Хорошо, что он чем-то накрыл сшитую рану; в противном случае я бы упала в обморок от вида его крови. Осторожно заправив конец бинта под повязку, чтобы закончить, я вздохнула.
— В следующий раз, пожалуйста, избегай пуль.
— Я постараюсь, Принцесса.
Он все еще сидел на краю кровати, а стояла между его ног, когда мой взгляд упал на длинную, толстую полоску рубцовой кожи на его правом бедре. По сравнению с этой, свежая рана на его левой ноге определенно казалась просто царапиной. Я протянула руку и нежно провела пальцем по всей длине рубца.
— Ты должен стараться сильнее, — прошептала я, — Откуда это?
— Одна работка пошла не по плану. Мы попали в перестрелку. Бывает.
— Кажется, это бывает довольно часто, да?
— Почему ты так говоришь?
— Я видела шрамы от пулевых ранений на твоем плече и животе.
— Кто сказал, что они от пуль?
— Я достаточно их видела, чтобы определить пулевое ранение.
— Принцесса… Это не тот опыт, который ты должна иметь.
— Добро пожаловать в мою жизнь. — Я немного наклонила голову. — Ты не ответил мне.
— Ну, нет, не часто. Все три остались после того раза. Они хорошенько меня потрепали.
Вспоминая наш разговор с Николаем, я продолжила вести пальцем по шраму, ощущая его края и линии под моим прикосновением, понимая, что Алекс не собирался делиться со мной подробностями, как именно он его получил. Я втянула воздух сквозь зубы и задалась вопросом, что заставило его рисковать своей жизнью, чтобы спасти моего отца.
— Все еще болит?
— Нет.
— Лжец.
— А тебе необходимо все знать? — Он слегка улыбнулся и встал с кровати, — Иногда, когда я долго сижу или лежу.
Он отстранился, но не словно разозлился, и я наблюдала, как он надевает тренировочные штаны и черную футболку.
— Я надеюсь, что ты не будешь использовать эту секретную информацию против меня в следующий раз, когда захочешь отомстить мне или что-то вроде того.
— Ты действительно думаешь, что я способна на такое? — спросила я очень тихо, глядя вверх, чтобы посмотреть в его красивые глаза.
Долгое время Алекс оставался на месте и, молча наблюдал за мной, а потом подошел и встал очень близко ко мне.
— Нет.
Очень медленно его лицо приблизилось к моему, его серые глаза сияли. Когда я почувствовала, что его губы накрыли мои, казалось, что кто-то выбил почву у меня из-под ног, и я падала. По мере того, как поцелуй становился более страстным, я крепко обняла его за шею и схватила его волосы в кулак. Не отрывая губ, он потянул меня на кровать, продолжая осыпать меня поцелуями, его горячее дыхание касалось моих щек, а его теплый язык настойчиво прижимался к моему. Если бы слова могли описать это, то я чувствовала себя, словно кружусь в самом центре торнадо, в пугающем темпе покидая этот мир, чтобы никогда не возвращаться.
Волны всепоглощающего удовольствия унесли мое тело прочь, в то время как сердце быстро колотилось в груди. Не позволяя ни на секунду нашим телам разъединиться, я потянулась вниз и ухватилась за край своей рубашки, подняла ее и стянула через голову одним плавным движением.
— Саша… — прошептал Алекс, — Это очень плохая идея…
— Мне плевать! — оборвала я его и припала ртом к его шее, кусая и пробуя его.
***
— Это может осложнить ситуацию, — произнес Алекс очень тихим, и в то же время нежным голосом, все время проводя пальцем вверх и вниз по моей спине, — Мы очень сильно облажались.
— Угу…— согласилась я.
Наши тела переплелись, измученные, мы лежали друг у друга на руках. Простыни были разбросаны по кровати, свисая на пол.
Я оторвала голову от его груди и убрала прядь волос со своего лица, чувствуя, как мои губы расплылись в улыбке.
— О, этот взгляд заставляет меня волноваться! — усмехнулся он, притянул меня к себе и поцеловал в нос, — Давай, я слушаю.
— Ты должен больше улыбаться. — Я прижала указательный палец к его губам.
— Не съезжай с темы.
— Ничего особенного… Я просто подумала, что твое эго, должно быть, раздулось еще больше, если это, конечно, вообще возможно, — прыснула я.
— Что? Почему?
— Ну… Ты в постели с девушкой на десять лет младше тебя. Должно быть, ты очень доволен собой.
— Ну, да, просто замечательно, когда люди говорят, что я выгляжу старше, чем есть на самом деле.
— Только тогда, когда ты строишь это убийственное выражение на лице. Когда ты спишь, то выглядишь как ребенок.
— Как ребенок?! Не уверен, что хуже. Как бы то ни было, откуда ты знаешь, как я выгляжу, когда сплю?
— Я наблюдала за тобой. — Слегка смутившись, я уткнулась головой в его шею.
— Когда?
— Какая разница? — пробормотала я, довольствуясь тем, что легонько покусывала его ухо.
— Эй! Я не еда!
— Хмм… Не уверена. Сейчас ты мой кекс с двойным кремом на верхушке.
Я чуть не упала с постели, когда разразилась безудержным смехом, и он только усилился, увидев потрясенное выражение лица Алекса. Никто в здравом уме не сравнил бы Алекса с кексом. Это все равно, что назвать разъяренного тигра киской.
— Я сделаю вид, что не слышал этого, — успел возразить он, хоть я и продолжала смеяться.
— Как скажешь, сладенький.
— О, я покажу тебе, какой я сладенький.
Он потянулся руками в мою сторону с намерением поймать меня. Я взвизгнула и попыталась отстраниться, но он забрался на меня прежде, чем я успела бы возразить, глядя на меня глазами, сверкающими озорством.
— Ты забыла спросить разрешение. — Он коснулся губами моих губ, прежде чем отпустить меня.
Выбравшись из постели, я взяла первую попавшуюся чистую футболку из шкафа и направилась в ванную.
Через полчаса я сидела за столешницей на кухне, поглощая самый большой бутерброд с тунцом, который я когда-либо видела, когда вошел Алекс, выглядевший как грозовая туча, готовая вот-вот разразиться. Все в нем выглядело идеально, за исключением выражения лица, которое давало понять, что от его былого, хорошего настроения ничего не осталось.
— Ну что теперь? Ты выглядишь так, будто кто-то наступил тебе на ногу.
— Нам нужно поговорить…
— Ну, не сомневаюсь.
— Принцесса… То, что произошло между нами… не должно было случиться. Я думаю, ты знаешь это.
— И?
— И я не хочу, чтобы все рухнуло к чертям… После того, как эта ситуация с Халилом будет решена, я …
— Да, Алекс. Я знаю. Ты покинешь меня, и, скорее всего, мы никогда больше не увидимся снова.
Я сделала все возможное, чтобы сохранить спокойный голос. С самого начала было очевидно, как все это дело закончится, но, когда я услышала свои собственные слова, и что еще хуже, повисшую в воздухе тишину, все показалось таким окончательным, так что мое сердце в мгновение ока упало. Взяв себя в руки, чтобы мой голос звучал как можно убедительнее, я набрала полные легкие воздуха и заставила голос не дрожать.
— Поверь мне, я не создаю себе никаких иллюзий, в которых, из-за того, что мы с тобой перепихнулись[8], вдруг станем парой. Это выставило бы меня полной дурой. Какими бы паршивыми наши дела не были, я не представляю себе, что из-за одного часа любви мы бы стали жить долго и счастливо. Я имею в виду… Это безумная мысль.
— Даже если бы дело обстояло не так… мы слишком разные. Полные противоположности, как магниты, направленные друг к другу одинаковыми полями. — Он кинул на меня серьезный взгляд.
— Я в курсе, Алекс. То, что мы сделали, вполне нормально, учитывая, что мы привязаны друг к другу двадцать четыре на семь. Это был просто секс, не больше. Я не знаю, почему ты вдруг решил разыграть драму.
— Я боялся, что ты подумаешь…
— Ой, да ладно. — Я заставила себя улыбнуться, — Не обольщайся. Истина заключается в том, что ты очень горяч, но во всем остальном ты не мой типаж вообще.
Правильно. Продолжай улыбаться. Только не смотри ему в глаза, иначе он увидит, что ты врешь.
— Ну, отлично. Это делает ситуацию намного проще.
Я должна была собрать последние крохи своего самообладания, чтобы остаться спокойной, в то время как внутри я была разрушена. Решив не показывать свои эмоции, я небрежно пожала плечами, зная, что если он засомневается в моей решимости, то наступит конец. В таком случае, он бы позвонил Николаю, и еще до наступления темноты у меня бы появился новый телохранитель.
— В любом случае, это не произойдет снова.
После этого заключения Алекс повернулся и направился к входной двери. Минуту спустя я услышала, как дверь с грохотом закрылась за ним, и поворот ключа в замке.
Это был знак, что можно перестать претворяться, и я закрыла рот руками, чтобы заглушить рыдания, вырвавшиеся изнутри. Если месяц назад мне кто-нибудь сказал, что я буду плакать на кухне опасного преступника, потому что он не хотел меня, я бы покрутила пальцем у виска.
Ты полная дура. Плаксивая, жалкая дура.
Я почувствовала, как иглы резко начали жалить мои ноги, когда я встала, в то время как слезы стекали по моим раскрасневшимся щекам. Ополоснув лицо холодной водой, я направилась к холодильнику, вытащила упаковку замороженной моркови и приложила ее к лицу, в надежде, что холод снимет отек вокруг моих глаз. Я снова побрызгала на лицо водой для верности и взяла чистое кухонное полотенце с крючка, чтобы вытереться, прежде чем покинуть кухню.
Проходя мимо входной двери, я удивилась, услышав звук мобильного телефона Алекса откуда-то поблизости. Решив, что он собирается как раз войти, я подготовила себя к очередному представлению, но так и не услышала поворот ключа в замке. Прошло полминуты, и, в конечном счете, я на цыпочках подошла прямо к двери, намереваясь взглянуть в глазок.
На расстоянии двух метров от двери в полутьме сидел Алекс на верхней ступени лестницы, уставившись на свои ноги, в то время как дым от сигареты, находящейся в его руке, поднимался над ним.
Когда он вошел в гостиную через полчаса и сел рядом со мной на диван, я решила сделать вид, что ничего не произошло. Держа свои глаза прикованными к телевизору, я краем глаза наблюдала, как он курил, время от времени пуская кольца дыма.
— Ты определенно самый мрачный из всех людей, кого я знаю. Иногда, ты напоминаешь мне большого старого моржа, — прокомментировала я, в конце концов.
— Два часа назад я был кексом с кремом. Определись уже.
— Сейчас ты не похож на кекс. Ты больше похож на лимон, который остался на прилавке… весь высохший и кислый. Ты тренируешь это выражение лица перед зеркалом? Я просто должна знать…
— Нет. Это дар Божий. — Он пожал плечами, и мне захотелось приложить что-нибудь тяжелым к его голове.
— Болван, — раздраженно выплюнула я.
— Чокнутая.
— Морж!
— Соплячка.
Я схватила с дивана подушку и швырнула ему в лицо, но он сумел поймать ее прежде, чем она попала в него.
— Ладно. Полагаю, впредь мне не стоит пререкаться с тобой. Очевидно, я рискую потерять глаз.
Несмотря на то, что он пытался сохранить невозмутимое лицо, я заметила, как уголки его губ совсем немного приподнялись.
— Ты притворяешься! Ты улыбнулся, я видела!
— Нет.
— Нет? Хм…— Без предупреждения, я начала щекотать его со всей силы, застав тем самым его врасплох.
— Помилуй! — крикнул он, наполовину смеясь, — Это идет в разрез с моим моржовым лицом!
— Ты не заслуживаешь пощады, но, если ты покормишь меня, я сжалюсь над тобой.
— Как тебе угодно, просто остановись, пожалуйста…
Я последний раз ткнула его в ребра, прежде чем отступить назад, чтобы посмотреть на него, расплывшись в широкой улыбке. Он наблюдал, растянувшись на диване передо мной. Его глаза улыбались, или по крайней мере, мне так казалось, и он снова был похож на другого человека, а не на того Алекса, к которому я привыкла.
Моргнув пару раз, я задумалась, что бы Бет подумала о нем, если бы увидела его таким. Скорее всего, она бы решила, что настоящего Алекса забрали и заменили новой, улучшенной версией. Как бы ни странно это звучало, я чувствовала, что люблю их обоих: упрямого осла и хитрую лису.
— Я видела ресторан в здании через улицу. Давай пообедаем там, — предложила я.
— Я не уверен, что это хорошая идея.
— Пожалуйста.
Я состроила отчаянное лицо и умоляюще посмотрела на него, радуясь, что он медленно сдавался под давлением.
— Пожалуйста, всего на полчаса. Я скоро покроюсь плесенью в этих четырех стенах.
— Ты знаешь, я думаю, что твое слезливое выражение лица подействовало на меня. — Он глубоко вздохнул и встал с дивана.
Ликующе захлопав в ладоши, я бросилась надевать свои новые кроссовки. Может быть, такая излишняя радость от чего-то столь малого была перебором, но учитывая настоящее положение дел, казалось, я должна была использовать любую возможность, чтобы подышать свежим воздухом, на случай если меня, в конечном счете, запрут навсегда.
И все-таки мое настроение упало пару минут спустя, когда Алекс появился в коридоре с пистолетом в руке.
— Это действительно необходимо? — спросила я, наблюдая, как он заправляет его сзади за пояс джинсов.
— Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ?
Это была ложка дегтя в бочке с медом, из-за которой обед на соседней улице ощущался как отрывок из фильма Тарантино. Я перевела взгляд с Алекса на дверь, которую он придерживал для меня, и вышла.
В ресторане мы сели за столик на открытом воздухе, позади нас распустились восхитительные желтые цветы, источая опьяняющий, сладкий аромат. Мы только что закончили наш обед, поэтому Алекс рассеяно проверял сообщения на своем телефоне, пока я грелась на солнышке, сидя в кресле с закрытыми глазами и впитывая теплые лучи солнца, которые просачивались через широкий навес из листьев, обвивающих решетку над нами.
— Ты напоминаешь мне домашнего кота, такого сонного и ленивого. — Услышала я голос Алекса и медленно открыла глаза.
Запрокинув руки на спинку стула и вытянув вперед ноги, он выжидающе смотрел на меня.
Недалеко от нас шла по тротуару пожилая дама, ведя на поводке горделивого белого пуделя. Когда она приблизилась, то замедлила шаг и пару раз обернулась на Алекса. Ее выражение лица, когда она внимательно рассмотрела его, скорее всего, выражало шок, поскольку она продолжила ошеломленно разглядывать его татуировки и нарушающий все законы притяжения ирокез.
Я уже так привыкла к нестандартной внешности Алекса, что и забыла, каким устрашающим он мог казаться в глазах других людей. Прикрыв рот рукой, я почувствовала, что мои губы расплылись в улыбке, а затем дала знак глазами Алексу, чтобы он взглянул на женщину за его спиной, которая все еще продолжала смотреть.
Я наблюдала, как он повернулся в ее сторону, натянул лукавую, соблазнительную ухмылку и поднялся. Театрально исполняя, он низко поклонился озадаченной женщине, в процессе грациозно двигая рукой, изображая джентльмена, снимающего цилиндр.
— Мэм, — с почтением произнес он и подмигнул ей без тени стыда.
Трудно было поверить своим глазам, но лицо женщины кардинально изменилось. Ее беспокойное выражение лица сменилось чем-то другим, когда робкая улыбка изогнула ее накрашенные губы. Незамедлительно она развернулась и поспешила прочь, дернув удивлённую маленькую собачку позади нее, которая все это время счастливо мочилась на колесо машины.
— Не могу поверить, что ты сделал это! — Я закрыла руками лицо и залилась смехом.
— Я всего лишь выразил должное уважение к одному из наших пожилых сограждан. Мне кажется, это мой долг, быть ответственным гражданином и все такое…
— Не считая того, что у нее чуть не случился сердечный приступ?
— Ты преувеличиваешь…— отмахнулся он и щелкнул зажигалкой, чтобы закурить сигарету.
Я не могла точно знать, действительно ли он не замечал, какое действие он оказывал на женщин, или это просто отговорка, но одно было совершенно ясно — когда он на полную пользовался своим обаянием, то становился совершенно неотразимым.
— Алекс?
— Ммм…
— Есть что-нибудь, о чем ты жалеешь?
Резко очнувшись от беззаботного настроения, снизошедшего на нас, он молча уставился на меня, затем повернулся лицом к улице и машинам, припаркованным на ней.
— Что бы ты ни делала в этой жизни, Принцесса, всё всегда заканчивается одним и тем же — сожалением. В большей или меньшей степени все мы сожалеем о каких-то совершенных нами поступках. В конечном счете, люди всегда найдут способ оправдать свои действия, либо они просто будут благодарны за полученный опыт, либо позволят своим мозгам подшаманить над таким неопределенным понятием, как память, но, в конце концов, найдется способ выкрутиться. Намного труднее простить себя за то, что мы не сделали, и когда дело доходит до этого, в большинстве случаев люди прекращают искать оправдания. Когда наступает время рассчитываться по счетам, эти самые упущенные возможности будут преследовать тебя.
Последовало долгое молчание, были слышны только звуки шагов по тротуару и редкое урчание двигателя. Алекс наконец-то допил остатки кофе из чашки и со стуком поставил её на блюдце, затем откинулся на спинку стула и выпустил одинокое идеальное кольцо из дыма, которое зависло в воздухе на долгое время, прежде чем смешаться с небом.
— Но это не тот ответ, на который ты рассчитывала? — спросил он.
— На самом деле, нет…
— Всё потому что это не тот вопрос, который ты действительно хотела задать.
Он улыбнулся, перегнулся через стол и взял мои руки в свои, нежно сжав их.
— Если бы ты мог повернуть время вспять, ты… пошел бы другим путем? Остался бы на правильной стороне? — тихо спросила я.
Я опустила глаза, чтобы посмотреть на стол, убежденная, что он заметил бы отчаяние в моих глазах, если бы я продолжила смотреть на него. Тем не менее, было очевидно, что я искала положительный ответ.
— Мне очень жаль, милая, — вздохнул он, — Но что бы это не значило для тебя, я нашел свое призвание, и я хорош в этом. Если бы у меня был шанс вернуться назад, я бы сделал этот выбор снова.
Когда он закончил говорить, солнце скрылось за облака, на улице стало значительно темнее, и температура явно упала на несколько градусов.
Мурашки побежали по моим рукам, но как бы я не надеялась на другой ответ, казалось, что где-то внутри я уже знала правду.
Глава 11