Но реклама? Может быть, он всё-таки не проводил никакого исследования?
Несмотря на то, что мы предлагали пакет медиауслуг, хвастаться тут было нечем. Мы выставляли за него огромные счета, но, откровенно говоря, мне казалось, что мы не могли предоставить то качество и мастерство, которое ожидал Эзра.
Мистер Такер поздравил Эзру с тем, какой хороший у него вкус, и затем начал болтать о том, сколько всего мы могли бы ему ещё предложить. Я зависла и взглядом сверлила дыру в голове Эзры.
Он мельком глянул в мою сторону, а потом ещё раз, когда заметил, что я уставилась на него. Когда он снова повернул голову, уголки его рта подпрыгнули в полуулыбке, после чего он прервал мистера Такера на полуслове.
— Я доверяю вам, Молли.
Сердце подпрыгнуло у меня в груди, или даже перевернулось, когда я услышала эти бесценные слова, которые значили для меня больше, чем мне бы хотелось. Он доверяет мне? Почему? Я не сделала ничего такого, чтобы завоевать его доверие. Я ещё даже не завоевала доверие своих боссов. Или коллег. Или родителей!
Я открыла рот, чтобы поспорить с ним, как вдруг дверь кабинета открылась, и Генри Такер вошёл без приглашения. Если бы я уже не понимала, что я не в силах избавиться от Эзры, я бы закричала от расстройства. Генри не только был ужасно грубым и навязчивым, он не понимал, что ставит под угрозу мой контракт с потенциальным клиентом. Он не подозревал, что мы уже были знакомы с Эзрой. Он не подозревал, что он только что застал.
— Генри, мой мальчик! — мистер Такер расплылся в улыбке, точно кот, который съел канарейку. — Я так рад, что ты заглянул. Это Эзра Батист, руководитель "ЭФБ Энтерпрайсес". Ему нужен полный пакет. И он особенно заинтересован в Молли.
Генри встал позади меня, уронив свою руку мне на плечо. Я чувствовала жар его тела сквозь пиджак, его рука была такой тёплой, такой скользкой и это было так неправильно. Мне захотелось сжаться и стряхнуть ее, но больше всего мне хотелось умереть от стыда, потому что проницательный взгляд Эзры, который был всегда начеку, упал на мою ключицу, которую накрыла рука Генри.
— Конечно, он заинтересован, — сказал Генри, улыбаясь.
Он сжал моё плечо, и мне захотелось прекратить всё это и выкатиться из кабинета.
— Она у нас лучшая.
Ложь.
Я не была лучшей. Даже близко. Его рука всё лежала и лежала у меня на плече, делая ситуацию ещё более неловкой, пока мелкие волоски не встали дыбом у меня на шее. Это всё, что я могла сделать, чтобы не содрогнуться. Его пальцы фамильярно сжались у меня под ключицей, и его большой палец, непрошенный и нежеланный большой палец, прошёлся вдоль основания моей шеи и погрузился мне в волосы. Я ощущала гадкое чувство внутри, в то время как мой мозг пытался убедить меня, что это случайность, что Генри просто любил трогать
других людей, и это не было опасно. В этот момент моё тело решило проигнорировать все эти ощущения, выставив меня на посмешище.
Опустив плечо и неожиданно выскользнув со своего стула, я практически подпрыгнула, чем напугала половину присутствующих. У меня не было никакого плана действий, поэтому я резко протянула Эзре свою руку и сказала:
— Мне не терпится начать работать с вами.
Чёрт побери! Я совсем не это имела в виду. Моя быстрая реакция встала на пути здравого смысла.
Эзра моргнул, очевидно, не ожидая, что я так легко соглашусь. Он взглянул на Такера- младшего, после чего встал в полный рост, нависнув надо мной и поглотив всё свободное пространство своей высокой фигурой. Его рука обхватила мою, она была тёплой и твёрдой — в отличие от той руки, от которой я только что избавилась. — И мне, — сказал он невозмутимо.
Мистер Такер воодушевлённо хлопнул руками по столу, очевидно уже составляя счёт для Эзры. Он начал говорить какие-то поздравления, но всё, что мне хотелось сделать, это выйти из его кабинета.
— Могу отвести вас в наш конференц-зал, — выпалила я, моя рука всё ещё была в руке Эзры. — Мы можем обсудить детали, а вы познакомите меня с вашей фирмой и расскажете мне о вашем видении того, чего вы хотели бы достигнуть с помощью "626".
Я сделала медленный и ровный выдох. Я надеялась, что капельки пота вдоль линии роста моих волос не так заметны.
— Отличная идея, — ответил Эзра. — Ведите меня, мисс Маверик.
Я повернулась и решительно улыбнулась мистеру Такеру, не пересекаясь с ним взглядом, после чего коротко кивнула куда-то в сторону ботинок Такера-младшего. Затем я быстро вышла и направилась в сторону конференц-зала. Эзра следовал прямо за мной.
Толкнув дверь рукой, я жестом пригласила Эзру войти.
— Вот сюда.
Я зашла сразу за ним, удостоверившись, что — ни старший, ни младший — Такеры не идут следом.
— Я был готов к переговорам, — начал говорить Эзра. — Наверное, мне стоит извиниться...
Во мне бурлило беспокойство, но я винила во всём внезапное появление Эзры. Хотя я также всё ещё чувствовала фантомный след от большого пальца Генри на своей шее. Я содрогнулась, и мне захотелось стереть все эти воспоминания. Я подошла к панорамному окну конференц-зала.
Я должна что-то сказать Генри, решила я. Это было уже слишком. Слишком интимно. И помимо всего прочего, абсолютно недопустимо. Он был моим боссом и он пугал меня. Если он ещё раз приблизится ко мне, я скажу что-нибудь. Я попрошу его прекратить. Он послушает. Он профессионал. И я профессионал. Всё будет хорошо.
— Молли?
Эзра подошёл ко мне. С опозданием я осознала, что смотрю в окно на центр Дарема, погружённая в свои мысли, в то время как он говорил всё то время, что мы были в конференц- зале. Поразмыслив над этим, я подумала, что он, вероятно, извинялся, но я не услышала ни слова.
— Прости, — сказала я ему, вернувшись к своей привычной тактике, когда я старалась сделать так, чтобы другому человеку было комфортно. — Сегодня странный день.
Он нахмурил брови.
— С тобой всё в порядке?
— Нормально, — сказала я ему, улыбнувшись лживой улыбкой. — Даже отлично. Я просто не ожидала...
Я снова встретилась с его мрачным взглядом, и набралась смелости выдать ответ, который, насколько я знала, сделает его взгляд ещё более изучающим.
— Тебя.
Он медленно выдохнул, по–видимому, собираясь с мыслями.
— Я сказал тебе в пятницу, что хочу работать с тобой.
— Я не думала, что ты пойдёшь в обход меня, чтобы добиться этого, — выпалила я, отбросив в сторону красивый фасад своего притворства.
— Ты сердишься, — заключил он.
— Я в бешенстве, — возразила я.
Он отвернулся, и я была готова поклясться, что он сделал это, чтобы скрыть улыбку.
Женщина дракон во мне распалилась ещё больше.
— Разве это не одно и то же?
Разве это не одно и то же? Я не верю своим ушам!
— Ты этого действительно хочешь, Эзра? Ты мог бы нанять кого угодно. Кого угодно!
Но тебе и в самом деле нужна я?
Он повернулся ко мне, тело его напряглось, плечи расправились, и он стал казаться шире. Его лицо казалось мраморным, каменным и символизировало непоколебимую мощь и убеждённость. Он был слишком пугающим, слишком красивым. И в этом был весь он.
— Мне больше никто не говорит правду, Молли. Даже люди, которым я плачу за это. Мой веб-сайт устарел и не функционирует, а прошлый веб-дизайнер, которому я заплатил приличную сумму денег, делал только то, что я от него хотел.
Я решила не спорить с ним о том, почему его прошлый веб-дизайнер делал только то, за что ему платили.
Он продолжил:
— Мне нужен кто-то, кто проигнорирует мой вкус и вместо этого сделает что-то привлекательное для рынка. Мне нужен кто-то, кто будет возражать мне и спорить со мной, когда я не прав. И я думаю, что ты такой человек. Мне не нравится твой вкус, это правда. Ты слишком современная. Твои дизайны слишком простые и мне не нравятся твои цветовые схемы. Поэтому ты нужна мне в моей команде.
Я посмотрела на него, параллельно пытаясь убедить свой мозг прекратить планировать его убийство. Он хотел нанять меня, потому что ему абсолютно не нравился мой стиль?
— Что бы ты там не думал, Эзра Батист, мне платят не за то, чтобы я ругалась со своими клиентами. И тем более мне не хотелось бы тратить своё драгоценное время на препирательства со старомодным дедом, который к тому же упрямый как осёл. Поэтому мы поступим вот так: поскольку совершенно очевидно, что я застряла в этом проекте, в который ты затащил меня силой, ты будешь слушать мои советы и ты будешь соглашаться с ними. Ты одобришь мои дизайны и медиастратегию, а затем ты наймёшь ещё больше людей, чтобы воплотить в жизнь всё то, что я тебе скажу. И наконец, но это пожалуй самый важный пункт, ты пойдёшь делать свою рекламу для телевидения в другое место, потому что, Господи помоги мне, я проделаю всю эту работу, а потом ты всё испортишь, позволив "626" делать для тебя эту рекламу...
В удивлении он отклонил голову назад. Он моргнул раз, другой, затем его рот расплылся в победной улыбке.
— Именно за этим я и нанял тебя.
Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— Я уверена, что ты получишь даже больше, чем просишь.
Его глаза потемнели от предвкушения, улыбка сделалась лукавой.
— Именно на это я и надеюсь.
Дрожь прокатилась вдоль моей спины, а по рукам побежали мурашки. Но реакция была совершенно противоположной той, что вызывал во мне Генри. Ну, хорошо, я была всё такой же
дёрганой и нервной, но также я чувствовала желание и головокружение, и ещё что-то абсолютно другое.
Эзра Батист обладал какой-то магией, которая превращала уверенных в себе женщин- профессионалов в растаявшие липкие лужицы. Именно поэтому никто не мог быть честен с этим мужчиной. Именно поэтому все говорили ему то, что он хотел слышать. Так как, если честно, они просто теряли голову рядом с ним.
Я отказывалась быть такой девушкой. Я отказывалась быть загипнотизированной его внешностью и очаровываться его скрытым обаянием. Я отказывалась признавать, что его глаза завораживают, а живая улыбка восхитительна. Я отказывалась любить этого мужчину, который был таким надменным, таким властным, и возмутительно уверенным в себе.
Ты слышишь меня, либидо? Объявляю бойкот сексуальным мужчинам!
И я совершенно точно собиралась проверить свой аккаунт на сайте знакомств. Сегодня же вечером.
Может быть, даже в обеденный перерыв. Мне срочно необходимо свидание.
— У меня есть рабочий план, — выпалила я, и мне не понравилось, как я опять начала сглаживать острые углы. — Он поможет мне лучше понять, что тебе требуется.
Он глянул на часы, и я воспользовалась возможностью и отошла на шаг назад, чтобы больше не чувствовать его запах.
— Мне только надо взять мой планшет.
Выражение его лица стало бесстрастным и привычно нахмуренным.
— Мне жаль, что приходится так поступать с тобой, но я опаздываю на другую встречу.
Можешь отправить мне его на почту?
Я кивнула, чтобы скрыть свою неспособность строить связные предложения.
— Д-да. Хорошо. Это только для "Лилу"? Я смогу внести всё это в план работы, если буду знать, над каким веб-сайтом я работаю.
— Для всех ресторанов, — сказал он непринуждённо, как будто бы это не стоило ему нескольких тысяч долларов. — Четыре ресторана на главном сайте "ЭФБ". Тебе нужны ссылки? Моя ассистентка пришлёт их тебе сегодня.
— Я найду их, — уверила я его. — Это часть моей работы. Мне нужно оценить, насколько легко ищутся твои сайты, и удобно ли с ними работать.
— Ну, с "Лилу" ты уже знакома, — его слова прозвучали шутливо, а глаза шаловливо блестели, и это удивляло. — С социальными сетями ты тоже сама разберёшься?
Я кивнула.
— Да.
— Жду твоего письма.
— Договорились.
Он снова протянул мне руку, а я робко протянула свою.
— Спасибо, что согласилась работать со мной, Молли.
Удерживая на мне свой невозмутимый взгляд, он впервые заставил меня почувствовать уверенность, расцветающую внутри меня.
— Надеюсь, ты осознаешь, во что ввязываешься, Эзра. Я не буду тебя жалеть. Он наклонился вперёд, обволакивая меня своим восхитительным запахом.
— Именно за этим ты мне и нужна.
Мои губы пересохли от его слов, рот открылся от удивления. К счастью, Эзра уже развернулся и направился к двери. За ней уже стоял Такер-младший.
Он придержал Эзре дверь. Они поболтали в дверном проёме, и я услышала, как Генри вызвался проводить Эзру к выходу. Почему-то я почувствовала облегчение, когда Эзра отказался.
Не то, чтобы я думала, что Эзра передумает работать с нами, если Генри начнёт распускать руки в лифте, но всё, что было связано с Генри, раздражало меня, и мне хотелось избавить Эзру от возможной неловкости.
— Ты только посмотри на себя, суперзвезда, — промурлыкал Генри, когда Эзра удалился. — Целых два крупных клиента за месяц. Кто-то идёт к успеху.
Он преградил мне дорогу, облокотившись бедром о стол, за которым только что сидели мы с Эзрой.
— Совпадение, — сказала я ему.
— Может быть, ты просто хорошо работаешь, — возразил он, посмотрев на меня так, что меня прошиб пот. — А, может быть, твой босс любит смотреть на тебя.
На этот раз он подмигнул мне.
Я нервно засмеялась и постаралась отшутиться:
— Кстати, о работе... — я отошла поближе к стене. — Мне пора ей заняться.
Выражение его лица сделалось хищным. Я коснулась плечом стены, пытаясь обойти зал по краю, так как чувствовала себя неспокойно рядом с Генри.
— А ты хорошая девочка, — проговорил он, когда я проходила рядом с ним.
Я уже почти прошла мимо, как он встал, и в какое-то мгновение мы оказались слишком близко. Что-то прошлось по моей попе. Сердце моё забилось, в кровь ударил адреналин. Я быстро дошла до своего стола, практически не дыша. Но, только оказавшись там, я наконец-то признала, что он потрогал меня за попу.
Генри похлопал меня по попе.
Может быть, это получилось случайно, так как там, где я проходила, было мало места.
Я тупо уставилась на экран своего компьютера и в течение двадцати минут пыталась решить, что делать. Но я так и не нашла ответов. Со мной такого никогда не случалось, я не сталкивалась с недопустимым поведением босса или коллеги.
Больше Генри в этот день я не видела. Он сидел у себя в офисе, а я за своим столом. Если я видела, что он ходит поблизости, я убегала в туалет.
К концу рабочего дня я убедила себя, что накручиваю. Мне было не комфортно рядом с Генри, но он не сделал ничего такого. Он положил мне руку на плечо. И может быть случайно задел мою попу. Он всегда был вежливым. Всегда милым. Он выбрал меня для проекта "Блэк Соул", даже несмотря на наличие более опытных дизайнеров в нашем офисе.
Я просто ещё больше постараюсь сохранять с ним дистанцию. Я постараюсь не оказываться с ним в конференц-зале и не буду ставить себя в потенциально компрометирующие ситуации. И я прямо скажу ему о том, что я не хочу, чтобы он трогал меня. Я обязательно скажу ему это в следующий раз.
Обязательно.
А тем временем, я направлю всю свою энергию на проекты для "Блэк Соул" и "ЭФБ Энтерпрайсес". Я стану лучшим медийным стратегом в городе. Нет, в штате! Я и наделаю таких логотипов и промокартинок!
Эзра Батист будет благодарен, что нанял меня, но на этом мы и остановимся. Я сделаю для него проект, и наконец-то с ним будет покончено. К тому же, его фирма будет хорошо смотреться в моём портфолио. Ну, ладно, работать с лучшим другом жениха Веры было не лучшей идеей. Но я буду воспринимать это как хорошую возможность.
"Блэк Соул" — тоже отличный проект. Правда, здесь моего участия было меньше, но я всё равно смогу использовать итоговый результат для своего портфолио, что позволит мне создать основу для своей стабильной карьеры на всю оставшуюся жизнь.
Всё получится. Всё будет хорошо. Со мной всё будет в порядке.
А еще, начиная со следующего месяца, я перестану себе врать.
ГЛАВА 12
Мой телефон завибрировал, сообщив о входящем письме, и я подавила в себе сильное желание проверить почту во время занятия на велотренажёрах. Можно было бы и подождать. Мне не нужно знать прямо сейчас, что написано в том письме.
Серьёзно, всё нормально. Это может подождать.
Я могу подождать.
Отправитель может подождать, пока из меня с потом не выйдет полтора килограмма, которые я набрала на этой неделе благодаря пасте из своего любимого итальянского ресторана.
Хотя я не смогла удержаться от улыбки, вызванной предвкушением, которая подняла уголки моего рта. В это же мгновение я вдруг перестала ощущать боль в ногах, хотя было 5:45 утра и я ехала на велотренажёре в режиме "Холмы". Подавив желание проверить телефон, я решила сосредоточиться на своей бутылке с водой. Но даже после большого освежающего глотка я всё ещё продолжала улыбаться.
— Чего ты такая счастливая? — сказала, задыхаясь, Вера, тренировавшаяся рядом со мной. Её ноги двигались на скорости приблизительно двести километров в час.
— Ты должна быть сейчас несчастной. По крайней мере, ты должна выглядеть так, как будто тебя сейчас стошнит. Но никак не улыбаться.
— Кажется, я вижу Иисуса, — прохрипела сказала я отрешенно. — Я перезанималась до смерти. Он пришёл за мной.
Ванн усмехнулся с другой стороны от меня:
— Это только разминка.
— Перестань выделываться, Ванн, — моя улыбка исчезла. — Мы уже поняли. Ты супервелосипедист. Велосипед, приставленный к твоей заднице, вообще тебя не беспокоит. Хватит выпендриваться.
Вере же я сказала:
— Скажи ещё раз, зачем ты его пригласила?
— Эй! — запротестовал Ванн. Она закатила глаза.
— Я не приглашала его. Я очень старалась сохранить это втайне от него. Но когда он услышал, что мы идём делать что-то связанное с велосипедами, он пригласил себя сам.
— Я здесь, чтобы вас мотивировать, — сказал он серьёзно. — Вам это полезно, девочки.
Вам обеим сильно не хватает немного кардио.
— Твоему лицу сильно не хватает немного кардио, — огрызнулась Вера. Когда она поняла по моему выражению лица, что это не самое лучшее оскорбление, она пожала плечами.
— Мой мозг всё ещё спит.
Ванн наклонился вперёд на своём велотренажере, приподняв попу с сидения и настроив тренажер на более сложный режим. Потому что он был сумасшедшим и любил странные вещи типа упражнений. На этом нашей дружбе навсегда пришёл конец. Я официально ненавидела его. Его прекрасные результаты никак не мотивировали меня заниматься ещё усерднее. Это было также сложно, как вращать эти педали. Или крутить? Мой мозг тоже спал.
Мой телефон опять завибрировал в подставке рядом с рулём. И тут я осознала, что я тот самый противный человек, который носит с собой телефон на занятия, но ведь совмещать двух крупных клиентов было не так легко, как казалось. Тем более учитывая, кто были мои клиенты.
"Блэк Соул" не были ужасными. Наша главная встреча с ними должна была состояться ещё не скоро, поэтому Генри был единственным, кто общался с ними напрямую. Тем временем
Итан и я согласовывали между собой улётные рекламные кампании, от которых у них должно было снести башню.
С другой стороны, мы также должны были работать с Генри. И он был огромной занозой у меня в заднице непростым. Он усложнял всё раза в два. Нет, хуже. В три раза. В четыре?
Он всегда лез в мои дела. Всегда. И это проявлялось не только в его рабочей этике и наклонностях эксплуататора. Его руки были везде, его тело было везде, его кофейное дыхание было везде на протяжении всего дня и так каждый день.
Я мирилась с ним и с тем, как не комфортно я себя с ним чувствовала. Его ужасные шутки, неприятные взгляды и то, как он смотрел на мою грудь, независимо от того, что на мне было надето, и то, как тщательно я старалась прикрыться, выходили из-под контроля. Я старалась избегать его настолько, насколько это было возможно, но поскольку мы работали над одним проектом, было невозможно не видеться с ним.
Хуже всего то, что он, вероятно, собирался уволить меня, в конце концов. Да, он был жутким, но ещё одно нежелательное поглаживание по спине, и я дам ему по шее.
Но была и другая сторона, мне надо было работать на Эзру. Этот мужчина был абсолютно невыносим. Он писал мне письма в любое время дня и ночи, потому что, по всей видимости, он никогда не спал. И я не могла обвинять его, так как у нас было очень много работы.
Шутка. Я могла обвинять его. Я совершенно точно могла обвинять его.
И в этом мы были разные. В то время как он совершенно точно был трудоголиком, я любила хорошенько выспаться. Я уже потеряла счёт письмам, которые я ему отправила, желая заставить его поспать те пресловутые восемь часов, или хотя бы шесть. Но он был упрямым и был настроен свести меня с ума.
Также его, казалось, совсем не утомляло написание писем. Независимо от того, когда я отправляла своё письмо, он всегда отвечал в течение получаса. Я понимала, что он тратил на этот проект деньги и хотел, чтобы он был сделан хорошо, но было глупо требовать то количество внимания, которое он хотел. Иногда мы отправляли друг другу по два письма в день, а иногда он отправлял несколько писем подряд, прежде чем я успевала ответить ему.
Письма всегда начинали приходить рано утром и содержали только приветствие и вопрос о том, насколько я продвинулась. Потом они развивались в словесные дуэли. Мы не просто писали письма, мы соперничали, сталкивались лбами и не давали друг другу выиграть.
Например, две недели назад, я написала:
Эзра Франклин Батист Эзра Фестивус Батист ЭФигняБ
Эзра,
Как ты относишься к селфи? ММ.
Он ответил:
Молли,
Мне они не нравятся.
~ЭФБ
P.S. Когда мы опять встретимся? Я твой самый важный клиент и я чувствую себя покинутым.
Я закатила глаза и потом в течение дня отправила ему тридцать электронных писем и семнадцать текстовых сообщений только затем, чтобы он почувствовал себя важным.
В тот вечер он ответил следующее:
Хорошо! Ты победила. Ты меня утомила.
~Э
P.S. Может быть, в следующий раз ты разрешишь мне пригласить тебя на обед и так мы избежим спама.
Похоже, я настолько вымотала его, что он даже подписался как "Э". Я ответила:
Эзра,
Я просто хотела, чтобы ты знал, что поскольку ты мой самый важный клиент, о тебе очень хорошо заботятся.
ММ.
Может быть, в следующий раз ты принесешь мне картошки фри из "Лилу", чтобы я смогла поработать в обед?
На следующий день появился курьер со стейком и картошкой фри из "Лилу". Весь мой офис обзавидовался. Я отправила ему письмо, поблагодарив его за обед, но он не ответил на это письмо.
Молли,
Мне не очень нравится эта цветовая схема. Сколько всё-таки картинок в день ты хочешь, чтобы я публиковал. Ты же это не серьёзно? Также, никаких селфи точно не будет.
~Эзра
P.S. Ты не против, если я передам твой контакт другу? Он, похоже, впечатлён моими успехами в социальных сетях и хочет знать мой секрет. Я сказал, что я использую инновационные технологии, и он рассмеялся мне в лицо. Ему нужен мой секрет.
Кстати, ему шестьдесят. Он только что стал дедушкой. И он владеет пекарней.
Я была польщена тем, что знакомые Эзры заметили всю ту работу по осовремениванию бизнеса Эзры, что я проделала. Этот мужчина вообще ничего не смыслил в Интернете. Я не сомневалась, что он гений бизнеса и разбирается в индустрии, но заставить его опубликовать картинку одного из своих фирменных блюд или закулисье одной из его кухонь было сродни тому, чтобы вырвать зуб.
Эзра,
Я изменю тона, если ты обещаешь постараться постить хотя бы по две фотографии в день. А лучше три. Ты должен доверять мне хоть немного, и тогда результаты порадуют тебя.
Что касается селфи, мне надо, чтобы ты поскорее справился с ними. Тебе нужна практика. Отправляй их мне, и я дам тебе указания. Используй фильтры. Постарайся не делать губы уточкой.
Как только ты закончишь с этим, мы займёмся историями. Если ты думаешь, что селфи это плохо, просто подожди.
ММ.
Можешь передать мой контакт! Меня не беспокоит то, что он дедушка. Я могу работать с любыми возрастами. Я очень разносторонняя.
Я получила ответ где-то примерно через три минуты после того, как нажала "Отправить". Молли,
Я не хотел бы, чтобы ты думала, что я пытаюсь свести тебя с кем-то. Я знаю, что ты это ненавидишь.
~Э
Вероятно, я выпила бокал вина перед тем, как ответить ему. А, может быть, я также хотела, как обычно подразнить медведя.
Эзра,
Мне нравятся дедушки. Я хочу, чтобы ты свёл меня. Я также очень люблю выпечку.
Поэтому я смогу использовать его, когда мне понадобятся связи в мире пирожных.
ММ.
Он тут же ответил.
Молли,
Принял к сведению.
~Эзра.
По необъяснимым причинам я была расстроена его письмом, ожидая от него большего. Но на следующий день он прислал мне коробку сладостей из одной из лучших французских пекарен в городе, наполненную пирожными макаронс, шоколадными круасанами, фруктовыми тарталетками и эклерами с различными вкусами.
К коробке прилагалась записка, в которой говорилось: "У меня тоже есть связи. ~Эзра".
Я нехотя поделилась с коллегами и убрала записку в стол. Я провела остаток дня, стараясь сильно не анализировать этот жест с выпечкой.
В прошлую субботу он отправил мне письмо по работе, которое потребовало от меня серьёзных размышлений и значительных усилий, а также весь набор моих профессиональных навыков, которыми я вроде как не обладала в выходные.
Я отправила короткое сообщение, в котором говорилось:
Эзра,
Дорогой мистер Трудоголик,
Я знаю, что у тебя начинается учащенное сердцебиение, если я не даю тебе работать, но сегодня выходной! Отдохни. Ты этого заслуживаешь. Но самое главное, что я этого заслуживаю.
Целую. ММ.
Он ответил практически сразу.
Молли,
Злодеи не отдыхают. Именно в выходные я зарабатываю большую часть своих денег.
~Эзра.
Но ты заслуживаешь перерыв. Поговорим в понедельник. Если, конечно, ты не хочешь забежать в "Бьянку" сегодня вечером, чтобы мне не отрываться от бизнеса. Я зарезервирую столик.
Я не стала забегать в "Бьянку", потому что я не думала, что он говорил об этом серьёзно, хотя внутри меня всё сжалось, и я не могла перестать улыбаться весь оставшийся выходной. К тому же я знала, что этот ресторан такой же популярный как и "Лилу", поэтому туда нельзя было просто зайти, не заказав столик. И если бы я вклинилась в лист ожидания, разъярённые гурманы, вероятно, убили бы меня. Или кинули бы в меня отравленный дротик из кустов.
Наступил понедельник. И во сколько, как вы думаете, Эзра написал мне? В 5:45 утра! Он был сумасшедшим. И до ужаса восхитительным. И, похоже, у него не было никакой другой жизни, кроме работы.
Эта черта всегда раздражала меня в мужчинах, с которыми меня сводили раньше. Я никогда не понимала, почему мужчины всегда относились серьёзно к работе, но никогда к женщине. Разве верный партнёр не лучше бумажной работы, продвижения и статуса? Разве не лучше было заняться сексом, чем уложиться в дедлайн? Разве не лучше было иметь семью, чем угловой офис?
Но в Эзре эта черта казалась мне милой. Он построил эту империю потом и кровью, и он чертовски много работал. Поэтому меня восхищало то, как он посвящает себя своему бизнесу.
Это не значит, что я изменила своё мнение о трудоголиках. Но он всегда казался мне исключением, а не правилом. И это раздражало разочаровывало.
В одном из своих писем он упомянул, что хочет нанять свою сестру. В смысле? Я была готова упасть в обморок.
Не то, чтобы он обычно доводил меня до обморока. Может быть, он даже и не был таким уж невыносимым. И, может быть, он всё же знал, что делает в бизнесе.
Но ему совершенно точно всё ещё была нужна моя помощь. Хотя он и не был совсем безнадёжен.
Когда занятие на велотренажёрах закончилось, я застонала, а Ванн с энтузиазмом поднял кулак вверх.
— Вера, сделай что-то со своим братом, — сказала я сердито. — Его активность действует мне на нервы.
Ванн улыбнулся нам, спрыгнув со своего велотренажёра так, как будто бы у него не было проблем ни с тем, чтобы взять ещё одно занятие, ни с тем, чтобы в принципе двигаться или стоять. Тем временем, Вера и я вряд ли смогли бы ходить в течение двух дней. Как раз через два дня мы должны были снова тащить свои углеводные задницы в зал и мучиться снова и снова.
— Слушай, мой милый братик, это занятие для тех, кто ненавидит заниматься, ненавидит терять вес и в целом ненавидит себя. И если ты не можешь смириться с этим, мы будем вынуждены попросить тебя удалиться.