Республика девяти звёзд
Сыну моему — Алёшке, у которого всё впереди:
и красный галстук, и походы,
и романтика трудных дорог.
Глава 1
Мушкетёры идут по следу
Каждый год, когда пригреет солнце и в школах в последний раз прозвонит особенно бодрый и заливистый звонок, со всех концов страны устремляются к тёплому Чёрному морю весёлые поезда. Они в клочья рвут мглистые балтийские туманы, звонкими гудками пугают зверьё в сибирской тайге, развешивают ватные комочки пара на подмосковных берёзах.
«От-ды-хать! От-ды-хать!» — добродушно вздыхают паровозы.
«На-би-рай-ся сил. На-би-рай-ся сил!» — приветливо выстукивают колёса вагонов.
В этих поездах едут счастливые люди. После целого года упорного труда — в шахтах, на заводах, в школьных классах они едут к самому тёплому морю, к самому щедрому солнцу, к самой богатой природе…
Давайте заглянем в один из таких весёлых поездов, который мчится по цветущей кубанской земле солнечным июньским утром.
Ещё очень рано. Красноватое, заспанное солнце лениво выбирается из-за горы. За окнами вагона мелькают деревья, такие зелёные, как будто их только что покрасили. Вот промелькнула маленькая серебристая речушка с берегами, поросшими высокой травой, коричневая корова, лениво пережёвывая жвачку, бездумно смотрит на мчащийся поезд. Рядом с коровой стоит смешная, взлохмаченная девчонка. Она улыбается и машет рукой, хотя в поезде ещё все спят и никто не видит её приветствия.
В тамбуре одного из вагонов стоят мальчишки и заспанными глазами смотрят на зелёный мир, залитый оранжевым солнцем.
В вагоне тихо, ритмично постукивают колёса, и слышится сонное дыхание ребят.
На вагонных полках спят мальчишки и девчонки, белобрысые и черноволосые, высокие и низенькие, худые и толстые. Все они сейчас кажутся одинаковыми — спокойными, серьёзными и послушными.
Это едет к Чёрному морю население пионерского лагеря «Спутник» — ребята из самых различных городов и посёлков, дети работников химических заводов и лабораторий.
Тепловоз вдруг вскрикнул испуганным, хрипловатым голосом.
— Ишь, не выспался, хрипит со сна! — рассмеялся курносый мальчишка в тамбуре.
— Какая — сосна? Никакой сосны не вижу! — сострил его приятель, тоненький и хитроглазый.
Поезд замедлил ход и остановился у небольшого кирпичного домика с надписью: «Разъезд Подгорный».
— Выйдем? — предложил курносый.
— Дверь-то заперта! — пробасил долговязый, рыжеволосый парнишка с круглыми румяными щеками, которые, казалось, вот-вот лопнут.
— Ты, Портос, как всегда, не отличаешься сообразительностью! — рассмеялся хитроглазый.
Рывком он раздвинул дверь, ведущую в следующий вагон.
— Прошу, мушкетёры!
Четверо мальчишек спрыгнули на пустынный перрон.
— Не останемся? Мне бы не хотелось загорать в этом самом Подгорном, — опасливо проговорил плотный, скуластый парень.
— Не трусь, Арамис, и смотри на светофор, — весело выкрикнул хитроглазый. — Ты же видишь, что он пока закрыт.
— Не опасайтесь, хлопцы, ваш поезд раньше чем через пятнадцать минут не тронется, — сказал проходивший по перрону железнодорожник. — Встречный пропускаем.
— Значит, полный порядок! — обрадовался курносый.
Четверо приятелей вприпрыжку подбежали к дверям вокзала, но дорогу им преградила сердитая тётка в синем халате и с веником:
— Куда?! Не видите — уборка!
— Простите, мадмуазель!
Тоненький парнишка церемонно отставил ногу, сорвал с себя клетчатую кепчонку и, нагнувшись, помахал ею у самой земли.
— Артист! — рассмеялась тётка. — А ну, брысь отсюда! Не мешайте убирать!
— Ещё минута — и доблестный д’Артаньян был бы сражён веником, — сказал курносый.
— Мушкетёры! За мной! — скомандовал д’Артаньян. И, нахлобучив на затылок свою клетчатую кепку, насвистывая, направился к калитке с надписью «Выход».
Конечно, четверо приятелей родились не на французской земле, а в небольшом приволжском городке, славящемся своими химическими заводами. И имена у них были самые обыкновенные, русские: курносого звали Славкой Ивановым, тоненького, в клетчатой кепке, — Андреем Зубовым, рыжеволосого здоровяка — Сергеем Быковым, а скуластого, медлительного весь шестой «г» называл девчачьим именем — Зина. В классном журнале он был записан как Зиновий Охлопков. Однако, прочитав книгу «Три мушкетёра» и высидев восемь сеансов кинокартины того же названия, друзья стали мушкетёрами — Атосом, д’Артаньяном, Портосом и Арамисом. Впрочем, всех четырёх роднила с настоящими мушкетёрами любовь к приключениям.
Жажда приключений и сейчас тянула мушкетёров в самую гущу дремучих кустов сирени, растущей в привокзальном скверике. И даже осторожный Сергей, который до этого всё время косился на семафор, как только нырнул в кусты, сразу забыл обо всех опасениях.
Мальчишки гуськом пробирались по узкому зелёному коридорчику, проложенному не то местными мальчишками, не то просто козами. Крупные капли росы скатывались с листьев и ледяными дробинками падали мушкетёрам на голые шеи. Но от этого зелёный коридор, проложенный в кустах, становился ещё привлекательнее.
Впереди появилось залитое оранжевыми лучами утреннего солнца открытое пространство и большие, ярко-красные цветы. Шагавший первым Андрей-д’Артаньян хотел спросить, что это за цветы, как вдруг в солнечной тишине прозвучали злые, мрачные слова:
— Нет, его всё-таки придётся убить! — проговорил чей-то бесстрастный, негромкий голос.
— Ну, что ты, Виталий! — возразил другой голос, — Ведь это же прекрасный человек!
— И всё же у меня нет другого выхода… Я его убью. Только я ещё не решил, как это сделать…
Оттого, что эти страшные слова говорились без злобы, немного лениво и бесстрастно, они были особенно жестокими. Мушкетёры почувствовали, как ледяные мурашки пробежали по их спинам.
Андрей оглянулся, и его друзья увидели сразу ставшее строгим побледневшее лицо д’Артаньяна.
— Тс-с! — еле слышно проговорил Андрей, прикладывая к губам кончики пальцев. — Стоять всем на… месте… Я посмотрю, кто это…
Осторожно раздвигая ветки, он начал пробираться вперёд.
— Неужели нет иного выхода? — спросил второй голос, басистый и мягкий. — Ты пойми, жалко мне Стёпку. Уж очень он чистый, хороший человек!
— Другого выхода нет! — по-прежнему бесстрастно сказал первый голос. — Стёпка слишком много знает. И если его не убить, весь замысел рухнет…
Андрей-д’Артаньян осторожно приподнял ветку.
Возле клумбы красных цветов на скамейке сидело двое — очень крупный, толстый и рыхлый человек в сером костюме, в яркой тюбетейке, с тяжёлой палкой в руках, и коротко остриженный, седой, мускулистый, в синем спортивном костюме. Возле скамейки стояло несколько чемоданов.
— Ну, где же автобус? — спросил толстый.
И Андрей сразу узнал его бесстрастный голос.
Седой взглянул на часы:
— Будет через десять минут.
Андрей нырнул в кусты и ещё издали замахал рукой приятелям, давая знак двигаться назад.
Мушкетёры сошлись на опушке сквера, возле железной решётки, отгораживающей перрон. Семафор всё еще был закрыт, и поезд зелёной гусеницей, казалось дремал у перрона.
— Сколько их там? — спросил Зина-Арамис.
— Двое… — Андрей решительно надвинул кепку на лоб. — Бандиты проклятые! Ну, что будем делать, мушкетёры?
— Надо пойти и заявить! — подсказал Славка-Атос. — Тут должен быть милиционер.
— Так он тебе и поверит! — усмехнулся Сергей-Портос. — Скажет; приснилось вам всё это, пацаны.
— Решено, точка! — Андрей рубанул воздух ребром ладони. — Мы должны их выследить… Едем с ними — я и Атос. Скорее выкладывайте луидоры, у кого сколько есть!
Славка вздохнул, с сожалением взглянул на дремлющий поезд, но, спорить не решился.
Сергей-Портос достал из кармашка своей полосатой рубашки три рубля и двадцать копеек. У Славки-Атоса оказалось в наличии всего два рубля и какая-то мелочь.
— Маловато! — вздохнул Андрей. — Ведь нам ещё предстоит добираться до лагеря… Кто его знает, куда нас завезёт этот самый автобус…
— Может, занять у кого?
Сергей окинул взглядом пустынный перрон. Железнодорожник в красной фуражке, затенив ладонью глаза от солнца, всматривался вдаль. Две девушки-проводницы разговаривали около поезда. Из одного окна выглядывал беловолосый заспанный мальчишка.
— Вон наш парень! — указал на него Сергей. — Тоже в «Спутник» едет. Пошли, у него взаймы попросим.
Мушкетёры мячиками перелетели через невысокую решётку и побежали к вагону.
— Здорово, друг! — широко улыбаясь, окликнул мальчишку Андрей. — Ты ведь тоже в «Спутник» едешь?
— Ну, в «Спутник»…
— Как тебя зовут?
— Ну, Алексей Комов… А что?
— А меня — Андреем Зубовым… Слушай. У нас тут дело одно есть… — Я вот вместе со Славкой хочу на денёк к своей тётке смотаться, она здесь, рядом с Подгорным в деревне живёт. А денег маловато. Одолжи рубля три до лагеря.
Алексей насмешливо прищурил серые глаза.
— Может быть, тебе ещё ключи от сейфа одолжить? — спросил он.
— Да отдадим ведь, чудак! Честное пионерское, отдадим!
Алексей сплюнул на перрон.
— Шагай, шагай! Тоже мне, нашёл дурака! Тётка у него в деревне! А ты знаешь, что здесь, на Кубани, и деревень-то нет…
Андрей сжал кулаки и хотел обругать этого недоверчивого мальчишку. Но откуда-то издалека донёсся протяжный гудок тепловоза. И сейчас же, словно откликаясь, резко вскрикнул автобус за вокзалом.
— Бежим, Атос! Автобус уйдёт! — проговорил Андрей.
Алексей удивлённо таращил глаза на двух мальчишек, которых он не раз видел в соседнем вагоне. Сейчас они почему-то убегали от поезда и скрылись за красным зданием вокзала. А на первый путь с грохотом вкатился длинный поезд из серых вагонов-ледников.
Алексей хотел спросить их товарищей, куда они удирали. Но в этот момент раздался тонкий прерывистый свисток кондуктора, коротко рыкнул тепловоз, и пассажирский поезд мягко тронулся с места. Кирпичный домик вокзала, вершины тополей — всё поплыло назад…
Конец пути
И снова деловито стучали колёса вагонов на стыках. И как в чудесной, цветной кинокартине, всё новые и новые кадры проносились перед окном вагона. Вот голубая лента речушки, вот зелёная гора, поросшая лесом, вот домики, весело сверкающие красноватыми отблесками окон.
И вдруг по вагону разнёсся удивлённый крик:
— Ой, ребята! Индюки! Смотрите. Целое стадо индюков!
Кричал тощий синеглазый парнишка, свесившийся с верхней полки одного из купе.
Вагон проснулся от этого крика.
— Чего ты кричишь, Игорь? — очень спокойно спросил широкоплечий белокурый Альберт Мяги. — Зачем не даёшь людям спать!
А смуглый крепыш Витька Олейников диким, восторженным голосом в тон Игорю завопил:
— Ой, ребята! Осёл! Смотрите! Целый одиночный осёл!
По вагону прокатился дружный хохот.
— Зачем же так грубо, Олейников? — послышался мягкий, уверенный голос Лидии Павловны, воспитательницы. — Зачем ты обидел товарища?
Лидия Павловна, седая, но крепкая и румяная женщина, вошла в третье купе и укоризненно покачала головой.
Сидевший у окна Витька Олейников сделал невинное лицо.
— Кого я обидел, Лидия Павловна? — неестественно удивлённым голосом спросил он. — Посмотрите в окно! Вон он, осёл, самый настоящий! Стоит и щиплет травку…
— Правда — осёл! — восторженно закричала Верочка Сидоренко из четвёртого купе.
Лидия Павловна бросила взгляд в окно. Вдалеке, у опушки леса пасся маленький коричневый ослик.
— Я хорошо понимаю тебя, Олейников! — усмехнулась Лидия Павловна. — И ты меня понял. — Она деловито взглянула на часики. — Дежурные! Четвёртое купе! Готовить к раздаче завтрак! Всем вставать и умываться, через час мы будем в Пещерной…
— Как? Уже Пещерная? Значит, мы уже приехали? А где же море? — закричали ребята.
И сразу же началась беготня, суматоха, шум. В коридорчике около умывальных выстроились нетерпеливые очереди — одна девчачья, и другая мальчишечья.
Зина Симакова, староста четвёртого купе, захлопотала около кипятильника. Один только Альберт Мяги — мускулистый, широкоплечий паренёк, неторопливо, методично складывал вещи в рюкзак.
Смуглая, тоненькая Вера Сидоренко по обыкновению искала своё зеркальце и попискивала:
— Девочки! Кто взял зеркало? Девочки!
— Забудь ты хоть на минуту о своём зеркале, Верка! — строго прикрикнула на подругу Зина. — Режь хлеб, готовь колбасу! Не успеем накормить ребят…
Пионервожатая Алла в коридоре прервала поединок мальчишек, хлеставших друг друга полотенцами.
Потом Алла прошла по купе и проверила, как ребята убрали постели. Альберт Мяги завязывал рюкзак.
— Ты уже умывался, Альберт?
Альберт неторопливо ответил:
— Нет! Я ещё не умывался.
Русские слова он выговаривал очень старательно, выделяя каждую букву.
— Так чего же ты ждёшь? Сейчас будет завтрак!
— Я успею, Алла… Сейчас умываться немножко очередь… А скоро будет свободно.
Глаза Альберта, серые, почти прозрачные, цвета балтийской волны, спокойно и невозмутимо смотрели с широкого, круглого лица. А руки, крепкие, сильные руки туго затягивали рюкзак.
«Аккуратный, положительный парень!» — подумала Алла.
Всех ребят она делила на три категории — положительные, неустойчивые и лоботрясы. Конечно, эти свои педагогические определения Алла никому не высказывала, но была уверена в их точности.
А вообще восемнадцатилетняя Алла Зеленская быта убеждена, что она самая разнесчастная неудачница. Ещё совсем недавно, в десятом классе, когда все ребята писали сочинения на тему «Кем я хочу быть», Алла Зеленская определила:
«Хочу быть космонавтом. Пусть двадцатым, пусть пятидесятым, но космонавтом. Хочу открывать новые звёздные миры, летать на далёкие, неизвестные планеты…
И это была не минутная девчоночья блажь, а глубоко продуманное намерение. Ещё с восьмого класса Алка Зеленская готовилась к осуществлению своей мечты. Она до одурения учила физику и математику, которые совершенно необходимо знать космонавтам. И по этим предметам все три последних года у неё были только пятёрки. Она упорно занималась спортом и даже записалась в «секцию моржей». Поздней осенью, когда Волга покрывалась тонкой ледяной корочкой, Алка вместе с другими «моржами», стискивая цокающие зубы, самоотверженно плюхалась в отвратительно холодную тёмную воду…
Здесь-то и поджидала её беда. Как-то она поспорила с девчонками-одноклассницами на коробку шоколада, что высидит в ледяной воде не минуту, а три. Все «моржи» уже вылезли из проруби и блаженствовали за горячим чаем в тёплой раздевалке, а она всё ещё плескалась в студёной воде. Потом появился разъярённый тренер и вытащил Алку из проруби.
Шоколад она проиграла. И через день её отвезли в больницу с двусторонним воспалением лёгких. Два месяца она вылежала на больничной койке. От экзаменов её освободили по состоянию здоровья.
А когда она, зелёная и худущая, явилась в приёмочную комиссию аэроклуба ДОСАФ, грубоватая врачиха прямо сказала ей:
— О полётах, деточка, пока и не думайте. Вам необходимо южное солнце, свежий морской воздух, фрукты. Может быть, потом, когда окрепнете…
Алка подала документы на геологический факультет — ведь геологи будут нужны в любой экспедиции на другие планеты.
По тем предметам, которые казались Алке главными — по математике, физике, химии, — она получила на экзаменах высший балл. К экзамену по русскому языку и литературе Алла готовилась не особенно старательно. Грамматические правила она знала. По литературе — она думала, что тема будет или о Маяковском или о Горьком. И вдруг — «Мёртвые души» Гоголя! Алка понадеялась на память и уверенно принялась за работу. И спутала Коробочку с Плюшкиным…
После этого Алка решила, что жизнь её не удалась. Чтобы не сидеть на шее у матери, она поступила работать на завод подошвенной резины.
Мечтала о том, чтобы летать, чтобы закладывать шурфы в недра неведомых планет. А на деле приходилось семь часов в сутки совать в резательную машину тяжёлые чёрные резиновые полотнища…
Она стала нервной и раздражительной. Придя с работы, целыми часами валялась с книгой на диване. Её не интересовали ни прогулки, ни кино, ни танцы. Ночами мучила бессонница и сухой кашель.
Встревоженная мать не знала, что делать с дочкой. В конце концов она решила посоветоваться с учительницей географии Лидией Павловной, которая с пятого класса была у Алки классным руководителем.
Однажды, когда Алка по обыкновению валялась с книгой на диване, дверь открылась и в комнату, сопровождаемая матерью, вошла Лидия Павловна. Алка неохотно поднялась с дивана и поздоровалась.
Выцветшие, усталые глаза учительницы тепло смотрели на неё сквозь стёкла очков.
— Валяешься? — спросила учительница.
Алка вздохнула и уставилась в пол.
— Значит, правильно с тобой поступила жизнь! — всё тем же суровым тоном проговорила Лидия Павловна.
— Почему? — удивилась Алка.
— Потому, что нет в тебе внутренней силы, душевной стойкости. Чуть случилось несчастье — так ты и лапки кверху, как слабенькая букашка… А космонавту необходима стойкость, воля, упорство и стремление к цели…
Алка покраснела. Спорить тут было невозможно.
— Что же мне делать, Лидия Павловна? — растерянно спросила она. — Как же мне… Это самое… Стремиться к цели?
Лидия Павловна кивнула головой и улыбнулась.
— Вот это другой разговор! Хочешь, я поговорю, чтобы тебя послали в пионерский лагерь «Спутник» пионервожатой? Когда-то ты была неплохой отрядной пионервожатой, я помню…
— Вожатой?! — разочарованно и растерянно переспросила Алка.
— Да, вожатой! Это, конечно, не космонавт. Но отсюда может быть дорога в космос. В лагере ты укрепишь здоровье, бросишь эту дурацкую хандру…
Так Алка Зеленская попала отрядной вожатой в пионерский лагерь «Спутник», куда старшей воспитательницей была направлена Лидия Павловна…
3. Вот так лагерь!
Маленькое здание вокзала было построено из больших плит ноздреватого известняка, напоминающего бруски сыра. Перед вокзалом, в центре круглой площади, росли крупные розы — белые, кремовые, розовые, красные. Пахло розами, разогретым солнцем камнем, сухой землёй.
— Ах, какая прелесть! Какие нежные тона! — запищала Вера Сидоренко, нагибаясь то к одной, то к другой розе.
Витька Олейников сунул свой рюкзак в руки Алёшки Комова и плюхнулся на колени перед сизым, колючим кустиком, пробившимся сквозь асфальт возле вокзальной стены.
— Ах, пре-элесть! — пропел он Веркиным тоном, как-то по-особенному выгибая руки. — Какие нежные тона! Какие колючие колючки!
Захохотали мальчишки, фыркнули девчонки, смеялась пожилая уборщица, подметавшая асфальт.
Вера Сидоренко закусила губу и дрожащим голосом крикнула:
— И не умно, Олейников!
Витька вскочил на ноги и, передёрнув плечами, ответил:
— А я и не говорил, что ты поступаешь умно…
Вера шагнула к нему и выкрикнула:
— Ненавижу тебя!
Витька задрал голову, притопнул ногой по асфальту и сделал вид, что хватается за шпагу.
— Тогда — дуэль!
Тёмные глаза Веры сверкнули слезами. И тогда в ссору вмешалась рассудительная Зина Симакова. Она загородила собой Веру и, глядя Витьке прямо в лицо, спокойно сказала:
— Хватит!
— Чего он цепляется? Что ему надо? — прерывистым шёпотом приговаривала Вера. Плечи её подрагивали.
Зина серьёзно посмотрела на подругу.
— А знаешь, это правда было смешно… когда ты нюхала розы… Какая-то была ты не такая… Как на сцене…
Вера растерянно захлопала ресницами.
Из-за угла вылетел голубой автобус. Он развернулся и, зашипев по-гусиному, затормозил возле ребят. За ним выехал ещё один, потом — третий.
— Стройся! — весёлым голосом скомандовала вожатая Алла. — Быстрее!
В открытых дверях первого автобуса протирала очки Лидия Павловна.
— Старосты! — крикнула она. — Проверьте, все ли на месте? Не забыл ли кто-нибудь вещи в вагоне? Садитесь в автобусы, ребята! Не толкайтесь!
Из вокзала выскочила отрядная вожатая Наташа. Тоненькая, перетянутая в талии, в жёлтом свитере, она походила на беспокойную пчелу.
— Лидия Павловна! — кричала она. — Лидия Павловна! Пропали! Их нигде нет…
— Кого? — удивилась Лидия Павловна.
— Иванова и Зубова… Ещё в Крымске были… Я им сделала замечание, они слонялись по вагону. А сейчас их нигде нет…
— Куда же они делись?! — Лидия Павловна строго блеснула очками.
Алёшка Комов вспомнил двух мальчишек, удиравших за кирпичное здание вокзала.
— Я знаю, Лидия Павловна…
— Они отстали от поезда, Лидия Павловна! — перебил его кто-то.
Алёшка обернулся и словно накололся на злой взгляд плечистого здоровяка, одного из тех мальчишек, которые клянчили у него деньги в Подгорном.
— А ты откуда знаешь?
Сотни глаз требовательно смотрели на плечистого. Тот шевельнул плечами, удобнее пристраивая два рюкзака, висевшие за спиной.
— Видел! — хмуро ответил он. — Я проснулся, выглянул в окно, а они за поездом бегут… А поезд — тук-тук, тук-тук, — всё быстрее. Тогда Андрюшка махнул рукой и остановился…
«Врёт! Всё врёт!» — подумал Алёшка.
— Почему же ты сразу не сообщил об этом вожатой?
— Я хотел… Но прилёг на минуточку и опять заснул…
Лидия Павловна, ухватившись за стенку автобуса, осторожно опустила ногу на асфальт. Вожатая Наташа от нетерпения и беспокойства приплясывала, стоя на одном месте. Её кудрявая голова всё время то вскидывалась, то опускалась, и белые кудряшки взлетали вверх и снова опадали.
— Что же делать, Лидия Павловна? — подрагивающим голоском спросила она.
— Не суетитесь, Наташа! — тихо сказала Лидия Павловна. И повернулась к плечистому парнишке. — Нечего сказать, надёжный товарищ — проспал своих друзей, попавших в беду! Деньги-то у них есть?
— Есть, Лидия Павловна.
— Есть! — подтвердил длинный мальчишка, тоже нагруженный двумя рюкзаками.
— Найдутся, не маленькие! — решила Лидия Павловна. — А сейчас на всякий случай заявим в милицию и позвоним на ту станцию, где они отстали…
Решительной походкой она направилась к вокзалу. А за нею суетливой, жужжащей пчелой летела вожатая Наташа.
Лёшка подошёл к плечистому и длинному.
— Зачем наврал Лидии Павловне? — спросил он.
— А тебе какое дело, жмот? Пошёл отсюда! — сквозь зубы процедил длинный. — Пожадничал, пожалел паршивую рублёвку.
— Подожди, Портос! — недовольным тоном сказал длинному плечистый. И вкрадчиво пояснил Алёшке: — А почему ты решил, что я наврал?
— Так я же видел, как они бежали… Только не к поезду, а от поезда…
— Ну что ж, что видел… Видел и хорошо! Можно же парню навестить свою старую тётушку?
Голос плечистого звучал насмешливо. Но Алёшка не нашёл, что сказать ему, и, пожав плечами, отошёл к своему отряду.
— Ты о чём с ними шептался? — поинтересовался Витька Олейников.
— Так, дело одно… Расскажу потом, — ответил Алёшка.
Через несколько минут автобусы, мягко рокоча моторами, уже мчались по асфальтированной дороге.
Улица, застроенная каменными двухэтажными домами, полого взбегала вверх. И на самом высоком месте, словно перегораживая дорогу, высился памятник: солдат с автоматом и матрос с гранатой в поднятой руке застыли в яростном напряжении боя. Автобус мчался прямо на памятник. И только в каком-нибудь десятке метров от него дорога круто сворачивала вправо и опускалась в долину.
— Алла! Кому поставлен этот памятник? — спросил Алёшка Комов, не отрывая глаз от бронзовых бойцов.
— Советским бойцам, — неуверенным голосом ответила Алла.
— А кому именно?.. Кто здесь совершил подвиг?
— Не знаю, ребята, — призналась Алла.
— Какая же вы вожатая, если не знаете, — процедил Алёшка. — Вожатая должна всё знать…
Алла обидчиво поджала губы и хотела отчитать как следует этого длинного, чуть сутулого мальчишку, который забыл, что разговаривает не с подружкой, а со взрослым человеком, с отрядной пионервожатой. Но, взглянув на сурово сдвинутые Алёшкины брови, окинув взглядом четыре десятка требовательных, внимательных глаз, сдержалась и откровенно пояснила:
— Я ведь тоже никогда здесь раньше не была, ребята. Откуда же мне знать, чей это памятник? Давайте запомним его и потом выясним, кто были герои…
Алёшка секунду подумал, затем кивнул головой и улыбнулся вожатой.
«А ты молодец, Алка! — мысленно похвалила сама себя Алла. — Оказывается, у тебя имеются педагогические способности…»
Автобусы бежали по извилистой горной дороге. С одной стороны её вздымалась неровная, щербатая скала, а с другой, за белыми каменными столбиками, синел крутой обрыв. Испуганно ахали на поворотах девочки.
Дальше дорога спустилась к подножию хребта и прямой линией протянулась в неведомую голубую даль. С обеих сторон мелькали высокие тенистые деревья, сквозь которые на дорогу то и дело выскакивали шустрые солнечные зайчики. Если смотреть прямо вперёд, начинало казаться, что не машины мчатся по дороге, а серая лента дороги бежит под колёса автобусов.
Алла закрыла глаза: так почему-то были лучше слышны ребячьи разговоры.
— А вдруг мы задержим диверсанта? — фантазировал Алёшка. И, очевидно, заметив недоверчивые усмешки друзей, пояснил: — А что?! Очень может быть! Ведь здесь, по берегу моря, проходит граница… А за морем — чужая страна.
— Ну, конечно! — раздался насмешливый голос Витьки. — Пограничники наши закроют глаза и пропустят шпиона. Идёт шпион по берегу. И вдруг видит — идёт к нему навстречу Алёшка Комов, идёт, задрав кверху свой курносый нос и напрягая могучие мускулы. Ну, диверсанта сразу же схватывает «медвежья болезнь», он падает на колени и протягивает могучему Алёшке Комову свои пистолеты и бомбы. «Алёша! Алёшенька! — молит диверсант. — Я специально переплыл через море, чтобы сдаться тебе, непобедимому богатырю!»
Ребята захохотали. И Алла заметила, что вместе со всеми весело смеётся и Алёшка.
Она тоже улыбнулась и повернула голову. Зина Симакова говорила подругам:
— Поселимся мы все, девочки, в одной палатке. Вот, как ехали в купе, так и будем опять всё вместе. И на море будем ходить вместе…
А впереди, увитые густым виноградом, уже вставали по бокам шоссе маленькие приветливые домики приморского курортного городка. Дальше появились дома побольше, двух этажные со стёклами магазинных витрин.
— А где же море? — нетерпеливо выкрикнул Витька.
И все ребята, не отрывая глаз, смотрели вперёд. Но впереди была только улица, окаймлённая деревьями и цветами.
Автобусы свернули направо. И на этой боковой улице тоже стояли такие же беленькие и голубые домики, крытые этернитом и какой-то удивительной полукруглой черепицей. Улица упиралась в большую белую арку. А за аркой сияла и переливалась особенной, изменчивой синевой непонятная стена. Эта синева была такой живой, переливчатой, густой, что от неё трудно было отвести глаза.
— Вот и море! — громко проговорил шофёр.
— Где? Где? — закричали ребята.
— Да впереди же… Вон оно синеет!
— А почему оно такое… Как стена? — удивлённо спросила Вера Сидоренко.
— Это оно таким кажется издали. Вот подъедем поближе и увидите, что ничем оно не похоже на стену…
И правда, чем ближе подъезжала машина к белой арке, тем всё меньше походило море на синюю стену. Теперь уже было видно, что это не стена, а бесконечная, бескрайняя ярко-синяя водная гладь. И по этой синеве то и дело мелькали ещё более густые подвижные синие пятна. Словно незримый художник беспрерывно покрывал быстрыми мазками кисти влажное полотно.
В автобусе стало тихо, так тихо, как будто в нём и не было четырёх десятков горластых и шумливых ребят. Эта живая шелковистая синева околдовала и мальчишек, и девчонок своей особенной, всё время меняющейся красотой…
«Так вот оно, какое море!» — думала и Алла, жадно вглядываясь в морской простор.
И вдруг ей стало очень хорошо, так хорошо и весело, как давно уже не было.
— Запоём, ребята?! — предложила она. И первая запела:
Раскинулась даль голубая.
Не видно нигде берегов.
— Мы с детства о море, о море мечтаем,
— подхватили девчата.
— О дальних огнях маяков,
— запели и мальчишки.
У белой арки автобусы свернули и покатили вдоль песчаного морского берега. Казалось, что здесь сливаются и никак не могут слиться два моря — желтовато-серое, песчаное, и синее, настоящее.
По обеим сторонам дороги появились большие красивые дворцы весёлого розового и солнечного цвета.
А ещё через минуту автобусы свернули в сторону и въехали в железные решётчатые ворота.
Между домами зеленели молодые деревья и многоцветными коврами стлались цветники.
Шелестя шинами по жёлтому песку, автобусы подкатили к небольшому голубому домику с гардинами на окнах.
Лидия Павловна, подхватив потёртый портфельчик, первой вышла из автобуса и крикнула:
— Алла! Построй ребят… Я сейчас…
Она вошла в голубой домик.
— Ребята, выгружайтесь! Приехали! — крикнула Алла, с любопытством оглядываясь по сторонам. — Стройтесь…
Из машин посыпались мальчишки и девчонки. Игорь со своим пухлым рюкзаком застрял в дверях. Он дёргался, как молодой жеребёнок на вожжах, и вопил:
— Ребята! Да помогите же, ребята! Ребята!