Смотрю на часы и понимаю, что уже время и мне пора, поэтому начинаю собирать вещи и прощаться с мальчиками.
Когда выхожу из дома, Хэдди сидит в машине. Открываю пассажирскую дверцу под ее восторженный визг.
- Ой, держите меня семеро, как я рада тебя видеть!
- Знаю! - говорю я ей, когда она тянется ко мне, чтобы быстро обнять, прежде чем завести мотор и со смехом рвануть вперед.
Откидываю голову назад, наш смех сливается воедино, и на минуту закрываю глаза, позволяя ветру из открытого окна обдувать мне лицо. Когда Хэдди поднимает стекло, ветер стихает, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как она переводит взгляд с дороги на меня.
- Спасибо, что заехала за мной. Если бы я знала, что Колтон будет работать допоздна, я бы не позволила ему подвозить меня сегодня. Извини.
- Знаю, ты такая заноза в заднице! - говорит она, включая поворотник налево. - Ну, раз уж Мистер Чертов Идеал бросил тебя, как насчет пары стаканчиков, чтобы наверстать упущенное? Так почему, несмотря на то, что все твои вещи в нашем доме, ты не бываешь там... и категорически отрицаешь, что «официально» к нему переехала?
Смеюсь и качаю головой.
- Не хочу сглазить. - Пожимаю плечами. - Ты же меня знаешь.
- Ага, это точно. Вот почему мы собираемся немного выпить, чтобы ты расслабилась, у тебя развязался язык и мы бы поговорили.
Как бы мне ни хотелось присоединиться к ней, я смертельно устала.
- Почему бы нам не поехать к нему домой, сесть на террасе, глядя на океан, и выпить вина? Кроме того, - говорю я, глядя на свою футболку и джинсы, - я одета не для похода в бар.
- Именно это я и ожидала услышать, - говорит она, протягивая руку за мое сиденье и хватая что-то. Она кладет мне на колени пакет. Когда я смотрю на нее, она только ухмыляется. - Хорошая попытка, Рай, но мы собираемся выпить. - Она кивает на пакет. - Блузка, сексуальные туфли и косметика.
- Что? – я одновременно удивлена и не удивлена, что она своего добьется.
- Не ломайся, детка! Я за рулем, а время уходит. - Я смеюсь и качаю головой. - Ты поблагодаришь меня еще до того как кончится вечер. - Мы притормаживаем на светофоре, она берет телефон и посылает сообщение, потом кладет его и смотрит на меня. - Ты не отделаешься, Томас. Я скучаю по своей подруге и хочу выпить, конец истории.
Светофор переключается, и она срывается с места, а на моих губах появляется улыбка. Боже, я люблю ее.
Не обращаю внимания на то, куда мы едем, потому что смотрюсь в зеркало, поправляя макияж и причесываясь. Единственное замечание Хэдди - «Оставь так», когда я пытаюсь заколоть волосы. Мы болтаем о том о сем, чтобы восполнить те дни, что мы не виделись. Застегиваю молнию на косметичке, когда звонит телефон.
Неуклюже вожусь с ним, вижу, что это Колтон. Моя первая мысль - он закончил работу и может встретиться с нами, чтобы выпить.
- Привет! - говорю я, запихивая все обратно в пакет, лежащий у моих ног на полу.
- Привет, милая.
И от одного звука его голоса меня захлестывает волна любви.
- Ты закончил с работой?
- Я солгал, - говорит он, и я тут же теряюсь. - Я не на работе, потому что занят планированием идеального свидания для тебя, так что взгляни вверх, потому что это свидание начинается прямо сейчас.
Вскидываю голову и не могу сдержать всхлипа, вырывающегося из моего горла, когда вижу перед собой поле и молчаливые аттракционы. Неподвижное колесо обозрения, опустевшая игровая зона, запертые турникеты.
- Колтон... что... как? - пытаюсь спросить я, сквозь меня проносится удивление, а его веселый смешок отдается в динамике телефона.
- Мы не были на настоящем свидании с той ночи на аттракционах, поэтому я подумал, что они будут самым подходящим способом его начать. Знаю, ты не любишь неизвестность, но обещай мне, что согласишься. Ради меня.
Что? Боже правый!
- Да... конечно, - запинаюсь я.
- Скоро увидимся, - говорит он, и связь обрывается.
Тут же смотрю на Хэдди, у которой на лице самая широкая улыбка.
- Ты! - говорю я ей, и мой голос срывается от переполняющих меня эмоций. - Ты знала?
- А у мужиков есть пенисы? – смеется она в притворном возмущении. - Конечно, я в деле!
Я просто сижу в машине с открытым ртом, оглядываясь по сторонам, и пытаюсь осмыслить услышанное. Пытаюсь понять, что мужчина, который клянется, что он не романтик, на самом деле в душе безнадежный романтик.
- Как... что? - пытаюсь выпалить вопросы, которые крутятся у меня в голове, но ничего не выходит.
- Колтон подумал, что ты заслуживаешь настоящего свидания, чтобы отблагодарить тебя за то, что ты была с ним во всем, поэтому он попросил немного помочь. - Она пожимает плечами. - Я согласилась, и вот мы здесь.
На глаза наворачиваются слезы, делаю глубокий вдох, все еще пытаясь осознать, что нахожусь рядом с тем же парком аттракционов, что и семь месяцев назад. Пока я сижу потрясенная, Хэдди достает из-за моего сиденья коробку размером чуть больше обувной.
Я смеюсь.
- У тебя там целый магазин?
- Нет. Это последнее. - Она вкладывает коробку мне в руки, и я нервно смеюсь, но не потому, что действительно нервничаю, а из-за своей неприязни к неизвестному и потребности контролировать.
Колтон так хорошо меня знает.
Сижу, уставившись на прямоугольную серую коробку, и не могу сдержать нежной улыбки, украшающей губы, когда вспоминаю то, что Колтон сказал мне давным–давно - иногда отсутствие контроля невероятно раскрепощает.
- Господи, женщина, открой уже эту чертову коробку! Неизвестность убивает меня! - говорит Хэдди, ее тело вибрирует от предвкушения.
Делаю глубокий вдох и срываю крышку, будто что-то собирается на меня выпрыгнуть. И когда я ее открываю, вижу конверт, лежащий на оберточной бумаге в черно-белую клетку, на котором написано мое имя. Беру его и вытаскиваю записку.
Райлс,
Знаю, тебе, наверное, интересно, что, черт возьми, происходит, так что позволь мне попытаться объяснить. Ты всегда ставишь всех на первое место – меня, мальчиков, бродячую собаку на углу - поэтому я подумал, что пришло время поменяться местами и позволить тебе быть в центре. Так что с помощью других я сообразил для тебя небольшую игру по поиску сокровищ. Чтобы добраться до приза, ты должна следовать всем подсказкам и отвечать на вопросы.
Удачи.
Вот твоя первая подсказка: аттракционы - это то место, где я понял, что ты оказалась намного важнее для меня, чем я ожидал. Я знал, сидя с тобой на чертовом колесе, что как бы я ни боролся, не могу вести себя с тобой так, как я привык, и что ты заслуживаешь большего. Итак, первый предмет ждет тебя у первого аттракциона, на который мы отправились.
Люблю,
Колтон
Вытираю бегущие по щекам слезы, не хочу портить макияж, но это почти невозможно. Хэдди протягивает руку и сжимает мое предплечье, чтобы унять дрожь. Смотрю на нее, пытаясь понять, что стоило Колтону организовать все это, а также изложить на бумаге слова, которые ему трудно выразить словами.
- Вытаскивай свою задницу из машины и найди своего мужчину, пока у меня не случился сердечный приступ от предвкушения, - говорит она, подталкивая меня плечом к открытой дверце машины.
Выскальзываю из машины, сердце колотится, а голова пытается понять, что я настолько ему не безразлична, что он сделал такое. Подхожу к воротам и вижу, что один турникет не заперт. Прохожу через него в жутко пустынный парк, с каждым шагом иду все быстрее, ко мне возвращаются воспоминания. Плюшевые собачки, поцелуи украдкой и сахарная вата. Дерзнуть пойти на свидание с плохим парнем, который уже завладел моим сердцем, хотя я пока не хотела в этом признаваться. Страхи, сомнения и застенчивая кривая усмешка на его великолепном лице.
Добираюсь до зоны аттракционов и направляюсь к «Tilt-A-Whirl». Ахаю, когда из тени билетной кассы выходят Шейн и Коннор с широкими улыбками на лицах и коробкой в руках.
Прижимаю руку к груди от шока и абсолютного обожания Колтона за то, что он подключил моих мальчиков в свою охоту за сокровищами. За то, что позволил им помочь ему сделать для меня что-то хорошее.
- Парни! - восклицаю я, подбегая к ним и улавливая озорные искорки в их глазах. - Вы это от меня скрывали? - делаю шаг вперед и крепко их обнимаю, и мы вместе смеемся.
- Мы поклялись хранить тайну, - говорит Шейн, краснея.
- Колтон сказал, что у нас не будет неприятностей из-за лжи, - добавляет Коннор, качая головой.
- Нет. – Смеюсь я, совершенно ошеломленная всем происходящим. - У вас не будет неприятностей из-за этого.
Шейн откашливается, и я смотрю на него.
- У нас для тебя есть следующая подсказка.
- О, хорошо, - говорю я со смехом, моя нервозность возвращается.
- Ты должна правильно ответить на этот вопрос, чтобы получить следующую подсказку, хорошо? - я киваю. - Когда ты увидишь предмет, который достанет Кон, какой единственный ответ приходит тебе на ум?
Коннор поднимает желтую резиновую уточку, и я начинаю хихикать, в уголках глаз появляются новые слезы. Трясу головой, пытаясь сдержать смех, но не могу, и произношу:
- Кря!
И снова нахлынули воспоминания о боли и криках, прорезавших утренний холод на лужайке перед домом в Пэлисейдс, о номере отеля во Флориде и о названии животных, которыми я бросалась в Колтона, пытаясь уберечь свое сердце от ложных истин. Из-за своего упрямства я не слушала, не слышала, что он мне говорил.
Но сейчас я слушаю. Он не единственный, кто чему-то научился за время нашего пребывания вместе.
Коннор и Шейн, немного повеселившись, вручают мне еще один конверт, который я поспешно вскрываю.
Воспоминания, которые вызывает во мне следующая подсказка, выжжены в моей памяти так же, как выбитые на моем теле татуировки. Ты была так чертовски сексуальна. Проклятье! «На случай, если тебе захочется сладенького, после того, как я запятнаю твою репутацию». Где именно ты это купишь?
Все ниже талии напрягается при воспоминании о Колтоне и сахарной вате, и я улыбаюсь от этой мысли, а затем чувствую себя странно, думая о подобном рядом с мальчиками.
- С вами все будет в порядке? - тут же спрашиваю я их.
Они закатывают глаза.
- Мы здесь не одни, - говорит Шейн. - Теперь иди разберись с подсказкой!
- Ладно, - говорю я, чувствуя, как нарастает возбуждение. Целую обоих мальчиков в макушки и бегу по парку в поисках тележки с сахарной ватой. И с каждым шагом, я смотрю глазами по сторонам, ожидая обнаружить Колтона с его озорной ухмылкой, ждущего, чтобы удивить меня.
Но ничего не вижу.
От тишины и спокойствия начинаю паниковать. Немного побродив, заворачиваю за угол и вижу одинокий моток сахарной ваты, свисающий с прилавка. Подойдя ближе, вскрикиваю, видя стоящих в фартуках и улыбающихся Рикки и Джексона.
- Я не могу больше ждать! - говорит Рикки, ерзая за прилавком и протягивая мне другую коробку, в то время как мы с Джексом смеемся над его волнением быть частью всего этого.
Ставлю коробку на пол и открываю ее, обнаруживая номерки для аукциона с надписью: «Вернись туда, где все началось. Где я узнал, что вызов может быть чертовски сексуальным».
Прощаясь с ребятами, я снова качаю головой, чувствуя себя так, словно нахожусь вне своего тела. Иду к парковке так быстро, как только могу, где за рулем сидит Хэдди, подняв брови и в ожидании барабаня пальцами.
Проскальзываю в машину, а она все повторяет: «Расскажи, расскажи». Снова и снова. Велю ей ехать туда, где проходил благотворительный аукцион, а потом рассказываю о двух подсказках, полученных на аттракционах. От восторга она подпрыгивает на месте, а я сижу с широко распахнутыми глазами, потрясенная приятным сюрпризом от Колтона.
- Вот дерьмо, тот удар по голове на гонках во Флориде чертовски помог ему в любовном плане. – Смеется она. - Думаю, это следует сделать обязательной процедурой для представителей человечества, любящих пристраивать свои пенисы!
Смеюсь вместе с ней.
- Ты правда не знала об этом? - спрашиваю я Хэдди в который раз.
- Рай, он сказал, что у него для тебя запланировано крутое свидание, и спросил, не буду ли я твоим шофером. Вот я здесь, и мне не терпится увидеть, что еще он для тебя приготовил! - говорит она, протягивая руку и пробегая пальцами по словам на аукционном номерке. Прижимаю его к бедру, и не могу оторвать от него глаз.
Должно быть так сошлись звезды, потому что, избежав пробок Лос-Анджелеса, мы добираемся до старого театра за рекордное время.
- Я буду ждать здесь! - кричит она, когда я вылезаю из машины с номерком в руке и бегу к парадным дверям старого театра, обнаруживая одну из них приоткрытой.
Вхожу в знакомое фойе и оглядываюсь по сторонам, направляясь к двери справа от сцены, как в тот вечер много месяцев назад. По привычке начинаю мурлыкать, заслышав песню «Вне себя от счастья» группы «Matchbox Twenty», негромко доносящуюся из динамиков над головой. Должно быть это полнейшее совпадение, потому что даже Колтон не смог бы точно рассчитать время моего прибытия, но это заставляет меня улыбнуться тому, как же это идеально, что играет моя группа. Смаргиваю слезы, когда значение этого момента овладевает мной - после столького времени Колтон направил меня сюда, где что-то, чего я никогда не хотела, действительно началось.
И посмотрите на нас сейчас.
Сглатываю подступающие к горлу слезы и вхожу в освещенный коридор за сценой. И вдруг мои слезы сменяются неудержимым приступом хихиканья, когда я вижу заградительную ленту у небольшой ниши, где Бэйли пыталась соблазнить Колтона. И еще веселее, чем эта лента, маленький знак, где сказано: «Осторожно, здесь прячутся пираньи».
Я все еще смеюсь, когда поворачиваю за угол, чтобы увидеть открытую дверь той самой подсобки и свет внутри. Мои каблуки стучат по линолеуму, пока я пытаюсь понять, кто встретит меня на этот раз. Какая-то часть меня хочет, чтобы это был Колтон, чтобы я могла поцеловать его, обнять и поблагодарить за все это, но в то же время я не думаю, что готова к тому, чтобы эта прогулка по тропам памяти закончилась.
И хихиканье возвращается, когда я вижу Эйдена и моего коллегу-консультанта Остина, сидящих на стульях в подсобке, играющих в «Уно» (Прим. переводчика: Уно – карточная игра). Эйден с визгом вскакивает, завидев меня, а мы с Остином смеемся над его восторженной реакцией.
- Привет, ребята!
- Райли, - возбужденно вскрикивает Эйден. - Вот! Это тебе!
Он протягивает мне конверт и две коробки. Одна очень маленькая поверх другой – побольше. Смотрю на Эйдена и Остина, их предвкушающие улыбки совпадают с моей, ставлю коробки на стол и вскрываю конверт. Меня приветствует знакомый почерк Колтона: Ты была первым человеком, который, лишь посмотрев на меня, по-настоящему заглянул в мою душу. И это до смерти напугало те остатки любви, которые во мне еще оставались. Где это произошло? Если тебе нужна подсказка, она в верхней коробке. (После выхода из театра открой коробку побольше.) – К
Сердце колотится, руки дрожат от волнения. Я знаю ответ. Он имеет в виду Пентхаус, где мы впервые занимались сексом после вечеринки «Merit Rum», но ничто не готовит меня к тому, что находится внутри первой коробки.
У меня перехватывает дыхание, и я инстинктивно прикрываю рот рукой, прежде чем потянуться ею и вынуть одну единственную серьгу. Серьгу, которую я не смогла найти той ночью, когда пыталась собрать свое рассыпавшееся на кусочки достоинство и покинуть номер. Серьгу, которую я оставила, не заботясь о том, увижу ли ее снова или вернет ли ее мне тот мужчина.
Вид этой серьги и то, что он все это время, с тех пор как я от него ушла, хранил ее, вызывает столько эмоций, что я едва могу говорить, благодарю Эйдена и Остина, прежде чем взять другую коробку и поспешить обратно к Хэдди и нашему следующему пункту назначения.
Ошеломленная и сбитая с толку, сажусь в машину и рассказываю Хэдди о значении серьги. Она едет к отелю, а я открываю большую из двух коробок. И от смеха весь воздух из моих легких словно выбивает, смотрю в коробку со всеми трусиками, которые были с меня сорваны. Там лежит еще один конверт, и я открываю его целую минуту, потому что смеюсь от вызванных трусиками воспоминаний, и от того, что Колтон на самом деле их все хранил.
- Господи, женщина! Ты не шутила, когда сказала, что мужик оставил брешь в твоих запасах нижнего белья! - поддразнивает она меня, кивая, чтобы я открыла конверт.
Разрываю его, и оттуда выпадает подарочная карта в магазин нижнего белья «La Perla» на нелепо большую сумму. Записка, обернутая вокруг подарочной карты, для меня стоит в десять раз больше. В ней говорится: Тебе лучше прикупить побольше, Рай, потому что в ближайшее время я не вижу необходимости останавливаться, чтобы обладать тобой когда, где и как мне этого захочется.
Откровенная чувственность его слов заставляет боль желания, которую я даже не тружусь игнорировать, свернуться в спираль и ожить между бедер.
- Ого! - тянет Хэдди, отрывая меня от моих далеко не приличных мыслей, когда заглядывает в записку, пока мы стоим на светофоре. - Мужик так чертовски горяч, и у него действительно такой непристойный, властный рот? - она судорожно втягивает в себя воздух. - Черт, Рай... я бы сказала ему приковать меня наручниками к кровати и позволить всю жизнь быть его сексуальной рабыней. – Смеется она.
Я немного потрясена, потому что этот мужчина определенно мой.
- А кто сказал, что я этого не сделала? - говорю я с ухмылкой и подняв брови.
- Ну, черт возьми! - отвечает она, хлопая меня по бедру. – Вот это моя девочка!
Мы вместе смеемся и пытаемся понять, какой будет следующая подсказка в отеле, пока она не подъезжает к парковщикам, стоящих кружком.
- Полагаю, я скоро вернусь, - говорю я ей, вылезая из машины и трусцой вбегая в вестибюль, прежде чем внезапно остановиться. Я не могу просто подняться в Пентхаус и постучать в дверь.
Направляюсь к стойке регистрации, и когда я приближаюсь, женщина, стоящая за ней, осматривает меня сверху вниз.
- Мисс Томас, полагаю?
- Да... - отвечаю я, немного удивленная тем, что она знает, кто я такая.
- Сюда, пожалуйста, - говорит она, ведя меня к частному лифту в конце вестибюля. Она достает карточку-ключ и прижимает ее к сканеру, заставляя дверь открыться. - Прошу, - говорит она, ее невозмутимость рушится, она широко мне улыбается, прежде чем вернуться к своему столу.
- Спасибо, - говорю я ей, прежде чем войти внутрь. Знакомый декор лифта вызывает воспоминания о нашем первом разе, мои нервы напрягаются от мрачного обещания слов Колтона, сказанных мне, когда мы поднимались в другом лифте. Добравшись до верхнего этажа, лифт издает сигнал, и я выхожу, не в силах сдержать ухмылку из-за того, с каким отчаянием, и как неуклюже мы выходили из него той ночью.
Стучу в дверь Пентхауса и слышу за ней хихиканье, ручка начинает поворачиваться, и Зандер открывает дверь, Эйвери стоит позади, оба смотрят на меня с сияющими улыбками. И беззаботное хихиканье, которое срывается с губ Зандера, еще больше согревает мое переполненное эмоциями сердце.
- Привет, ребята! Дайте угадаю, у вас есть для меня подсказка?
Зандер отчаянно кивает и смотрит на Эйвери, чтобы понять, можно ли отдать мне то, что у него в руках.
- Привет, Райли.
- Привет!
- Хорошо, наша подсказка состоит в следующем: какое слово первым приходит тебе на ум, когда ты видишь то, что у Зандера?
Смотрю вниз, Зандер достает из-за спины маленькую черную коробочку и протягивает ее мне. Смотрю на него, с тем же озадаченным выражением лица, что и у Эйвери, пока Зандер ее не переворачивает.
А потом смеюсь.
В коробке находится красный карманный платок для смокинга. Мои чувства внезапно обостряются от каждого ощущения, вызванного во мне Колтоном той ночью в лимузине, когда на нас было слишком много одежды. Но это не может быть ответом, потому что это два слова.
- Предвкушение! - почти кричу я, когда это слово поражает меня, как молния, образы того, более чем памятного вечера, вспыхивают в моей голове.
- Бинго! - кричит Эйвери, а Зандер начинает прыгать от радости.
- Молодец, Рай! - говорит он, протягивая мне еще одну коробку и конверт. Смотрю на него, хмуря брови, и он снова хихикает, прежде чем я их у него забираю.
- Это мне? - спрашиваю я его.
- Угу! - говорит он, кивая головой.
- Уверен?
- Да! Просто открой! - говорит он с забавным раздражением.
Провожу пальцем по конверту и улыбаюсь, даже не успев увидеть, что там написано, потому что знаю: слова Колтона тронут меня.
Я всегда знал, что ты отличаешься от других... но в ту ночь ты стала моим клетчатым флагом. Без сомнения. В ту ночь я понял, что за то единственное, чего мне никогда не хотелось, я буду бороться изо всех сил, чтобы его сохранить. Отправляйся туда, где ты впервые повстречалась с тем предметом, что находится в коробке. – К
Осторожно ее открываю, закатываю глаза и качаю головой, когда вижу уменьшенную модель Ferrari F12 красного цвета. Я точно знаю, куда отправлюсь дальше, потому что эту ночь я точно никогда не забуду.
Прощаюсь с Зандером и Эйвери и, дрожа от предвкушения, спускаюсь на лифте в вестибюль и спешу мимо ухмыляющегося администратора к машине. Проскальзываю внутрь, рассказываю Хэдди о подсказке и смеюсь, когда она качает головой, мы проезжаем несколько кварталов до отеля, где был другой прием, на котором я побывала с Колтоном.
Приказываю ей ехать на верхний уровень гаража и машинально втягиваю в себя воздух, когда в поле зрения появляется Секс. Меня заполняют образы и эмоции, и я даже не пытаюсь подавить вздох, который они во мне вызывают.
- Черт, эта машина похожа на гребаный визуальный оргазм, - говорит Хэдди с одобрением.
- Ты и понятия не имеешь, - растягиваю я слова, затем присвистываю и, покраснев, выхожу из машины, направляясь к уединенному местечку гаража. Подойдя ближе, за одной из колонн рядом с машиной я вижу фигуру, и мое сердце подскакивает к горлу. Надеюсь, это Колтон. С меня хватит воспоминаний, и как бы сильно мне это сейчас не нравилось, я просто хочу его. Отчаянно.
Смеюсь, когда из-за колонны выходит Бэккет, его красивое лицо расплывается в улыбке. Он смотрит через мое плечо на Хэдди и слегка кивает ей головой, его ухмылка расцветает, что возбуждает мое любопытство, но мое внимание быстро переключается на слова Бэкса.
- Что же, не уверен, что ты сделала с моим приятелем, - говорит он, быстро меня обнимая, - так как, кажется, его яйца ссохлись, судя по этой явной показухе, но будь я проклят, если мне это не нравится!
- Уверена, ты еще это ему припомнишь, - говорю я, а он только наклоняет голову и секунду смотрит на меня, в его лице столько нежности.
- Он счастлив как никогда, - говорит он, кивая.
И прежде чем успеваю подумать о том, что говорю, слова слетают с губ.
- Но почему ты так думаешь? - спрашиваю я.
Он лишь смеется своим низким смехом и с весельем в глазах протягивает белый пластиковый пакет. Беру его и заглядываю внутрь. Мне нужно время, чтобы понять, на что я смотрю.
- Потому что я - весь алфавит, - шепчу я, глядя на пластмассовые буквы, используемые для обучения в детских садах.
- От А до гребаной Я, Рай, - говорит он, заставляя меня вскинуть голову, так что я улавливаю его подмигивание в сочетании с ленивой, кривой усмешкой. Смотрю на него с глупой улыбкой на лице. - Итак, я отвечаю за то, чтобы доставить тебя в следующий пункт назначения, - говорит он.
Тут же оглядываюсь через плечо и с удивлением вижу, что машины Хэдди нет. Я так увлеклась с Бэксом, что даже не слышала, как она уехала. Он жестом приглашает меня сесть в машину, и я повинуюсь. Как только наши ремни безопасности оказываются пристегнутыми и двигатель оживает, Бэкс смотрит на меня.
- Где то единственное место, в котором ты доказала Колтону, что новички могут победить в гонках?
Я тут же смеюсь, вспоминая наш интимный разговор о новичках и гонках, прежде чем понимаю, что Колтон имеет в виду более невинное времяпровождение с мальчиками.
- Картинг-трек! - кричу я, когда мы выезжаем из гаража на боковые улицы.
- Да, мэм, - говорит он мне, когда мы выезжаем на шоссе и оставляем транспортный поток далеко позади. Мы болтаем о том о сем, но, как бы я ни старалась, я не могу заставить Бэкса рассказать мне, какими будут остальные подсказки или об окончании игры этим вечером. Он только ухмыляется и качает головой.
В мгновение ока мы подъезжаем к технопарку, куда Колтон водил нас с мальчиками на картинг.
- Я буду здесь, - говорит Бэкс, когда я выскакиваю из машины и вхожу через стеклянную дверь.
Моя улыбка становится шире, когда я вижу Дэйна и Скутера, прислонившихся к стойке.
- Райли! - кричит Скутер и бежит меня обнимать.
Крепко его стискиваю и целую в макушку, прежде чем, выгнув бровь, посмотреть в сторону Дэйна.
- Ты знал и ничего мне не сказал! - говорю я Дэйну, а мой милый Скутер хихикает.
- Есть вещи, которые стоит держать в секрете, - говорит он, пожимая плечами и ухмыляясь, прежде чем оттолкнуться от стойки, чтобы вручить Скутеру пакет.
Качаю головой в притворном возмущении, что заставляет его смеяться. Больше ничего не говорю, потому что Скутер в прямом смысле подпрыгивает от волнения.
- Ладно, Скут... ты поможешь мне разобраться с этим?
- А можно? - спрашивает он.
- Конечно! - говорю я ему, когда лезу в пакет и вытаскиваю пластмассовую фигурку Человека-Паука. Слезы тут же подступают к глазам, несмотря на нежную улыбку.
- И каков же ответ? О чем Паучок заставляет тебя думать?
Задумываюсь на секунду, потому что есть два возможных ответа, но, учитывая, что способ Скутера сказать «Я люблю тебя» был катализатором, запустившим все это, я говорю:
- Я Человек-Паучу тебя! - и сразу понимаю, когда лицо Скутера вытягивается, что ответ неверен, но мне все равно, потому что я должна была ему сказать, что люблю его. Тогда я пробую другую догадку. – Человек-Паук. Бэтмен. Супермен. Железный человек.
- Ура! - кричит он, подпрыгивая и крепко меня обнимая, пока мы с Дэйном смеемся.
Дэйн смотрит вверх и встречается со мной взглядом, протягивая конверт.
- Думаю, все так прекрасно, каким и кажется.
- Несовершенное совершенство, - говорю я ему со спокойной улыбкой, открывая конверт.
Почему супергерои? Потому что после той ночи на автодроме я больше не боюсь. Мое детское утешение мне не нужно, потому что у меня есть ты, Рай. Теперь я повторяю твое имя, а не их. Подсказка к твоему следующему месту назначения: «Добро пожаловать в высшую лигу, Эйс».
Смеюсь при воспоминании о том, как он мне это сказал, как повернул мою неудачную попытку соблазнения против меня же, все время прокручивая в голове другие написанные им слова. Что он относится ко мне с таким же обожанием, как и к своим любимым супергероям. Мое сердце так переполнено любовью, что лопается по швам. Когда я сквозь слезы встречаюсь взглядом с Дэйном, он ничего не говорит, но его глаза говорят всё. Что Колтон – тот самый.
Торопливо прощаюсь и спешу на улицу к сексуальному мурлыканью F12. Проскальзываю на сиденье и смотрю на ухмыляющегося Бэккета.
- Куда теперь, Рай?
- В ресторан «The Surf Shack», - говорю я ему, качая головой, мы просто смотрим друг на друга.
- Что? - спрашивает он, поворачивая ко мне голову.
Глубоко вдыхаю и некоторое время смотрю в лобовое стекло, впитывая в себя все происходящее.
- Ничего, просто пытаюсь переварить все это... это так ошеломляет.
- Ну да, - говорит он, на светофоре вжимая педаль газа, - похоже, ад замерз. - Он смеется, и я присоединяюсь к нему, откидывая голову на подголовник. Я благодарна Бэксу за то, что он позволяет мне собраться с мыслями и обдумать все, что Колтон рассказал мне сегодня.
Мы въезжаем на стоянку, и я тут же вспоминаю, как приводила сюда Таннера и как Колтон чуть с ним не подрался. О переизбытке тестостерона и его потрясенном лице, когда я оставила его снаружи одного, отвергнув. Смотрю на Бэкса, и мне кажется, что выражение его лица говорит: «Ну, давай же».
Вылезаю из машины, вхожу в ресторан и вижу Рэйчел, стоящую возле столика администратора. Ее улыбка такая огромная, и она сразу же говорит:
- Ваш столик ждет вас.
- Спасибо, Рэйчел, - говорю я, торопливо проходя мимо нее, чтобы посмотреть, каким будет мой следующий сюрприз. Предполагаю, что это Кайл, так как он единственный из мальчиков, кого я еще не видела. Выхожу на террасу и вспоминаю, как знакомилась с Колтоном во время нашего первого визита сюда, узнавала о его прошлом, о его семье и о том, что ему нравится, когда я расслабляюсь.
Подняв взгляд, сквозь облако воспоминаний вижу Квинлан и Кайла, сидящих за столиком – нашим столиком – с улыбками, широкими, как океан.
- Привет, ребята!
- Привет, Рай, - говорит Квинлан, когда Кайл со мной здоровается. - Итак... у нас есть еще один ключ к разгадке.
- Твой брат - это нечто, - говорю я с нежностью.
- Да, и я так считаю, - говорит она со смехом. - Но, с другой стороны, это любовь делает с ним такое. - Ее глаза наполняются слезами, когда встречаются с моими, и я вижу в них нежность, согласие, благодарность.
Кайл прерывает наш молчаливый разговор, протягивая мне еще одну коробку.
- Открой, открой! - говорит он. - Ты должна дать правильный ответ, чтобы получить следующую подсказку!
Снимаю крышку с коробки и начинаю смеяться, когда вижу простынь с рисунком из букв.
- Надеюсь, этому есть нормальное объяснение, потому что нам, чужакам, это кажется довольно странным.
- О, этому определенно есть нормальное объяснение. – Смеюсь я, впечатленная тем, что он ничего не забыл в этой охоте за сокровищами. Смотрю на Кайла. - Между нами нет ничего, кроме простыней.
- Ура! - кричит он, вскакивая и чуть не опрокидывая стол. Квинлан придерживает стол и со смехом обнимает его за плечи. - Она ответила правильно! - говорит он Квин. Та отвечает кивком, и Кайл протягивает мне конверт.
- Мне открыть его? - спрашиваю я, хотя мои пальцы уже чешутся его разорвать.
- Да! – кричит он, пугая других посетителей ресторана.
Вскрываю конверт и читаю записку внутри:
Рай, я понимал лучше, чем когда-либо, когда мне не удалось заполучить тебя, как сильно я не мог без тебя жить. Может, я и не говорил этого словами, но часто об этом думал. Где мы были, когда сказали друг другу: «Между нами больше не будет ничего, кроме простыней»?
Когда я прощаюсь с Квин и Кайлом и возвращаюсь к Бэккету, ожидающего меня в машине, мне кажется, что на моем лице застыла вечная улыбка.
- Итак? - спрашивает он, наклонив голову.
- Броудбич-Роуд!
Мы направляемся к побережью, и по мере приближения мое возбуждение растет. Уверена, Колтон ждет меня.
ГЛАВА 43
Пока мы едем по Броудбич, я волнуюсь и нервничаю, испытывая такую палитру эмоций. Ворота открываются прежде, чем мы их достигаем, и я даже не даю Бэккету шанса полностью остановиться, выбираюсь из машины и бегу к входной двери, где стоит Сэмми.
- Привет, Сэмми! - почти задыхаясь, говорю я, ожидая, когда он отойдет от двери.
- Разве вам не нужна следующая подсказка? - рокочет он низким голосом, у меня отвисает челюсть, плечи сникают, потому что я думала, что никаких подсказок больше нет. Думала, что вышла на финишную прямую и направляюсь к Колтону.
- Конечно, - выдавливаю я. Не раздумывая, резко прикрываю лицо, защищаясь от того, что Сэмми подбрасывает в воздух. В первую минуту я их не замечаю. Крохотные серебряные искорки отражаются в солнечных лучах, и тут меня осеняет. Каждая моя клеточка встает по стойке «смирно», а тело покрывается гусиной кожей. И кажется таким забавным, что этот сильный, устрашающий мужчина стоит под водопадом из блесток. Это бесценно во многих отношениях, ведь это блестки в воздухе.
Рыдание сдавливает мне горло, на лице Сэмми появляется улыбка, когда он протягивает мне коробку. Беру ее без слов, сердце бесстрашно падает вниз. Когда я открываю коробку, у меня нет шансов сдержать слезы, потому что внутри находится кофейная кружка, наполненная кубиками сахара.
Может, это и сентиментальность чистой воды, но мысль о том, что Колтон услышал меня в ту ночь, услышал, как я рассказываю ему о смысле песни Пинк, и сейчас сам говорит мне об этом в дополнение ко всем другим жестам, которые он сделал сегодня вечером, разрывает меня на части.
Освобождает, заставляя открыться, и награждает уродливой розовой кофейной кружкой, наполненной кубиками сахара.
- Итак? - спрашивает Сэмми, пытаясь подавить усмешку, вызванную моей эмоциональной реакцией на эту броскую подсказку.
- Ты назвал меня сладенькой, - говорю я ему дрожащим голосом и улыбаюсь.
- Умница! - смеется он и отступает в сторону, открывая мне дверь. - Последняя подсказка. - Поднимаю на него взгляд. - Идите туда, где вы с Вудом впервые это услышали.
- Спасибо, Сэмми! - бросаю я через плечо, как сумасшедшая бегу по дому к лестнице наверх. Сердце колотится, руки трясутся, голова идет кругом, я отчаянно хочу его увидеть, прикоснуться к нему, поцеловать, поблагодарить, но когда я выхожу на террасу - она пуста, если не считать сотен зажженных свечей, расставленных по всем мыслимым поверхностям.
Направляясь на верхнюю террасу, задыхаюсь от красоты нежных огоньков, мерцающих посреди темнеющего неба. Провожу пальцем по спинке шезлонга, слышу, как в динамиках над головой тихо звучат «Блестки в воздухе», и смеюсь.
- Гребаная Пинк. - Его веселый с хрипотцой голос омывает меня, удерживая в заложниках, и, как бы это ни пугало, я чувствую себя как дома.
- Гребаная Пинк, - повторяю я, поворачиваясь к Колтону – мужчине, которого люблю всем сердцем – стоящему передо мной, и лучи заходящего солнца позади него, ореолом нежного света омывают темные очертания его фигуры. Меня переполняет столько эмоций, когда я вижу, как он стоит там, засунув руки глубоко в карманы своих поношенных джинсов, на нем его любимая футболка, он небрежно прислонился плечом к дверному косяку, и эта полузастенчивая улыбка, от которой тает мое сердце, украшает его губы.
- Хорошо провела день? - небрежно спрашивает он, глазами скользя вверх и вниз по моему телу, он облизывает губы, сопротивляясь, чтобы не начать улыбаться в полную меру.
И, Боже, как я хочу броситься в его объятия и зацеловать до потери сознания, мое тело вибрирует от эмоциональной и физической потребности, такой сильной, что я сжимаю руками кофейную кружку, чтобы не сдаться.
- Меня вроде как отправили гоняться за призраками, но уверена, сейчас я там, где и должна быть.
- Хмм... - он отталкивается от стены и медленно идет в мою сторону, олицетворяя секс и много чего еще. - И где же это? - спрашивает он, выгнув бровь.
Его безразличие убивает меня, прожигая дыру, бушующим внутри меня огнем. Все, чего мне хочется, это поглотить этого мужчину. Этого человека, который сложил вместе мысли, слова и воспоминания о нашем с ним времени, аккуратно их для меня упаковал, чтобы я могла извлечь их одно за другим, позволяя помнить значение каждого из них. И что более важно - он помнил каждый из них. Для него они так же важны, как и для меня.
- Вот здесь, - выдыхаю я. - Мое место здесь, с тобой, Колтон. - Делаю шаг к нему – моей жажде, моему вечному наркотику – и протягиваю руку, чтобы прикоснуться к его щеке, когда все, чего мне на самом деле хочется, это притянуть его к себе и удерживать так вечность. - Спасибо, - говорю я ему, наши тела всего в нескольких сантиметрах друг от друга, но наши сердца, несомненно, связаны воедино. - У меня нет слов.
Он расплывается в улыбке и протягивает руку, чтобы поиграть с локоном, лежащим у меня на плече. Смотрю, как он глазами следит за пальцами. Тот факт, что он, кажется, нервничает из-за моего комплимента, делает его еще милее, а весь этот вечер намного более значимым.
Через мгновение его ярко-зеленые, полные эмоций глаза медленно возвращаются к моим, он слегка пожимает плечами.
- Ты самый бескорыстный человек из всех, кого я знаю. Я просто хотел показать тебе, как много это для меня значит. Хотел, чтобы мальчики были частью всего этого, чтобы они смогли показать тебе, как много это значит для них.
В сотый раз за сегодняшний день на глаза наворачиваются слезы, и я сглатываю комок в горле, глядя на этого мужчину, такого кр