NANDORIAN EMPIRE rg – архив постов 2018 - 2019 13 глава

— Я хочу знать, что уготовили мне боги на этот раз — твёрдо заявляет девушка и шаман поднимает на неё свои глаза:

— Ты Этайн из рода Волков. Ты единственная, кому боги улыбаются каждый день. Природа тебе покровительствует, а волки тебя оберегают. Всё, чтобы ты не задумала, целиком и полностью зависит от тебя. Природа на твоей стороне — с поклоном отвечает мужчина и начинает петь песнь, стуча в самодельный барабан, который вводит Этайн будто бы в транс.

Она снова возле реки. Она снова бежит.

— ЭРЕЕЕЕБООООООР! — кричит та во всё горло. Посмотрев на свои оледеневшие руки, девушка понимает, что шаман каким-то образом перенёс её туда. У неё есть шанс спасти брата. Посмотрите в лицо смерти, чтобы эта сущность посмотрела на вас. Не зная, что такое смерть и где витает человек после покидания его тела, Этайн со всех ног бежит по льду, который казался ей тоньше, чем нужно. Она почти нагнала своего брата, но тут происходит нечто ужасное. Шамана продолжает восхвалять богов в мелодичном разговоре, а закрытые глаза Этайн выдают что-то похожее на слёзы. Отец всегда говорил, что если плачет кто-то из племени Моккай, то боги пытаются связаться с несчастным, чтобы помочь ему понять истинную дорогу.

— Открой мне истинный путь... — шепчет Волчица.

Лёд трескается и бегущая Этайн останавливается на секунду, видя как под лёд проваливается её младший брат. В этот Этайн вместе с Эйблом возвращаются в реальность и оба открывают глаза. Шаман помогает Волчице устоять на ногах, но Этайн успела схватиться за копьё, воткнутое в промежность между камнями.

— Вам нельзя постоянно говорить с богами — снова сопровождает своим поклоном он собственные слова. Но Этайн будто бы не замечает его и проходит мимо, обращая свой взгляд на что-то за спиной мужчины.

— Это сделала ваша мама священным... Она украсила его волчьим клыком той самой волчицы, которую вы спасли. Когда мать волчат умерла, её похоронили как подобает. А все дети из рода Волков получили поцелуй природы. Я всегда говорил, что ваша мать очень важная женщина для Моккай. Я верю, что в осколках души этой волчицы, ваша мама всё еще жива. — объяснил Эйбл и Этайн наконец-то повернулась. Её глаза заблестели от слёз, но их она сдержала. Больше ни сказав ни слова, Акуйла удалилась прочь из покоев шамана.

Через некоторое время:

Не плачь, моя принцесса. Ведь даже великие воины рано или поздно отдают всего себя природе, черпая из неё собственные силы...

Ночь сгущалась так, словно некая сила заставляла весь мир плясать под её мелодию. Подняв тяжелую руку и накрыв весь небосвод разноцветными огоньками, сияющее ночное солнце властвовало над природой по-своему. Ведь в тёмное время суток вся обратная сторона природы выходит наружу. Всегда.

Этайн лежала неподвижно. Все готовились к худшему: вождь заболел неизвестной Моккай болезнью. В этом случае лекарь был бессилен. Сообщив дочерям о том, что их отец слаб, он посоветовал поговорить с шаманами и провести ритуал жертвоприношения. Сиф разрыдалась на глазах. Майа же вся побледнела, но не Этайн. Девушка продолжала лежать на своей ложе из шкур диких животных и лишь крепче схватилась за хвост медведя. Всё южное племя прекрасно знало, что случится с дочерьми вождя, если того заберёт природа. Великое посвящение и отбор троих девушек на самое сложное испытание в жизни: "Конклав". Это варварское прозвище несёт в себе настоящую церемонию, покрытую кровью. Ведь у Моккай с этим делом всё непросто.

1.) Если у вождя рождается сын, то безоговорочно младший он или старший, он берёт на себя ответственность в будущем стать вождём.

2.) Если у вождя умирает сын (как в случае с родом волков), то после смерти отца, вождь выбирается среди наследников из оставшихся (будь то одна дочь или несколько, как в нашем случае).

3.) Все Моккай готовятся к церемонии Конклав.

Конклав — состоит из трёх стадий: первая включает в себя жертвоприношение за смерть прежнего вождя, чтобы природа укрыла его от худшего погребения; вторая стадия включает в себя испытания, которому подвергаются участники конклава; и третий этап — посвящение. Победитель конклава становится новым вождём.

Именно этого сложного процесса и боялись потомки вождя. Сиф наконец-то перестала рыдать, а когда Этайн открыла глаза, поспав, как ей показалось, всего чуть-чуть, в пещере никого не было. Боевой клич, который раздался, когда принцесса попыталась встать с ложе, привёл её в чувства моментально. Едва накинув излюбленную шкуру на свои плечи и схватив своё копьё, девушка выбежала из пещеры. Перед взором волчицы нарисовалась картина, означающая хороший улов. Собственноручные ворота моккай открылись и кто-то громадные, высокие, одетые в толстых шкурах вошли в племя, кидая на снег не менее громадное. Как выяснилось позже охотники убили не только горных козлов, скачущих по горам недалеко от племени, но и нескольких чужаков. Шаман, рассмотрев туши убитых, сразу же распределил всё на мясо.

— Сегодня мы принесём в жертву нищих, моя волчица. Чтобы ваш отец поправился, необходимо провести ритуал, собирая всех шаманов. Вы и ваши сёстры обязательно должны присутствовать. Я должен рассказать о вас нашим богам, чтобы они решили, каков будет исход. — сообщил об этом шаман из рода Волков и поклонился Этайн. Затем мужчина скомандовал поднять все убитые туши и отправить в его пещеру, вместе с мясником для разделывания и подготовки. Этайн не заметила, как Майа стояла позади и внимательно наблюдала за сестрой.

— Я знаю, что это не правильно. Но если наш отец умрёт, Этайн. Я считаю, что только ты достойна стать вождём, даже если тебе придётся нас убить — тихо проговорила девушка замёрзшим голосом. Волчица повернулась и посмотрела на свою среднюю сестру.

— Нет, Майа. Мы не допустим конклава. Наш отец не умрёт. Ты замерзла.... — дотрагиваясь до рук сестры, проговорила Этайн, пытаясь согреть её. Но Майа лишь улыбнулась. Ей запутанные волосы, видимо, не были расчесаны некоторое время. Майа перестала следить за собой. Дочерям вождя подобает иметь хороший внешний вид, чтобы они выделялись среди Моккай как некая знать, кто на ступень выше шаманов в племени.

— Пойдём-ка, подготовимся к церемонии. Я хочу кое-что тебе показать. — Майа снова улыбнулась, глаза девушки заблестели и они вместе с Волчицей поспешили обратно в пещеру.

Пещера принцесс южного племени выглядела весьма интересно. Слева, на камнях, были оставлены надписи трёх имён: Сиф, Майа и Этайн, расположенных по старшинству. Справа висело различного рода оружие: редкие мечи, которые были украдены у нищих, а так же излюбленное оружие Этайн секира. Её волчице подарил отец, в момент, когда Этайн прошла обучение полностью. С этого момента, девушка достаёт его только в редких и особенных случаях. Например, в битве против северян, секира послужила отличным союзников, разрубив практически половину армии дикарей. В середине пещеры красовались специально вырезанные лоджии, где спали три принцессы. У каждой была своя, отдельная шкура дикого зверя, которой они укрывались по ночам. Так же в середине поющей пещеры стояла некая возвышенность из камней, где Этайн наряду с сёстрами принимала пищу. В основном в их рацион входило мясо животных, но не в редких случаях и мясо людей.

Усаживаясь на шкуру медведя, Майа вся сияла. Этайн тоже улыбнулась, заметив на лице сестры некую радость и достала ожерелье из клыков. Заметив подарок, Майа прослезилась, что выдали её глаза.

— Почему ты плачешь?

— Я не знаю... просто это напоминает мне маму.

Этайн убрала улыбку и в ее глазах тоже протиснулась некая грусть, которая была присуща только двум сёстрам в этом племени.

— Я дарю его тебе. Пусть это ожерелье, сделанное нашей матерью, все зимы оберегает тебя, моя самая дорогая сестра.

Майа приняла его и тут же надела, но почему-то её радость улетучилась и младшая это заметила.

— Я знаю, что нас ждёт. Мне придётся сражаться, чтобы не выглядеть слабой. Но я не хочу сражаться, Этайн. Возможно меня не уважают, но я не хочу убивать. Я хочу быть как ты или Сиф. Вы сильные. Вы никогда не колеблетесь, если это касается чести и нашей семьи.

Этайн снова улыбнулась и коснулась своей тонкой, но сильной рукой подбородка Майи и ответила:

— Мы все сильны, иначе бы погибли ещё во время первого испытания. Ты, Майа из рода Волков, отмечена клеймом благородства. Враги запомнили тебя как самую благородную, когда мы держали в плену северян, именно ты кормила их для казни., в то время как другие не хотели даже приближаться к пленникам. А во мне они видели лишь смерть.

— Сиф будет сражаться. Она никогда не любила меня так как ты. Она сильная, она очень сильная. Отец тренировал её больше, чем тебя. Я знаю это. Я видела это.

В глазах младшей сестры блеснула некая тревога, но так же быстро и ушла прочь.

— Я просто хочу сказать тебе, будь осторожна, сестра. Мне не справится с ней. Я не смогу убить свою кровь, а ты сможешь. Ради того, чтобы моккай жили и процветали. Ты ведь знаешь, что будет, если место отца займёт Сиф. — теперь Майа разрыдалась о неизбежном, но Этайн села с сестрой рядом и Майа тут же уткнулась в её шкуру, рыдая навзрыд. Только все слёзы не предвещали ничего хорошего. Майа была права. Сиф была самой сильной из всех женщин племени, и практически никто не равен ей в бою. Возможно только Этайн, которая совсем не догадывалась об этом...

Ночью отец всех отцов умер. Его кожа побелела, а сам он стал таким же холодным, как сама Зима. Шаман, потрогав тело своего господина, отметил:

— Сорок семь зим от роду. Эта была бы сорок восьмая. Мне очень жаль, мои воительницы — проговорил тихо Эйбл и оставил дочерей у лоджии вождя, а сам удалился из пещеры. Сильный, пронизывающий ветер принёс плачевную весть моккай, оставляя лишь горе честь утраты. Первой к отцу склонилась Майа. Она поцеловала того в лоб и больше ничего не сделав, вышла из его покоев, оставляя Сиф с Этайн наедине.

— Я собираюсь победить на конклаве, Этайн. — начала было она, высоко задрав голову. Младшая сестра наоборот же опустила глаза на тело отца и внимательно рассматривала его так, будто бы видит умершего человека впервые.

— Я знаю, что ты слышишь меня, Чёрная метка Севера — грозно сказала девушка. Её ледяной тон как и ледяной ветер снаружи заставил Этайн поднять голову и вглядеться в ненавидящие глаза сестры.

— Я знаю, Сиф. Но тебе придётся сражаться со мной и с Маей...

На это Сиф предпочла промолчать, но Этайн успела заметила её кривую улыбку.

Сиф вышла из пещеры, не видя больше никакой причины находиться там.

ㅤㅤВсё было готово к церемонии погребения и жертвоприношении. Сначала шаманы и охотники аккуратно вынесли тело вождя на всеобщую площадь, в самом центре южного племени и положили того на возвышенность, соорудив ту из промёрзлой земли, покрытой снегом. Эта Зима дастся им очень тяжелым бременем. Об этом неоднократно предупреждал ветер и Этайн слышала гул, кричащий об утрате. Майа уже не держалась. Её обнимал один из охотников, с которым девушка должна была прожить всю жизнь и нарожать кучу детей, пока это представляется возможным. Заметив, что мужчина опечален смертью вождя, Этайн прекрасно понимала, что он будет болеть за неё на конклаве и попытается всеми силами помочь ей победить. Другое дело Сиф. Она стояла в середине всей церемонии и, когда ей в руки дали меч, награждая ту честью разрубить отца на части, чтобы половину его мяса придать земле, она улыбалась. Никому не показалось это жестоким. Это было в порядке вещей. Разделав всё мясо, Сиф произнесла:

— Голову и руки моккай подадут на всеобщем пиршестве в память о вожде из рода Волков как в знак того, что голова и руки у нашего отца были самыми сильными и мудрыми. Мы отведаем его плоти, чтобы стать умнее и ещё более сильнее, чем прежде. — эту часть она отдала шаманам и те пошли, чтобы приготовить их для пищи.

— Эту часть — проговорила Сиф, поднимая разрубленную грудь мужчины, — Мы отдадим на погребение природе. Таким образом, сердце нашего отца всегда будет едино с нашими богами. И последней частью, — продолжила старшая сестра, показывая ноги вождя племени моккай, —... этой частью мы накормим волков, тем самым приручая их к нашему племени ещё больше и заручившись их поддержкой на ещё более долгие Зимы.

Все закричали радостным кличем, говорящем о том, что они принимают жертву. Ветер начал утихать, как бы принимая предложение от Моккай и Этайн увидела, как он уносил все речи Сиф куда-то далеко за пределы их пещер. Наверно, передаст это богам и они согласятся принять должное.

Разделанное мясо вождя, шаманы разложили по самодельным похлебкам и проходили по рядам площади, раздавая каждому по маленькому кусочку. Прежде чем отведать мясо великого воина, Эйбл проговаривал:

— Стань сильнее, чище и мудрее.

Когда же очередь дошла до Этайн, Эйбл снова проговорил, обращаясь больше к ней, нежели к богам:

— Стань сильнее, чище и мудрее. — протягивая похлёбку с куском мяса, он жестом указал Этайн взять его. Рука девушки потянулась за мясом. Пальцы тут же стали кровокрасными, а шаман прошёл дальше. Сиф внимательно смотрела на сестру и Этайн съела кусок мяса, засовывая его в рот, чтобы не проронить ни капли крови отца, вкушая его плоды. Тщательно прожёвывая, Этайн посмотрела на свою сестру и снова заметила ту кривую улыбку, которой Сиф наградила её ещё в пещере отца. Теперь уже Этайн наблюдала за Маей, которая улыбалась своему мужчине и, кажется, была счастлива. С этой самой секунды, как только Волчица увидела искреннюю улыбку в Майе, она твёрдо решила, что поможет Маей победить в конклаве.

Утро Конклава шаманы подготовили как подобает. Чуть светило вышло наружу, как Эйбл наряду с другими, уже подготавливали испытание. Первое испытание заключалось в прохождении непроходимого леса. Каждый из участников здесь проверяется на умение понимать следы и проходить опасные ловушки.

— Вас ждёт опасное приключение, состоящее из множества ловушек. Мы подготовили опасности и вам нужно обойти все. — сообщил Эйбл, когда трое сестёр собрались в священном месте. Идол волчицы, вырезанные из дерева, смотрел на Этайн, как ей казалось и не спускал с нее глаз. Молившись волчице всю прежнюю ночь, Этайн поспала минимум времени. Большую её часть, она пыталась сосредоточиться и придумать план, как ей обставить Сиф так, чтобы ловушки сработали именно на девушке. Доверившись воле случая, Этайн была готова к первому заданию. Первой на него отправилась Сиф. Все были уверены в её безоговорочной победе и не зря. Успешно пройдя все ловушки, старшая сестра уселась на ложе подле возвышенности, где обычно восседал вождь. Второй испытание начала проходить Майа. Её внимательность и подмечание деталей, дали ей преимущество и та успешно прошла первое испытание, обойдя все ловушки. Теперь дело осталось за Этайн...

Надевая шкуру волчицы и боевой раскрас, Этайн достала своё лучшее оружие: секиру и меч. Убрав секиру за спину, сжи мая копьё правой рукой, шаман пригласил Этайн в лес и оставил её у подножия горы, говоря ей священные слова:

— Помни, Этайн из рода Волков. Ты поцелованная богами и самой Волчицей. Ты достойна жизни больше, чем смерти. Я надеюсь на вас всецело, моя госпожа — целуя ей руки, проговорил Эйбл.

— Я хотел бы поведать вам многое...ибо я только в вас вижу истинного нашего правителя, но ваша сестра мне не позволит. Ступайте на конклав, моя дорогая. — проговорил Эйбл и отпустив руки девушки, покинул её как и все боги.

Девушка побрела в самую гущу леса, зная, где начинаются её испытания. Зимующие в горах птицы, кружили над кронами деревьев, пытаясь куда-то приземлиться. Задрав голову, Этайн заметила первую ловушку. Подвешенные топоры на ветках сухих и промёрзлых деревьев, срабатывали обычно на больших и диких зверях. Схватив секиру из-за спины, Этайн бросила копьё на землю и, залезая на дерево, разрубила веревку и все самодельное оружие попадало на снег, побившись друг об друга. Слезая с дерева, Этайн подобрала небольшой ножик из этого оружейного "склада" и направилась на север. На пути ей встретились ещё несколько ловушек, которых она успешно обошла. Пройдя вдоль ущелья, она пересекла небольшой ручей, но из-за шума воды не заметила лучников, что свисали высоко в деревьях и на бугорках, спрятавшись. Этайн повезло. Один из лучников не попал по ней, но попал на наконечник её волчьей шкуры и девушке пришлось снять громадину с себя. Схватив копьё, она бросилась бежать подальше от воды, чтобы не находиться в низине. Стрелы обрушились на девушку с разных сторон. Укрывшись за деревом, Этайн кинулась вперед с рыком дикой волчицы и повалила своего соперника на землю. Брыкаясь, мужчине удалось скинуть девушку с себя и врезать ей по лицу. Едва он схватил лук, как Этайн выбила его из рук и, повалив мужчину снова на снег, врезала тому по лицу руками, затем схватила одну из стрел, которую выбила у противника и воткнула мужчине в плечо. У Моккай во время ловушек не принято было убивать, но если оружие коснулось плоти соплеменника, то он не может дальше сражаться и якобы погибает, выходя из испытания. Тем самым, воткнув стрелу в плечо своего собрата, Этайн якобы убила его. Но не успела она опомниться, как кто-то большой схватил девушку за шкирку и откинул к дереву. Ударившись боком об ствол, Этайн взвизгнула и вытащила маленький ножик, который припрятала во время прохождения первой ловушки. Размахивая им, она дала повод мужчине приблизиться и, сделав кувырок в его сторону, Этайн схватила ногами мужчину за горло, падая с тем вместе, на снег. Сжимая крепко шею мужчины, тот начал брыкаться. Лучники повыскакивали из своих укромных мест и вытащив мечи, помчались в сторону Этайн. Мужчина, которого та душила, сдался и Этайн отпустила его. Перекрыв почти тому кислород, она схватила его меч и размахивая вокруг себя, была окружена примерно пятерыми воинами. Первым напал муж Майи, она узнала его. Взмахнув мечом, он яростно сражался и был вдвое больше неё самой. Но ловкость Этайн всё же завалила такого огромного охотника. Юркнув между ног мужчины, она коснулась лезвием его плоти через шкуры, в которую он был одет так, что кровавые отметины не были смертельны, но кровь стекала из раны. Понимая, что Этайн победила его, девушка быстро разобралась и с остальными, повергая каждого в безвыходное положение. Отдышавшись, Этайн побрела дальше, потирая бок от ушиба, девушка распрямилась и, забирая с собой всё оружие вернулась обратно в поселение, завершив тем самым удачно первое испытание.

Увидев, что Этайн жива, Сиф улыбнулась

— Сестра. Я рада, что ты жива и невредима. Скучно было бы вести сражение с одной лишь Маей. — бросив ехидное заявление в сторону Этайн, девушка поспешила удалиться. Все ждали второго испытания, где каждая снова проявит себя. На следующий день сёстры не разговаривали, но Этайн было важно увидеться с сестрой.

— Майа. Ты должны знать. Во время третьего испытания, мы все будем далеко от дома. Ты не сможешь убежать как раньше. Понимаешь? Вместе мы убьём Сиф, я обещаю. Послушай меня, пожалуйста. Ты должна сражаться. Ты умрёшь, если не поднимешь своё оружие против Сиф. Одна я не справлюсь. Помоги мне — просила Волчица, но Майа была тверда:

— Я не нуждаюсь в помощи, Этайн. Если мне суждено умереть, я смирюсь с Богами. Я хочу увидеть маму и отца.

— Нет, Майа, нет... ты не понимаешь. — возразила младшая сестра, но Майа резко отрезала её слова:

— Хватит, Этайн. Я готова умереть ради того, чтобы ты убила её. Я отвлеку её на себя, а ты, убей её пожалуйста. Она не должна стать вождём племени. Только не она...

Сёстры обнялись и боевой клич со стороны шаманов ясно дал понять, что второе испытание начинается. Второе задание включало в себя испытание змеями. Оно было необходимо на развитие интуиции и мышления. Перед тремя участниками ставятся несколько ёмкостей, где в одной из них их ожидает змея. В поющих пещерах водятся огромное количество ядовитых змей, но самая ядовитая водится лишь у подножий и любит жить ближе к лесу. Её яд служит отравой для многих животных и птиц, и даже людей. Расположенные семь ёмкостей и лишь в одной из них змея. Нужно залезть во все кроме той, где находится ядовитая тварь. Участница засовывает руку в емкость и высовывает её обратно. Ёмкость со змеёй лучше проигнорировать, в конце лишь указывая на неё. Если участница конклава ошибётся — погибнет медленной и мучительной смертью. Первой испытание снова принялась проходить Сиф. Рассмотрев ёмкости, она открывала каждый и смело засовывала туда руку. Многие соплеменники стояла позади нее и поражались её смелости и упорству победить. Тем самым была отмечена Сиф как Смерть. Майа тоже успешно прошла испытание. Дело осталось за Этайн. Засунув руку в первую ёмкость, Этайн почувствовала червей, вьющихся вокруг ей руки. Второй вовсе был пустой. Третий тоже. Поменяв местами ёмкости или саму змею, шаманы сильно усложнили задачу и Этайн пришлось полагаться не только на своё чутьё, но и на свои знания, полученные во время обучения. Внезапно Этайн вспомнила, что змеи обычно живут там, где им тепло. Так что было очевидно, что ёмкость никто не менял и змею не перекладывал, ибо там образовалась достаточная среда обитания для ядовитой змеи. Иначе бы она не укусила. Поменяли лишь ёмкости местами. Этайн вошла во все кроме одной. Схватив секиру, она разрубила ёмкость и змея выпрыгнула наружу, разлетаясь в разные стороны. Один её конец калачиком свернулся возле ног шамана, а другой возле ног Сиф. Этайн с вызовом посмотрела на старшую сестру, давая понять, что она будет сражаться с двойной силой и в глазах сестры огонёк лишь разгорелся пуще прежнего.

Последнее испытание ознаменовалось сражением среди трёх участников до победного. Сражение не на жизнь, а на смерть. Каждый из племени моккай прощался с девушками, снаряжая их боевой дух нужными компонентами. Кто-то принёс воду, еду. Ведь неизвестно, кто и когда будет повержен, а кто победит и будет править племенем в ближайшие Зимы. На Этайн была по-прежнему прочная волчья шкура на плечах, копьё с собой, маленький ножик спрятанный за пазухой и секира за спиной. Майа надела лисью шкуру. В её руках она сильно сжимала лук, а за спиной красовались стрелы. Несколько клинков были спрятаны на поясе и прикрыты шкурой. Сиф же была бесподобна: мрачный боевой раскрас предвещал мрак и Смерть. В руках она сжимала меч, который достался ей от отца в день её посвящения в воины. Вождь сказал, что этот меч он забрал у сильного воина, который был то ли командиром отряда, на который они напали, то ли их вожаков или лидером. Меч и правда выглядел хорошо. Наточенный камнем, казалось, он мог его разрубить, а не сломаться об его наконечник. Как ни странно, но вооружена Сиф была только одним мечом. Этайн хорошо знала, что это лишь показатель перед народом того, что она смелая и упорная, добьётся победы сама. Накануне, каждый из охотников тренировал свою принцессу. У Сиф это был сильный и могучий Тор. Он был личным головорезом отца и его посылали только на самые важные задания. Этайн же тренировалась с Эйблом. Он превосходно владел клинком и не давал девушке спуска. А Майа предпочла своего мужчину. Каждая была готова к последнему вздоху своей жизни.

Очередной боевой клич развеял прах перед собственностью смертью сестёр и направил тех в нужное направление. Каждая вошла в лес с разных сторон. Сиф искала сестёр, чтобы побыстрее покончить с ними. Этайн внезапно стало плохо. Девушку вырвало едва она вошла в лес. Появилась некая слабость. Ноги подкашивались. Не понимая, что происходит, девушка поползла в сторону реки и свалилась туда, черпая ледяную воду и стараясь напиться, чтобы странная боль ушла. Но едва она коснулась воды как услышала дикий вопль и крик своей средней сестры.

— МАЙАААААА! НЕЕЕЕЕЕЕТ! — дикий крик Этайн раздался на весь лес, казалось бы, пробирался на всё ущелье и за него. Этайн знала, что им придётся сражаться, но она не ожидала, что так скоро. Не было времени подготовиться. Что теперь ей делать? Сиф оказалась намного проворнее Этайн и этим самым она полноценно заслуживает быть вождём. Пускай и настоящим тираном.

— Сиф...что...

— Тише, Этайн из рода Волков. — Майа плакала где-то, а Этайн вырвало ещё раз.

— Ты умираешь, моя дорогая сестра. Я подменила мясо нашего отца. Я съела всё целиком и полностью сама, а вам дала отведать прогнившего волка. Прости меня, Этайн, но ты должна умереть. Я не хочу делить власть с кем-то. — присев рядом, прошептала девушка и погладила Этайн по голове, убирая той волосы.

— Отпусти её... — слабо проговорила Этайн, моля о пощаде сестры.

— Ты же знаешь, я не могу. Мне нужно это сделать. — с этими словами Сиф схватила горло сестры и та вопящими глазами смотрела на неё, затем на Этайн:

— Помоги..сестра...— лепетала задыхаясь Майа. Разозлённая Этайн вскочила на ноги, вытаскивая свою секиру и чувствовала сильный недуг внутри своего тела. Оно дрожало, не то от холода, не то от жара. На лбу выступала какая-то жидкость и Этайн на миг показалось, что это кровь. Вытирая её будто бы в припадке, она слышала лишь смех Сиф, разносящийся вместе с шумом реки. Перерезав Маей горло, Сиф выкинула её тело как тряпичную куклу. Тело девушки упало на белый снег, ознаменовав его красным пятном...

— НЕТ, СИФ...БОГИ, ПОМОГИТЕ МНЕ — кричала Этайн, но никто не слышал её. Собственный голос, казалось, перестал слушаться. Охрипши, Этайн подняла свою секиру и бросилась на Сиф, где та легким движением полоснула спину девушки, придавая ей новый шрам от меча. Схватив девушку за грудки, Сиф произнесла последние слова:

— Мне жаль, что отец не воспитал тебя как подобает. Мне жаль, что ты всегда отличалась от нас. Но мне не жаль, что он когда-то наказал тебя. Ведь это был шанс для меня. С тех самых пор отец стал любить меня больше, чем тебя. И я рада, что воспользовалась его советом тренироваться в одиночку день и ночь. Я знала, что этот день мести настанет. Я благодарна тебе, что ты не спасла нашего брата, ибо я бы убила его ради того, чтобы быть вождем. Прощай сестра, пусть Боги примут тебя — с этими словами Сиф спихнула девушку в ледяную реку, где Этайн сразу ахнула от холода, пробирающегося под спину, ногам и шее. Река бешеным течением понесла девушку куда-то восвояси. Водопад, что ожидал Этайн впереди, набирал обороты. Тело девушки рухнуло в пучину водяной пены, образованной после столкновения с водой и Сиф, не усомнившись в оговорочной победе вернулась назад, в племя.

Эсмеральда:

Ох, это очарование небольших и пропитанных запахом дешевого пойла таверн...
Эсмеральда любила все то, что не обвешано золотом и не наполнено вычурностью, излишним пафосом. В общем, она обожала простой народ со всеми его недостатками, а они, в свою очередь искренне, в каком-то смысле, полюбили и Эсмеральду, хоть она и совершенно не походила на людей Рэйнхолла. Ее происхождение с головой выдавала необычная для "светлого" народа тех земель внешность: смуглая кожа, черные пышные волосы и большие темно-карие глаза. Хрупкая миниатюрность на деле была в некотором роде ложной, ведь девушка на самом деле весьма и весьма сильна и здорова.
И сейчас Мера с огромным удовольствием, выпив немного эля, уже вовсю плясала посреди таверны со своими друзьями-бродягами из Рэйнхолла.
Буквально пару недель назад она собрала своих друзей с ярым желанием изучить весь остальной мир и, заодно, заработать денег, выступая в других деревнях и городах. В последнее время жителям столицы откровенно говоря не до танцующих бродяг. Да и не давеча как пару дней до их выезда из города Эсмеральда со всей дури врезала какому-то богатому пареньку между ног, когда тот в наглую полез лапать ее. Стоит на некоторое время залечь на дно, а лучше свалить из города пока гнев мальчишки не утихнет. Разумеется, основной причиной было желание Меры просто посмотреть мир.
И вот, она с легкостью сбрасывает свои башмачки с ног и забирается прямиком на один из крепких столов, начиная петь перед трудягами Стормвуда, которые оказались рады приезду этих актеров и с удовольствием кидали монеты за танцы, песни и фокусы их небольшой группке.

- Есть ли кто-нибудь, кто не любит Мэгги Лодер?
Нашелся тут один, кто спросил, как звать девчонку.
Презрительно сказала: "Ты - бесполезный лодырь!
Беги-ка ты отсюда, пред тобою Мэгги Лодер!"
"Мэгги" - сказал он, - "Я так счастлив тебя видеть
Садись ко мне поближе, обещаю не обидеть.
Я продаю здесь свой талант. Зовут меня Роб Брантер
Как только песню запою - все улетают в танце!"
"Музыкант" - сказала Мэг, - "Твой инструмент с тобою
И если ты тот самый Роб, что хвалится молвою
И все вокруг - и тут, и там, - слыхали о тебе
Я буду танцевать, если песню ты споешь мне!"
Тут же он к своим свирелькам прикоснулся,
А Мэгги бросилась плясать и занавес качнулся:
"Прекрасна!" - он сказал. "Играй!" - она сказала.
"Я буду продолжать лишь бы ты дальше танцевала!"
"Прекрасно ты играешь" - сказала ему Мэгги, -
"И нет у нас в стране того, кто лучше петь умел бы.
Здесь жила я десять лет. Была женой, служанкой..."
Как будете на ярмарке - найдите Мэгги Лодер.

Девушка громко рассмеялась вместе с толпой и продолжила плясать, только все же спрыгнув на пол и с удовольствием ловя летящие монетки и почти незаметно суя их в свой кошель, висящий на поясе. Те монеты, которые она не успела поймать, поднимал маленький мальчишка-сиротка, помогающий им в их выступлениях и который вот уже долгое время находится среди таких же отбросов общества.