Вера: ТЫвсю жизнь живёшь на сахаре и углеводах.
Она была права.
Появилось оповещение о входящем письме, и я оставила надежду на то, что Вера избавит меня от пожизненного приговора в виде не умения готовить.
Может, мне стоило убедить себя, что мне нравится подгоревшая пища? Это могло бы стать моей фишкой. Я бы стала просить в ресторанах специально пережаривать мой стейк и курицу.
С этой отвратительной мыслью в моей голове, я открыла электронный ящик и обнаружила новое письмо от Эзры. Ранее я отправляла ему свои заметки по поводу сайта, и хотя сегодня было воскресенье, я не ожидала получить ответ до завтра. Даже Эзра мог посвящать какое-то время дневному сну в воскресенье. Ну, может не дневному сну, это не было на него похоже, но хотя бы выделять несколько часов на отдых.
Я тут же почувствовала беспокойство. Я подумала оставить свой телефон и хотела порисовать. Я хотела достать ведёрко с мороженым. Я хотела пойти на велотренажёры и поиздеваться над своими ногами и попой, чтобы не чувствовать эту сбивающую с толку безысходность.
Я была доведена до отчаяния.
В итоге, я поджала под себя ноги и осмелилась прочитать письмо.
Кому: mollythemaverick@gmail.com От: ezra.baptiste@yahoo.com Дата: 21 апр. 2017, 19:12:51
Тема: Re: Вопросы. Молли,
Ты, правда, думаешь, что нам нужны фотографии всех ресторанов? У вас есть в штате фотограф? Или я должен нанять кого–то?
Я никогда не рассматривал вариант с новостной рассылкой. Сложно поверить, что за рассылками будущее. Но если ты думаешь, что это выгодно, попробуй.
Почему ты интересуешься кулинарными курсами?
Нам надо встретиться на следующей неделе, чтобы обсудить фреску.
~Эзра
P.S. Ты была права насчёт вечера пятницы. Было весело. Надо как-нибудь повторить.
Я моргнула. Что он имел в виду?
Я перечитала его письмо ещё три раза. Надо как-нибудь повторить? То есть поужинать у Веры? Чтобы Киллиан готовил? Прокатиться недолго в его машине?
Что нам надо как-нибудь повторить, Эзра?!
Отложив телефон, я выключила звук телевизора, чтобы подумать. Когда это не сработало, я перешла к мороженому, чтобы заморозить бешеных бабочек, порхающих внутри меня.
Поразмыслив о том, не съесть ли ещё порцию мороженого, я решила, что лучше смело разделаться с моими проблемами Эзрой, чем набрать лишний килограмм, заедая стресс.
Кому: ezra.baptiste@yahoo.com От: mollythemaverick@gmail.com Дата: 2 апр. 2017, 19:23:40
Тема: Re: Ответы.
Эзра,
Я могу порекомендовать фотографа, которого мы часто приглашаем. Но что касается новых фотографий, тут решать тебе. Я не могу двигаться дальше, пока ты не примешь решение, но ты не торопись и хорошо подумай. Я понимаю, что это очередные траты.
Новостной рассылке — да. Тебе не нужно будет делать её каждую неделю. Предлагая людям подписаться на неё, ты создаешь базу данных клиентов, к которой можешь обратиться в любое время. Ужины на день святого Валентина, напоминания о Рождественских подарочных картах, предстоящие кулинарные курсы и т.д.
И тут мы подходим к моему следующему пункту: думал ли ты когда-нибудь предлагать высококлассные кулинарные курсы за деньги? Я просто подумала, что у тебя есть все эти невероятные шеф-повара. Что если предложить клиентам специальные курсы, которые они могли бы посещать парами? Берёшь с них несколько сотен долларов в качестве оплаты, обучаешь их и предлагаешь отобедать. Например, курсы по выбору вин или приготовлению пасты. Поскольку я провела своё исследование, я знаю, что кулинарная академия предлагает такие курсы. В Дареме есть несколько таких площадок, но ни один из ресторанов твоего уровня не предлагает подобное. Ты рекламируешь эти курсы с помощью рассылки и социальных сетей, но создаешь ощущение камерности, интимности. Я думаю, это только укрепит твою репутацию в городе. Также можно будет использовать весь потенциал твоих призёров шеф- поваров, которым ты так много платишь.
ММ.
P.S. Я всегда права.
Я спрыгнула с дивана, оставив телефон на подушке. Надо было ещё кое-что доработать для завтрашней утренней встречи. Я была полностью удовлетворена своим пакетом для социальных сетей для "Блэк Соул". Надо было добавить ещё кое-что, я просто пока не решила, что именно.
Но у меня не было настроя работать прямо сейчас. Я ворвалась к себе в студию и достала краски, кисти и палитру. Я прикрепила новый холст и уселась на табуретку.
Выдавив на палитру полоску белой, чёрной и небесно-голубой краски, я начала смешивать цвета и оттенки. Я пыталась найти тот оттенок серого, который я чувствовала всё это время всеми своими косточками.
Я не могла выбросить картину грозы у себя из головы. Я представила образ, с которым недавно сравнила Эзру. Он был тёмным небом перед началом дождя. Отдалённая вспышка молнии. Рокот грома, низкий и пугающий. Он был большими кучевыми облаками, растянувшимися от одного горизонта до другого.
Портрет вылетал из-под моих живых пальцев, в то время как я рисовала кистью короткие штрихи и длинные линии, а потом смешивала всё это, создавая мрачную гармонию. Сначала серые тона были тёмными, глубокими и зловещими. Облака закручивались, предупреждая об угрозе ливня. Я добавила голубого цвета, чтобы смягчить зияющую черноту и в то же время сделать её глубже. Облака не стали менее опасными, но были уже более красивые. Коварные, тревожные и одновременно прекрасные.
Я добавила полосу молнии, проходящую через тяжёлые облака. Кривые и тонкие световые отростки разрезали небо, разделяя его на две, а потом на три части. Мои руки быстро двигались по полотну, добавляя детали, смешивая, и снова добавляя детали.
Всё то время, пока я работала, я делала рисунок всё более тёмным, страшным и грозным. И когда, наконец, я отклонилась назад, чтобы оценить работу, я не была полностью ей довольна. Чего-то не хватало.
Именно так я воспринимала и представляла Эзру. Он был всем тем, что я не понимала в мужчинах. Он был недостижимым, слишком успешным, заманчивой загадкой, которую мне не суждено было познать. Только вот теперь, когда я узнала его получше, оказалось, что он как раз не был всем этим.
— Сукин сын, — прошептала я.
Я взяла чистую кисть, окунула её в белый цвет, быстро смешала его с жёлтым, потом с оранжевым, и добавила немного голубого. В верхней части холста над чёрными грозовыми облаками я добавила свет — яркий, чистый, поразительный свет.
Над тёмными облаками светило солнце, скрытое от тех, кто находился по ту сторону грозы. Но те, у кого была надежда, верили, что где-то там за пеленой дождя был свет. Тем, кто осмеливался верить, что облака занимали только небольшую часть неба, суждено был узнать, как ярко светило солнце.
Я опустила кисть, мои пальцы дрожали. Наконец-то я примирилась с тем, что, может быть, я не ненавидела Эзру, как мне хотелось бы верить.
Даже немного.
Когда я проверила свой телефон, перед тем как пойти спать, Эзра прислал ещё одно, последнее короткое письмо, в котором говорилось:
Приходи завтра вечером. В "Бьянку". Я покажу тебе стену.
ГЛАВА 16
Я очень сильно постаралась не опоздать на встречу. Очень сильно. Но видно не судьба. Тем более это было утро понедельника. Последние два часа напоминали чёрную комедию. Одна проблема накладывалась на другую. Всё началось с глупого занятия на велотренажёрах. Моя нога соскользнула с педали на нечеловеческой скорости, и я умудрилась ударить себя коленкой в подбородок, что потребовало некоторого таланта и гибкости, и закончилось резкой головной болью.
Чтобы снять головную боль, я зашла купить кофе. Но они перепутали мой заказ. Я просила вкус дня со сливками и сахаром. Они же сделали мне вкус дня без сливок и сахара, так что его невозможно было пить, потому что каждый знает, что нет ничего хуже, чем кофе без сливок. В общем, я объявила им войну в Твиттере. Аста ла виста, Дэйли Гринд, @mollythemav идёт за вами!
Чтобы исправить ситуацию с кофе, мне пришлось остановиться на заправке и взять новый кофе на вынос. Моё ужасное утро продолжалось, поэтому у них работал только один кассовый аппарат, за которым сидела новая девушка. Я простояла в очереди пятнадцать минут, потягивая дешёвую тошнотворно сладкую жижу, которая едва ли расслабляла.
Я уже опоздала на семнадцать минут на стратегическую встречу по "Блэк Соул" и была готова только на семьдесят пять процентов.
Чёрт бы побрал эти понедельники.
— Надеюсь, причина, из-за которой ты заставила нас ждать, достаточно серьёзная, — прорычал Генри, когда я попыталась тихонько проскользнуть в его офис.
— В принтере бумага застряла, — неубедительно пробормотала я, передавая распечатки со своими графическими наработками.
Я отвела от него взгляд и плюхнулась рядом с Итаном.
— Простите, я не знала, что уже так поздно.
Итан передал мне стопку бумаг, скреплённых степлером. В центре всей концепции был его логотип, создававший абсолютно новую философию бренда. Вместе с моей графикой "Блэк Соул" должны были получить новый наикрутейший образ. У меня также была одна идея по продвижению в социальных сетях, и я надеялась, что Генри прислушается к ней.
Тот самый не достающий элемент. Эта идея пришла мне в голову, когда я безуспешно пыталась уснуть прошлой ночью.
Генри проехал вперёд на стуле, облокотился локтями на свой гигантский стол и сложил руки домиком.
— Ну, теперь, когда мы готовы, давай начнём с тебя, Итан.
Итан углубился в свою презентацию, прокомментировав детали логотипа и то, как он будет восприниматься широкой аудиторией. Потом мы поговорили про брэнд и о том, как мы можем помочь "Блэк Соул" расшириться с помощью грамотной стратегии продвижения в социальных сетях.
Когда настала моя очередь, я рассказала о своей графике и о том, как я видела её использование на различных платформах. У Генри было много вопросов, которые касались размеров баннеров и картинок и причин, по которым их надо было изменить для различных сайтов. Я терпеливо объясняла про атрибуты яркости и разрешения для каждой из платформ и про способность сайтов показывать высококачественную графику на различных устройствах.
Генри не понимал, о чём я говорю. Но, не осознавая этого, он продолжал задавать глупые вопросы. Когда я была где-то на середине презентации, его глаза начали затуманиваться. Я всё поняла. Особенности моей работы не были никому интересны, даже мне. Но они были очень важны.
К сожалению, Генри ничего не понял, даже немного. К тому моменту, как я рассказала о своей главной идее по использованию хэштэгов и групп, подписавших контракты с "Блэк Соул", он совсем потерялся.
— Это просто, — объяснила я. — Мы увеличим популярность "Блэк Соул" и их артистов, заставив подписчиков публиковать хэштэги с названиями шоу, на которые они так хотят попасть. В качестве приза за первое место предложим пропуск на серию летних концертов "Блэк Соул". Второе место сможет выбрать три концерта или что-то типа того, третье место сможет выбрать один концерт. Подписчики будут публиковать посты про их любимые группы и должны будут использовать хэштэги, которые продвинут "Блэк Соул", так что это будет выгодно всем. Также, помимо использования хэштэгов, мы можем потребовать, чтобы люди подписались во всех социальных сетях на "Блэк Соул" и на те группы, которые они хотят увидеть.
— Кто будет организовывать розыгрыш? — спросил Генри.
— Никто не будет его организовывать, — объяснила я. — Мы будем использовать поиск по хэштэгам. Поскольку они буду использовать хэштэг black-soul-summer-fun или что мы там ещё придумаем, мы сможем использовать специальные сервисы для розыгрышей.
Я была уверена, что он так и не понял, но я уже столько раз это объяснила, что терпение моё закончилось.
— Это интересная идея, Молли, но я не думаю, что стоит говорить о розыгрыше на нашей первой встрече. Я не могу попросить их предоставить пропуск на целый сезон и одновременно вручить им счёт за наши услуги.
— Да, я понимаю, что это будет стоить им денег, но в итоге это также поможет им заработать денег, когда количество их слушателей увеличится.
Он кивнул, как будто бы понял меня, хотя я знала, что это не так. Может быть, его смущали хэштэги. А, может быть, он просто не хотел понимать или не видел ценности во всех этих играх в социальных сетях. В любом случае, результат был одним и тем же — разочарование.
— Я не уверен, что ты действуешь в интересах клиента, дорогая. Мы пока положим эту идею в стол и посмотрим, как пройдёт наша первая встреча перед тем, как обсуждать её.
Я прикусила язык, проглотив горечь, вызванную тем, что меня отчитали за блестящую идею. Встреча продолжилась. Мы — под "мы" я имею в виду крошку-Такера — решили, что Итан и я можем присутствовать на встрече, но, будучи креативным директором, главным на ней будет он. И это было нормально, за исключением того, что он вообще ничего не сделал для проекта. Он собирался предложить наши идеи и собрать все лавры, а Итан и я остались бы на заднем плане и потом стали бы поздравлять его.
К тому моменту, как мы свернулись, во мне уже кипела тихая ярость. Я собрала свои вещи с выражением лица как у разъярённого быка, в то время как Итан поспешил из офиса, как будто бы его стол загорелся.
— Молли, можешь задержаться на минуту? — спросил меня Генри гораздо более нежным голосом, чем тот, который он использовал во время встречи.
Я посмотрела на него, ненавидя себя за то, что не была такой же быстрой как Итан.
Каким-то образом мне удалось сохранить вежливый тон:
— Да?
— Слушай, я знаю, что был жёстким с тобой сегодня, но я хочу, чтобы ты правильно оценивала перспективы нашей встречи в четверг. Ты новатор, Молли. Ты опережаешь время на несколько световых лет. Поэтому ты так успешна. Именно поэтому я взял тебя в проект. Но тебе следует понять, что не все разговаривают на твоём техническом языке, — он встал со стула, обошёл вокруг стола и положил руку мне на плечо. — Самое главное, что я понял на этой работе, это то, что надо чувствовать температуру комнаты. У тебя может быть самый лучший
маркетинговый план в мире, но если ты не понимаешь, кому конкретно его предлагаешь, твоё сообщение никогда не дойдёт до аудитории.
Я глубоко вдохнула носом воздух, ненавидя его за то, что он был прав. Я чувствовала компанию "Блэк Соул " только на каком-то интуитивном уровне, когда у меня родилась идея с розыгрышем.
— Ты прав. Будет разумно пока попридержать эту идею.
Его рука двигалась вверх и вниз по моей руке, медленно поглаживая ее, и это захватило всё моё внимание. Меня теперь интересовал не проект "Блэк Соул", а неуместные прикосновения Генри. Не настало ли время сказать что-то?
Он подошёл ближе, на его лице была невозмутимая улыбка.
— Я так рад, что ты со мной согласна, — его рука сжала моё плечо и застыла. — Как обстоит дело с твоими другими проектами? Особенно мне интересен проект для "ЭФБ Энтерпрайсес". Это не слишком для тебя? Я буду рад помочь тебе с ним, насколько смогу.
— С этим проектом всё прекрасно, — мой голос нервно дрожал, поэтому я нацепила неестественную улыбку, чтобы скрыть свою неловкость. — Я сегодня встречаюсь с ним.
Эм, сегодня вечером...
— Он открыт всем моим идеям.
— А почему он не должен быть открыт твоим идеям? — спросил Генри, но его слова звучали шутливо и покровительственно.
Он вдруг заставил меня почувствовать себя ребёнком, который, играя, притворяется, что работает на взрослой работе, к которой он не имеет никакого отношения. Я сделала шаг в сторону, отчаянно пытаясь сбросить с себя руку Генри.
Это сработало. И сработало слишком хорошо.
К моему полнейшему ужасу, как только рука Генри потеряла контакт с моей рукой, она переместилась мне на грудь, остановившись там дольше, чем следовало. Его рука растянулась по всей моей груди, прежде чем он отдёрнул её.
— О, Господи, — ахнула я, чувствуя себя грязной, растлённой и маленькой. Такой маленькой.
— Что? — спросил Генри абсолютно невозмутимо.
Я уставилась на его туфли, мой голос дрожал, когда я, задыхаясь, проговорила испуганным шёпотом:
— Т-ты только что схватил меня за грудь? Его голос стал ровным и колким.
— Что прости?
Когда я повторила свой вопрос, мой голос звучал лишь ненамного более уверенно.
— Т-ты только что схватил меня за грудь?
— Что? Ты серьёзно? Конечно, нет!
Его гнев немного развеял мои самые худшие страхи.
— Э-это выглядело именно так.
Он засмеялся, но его смех был едким, обвиняющим.
— Ты имеешь в виду сейчас? — он понизил голос так, что тот стал звучать злобно. — Ради Бога, Молли. Я не хватал тебя за грудь. Ты сдвинулась, и моя рука случайно упала на тебя. Я даже не понял, что это твоя грудь, пока ты не начала обвинять меня в домогательствах.
Он поднял руки вверх.
— Тебе надо успокоиться.
Я начала рассыпаться под весом его защитных отговорок.
— Генри, твоя рука лежала у меня на груди.
— Мисс Маверик, это произошло абсолютно случайно. Если ты хочешь облить меня грязью, ты вольна пожаловаться в отдел кадров. И я могу только пожелать тебе удачи, так как
ты вряд ли сможешь доказать что-то, так как это была просто случайность. Ты, правда, думаешь, что я имею привычку ублажать своих подчинённых посреди рабочего утра? В понедельник, чёрт побери?
Истеричная часть моего мозга задалась вопросом, почему понедельник имел какое-либо значение? Может быть, он не был в настроении ублажать своих сотрудников по понедельникам? Может, он предпочитал ублажать их ближе к выходным? Был ли у него какой-то особый день недели, который лучше всего подходил для этого?
Так или иначе, он настаивал на том, что коснулся меня случайно. И хотя для меня это не выглядело случайностью, и ощущалось как что-то очень и очень намеренное, сейчас это было его слово против моего. Мне хотелось ткнуть его носом в его же дерьмо. Мне хотелось пойти в отдел кадров, как он и предлагал, и составить жалобу. Но не было ни одного доказательства, что он сделал это специально. Даже я сама не была до конца уверена. Так какой же был смысл составлять жалобу на сына основателя компании, на которого я работала?
Никто бы мне не поверил.
И хотя я чувствовала себя мерзко внутри, случайное касание моей груди не было концом
света.
Это не конец света, сказала я сама себе. А потом ещё раз, но уже с чувством.
Я сделала ещё один шаг назад, размышляя. Он распускал руки. Он неоднократно
заставлял меня чувствовать неловкость. Но если я сейчас установлю границы, может быть, он перестанет хватать меня за грудь, когда ему вздумается.
Я могла бы прекратить его недостойное поведение, не усложняя ситуацию и не подрывая его положение в компании.
— Пожалуйста, не касайся меня больше, — сказала я, стараясь не смотреть ему в глаза.
Господи, это было неловко. Это было ужасно. Мне надо было покончить с этим немедленно.
— Я уже сказал тебе, что это случайность, — сказал он раздражённо. — Мне бы хотелось, чтобы ты была осторожнее в будущем.
А мне бы хотелось, чтобы ты держал при себе свои грязные руки.
Я постаралась стряхнуть с себя мерзкое ощущение и отошла от него подальше.
— Значит, договорились. Ты не трогаешь меня ни случайно, ни как-либо ещё, а я стараюсь случайным образом не класть тебе в руку свою грудь. Это всё, о чём я прошу.
Он кинул на меня сердитый взгляд, а затем повернулся к своему столу, очевидно, разрешая мне уйти.
Он не сказал это вслух. А я была уже давно готова уйти. Я бегом добежала до своего стола, так как мне надо было как можно скорее избавиться от него. Господи, я чувствовала себя идиоткой! Мне дико не нравилось то, что произошло и ещё больше то, что я не знала, что думать по этому поводу.
Наполовину испуганная, наполовину разъярённая, я хотела разрыдаться. И принять горячий душ. Горячий, обжигающий душ ждал меня.
Не то, чтобы я была большой скромницей, но меня никогда не касались неподобающим образом без моего согласия. Может быть, это и была случайность, но меня обжигало интуитивное чувство, которое шептало мне, что это было не так. Но что я могла с этим сделать?
Я отодвинула свой ноутбук в сторону и подумывала начать биться головой об стол. Видите? Это была та самая проблема с противостоянием. Я боялась поговорить с Генри о его неуместных касаниях на протяжении нескольких недель, и вот теперь, когда я была вынуждена сделать это, я хотела сдаться или переехать на Таити. Просто отлично, Молли. Просто отлично, чёрт тебя побери.
— С тобой всё в порядке? — спросила Эмили, вернувшись из комнаты отдыха с чашкой свежего кофе. — Как прошла встреча?
— Хорошо, — быстро ответила я. — Ужасно. Я не знаю. Спроси меня позже.
— Что случилось?
Слова вертелись у меня на языке. Я хотела рассказать ей. Генри схватил меня за грудь.
Но это звучало нелепо у меня в голове. Она может посмеяться над этим или пошутить.
Лично мне было не смешно. Потому что это была не шутка.
И если бы я сказала ей, мне бы официально пришлось составить жалобу. Я любила Эмили, но она не стала бы молчать об этом. Это разнеслось бы по всему офису. Без официальной жалобы я бы выглядела как лгунья, или что я хочу уничтожить его со злости.
— Ему не понравилась моя идея с розыгрышем, — прозвучали мои слова, но я чувствовала себя отстранённой от разговора, как если бы я находилась вне своего тела и наблюдала, как я покрываю кого-то, кого не могу выносить. Я прокручивала то, что случилось, в своём мозгу снова и снова, и снова, стараясь вспомнить каждую мелкую деталь, чтобы всё встало на свои места.
Чтобы увидеть объективную правду.
— Это стрёмно, — Эмили сочувственно нахмурилась. — Но разве тебя это удивляет? Он же не смыслит в передовых технологиях.
— Т-ты права. Мне не стоило удивляться. Я думаю, я больше разочарована.
Она похлопала меня по руке, но я резко одёрнула её. Моё личное пространство стало больше в три раза, и я была не готова к прикосновениям других людей. Даже если это были мои друзья.
Её голова откинулась назад.
— Ты уверена, что с тобой всё в порядке, Молли?
— Голова болит, — сказала я ей. — Мне кажется, это мигрень. Это была правда.
— И у меня было действительно тяжёлое утро.
Заметив, что у меня начали дрожать руки, я сжала их в кулаки и засунула под стол.
— Может, я могу принести тебе что-то? Кофе? Воды?
Виски. И покрепче.
— Я-я бы выпила воды. Спасибо.
Она выглядела всё также обеспокоенно, но встала и направилась в кухню. Я сделала неровный вдох и попыталась убедить себя, что это был не конец света. Мне нанесли травму. Я не была готова столкнуться с этим сегодня. Или в любой другой день. Вообще.
Я закрыла глаза и снова увидела его руку у себя на груди. Его пальцы растянулись по всей её окружности, ладонь крепко прижалась к моему соску.
Хорошо, может быть, я не хочу освежать в своей памяти каждую секунду этой перебранки.
Меня пробила мерзкая дрожь, и я неожиданно почувствовала тошноту. Внутри меня бушевала энергия стресса, и прежде чем я осознала, что я делаю, я начала неосознанно кружить по офису. Может, я и не собиралась разговаривать с отделом кадров, но никому бы не повредило, если бы я проверила, кто там сегодня работает.
Оказалось, что никто.
Дорис одна управляла всем отделом, и её нигде не было. Её стол выглядел нетронутым.
Видимо, у неё был выходной.
Развернувшись, я увидела стол мистера Такера. Он стоял на противоположной стороне офиса, но благодаря открытой планировке, я могла видеть его со своего места. Мне ничего не мешало сейчас, не считая всех моих коллег, кирпичного столба и моего собственного сомнения и страха.
— Как проект?
Я подпрыгнула от неожиданности и заметила того, кто стоял слева от меня.
— О, Господи. Катерина, ты напугала меня.
Катерина Довз была лучшей женщиной-дизайнером в "626" и всем тем, к чему я стремилась. Она была, по крайней мере, на пять лет старше меня и на несколько световых лет дальше. Начиная от её гладких, мастерски уложенных светлых волос, и заканчивая её элегантным клетчатым платьем. В ней воплощались самообладание и профессионализм.
Я же сегодня выглядела как обкуренный хипстер, мои волосы плохо лежали и не хотели делать то, что я у них просила. Конечно, я не могла обвинять Генри в проблемах с волосами, так как они на сто процентов были моими.
Это было проклятие Мавериков.
— Какой проект? — глупо спросила я.
— Проект для "Блэк Соул". Разве Генри не выбрал тебя для этого проекта?
— Э... — я не знала, что сказать.
Её взгляд изучал меня в поисках чего-то, что я не могла определить. Она завидовала? Хотела получить этот проект? Она могла бы сделать это. Меня уже достало работать с проектом "Блэк Соул" и Генри Такером.
— Кажется.
— И как тебе с ним работается?
Я скрестила руки на груди, чувствуя, что меня определённо выделили из толпы. Катерина никогда не разговаривала со мной. Даже когда мы вместе работали над проектами. Вообще, она всегда держалась сама по себе.
Поэтому я не понимала, что поменялось. Может Генри попросил её что-то мне сказать? Пощупать меня? В переносном смысле. Понятно, что если он собирался сделать это в буквальном смысле, он бы сделал это сам.
— Хорошо, — я пожалела, что дошла до Дорис, которая даже не позаботилась о том, чтобы прийти на работу.
Я, должно быть, глянула в сторону стола Дорис, потому что Катерина посмотрела в том же направлении.
— Ты ищешь Дорис?
— Искала, — призналась я. — Но ничего срочного. Я могу поговорить с ней, когда она вернётся.
— Её не будет десять дней, — проинформировала меня Катерина. — Она уехала в круиз. Вот чёрт.
— Ты серьёзно?
— Что-то важное? Нам приходило напоминание об этом на прошлой неделе. Мы должны обращаться к Генри, если нам нужно что–то связанное с отделом кадров. Он заменяет её, пока её нет в офисе.
Ну, конечно.
— Ничего важного, серьёзно, — я начала двигаться в сторону своего стола. — Я поймаю её как-нибудь в другой раз.
— Молли, — крикнула она мне в спину. Я остановилась только потому, что удивилась, что она знает моё имя. — Если ты хочешь поговорить о чём-то или если... что-то случилось, о чём тебе хотелось бы рассказать, можешь на меня рассчитывать.
Я облизала сухие губы и приняла решение забыть о том, что произошло, и двигаться дальше.
— Хорошо. Э. Спасибо.
Странное предложение Катерины не отпускало меня до конца дня, пока я притворялась, что работаю. Я хотела кому-то рассказать. Я бы даже рассказала Эмили, если мне нужно было освободиться от этого. Но я, казалось, не могла произнести ни слова.
В конце концов, я нашла в себе смелость признаться, когда она уже собирала свои вещи. Она повернулась и спросила:
— Конец рабочего дня?
Я моргнула и резко прошептала:
— Генри схватил меня за грудь сегодня утром. Её ответ прогремел на весь офис.
— Что он сделал?
Оглянувшись вокруг, я понизила голос и повторила:
— Генри схватил меня за грудь, Эм. После нашей встречи сегодня утром. Он сначала положил руку мне на плечо, и когда я попыталась отодвинуться, схватил меня за грудь.
Она уронила сумку с ноутбуком на пол и подкатила ко мне свой стул.
— Что значит схватил?
— Как ты обычно хватаешь вещи, Эмили! Когда ты намеренно пытаешься что-то схватить. Именно это он и сделал. С моей грудью.
Если мне придется ещё раз повторить слово "грудь", я, наверное, закричу.
— Чёрт побери! Что ты собираешься делать?
— Я пыталась поговорить с отделом кадров, но Дорис уехала в круиз на десять дней.
Крошка-Такер её заменяет.
— Крошка-Такер может отправляться к чёрту, — её ярость немного успокоила мою. — Ты ему что-нибудь сказала?
Я сделала успокаивающий вдох.
— Я сказала ему больше не трогать меня. Но поскольку этого вообще не должно было произойти, я не уверена, что он послушает.
— Ему лучше послушать.
— Я знаю.
— Молли, что ты собираешься делать? — спросила она во второй раз.
— Есть какие-нибудь идеи? Серьёзно, я готова их обсудить. Ещё один вариант — это пойти к его отцу. Но Генри настаивает, что это была случайность. Его слово против моего.
— И моего, — добавила она. — Я буду рада заступиться за тебя.
— Только вот тебя там не было, — напомнила я ей. — Ты слышала только мою версию. Она закатила глаза.
— Потому что меня волнует только твоя версия.
Мы замолчали, ни у кого из нас не было правильного ответа. В конце концов, я решила:
— Я подожду, пока не приедет Дорис, и расскажу ей, что случилось. Она что-нибудь придумает. Это её работа, придумывать что-то.
Эмили кивнула.
— А тем временем, я буду защищать тебя от Такера-младшего. Он и на двести метров к тебе не подойдёт.
Тяжесть у меня в груди уменьшилась, хотя я знала, что она не сможет выполнить своего обещания. Генри и я были посредине важного проекта, над которым работали вместе. Я не смогу избегать его вечно. Но, может быть, хотя бы десять дней? Можно попробовать осуществить это, пока не вернётся Дорис. Затем я смогу решить, что делать.
Эмили проводила меня до моей машины, и я оценила её доброту. Мне не хотелось просить у неё помощи, но она была нужна мне сейчас. В основном, мне хотелось доползти до своей квартиры и забыть о сегодняшнем дне навсегда. Но поскольку я не могла сделать этого, было здорово иметь такого друга как Эмили, который мог проводить меня.
И было здорово, что у меня должна была состояться встреча с Эзрой, которую я ждала и которая отвлекала меня. Может быть, она пройдёт не так ужасно как весь этот день. В конце концов, я была девушкой и я могла надеяться.
ГЛАВА 17
Ужин в "Бьянке" был в самом разгаре, когда я зашла в дверь. Ресторан находился на окраине центра города в недавно созданном квартале искусств и расположился между старым домом, который был превращён в антикварный магазин, и французской пекарней (той самой французской пекарней), которая была уже закрыта.
Сам ресторан был практически скрыт за стеблями плюща, обвившего его кирпичный фасад. Кованый забор обрамлял уютную террасу, расположенную сбоку от главного входа. На входе стояла меловая доска с меню, поэтому проходящие мимо люди могли остановиться и узнать про блюдо дня.
Я вошла внутрь, нервная и напряжённая из-за долгого дня, но чары "Бьянки" медленно начали проникать под холодные доспехи, которые я носила в течение нескольких часов.
Мой взгляд тут же упал на центральный элемент пространства. Это был овальный бар в центре обеденного зала. Над ним висела огромная люстра, сделанная в форме цветка, хрустальные капли которой сверкали в лучах золотого света. Цветочная тема присутствовала в зале повсюду. Над каждым столом висели белые горшки, наполненные белыми цветами, свешивающимися вниз. Также пространство было наполнено изображениями белых цветов, белых фигур и белых зданий. Всё было белым.
Поскольку Эзра заставил меня работать с ним, я изучила все его рестораны. "Бьянка" означало — "белый", поэтому было уместно оформить весь ресторан в этом цвете.
Даже его хостес были одеты в белое. В отличие от "Лилу", где все носили чёрное.
Мне следовало посетить "Сариту" следующей. Чтобы посмотреть, какая цветовая схема там использовалась.
Предполагаю, что красная.
Безликая стена привлекла моё внимание. Две из четырёх стен ресторана имели окна, через которые проникал свет. Дальняя стена скрывала кухню и была разделена дверьми входа и выхода, а также пространством под уборные. Третья стена, справа от бара, не имела окон и ей отчаянно чего-то не хватало. Это было заметно по тому, как сильно она отличалась от всего оформления ресторана. И картины ей не подошли бы.
Моя идея расцвела во что-то более осязаемое, когда я увидела габариты пространства. "Бьянка" была современным и в то же время причудливым местом. Простым, но абсолютно обворожительным.
— Вы встречаетесь с кем-то? — спросила меня хостес.
— С Эзрой, — сказала я ей, обнаружив, что мой голос звучал не достаточно убедительно. Её глаза округлились от удивления.
— С Эзрой Батистом?
— Да.
— Он ждёт вас?
— Да.
Она поморщила губы и посмотрела в сторону бара.
— Я думаю, он сегодня на кухне, но я не вполне уверена. Я схожу проверю.
Когда она удалилась в поисках своего босса, я взяла меню. "Бьянка" была значительно меньше "Лилу", но такая же шикарная. Я с трудом могла узнать блюда, перечисленные в её коротком меню, их описания были ещё хуже. Даже названия коктейлей, казалось, были написаны на другом языке.
Мне нужна была Вера, чтобы перевести мне это меню. Я знала, что в "Бьянке" подают современную французскую кухню, но это ничего не значило для человека, который ни грамма не понимал в эксклюзивных блюдах.
Тем не менее, мой желудок заурчал. Видимо, ему было всё равно, что они подавали. Главное, что здесь была еда. И честно говоря, после того, как я увидела несколько тарелок, которые принесли на соседние столики, я не могла винить его. Чтобы ни ели эти люди, это выглядело невероятно.
Прошло несколько минут, прежде чем Эзра вышел из кухни. К моему удивлению, на нём была надета форма шеф-повара. Он снял невысокий лёгкий колпак по пути ко мне. Взгляд на его, по обыкновению серьёзном, лице был таким же серьёзным.
— Молли, — поприветствовал он меня в своей обычной манере. — Извини, что заставил тебя ждать.
Я уставилась на него, во рту у меня пересохло от удивления, когда я увидела эту новую версию его. Он всегда выглядел таким собранным в своих костюмах и рубашках. И в те несколько раз, что я видела его в повседневной одежде, моё сердце останавливалось. Но это? Белая форма прилегала к его смуглым рукам и мускулистой груди. На нём всё ещё были надеты тёмно–синие брюки, а не чёрные штаны, которые обычно носили шеф-повара. И его туфли были блестящими, дорогими и не подходили для кухни. Он был... растрёпан, его вещи не сочетались, и это было божественно.
— Ты шеф-повар?
Он откашлялся, отведя глаза.
— Обычно нет. Но я умею работать на кухне, что бы тебе ни говорил Киллиан.
— Он ничего мне не говорил, — уверила я его. — Я просто удивлена увидеть тебя в этой
роли.
Его глаза всё ещё отказывались смотреть на меня, и если бы это был не он, я бы
подумала, что он нервничал. Но это же был Эзра. Этот мужчина никогда не нервничал. И не чувствовал себя неловко. Он был наглым и самоуверенным.
— Была небольшая проблема с ужином. Я решил помочь.
— Очень мило с твоей стороны.
Его улыбка была самоуничижительной и скромной, доказывая, что все мои умозаключения о нём были неверными.
— Вовсе нет. Это было абсолютно эгоистично с моей стороны. Я не хочу, чтобы мой ресторан загнулся.
Я не могла не засмеяться.
— Хорошо, ты прав. Это было абсолютно эгоистично с твоей стороны спасать этот ужин.
Как ты посмел так поступить со своим бизнесом?
Его губы расплылись в тёплой улыбке, но он сменил тему.
— Ты пришла, чтобы посмотреть стену?
— Ты же не против? Я не хочу мешать. Он отмахнулся.
— Всё хорошо. Рисовать будем после закрытия, ты можешь снять все мерки, которые тебе нужны.
— Показывай, — поторопила я его.
Именно это он и сделал, проведя меня по краю зала, пока я не увидела свой будущий проект лицом к лицу. Я разглядывала это гигантское белое пространство, которое было самым большим холстом, с которым я когда-либо работала, и напряжение, которое копилось во мне весь день, наконец-то выплеснулось наружу.
В предвкушении я издала счастливый вздох и протянула руку к пустой стене, выкрашенной белой краской.
— Это будет весело, — прошептала я. Он повернулся ко мне.
— Хм?
— Ничего, — я обошла Эзру, чтобы получше рассмотреть стену. — Я просто разговаривала сама с собой.
— Ты выглядишь счастливой, — прокомментировал он. — Хороший день? Не посмотрев на него, я призналась:
— У меня был ужас