Больше всех этой поездкой восхищалась именно Яриска. Она охала, когда впервые прикасалась к драконьей чешуйке, и когда слушала шелест крыльев Гридиара, и когда взмывала в воздух. Дождавшись, пока продолжительность полета составит аж пару минут, она вдруг призналась:
— Все-таки драконы лучше эльфов.
— Их невозможно подчинить, — заметила Анна, напряженно держась за Гридиара.
— Тогда почему ты на нем прилетела? — не унывала Яриска. Мимо них проплыл шпиль высокой башни, и она восхищенно приоткрыла рот. Потом рассмеялась и продолжила: — Насколько я поняла, Гридиар — дракон клана, к которому принадлежит Ильсикар. Как там их…
— Зеленеющие луга, — напомнил Ильсикар, смотрящий вдаль.
— Верно! — Яриска даже в ладони хлопнула от восторга: свалиться с дракона она ничуть не боялась. — Что ни название у этих эльфов, то прикол. Интересно, а как назывался бы мой клан — Золотых ручек? Искорок перед глазами? — Она фыркнула. — И все-таки. Как я поняла, у них что-то вроде договора. Эльфы и драконы. А ты? Это потому, что ты создатель?
Анна, стушевавшись, покраснела, и ведьма широко улыбнулась.
— Кстати, а куда мы отправляемся? — поинтересовалась вдруг Яриска.
— На север. В Ревинтейн. Оттуда недалеко до Сверкающих вод — он находится на границе с эльфами, — ответил Ильсикар.
— Превосходно! Всегда мечтала там оказаться…
Глаза Яриски — явно южные, похожие на застывшую солнечную смолу, блеснули предвкушающим огнем, и Ильсикар вздохнул:
— Ты вообще можешь там остаться.
— И оставлю с собой Анну, — Яриска кивнула. — Ты же, эльф, такой гордый и самонадеянный. Справишься сам. Почему-то вот раньше не справлялся.
— Не без твоей помощи, ведьма.
Слушать их препирательства у Анны не было ни сил, ни желания, поэтому она произнесла, хоть и несколько тихо и неуверенно:
— Может быть, мы не будем ссориться?
— Я не ссорюсь, — заметила Яриска. — Сама посмотри, Анна: он даже не пытается утаить от меня то, что я ему противна! А я, между прочим, вполне приятная и колдую к тому же.
Если бы это был роман Анны — какой-нибудь другой роман Анны, допустить измен в истории Ильсикара и Рижессы Анна не могла — то сейчас последовал бы поцелуй. Так всегда и бывает: сначала ссора, а потом мужчина тянется к своей тайной любимой, и она успокаивается, и наступает мир…
Ривеж, вон, помнится, со всякими русалками целовался. И история умалчивает, ссорился ли. Вполне возможно, что да.
Ох уж этот Ривеж… Кто знает, как он там? В их последнюю встречу Анна сказала ему, чтобы он не приходил на следующее утро. Вполне возможно, что Гело догадался: это не просто так.
Как там все? Уже очнулись?
Конечно, очнулись.
Анне очень не хотелось чувствовать себя предательницей, но именно так она себя и ощущала. Предала она, в первую очередь, Ривежа. Ведь он не подразумевал ничего такого. Или подразумевал? Он ведь предупреждал ее. Просил…
Как же давно произошла эта встреча… Формально — сутки назад, но внутри Анны за это время все успело поменяться. Да и счет сейчас идет на минуты, поэтому каждая из них — значимая.
Вполне возможно, что скоро — вечер.
А дракон мчится в неведомую даль.
И непонятно, что будет дальше. Выйдет ли что-нибудь… Не будь здесь Анны, все, наверное, было бы в порядке. Или вообще отсутствовал бы этот мир?
Тогда его жителям не пришлось бы страдать.
«Ты всегда остаешься собой».
Но сейчас ей вовсе не хотелось осознавать, что даже на этом драконе она остается создательницей.
Умная мысль пролетела мимо, затерялась в пушистых облаках и далеких кронах деревьев, но Анна все же смогла ее словить.
Анна вспомнила, кем она задумывала Гело. Вообще то, что она его задумывала.
Мальчик, родившийся в простой крестьянской семье, у которого внезапно обнаружились способности к магии, считавшейся проклятьем.
Юноша — худой, с большими горящими глазами, пытающийся хотя бы выжить. Юноша, умеющий послужить, когда это нужно.
Мужчина, добившийся власти в Таинственном замке. Теперь можно было не заботиться о пропитании. Теперь можно было искать.
И он искал. Дошел до того, до чего просто невозможно было найти. Выяснил, что является всего лишь героем романа, мелькающим где-то на заднем плане. И?..
Поиски обвенчались успехом.
А Анна… Сначала она создала этот мир, а теперь продолжает усугублять ситуацию. И остается собой — такой же нелепой, портящей жизни. Подставила Ильсикара с Рижессой. Подставила Ривежа. Подставила Гело, что таить? Ведь каждый из них преследовал какие-то цели. Пусть мелочные. У самой Анны цели — точно такие же.
Слишком запутано.
Не так Анна хотела вершить судьбы, совсем не так.
На ее глазах сами собой выступили слезы, которые ветер тут же принялся растирать по щекам, и Яриска, всплеснув руками, заметила:
— Анна! Что с тобой такое? Я больше этому эльфу ни слова не скажу. Нашла, из-за чего страдать.
Анна не могла сказать ничего внятного. Всхлипнув, она пробормотала:
— А половину?
Яриска фыркнула и заметила:
— Если это половина стрекозы мужского пола, то вполне возможно, да… Ладно, я же шучу! Нужен мне он! Обед из него не сваришь, не полетаешь на нем. Анна?
Анна не реагировала, и тогда Яриска вдруг щелкнула пальцами, из-за чего перед носом Анны взорвался маленький фейерверк искр.
— В твою честь. Все, вытирай сопли. Они только эльфам идут… А ведь за свою жизнь я повстречала лишь одного эльфа.
Она засияла, словно солнце, но потом стушевалась, заметив, что подбодрить Анну не удалось.
— Так, дорогая, — серьезно произнесла Яриска. — Если ты сейчас не успокоишься, то я…
Ильсикар вдруг повернулся в их сторону и заметил, обращаясь к Яриске:
— Не лезь ты к Анне.
Она показала ему язык и продолжила:
— То я скину этого эльфа с дракона. Понятно?
Анна кивнула, попытавшись улыбнуться, и Яриска приободряюще коснулась ее плеча. Ну и действительно — чего разрыдалась? Как будто что-то такое сверхъественное произошло. Все в порядке, на самом деле… Просто напряжение этих суток решило вырваться наружу.
Тяжело улыбаться, когда внутри тебя — шторм.
Ещё тяжелее злиться, когда вокруг тебя солнце.
На север. Они отправляются на север. А уж там…
А уж там все замерзнет. Даже слезы.
***
Дракона пришлось оставить за городскими воротами: обитатели Ревинтейна наверняка не обрадовались бы этому замечательному существу, пролетающими над их головами. Дракон обиды не высказал и добровольно остался стоять на освещенной солнцем зеленой полянке с неспелыми колосками, колышущимися на ветру.
Но рядом с ним Анна, Ильсикар и Яриска оставаться, конечно же, не могли. Эльф сообщил, что они просто обязаны заскочить в город — там у Ильсикара имеются какие-то знакомые, с которыми тот просто обязан поговорить. Ещё необходимо было приобрести оружие, тоже благодаря связям. И, хоть Ильсикару очень не хотелось этого, ночевать придется тоже в Ревинтейне.
Именно эльф взял на себя роль путеводителя. Он уверенно, посверкивая волосами цвета соломы, направлялся к городским воротам, охраняемым парочкой стражников в таких же сверкающих латах. Анна, держащая плащ в руках, и Яриска, успевшая заплести две длиннющих косы, следовали за ним. Анна — с предосторожностью, Яриска — с любопытством.
Создавалось такое ощущение, что ведьма не то что оказалась впервые в Ревинтейне — вообще впервые выбралась за стены маленького деревянного дома и преодолела границу, какой являлись ближайшие кусты леса.
Воздух пропитался горьковатым запахом паленых на солнце трав.
Пока Ильсикар говорил что-то стражникам, Анна тихо поинтересовалась:
— Ты была где-нибудь, кроме дома?
Яриска кокетливо улыбнулась, словив взгляд молодого симпатичного стражника, поправила съехавшую с плеча льняную сумку, а потом ответила:
— Я слышала много о самых различных местах. Порой мой дом посещали всякие любопытные спутники…
— Ты живешь в этом доме одна?
Яриска кивнула, и тогда Анна уточнила:
— Почему же ты не покидала его раньше?
— А, все просто, — она расправила складки желтого просторного платья и растянула бордовые губы в простой улыбке. — Я к нему привязана. Когда я родилась, дорогая моя матушка привязала меня к этому дому. Он питает меня, дает силы. Я не могу покидать его на слишком большой срок.
Спрашивать о матери Яриски Анна почувствовала нетактичным. Но ведьма вдруг призналась сама:
— Матушка, главное, чуть ли не с самого моего рождения мотается неизвестно где. Как будто меня не существует! А я обязана торчать там. Представляешь?
— Почему ты тогда полетела с нами?
— Спасать вас, конечно. Как же вы без меня, а…
Ильсикар махнул рукой — видимо, это означало, что путь свободен, и двинулся через ворота. За ним тут же направилась Яриска. Анна шла последней, поэтому отлично видела, как та улыбается стражнику. Тот, кажется, что-то прошептал, но Яриска уже покинула его.
Вот и что творит?
Впрочем, неудивительно — столько времени сидеть взаперти.
На Анну стражник даже не посмотрел, поэтому она продолжила хмуриться. Да и даже если бы он на глазах мозоли натер, разглядывая ее, Анна не посмела бы улыбнуться.
Вот если бы перед ней вдруг оказался Ривеж…
Но перед ней были лишь простые городские жители, ни один из которых ни капли не напоминал его. Да и тех малое количество — послеобеденный город предпочел остаться полупустым.
Когда они оказались на мощеной площади, огороженной двумя рядками похожих друг на друга домов, плащ выпал из Аниных рук. Она тут же подняла его, осторожно оттряхнула сероватую пыль. Потом, совершенно случайно, заметила блеск монетки неподалеку. Решив, что она выпала из ее кармана, Анна подняла монетку с земли.
Нет, эта монетка принадлежала не Анне. У нее другие — сверкающие, золотые, а не медные, как эти. И портрет на них другой — не этот улыбчивый толстячок, а мужчина с изогнутыми усами. И завитки красивые…
Почему-то Анна все равно кинула эту монетку к тем, своим.
Однообразная картинка вскоре закончилась. Небольшой переулок — и дома сменились на покошенные, с крышами разных цветов. Над некоторыми из них виднелись облезлые вывески. В один из таких домов Ильсикар и направился.
Он потянул на себя деревянную дверь, и та скрипнула, готовая в любой момент отвалиться. Эльф вошел внутрь, и Яриска с Анной аккуратно шагнули в это странное помещение за ним.
Не считая проникающих через щели в стенах солнечных лучей, в которых виднелась витающая в воздухе пыль, других источников освещения здесь не наблюдалось. Это здание вообще напоминало сарай, правда, очень компактный, и пахло тут точно так же. У одной из стен находились тюки с чем-то объемным, у другой стояли деревянные колеса со спицами.
И Анна плохо понимала, что они тут делают. Но Ильсикар оставался абсолютно спокойным. А Яриска вдруг поинтересовалась:
— Что же твой друг не выходит к нам?
— Мне тоже интересно это знать… — протянул Ильсикар.
— Спит, — выдала Яриска.
Эльф подошел к тюкам, заглянул внутрь, в неизвестно откуда взявшийся проем, а потом произнес громко и четко:
— Мы пришли к тебе не для того, чтобы ждать, пока ты выспишься.
Если учесть, что Анна не видела никого, к кому могла бы быть обращена эта фраза, выглядело это довольно смешно.
Но в следующий момент тюки пришли в движение, Ильсикар сделал шаг назад, а изнутри, из этого неожиданного прохода, вышел низкий мужчина с длинной рыжей бородой. На нем были надеты бордовые штаны, которые покрывала некогда белая рубашка, и обувь, чем-то напоминающая лапти. Он провел по бороде хорошо сбитой рукой, привыкшей к работе, оглядел неожиданных гостей, больше всего задержавшись взглядом на Яриске, и произнес:
— Ну здрасти, здрасти…
Голос его звучал неожиданно мощно.
Анна кивнула, Яриска улыбнулась, а Ильсикар произнес, кивая на своих спутниц:
— Это — Яриса. Она ведьма. А это… — он посмотрел на Анну так, будто видел ее впервые. — А это Анна. И она…
— С ней все понятно, — прервал его мужчина, чем-то напоминающий Анне гнома. — Создательница — она и в моем складе создательница. А вот ведьма… Интересная единица…
Яриска шутливо поклонилась, а Анна удивленно приподняла брови и уточнила:
— Откуда вы знаете?
— Ну что я, слепой, что ли? — сделал вид, что обиделся, он. — В слепоте меня ещё никто не обвинял, да… Скок лет уже на рынке, а ещё ни разу дураком не вышел. Вона над тобой какие искорки летают… Золотые.
— Это солнце через щели просвечивает, — заметила Анна.
Мужчина всплеснул руками, поражаясь то ли Аниной глупости, то ли настойчивости, а потом выдал:
— Да. Солнце светит. На всех, не только на тебя. Но золотые искры только над тобой летают! Над ней, — он кивнул на Яриску, — туман. Темно-зеленый.
Анна прищурилась, внимательно разглядывая мужчину, а потом уточнила:
— Вы ведь гном, верно?
Мужчина кивнул, переставая хмуриться. Он вздохнул и ответил:
— Это и без искр видно. Да, я такой. А то ты сразу не поняла! Создательница ведь.
— А над Ильсикаром что вы видите? — все-таки уточнила Анна.
— Несусветную глупость, раз он все-таки пришел ко мне. Ну, — он опять пробежался глазами по своим гостям. — Чем старый добрый Нук может быть вам полезен?
У гномов всегда такие имена. Короткие, четкие, грубые. А именно это имя тут же всплыло в памяти Анны. Да, был такой Нук. Приятель отца Ильсикара. Но Анна даже не догадывалась, что он живет в Ревинтейне и выглядит именно так.
Как насыщен этот мир!
Как самостоятельны его обитатели…
Интересно, а если Анна вдруг прекратит роман, оставит его лишь в собственной памяти и на жестком диске компьютера таким, навсегда незаконченным, этот мир продолжит жить?
Ведь родные люди продолжают жить в нашем сердце даже после ухода.
— Нужно узнать пару вещей. А также я хотел бы одолжить у тебя денег… Понимаешь, тут такая ситуация… Может быть, ты слышал.
— О твоей любви?
— О моей любви, — согласился Ильсикар.
— Ну дык кто о ней не слышал, — пробормотал Нук. — Ты со своей любовью сток наворотил, что даже весь Ривентейн об этом знает и содрогается. Что уж говорит о тех городах, которые прямо видели эти ее последствия?
Эльф шумно выдохнул и уточнил:
— И о Таинственном замке всем известно?
— Мне известно. И о том, что любовь-то твоя улетела…
Яриска подло фыркнула. Анна же внимательно следила за разговором, стараясь впитать в себя все его эмоции, не упустить ни единого слова.
— Рижесса у Сверкающих вод?
— Давно как.
— Насколько давно? — жадно спросил Ильсикар.
— Да что я, дни считаю? — Нук пожал плечами. — Меньше луны*. Половина или около того. Честно говоря, не слишком и понятно, как так получилось, что она отправилась на поиски отца, а ты, такой оскорбленный, не полетел вместе с ней.
Кажется, гному было известно гораздо больше, чем мог представить Ильсикар.
— Оу, — выдала неунывающая Яриска.
— А вы, уважаемая ведьма, не вмешиваетесь, — мягко произнес Нук. — Мы с вами потом поговорим, если получится. Дар у вас такой интересный: обычно он выглядит как огонь, а тут — туман настоящий. Мне было бы интересно услышать тайну этого.
Яриска покивала.
А гном тем временем вновь повернулся к эльфу:
— Помощь тебе мало чем могу. Да и денег у меня…
Он запустил руку в карман брюк и достал на свет точно такую же монетку, как та, которую Анна нашла на улице:
— Вона, одна единица, да и то медная. На что ее хватит? На булку хлеба? Да и дам надо кормить…
Он нахмурился, и тогда Анна произнесла:
— У меня есть деньги.
Ильсикар бросил на нее недоуменный взгляд, и Анна почувствовала себя донельзя неловко, ведь смотрел на нее Ильсикар так, будто на самом деле денег у Анны не было! И она поспешила доказать обратное: вытянула на свет одну из монет, лежащих в кармане.
И эта монетка — абсолютно случайно! — оказалась копией той, медной, какую совсем недавно демонстрировал Нук.
Гном кивнул и заметил:
— Это хорошо. И много у тебя, создательница, таких монет?
«Именно таких — не одной», хотелось сказать Анне. Но ведь у нее были другие монеты, гораздо лучше этих — золотые. И они наверняка стоят гораздо больше. Гело, вон, предлагал за них купить дракона.
А Анна взяла дракона и так.
Интересно, как там Гридиар? Продолжает нежиться под теплым солнышком, лежа на зеленой траве? Или уже познакомился с местными жителями?
От последней мысли Анна почувствовала себя донельзя жутко. Непонятно даже, почему. Может, из-за того, что в ее воображении разговоры всяких отчаянных с драконами всегда оканчивались не слишком благополучно? Причем, в большинстве случаев, проигрывали как раз-таки отчаянные.
Анна молча похлопала по карману плаща, и Нук довольно кивнул, а потом заметил, обращаясь к Ильсикару:
— Порой надо разговаривать со спутниками, мда… Оно с разговорами проще решается.
Так странно было наблюдать за их разговором! Рыжебородый гном воспитывает эльфа, который имеет рост раза в полтора-два больше его и светлые волосы такой же длины, как гномья борода.
Дверь в сарай распахнулась, и обернувшаяся Анна могла наблюдать за парнем, заглядывающим внутрь. На вид ему можно было дать лет двадцать, и его рыжие волосы под ярким солнцем горели наверняка не хуже Аниных искорок.
— Племянник пожаловал. Племянник?
Племянник не отвечал: он завороженно смотрел на Яриску. Ведьма искренне улыбалась ему в ответ, тоже не сводя с него глаз. Ильсикар хмурился, а запутавшаяся Анна пыталась понять, как у гнома мог родиться такой… человек.
Или не совсем?
Полукровка? Наверное, он полукровка. Вон какие волосы рыжие. Да и Яриска…
Анна совершенно забыла о том, что кто-то может нравиться кому-то просто так.
Яриска вдруг рассмеялась, и парень тоже улыбнулся, показывая ямочки на веснушчатых щеках. А потом, кое-как оторвав взгляд от ведьмы, произнес:
— Да, здравствуй, дядя.
— Рик мой, — с гордостью отозвался Нук. — Очень, знаете ли, необычный парень. Сын гнома и нимфы. Умудрился мой непутевый братец такое счастье себе отхватить.
— Дядя, — Рик качнул головой. — Может, сейчас ты не станешь выкладывать мою подноготную? Тем более, при дамах.
Ну надо же, Анна, оказывается, все-таки существует! Или у этого занимательного парня от счастья Яриска уже в глазах двоится? Или даже троится…
Никакого Рика — вернее, никакого такого знаменательного Рика — Анна не помнила. Да и Яриску тоже. Знак?
Нет, тут все гораздо проще.
Рик приблизился к Яриске, чуть поклонился ей, сверкнув своими огненными волосами, и поинтересовался:
— Как вас зовут?
— Яриса, — отозвалась та чуть насмешливо. — Тебе тоже мой туман понравился?
— Туман действительно неплохой, — заметил Нук.
Рик говорил что-то ещё, Нук добавлял свое, а Яриска охотно отвечала дяде и племяннику. Ильсикар, несколько раз вздохнув, молча взял Анну за предплечье и потянул к выходу из этого… как там его Нук называл… склада?
Со спокойной совестью обозвав помещение складом, Анна послушно направилась за Ильсикаром. А, когда они оказались на улице, эльф заметил:
— Это надолго.
— Ты ведь хорошо знаешь их? — уточнила Анна.
— Да… — протянул Ильсикар, садясь на деревянную лавочку возле двери и вытягивая вперед длинные ноги. — Мы с этим Риком как-то даже неплохо общались. Два племянника одного дяди. Присаживайся, — он кивнул на свободное пространство рядом с собой.
— Спасибо.
Анна юрко шмыгнула к нему, и Ильсикар продолжил сокрушаться:
— Придется теперь ждать нашу спутницу. Хотя, признаться честно, я так и не понял, зачем мы взяли ее собой. Разве что в качестве лишнего груза, чтобы дракон не перевешивался.
Анна промычала что-то невразумительное.
Непривычно слишком вот так сидеть и разговаривать со своим персонажем. Вообще непривычно находиться тут, что уж об остальном поговорить.
— Значит, сейчас пойдем за оружием, — продолжил эльф. — Потом искать ночлег. Удружил, конечно, Нук. И батюшка тот ещё молодец — не может, что ли, поддержать его деньгами?
Анна пожала плечами.
— Ты знаешь, как Рижесса? — вдруг спросил Ильсикар.
— Нет, — отозвалась Анна. — Я сейчас вообще бессильна, — призналась она.
Эльф посмотрел на нее с недоумением и уточнил:
— Почему же?
Понимая, что сейчас грузом для уравновешения дракона станет сама Анна, она ответила:
— У меня нет с собой того золотого пера, которым… В общем, то, что я писала им, исполнялось. Ещё бы ноутбук помог, но вы таких слов не знаете.
— А если его изобрести? Этот ноубук? — серьезно уточнил Ильсикар.
Анна фыркнула и заметила:
— Проще будет добыть перо. Всего лишь вернуться в Таинственный замок и прогуляться до Гело…
— Гело? Кто это?
— Но вы ведь жили в Таинственном замке, — заметила Анна.
— Жили, — подтвердил эльф. — Нас приютила Лела. Или ты хочешь сказать, что это — один и тот же человек?
Его собеседница отрицательно покачала головой. Это имя она тоже где-то слышала. Но во всем этом нескончаемом водовороте событий забыла, кому оно принадлежит, и вспоминать это ей сейчас не хотелось.
Дверь сарайчика распахнулась, и из-за нее выглянула довольная Яриска. Посмотрев на нее, Анна серьезно спросила:
— Когда ждем свадьбу?
Ильсикар одарил ведьму торжествующим взглядом. Ну а что ему не радоваться? Теперь ведь не он один с парой. Только Анна вот одиночкой осталась.
— Пока решили повременить, — серьезно ответила Яриска. — С привязкой сначала вопрос решим. Зеленый туман, придумали же.
Анна недоуменно приподняла брови, и тогда Яриса фыркнула. Ее лицо вновь стало насмешливым, поэтому Анне так и не удалось понять, серьезно она это сейчас говорила или издевательски. Да и вообще, мало ли, что творится в душе этой ведьмы.
Может, у нее там такое же поселение кроликов, как у Анны. Или ещё что покруче.
Сегодня, наверное, был невезучий день для путешествий и спасений. Ильсикар то и дело ругался. Началось все с похода за оружием. Первым делом перед путниками выросли ворота, которых, как утверждал эльф, раньше здесь абсолютно точно не было. Пришлось возвращаться, чтобы добираться к оружейной другим путем.
Потом их ждала ещё одна неудача. Оружейная мастерская оказалась закрытой, как Ильсикар в нее не долбился. Да ещё и Яриска довольно похихикивала ему прямо под ухо.
Но третий провал, как и требуется, оказался самым грандиозным. Ильсикар, Анна и Яриска стояли в холле одной из таверн. Вроде бы, ничего не предвещало беды — приветливый мужичок, оценив денежное состояние спутников, сообщил, что свободные комнаты имеются. И даже потребовал за них вполне приличную цену — по крайней мере, Ильсикар не возмущался.
Оставалось только оплатить их. А потом поужинать. И принять ванну — за дополнительную плату, разумеется. И уже тогда можно будет лечь на кровать, расслабиться и отдохнуть, как следует…
На этот раз с монеткой Анна не прогадала — достала сразу золотую. А холл таверны освещался слишком хорошо, чтобы кто-то — например, ее хозяин — случайно перепутал эту монетку с медной.
Тут-то и оказалось, что деньги у Анны ненастоящие.
По крайней мере, последнюю тысячу лет таких в Ривентейне никто не видел.
***
— А сам он откуда такие взял? — сокрушался Ильсикар, измеряя шагами ну очень узкую и тесную комнатку.
— Да, — согласилась Яриска. — Подстава из подстав. Чур, на полу спит эльф.
Анна же, которая, если подумать, пострадала больше всех, молчала. Ну а что тут можно было сказать? Что она, как наивная дурочка, верила, что монетки настоящие? Но ведь это и так понятно.
Наверное, Гело думал, что деньги ей не пригодятся — надеялся, что Анна все время будет служить на него. А потому решил над ней подшутить — подкинул фальшивки. Договоренность даже честно исполнил, можно сказать. Монетки ведь были.
И Анна…
Наверное, она действительно ещё слишком молода и наивна для того, чтобы наконец-таки осознать, что окружающие частенько совершают подлости. Хотя и убедилась в этом на собственном примере.
Спасла положение Яриска — она, оказывается, тоже прихватила с собой какие-то небольшие сбережения, доставшиеся ей ещё от матушки. И монетки Ярисы хозяин принял, пусть они и покрылись слоем вековой пыли.
Так они и оказались здесь, в этой комнатушке с клетчатыми застиранными пледами и узким деревянным подоконником. За оконным стеклом садилось оранжевое, под цветовую гамму комнаты, солнце, и Яриска с любопытством на него посматривала.
Невиданную силу Анна оставила в Таинственном замке, несметные богатства до сих пор находились в кармане плаща и являлись, по сути, безделушками. А сама она устроилась в уголке комнаты, до которого почти не долетал оранжевый свет из окна.
Кроватей здесь было всего две. И те — на расстоянии небольшого шага друг от друга.
— А если ты решишься прогуляться ночью и наступишь на меня? — уточнил Ильсикар.
— А ты предлагаешь мне лечь на пол? Благородно! — Яриска недовольно всплеснула руками. — В легендах об эльфах писали другое.
— Ну и какое же?
Их взгляды встретились. Вон, какие теплые цвета — янтарный желтый и хризолитовый зеленый. У Анны же глаза обычные, карие. Совсем сюда не вписываются. Но в разговор она все же вмешалась:
— Я на полу посплю.
Ведь именно из-за нее им и приходилось тут тесниться.
— Цыц, — Яриска погрозила ей пальчиком. — Ты будешь спать на кровати. Слово ведьмы. А я, так и быть, займу пол. Негоже всяким эльфам с идеальными волосами на полу лежать, верно. Подставляют древние эльфийские роды — простите, забыла, как они называются. Пра-виль-но. Эти эльфы — они же не дворовые собачки. А я…
Она опустила глаза.
— И ты не собачка, — серьезно произнесла Анна.
Яриса неестественно расхохоталась и заметила:
— Тоже верно. Абсолютно верно, Анна. Будь я собачкой, никогда не познакомилась бы с тобой.
Спать на полу пришлось все же Ильсикару. Ну да, впрочем, его действительно шикарные волосы под светом стоящей на тумбочке лампы сильно не страдали, напротив, выгодно переливались. Зато до Анны и Яриски свет этой же лампы долетал едва ли — они обе чуть ли не прижались к стенкам.
В этой тесной комнате таверны наконец-то воцарилось спокойствие.
За левой стеной раздавались звонкие голоса и радостный смех. Над потолком, этажом выше, кто-то горько плакал, наверняка размазывая слезы по щекам.
Зато за правой стеной находилось небо, полностью безоблачное, богато усыпанное звездами. Такое время обычно принадлежит Бескрайним ночам. И одной их представительнице придется действовать… Вот прямо сейчас.
Но разве кто-то добровольно согласится стать ещё одной звездой этого бесконечного неба?
*Луна — четыре недели.