— Да проснись же, Витька! Просыпайся!
Последние четыре года в семье Олейниковых было неладно. Отец Виктора раньше работал шофёром у начальника строительного треста. Витька помнил его весёлым, краснощёким, всегда улыбающимся доброй широкой улыбкой. Потом произошло несчастье. В воскресный день отец повёз начальника и его друзей в лес на пикник. Там подвыпившая компания уговорила шофёра выпить два стакана коньяку. А на обратном пути в город Витькин отец сбил двух велосипедистов, и один из них умер. Разобравшись с делом, суд наказал шофёра тремя годами тюремного заключения. В доме сразу стало мрачно и скудно. Мать Виктора работала аппаратчицей на химическом заводе. Она была хорошей работницей, получала неплохую зарплату, но ей приходилось кормить и одевать ещё троих — Витьку и его младших сестрёнок-близнецов Сашку и Машку.
Днём мать была спокойной, сдержанной, немного молчаливой. Но ночью Витька не раз слышал, как она задыхалась в плаче, прикрывая рот подушкой.
Совсем недавно из заключения вернулся отец — помрачневший и неулыбчивый. Он вошёл в дверь, отбросил рюкзак, сгрёб обеими руками Сашку, Машку и Витьку, прижал их к себе, припал к ним горячим лицом. Ребятам было неудобно. Какая-то пуговица впилась Витьке в щёку. Но он молчал, ощущая, как в горле ворочается душный комок и чувствуя, что на щёку ему падают горячие капли.
Теперь Витькин отец работал вместе с матерью на химическом комбинате мотористом. Он хорошо зарабатывал, быстро завоевал уважение товарищей. Но оставался он замкнутым, мрачноватым и всё время словно прислушивался к чему-то.
Как-то поздним вечером Витька случайно услыхал отрывок разговора.
— Ты пойми, Клаша! — говорил отец матери. — Моё наказание труднее, чем те три года, что мне дал суд. Я сам всё время казнюсь, всё время перед глазами эта девчушка-велосипедистка в красной курточке…
И вот сейчас Витьке снилось, что отец, как раньше, весёлый и смешливый будит его:
— Витька! Проснись, Витька!
— Я сейчас, папа, сейчас!
Витька открыл глаза и увидел, что он не дома на диване, а в лагере, в своей палате. Сквозь окно в комнату падает дымный, неясный свет луны. И тормошит его не отец, а Альберт Мяги. Игорь Валявский молча стоит за спиной Альберта.
— Что случилось? Почему вы не пошли на пост? — спросил Витька.
В эту ночь была очередь Альберта и Игоря идти стеречь таинственного водолаза.
— Мы попали в засаду, Витька! — растягивая слова, как о чём-то обычном, проговорил Альберт.
— В засаду?! Диверсанты? Много их?
Витька рывком вскочил с кровати.
— Не диверсанты, а тётя Тонна, Тихоня, Арташес Геворкович, дядя Миша со своим ружьём… В общем, целая дивизия…
— Где же они вас поймали?
— Не поймали, а подстерегли! Понимаешь — под-сте-рег-ли! — подчеркнул Игорь. — Они заранее ждали нас. Они знали, куда мы пойдём, и ждали прямо на нашей дороге…
«Нашей дорогой» и «Партизанской тропой» ребята звали тропинку, пропитанную в гуще серебристых кустов лоха. Тропинка упиралась в решётку. Но один из вертикальных прутьев решётки, если его толкнуть, внизу двигался в сторону. И тогда через узкое отверстие можно было незаметно вылезти на пляж.
— Только к лазу дошли — вдруг прямо на нас тётя Тонна, как танк, вываливается, продолжал свой рассказ Игорь.
— А с другой стороны — Тихоня. А сзади — кусты тоже затрещали… Там Арташес и дед Миша караулили… В общем, никуда не уйдёшь! Тётя Тонна тихо так, вроде ласково спрашивает: «Куда вы направились, молодые люди?» Альберт отвечает: «Выкупаться хотели, Антонина Михайловна. Жарко очень!» «Та-ак! — ехидным голосом сказала тётя Тонна. — Это, значит, вы каждую ночь купаться ходите! Марш на место! Завтра с вами поговорю, как следует!» Ну, мы и пошли обратно. Арташес нас до самого корпуса проводил…
— Знаешь, Витька! — заговорил Альберт. — Я думаю — в нашем отряде есть один предатель. Это — или Верка, или Венера… Думаю, скорее Венера…
— Они же не знают, что мы каждую ночь пост выставляем…
— Они знают!
Витька словно от удара, дёрнулся и вскочил с кровати. Альберт невозмутимо стаскивал с себя майку.
— Да не тяни ты! — с досадой выкрикнул Витька.
— Не кричи, пожалуйста! — попросил Альберт. — Я думаю, ты можешь разбудить ребят…
Алёшка действительно поднял голову с подушки. Альберт аккуратно сложил свою майку так, чтобы проходили две продольные складки. Затем осторожно положил майку на тумбочку.
— Вчера, когда мы на кухне чистили картошку, Галя Зозуля сказала мне, что она проговорилась Вере и этой самой Венере. Вчера — проговорилась, сегодня нас поймали…
— Пошли! — коротко бросил Алёшка, соскакивая с кровати.
— Куда пошли? — удивился Альберт.
— Пойдём и устроим допрос этим самым Верам-Венерам! Не признаются — пару раз по шеям подвесим…
— Нет, я девчонок не бью, — покачал Альберт. — И тебе не позволю бить девчонок.
— Не позволишь?
Алёшка сжал кулаки и, нагнув голову, шагнул к Альберту. Тот равнодушно зевнул.
— И драться с тобой, Алёшка, я не буду… — Он помолчал. — Не буду, во-первых, потому, что ты мой друг… А, во-вторых, потому, что ты после сна немного дурней.
Алёшкины кулаки разжались.
— Верно, Альберт! — вздохнул он. — Я вправду немного дурной!
— Не немного, а как следует дурной! — сказал Витька. — Да тронь ты сейчас девчонку, она такой визг поднимет, что весь лагерь взбаламутится. И вообще эта глупость с допросом только спросонку может в голову прийти. Ты что? Не знаешь наших девчонок? Да они из упрямства ничего не скажут, если ты их ударишь! И потом — правду говорит Альберт — бить девчонок так, ни с того, ни с сего, — это просто подлость…
— Как — ни с того, ни с сего?! — опять вспыхнул Алёшка. — Да ведь одна из них наверняка предательница! А знаешь, что с предателями делают…
— Знаю, знаю! — махнул рукой Витька. — Но ведь предательница-то одна. А ты собираешься лупить двоих. Значит, одна из них ни в чём не виновата?
— Да, задачка! Как на экзамене! — вздохнул Алёшка.
Игорь шевельнулся на своей койке.
— Ребята, я кажется, придумал, как узнать, кто нас выдал! — сказал он.
— Ну, давай, говори! — недоверчиво предложил Витька.
Он просто не верил, что фантазёр и выдумщик Игорь может придумать что-нибудь путное.
— Давайте сделаем, как партизаны когда-то делали… Я в книге одной прочитал… Идите сюда!
Прогулка
На утренней линейке шестой отряд ожидал, что тётя Тонна разразится длинной проповедью насчёт ночного происшествия. Но старшая вожатая ничего не сказала об этом. Только, когда Зина Симакова отдала ей рапорт, тётя Тонна прищурила один глаз и сказала:
— Так, значит в отряде ничего не случилось и все к проведению дня готовы? Ну, ладно!
В конце линейки тётя Тонна, как обычно, произнесла очередную пространную речь. На этот раз она говорила о том, как хорошо в их лагере «Спутник» и каким увлекательным будет их отдых в дальнейшем.
— Наш лагерь должен стать самым лучшим на всём Черноморском побережье, — с воодушевлением доказывала старшая вожатая. — Для нас построили отличные уютные корпуса, клуб, пищеблок, санпропускник. В других лагерях ребята живут по десять и даже двенадцать человек в одной комнате или ютятся в тесных палатках. А вы живёте в уютных палатах, рассчитанных всего на четыре человека каждая…
Становилось всё жарче. Накаляющийся песок дышал сухим зноем. Красный флаг на мачте застыл бесформенным алым комочком. Ребята сонно смотрели на разрумянившуюся тётю Тонну.
— По калорийности питание в нашем лагере приближается к санаторному. Вы обязаны полностью использовать все положительные факторы — море, свежий воздух, хорошее питание для укрепления своего здоровья! Помните, что в здоровом теле — всегда здоровый дух!
Затем Антонина Михайловна сообщила, что после завтрака первый, второй, третий и четвёртый отряды отправятся на морскую прогулку, а пятый, шестой, седьмой и восьмой — пойдут осматривать город. Девятый остаётся дежурным по лагерю.
— Ур-ра! — нестройно закричали сразу повеселевшие ребята.
И тётя Тонна одобрительно кивнула головой и велела вести ребят на завтрак.
После завтрака тётя Тонна подала команду:
— Стройся!
Эта команда была выполнена с удивительной чёткостью. Ребята помчались к своим вожатым, и через несколько минут отряды уже стояли строгими прямоугольниками.
Антонина Михайловна одобрительно улыбнулась.
— Шагом… марш! — скомандовала она.
И сейчас же запели звонкие гоны. А когда они замолкали, раздавалась чёткая дробь барабанов.
Антонина Михайловна повела ребят не по скучной, пыльной дороге, а через пляж.
Это было очень приятно — идти под звенящее пение горнов и дробь барабанов, идти и чувствовать, что все присутствующие на пляже — и большие, и маленькие смотрят на твой отряд, на тебя! А у самых ног набегали на берег и отпрыгивали маленькие волны, такие чистые и прозрачные, что сквозь них можно рассмотреть любую ракушку, каждую самую крошечную песчинку.
«Дружно шагайте, дружно шагайте!» — пели горны.
«Только не зевайте, только не зевайте!» — рассыпали дробь барабаны.
Возле серого «Москвича» сидела женщина, похожая на тигрицу. Её грузное тело обтягивал купальный костюм оранжевыми и чёрными поперечными полосками. На руках у женщины сидела противная жирная собачонка и смотрела на ребят.
— Узнаёшь? — спросил Виктора Алёшка, кивая головой на женщину.
— А! Да ведь это Венерина мама! — узнал Витька. — И с нею её шавка. — Витька обернулся назад и капризным голосом крикнул: — Венерочка! Тебя твоя сестричка зовёт!
— Какая сестричка? — удивилась Светловидова.
— Не знаю. Наверное, младшая. Но похожа на тебя, как две капли воды. Вон она, около машины, на руках у твоей мамочки.
— Хулиган! — разозлилась Венера.
Женщина под грибком повернула голову, сняла овальные чёрные очки и приторным голосом крикнула:
— Венерочка! Детка!
Дружный хохот заглушил барабанную дробь.
Шавка залилась визгливым лаем и задёргалась в руках женщины.
Венера выбежала из строя и, раскинув руки, побежала к женщине. Они обнялись и расцеловались. Шавка добросовестно лизала носы и Венеры, и её матери.
— Тёплые семейные объятия! — сострил Витька.
Ребята снова захохотали.
Женщина, обнимая Венеру за плечи, тащила её к голове колонны, где вышагивала тётя Тонна.
— Антонина Михайловна! Дорогая! — томным голосом приговаривала она. — Как ведёт себя моя Венерочка?
Тётя Тонна поморщилась и остановила колонну. Горны и барабаны смолкли.
— Всё в порядке, товарищ Светловидова, — сказала тётя Тонна. — У меня никаких жалоб на Венеру нет. Хорошая девочка.
— Но она очень нервная, впечатлительная. Она нуждается в индивидуальном подходе.
Венерина мама погладила дочку по голове. Шавка несколько минут разглядывала тётю Тонну, а затем вдруг залаяла на неё.
— Дэзик, уймись! Он не переносит шума.
Тётя Тонна с трудом сдерживала себя.
А Светловидова-старшая подробно рассказывала, что и когда нужно делать, чтобы уберечь нервы её Венерочки:
— Утром натощак необходимо выпивать сырое яйцо… Это тонизирует нервную систему…
— Простите! — вмешался в разговор Арташес Геворкович. — До купания или после купания?
— Что — до купания? — не поняла Светловидова.
— Яйцо следует пить до купания или после купания? — Носатое, бронзовое лицо физрука сияло самой приветливой улыбкой. — И как его пить — большими глотками или маленькими…
— Лучше до купания, маленькими, плавными глотками…
— Простите, это страшно интересно! Если вы разрешите, мы как-нибудь пригласим вас к себе в лагерь и попросим рассказать всё это нашему врачу, она отвечает за здоровье ребят. А сейчас, простите, мы просто боимся перепутать ваши ценные советы. — Арташес Геворкович поклонился и скомандовал: — Шагом марш!
Снова запели горны. Залилась неистовым лаем перепуганная шавка. Пионерские шеренги двинулись дальше. А Венера и её мама ещё долго, до тех пор, пока не прошёл последний ряд, говорили о чём-то, манерно откидывая головы и улыбаясь.
Ребята прошли через приморский сквер и поднялись по каменной лестнице на набережную. Отсюда был виден порт со стоящими у пристани судами и голубая морская даль, словно прозрачной кисеёй затянутая лёгкой дымкой. Боковая улочка вывела к старым каменным воротам. Эти ворота представляли собой целый тоннель, стены которого и свод были сложены из огромных тяжёлых глыб жёлтого известняка.
Возле ворот стояли две древние чугунные пушки.
Посыпались вопросы:
— Что это за пушки, Антонина Михайловна? А зачем такие толстые стенки у этих ворот? Здесь была крепость? Чья крепость?
— Надо быть наблюдательными, ребята! — назидательно проговорила тётя Тонна. — Посмотрите, чьи это пушки? Видите русские буквы? Значит, и пушки русские! А вон на воротах надпись: «Русские ворота». Значит, и крепость здесь была русская!
Тётя Тонна показала на зелёную деревянную будку.
— А вот там, ребята, продаётся мороженое! Здесь очень вкусное мороженое! Кто хочет, может купить…
Конечно, большинство сейчас же бросилось за мороженым. Но нашлись и такие, которые продолжали забрасывать Антонину Михайловну вопросами:
— А кто её разрушил, Антонина Михайловна?
— Когда построена эта крепость?
— А пушки эти тогда, когда была крепость, тоже стояли на этом месте?
Тётя Тонна пожала плечами.
— Мне сейчас очень некогда, ребята. Вот Алла! Спрашивайте у неё, она всё объяснит… Алла! — крикнула она. — Идите сюда.
И, избавившись от нескончаемых вопросов, тётя Тонна также направилась к зелёной будке, в которой продавали мороженое.
Алла на все вопросы ответила коротко:
— Я, ребята, так же, как и вы, никогда раньше здесь не была… Ответить на ваши вопросы сейчас не могу. Но обещаю вам, что всё узнаю и отвечу на эти вопросы послезавтра… Договорились?
— Договорились! — не совсем охотно ответил длинный парнишка из седьмого отряда.
Конечно, всем хотелось, чтобы на все вопросы им ответили сейчас же.
— Ребята! — закричала тётя Тонна, стоя около зелёной будки. — Объявляется привал! Можно погулять по скверу! Он очень красивый… Но слушайте сигнал горна. По этому сигналу все должны собраться здесь, у ворот…
Алёшка подтолкнул Витьку:
— Давай действовать?
— Давай! — кивнул головой Витька.
Они пошли по аллее, которая огибала открытую площадку со скамейками. На всех скамейках сидели девочки и дружно вылизывали мороженое из вафельных стаканчиков.
Мальчики окинули взглядами скамейки и десятки лиц, румяных и смуглых, черноглазых и светлоглазых, с косичками и без косичек.
— Здесь нет! — сказал Витька. — Пошли дальше!
Аллея круто сворачивала вправо. Алёшка выглянул из-за куста и сразу же отскочил назад.
— Здесь! — прошептал он.
На скамеечке под большим вязом с двумя девчонками из седьмого отряда сидела Вера Сидоренко. Девочки тоже ели мороженое и от удовольствия болтали ногами. Они так увлеклись этим приятным делом, что даже разговаривать им было некогда.
— Пошли!
Витька полез в кусты. Затрещали ветки, зашелестела листва. Девочки на скамейке насторожились.
— Витька! Витька, где ты? — вполголоса окликнул друга Алёшка.
— Здесь! — отозвался Витька. — Ну, как? Достал?
— Достал! От противотанковой… Заложим и бахнем…
— Где будем взрывать? Когда?
— Сразу после обеда… В кустах, за столовой!
— А столовую не разнесёт?
— От запала не разнесёт… Но грохнет здорово!
Ребята ушли дальше, в самую гущу кустов.
— А она насторожилась, когда мы заговорили, — прошептал Алёшка. — Даже мороженое есть перестала…
— У них у всех глаза заблестели, точно их маслом намазали, — ответил Витька. — Пошли, купим мороженого! Жара такая, что во рту всё пересохло.
А в это же самое время Игорь и Альберт разыскивали Венеру Светловидову. Нашли её быстро. Венера торчала у ларька с сувенирами и любовалась каменными пальмами и стеклянным морем, выкрашенным в голубой цвет.
Мальчишки забрались в кусты сбоку аллейки, ведущей от ларька к воротам. Ждать пришлось долго. Нетерпеливый Игорь уже начал беспокоиться, не пошла ли Венера другой дорогой. Но вот захрустел песок под чьими-то шагами, и послышалось мурлыканье. Венера тонким голоском напевала песню про синьориту, очаровавшую трёх кабальеро.
— Ты думаешь, он взорвётся? — громко спросил Альберт.
Пение оборвалось. И песок уже не хрустел, а шелестел чуть слышным шорохом.
Игорь вытащил карандаш и, нагнув голову, принялся разглядывать его.
— Можешь не сомневаться! Так дёрнет, что яма в метр глубиной получится… Это же от противотанковой.
— Где мы взрывать будем?
— За углом бани, в кустах. Сразу после тихого часа. Тогда там никого не будет.
— Хорошо! Так и сделаем, Игорь.
Мальчишки ещё с минуту посидели, нагнув головы над карандашом. А когда они вылезли из кустов, в аллее никого не было.
— Что-то мне не хочется любоваться, как девчонки объедаются мороженым! — проговорил Альберт. — Давай ещё немного гулять!
Они пошли по аллее, потом свернули в другую. Сквер планировал, наверное, очень умный и опытный садовод, потому что аллеи так хитро изгибались и переплетались между собой, что только по голубым пятнам моря, просвечивающим иногда в густой зелени, можно было определить, где находятся старые ворота.
Неожиданно аллейка, по которой шли мальчики, вывела на круглую лужайку, обсаженную кустами сирени. Посреди лужайки высился строгий памятник из кроваво-красного отполированного камня. Памятник имел форму пирамиды с усечённым верхом. Вершину его венчала большая бронзовая звезда, отливающая на солнце тусклым золотом. На двух сторонах пирамиды были надписи. С одной стороны крупными золотыми буквами было написано: «Вечная слава героям, павшим в борьбе с немецко-фашистскими оккупантами!» А с другой стороны — был список из девятнадцати фамилий. Ребята прочли их.
— Смотри! — Игорь сжал руку товарища. — Все герои перечислены с инициалами — П. Н. Кружко, Л. К. Соколов, В. Л. Находкина. И вдруг — Петя Лебедев! Петя Лебедев! Это, наверное, был ещё не взрослый партизан. Даже не комсомолец… Он, наверное, был пионером!
— Да! — коротко ответил Альберт.
Мальчики долго смотрели на молчаливый, строгий памятник. У его подножия лежал букет цветов. Вокруг чуть слышно перешёптывались тёмно-зелёной листвой кусты сирени. На этой лужайке, казалось, навсегда, навечно нависла особая тишина, суровая и торжественная…
— Вот бы узнать, кто это такой — Петя Лебедев? — приглушённым голосом сказал Игорь. — Надо спросить у Антонины Михайловны.
— Она ответит — это был герой! И пошлёт тебя кушать мороженое! — без улыбки ответил Альберт. — У неё холодное сердце…
— Ну, тогда у Аллы… Или у Лидии Павловны…
— Они тоже, наверное, не знают. Они же только вместе с нами приехали сюда…
Где-то в стороне, за кустами сирени, за путаницей аллей и аллеек, запел горн.
Друзья побежали.
Со всех сторон сквера на зов горна сбегались ребята.
Витька и Алёшка услыхали горн возле летнего театра, где они разглядывали фотографии из нового кинофильма.
— Бежим скорее! — сказал Витька. — Потому — чует моё сердце, что тётя Тонна давно на нас зубы точит!
Они побежали по петляющим аллеям, мимо деревянного здания летнего ресторанчика, мимо карусели, на которой катались счастливые, улыбающиеся малыши.
— Алёшка! Витька! — вдруг окликнул их чей-то тонкий голосок.
Возле тележки с газированной водой стояла чёрная, как галчонок, девочка и поила из стакана розовой жидкостью такого же чёрного малыша.
— Маринка! — узнал Витька. — Здравствуй, Маринка!
Ребята остановились около тележки.
— А где Николай? — опросил Алёшка.
— Рыбачит! — солидным тоном ответила Маринка. И прикрикнула на малыша: — Да пей ты скорее, горе ты моё!
— Скажи, пусть он приходит на пляж… Ну, туда, где речка впадает в море… — сказал Витька.
— А когда?
— Завтра… Часов в семь вечера…
— Не! Завтра он не может. Завтра он с маманькой виноград будет опрыскивать. Папанька-то в море… Разве в воскресенье…
— Ну ладно, в воскресенье! — Алёшка кивнул головой. — И ты приходи! А сейчас нам надо бежать… Слышишь сигнал.
Маринка кивнула головой.
Когда Алёшка и Витька подбежали к воротам, отряды уже выстроились и длинной змейкой растянулись по улице.
— Та-ак! — недобрым голосом протянула тётя Тонна. Опоздали! И, конечно, опять Комов и Олейников!
— Извините, Антонина Михайловна! — Витька застыл в стойке «смирно» и вскинул на старшую вожатую простодушно-невинные глаза. — Задержались! У нас вышел серьёзный спор с туземным населением.
— Какой ещё спор? — нахмурилась тётя Тонна.
— Мы спорили: есть ли жизнь на других планетах.
— Ладно, ладно, болтуны! Становитесь в строй! — прогудела тётя Тонна.
Возвращались в лагерь другой дорогой, через центр города. Улица была застроена рядами новых трёхэтажных домов. Но по соседству с этими нарядными зданиями стояли маленькие домики, крытые полукруглой черепицей и увитые виноградом.
— Улица Владимирова, — вслух прочитала Зина Симакова. — Антонина Михайловна! А кто такой Владимиров?
— Владимиров?
— Да! Его именем эта улица названа! — закричали ребята.
— Не помню! — отмахнулась тётя Тонна. И закричала: — Восьмой отряд! Шире шаг! Не растягиваться!
21. Всё ясно!
Этот день в пионерском лагере «Спутник», как и все другие дни, казался интересным, наполненным кипучей работой, а на самом деле был скучным и томительным. Правда, утром происходило купание — десять минут блаженства в свежей, бодрящей воде. Но затем началась «линейка», которая затянулась на целый час из-за опоздания двух отрядов и поучений тёти Тонны. После завтрака пошли всевозможные мероприятия, проводимые по плану. Первый отряд мастерил гирлянды из флажков. Эти гирлянды предназначались для украшения столовой, хотя и без них там было красиво. Ребята второго отряда, вставши в круг, бросали мяч, и тот, в кого попадали, должен спеть, сплясать или прочитать стихотворение. Третий и четвёртый отряды, у которых по плану тёти Тонны в эти часы полагалась громкая читка, слушали рассказ Лидии Павловны об Африке. Пионеры пятого отряда числились дежурными по лагерю — то есть после завтрака с неприкаянным видом, с красными повязками слонялись по лагерю и наблюдали, как садовник поливает клумбы, сторож дед Миша чинит деревянные ворота, а плотник красит лодки, привезённые начальником лагеря. Шестой и седьмой отряды соревновались по волейболу и шахматам. Восьмой отряд в клубе под руководством самой тёти Тонны разучивал какой-то танец, который он покажет на предстоящем костре. Из клуба через открытые окна и щели доносились окрики тёти Тонны, ритмичные хлопки в ладоши и гулкий топот, словно там был не клуб, а конюшня. Девятый отряд отправился в город на утренний сеанс в кино.
Все как будто бы были заняты, все, как выражалась тётя Тонна, «при деле». И почти всем, кроме, пожалуй, шахматистов, волейболистов и ребят, слушающих рассказ Лидии Павловны, было скучно.
А за красивой металлической решёткой лагеря жил, сверкал на солнце, смеялся, звенел песнями, работал удивительный, манящий мир. Каждое утро по пляжу толпой проходили босые, дочерна загорелые весёлые девушки с тяпками. Куда они идут? Местные ребята целыми днями бродили у берега по тёплой воде и вдруг сбегались в кучку, разглядывали что-то, поднимали крик. Что они поймали? Белый пароходик с чётким названием «Дельфин» уходил в море и к вечеру опять становился на якорь неподалёку от причала. Куда он ходит, зачем? По шоссе мимо лагеря промчалось две машины с солдатами, на головах которых были широкополые шляпы-панамы, а на плечах гимнастёрок зеленели погоны. Куда поехали пограничники?
Для некоторых ребят из лагеря «Спутник» интересное началось после обеда, в те сорок пять минут, которые отделяли обед от «тихого часа».
Из спального корпуса с самым таинственным, заговорщическим видом выскочил Витька Олейников и Алексей Комов. У Витьки под мышкой был какой-то прямоугольный предмет, заботливо обёрнутый газетой. Перешёптываясь и оглядываясь по сторонам, мальчишки обогнули здание столовой, пробежали мимо кухни и длинного штабеля наколотых дров. Ещё раз оглянувшись по сторонам, они нырнули в чащу кустов серебристого лоха.
Там, в тени широких ветвей лоха, протянувшихся над самой землёй, было очень жарко. Ребятам показалось, что они попали к раскалённую печь.
— Давай! — звенящим шёпотом скомандовал Алёшка.
Кусты сирени, росшей у самой ограды, шевельнулись.
Алёшка заметил это и чуть заметным кивком указал Витьке на сиреневые заросли. Тот ответно подмигнул приятелю и сказал:
— Копай яму!
Алёшка разгрёб ладонями горячий песок, а Витька осторожно опустил в песчаную ложбинку завёрнутый в газету предмет. Потом ребята покосились на сирень. Кусты были неподвижными.
— Отходи! — вполголоса скомандовал Витька. — Сейчас бабахнет!
Мальчишки отбежали к кустам сирени и распластались на земле. Из кустов никто не вышел, хотя там послышался шорох.
— Э! — с какой-то отчаянной лихостью выкрикнул Алёшка.
И, вскочив на ноги, бросился в заросли сирени.
В кустах, любопытные и напуганные, сидели три девчонки.
— Вы что здесь делаете? — рявкнул на них Алёшка.
— Не взорвалась? — дрожащим голосом спросила Вера Сидоренко, глядя на Алёшку большими горячими глазами.
— Да, не взорвалась! — разочарованно буркнул Алёшка.
— Чего вы сюда припёрлись! — напустился на девочек Витька. — Вот оторвало бы вам носы взрывом, тогда бы знали…
— Вам же не оторвало! — засмеялась Вера. — Тоже мне, подрывники!
— Идите спать, — сердито посоветовал Алёшка. — Тихий час уже начинается. Вот попадётесь тёте Тонне — она вам даст…
— Вы-то не боитесь…
— Мы — другое дело! — сказал Витька, вытаскивая из ямки завёрнутый в газету предмет. — Мы — привычные! Пошли, Алёшка.
Уже не таясь, мальчишки помчались к спальному корпусу…
В палате Игорь и Альберт приподнялись в кроватях и разом выкрикнули:
— Ну как?
— Ну что?
— Ничего! Только девчонки за нами из кустов подглядывали, — ответил Витька, небрежно бросая свёрток на тумбочку.
— Верка?
— Ну да, Верка… И ещё две — из седьмого отряда…
— Я же говорил, что Вера не предатель, — сказал Альберт. — У неё глаза такие… Очень хорошие глаза. Чёрные, как ночь, а сияют, как солнце…
— Влюбился? — усмехнулся Витька.
— Знаешь что? — Альберт спокойно посмотрел на Витьку серыми твёрдыми глазами. И повернулся лицом к стене.
За дверью в коридоре послышались осторожные, крадущиеся шаги.
— Тихоня! — прошептал Витька. — Спим!
Когда отрядная вожатая Наташа открыла дверь в комнату, там царила сонная тишина.
После «тихого часа» полагалось тридцать минут «разминки», а потом купание. Как только пропел горн, из душных палат стали вылетать ребята. И сонный лагерь сразу ожил, наполнился шумом голосов, криками, мельканием загорелых ребячьих тел.
Игорь и Альберт первыми выбежали из спального корпуса. В правой руке Альберт нёс всё тот же завёрнутый в газету прямоугольный предмет, в котором что-то постукивало.
Санпропускник, который ребята называли более простым и понятным словом «баня», находился в дальнем углу лагерной территории. Возле него на верёвках сушились простыни и наволочки, которые на ярком солнечном свете были такими белыми, что при взгляде на них приходилось щурить глаза. А за жёлтым каменным домом до самой ограды тянулись серые песчаные холмы и кусты неприхотливого лоха, изогнутые и прижатые к земле злыми зимними ветрами и бурным морем.
Ребята всмотрелись в эти заросли, но никого не увидели.
— Опять осечка! — прошептал Игорь.
— Подожди! — тоже еле слышным шёпотом ответил Альберт. — Идём!
Они вползли под большую, корявую и искорёженную ветку, покрытую мелкими серебристыми листочками и маленькими серо-зелёными ягодами.
— Здесь! — сказал Игорь.
— Ладно!
Альберт положил свёрток на песок.
И вдруг совсем рядом треснула ветка, зашелестел песок и словно из-под земли появились тётя Тонна и Арташес Геворкович.
— Что вы здесь делаете? — спросила тётя Тонна мрачным голосом.
Физрук тоже строго и сердито смотрел на мальчишек.
— Ничего! — ответил Альберт.
И протянул руку к свёртку.
— Не трогать! — пронзительно крикнула Антонина Михайловна.
— А почему? — удивился Игорь.
Арташес Геворкович очень осторожно поднял свёрток с земли и сдёрнул с него газету. В руках у него оказался деревянный ящичек с белыми и коричневыми клетками.
— Шахматы?! — растерянно воскликнула тётя Тонна.
— Нет, шашки! — спокойно поправил её Альберт.
Физрук осторожно открыл ящичек. В нём были самые обычные шашки — белые и красные пластмассовые кругляшки…
— Ф-фу! — облегчённо выдохнула тётя Тонна.
И, сдёрнув с головы свою белую панамку, вытерла ею вспотевшее лицо.
— Чего вы сюда забежали с шашками?
— А что? Разве нельзя? Мы всегда здесь с Альбертом играем, — объяснил Игорь. — Здесь, возле моря, и прохладнее, и никто не мешает…
Тётя Тонна бросила на мальчиков сердитый взгляд и, заложив за спину руки, широкой походкой зашагала к спальному корпусу.
— Эх вы, артисты! — не то насмешливо, не то сердито проговорил Арташес Геворкович.