Я моргаю, и хотя мои физические глаза смутно видят яркое синее небо, я остаюсь каким-то образом во втором взгляде. Но не в куполе сверхъестественной области; Я в месте, которое обычно классифицирую как видение, за исключением того, что я не чувствую давления в голове или бури в мозгу.
Я нахожусь в той же самой сцене, в которой я была вместе со Смитом несколько минут назад. Но это реально — это Смит, сидящий в тюрьме в физическом мире. Нет конкретных признаков, я просто знаю.
Я оглядываюсь и какую-то секунду ожидаю, что он вскочит и нападёт на меня.
Но он сидит, прислонившись к стене, его глаза не сфокусированы, как и раньше. Я испытываю замешательство, пока не вижу кровь из его ушей. Не так, как в памяти о нём с Сиеррой — не та струйка, которую он каким-то образом пережил. Это поток. Каким-то образом их связь много лет назад была не такой сильной. Они оба выжили.
Но не сегодня. Он мёртв. По настоящему. Он связал наши способности так сильно в моем втором взгляде, что буквально не мог существовать без меня. Вырезав его из моей сверхъестественной области, я лишила его жизненной силы.
Слова, которые сказала мне моя тётя, когда я держала нож на горле Линдена, промчались назад: Он питается от тебя. Он никогда не будет таким сильным, как ты. Ты должна это прекратить.
Она знала, что это произойдет. Что он действительно умрёт, если я возьму верх над ним. Должно быть, поэтому она так волновалась, когда услышала, что я была в его мире — она знала, что на этот раз связь была сильнее.
Но она не рассказала мне заранее. Если бы я знала — действительно знала — я не думаю, что могла бы это сделать.
Видение исчезает, и моё физическое зрение снова возвращается. Небо настолько яркое, что я съёживаюсь после темноты мира Смита.
— Ох, спасибо небесам, — я слышу шёпот Сиерры, а потом вижу её лицо прямо над моим. Мои пальцы летят к плечу, где должна быть рана от выстрела Смита, но, как и после нападения на Клару, я невредима.
— Линден, — прохрипела я. Мои глаза мечутся к нему, лежащему в снежном сугробе, кровавый нож рядом с ним. Хотя на шее у него красная метка, не похоже на то, чтобы я на самом деле прорезала кожу. Но кровь из раны на боку пропитала его пальто.
— Мы должны помочь ему, — говорю я, подползая ближе. Я вытаскиваю свой шарф, прикладываю его и нажимаю на кровоточащий разрез. — Линден, — говорю я, когда его голова поворачивается в сторону. Я прижимаю его лицо ко моему, оставляя на щеке кровавые отпечатки пальцев, и он медленно открывает глаза. — Посмотри на меня, Линден. Сиерра, что нам делать? — кричу я, не отрывая глаз от него.
— Скорая помощь приедет в любую секунду, — тихо говорит Сиерра, её тон возвращается к спокойному тембру, к которому я привыкла. — Я позвонила им прямо перед тем, как ты вернулась в сознание. Как только ты уронила нож, — добавляет она, и в желудке вибрирует чувство вины. Она защищала меня — даже рискуя жизнью Линдена. — Думаю, с ним все будет в порядке, — говорит Сиерра, словно читая мои мысли.
Я слышу слабый звук сирены.
— Они едут, Линден, — говорю я, и его глаза снова открываются. — Они почти здесь. Не засыпай.
Менее чем через минуту мы окружены синими огнями скорой. Я отступаю, позволяя им работать.
— Ты в порядке? — спрашивает врач из скорой.
— Что? — отвечаю я, удивляясь, почему, чёрт возьми, он заботится обо мне.
— Вы покрыты кровью — это его кровь или вы ранены?
Я смотрю на себя. Я покрыта кровью. Кажется весьма уместным, что кровь Линдена покрывает мои руки.
Если он умрёт, я буду убийцей.
— Я не ранена, — говорю я, и медик странно смотрит на меня. Я не понимаю, почему, пока я смутно не вспоминаю его по прошлой ночи. Я тогда сказала то же самое, снова и снова. Интересно, что он думает обо мне.
И понимаю, что мне всё равно.
— Могу ли я поехать с ним? — спрашиваю я, начиная паниковать, когда врачи начинают закрывать дверь скорой помощи. Что, если я больше его не увижу?
— Да, давайте сделаем так, и мы приведём тебя в порядок по пути, просто чтобы убедиться что все хорошо.
Я делаю шаг к машине скорой помощи, когда мне приходит в голову мысль, что я оставила нож, просто лежащим на снегу. Я оглядываюсь назад, но место, где я упала, пусто. Там следы, ведущие к Сиерре.
Я смотрю в сторону, когда двери захлопываются, я слишком виновата чтобы чувствовать любую благодарность.
Его немедленно отправляют в хирургию.
Я чувствую, что весь мой мир разорван в клочья. Смит мёртв, и из-за этого я никогда не узнаю, я убила Натана Хокинса или нет. Смит забрал с собой эту тайну. Я всегда буду задаваться єтим вопросом, всегда буду чувствовать этот тяжёлый вес.
Но я не смогла бы жить с собой, если бы убила Линдена. Не имеет значения, что я находилась под контролем Смита — он выбрал правильную жертву. Если Линден умрёт, я сломаюсь.
Родители Линдена примчались через несколько минут после того, как доктор говорил со мной. Я рассказываю им, что он сказал, но когда они спрашивают меня, что случилось, всё, что я могу сказать, это «я не знаю», так как по моему лицу истекают бесконечные струйки слёз. Мама Линдена сжимает мою руку и шепчет что-то успокаивающее, но я не заслуживаю её утешения. Я не заслуживаю быть в одной комнате с ней.
Прошло более часа, прежде чем вышел врач. Когда он говорит, что Линден в порядке, я так близка к обмороку, чем когда-либо на своей памяти.
— Ни один из жизненно важных органов не пострадал, — говорит он, — лишь некоторые мышечные стенки. Довольно мелкий разрез. У него останется шрам, чтобы показывать дамам, — добавляет он, подмигивая мне. Я хочу выцарапать ему глаза.
Родители Линдена и я входим в его палату, где мы сидим и ожидаем, когда Линден вернётся в сознание. Каждые секунды кажутся вечностью, когда я сижу, глядя на его бледную фигуру.
Наконец его глаза медленно моргают, как будто глядя на снег. Мы все вскакиваем и окружаем его постель, родители берут его руки в свои. Я чувствую себя предателем; меня не должно было быть здесь.
Но мне нужно быть. Я должна знать.
Медсестра заходит, широко улыбаясь, и отстраняет нас немного в сторону. Она берёт листок бумаги.
— Ну, — говорит она слишком бодро на мой вкус, — ты знаешь своё имя?
— Линден Кристиансен, — говорит он, и хотя его голос немного хриплый, он сильный.
Она задаёт ему ещё несколько вопросов, день его рождения, сколько ему лет, в каком он классе. Затем она спрашивает его, что он помнит о сегодняшнем дне.
Я стою возле изголовья его кровати в противоположном направлении, от места, где лежит он. Я на самом деле не уверена, что он знает, что я здесь. Когда он начинает говорить, я отшатываюсь назад ещё дальше.
— Пришла моя девушка. — Моё сердцё делает крошечный прыжок при этих словах, моя девушка, хотя я знаю, что больше никогда не услышу его.
— Как зовут твою девушку?
— Шарлотта. Шарлотта Вестинг. Мы пошли на прогулку. Мы шли по тротуару, а потом…
Я вдыхаю и готовлюсь к тому, что мой мир сейчас перевернётся вверх дном. Потому, как все обратятся ко мне с обвинениями и ненавистью. Всё это я полностью заслуживаю.
— Наверное, я споткнулся и упал на какой-то острый камень или что-то в этом роде. Я не знаю. Но это был несчастный случай, — говорит он, и его голос твёрдый, уверенный. Я никогда бы не поверила, что он лжет.
— Конечно. Должно быть, это был по-настоящему острый камень. Врачи сказали, что рана была узкой и тонкой. Почти как нож. — Она устало смеётся. — Надеюсь, дни ножей закончились. Колдуотерский убийца за решеткой, я говорю тебе, что мы счастливы вернуться к несчастным случаям, где все остаются живы.
— Аминь, — тихо сказала мама Линдена.
Мои колени настолько слабы, что едва держат моё тело. Почему Линден лгал мне? И как долго мы с ним будем притворяться? Ложь никогда не работает, в конце концов. Даже если она выполняют свою цель, всегда есть цена.
Медсестра объясняет, что, поскольку уже вечер, они хотели бы оставить его на ночь для наблюдения.
— Можем ли мы остаться? — спрашивает его мама.
— Конечно, — говорит медсестра. — Но я боюсь, что Шарлотта должна будет уйти, как только время для посещения закончится. Она не семья.
Голова Линдена поворачивается. Я была права. Он не знал, что я здесь. Его глаза мгновенно вспыхивают эмоциями, и я даже не могу их прочитать. Я жду, когда он заговорит, и задаюсь вопросом, стоит ли говорить что-то первой. Но я не могу заставить свой рот слушаться, и, в конце концов, я просто наклоняю голову и выхожу из его палаты.
Я делаю десять шагов за дверью, прежде чем я слышу, как кто-то назвал моё имя. Я не хочу останавливаться. Не хочу кому-либо объяснять это. Но я, наконец, повернулась, когда поняла, что это не мама Линдена или медсестра.
Это Сиерра.
Она осторожно подходит ко мне, как будто я пугливый зверёк, который попытается удрать, если она будет двигаться слишком быстро. Я смотрю на неё, на эту женщину, которую я никогда не понимала, но у кого больше сочувствия ко мне, чем у любого другого человека во всём мире. Мы стоим там несколько секунд, всего в нескольких дюймах друг от друга. Затем она поднимает руки — это действительно небольшое движение, и барьер между нами разрушается. Я бросаюсь в её объятия и всхлипываю.
Глава 33
Снова все передачи прерывается новостями, поскольку репортёры непоколебимо смотрят в камеру и сообщают о неожиданной смерти Колдуотерского убийцы. Человек, которого нет в базе данных, у которого нет никаких особых примет. Кто, прежде чем умереть, отказался идентифицировать себя каким-то именем, кроме Смит. Причиной смерти называют спонтанное обширное кровоизлияние в мозг.
Он мёртв.
Я убила его.
Думаю, можно было бы утверждать, что это была самооборона; в конце концов, это действительно остался бы только он или я, даже если бы формально моё сердце продолжало биться. Но в кошмаре прошлой ночи — каждый раз, когда мне вообще удавалось заснуть, я не видела только как я вонзала нож Смиту, снова и снова. Ощущения скользкой ручки с его кровью; стук лезвия о его ребра; его жизнь ускользала от него во всплесках тёмно-бордового. Интересно, как долго это будет продолжаться, пока я не смогу снова спать спокойно.
Уже девять утра, но мне кажется что сейчас середина ночи. Я так устала, но я не смею закрыть глаза.
Сиерра пока оставила меня в покое. Думаю, она ждёт, когда я приду к ней. Пусть это будет мой выбор. Но пока нет. Я слишком измучена. Я кладу голову на стол и чувствую прохладную деревянную поверхность.
Телефон звонит, и каждый мускул в моём теле сжимается от страха, когда я вижу, что это Линден.
— Привет, — говорю я, так тихо, что сама едва могу расслышать. Я даже не уверена, что он услышал.
— Привет, Шарлотта.
Телефон молчит несколько секунд, пока мы оба не начинаем одновременно.
— Слушай, Линден…
— Я подумал, может…
Мы оба смеемся, и этот звук похож на скрип гвоздя по классной доске.
— Продолжай, — говорю я, хотя бы для того, чтобы закончился этот притворный смех.
— Меня выписывают в полдень, и мои родители ушли, чтобы освежиться и взять кое-что из одежды для меня. Их не будет час или два.
Я знаю, что должно произойти, и я хочу плакать. Я надеялась, что смогу уйти и всё будет нормально между нами хотя бы на следующий день.
— Я надеялся, что может ты сможешь прийти ко мне, прежде чем я отправлюсь домой.
— Привет, — говорю я, просунув голову в его больничную палату. Он выглядит совершенно нормально — на нём футболка, которая слишком велика для него, возможно, она принадлежит его отцу, и ему удалось вернуть джинсы. Он сидит на кровати, откинувшись, и он выглядит так, словно он уже дома. На собственной кровати.
Моё лицо краснеет от этой мысли, и я прогоняю её, поворачиваясь и закрывая за собой дверь. Я снова смотрю на него, но остаюсь спиной к двери, я не готова сделать ещё один шаг вперёд. Ещё нет.
Линден улыбается, и я удивленно моргаю. Это не его обычная победная улыбка; он выглядит грустным. Я ожидала гнев, обвинения, даже того, что он выставит меня прочь. Но грусть? Я не знаю, что с этим делать.
— Иди сюда, — говорит он и похлопывает по месту на кровати рядом с ним.
— Линден, я должна…
— Пожалуйста, — прерывает он. — Сначала я. Прежде чем ты начнешь благодарить меня за то, чего я не заслуживаю.
Насколько мне известно, он заслуживает всего на свете.
— Я пытался поговорить с тобой об этом, когда мы пошли вчера на прогулку, но всё…пошло не так.
Преуменьшение века.
Он ёрзает на кровати, садясь немного выше.
— Вчера, когда они показали парня, Смита, который убил всех, я немного испугался, потому что узнал его. Я думаю, что это было в начале декабря, я шёл по хозяйственному магазину, когда он остановил меня и протянул мне четвертак. Он сказал, что я его уронил. Я не очень много думал об этом, кроме того, что он был странным и настаивал, чтобы я взял четвертак, но я был уверен, что не ронял его. И его волосы — я вспомнил его седые волосы, потому что он не выглядел достаточно старым, чтобы волосы были такими седыми…
Я осторожно кивнула, вспоминая о том, что у него такое же первое впечатление. Смутно я вспоминаю, что у него были каштанового цвета волосы в сцене с молодой Сиеррой. Интересно, что она сделала с ним в тот день, что они стали седыми. Я проглатываю комок в горле и снова обращаю внимание на Линдена.
— Честно говоря, я бы не подумал об этом снова, только каждое утро, по причинам, которых не понимал, или не задавался вопросом в то время, я положил этот четвертак в карман. Проносил его весь день. — Он переплетает пальцы, сжимает их, разжимает. — И вот тогда я заговорил с тобой в школе.
Я в замешательстве, не понимая ход его мыслей.
— Шарлотта, я никому этого не сказал, но я…. Бетани и я, мы встречались. Мы ещё никому не говорили — это продолжалось всего около двух недель, и мы наслаждались нашей маленькой тайной. — Он выглядит застенчиво, смотрит на свои колени, явно смутившись. — Но поскольку мы честны друг с другом, она мне нравилась целую вечность. Несколько лет.
Я киваю. Я точно знаю, что это такое.
— Мы были вместе в ту ночь, когда она умерла.
Я резко вдыхаю от неожиданности.
— Вроде как, — объясняет Линден. — Мы были вместе, а потом я просто…Я оставил её. Я не знал почему. Но я это сделал. Когда я узнал, что она мертва, это было похоже на то, что кто-то проделал у меня дыру в груди и вынул моё сердце. Но после того, как я начал общаться с тобой, боль была более терпимой. Были времена, когда я не думал о Бетани в течение часа или двух. А потом это был целый день. Я был ошеломлён, — закончил он и виновато посмотрел на меня. — Но я чувствовал это только тогда, когда был с тобой, и поэтому я продолжал звонить. И писать сообщения. Я не хотел быть мудаком — я действительно думал, что ты мне нравишься. Но это было не совсем так, я даже не знаю, на что это было похоже.
— Принуждение? — предлагаю я, разрушительная правда льётся на меня, словно тонна камней.
«Ты думаешь, что на самом деле ему нравишься, Шарлотта? Ты поверила?»
— Да, — сказал он кивая. — В точку. И после того, как я увидел изображение Смита, я начал собирать всё воедино. Я знаю, что это будет звучать безумно, но я думаю, что он каким-то образом контролировал меня, — он встречается со мной глазами, и напряжение, которое я вижу, пугает меня снова — так же, как он контролировал тебя с ножом.
«Чтобы убрать её с пути Линдена». Мой рот настолько сухой, что у меня болит горло, и я не могу говорить. Я сижу, застыв от страха, боль реальности ударила меня в живот.
— Конечно, я не знал, что ты имела к этому какое-то отношение. Я просто думал, что дело во мне. И, возможно, именно так он добрался до некоторых из своих жертв. Но когда ты вытащила нож, я понимал, что это была не ты. Когда твоя тётя говорила с ним напрямую, я понял, что он управляет тобой. Оглядываясь назад, я понимаю, что, возможно, поэтому я оставил Бетани той ночью. Он заставил меня.
Я киваю, и когда я моргаю, одна моя слезинка скользит по моей щеке. Линден наклоняется вперёд и вытирает её большим пальцем.
— Вот почему я солгал, — сказал он. — Я не мог заставить тебя страдать за то, что ты не выбрала, когда я в течение последних трёх недель пудрил тебе мозги.
— Мне всё равно, что всё было не по-настоящему, Линден, — говорю я с дрожащей улыбкой. — Я наслаждалась каждой минутой.
Я ожидаю, что мои слова заставят его чувствовать себя лучше, но он виновато смотрит на свои руки.
— Есть… кое-что еще. — Он копается в кармане и протягивает мне руку. Я открываю ладонь, и он бросает на неё монету.
Четвертак с трещиной посередине. Я изучаю его и присматриваюсь на мерцающее ядро внутри, которого, я уверена, не должно быть.
— Это четвертак, который дал Смит, — говорю я, и это не вопрос. Я опускаю руку в свой карман, и беру в кулак ожерелье. Я вытаскиваю его и открываю ладонь.
В камне на серебряной цепочке тоже небольшая трещина. И такой же странный блестящий металл внутри. Я не заметила этого, когда схватила его и засунула в карман сегодня утром. На всякий случай.
«Каждый раз, когда ты используешь ожерелье с моим заклинанием, дверь становится больше, — сказал Смит.» Это оно — заклинание, которое он каким-то образом вложил внутрь фокус-камня. Скрепляющее нас вместе. Каждый час, который я провела, используя ожерелье, укрепило мою вязь с ним. Теперь я знаю, как.
— Его контроль над разумом исчез. Когда я проснулся после операции вчера, я был ошеломлён горем о Бет, — говорит Линден, и снова улыбается мне. — Вот тогда я точно понял, что мной управлял. И это закончилось. Что ты сделала что-то, чтобы сломать его. Не только для себя, но и для меня.
Он делает длинный продолжительный вдох.
— Я знаю, что это было почти месяц назад, но мне кажется, что Бетани умерла сейчас. Он с трудом сглатывает. — Я знаю, что это я делаю совершенно дерьмовую вещь, после того, как мы целовались только на прошлой неделе, но я не готов встречаться ни с кем. Мне нужно время, чтобы оплакать Бет. И…. — Он делает паузу и быстро моргает несколько раз. — И я не знаю, сколько времени это займёт, — говорит он, заканчивая шёпотом.
— Я понимаю. — Это правда. Я понимаю больше, чем он мог когда-либо знать. Больше, чем он когда-либо узнает.
Он торопится.
— Я подумал, может быть, через несколько месяцев, если я буду готов, и, если ты будешь готова, возможно, мы могли бы попытаться быть друзьями и потом… и затем посмотреть, куда всё это нас приведёт.
Долю секунды я думаю, что могу сказать «да». Но только одну.
— Линден, — говорю я, положив руку ему на колени, в последний раз потирая пальцами его бедро. Потому что, даже если он и решит, что готов, даже если бы он подумал, что он хочет меня по-настоящему, я бы всегда задавалась вопросом, не было ли это замедленным влиянием Смита. Он знал бы, что однажды, когда нам было по шестнадцать, я пыталась его убить. И мне всегда приходилось бы скрывать, что его девушка — его настоящая девушка — умерла по той единственной причине, что чудовище, охотящееся на меня, хотело, чтобы она ушла с его пути.
У себя в голове, я вижу сцену из мира Смита, где я — сверкающая невеста, улыбающаяся в красивая, со слегка повзрослевшей версией Линдена. Открывать рот и заставлять выходить слова сейчас, так же сложно, как использовать молот.
— Я думаю, мы использовали свой шанс.
В какой-то миг я вижу мимолетное облегчение на его лице, и я знаю, что я поступаю правильно.
— Спасибо, что сказал мне, — говорю я, поднимаясь с кровати. — Это много значит. Я пожимаю плечами и заставляю себя улыбнуться. — И спасибо, что не сказал им, — говорю я, наклоняя голову к двери, врачам, родителям, миру.
— Это наш секрет, — говорит он.
Я запинаюсь.
— На самом деле я не знала Бетани, — я задыхаюсь, — но, если она тебе так нравилась, она, должно быть, была замечательной.
— Так и есть, — шепчет он.
— Мне жаль, что ты её потерял.
Он кивает, а затем поднимает глаза и встречается взглядом со мной, и в его глазах мелькает ещё одна эмоция, которую я не уверена, что понимаю.
— Я рад, что нашёл тебя. Даже если и ненадолго.
— Я тоже.
И он не знает, когда я поворачиваюсь и улыбаюсь ему, прежде чем открыть дверь, моё сердце раскалывается на части. То, что даже эти осколки ломаются пополам, и от моего сердца не остается почти ничего, что бы могло биться у меня в груди.
Глава 34
Я задерживаюсь у входа в комнату тёти.
Меня наполняет такое странное сочетание любопытства, волнения….и страха. Я не уверена, что думать о последних нескольких неделях. Я не могу не чувствовать, что я сделала что-то правильно. Смит нацелено охотился для людей, чтобы добраться до меня, поэтому теперь я знаю, что если бы я не начала нарушать правила, людей умерло бы больше.
Он убил бы десятки, чтобы добраться до меня, если это то, что нужно. Даже чтобы просто прокормить себя.
Но умерло ли больше людей, чем это было необходимо?
Была ли смерть Натана излишней?
Я, наконец мобилизирую храбрость, чтобы поднять кулак и слегка постучать.
— Входи, — говорит Сиерра тем же спокойным голосом, как всегда. Он раньше меня беспокоил. Даже пугал меня, потому, что я всегда предполагала, что закончу так же, как она. Но теперь он требует определенного уважения. Я поняла, что никогда не буду похожа на свою тётю. И это нормально. Но я хочу подражать ей во многом.
Я закрываю за собой дверь — это я редко делаю. Но я не собираюсь извиняться и оправдываться на этот раз; мы собираемся расставить все точки над і. Пора.
Я удивлена, увидев, что она сидит в кресле на двоих, перед окном, с чашке кофе. Обычно там сижу я, когда бываю здесь.
— Ты ждала меня, — говорю я, не успев обдумать свои слова.
Она кивает.
— Шарлотта, сегодня нет ничего важнее тебя. — Она делает паузу, глядя в свой кофе. — Я слышала, ты ходила проведать Линдена.
Я киваю. Теперь, когда я здесь, мой язык кажется тяжёлым и неловким.
— Мы расстались.
— Даже после того, как он солгал ради тебя?
— Он сказал, — я колеблюсь. — Он сказал, догадался, что меня принуждали внешние силы, — решаюсь я. — Он не хотел, чтобы на мне была вина за то, что не было моим выбором.
— Он очень понимающий.
Я киваю. Мы оба молчали в течение нескольких секунд.
— Он только начал встречаться с Бетани, — говорю я шёпотом, потому что это единственный способ говорить, когда слезы настолько близки. — Смит убил её, чтобы убрать её с дороги.
Глаза Сиерры закрываются на некоторое время, и когда она поднимает их, там появляется океан вины.
— Прости, — тихо сказала она. — Мне очень жаль, что я привела его в твою жизнь. Твою и Линдена. Во всё это.
— Ты этого не делала, — говорю я, шагнув вперёд. — Ты не хотела, — поправляю я. Но я понимаю, почему она так себя чувствует. Как Смит мог заставить её так себя чувствовать.
— Я всё равно несу ответственность, — говорит Сиерра, выдавливая улыбку. — Подойди, сядь.
Я плюхаюсь рядом с ней, и хотя есть ещё секреты, которыми мы должны поделиться, стены между нами пали.
— Твоё имя действительно Шелби? — спрашиваю я, склонив голову к её плечу.
— Было.
— Ты собираешься вернуть имя?
Она качает головой.
— Я была Сиеррой так долго, что почти не помню, как это быть Шелби.
— Что ты сказала моей маме, когда меняла имя?
— Правду. То, что кто-то пытался убить меня и что мне нужно скрыться. Думаю, она тоже многое забывает. Это просто имя.
Я протягиваю руку и прикасаюсь к её волосам.
— Ты отрастишь обратно светлые волосы?
Она дарит мне самую расслабленную улыбку, которую я видела в течение долгого времени.
— Вероятно.
— Итак, после того, как ты разорвала связь со Смитом, ты осталась с мамой и папой?
— Жить с новобрачными? — фыркает Сиерра. — Вряд ли.
Но потом она становится серьёзной.
— Джейсон знал твою маму, поэтому я не могла пойти к ней. Не могла годами с ней разговаривать. Я была вынужденна скрываться, сменила имя и ушла, чтобы быть в безопасности. Когда твой папа получил работу в десяти милях от города, в котором я жила, это было здорово, потому что мы снова могли видеть друг друга. Прошло чуть больше пяти лет, и я подумала, что я в безопасности. — Она делает паузу.
— Он сказал мне, что вы знали друг друга с детства и что вы были лучшими друзьями.
— Это правда. Я не знаю, когда он действительно понял, кто он. Тунеядцы рождаются через много поколений — десять, двадцать, я думаю, что он должен был всё выяснить самостоятельно. — Она колеблется. — У меня есть теория, что Тунеядцы бездействуют, пока их не пробудит присутствие Оракула. Как ген-носитель. И тогда оракулы их привлекают.
— Он сказал, что он питается энергией от видений? — спрашиваю я.
— Да, в самом буквальном смысле слова. Эти существа подпитываются силами Оракула. Когда ты не можешь противостоять видению, сочится струйка силы и Тунеядец может выжить в течение нескольких месяцев, всего лишь этой струйке. Он был очень силён, пока мы были друзьями, потому что я тайно восстала и редко сражалась с видениями. И он практически жил в моём втором взгляде. Я думаю, он был опасно слабым, когда начал убивать, чтобы проникнуть через твою защиту.
— Откуда они появились?
Она повернулась, чтобы посмотреть на меня.
— Когда Оракулы начали отстраняться от политической сферы, ты можешь себе представить, что вершина власти в мире была очень расстроена. — Она вздрагивает. — Легенда гласит, что они вербовали ведьм, чтобы экспериментировать с пленными Оракулами, и результатом стало существо, которое могло каким-то образом имитировать силы как ведьм, так и Оракулов, но по ужасной, ужасной цене. — Она наклоняется и кладет руку на колени. — Это презренные существа.
— Я увидела сцену, где Смит душил тебя, а потом ты что-то сделала, и он, как бы вырубился. — Лицо Сиерры бледнеет, но она меня не останавливает. — У него текла кровь из ушей, но, было очевидно, что он был жив. Когда я это сделала, Смит умер. — Я сглатываю, переживая эти моменты в моей голове.
— Связь Смита с тобой была сильнее, чем моя с ним. Он буквально не мог жить без тебя. Цена того, что он сильнее тебя контролировал. В конечном итоге он получил бы полный контроль.
— Но он только попал в мой второй взгляд две недели назад! — протестую я. — Он был с тобой в течение многих лет.
— Он не любил тебя, — прошептала Сиерра. — Захватить чей-то разум — такая жестокая вещь. Я предполагаю, что у него никогда не было желания по-настоящему победить меня. Он был достаточно силен, но он не прошел весь путь.
— Ты была влюблена? — спрашиваю я, шокировано сопереживая.
Она не отвечает. Ей и не нужно.
— В выпускном классе я наконец начала понимать, кто он. Что он делал. Конечно, я не поняла специфики, всё это было позже. Но я знала, что это неправильно. У нас была стычка, которую ты видела, и я чуть не умерла. Он сломал мне кости шеи, и я долго пробыла в больнице. Она мрачно усмехнулась. — В конце концов, Сёстры защитили меня, помогли мне исправить мою сверхъестественную область, и в конечном итоге под готовили всё, чтобы я могла скрыться. Я обязана им, — добавляет она шёпотом. — Я присоединилась к ним и решила жить по правилам, как я должна была сделать с самого начала. Я сама поняла, что их путь — лучший выход.
Я борюсь с желанием съёжиться. Возможно, это лучший способ для неё — даже после всего этого, я всё ещё не убеждена, что это лучший способ для меня.
— Сперва я была очень осторожна. Но через несколько лет я подумала, что он, должно быть, уже умер. Я медленно снова начала общался с твоими родителями — вернулась к жизни. Я не знаю точно, когда он меня нашёл, но я подозреваю, что это было через твою маму, — говорит она хриплым голосом — Моя вина снова. — Затем она долго молчала, и я не торопила её. — Я недооценила его, и ты заплатила за это.
Я сглотнула комок в горле.
— Он был рядом очень долго, вообще-то. Он убедился, что авария с мамой и папой, которую я пыталась остановить, всё же произошла. — Мой голос дрожит, но я рассказываю ей о том, что я видела в воспоминаниях Смита.
— О боже, — шепчет моя тётя. — Я понятия не имела. Вспышка вины в её глазах заставляет меня понять, что она снова будет чувствовать ответственность за смерть моего отца так же, как и в течение последних десяти лет. В некотором смысле, я была оправдана. Но теперь у Сиерры есть над чем поразмыслить. Я не завидую ей. Для нас обоих следующие несколько месяцев будут трудными.
Сиерра наклоняется вперёд.
— С их происхождением, берущим начало в магии, Тунеядцы часто очаровывают околдовывают что-то, чтобы создать связь между собой и выбранным Оракулом. Смит когда-нибудь давал тебе что-то? Что-то, о чём он тебе говорил?
— Да. — Я засунула руку в карман, и мои пальцы задели как монету, так и ожерелье
Но они сомкнулись вокруг монеты.
Отчасти, я не хочу отказываться от ожерелья. Ещё нет. Оно спасло меня, но что более важно, это даёт мне доступ к другим моим силам. К тем, о которых я не должна знать. Я не готова вернуть их.
Поэтому я вытаскиваю треснувшую монету и бросаю её в руку Сиерры, не говоря ни слова. Она принимает его с неким видом интереса и одновременно разочарования на лице.