Дип внезапно преградил им путь.
— Куда это ты собралась? — хмуро спросил он.
Пайпер взглянула на Кэт:
— Ты же говорила что не в паре?
— Я не в паре. — Кэт нахмурилась. — Послушай, Дип, это Пайпер, как видишь, она женщина. Мы направляемся в дамскую комнату... — Она посмотрела на Пайпер. — Здесь ведь есть женский туалет? Ведь подобные удобства здесь не совмещенные?
— Боже, нет! — Пайпер обаятельно улыбнулась Дипу и Локу, который теперь стоял рядом с братом. — Вы двое просто побудьте вдвоем некоторое время. Обещаю, что верну вашу маленькую девочку в целости и сохранности.
Дип не сдвинулся с места.
— Да ладно? — пробормотал он, в явном недоверии выгнув черную бровь.
Лок прочистил горло:
— Простите нас, миледи, но мы вас не знаем.
— Я Пайпер. Пара послов Ноуза Мача и Тинкса Свифти. — Она похлопала Лока по руке. — Вы двое просто пообщайтесь с Мачем и Свифти, как я их называю, — она кивнула в сторону стоявшей неподалеку пары Твин-Киндредов, — а мы прогуляемся в дамскую комнату.
— Её супруги-близнецы с хорошей репутацией, — сказал Лок Дипу.
— Хорошо, если ты просто пойдешь в дамскую комнату... — Дип всё ещё хмурился.
— Это всё. Я обещаю. — Пайпер кивнула мужчинам. — Всё в порядке, мы просто хотим пошептаться о своем о женском.
— Мы проводим вас, — решительно ответил Дип.
Кэт вздохнула, когда близнецы окружили её и Пайпер и двинулись напролом через толпу. Казалось, все пялились на них, и Кэт испытывала смущение.
«Это так глупо! Как будто я беспомощный ребенок, не способный никуда пойти без телохранителей».
Наконец они подошли к большой розово-золотой арке у дальней стены. Возле неё на голограмме обнаженные люди, покрытые красной, зеленой и коричневой краской, изображали деревья.
— С Земли, — сказала Пайпер, кивнув на голограмму. — Ты не встретишь ни одного местного «лунатика», совершающего такую глупость, но здесь считают, что за это дурацкое земное художество стоит умереть.
— Местные «лунатики»? — Кэт приподняла бровь.
— Это я их так называю. — Пайпер кивнула на толпу коренных жителей Твин Мунс, прежде чем обратилась к Дипу и Локу. — Всё хорошо, — сказала она, лучезарно улыбаясь, и кивнула им. — Вы двое можете идти. Мы здесь немного задержимся.
— Когда ты вернешься? — спросил Дип. Он всё ещё хмурился, видимо, не в восторге от идеи оставить Кэт без присмотра.
— Когда мы вдоволь наговоримся и будем готовы, — огрызнулась Пайпер, теряя терпение. Она потащила Кэт в розово-золотой вход и повернула вправо, исчезая из их поля зрения. — Боже, эти двое слишком заботливы! И ты говоришь, что ещё даже с ними не в паре?
— Нет, и не собираюсь этого делать. — Кэт осмотрела большую комнату типа гостиной, в которой они оказались. — Здесь правда здорово.
Благодаря глубоким мягким стульям и красным бархатным обоям дамская комната выглядела старомодно. Приглядевшись, Кэт поняла, что это не бархат, а какой-то мох, а стулья столь органично вписывались в обстановку, словно выросли из пола. С потолка свисали экзотические растения, усыпанные розовыми, золотистыми и бледно-зелеными цветами.
В противоположность органичному внешнему виду комнаты вдоль стен стояли широкие большие 3D зеркала, чтобы дамы могли подправить макияж и платье. Кэт видела в них десятки своих отражений. Новое темно-зеленое платье, выбранное для неё Локом, выгодно оттеняло струящиеся по спине шелковым водопадом каштановые волосы.
— Прекрасно, правда? — Пайпер с обожанием огляделась. — Из всех торговых планет Киндредов Твин Мунс находится ближе всего к Земле. Но всё же на отшибе, в любом случае, всё самое интересное находится в центре их государства, сюда никто и не ездит, так что какая разница?
— Ты была на других торговых планетах? — заинтересованно спросила Кэт.
Пайпер кивнула.
— Ох, конечно, дорогая — не то чтобы это было так весело. Рейджерон — ужасные влажные синие джунгли, заполненные жуткими тварями. На Транк-Прайм все живут в пещерах и питаются жуками. — Она вздрогнула. — Представляешь? Правда, здесь, на Твин Мунс, тоже есть черви-гриза, но с этим я могу справиться, ибо на вкус они как шоколад.
— Они вкусные. — Кэт попробовала несколько штук на свадьбе Лив и действительно наслаждалась ими, несмотря на столь неаппетитный вид. — На Твин Мунс я мало что попробовала, — призналась она. — И то, что я ела... ну, на самом деле я не должна была этого делать. Просто... — Она замолчала, не зная, сколько правды раскрыть.
И тем самым возбудила любопытство Пайпер.
— Что, дорогая? Ты не можешь оставить меня сгорать от любопытства — что ты ела?
— Связывающие фрукты, — призналась Кэт вполголоса. — Почти всю полную чашу. Вот почему мои мальчики, Дип и Лок, настолько чрезмерно заботливы. Они говорят, что из-за этого от меня исходит какой-то, хм, запах.
Пайпер распахнула ярко-зеленые глаза.
— Ты съела целую чашу за один раз? Большую чашку? Сколько ты съела?
— Штук пять или шесть, — со вздохом призналась Кэт. — Просто я только что очнулась после долгой болезни и буквально умирала от голода. Но я до сих пор не чувствую в себе никаких изменений.
— Ох, дорогая, скоро ты всё почувствуешь, — заверила её Пайпер. — Если ты впервые попробовала связывающие фрукты, эффект наступит лишь через некоторое время — так уж мы землянки реагируем. Но как только это произойдет, берегись! Ты воспламенишься быстрее, чем фейерверк на четвертое июля.
— Серьезно? — Кэт нахмурилась. — Я надеялась, что Дип и Лок преувеличили. Или, возможно, эти фрукты на меня не подействовали.
— Ох, всё подействует. Но если тебе повезет, всё начнется только после вечеринки, когда ты останешься со своими мужчинами наедине. — Пайпер ухмыльнулась и покачала головой. — Если ты ещё не связана, то, черт возьми, уверена, скоро это изменится.
— Что? — В Кэт нарастала паника. — Но я не хочу.
— Из-за возможности заполучить два члена в одну дырочку, милая? — Пайпер сочувствующе причмокнула. — Не беспокойся. Не хочу тебя обманывать, это довольно жесткий секс. Но как только эффект от связывающего фрукта наступит, ты не почувствуешь боли. Его воздействие похоже на смесь испанской мушки с валиумом — тебя будет бросать и в жар, и холод одновременно.
— Нет, дело не в этом. Ну, не только в этом, — запротестовала Кэт. — Во всяком случае, с одним из них я вообще не лажу.
— Позволь угадаю — с темным близнецом. Я права? — Пайпер вопросительно приподняла бровь, и Кэт кивнула.
— Лок действительно милый. Но Дип... мы просто не ладим. — Она взглянула на свои руки. — Мои родители развелись, когда мне было двенадцать, так что меня вырастила бабушка, но я до сих пор помню, как мама с папой ругались и кричали друг на друга. Я просто... Не хочу жить в таких отношениях, и... — Она подняла голову. — Даже не знаю, почему рассказываю это тебе, фактически первой встречной.
— Все потому что со мной легко разговаривать. — Пайпер ей улыбнулась. — Все так говорят. Я работала барменом на Земле, до того как мои мужья призвали меня как свою невесту, в клубе под названием «Глупая гордость», расположенном в центре Хьюстона. Могу поспорить, я выслушивала по пятьдесят слезливых историй за смену, и знаешь что? Я вроде как скучаю по этому.
— Ты в этом хороша. — Кэт улыбнулась ей. — У тебя... была такая же проблема с твоими мужьями? Не то что Дип и Лок мои, ну или что-то в этом роде, — поспешно продолжила она. — Хочу сказать, что мы случайно застряли друг с другом, и теперь я не могу уйти.
— Все не так просто, да? — Пайпер сочувственно кивнула. — С темными близнецами всегда проблемы. Спроси любую женщину с зеленой благословенной богом Земли, находящуюся в паре с одним из них. Они упрямые, раздражающие и порой противные, а твой кажется ещё хуже остальных.
— Он такой и есть, — согласилась Кэт, думая о том, как Дипу удалось забраться ей под кожу. — Он саркастичный, угрюмый и мрачный... — Она вздохнула. — Но так же очень оберегающий. Верный и нежный, когда хочет. А так же...
— Ты просто запуталась, — закончила за неё Пайпер.
Кэт с благодарностью кивнула.
— Это правда. Я знаю одно: не хочу быть связанной с кем-то, пока не стану к этому готова. И как бы это ни было смешно, сейчас я абсолютно не готова.
— Тогда сегодня вечером держись от них подальше, особенно когда возбудишься от связывающих фруктов, — серьезно ответила Пайпер. — Попроси отдельную комнату или запрись в ванной, но не позволяй им зажать тебя между собой, иначе получишь шах и мат. Это я тебе обещаю.
— Хорошо. Благодарю за предупреждение. — Кэт скрестила руки на груди. — Черт возьми, всего этого можно было бы избежать, если бы мне перед отъездом сделали инъекцию бактерий-переводчиков. Теперь я застряла на странной планете, не понимая, кто и о чем говорит. Это чертовски раздражает.
Пайпер улыбнулась.
— Понятия не имею, как помочь в проблемах с твоими мужчинами, но вот с переводом могу посодействовать. — И вытащила из складок тоги маленький клатч под цвет своего платья. — Позволь посмотреть, уверена, где-то у меня завалялся один... ах-ха! — Она с триумфом вытащила из недр клатча зеленую гусеничку с головой с каждой стороны и длинными фиолетовыми волосками по всему телу. — Вот, бери, — сказал она, протягивая Кэт извивающееся полудюймовое существо.
— Хм, спасибо. — Кэт неохотно взяла личинку — она никогда не любила насекомых. Правда, не боялась их, как Софи, скорее, могла бы просто раздавить их, чем завести как домашнего питомца.
Пайпер рассмеялась от сомнения на лице Кэт.
— Ты понятия не имеешь, что это и для чего?
— Нет, — призналась Кэт. — Не знаю.
— Это конво-пилле. Вставляешь его в ухо, оно улавливает всё, что ты слышишь, переводит и транслирует в твое сознание. Это работает и наоборот — просто подумай то, что хочешь сказать, и оно отправит мысленное сообщение в речевой центр мозга, поможет тебе говорить на чужом языке. Разве это не здорово?
— Хм, ты говоришь, что это нужно вставить в ухо? — Кэт нахмурилась. — Слушай, я не брезглива, но смотрела «Гнев Хана»*. Старый, но отличный фильм, верно? И насколько мне известно, если что-то живое попадает в ухо, это плохо.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
*«Звёздный путь 2: Гнев Хана» (англ. Star Trek II: The Wrath of Khan) — второй полнометражный научно-фантастический фильм, действие которого происходит во вселенной Star Trek.
Премьера фильма состоялась: 4 июня 1982 года. Бюджет фильма — 12 млн $. Кассовые сборы в кинотеатрах США — 79 млн $; кассовые сборы по всему миру — 97 млн $.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
— Ой, пожалуйста, дорогая, — нетерпеливо ответила Пайпер. — Не переживай, что не сможешь его вытащить. Смотри, как это легко. — Она дважды дернула за левую мочку, и оранжевая гусеничка с розовыми волосками выпала на её пальцы. — Видишь? — Она протянула конво-пилле Кэт. — Проще простого.
— Почему твой оранжевый и розовый, а мой зеленый и фиолетовый? — с сомнением спросила Кэт.
— Та, что я тебе даю, новый специально выведенный образец, — улыбнулась Пайпер. — Предполагается, что в этой версии конво-пилле не должно быть задержки во времени между твоей мыслью и переводом этого маленького шельмеца. Я припасла его на особый случай, но думаю, тебе он нужнее, чем мне.
— Отлично, спасибо. — Кэт по-прежнему не желала вставлять в ухо что-то живое, но не могла отказаться, не оскорбив свою новую подругу. — А что произойдет, когда эта штуковина, ну, знаешь, умрет?
— О, они перестают работать задолго до этого, — заверила её Пайпер. — Когда перестанешь понимать речь окружающих тебя людей, просто дерни за мочку уха, вытащи его и вставь новый. Если сможешь. Я не знаю поставщика на Твин Мунс, мне их присылают из колонии недалеко от Рейджерона. — Подняв руку, она позволила крошечному существу скользнуть обратно в слуховой проход. — Твоя очередь. Давай.
Вздрогнув, Кэт поднесла к уху зеленую конво-пилле.
«О боже, я действительно не хочу этого делать!»
Когда маленькое существо, щекоча крошечными волосками, заползло в слуховой проход, Кэт сжала руки в кулаки, чтобы его не вытащить. Трудно было сдержаться и инстинктивно не закричать от того, что что-то странное и явно чужеродное копошится в ухе. Кэт зажмурилась и мрачно напомнила себе о преимуществах. Она сможет понимать всех вокруг и в будущем избежит катастрофических ошибок, например, таких, как слопать целую чашку связывающих фруктов. Она сможет лично извиниться перед матерью Дипа и Лока, которая с грустью смотрела на неё с тех пор, как Лок ей всё объяснил. А также...
— Хорошо, можешь открыть глаза. — В голосе Пайпер слышался смех. — Знаю, к этому нужно привыкнуть, но поверь мне, через пару минут ты перестанешь его ощущать.
Кэт сомневалась в этом, но, по крайней мере, маленькое существо перестало шевелиться. Вероятно, оно удобно расположилось и замерло. Вместо жуткого шевеления Кэт казалось, словно в ухо вставили ватные беруши.
— Я стала плохо слышать на одно ухо, — неуверенно ответила она.
— Это не так, — уверенно сказала Пайпер. — Тебе так только кажется, на самом деле конво-пилле передает звуки так же естественно, как твоя родная барабанная перепонка.
— Ты права. — Кэт кивнула. — Несмотря на то что ухо заложено, слышу я им так же хорошо.
— Конечно, слышишь. — Пайпер взяла Кэт под руку. — Пошли, давай проверим.
Кэт нахмурилась, забеспокоившись.
— Хм, я не уверена, как Дип и Лок отнесутся к этому.
— Пожалуйста, дорогая. — Пайпер сложила руки в умоляющем жесте. — Им не повредит то, о чем они не знают. Мы только выйдем на минутку и сразу же обратно.
Она потащила Кэт к небольшой двери в противоположном конце большой дамской комнаты.
— Мы просто уйдем, даже им не сообщив? — Кэт и жаждала прогуляться самостоятельно, и опасалась этого.
— Конечно. Разве мы не можем похулиганить? — Пайпер потянула её за руку и захихикала. — Пойдем, нас ждут приключения. И не переживай, мы вернемся к твоим мальчикам прежде, чем они заметят наше отсутствие.
— Ну... хорошо. — Всё ещё слегка сомневаясь, Кэт позволила вывести себя через маленький тайный ход из дамской комнаты.
Она надеялась, что конво-пилле сработает. Если ей придется ходить с живым насекомым в ухе, лучше бы оно того стоило.
Глава 11
— Это единственное, чем вы, ребята, питаетесь, или это всего лишь тюремная баланда? — Лорен подняла с пола один из крекеров, которые бросил ей мужчина с красно-черными глазами. — Не то чтобы я неблагодарна, — поспешно добавила она. — Потому что это не так. Мне просто интересно.
Он направился на выход из камеры, в которой её держали, и неохотно обернулся.
— Нутра-батончики — это специально разработанный комплекс белков, витаминов и питательных веществ, необходимых воину на один рабочий цикл. Батончики должны поддержать тебя в добром здравии, пока всеотец не будет готов взять тебя.
Лорен съежилась при упоминании его отца, но решила не поддаваться страху. Её тюремщик единственный, кого она видела за всё время, — её единственная надежда на спасение. Она должна установить с ним связь.
— Мне просто интересно, если ли у вас какая-либо нездоровая пища, — сказала она, пытаясь улыбнуться. — Ну, знаешь, «Читос», «Доритос», кексы?
— Что это? Что такое «нездоровая пища»? — нахмурился он.
Лорен подалась вперед и плотнее завернулась в плащ.
— Это еда, которую ешь только ради удовольствия. Обычно это не очень хорошо для организма, но зато хорошо для души.
Он покачал головой:
— У нас ничего подобного нет. Какой в этом смысл?
— Смысл в наслаждении, — ответила Лорен, глядя на него. — Например, у меня на Земле есть пекарня пирожных «Лакомка». Все, кто приходят в мой магазин, на самом деле не нуждаются в сладких кексах, но они покупают их для удовольствия.
— Всё равно не понимаю. Зачем наслаждаться едой?
Он по-прежнему стоял, не сводя с Лорен взгляда. А она хотела, чтобы он присел. Если бы она уговорила его остаться рядом с ней на некоторое время, у неё, возможно, появился бы шанс установить с ним связь.
— Ты бы не спрашивал этого, если бы смог попробовать один из моих дьявольски вкусных кексов с темным шоколадом, — сказала она соблазнительно. — Сам кекс, пышный и влажный, поместится в твоей ладони. Ну... — Она посмотрела на его большие грубые руки. — В твоих ладонях поместились бы два или три. Когда вытаскиваешь их из печи, они горячие, сладкие и липкие — практически тают во рту.
— Это звучит... странно.
— Не странно — вкусно. Останься и поговори со мной немного. Я расскажу тебе обо всем.
— Почему я должен остаться с тобой? У меня есть и другие обязанности, — нахмурился он.
— Потому что мне одиноко. — Она не врала, говорила абсолютную правду. — Пожалуйста... просто поговори со мной минутку, — прошептала она, практически умоляя.
— Я не должен. — Но он медленно развернулся и уселся на пол в противоположном углу её камеры. — Продолжай — расскажи мне больше.
— Я замораживаю их дважды, — продолжила Лорен с колотящимся сердцем. — С глазурью из сливочного масла по моему рецепту. В первый раз, только достав из горячей духовки, я покрываю их тонким слоем глазури, просто тающей во рту. После того как они остынут, замораживаю повторно. Я покрываю их сверху густым сливочным кремом, затем обсыпаю шоколадной крошкой, хрустящей при каждом укусе. — Она зажмурилась, вспоминая насыщенный шоколадный аромат. — Они такие вкусные, что люди со всех концов города возвращаются снова и снова, чтобы их купить.
— Все ароматы, что ты описываешь... У нас никогда не было ничего подобного. — Он покачал головой. — На борту корабля всеотца нет подобных «удовольствий».
— Ты не представляешь, чего лишаешься, — вздохнула Лорен. — И это даже не самый мой лучший кекс. Я придумала малиновый кекс с ванилью и творожным кремом, такого не найдешь нигде в мире. — Вспомнив, где находится, она печально усмехнулась. — Во всяком случае, в моем мире.
— Ты очень любишь свою работу. Всё то, что ты делаешь, эти кепс...
— Кексы, — тихо поправила Лорен, изучая его из-под полуопущенных ресниц.
Несмотря на жуткие глаза и странную сероватую кожу, у него оказались сильные, словно высеченные из гранита, благородные черты лица. В профиль он напоминал американских индейцев, и Лорен подумала, что угольно черные волосы, собранные в пучок на затылке, возможно, окажутся мягкими и густыми, если он когда-либо их распустит.
— Ке... кексы, — медленно повторил он. — Тебе нравится делать их для других?
— Да, очень нравится. Я люблю выпекать вкусности, которые приносят удовольствие другим людям. — Она улыбнулась ему. — Хотелось бы мне испечь хоть один для тебя.
— Для меня? — Он испугался. — Зачем?
— Просто посмотреть, как ты его съешь. Понаблюдать за твоим лицом, когда ты откусишь первый кусочек, — люблю смотреть на людей, когда они впервые пробуют мои кексы.
— Любишь? — Он казался озадаченным.
Лорен кивнула:
— Да, реакции всегда разные. Сначала они ощущают теплый аромат выпечки, а затем кусают. Даже те, кто клянутся, что сидят на диете, не могут устоять.
Он слегка подался вперед:
— Да? А потом?
— А потом их просто ошеломляет вкус. Он скатывается по языку, сладкий и совершенный, поскольку кекс просто тает во рту. Их зубы, хрустя крошками, погружаются во влажную вкусную выпечку. Затем они закатывают глаза и стонут без остановки.
— Стонут? — Он нахмурился, сузив глаза. — Я думал, они наслаждаются.
— Да. Они и стонут от наслаждения, потому что это вкусно и потрясающе ощущается во рту. Разве ты никогда раньше не испытывал чего-то такого, от чего тебя переполняли бы эмоции? — спросила Лорен.
Он покачал головой:
— Нет, никогда.
Она вздохнула:
— Тогда я действительно хотела бы дать тебе один из моих кексов. Если бы мы сейчас находились на Земле, в моем магазине, я бы протянула тебе кекс и сказала: "Мистер..." — она замолчала и склонила голову на бок. — До меня только дошло, что не знаю твоего имени.
Он нахмурился:
— Думаю, от этого не будет никакого вреда. Меня зовут Зарн.
— Это твоя фамилия или имя?
— У меня только одно имя.
— Отлично. Зззарннн. — Не сводя с Зарна взгляда, она перекатывала его имя на языке. — Я Лорен, но ты наверняка и так уже это знаешь.
— Мне известно твое имя, — грубо признался он. — Не то чтобы это имело какое-либо значение.
Лорен не стала отвлекаться.
— Зарн, я бы хотела испечь для тебя специальный кекс, в благодарность за всё, что ты для меня сделал.
— А что я сделал, кроме как похитил тебя и посадил в эту клетку? — прорычал он.
— Когда я попросила, ты дал мне больше еды. Ты отдал мне свой плащ. — Она кивнула на плотную черную ткань, которая мешала ей замерзнуть в холодной и одинокой камере. — И ты уделил мне свое время и внимание, поговорил со мной, позволил услышать хоть чей-то голос. Благодаря тебе, я не чувствую себя такой одинокой.
— Ты же так не думаешь, — сердито ответил он.
— Да, думаю, — запротестовала Лорен. — Пожалуйста, не сердись. Я просто пыталась узнать тебя.
Зарн, казалось, слегка расслабился, по крайней мере, напряжение ушло из его широких плеч. Лорен задумалась. Он такой же большой, как воины Киндреды, время от времени приезжающие за Землю призывать невест.
— Что ты хотела бы узнать? — спросил он.
— Не знаю... чем ты увлекаешься? О чем мечтаешь?
Он помотал головой:
— У меня нет ни того, ни другого. Я родился на корабле всеотца и, скорее всего, умру здесь. Я не стремлюсь к чему-то другому.
— Это так печально, — пробормотала Лорен. — Никогда не иметь никаких надежд, не мечтать.
— Мне нужно работать, иначе я буду наказан, — ответил он.
— Хм-хм, работа не в счет. Как ты развлекаешься? Ну, знаешь, ради удовольствия?
Зарн снова помотал головой.
— Никак. Я же говорил, здесь у нас нет удовольствий.
— Совсем никаких? — Она подалась вперед. — Вы не играете в игры, не читаете книги и не смотрите кино? У вас нет домашних животных?
Она, видимо, сказала что-то не то. Внезапно его до этого открытое лицо замкнулось, и он резко встал.
— Здесь запрещено всё, что ты упомянула. Я должен идти.
— Подожди! — Она потянулась к нему, расстроенная внезапной переменой, когда, казалось бы, всё шло хорошо. — Пожалуйста, не уходи, мне жаль, если я сказала что-то не то.
Зарн посмотрел на неё, сузившиеся глаза напоминали черно-красные щели.
— Прикройся, — сказал он холодно. — У меня нет желания лицезреть твое обнаженное тело.
Осмотрев себя, Лорен обнаружила, что её плащ распахнулся, обнажив груди.
— Мне жаль, — прошептала она, поспешно прикрывшись. — Это вышло случайно. Я... я не хотела тебя обидеть.
— Я должен идти, — повторил он. У двери он снова обернулся с бесстрастным выражением на лице. — Съешь свои нутра-батончики. Они, возможно, не так хороши, как твои кексы, но помогут продержаться до тех пор, пока всеотец не пришлет за тобой.
И ушел.
Лорен с отчаянием наблюдала, как закрылась тяжелая металлическая дверь, услышала, как с другой стороны ввели код, закрывая замок. Дерьмо, дерьмо, дерьмо! На её глаза навернулись слезы разочарования, она всхлипнула, потом приказала себе остановиться. Так близко! Она была настолько близка к тому, чтобы установить с ним связь, она чувствовала это. А затем... ничего.
«Что я сделала? Что сказала, чтобы расстроить его? Что его оттолкнуло?»
Она снова всхлипнула и стерла слезы уголком плаща, на котором оставался намек на его теплый аромат. Она расстроилась не просто от упущенного шанса, она действительно не хотела, чтобы он уходил. Зарн единственный человек, которого она видела, он единственный заговорил с ней. Он её единственная связь с внешним миром в этой вызывающей клаустрофобию металлической тюрьме.
«Берегись, девочка, ты застряла на инопланетном корабле, пленница Скраджей, самых плохих ублюдков во вселенной. Помимо всего прочего, тебе только не хватало заполучить самый хреновый случай Стокгольмского синдрома», — предупредила она себя.
Лорен всё понимала, но ничего не могла с собой поделать. Зарн единственный, с кем ей удалось поговорить. И она уже по нему скучала.
* * * * *
Зарн стоял за тяжелой пластиково-металлической дверью и слушал её всхлипывания. Он говорил себе, что ничего не чувствует, но это было не совсем так. По какой-то причине он хотел снова открыть дверь и подойти к Лорен. И тогда он...
«Что? Что бы ты сделал?»
Он не имел ни малейшего представления.
Во всяком случае, это была глупая мысль. Лучше думать о своих обязанностях.
Да. Ему ещё многое предстоит сделать, если не хочет получить наказание. То, что всеотец больше не может от него питаться, вовсе не означает, что он не может придумать какие-либо изощренные и жестокие физические наказания. Например, Зарна могли бы бросить в резервуар с водой, как это было в молодости. От одном воспоминании об это у него внутри всё скручивало в узел. После стольких лет он всё ещё боялся глубоководья, хотя прекрасно умел плавать.
«Мне нужно вернуться к работе, — сказал он себе, отворачиваясь от тихих всхлипываний по ту сторону пластиково-металлических дверей. — Я больше не буду к ней приходить. Попрошу относить ей еду одного из клонированных воинов».
При мысли о том, чтобы больше не видеть её, что-то кольнуло в груди Зарна, коснулось чего-то запрещенного внутри — замороженного, как и всё в нем. Зарн проигнорировал это. Необходимо сделать порученную ему работу или получить наказание, если работа не будет сделана в срок. У него не т времени на человеческую девушку.
«На Лорен», — прошептал голос в его сознании, и не важно, насколько странно он себя из-за неё чувствовал.
Глава 12
— Мы на месте! Вот эти ребята — ярко выраженные местные жители, — сказала Пайпер, подводя Кэт к трио среднего возраста, которые любезно улыбаясь, кивали ей. — Это Твила и двое её супругов, Рыбы Часто и Ловит Много. Ну же, скажи привет, — уговаривала она, подталкивая Кэт локтем.
Кэт перевела взгляд на кивающих ей, улыбающихся инопланетян и внезапно застеснялась.
— Эм, мне говорить на английском, а он будет звучать как язык Твин Мунс из моих уст?
— Всё верно, дорогая. — Пайпер повернулась к троице и заговорила с ними на непонятном языке, точно не бывшем английским, но каким-то образом Кэт её всё равно понимала. — Моя подруга новенькая на Твин Мунс. Её зовут Кэт, и ей будет приятно познакомиться с вами.
Разом оба мужчины взяли руки Кэт в свои, а их пара, поцеловав её в лоб, широко улыбнулась:
— Добро пожаловать. Милости просим в наш мир.
— Я... благодарю, — нерешительно ответила Кэт. — Большое вам спасибо. — Вылетавшие из её рта слова были на каком-то незнакомом языке, но каким-то образом троица с Твин Мунс его понимала.
— Видишь? — улыбнулась Пайпер. — Действует безотказно! Посмотрим теперь, с кем ещё мы можем тебя познакомить? — Кивнув на прощание улыбающейся троице, она схватила Кэт за руку и потащила вглубь беспорядочно движущейся толпы.
Кэт последовала за ней, стараясь не наступить никому на ноги. Казалось, что пока они были в дамской комнате, народу на вечеринке прибавилось, и Кэт задавалась вопросом, откуда взялись все эти инопланетяне. Мать Дипа и Лока пригласила весь город, или кто-то из них явился на вечеринку без приглашения? Кстати о Дипе и Локе, Кэт вытянула голову, чтобы найти их, но жители Твин Мунс были слишком высоки, чтобы разглядеть мужчин. Она чувствовала себя, как маленький ребенок, потерявшийся в торговом центре и ищущий свою мать. Было и другое ощущение, зарождающееся в её сосках и между ног — что-то странное и зловещее, что заставляло чувствовать себя неловко. Но тут Пайпер снова заговорила.
— Вот, — сказала она, подталкивая Кэт перед собой. — Этим двум принадлежит местный рынок овощей и фруктов в городе. Это очень прибыльный бизнес, который они унаследовали от своих отцов. — Пайпер кивнула на двух мужчин примерно того же возраста, что и Лок с Дипом, и снова заговорила на языке Твин Мунс с Кэт: — Это Большой Вкусняш и Сочная Твердыня.
— Извини? — удивленно произнесла Кэт. — Я не уверена, что правильно расслышала имена.
— Я сказала, что они...
— О боже мой, Пайпер, слава богине, что ты здесь! — Внезапно появилась выглядевшая сильно расстроенной женщина с Твин Мунс и взяла Пайпер за руку.
— В чем дело, Мина? — Легкая улыбка Пайпер сменилась обеспокоенным хмурым выражением на лице.
— Это тейк-ми, опять они за своё. Знала, что брать с собой пару плохая идея, особенно когда у Джу-Джу начинается течка. Но мои глупые супруги не слушали. Можешь прийти мне на помощь? Ты же знаешь, они больше прислушиваются к тебе, чем ко мне.
— Конечно, я приду. — Пайпер сжала руку женщины и повернулась к Кэт. — Извини, дорогая, чрезвычайная ситуация. Я сейчас вернусь, хорошо?
— Но... но я здесь никого не знаю, — возразила Кэт.
— У тебя есть конво-пилле — всё будет хорошо. Послушай, дорогая, мне правда нужно идти. Тебе никогда не доводилось видеть беспорядок, устроенный тейк-ми в загоне. Они становят такими же злыми, словно буйвол, в зад которого вцепился дикобраз. — Пайпер похлопала её по руке. — Просто оставайся здесь, и я вернусь через два часа.
И затем она ушла.
Не зная, что ещё делать, Кэт вернулась к вежливому разговору с двумя большими близнецами, которых представила Пайпер, прежде чем её позвали.
— Хм, как поживаете? — спросила она, пытаясь улыбнуться.