Совещание актива пионерского лагеря Николай Серапионович назначил на пять часов вечера, и к удивлению многих, в открытом павильоне читальни. И в это же время на спортплощадке должен был состояться футбольный матч команд «Непобедимые» и «Красный луч».
На часах ещё было без четверти пять, а весь актив уже нетерпеливо ёрзал на низеньких скамеечках и табуретках, расставленных вокруг столов. Затем начали подходить вожатые и воспитатели. А без пяти пять по читальне, словно порыв ветерка, прокатился шёпот:
— Идут! Идут!
Начальник лагеря подошёл к крайнему столику, за которым обычно сидела библиотекарь, и улыбнулся.
— Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить план дальнейшей работы лагеря и одновременно поговорить о той карикатуре, которую вывесили наши неизвестные художники… Но, начнём с карикатуры… Как вы считаете — справедлива она или нет?
— Конечно, нет! — сорвалась с места Наташа-Тихоня и яростно затрясла своими кудряшками. — Это просто хулиганство… За такое оскорбление личности начальника лагеря и старшей пионервожатой следует строго наказывать…
Лицо Николая Серапионовича передёрнулось, словно попробовал что-то очень кислое.
— Оскорбить своих руководителей, которые всё время, повседневно заботятся о тебе, — это просто подлость!
Откинув кудряшки с раскрасневшегося лица, Наташа села.
— А ещё какие есть мнения? — по-прежнему спокойным тоном спросил Николай Серапионович.
Стало очень тихо. Ребята смотрели в пол.
— Ну?! Так справедлива карикатура или нет? — повторил свой вопрос начальник лагеря.
Алёшка Комов исподлобья окинул взглядом нахмуренные лица товарищей и, покраснев, выкрикнул:
— Да! Справедлива!
— Справедлива! — поддержал друга Витька Олейников.
Тётя Тонна бросила на мальчишек ледяной взгляд, а Николай Серапионович улыбнулся и кивнул головой.
— Справедлива, да не совсем! — крикнула Зина Симакова.
— А ну, Симакова! В чём же справедлива и в чём несправедлива карикатура? — заинтересованно спросил Николай Серапионович.
Зина встала, развела руками, и широкое лицо её стало растерянным.
— Ну… Я так считаю… Мне кажется…
— Смелее, смелее, девочка! — подбодрил её начальник лагеря.
— Ну, я думаю, что про скуку в лагере, про всякие там скучные мероприятия — это правда, это справедливо. Ну, про то, что… — Зина запнулась. — Что отдыхать не дают. И про доктора нашего… Это напрасно написано…
— Правильно! Верно!
Вокруг читальни загремели аплодисменты. Активисты оглянулись и увидели, что всё население лагеря столпилось около открытого павильона. Юркие малыши из первого отряда выглядывали, просунув головы сквозь лёгкую деревянную, решётчатую ограду. За ними стеной стояли ребята и других отрядов, у входа толпились обе футбольные команды — одна в белых майках, другая — в красных. Среди футболистов красной бронзой отливало загорелое лицо Арташеса Геворковича. Даже работники кухни с интересом высовывали свои белые колпаки из-за спин ребят.
Антонина Михайловна нахмурила брови и хотела что-то сказать, но Николай Серапионович опередил её:
— Вот, говорят, что у нас проводятся только скучные мероприятия! — воскликнул он и весело рассмеялся. — А сегодня на наше мероприятие даже незваные пришли… — Он заметил, что кое-кто из ребят попятился. — Ладно, ладно! Оставайтесь! У нас секретов нет! Только не мешайте! — Зоркими, весёлыми глазами он посмотрел на активистов. — Я во многом согласен с Зиной Симаковой. Доктору нашему, конечно, попало в карикатуре ни за что, ни про что! Она только выполняла свой долг, поступала так, как требует медицина. Ну, а нам с Антониной Михайловной… — Начальник лагеря на секунду замолчал и посмотрел на внимательные, насторожённые лица ребят. — Нам, я считаю, попало совершенно правильно! Мы, действительно, всё ещё не учли многие пожелания ребят. Критику в свой адрес мы принимаем. И недостатки постараемся устранить!
Насторожённые лица ребят словно отмякли и потеплели.
— Ребята! — выкрикнул Витька Олейников. — Ура, ребята, нашему Николаю Серапионовичу и Антонине Михайловне!
Ребята захлопали в ладоши, заорали «ура!». Начальник лагеря с трудом унял их.
— Тише! Тише! — Он поднял руку. — Давайте продолжать! — И когда шум смолк, он спросил: — Мне хотелось бы знать неизвестных нам авторов карикатуры. Кто её рисовал, кто писал стихи?
Снова наступила насторожённая тишина.
— Ребята! — нахмурившись заговорил Николай Серапионович. — Вы знаете, что когда-то, ещё при царизме, отважные революционеры с риском для жизни выпускали подпольные революционные газеты и листовки. Это было доблестью, потому что царские власти и жандармы боялись народа, старались скрывать от него правду. Доблестно действовали и герои-подпольщики, которые в чёрные дни фашистской оккупации в тылу врага, рискуя жизнью, распространяли листовки, рассказывающие правду о победах советских войск. Но сейчас в нашей свободной стране, где народ хозяин своей судьбы, сейчас скрывать своё авторство, бояться прямо высказать своё мнение — это трусость. А я уверен, что среди пионеров нет и не может быть трусов. Поэтому я прямо спрашиваю: кто авторы этой карикатуры? Кто рисовал её и писал стихи?
Ребята молча переглядывались.
И вдруг среди тишины стукнула отодвигаемая табуретка поднялся Андрюшка Зубов. Он шмыгнул юсом и проговорил:
— Я писал стихи к карикатуре.
Сквозь толпу протиснулся долговязый Сергей Быков. Он сдёрнул с рыжей головы шапочку-«испанку».
— Я рисовал карикатуру, — сказал он, становясь рядом с Андреем.
— Мы это сделали, Николай Серапионович, повторил Андрей.
Николай Серапионович удовлетворённо кивнул головой. Потом он протянул руку, взял со стола злополучную карикатуру и развернул её.
— Ну, чтобы закончить с этим делом, я хочу ещё высказать вам, товарищи авторы, пару замечаний… — Он взглянул на карикатуру. — По-моему, в построении, в композиции этого рисунка вы допустили один просчёт. Кто у вас здесь, так сказать, главный виновник, основной объект критики? Получается, что наш доктор, Зоя Борисовна, её вы изобразили в виде весов… А мы с Антониной Михайловной — только гирьки. Но разве это правильно, разве Зоя Борисовна решает — идти в поход или нет?
— Вы решаете, Николай Серапионович! — уже смелее заговорил Серёжка. — Но для весов вы просто не подходите… Понимаете…
Он замялся.
— Да, для весов я не подхожу! — расхохотался начальник лагеря. — Фигура не та! Но карикатура, друзья мои, — дело тонкое. Вы не учли этого и понапрасну обидели нашего доктора…
— Мы извиняемся перед Зоей Борисовной! — мрачным голосом проговорил Андрей.
— Вот это другое дело… Но, кстати, и в стихах твоих, Андрей, тоже очень много пересола! Ну, ладно. Теперь второе замечание. Не стоило бы вам выступать в роли анонимщиков. Выпустили бы свою карикатуру — и смело, открыто повесили бы её. Это было бы честно, по-пионерски! — Николай Серапионович свернул карикатуру. — Садитесь! Теперь перейдём к утверждению плана работы лагеря на август… Антонина Михайловна, пожалуйста!
— Завтра у нас общелагерный праздник и костёр в честь повелителя морских просторов Нептуна, — мрачным голосом, не отрывая глаз от бумаги, проговорила тётя Тонна. — Готовит шестой отряд… Послезавтра седьмой и восьмой отряды отправляются в двухдневные походы, а девятый отряд идёт в совхоз помогать виноградарям… Шестой отряд дежурит по лагерю. Пятый и четвёртый отправляются на раскопки древнего города. Первый, второй и третий совершают путешествие на катерах к мысу Балюку…
— Минуточку, Антонина Михайловна! — вмешался начальник лагеря. — Давайте высказывать свои замечания по каждому дню… Есть замечания?
— Есть! — звонко выкрикнул Алёшка Комов.
— Ну, говори!
— Мы тут говорили с ребятами… Алёшка замялся. — В общем, мы хотим, чтобы у нас была своя республика…
Тётя Тонна округлила глаза и раскрыла рот.
— Что?! — удивлённо воскликнул Николай Серапионович.
— Николай Серапионович! Пусть у нас будет своя, пионерская республика, — горячо заговорил Алёшка.
— Республика девяти звёзд! — подсказал Витька Олейников.
— Почему девяти звёзд? — спросила Лидия Павловна.
— Так ведь отрядов-то у нас девять…
— Вот ерунда! — фыркнула пионервожатая Наташа.
— Подождите! — сердито сказал ей Николай Серапионович. — Продолжай, Алёша!
— Чтобы избрать Верховный Совет пионерской республики.
— Так он у нас есть — совет нашего лагеря, — подсказала Алла.
— Совет есть… Но он же ничего не решает! — крикнул Игорь Валявский. — Так, сидят только и головами мотают, когда Антонина Михайловна им что-нибудь говорит.
— Мы хотим, чтобы мы сами решали важные вопросы… Как жить, что делать, куда ходить! — солидно пояснил Альберт Мяги.
— Понятно! — Николай Серапионович заинтересованно кивнул головой. — Так! Ну, рассказывай, Алёша, дальше!
— И пусть у нас будут министерства, как в настоящей республике… — Алёша заглянул в мятый листок бумаги. — Министерство пионерского здоровья и питания, министерство путешествий и открытий, министерство пионерского порядка, министерство полезных работ, министерство спорта…
— Министерство культурного отдыха, — с улыбкой подсказала Лидия Павловна.
— Правильно! — обрадовался Алёшка. — А мы про него совсем забыли! И чтобы мы были настоящими хозяевами в своей республике. Чтобы взрослые только помогали нам, учили нас… Ну, как советники были при наших министерствах.
Алёшка умолк и выжидательно смотрел на Николая Серапионовича. Он опасался, что тот вдруг рассмеётся и назовёт всё это дело ерундой, как это сделала уже вожатая Наташа. Но начальник лагеря не смеялся.
— Це дило треба разжуваты! — наконец проговорил начальник лагеря. — Подумаем! Вместе подумаем и решим. Алексей Комов! А пока продолжайте, Антонина Михайловна!
Праздник моря
Раскалённое солнце медленно, устало опускалось в морскую гладь. Наступал тот час, когда все — и природа, и люди сбрасывают с себя оцепенение летнего зноя. В эту пору сильнее и терпче пахнут привядшие травы и осоловелые от послеобеденного сна курортники бредут по улицам к пляжу.
В пионерском лагере «Спутник» запели горны. Потом торжественно грянули трубы духового оркестра. И пионерские отряды чётким строем один за другим стали выходить на пляж, туда, где высилась пирамида из старых досок, дров и стружек. Они выстраивались вдоль берега — впереди маленькие ребята, за ними — старшие.
А над тихим морем уже неслись странные, заунывные звуки. К берегу приближался удивительный, невиданный корабль. С бортов его свисали гирлянды морских водорослей. Вздёрнутый высокий нос представлял собой голову гигантского морского конька. Шестеро полуголых чудовищ с зелёными бородами и круглыми рыбьими глазами ритмично работали вёслами. Лучи заходящего солнца играли на их серебряных шлемах. Ещё два таких же чудища безостановочно трубили в трубы. А в центре судна, опершись на трезубец, подбоченясь и откинув назад голову, увенчанную золотой короной, стоял лупоглазый, зеленобородый морской царь Нептун.
Судно медленно, величаво проплыло вдоль пляжа, вызывая бешеный восторг ребятишек, и ткнулось носом в песок возле пионерского лагеря «Спутник». Трубы взревели так, что заглушили восторженные ребячьи крики.
И вдруг строгий строй пионерских отрядов нарушился. Малыши перемешались со старшими, и все вместе лавиной хлынули к удивительному кораблю.
А с него, опираясь на голые плечи гребцов, важной походкой сходил Нептун. Впереди него шагали трубачи, оглушая неистовым рёвом своих труб. Сзади шли другие пучеглазые, зеленобородые чудовища, вооружённые копьями, несущие зелёный, увитый водорослями трон своего повелителя. Шествие завершали длиннокосые русалки в голубых одеяниях, покачивающимися раздвоенными рыбьими хвостами.
Какой-то отчаянный октябрёнок из первого отряда попытался дёрнуть русалку за хвост, но его перехватил мускулистый морской воин в серебряном шлеме.
Октябрёнок взвизгнул и спрятался за чьей-то спиной.
Шествие двигалось, с трудом пробиваясь через ребячью толпу. Наконец опомнились и приступили к своим обязанностям ребята с голубыми повязками, на которых были написаны три буквы — ОПП — «Охрана Пионерского Порядка». Взявшись за руки, они оберегали морского повелители и его свиту от слишком назойливого любопытства. Но то и цело кто-нибудь проникал за это оцепление и дёргал за мочальную бороду или стукал кулаком в фанерные щиты зелёнобородых воинов.
Венера Светловидова почему-то заинтересовалась персоной морского повелителя. Ловко пронырнув под руками оцепления, она вцепилась в бороду Нептуна. Борода съехала набок.
— Пусти! — глухо проговорил Нептун голосом Алёшки Комова.
Один из трубачей сунул свой инструмент под ухо Венеры и дунул с таким ожесточением, что труба взвыла, словно разозлённый слон.
— Ой, оглушил! — взвизгнула Венера и ухватилась за трубу.
Но уже подоспели ребята с голубыми повязками и оттеснили Венеру.
Трубач дёрнул Нептуна за зелёную мантию.
— Алёшка, — проговорил трубач голосом Витьки Олейникова, — у тебя борода набок съехала… Вроде из самого уха растёт… Или поправь, пусть Нептун будет вообще бритым…
— Эта Венерка чуть совсем мне бороду не оторвала! — пожаловался владыка морских пучин.
Придерживая перекосившуюся бороду, он уселся на свой трон. Вокруг него в порядке выстроилась вся его свита.
Приняв величественную позу, Нептун заговорил:
— Я — повелитель морей-океанов,
Нептун могучий и грозный —
Прибыл к вам, в сухопутные страны,
В солнечный мир подзвёздный…
Далее Нептун рассказал ребятам о своём чудесном подводном царстве, о перламутровых дворцах и жемчужных запах. Алёшка неплохо заучил длинное стихотворение, но ему приходилось всё время волноваться, чтобы не свалилась его мочальная борода, которая почему-то неуклонно сползала на ухо. Наверное, из-за этого Нептун в конце своей речи запутался и вместо «падите ниц лицом» пробормотал «падите лиц ницом». Впрочем, никто, кроме старушки-библиотекарши — автора «речи Нептуна», этих ошибок не заметил.
Но вот Нептун сообщил, что в наше время появились новые «повелители морей и океанов», которым он вынужден уступить свою власть. Эти повелители — водолазы, моряки и рыбаки, проникающие в тайны морей и берущие с них дань в пользу советских людей.
— Вот они, приближаются мастера мореходные,
В битвах с бурями не жалеющие сил —
Рыбаки бесстрашные и герои подводные…
Им я власть над морями теперь уступаю! —
торжественно выкрикнул Нептун и, подхватив падающую бороду, указал рукой в сторону моря. И сейчас же его трубачи снова затрубили в свои оглушительные трубы.
По красному от заходящего солнца простору бухты стремительно и легко мчалась чёрная шлюпка. Три пары весел, казалось, не гребли, а только чуть-чуть касались воды. В десятке метров от берега вёсла поднялись вертикально вверх и застыли. А шлюпка с разгона скользнула наискось вдоль пляжа и с лёгким шелестом выскочила носом на песок. Из неё выпрыгнули рыбаки с сейнера «Дельфин» — загорелые, крепкие, обветренные. Все они были в высоких рыбацких сапогах и широкополых шляпах-«зюйдвестках». Но в эти сапоги были заправлены чёрные морские брюки-клёш, а синие, тщательно отутюженные кители поблёскивали золотом орденов и медалей.
— Здравствуйте, ребята! — выкрикнул моряк, грудь которого украшали Золотая Звезда Героя Социалистического Труда, орден Ленина и орден Трудового Красного Знамени.
— Здравствуйте! Здравствуйте! — нестройным хором закричали ребята.
К гостям протиснулись девочки из шестого отряда с большими букетами ярких цветов.
— Наш дорогой гость. Герой Социалистического Труда капитан-бригадир Афанасий Макарович Тягнирядно, — звонко, торжественно заговорила Зина Симакова. — Все ребята рады приветствовать вас на нашем праздничном костре!
Девочки подбежали к рыбакам и вручили им букеты.
— Опять этот шестой отряд… Всюду шестой да шестой, — с завистью проговорила Венера.
— Просим вас пройти на места для гостей, — пригласила рыбаков Зина Симакова, указывая на скамьи, поставленные неподалёку от деревянной пирамидки будущего костра.
— Спасибо, ребята, за привет, за ласку! — звучным голосом поблагодарил капитан-бригадир. — Но у нас ещё не все в сборе. Сейчас, хлопчики и девчатки, к вам из моря выйдет человек, с котором песни надо петь. Во время войны его торпедные катера отважно сражались с чёрным ворогом и потопили десятки вражеских кораблей. Под огнём вражеских пушек они ворвались в эту бухту, высадили на берег десант морской пехоты и освободили наш город от фашистов. Встретим же как положено Героя Советского Союза капитана первого ранга Фёдора Фёдоровича Гурова.
Капитан-бригадир махнул рукой и повернулся лицом к морю. Кто-то из рыбаков поднял металлическую трубку, дёрнул за шнурок и ослепительная, зелёная ракета с шипением взвилась в алое закатное небо. Описав крутую дугу, она стала падать в пустынное море, зелёными отблесками играя на красной глади волн.
И вдруг ребята ахнули дружно и удивлённо. Почти в том месте, где упала в воду ракета, море заволновалось. Из-под соды вынырнул чёрный круглый предмет. Блеснули кровавыми огоньками рыбьи глаза водолазной маски…
— Ихтиандр! Водолаз! — закричали ребята.
Проплыв с десяток метров, водолаз встал на дно и пошёл к берегу. Красные блики играли на его шлеме-маске, на горбе дыхательного ранца, на тёмном глухом комбинезоне. Ещё несколько шагов — и водолаз зашлёпал ластами по песку. Потом он сбросил маску. И ребята увидели его худощавое, скуластое лицо, седой ёжик коротких волос и весёлые, смеющиеся глаза.
— Здравствуйте! — негромко сказал водолаз.
Шесть рыбаков застыли в строгом строю. Капитан-бригадир шагнул вперёд, вскинул ладонь к зюйдвестке и чётко проговорил:
— Здравия желаем, товарищ Герой Советского Союза капитан первого ранга!
И тут оркестр с запозданием грянул туш. И все, кто только был на пляже пионерского лагеря «Спутник», громко закричали «ура» и что было силы захлопали в ладоши. И девочки из шестого отряда стали совать в руки водолаза сразу несколько букетов.
Капитан первого ранга, как видно, был смущён этой горячей встречей. Неловко прижимая к мокрому комбинезону цветы, он шагнул вперёд. Потом поднял вверх руку с водолазным шлемом и заговорил. Сразу стало тихо.
— Благодарю вас, ребята, за эту встречу! — сказал он. Голос у Героя Советского Союза был негромкий, певучий. — Разрешите теперь на несколько минут покинуть вас — мне нужно переодеться… А пока предоставим слово моим друзьям — отважным черноморским рыбакам!
Взяв у одного из рыбаков маленький чемоданчик, капитан первого ранга и Арташес Геворкович направились к лагерю. А вслед снова гремели аплодисменты и раздавались крики «ура».
Через толпу ребят Алла с трудом протиснулась к трону Нептуна, вокруг которого орала «ура» и аплодировала моряку вся зелёнобородая свита морского повелителя.
— Нептун! Подавай сигнал! Пора зажигать костёр! — ещё издали закричала Алла.
Она выглянула из-за плеча высокого копьеносца. И вдруг обнаружила, что трон Нептуна пуст.
— Где он? Где Комов? — удивилась Алла. Но её никто не слышал. Морские чудовища ожесточённо хлопали в ладоши. Алла дёрнула за щит одного зелёнобородого: — Слушай, Альберт! Где Алексей?
— А?! — переспросил зелёнобородый. И тоже огорошенно уставился на пустой трон, — Он здесь был… Сейчас здесь был…
— У него борода оторвалась, Алла! — голосом Игоря Валявского пояснил другой «морской воин». — Ему оторвала Венерка бороду… Он сейчас придёт!
Алла на мгновение растерялась. Но сейчас же скомандовала:
— Виктор! Серёжа! Трубите! Сигнал!
Отчаянно взвыли трубы. И все ребята сразу обернулись и посмотрели туда, где толпились слуги морского повелителя. В сгущающихся сиреневых сумерках они выглядели неясными, косматыми чудищами.
— Внимание! — закричала Алла, когда трубы смолкли. — Внимание! Всем отрядам занять свои места! Сейчас зажжётся костёр!
Несколько минут на пляже царила суета и сутолока. Только сейчас ребята вспомнили о том, что у них есть свои, строго определённые места. Наконец, когда отряды построились там, где следует, Алла подала команду:
— Лучшее звено первого отряда! Зажечь костёр!
Несколько маленьких фигурок засуетились возле пяти углов пирамиды. Там вспыхнули робкие голубоватые огоньки. Они разгорелись, заскользили по брёвнам и обрезкам досок к центру пирамиды, соединились и рванулись к небу яркими, багряными языками.
Антонина Михайловна вышла в широкий круг, который образовали ребята вокруг костра, предложила им садиться и обратилась к капитану-бригадиру:
— Дорогой Афанасий Макарович! Наши ребята очень просят вас рассказать о труде рыбаков, о том, как вы плавали к берегам далёкой Африки.
Капитан-бригадир шагнул вперёд. Огненные блики запрыгали по его худощавому, загорелому лицу, и оно то освещалось, то становилось тёмным, как старая бронза.
— Хлопчики и девчатки мои! — очень просто и задушевно начал он. — Я — старый рыбак. И отец мой, и дед рыбалили на нашем Чёрном море. И в те давние времена труд рыбаков считался самым проклятым трудом. «Кто в море не бывал — тот и лиха не видал», говорил народ. Дед мой — его, как и меня, Афанасием звали — ушёл как-то на парусном дубке в море сети ставить — и не вернулся. Налетел мартовский штормяга — и не увидели на земле больше ни дубка, ни деда, ни его пятнадцати товарищей… С четырнадцати лет пошёл в море и мой отец Макар Тягнирядно. В двадцать втором году и он не вернулся с промысла. Только нашли рыбаки и принесли нам с матерью обломок доски с надписью «Красный рыбак», так звали парусную фелюгу, на которой ходил в море мой батька… Было мне в ту пору всего три годочка… — Капитан-бригадир шевельнул плечами, словно сбрасывая с них груз тяжёлых воспоминаний. — Другим стал рыбачий труд в наше советское время. Сейчас мы плаваем не на дощатых, ветхих парусниках, а на могучих красавцах — сейнерах. Таким судам, как наши, не страшны ни штормы, ни туманы. На каждом сейнере имеются и радиостанции, и радиолокаторы, которые видят сквозь любой туман. И берём мы сейчас уловы, о которых и мечтать не могли наши отцы и деды. Не только в нашем Чёрном море рыбу ловим, но и ходим на промысел в Атлантический океан, далёким африканским берегам…
Капитан-бригадир говорил о душных тропических ночах, когда море светится таинственным, мерцающим светом и летучие рыбы шлёпаются на палубу, пугая вахтенных, о приветливых и трудолюбивых чернокожих людях, у которых гостили советские рыбаки в круглых бамбуковых хижинах…
Нет, костёр обладает волшебным свойством оживлять любой рассказ. Ребята смотрели в огонь и видели широкие просторы океана, причудливые пальмы, улыбки чёрных рыбаков. Они видели, как из сетей текли в трюмы серебряные потоки сардин…
И когда капитан-бригадир закончил свой рассказ, ребята вздохнули, словно просыпаясь от чудесного сна.
— Вот здорово, правда? — прошептал рядом с Витькой Олейниковым знакомый голос.
Витька обернулся. Алёшка Комов уже сбросил и мантию и бороду, и корону морского повелителя. Он стоял возле трона Нептуна» в обычной рубашке с красным галстуком и трусах.
— Э! Ты что же это удрал, повелитель морей и океанов? — сердито спросил Витька.
— Так ведь борода совсем отвалилась… Венерка как дёрнула, так верёвочку и оборвала. А какой же Нептун без бороды?
— Ну, ладно! Дураков нету! — Витька засунул свою трубу под «трон», с отвращением сорвал зелёную мочальную юроду. — Всю шею растёрла… Как это только старики настоящую бороду день и ночь таскают!
— Попросим теперь выступить нашего дорогого гостя — Героя Советского Союза капитана первого ранга Фёдора Фёдоровича Гурова! — предложила Антонина Михайловна.
Под грохот аплодисментов к костру вышел стройный, улыбающийся моряк в полной парадной форме. Отблески огня играли на золотом шитьё мундира, на погонах и кортике…
— Расскажите, как десант высаживали! Как фашистские корабли топили! — закричали мальчишки.
Улыбка померкла на лице моряка.
— Нет, ребята! — сказал он. — Мне не хочется говорить о войне… Война — это страшное, кровавое несчастье… И я от души желаю вам, чтобы никогда в своей жизни вам не пришлось ни ходить в атаки, ни топить корабли… Давайте я вам лучше расскажу о нашем Чёрном море и его заповедных тайнах…
— Давайте! Рассказывайте! — подхватили ребята.
Капитан первого ранга повернулся к морю и несколько секунд молча смотрел в затянутую синими сумерками морскую даль. Взгляды ребят тоже устремились к морю. В последних отблесках угасающего дня оно казалось густым и маслянистым. На берег лениво, слоено нехотя, набегали мелкие волны и с лёгким шелестом откатывались назад. Море выглядело пустынным и сонным.
— Вот смотрим мы на море, — глуховатым голосом заговорил Фёдор Фёдорович, — и кажется нам, что оно — пустое и мёртвое. А на самом деле в его таинственных глубинах кипит напряжённая и деятельная жизнь. В нашем Чёрном море живёт 180 видов рыб, более 250 видов различных водорослей. Кто хоть раз спустится в глубины моря, тот никогда не забудет сказочных подводных красот. На земле мы привыкли, что луга и сады бывают зелёного цвета и только осенью поражают нас яркостью багряных и жёлтых красок. А подводные луга и сады — самых различных цветов. Здесь растут и розовые водоросли — кораллина, и бурые — цизостера, похожая на взлохмаченные бороды каких-то сказочных гномов, и ярко-зелёная водоросль — зостера, и тёмно-красный морской виноград. Многоцветными густыми зарослями покрывают они дно моря. И в этих зарослях, в зеленоватой, голубой, синей воде мелькают быстрые и ловкие тела рыб. А ночью в морских глубинах то и дело мерцают слабые зеленоватые, жёлтые, синие, белые огоньки…
Уже давно спустилась ночь и загорелись звёзды, а разговор костра всё продолжался. Капитан Гуров рассказывал ребятам о забавных морских коньках, глаза которых могут поворачиваться каждый сам по себе и смотреть в разные стороны, о медузах-корнеротах, передвигающихся с помощью своеобразных водяных реактивных двигателей, о моллюсках-рапанах, «переселившихся» в Чёрное море из Тихого океана. Рапаны совершили это далёкое путешествие, прицепившись к днищам кораблей.
Ребята забыли о времени. Вокруг капитана первого ранга толпились и шустрые малыши из первого отряда, и степенные восьмиклассники. Заинтересованные рассказом, к костру пробрались зелёные «русалочки» и чёрные «морские коньки», которым до начала художественной части надлежало держаться в тени.
Старшая пионервожатая Антонина Михайловна застыла, опершись на ограду лагеря. И лицо тёти Тонны утратило обычное недовольное выражение — оно тоже было напряжённым и внимательным.
Кто-то осторожно сжал руку Антонины Михайловны чуть повыше локтя. Она недовольно нахмурила брови и обернулась. Рядом с нею стоял Николай Серапионович.
— Ну как? — тихо спросил он. — По-моему, очень интересно!
— Да, интересно! — согласилась старшая вожатая.
— Молодец Алла!
На мгновение лицо Антонины Михайловны стало недовольным. Но она тряхнула головой, словно отгоняя нехорошие мысли, и решительно проговорила:
— Да, молодец! И весь шестой отряд здорово поработал… Сбор очень интересный.
Республика девяти звёзд
Над морем, над землёй всё ярче разгоралось летнее утро. Из-за сиреневых гор поднималось большое красное солнце. Его первые лучи запрыгали по морской зыби, ослепительными искорками сверкнули в каплях росы.
Ребята из пионерского лагеря «Спутник» заканчивали утреннее купание. На несколько десятков метров от берега море кипело и пенилось от стремительных ребячьих тел.
На берегу, возле ворот лагеря, маленький беловолосым горнист поднёс к губам горн и подал протяжный сигнал сбора. Ребята медленно, нехотя выходили из воды.
Но вдруг в лагере грянул духовой оркестр пели трубы мотив старой пионерской песни, которую когда-то распевали у своих костров отцы и матери нынешних пионеров:
Взвейтесь кострами,
Синие ночи,
Мы — пионеры.
Дети рабочих!
Близится эра
Светлых годов.
— Быстрее! Стройся! Сейчас будет чрезвычайный бор! На чрезвычайный сбор!
Кто же из ребят останется спокойным, услышав слова «чрезвычайный сбор»? Отряды построились за какую-нибудь пару минут и ручейками хлынули к воротам. Первым к воротам поспел третий отряд. Но сбоку в его ряды вклинились мальчишки и девчонки из седьмого отряда.
— Куда лезете? Чего толкаетесь? — закричали третьеклассники. — Слоны-слонищи!
Один за другим отряды занимали свои места на площадке у высокого, десятиметрового флагштока. Возле него, впереди оркестра, стояло несколько мальчиков и девочек. Тут же, позади оркестра, застыла в стойке «смирно» шеренга ребят с синими повязками на рукавах и красными матерчатыми звёздами на пилотках.
— Что это такое — ОПП? — шёпотом спросил юркий третьеклассник, прочитав надпись на синих повязках.
— Охрана пионерского порядка, — пояснил другой парнишка. — Теперь, брат, не побалуешь!
Оркестр смолк. И тогда вперёд вышел Алёшка Комов высокий, тонкошеий, чуть сутулящийся.
— Ребята! — заговорил он неверным от волнения, но звонким голосом. — Мы все не раз говорили о том, что нам в лагере скучно и не интересно… Никто из нас не хочет быть просто курортником, который только кушает да греет живот на солнышке. Мы все хотим ходить в походы, хотим изучать прошлое этих мест, хотим встречаться с интересными людьми, хотим работать вместе с рыбаками и теми, кто выращивает виноград. Мы — не больные и не инвалиды. Мы — сильные и здоровые! И мы хотим всё видеть, всё знать, всё уметь! — Мы должны всё знать и всё уметь, потому что, может быть, и мы, как Гагарин и Комаров, полетим к далёким звёздам! Или, как капитан-бригадир Тягнирядно, станем ловить рыбу, как Любаша Светлая, выращивать виноград, как капитан первого ранга Фёдор Фёдорович Гуров, изучать тайны морей….
Алёшка вскинул голову, и его сияющий взгляд пробежал по рядам сосредоточенных ребячьих лиц. Множество глаз выражали радость, восторг, одобрение!
— Ребята! — ещё повысил голос Алёшка. — С сегодняшнего дня наша Пионерская республика начинает жить по новым законам. Главные наши законы будут: всё знать и всё уметь, долой лентяев, хлюпиков и белоручек! В нашей республике организовано семь министерств. Это — министерство пионерского здоровья и питания, министерство пионерского порядка, министерство путешествий и открытий, министерство полезных работ, министерство спорта, министерство культурного отдыха, министерство техника. Это — чтобы каждый имел дело по душе. Любишь спорт — записывайся у себя в отряде в спортивное звено. Хочешь путешествовать — проси, чтобы записали в звено путешественников… Задумаешь модели разные строить пишись в техническое звено…
— А если и модели строить, и на винограднике работать хочется? — спросила девочка из пятого отряда.
— Мы решили так — в походы и на работу должны ходить все отряды…
— Верно! Правильно! — закричали ребята.
— И спортом все будут заниматься… А звенья — это отдельно, это самое любимое дело. — Алёшка покосился на Николая Серапионовича. — Это сейчас мы будем помогать работать в совхозе. А в будущем году надо сделать так, чтобы в каждом лагере и свой сад, и виноградник были…
— И кролики! — крикнул маленький, кругленький парнишка с облупившимся от солнца вздёрнутым носом.
— И трактор! — подхватил кто-то из седьмого отряда.
— А ведь ребята интересное и нужное дело предлагают! — негромко сказала Николаю Серапионовичу Лидия Павловна. — Это было бы и полезно, и увлекательно…
Начальник лагеря кивнул головой.
— Министром охраны пионерского порядка мы предлагаем назначить Витьку… То есть, Виктора Олейникова! — продолжал Алёшка. — Министром полезных работ — Зину Симакову, министром путешествий — Игоря Валявского, министрам спорта — Альберта Мяги…
— Почему это все из шестого отряда? Разве в других отрядах нет хороших ребят? — опросила Венера Светловидова.
— Есть, конечно, хорошие ребята и в других отрядах! — спокойно ответил Алёшка. — Мы и их назначили. Вот министром техники предлагается Андрей… Ну, а почему из шестого отряда больше? Да потому, что наш отряд первым начал в походы ходить, на виноградниках работать… В общем, первым по-новому жить стал…
— Верно! Знаем и Мяги, и Олейникова! Даёшь наших пионерских министров! — снова закричали сотни ребячьих ртов.
Выборы руководства новой пионерской республики прошли быстро и дружно. А когда с этим делом было покончено, Алексей Комов громко подал команду:
— Внимание! Смир-рно! К подъёму флага и вымпела чашей Пионерской республики приготовиться!
И шеренги замерли в торжественном молчании. Взметнулись вверх в салюте руки вожатых, председателей советов отрядов, новых министров Пионерской республики.
По тонкому шнуру вверх, к вершине мачты, побежали два алых комочка. Вот они дрогнули на ветру, развернулись и затрепетали на солнце.
Сверху развевался алый флаг родной страны Советов. А пониже его языком пламени алел большой шёлковый вымпел. На нём по красному полю поперёк шла волнистая голубая полоска, на которой сверкало девять золотых звёзд.
Громко и величаво полилась над лагерем, над морем, чад голубым солнечным простором гордая мелодия Гимна Советского Союза…