— Ну, ещё немного! Ну, ещё минуточку! Вода вед очень тёплая!
— Довольно, ребята, довольно! — закричала с берега Зоя Борисовна, плотнее запахивая свой белый халат. — Хватит! Вылезайте! Сейчас будет купаться шестой отряд…
Ребята неохотно вылезали из воды, такой чистой, такой освежающей в этот жаркий солнечный день. Зато мальчишки и девчонки из шестого отряда уже нетерпеливо прыгали по песку и горланили, ожидая, когда раздастся желанный свисток. Вожатая Алла с трудом удерживала мальчишек, лезущих в воду.
— Внимание, дети! — закричала Антонина Михайловна, гулко хлопая ладошами. — Внимание! — На берегу стало немного тише. — Пионеры Виктор Олейников и Алексей Комов совершили сегодня дисциплинарный проступок. За это я их лишаю сейчас купания…
Тётя Тонна поднесла свисток к губам. И ликующая ребячья лавина ринулась в прохладную воду.
— Чёрт с ним, пускай лишает! — прошептал на ухо другу Алёшка. — Мы уже своё накупались… — Он с изумлением заметил, что лицо Витьки стало растерянным и бледным. Это было так необычно, что Алёшка воскликнул: — Что с тобой? Тебе плохо?
— Ой, Алёшка! Смотри!
Алёшка обернулся и попятился от изумления. Прямо на них, улыбаясь, шёл тот самый волосатый человек, которого они видели на пляже. Мокрое тело поблёскивало на солнце. На голове была красная шапочка пловца.
Человек подошёл к Витьке и подмигнул.
— Ну, друзья, — низким гортанным голосом, не выговаривая мягкого знака, заговорил он. — Вот и попали ко мне на дрессировку. Я буду у вас физкультурным руководителем…
Витька стоял красный и вспотевший, уткнувшись взглядом в землю. Алёшка тоже чувствовал себя очень неважно. Но он заметил, что физрук не сердится.
— Арташес Геворкович! — крикнула старшая пионервожатая. — Дети в море!
— Иду, Антонина Михайловна!
Физрук повернулся и побежал в воду, туда, где пионервожатые образовали живой заслон, за который ребятам выходить не разрешалось.
— Он, видать, мировой дядька! — сказал Алёшка. — А ты его там разыгрывал…
— Кто ж его знал! — буркнул Витька. — Но, чувствую я, даст нам теперь этот мировой дядька с трудным именем!
Друзья неторопливо пошли вдоль шеренги лежавших на песке ребят.
— А этой самой Венере я ещё покажу, где раки зимуют! — пригрозил Витька. — Навязался нам на голову этот древнегреческий миф со своей мамашей и шавкой!
— Ой, ребята! — завопил какой-то любознательный малыш, бродивший по берегу. — Ребята! Посмотрите, какая рыба! Антонина Михайловна! Посмотрите!
Сразу же возле находки началась свалка, и старшей вожатой с трудом удалось навести там порядок.
— Спокойно, ребята! Не все сразу! — кричала она, отодвигая наиболееэнергичных. — Все посмотрят! Все увидят рыбу! Это — камбала… Вы все, наверное, ели камбалу в томате? Камбала очень вкусная глубоководная рыба…
Как всегда, Витька и Алёшка сумели пробиться вперёд. Алёшка из-за плеча какой-то рыженькой девочки взглянул на песок. Там лежал дохлый морской кот, точь-в-точь такой же, какого убил Колька. И такая же игла с зазубринками отходила от его противного крысиного хвоста.
— Да это же не камбала, Антонина Михайловна! — крикнул Алёшка.
— Как это — не камбала? — удивилась тётя Тонна. — А что же это? — И, словно читая лекцию, продолжала: — На свете водится только одна рыба, у которой оба глаза на верхней стороне плоского тела, и эта рыба — камбала…
— Это же морской кот, Антонина Михайловна! — доказывал Алёшка. — Честное слово, морской кот!
— Так ты что, Алексей Комов, ты, кажется, думаешь, что всё знаешь лучше меня? — иронически спросила Антонина Михайловна. — Может быть, по-твоему, на дне моря водятся не только коты, но и коровы? И лошади там тоже есть?
Венера Светловидова захихикала.
Алёшка растерянно огляделся по сторонам. Он был уверен в своей правоте, но не знал, как доказать это. Его всегда учили отстаивать то, в чём он твёрдо уверен. Но спорить со старшей пионервожатой ему казалось неудобным, хотя она и была неправа…
— И всё равно это не камбала, а морской кот! — упрямо нагнув голову, настаивал Алёшка.
— Да, ты прав, Алёша! — проговорил за его спиной твёрдый чуть хрипловатый голос. Алёшка обернулся. Возле него стояла Лидия Павловна, седенькая, спокойная, в круглых очках с металлической оправой. — Это действительно рыба из породы скатов, которую называют морским котом… Антонина Михайловна не обратила внимания на хвост, и поэтому приняла ската за камбалу. А у камбалы хвост, как у всякой обычной рыбы…
Алёшка торжествующе взглянул на тётю Тонну. Лицо у старшей вожатой стало пунцовым, точно помидор. Она отвернулась и, пожав плечами, отошла в сторону.
— Ну, а что ты ещё знаешь о скатах? — спросила Лидия Павловна.
Повеселевший Алёшка стал рассказывать о том, как морской кот прячется на песчаном дне, сливаясь с ним своей серой окраской, и наносит удар острым зубчатым отростком.
— Правильно! Молодец! — похвалила Лидия Павловна, окинув взглядом внимательные, напряжённые лица ребят, толпящихся вокруг. — А вообще, ребята, Антонина Михайловна вам подсказала — в море, кроме морских котов, водятся и морские собачки — забавные большеротые рыбёшки с большими спинными плавниками. Есть в море и морские коньки, очень похожие на тех, какими вы играете в шахматы… А крупных млекопитающих — дельфинов называют морскими коровами…
Ночные приключения
Этот вечер был каким-то тревожным. Кроваво-красное солнце поспешно нырнуло в тяжёлые тучи. Быстро стемнело. И тогда далеко-далеко за горами начали вспыхивать и гаснуть яркие сиреневые сполохи. Они мелькали почти непрерывно, перескакивая с одного кусочка неба на другой и чётко вырисовывая чёрную громаду горы с двумя вершинами, похожими на верблюжьи горбы.
Стало очень тихо, словно все — и деревья, и травы, и крикливые воробьи, целый день суетившиеся на крыше столовой, вдруг чего-то испугались и затаились. В этой зловещей тишине недовольно, тяжело вздыхало море.
В половине десятого всех ребят отправили спать. В десять часов дежурная по лагерю — вожатая Наташа обошла все палаты и там, где ребята не спали, устраивала «вздрючку». А спали только немногие. И в палатах то и дело раздавались приглушённые шорохи, шёпот, иногда сдавленный смех.
В двадцатой палате, которая была просто комнатой с четырьмя кроватями, тумбочками и столиком, один только Альберт Мяги спокойно посапывал в своей постели.
Витька и Алёшка, лёжа на животах, смотрели в окно, за которым мелькали далёкие зарницы, и шёпотом разговаривали о рыбной ловле. Игорь дулся на них, но судя по тому, как то и дело поскрипывала его кровать, он тоже не мог заснуть.
— Полетела, наверное, наша рыбалка, — сказал Алёшка.
— Почему? — спросил Витька.
— Начнётся буря, так какая же будет рыбалка?
— А откуда ты взял, что будет буря?
— Вон какие молнии сверкают…
— Так это где они сверкают? За горами, за тридевять земель…
— И море шумит по-особенному… Наверное, будет шторм в десять баллов.
— Подумаешь тоже! — Витька засмеялся. — Море шумит! Море всегда шумит. Оно и тётю Тонну не послушает…
Ребята замолчали.
— А спать-то совсем не хочется! — вздохнул Алёшка, подкладывая под локти подушку. — Слушай, у тебя бывала когда-нибудь бессонница?
— Чего?
— Бессонница!
— Что я, псих какой-нибудь! Мне иногда просто не хочется спать и всё…
В комнате снова стало тихо. Только Альберт посапывал в своей постели.
— Вот даёт! — засмеялся Алёшка.
— Прямо, как паровоз…
Алёшка беспокойно завозился в кровати.
— Витька! А что, если нам сходить сейчас посмотреть на море?
— Чего на него смотреть? Всё равно темно, не видно…
— Ну как не видно? Если большие волны, то сразу увидишь.
Витька сел и по-турецки поджал под себя ноги.
— А не погорим опять? — спросил он.
— Мы осторожно… Вылезем через окно и по-пластунски в кусты. Там море совсем рядом.
— Пошли! — Витька соскочил с кровати. — Только давай чучела в постелях сделаем…
— Ребята! — не выдержал Игорь. — Возьмите меня с собой!
— Пошли! — решил Алёшка, укладывая под простынёй скомканное одеяло. — Вот теперь кто ни посмотрит из дверей, обязательно решит: крепко спит парень.
Он первым выпрыгнул из окна и, припав к тёплому, мягкому песку, огляделся по сторонам. Лагерь спал. У входных ворот и на центральной аллее тусклым жёлтым светом горели электрические фонари.
Алёшка пополз вперёд вдоль стены спального корпуса. Сзади него послышалось два мягких удара, сначала один, а немного погодя — другой. Это выпрыгнули из окна Витька и Игорь.
Они уже доползли до угла здания, когда чей-то голос сверху шёпотом окликнул их:
— Ребята! Вы куда?
Алёшка испуганно припал к земле. Потом поднял голову и взглянул вверх. Над ним из окна высовывалась голова Зины Симаковой.
Если бы это был кто-нибудь другой из девчонок, Алёшка, наверное, огрызнулся бы и нагрубил. Но Зину он уважал за твёрдость характера, за крепость маленьких кулаков, с которыми он уже познакомился по дороге в лагерь. Зина была, пожалуй, понадёжнее и покрепче Игоря. Просто жалко было, что Зина Симакова не мальчишка, а девчонка!
— Мы к морю, Зина, — тоже шёпотом ответил он. — Хотим посмотреть, какое оно ночью… — Он мгновение помолчал и вдруг предложил:
— Пошли с нами!
— Ей теперь нельзя, она в начальники вышла! — поддел Витька. — Председатель совета отряда! Первая помощница тёти Тонны!
— Дурной ты, Витька, — спокойно ответила Зина. — Подождите меня. Я — сейчас!
Ребята ждали Зину за углом спального корпуса. В темноте все уже знакомые предметы казались таинственными и необычными. Деревья и кусты выглядели какими-то притаившимися животными. Тёмное здание санпропускника вдруг превратилось в самую настоящую гору. Во всём лагере светилось только одно окно — в небольшом деревянном домике, где размещалась канцелярия и жили воспитатели.
— Свет горит в комнате начальника лагеря, — негромко сказала Зина. — Его комната как раз рядом с той, где живёт наша Лидия Павловна и ещё другая воспитательница.
— Ты уже видела нашего начальника? Какой он? — заинтересовался Игорь.
— Нет, не видела. Он целый день был в городе.
— Давайте, ребята, посмотрим, — предложил Витька.
— Пошли! — подхватил Алёшка.
Ребята перебежали в густую тень кустов и осторожно подобрались к светлому прямоугольнику открытого окна.
— Нет, Лидия Павловна! — слышался за окном голос тёти Тонны. — Вы действовали неправильно. Сегодня на пляже вы подорвали мой авторитет. Это непедагогично!
— Разве поддерживать ошибочные утверждения — педагогично? — своим глуховатым голосом спросила Лидия Павловна. — Нельзя давать ребятам неправильные сведения. Если вы чего-нибудь не знаете, то лучше прямо скажите: «Не знаю, но узнаю!» Вы сами подрываете свой авторитет, называя этого ската камбалой и стесняясь признаться в своей ошибке.
— Я — старшая пионервожатая, а не какой-нибудь зоолог.
— А пионервожатый, по моему убеждению, должен быть и зоологом, и географом, и инструктором туризма.
— Может быть, вы и поваром меня заставите стать звенящим голосом сказала тётя Тонна.
— Да, если хотите, то и поварами нам всем быть не вред но, — спокойно ответила Лидия Павловна. — И ещё я вам скажу, Антонина Михайловна, что напрасно вы нервничаете.
— Спасибо за добрые пожелания, — всхлипнула тётя Тонна.
— Э, друг мой, зачем же сырость разводить! — воскликнул незнакомый мужской голос, твёрдый и чуть насмешливый.
— Спокойнее надо. А то в нашем деле слёз не хватит…
Ребята, как по команде, приподнялись и с любопытством припали к щёлочке между занавеской и подоконником. Они увидели, что Лидия Павловна сидит на стуле против окна, чуть сутулясь, в немного усталой, спокойной позе. Тётя Тонна вытирает глаза панамкой. А на застланной коричневым одеялом кровати сидел очень полный, невысокий мужчина с круглым, как будто сонным лицом и совершенно лысой головой.
— Так как же, Николай Серапионович, что же, мне быть равнодушной? — спросила тётя Тонна.
— Равнодушной нам быть противопоказано, дорогая Антонина Михайловна! Но и истерик устраивать нельзя. Нервы у нас должны быть крепкие, выдержка отличная. Иначе нам не справиться со своим делом… Ясно?
— Яс-но, — прошептала тётя Тонна.
— Ну, а коли ясно, то давайте отправляться на покой, дорогие мои, — лениво-спокойно сказал Николай Серапионович.
— И вы сегодня за день натолкались изрядно, да и мне досталось, пока я этот проклятый вопрос с водоснабжением утрясал…
Он поднялся с кровати и шагнул к окну. Ребята торопливо юркнули в кусты. Створки окна захлопнулись, а немного погодя и окно комнаты начальника стало слепым и тёмным, как все другие окна, выходящие на эту сторону.
— Вот так дядя Пуд! — вполголоса воскликнул Витька.
— Какой ещё дядя Пуд? — не поняла Зина.
— Да начальник лагеря.
— А почему он дядя Пуд?
— Разве ты не заметила? Он же очень похож на гирю-пудовичок, к которой приделали ножки… Внизу толстый такой, с закруглением. А повыше сходит на конус.
— Тётя Тонна, дядя Пуд! — рассмеялась Зина. — Просто магазин какой-то получается.
Где-то рядом, вдруг раздался дребезжащий, старческий тенорок:
— Кто здесь?
Ребята припали к кустам.
Как раз в этот момент полыхнула особенно яркая зарница, и ребята совсем рядом увидели тёмный силуэт сторожа дяди Миши.
Грохнул и раскатился ещё далёкий удар грома.
— Ну и ночка! — сам себе оказал старичок-сторож. — Прямо сказать — бешеная ночь! Вон, видать, и ребятню всю в их палатах растревожило, чирикают, как птицы в клетках.
Монотонное бормотание старенького сторожа всё удалялось и вскоре замолкло вдалеке.
— Пошли! — коротко скомандовал Алёшка.
И, пригибаясь, побежали вдоль кустов, ныряя в густую тень при каждой яркой вспышке молнии.
У ворот, выходящих на пляж, никого не было, но они оказались запертыми на увесистый замок. Впрочем, перескочить через эти невысокие деревянные воротца было проще простого.
Ребята с удивлением заметили, что пляж стал в несколько раз уже, чем был днём. Раньше тихие, шелестящие волны накатывались на песок шагах в пятнадцати от изгороди. Сейчас злые, кипящие, пенистые потоки подползали к самым воротам.
И море стало совсем другим, не таким, каким было днём. Сейчас оно глухо, негодующе ревело. В густом мраке то и дело вскидывались и опадали белые стремительные гребни волн, светящиеся странными белёсыми отблесками. Словно тысячи незримых бойцов в белых шлемах атаковали берег. Всё море казалось населённым множеством таинственных живых существ, которые в полном мраке бежали к берегу и шептались между собой.
А когда мелькала мгновенная голубоватая вспышка молнии, морская вода выглядела густой и тяжёлой, словно кипящий в котле асфальт.
Не отрывая глаз от неустанного бега волн, оглушаемые неумолчным и грозным гулом моря, ослепляемые вспышками молний, ребята медленно шли по берегу. Им было и немного жутко, и хорошо, удивительно хорошо, как бывает, когда с большой высоты смотришь в манящую бездну.
Так совсем незаметно они дошли до песчаного вала, ограждающего речушку.
— Что это?! — вдруг вскрикнула Зина.
Где-то очень далеко, наверное, шагах в трёхстах от берега, неспокойные морские волны вдруг прорезало яркое пятно света. И этот свет загорелся не на поверхности моря, а где-то в глубине — волны изнутри озарились голубовато-зелёным сиянием, более ярким в провалах между волнами и густо-изумрудным там, где вздымались громады волн.
Светящееся пятно, приближающееся к берегу, горело, наверное, с минуту и потом погасло.
— Подводная лодка! — прошептал Игорь, сжимая руку Алёшки.
— Нет, подводная лодка так близко подойти к берегу не может! — сказал Витька. — Это что-то другое…
Несколько минут ребята вглядывались в тёмное море, ожидая нового появления удивительного света.
И свет загорелся снова — яркий, электрический свет. На этот раз он вспыхнул ближе, прямо против устья речушки, уже не в глубине, а над волнами.
— Ложись! — скомандовал Алёшка, и ребята упали за складку песчаного вала.
Луч света на какое-то мгновение выхватил из темноты волны, скользнул по ним, осветил устье речушки и сразу погас.
— Подводный диверсант! — догадался Алёшка.
— Его с подводной лодки высадили…
— Ой, побежали скорее домой, в лагерь, ребята! — испуганно залепетал Игорь.
Он попытался вскочить, но сильная рука Алёшки вдавила его в тёплый песок.
— Лежи ты, трус! — голос Алёшки звучал по-взрослому строго и жёстко. — Мы, значит, убежим, а он высадится и, будет делать разные пакости — убивать, травить советских людей…
— Так ведь у него, наверное, пистолет… Диверсанты всегда с пистолетами! — плачущим голосом запричитал Игорь.
— Пусть у него хоть десять пистолетов, мы не можем, не имеем права уйти! — твёрдо проговорил Витька.
И Зина с удивлением взглянула на него. Она уже привыкла, что обо всём этот Витька всегда говорил с насмешкой, что он на каждом шагу сыпал остротами и шутками. А сейчас его голос звучал твёрдо и мужественно.
— Я думаю, что Зина может идти! — сказал Алёшка. — Она девчонка. А выслеживать диверсантов — это не девчачье дело…
— Ещё чего скажешь! — возмутилась Зина. — Я остаюсь с вами!
— Я… Я тоже остаюсь… И тоже буду делать, что и вы! — нетвёрдым голосом пообещал Игорь.
— Ти-ше! — зашипел Алёшка.
Блеснула уже близкая молния, и при её свете ребята увидели, что из волн поднялось лупоглазое, горбатое чудовище. Оно зашлёпало по воде и остановилось в каких-нибудь десяти шагах от ребят, у подножия песчаного вала.
Алёшка быстрым движением легко перепрыгнул с внешней стороны вала на внутреннюю. Витька, Зина и Игорь последовали за ним. Ребята выставили головы и внимательно вглядывались в темноту, где еле заметно шевелилось тёмное пятно.
Снова сверкнула молния. И за этот короткий миг ребята разглядели, что неизвестный водолаз уже сбросил шлем и баллоны, которые издали показались горбом. Перед ним лежал большой раскрытый чемодан, и водолаз вытаскивал из него какую-то одежду.
Алёшка притянул друзей за плечи.
— Кто-то приготовил диверсанту одежду, кто-то ждал его здесь! — зашептал он. — Значит, он пойдёт в город. Нам надо выследить, куда он пойдёт… Наверное, он пойдёт через мост в город. На мосту он проверит, не идёт ли кто-нибудь за ним. Значит, нам надо разделиться. Мы с Игорем провожаем его до моста. Ты, Виктор, вместе с Зиной беги вперёд и встречайте его у первых домов. Потом выслеживайте, куда он пойдёт… Мы следуем за вами…
Опять блеснула молния, словно огненным бичом хлестнувшая небо. Теперь ребята увидели, что водолаз уже оделся в тёмный костюм и укладывает своё подводное снаряжение в чемодан.
— Бегите! — скомандовал Алёшка, слегка подтолкнув Витьку.
Тяжело и глухо грохнул и раскатился удар грома. Лёгкий холодный ветерок дохнул с гор.
Игорь обернулся и уже не увидел ни Витьки, ни Зины. Они словно потонули в непроглядной темени, а шорох их быстрых шагов заглушил всё нарастающий шум моря.
— Пошли! — шепнул прямо в ухо Игорю Алёшка.
Они зашагали по внутреннему склону песчаного вала. Песок мягко оседал под их ногами и с шелестом стекал в тёмную воду реки. Когда взблёскивала молния, они видели тёмную фигуру, шагавшую к мосту по другую сторону вала.
Игорь вдруг почувствовал, что ему совсем не страшно. Наоборот, он ощущал в себе небывалую силу.
Игорь догнал Алёшку и, скользя ногами по осыпающемуся песку, горячо зашептал ему на ухо:
— Давай выскочим и свяжем его… Я брошусь ему под ноги, а ты прыгай на плечи.
— Не дури! Он, как котят, задушит нас или пристрелит, — ответил Алёшка.
Впереди, на фоне тёмно-серых песчаных валов, смутно зачернелась поперечная черта моста.
— Стоп! — приказал Алёшка. — Давай на ту сторону!
Они перебрались на внешнюю сторону вала и залегли там, до боли в глазах вглядываясь в мост. При вспышке молнии они ещё раз увидели водолаза. С чемоданом в руках он стоял посредине моста и смотрел в сторону моря.
Переждав минут пять, Алёшка и Игорь перешли тихую, неглубокую речушку и выбрались на дорогу. Она была пустынной. Оглядевшись по сторонам, ребята побежали по ней к спящему городку.
Справа тянулись заросли кустарника, шумящие от крепнущего ветра. Слева началась белая каменная стена. Потом дорога круто свернула влево…
И вдруг из кустов вынырнули две тёмные фигуры. Игорь почувствовал, что ноги у него сразу стали непослушными, как деревяшки.
— Алёшка? — тихо проговорила одна из фигур.
— Витька?! — узнал Алёшка. — Ну, что? Где он?
— Он не проходил! — удивлённо сказал Витька.
— Как не проходил?!
— Мы не видели ни одной живой души! — подтвердила Зина.
— Эх, упустили! Шляпы мы! Настоящие шляпы! — выругался Алёшка.
— А может, в этой стене есть какая-нибудь калитка! — сказал Игорь.
— Верно! А ты молодец, Игорь! — воскликнул Алёшка. — Пошли, осмотрим стеку!
Возле стены росли колючки, больно царапающие босые ноги.
Стена тянулась прямая, высокая, сложенная из больших кусков дикого камня и побелённая извёсткой.
— Есть! — вдруг крикнул Алёшка.
В этом месте в стене был узкий тёмный проход.
— Может быть, он стоит там и ждёт! — опасливо пробормотал Игорь.
Мгновение поколебавшись, Алёшка решил:
— Вы оставайтесь здесь, а я пойду… Если услышите крик или шум, хватайте камни и бегите ко мне на помощь…
Он шагнул в узкий, совершенно тёмный проход. С обеих сторон на расстоянии каких-нибудь двух метров друг от друга поднимались смутно сереющие каменные стены. Крепнущий ветер, врывающийся в эту каменную щель, хлестал сухим песком по стенам, и Алёшке, казалось, что впереди, вгустом мраке, кто-то крадётся к нему навстречу и он слышит шорох его осторожных шагов.
Алексею очень хотелось вернуться к друзьям. Но, стиснув зубы, он всё ускорял и ускорял свой шаг…
И вдруг проход кончился. За ним шла неширокая улица, тускло освещённая уличными фонарями. Она была совершенно пустой. Только тёмные тени трепещущих на ветру деревьев метались по скупо освещённому плиточному тротуару…
10. Другу поможет друг…
Гроза была уже совсем рядом, когда ребята добрались до лагеря. Волны крупные, яростные, бросались на ограду и лизали её белыми языками. Ветер срывал с их вершины клочья холодной пены и швырял белые хлопья. Гнулись и шумели молодые деревья на лагерном дворе. То и дело небо перекрещивали зигзаги молний. И почти сейчас же грохотал гром.
Держась около кустов, ребята перебежали от ворот к спальному корпусу.
— Подсадить? — останавливаясь под Зининым окном, спросил Алёшка.
— Ещё чего? — удивилась Зина. — Что я, безногая?
Она ухватилась за подоконник, ловко подтянулась на руках и скрылась в окне.
— Порядок! — Алёшка удовлетворённо кивнул головой.
— Пошли!
Мальчишки, не нагибаясь, подстёгиваемые бешеным ветром, добежали до своего окна.
— За-пер-то! — удивлённо и растерянно проговорил Игорь.
— И правда, заперто! — подтвердил Алёшка, безуспешно пытаясь открыть окно.
— Опять погорели. Весёлый разговор! — присвистнул Витька. — А сейчас польёт, как из ведра…
— Ничего! Пройдём через двери! — решил Алёшка. Все спят…
Алёшка помчался к дому. Но прежде чем завернуть, он всё-таки выглянул из-за угла. И сейчас же отпрянул обратно. Витька с разгону ткнулся лицом в Алёшкину спину и сердито проворчал:
— Ну, что ты тормозишь без заднего красного света. Что там?
— Смотри!
Витька выглянул из-за угла. Над входными дверями раскачивался электрический фонарь, и круг света скользил по веранде. Кто-то в серебристом прозрачном плаще возился у двери не то запирая, не то отпирая её.
— Да это та кудрявенькая вожатая! — узнал Витька. — Тихоня! Что будем теперь делать, ребята? Утопать под ливнем или кланяться Тихоне?
— Я же говорил, что не надо никуда было ходить! — испугался Игорь. — Я говорил.
— Помолчи-ка ты, балда! — беззлобно сказал Алёшка. — Стоп! Я, кажется, придумал!
Он помчался назад и осторожно, кончиками пальцев постучал в Зинино окно. Почти сейчас же окно распахнулось и показалось круглое лицо Зины. Из-за её плеча с любопытством выглядывала Верочка.
— Что случилось? — спросила Зина.
— Кто-то запер наше окно, — сердито сообщил Алёшка. — У двери сейчас дежурная вожатая…
— А у нас ребёнок вот-вот заревёт! — подхватил Витька, подталкивая вперёд Игоря. — Мальчик! Не плачь, мальчик! Тётя Зина сейчас спасёт тебя от дождика…
— Ага! Ага! Вот вы и попались! — затараторила Вера. — Всё равно попались! Если даже Зинка пустит вас, я всё расскажу.
— Не болтай глупости, Верка! — спокойно сказала Зина. И обернулась к мальчишкам: — Ладно! Бегите к вашему окну, я вам сейчас открою…
— Скажу! Скажу! — крутилась у окна и гримасничала Вера.
— Тише, Верка! — попросил Алёшка. — У вас в комнате ещё кто-нибудь есть?
— Ещё есть Венера…
— Смотри, разбудишь её.
— Ну да! Она дрыхнет как убитая…
Первые капли дождя с шелестом упали на песок. Ослепительно сверкнула молния, и так грохнул гром, что Вера испуганно взвизгнула и захлопнула окно.
— Бежим! — крикнул Витька.
Окно их палаты уже было раскрыто, и Зина придерживала рвущиеся из рук створки.
— Лезь! — скомандовал Алёшка, пропуская вперёд Игоря.
Тот подпрыгнул и неуклюже, головой вперёд юркнул в комнату. За ним в окно вскочили Витька и Алёшка.
— Слушай! — проговорил Витька.
Откуда-то издалека приближался страшный, угрожающий гул, перекрывший и шум ветра, и рокот моря. Гул всё усиливался и нарастал.
И вдруг потоки воды обрушились на лагерь.
Алёшка рывком захлопнул окно. Но даже через помутневшее от дождя окно было страшно смотреть на то, что творилось за ним. Это был не просто дождь, а ливень, стремительный, грохочущий, шумливый. То и дело сверкали раскалённые добела, извивающиеся молнии. В их свете дождевые струи казались серебряными канатами, протянутыми от неба к земле.
Трое мальчишек, прильнув к окну, любовались неистовством бури.
— Каково сейчас морякам! — вздохнул Игорь. — Судно движется толчками, потому что винт то и дело выходит из воды и крутится вхолостую. По палубе, всё сметая на своём пути, носятся огромные волны. Судно скрипит, раскачивается, стонет под ударами шторма. А капитан в чёрном дождевике стоит рядом с рулевым и напряжённо всматривается вдаль — не мелькнёт ли где-нибудь огонь маяка. У рулевого штурвал вырывается из рук…
— Здорово ты рассказываешь! — без обычной насмешливости сказал Витька. — Ты что, плавал на настоящем большом корабле?
Игорь опустил голову.
— Нет! — признался он. — Нигде я, Виктор, не плавал, кроме нашей ванны да закрытого бассейна в детской спортивной школе. Но мне очень, очень хочется плавать на настоящем корабле, встречать настоящие штормы, идти на свет настоящих маяков.
И такая мальчишеская жажда подвигов, такое стремление к ним звучали в словах Игоря, которого все в школе считали хлюпиком и маменькиным сынком, что Витька, насмешливый и колючий Витька ответил:
— А ты, брат, не вешай носа. Ты ещё своё поплаваешь! Вот вырастешь и пойдёшь в моряки! Кто тебе может помешать?
За окном гудело, грохотало, слепило глаза почти непрерывным блеском молний.
— Ну, а я о другом мечтал, — вдруг тихо, смущённо заговорил Витька. — Я, брат, хочу быть космонавтом, как Гагарин, как Николаев… Мне даже ночами снится, что я лечу куда-то в чёрную пропасть, а подо мной, как золотые фонарики, горят звёзды… И я верю, что стану космонавтом… Ведь стоит очень захотеть, так захотеть, чтобы любую трудность побеждать, чтобы ничто тебя удержать не могло — и будет по-твоему!
Алёшка, молча смотревший в окно, вдруг обернулся, сел на кровать и воскликнул:
— Он всё равно никуда от нас не уйдёт, ребята!
— Кто? — не понял Игорь.
— Ну, этот самый, человек-амфибия…
— Надо утром будет сходить на пограничную заставу и всё рассказать! — посоветовал Игорь.
— Нет! — Витька покачал головой. — Ни к чему это не приведёт. Посмотрят на нас пограничники и скажут: почудилось ребятам семеро в санках! Ведь никаких доказательств у нас нет!
— Конечно, идти сейчас к пограничникам незачем, — поддержал Витьку Алёшка. — Я вам другое скажу — мы сами должны выследить диверсанта.
Витька насмешливо усмехнулся.
— Как его выследить? Ведь мы даже какой он из себя не разглядели… Не будешь ведь ходить по пляжу и спрашивать: дядя, вы не диверсант?
— Подожди, Витька, не чуди! — сердито возразил Алексей. — Давай спорить, что мы выследим этого типа! Слушай! Зачем он забрал с собой своё водолазное обмундирование? Ведь это же доказательство против него, улика, как пишут в книгах!
— А кто его знает, зачем ему это обмундирование!
— А затем, что он скоро опять уйдёт в море. Наверное, его будет ждать подводная лодка.
— Так что же, мы его каждую ночь должны караулить?
— Нет! Одни мы, конечно, не справимся. Надо поднять весь наш отряд. Пусть каждую ночь двое дежурят там, где речка впадает в море. Ты понимаешь, почему он вылез именно там, а не в другом месте? Там глубже. Речка там пробивает в песке подводный канал на самую глубину…
— Ну да! Как только мы расскажем обо всем отряду, так сразу эта самая Верочка или Венера-мартышка раззвонят на весь лагерь. И нам, конечно, запретят…