Он моргнул.
— Это занятие для экспертов. Продвинутый уровень.
Вера махнула рукой в сторону других спортсменов и приподняла свою бутылку в салютующем жесте.
— Я хочу хорошо выглядеть в своём свадебном платье, — пробормотала она больше себе под нос, чем кому-либо. — Я хочу хорошо выглядеть в медовый месяц.
— А ты почему здесь? — резко спросил меня Ванн. Я пожала плечами.
— Командный дух? А ещё я живу на полуфабрикатах и еде на вынос, и сижу за столом целый день. Мне нужно делать что-то, чтобы компенсировать свой стиль жизни.
— Спасибо за отличное занятие, — крикнула Вера инструктору, когда мы выходили в коридор.
Я не видела необходимости подлизываться к нашему злодею-инструктору, как это делала Вера. Она была с ним милой, потому что у неё была теория, что и он тогда будет мил с ней. Я же тем временем гуглила как сделать куклу вуду, чтобы временно парализовать ему ноги.
Но я бы сделала это мило. И только на время утра.
Мы выползли вышли из зала втроём. С Ванном всё было в полном порядке, а Вера и я буквально умирали от ощущений внутри и снаружи. И со всех сторон.
— Нам нужны протеиновые коктейли, — объявил Ванн.
Лицо Веры сморщилось от отвращения, и она интенсивно замотала головой туда-сюда.
— Не заставляй меня. Молли, сделай так, чтобы этот плохой человек ушел.
— Вер, побежали от него. Только не будем останавливаться, пока не окажемся в безопасности в женской раздевалке. По моему сигналу...
Ванн издал раздражённый звук.
— С вами двумя определённо что-то не так. Не понимаю, как у вас вообще есть друзья.
— Ну, для начала, мы не заставляем их пить протеиновые коктейли, — возразила Вера. Ванн наклонил голову, обдумывая её слова:
— Я делаю вам одолжение. Они ускоряют метаболизм. Их делают с арахисовым маслом и шоколадом.
Вера и я переглянулись.
— Ничего же не случится, если мы их попробуем, — сказала она.— Я имею в виду... мы хотя бы узнаем, из-за чего столько шума.
Ванн развернулся и повёл нас в кафе, бормоча всю дорогу. Я достала телефон и стала, наконец, проверять почту, стараясь не споткнуться о штанги, разбросанные скакалки, или просто о воздух.
Молли,
Позвони мне, когда придёшь в офис. Мы можем обсудить письмо, которое ты проигнорировала в выходной.
~Эзра.
P.S. В воскресенье ходил завтракать с Диллон, а потом мы пошли в кино. Я могу отдыхать. Я отлично умею отдыхать. А что делала ты?
— Ты опять улыбаешься в телефон, — отметила Вера. Я откашлялась и сменила своё глупое выражение лица.
— Разве?
— Что с тобой происходит? — потребовала она объяснений.
— Ничего.
— Не надо играть со мной в скромницу, Молли Маверик. Если в твоей жизни появился мужчина, я должна быть первой, кто узнает о нём. Может быть даже раньше тебя!
Я закатила глаза и посмотрела на Ванна в поисках поддержки, но ему было так же любопытно, как и его сестре. Мы встали в очередь в кафе, где все люди были одержимы протеиновыми коктейлями.
— Это письмо по работе, — сказала я им. — Просто оно от Эзры. Ванн вздёрнул брови.
— Эзры Батиста?
— Он нанял меня, чтобы сделать кое-что для его компании. Ничего серьёзного.
— Ты опять улыбаешься! — отметила Вера. — Ванн, она улыбается из-за работы!
— И что? — я пожала плечами. — Мне нравится на него работать. Я одна занимаюсь его проектом, поэтому могу делать что захочу. Это здорово.
Вера сощурилась.
— Я думала, ты его боишься.
Я почувствовала, как мои щёки вспыхнули из-за нежелательного внимания. Мне только не хватало, чтобы эти двое устроили мне допрос с утра. По крайней мере, я ещё не пила кофе и вряд ли смогла бы отбросить их обвинения с моей обычной лёгкостью ниндзя.
— Он не страшный, когда ты узнаешь его поближе.
— Я думал, ты работаешь на него, — надавил на меня Ванн. — Зачем тебе узнавать его поближе?
— О, Господи. Я узнаю его поближе, потому что работаю с ним. Брат и сестра переглянулись.
— Я знаю его столько же, сколько и ты, — начала спорить Вера. — И у меня не было возможности узнать его поближе. Практически.
— Стойте, — взмолилась я. — Ничего не происходит. Это просто работа. Вера попыталась сдержать улыбку. И не смогла.
— Я то же самое говорила про Киллиана. Ванн тоже улыбнулся.
— Он классный, Молли. Ты могла выбрать кого-то гораздо хуже, — он на секунду задумался об этом. — У тебя были парни гораздо хуже.
— Спасибо, что одобрили, ребята, но я серьёзно, мы просто работаем вместе. И всё.
Мне даже не надо было врать им. Это была правда. Эзра нанял "626", чтобы мы помогли ему с рекламой. Я была дизайнером, которого он выбрал который случайно оказался выбранным для проекта. Едва ли тянет на романтичную историю.
Ванн подошёл к стойке, чтобы сделать для нас заказ, в то время как Вера продолжала улыбаться мне, её голова, похоже, взрывалась от невысказанных пожеланий удачи.
— Он идеально тебе подходит.
Посмеявшись над тем, как она отреагировала на пару простых писем, я решила кинуть ей
кость.
— По крайней мере, он не такой ужасный, как я думала. Он... милый.
— И сексуальный, — добавила она.
— Очень, — согласилась я, наконец-то поддавшись чувствам, которые росли во мне с тех
пор, как я прочитала письмо. — Вообще, это не честно, что он такой сексуальный.
— Это потому, что он ещё и милый. Одно дело внешность, но когда человек ещё и хороший, это уже совершенно другой уровень сексуальности.
— И смешной, — добавила я, не подумав. — Он на удивление смешной. И внимательный, что неожиданно. И он шлёт мне разные вещи, Вера. Например, десерты на обед. Я не знаю, что о нём и думать.
Её улыбка стала мягче, а выражение лица потеплело.
— Кажется, вы, ребята, неплохо сработались Я проигнорировала её инсинуацию.
— Я просто осознала, что, может быть, я не ненавижу его так сильно, как мне казалось. Она толкнула меня локтем.
— Я помню то время. Я была такой молодой, такой наивной... всё отрицала.
Мы посмеялись, потому что она действительно отрицала всё, что касалось Киллиана.
— Это не одно и то же, — сказала я ей. — У вас с Киллианом сразу случилась химия. Плюс, у вас так много общего, так что не удивительно, что вы влюбились друг в друга. А я и Эзра... мы абсолютно разные. У нас нет ничего общего, кроме этого рабочего проекта. Я просто рада, что смогу вместе с ним пройти к алтарю на вашей свадьбе без желания зарезать его.
— Я тоже этому рада, — сказала она искренне.
Ванн повернулся, в руках у него были наши коктейли, и Вера перешла на шёпот.
— Если мы выпьем их достаточно быстро, у нас ещё будет время забежать в "Макдоналдс" перед твоей работой.
— Вот за что я люблю тебя.
То, что она могла предать свою рабочую этику и тайком взять бурито на завтрак, было одной из тех причин, по которым я любила её. Другой же причиной было то, что с ней можно было посмеяться над молочными коктейлями, которые на вкус напоминали мел, а не арахисовую пасту и шоколад, как про них говорили. Но на самом верху списка в последнее время было то, что я могла доверять ей и её здравому смыслу, когда речь шла об Эзре.
Она рьяно болела за моё счастье и, конечно, в её теперешнем блаженном состоянии сознания она могла разглядеть потенциал там, где его не было. Мне надо было об этом помнить. И перестать с нетерпением ждать первого рабочего звонка, намеченного на утро.
ГЛАВА 13
Кому: mollythemaverick@gmail.com От: ezra.baptiste@yahoo.com Дата: 31 мар. 2017, 16:46:29
Тема: Сегодня вечером. Молли,
У меня есть несколько мыслей по поводу того, о чём ты написала мне в письме. Я хочу обсудить их с тобой. Принеси свой ноутбук на ужин Веры и Киллиана.
~Эзра
Я уставилась на распоряжение Эзры. Потом посмотрела на часы. Ещё минуту назад я ждала вечера пятницы и возможности забыть о работе на целых два дня. Я не так много хотела от жизни, но отдых в выходные дни не подлежал обсуждению.
И вот Эзра умудрился испортить мой прекрасный выходной. Вера и Киллиан пригласили небольшую группу людей к себе домой на ужин. Я не знала, что Эзра был среди них. Проработав с ним почти месяц, я была уверена, что единственное, чем он занимался — это работа. И это было нормально. Он мог распоряжаться своей жизнью, как хотел. Если он хотел забить на встречи с друзьями, семью, выходные и все те чудесные передачи на Нетфликсе, это было его дело.
Только вот он хотел, чтобы я работала так же много. Я глянула на письмо Эзры.
— Нет, — сказала в компьютер. Затем я набрала быстрый ответ.
Кому: ezra.baptiste@yahoo.com От: mollythemaverick@gmail.com Дата: 31 мар. 2017, 16:54:12
Тема: Re: Сегодня вечером. Нет.
ММ.
За шесть минут до моего освобождения пяти, я начала собирать свои вещи и рабочие материалы, которые мне на самом деле надо было просмотреть в выходной. Только не сегодня вечером. И не без вина. Но с двумя крупными проектами у меня просто не было достаточно времени на неделе, чтобы всё закончить.
Эзра ответил до того, как я захлопнула ноутбук. Хотя, по правде говоря, я оставила его открытым, на случай, если он ответит.
Что значит "нет"?
~Эзра
Я осознала, что улыбаюсь его короткому письму. Я представила его, такого опрятного, ухоженного и абсолютно озадаченного.
Это значит "НЕТ", Эзра. Киллиан и Вера надрываются, чтобы приготовить нам один из самых прекрасных ужинов, который мы когда-либо ели, а мы собираемся испортить его нашей работой. Плюс, разве ты не хочешь немного расслабиться? Это один из тех редких
моментов, когда ты можешь немного повеселиться. А то ты и так уже рискуешь стать брюзгой.
ММ.
На этот раз я не хотела, чтобы Эзра мне отвечал. Я закинула ноутбук в сумку и выбежала из здания. Я очень хорошо научилась убегать из офиса незамеченной, сливаясь со стенами и прячась за углами. Также, я хорошо научилась находить предлоги, чтобы не встречаться с Такером-младшим в его офисе, когда у него появлялись хорошие идеи насчёт "Блэк Соул".
Генри уже терял терпение из-за моих увёрток. Кажется, Эзра был хоть чем-то мне полезен. Особенно, учитывая серьёзную поддержку мистера Факера касательно проекта Эзры. Я часто использовала проект для "ЭФБ Энтерпрайсес" как предлог, чтобы не заниматься чёрной работой по проекту "Блэк Соул".
Если честно, мы немного отставали от плана. И это наоборот мешало моей карьере. Предполагалось, что я должна была рассказывать Такеру-младшему о своих чудесных навыках продвижения в социальных сетях, убеждая его сделать меня руководителем в других дизайн- проектах, и создавать репутацию, которая бы поддерживала мою карьеру.
К сожалению, ему больше нравилось пялиться на мою грудь и случайным образом налетать на меня. Его не волновало моё портфолио или то, что я могу предложить компании, которую он должен был унаследовать. Если сначала я была предельно оптимистична насчёт того, что проект "Блэк Соул" поможет мне добиться успеха, то теперь меня настигло мрачное осознание того, что я, всего-навсего, услаждала взор Генри, пока он был вынужден работать.
Но, как оказалось, я была менее разочарована, чем ожидала. Не то, чтобы мне нравилось, как в течение всего дня меня мысленно раздевает один из самых мерзких людей, которых я когда-либо встречала. Но, может быть, мои ожидания, что я смогу начать продвигаться по карьерной лестнице и создам себе имя, были надуманны. Может. Скорее всего... Будем считать, что я ещё не решила.
Мы приближались уже к концу марта, и погода переменилась. Я чувствовала запах весны в воздухе, ощущала её в ароматном бризе, хотя было ещё прохладно, и температура всегда падала, когда темнело. Но дни постепенно становились длиннее. Было так здорово выходить с работы в пять часов не в черноту ночи, а в сумерки, которые только наступали. Солнце уже пригревало и сделалось ярче, а деревья начинали расцветать.
Мой телефон завибрировал у меня в сумке. Я засунула туда руку и кое-как достала его, так как я также несла пустой термос для кофе и пропуск на парковку.
Кому: mollythemaverick@gmail.com От: ezra.baptiste@yahoo.com Дата: 31 мар. 2017, 17:11:38
Тема: Re: Re: Сегодня вечером.
Мы поедем вместе. По пути сможем обсудить веб–сайт. Я заберу тебя в 6:45. Эзра.
P.S. Брюзгой? Я думал в тебе больше смелости, Молли Маверик.
Что-то затрепетало внизу моего живота. Меня сначала бросило в жар, потом в холод, после чего внутри появилось чувство лёгкой тошноты. Я проскользнула на водительское сиденье своего "Фольксвагена Джетта", которому было два года и который я назвала Джоан — Джоан Джетта — и позволила себе одну мимолетную, но необходимую для меня улыбку. Поместив свои вещи на пассажирское сиденье, я нажала на экран телефона ногтями, которым срочно требовался маникюр, и решилась на следующий шаг. У меня была смелость. У меня её было с лихвой.
Кому: ezra.baptiste@yahoo.com От: mollythemaverick@gmail.com Дата: 31 мар. 2017, 17:18:06
Тема: Re: Re: Сегодня вечером.
Я профессионал, мистер Батист. Не в моих правилах оскорблять клиентов. Или соглашаться на их предложения подвезти меня на ужин.
ММ.
Дело сделано. Это положит конец череде его сообщений и его нелепому желанию поработать сегодня вечером.
Я выехала с парковки и медленно направилась к дому, зажатая со всех сторон машинами вместе с их пассажирами, жаждущими осуществить свои планы в пятницу вечером. Мой телефон завибрировал в подставке для стаканов, но я позволила себе проверить его только после трёх длинных остановок на светофорах.
Кому: mollythemaverick@gmail.com От: ezra.baptiste@yahoo.com Дата: 31 мар. 2017, 17:29:27
Тема: Re: Re: Сегодня вечером.
Отлично. Ну, раз ты, превосходный профессионал, не хочешь оскорблять меня, своего клиента-брюзгу, я рад, что ты согласилась на короткую встречу сегодня вечером, в процессе которой я подвезу тебя. Я заберу тебя в 6:45, мисс Маверик. Возьми свои заметки.
Эзра.
P.S. Думаю, будет весело. Это считается?
Я моргнула, уставившись на свой телефон, и почувствовала, как в животе у меня что-то забурлило, а в шее начало нарастать напряжение. Из всех своевольных и властных начальников, которые только существовали, Эзра был хуже всех.
Хуже. Всех.
Именно поэтому я проигнорировала это письмо. И именно поэтому я фактически вбежала в вестибюль своего дома и затем со всей силы ударила по кнопке лифта, уверенная в том, что это заставит его двигаться быстрее. Именно поэтому я кинула все мои вещи в кучу на кухонном столе и, раздевшись, отправилась в ванную, чтобы принять самый быстрый душ в мире. Именно по этой причине я выбрала немного более развратную одежду — мои лучшие узкие джинсы, которые делали мою попу соблазнительной, мои любимые и единственные туфли на каблуках от Jimmy Choo, и кремовую блузку с запахом, длинными рукавами, и практически открытой спиной, которая застегивалась у основания шеи. Мне пришлось что-то придумать с лифчиком, но оно того стоило.
Как только я закончила наносить последний слой блеска для губ, мой телефон завибрировал. В этот раз это было текстовое сообщение. С номера, которого пока не было в моём телефоне, хотя мы уже обменивались сообщениями по работе в последние две недели, поэтому я его запомнила.
Если ты впустишь меня, я смогу забрать тебя как джентльмен.
На часах было 6:39. Он приехал рано. И это было так чертовски сексуально по-рыцарски.
И это обескураживало, потому что я знала, что он что-то задумал, но я не знала что именно.
Я посмотрела в телефон ещё минуту, решая, что с ним делать. Я много чего хотела сделать с ним. В голове крутилось множество идей, в том числе бросить проект для "ЭФБ Энтерпрайсес", чтобы преподать ему урок, или поехать одной, чтобы позлить его, или
наброситься на него и присосаться к его лицу, как изголодавшийся по сексу отшельник, каковым я и была.
В конце концов, я окончательно струсила и даже не ответила на его сообщение. Я взяла сумку, закрыла квартиру и даже самостоятельно смогла спуститься вниз.
Он стоял у двери в вестибюль, когда я вышла из лифта. К стеклянной двери вел узкий коридор, и я хорошо видела его профиль, в то время как он пристально смотрел на домофон, ожидая, что я впущу его.
Я закусила щёку, чтобы не улыбнуться, не покраснеть или как-то ещё не среагировать. Он, так же как и я, был одет немного более сексуально. Но я сомневаюсь, что он сделал это намеренно. На нём были повседневные джинсы, и это смотрелось странно после всех его костюмов и стильных брюк. Сверху он надел серый свитер, который облегал его крепкие мышцы. И он уложил волосы более повседневно, чем обычно. А, может быть, он вообще их не укладывал, и в этом заключалась главная проблема. Глупая, очаровательная, непреодолимая проблема.
Концы его волос были ещё влажными после душа и были немного растрёпаны, так что мне захотелось запустить в них свои пальцы.
Он, вероятно, заметил движение, потому что лицо его развернулось, и он увидел меня. Моё сердце подпрыгнуло раз, второй... три раза. Он расплылся в улыбке, а его глаза неодобрительно сощурились.
— Я независимая женщина, — сказала я ему прежде, чем он успел раскрыть рот. — Это значит, я умею пользоваться лифтом и могу спуститься до первого этажа без чьей-либо помощи.
— Только ты всё так же забываешь надеть пальто, — отметил он.
Я глянула на него, почувствовав раздражение от того, что он сильно выше меня. А ещё я почувствовала себя слишком маленькой, слишком нежной. Слишком ранимой.
— Ты тоже без пальто.
Он опустил голову и пробормотал:
— Ты на меня плохо влияешь.
У меня пересохло во рту, и всего лишь на какую-нибудь секунду я представила, как я наклоняюсь вперёд, сокращаю расстояние между нами и целую его.
Это было бы нелепо, не так ли? Он любил командовать. И он раздражал меня. И ещё он был моим клиентом. Может быть, проект "Блэк Соул" и не принёс бы мне столько денег, сколько я хотела, но проект "ЭФБ Энтерпрайсес" вполне мог. И с таким клиентом как Эзра Батист в своём портфолио я могла бы больше никогда не работать с Генри Такером и вместо этого занять позицию креативного директора.
Очевидно, я начала забывать, что было важнее всего. Предупреждения мамы звенели у меня голове. "Постарайся всё не испортить, — ругала я сама себя. — Сосредоточься".
Я похлопала рукой по сумке и сделала шаг назад.
— Мои заметки со мной, — сказала я ему. — Если ты хочешь обсудить их в машине, думаю, мы могли бы это сделать.
Он выпрямился и отпрянул назад, словно он был во власти тех же чар, что и я. Хотя я знала, что это не так. Эзра Батист не целовал таких девушек как я. То есть нормальных, совсем обычных, скучных девушек. Эзра Батист, генеральный директор "ЭФБ Энтерпрайсес", встречался с экстравагантными женщинами, которых звали Лилу, Бьянка и Сарита. Эти имена были такие дикие и такие страстные, но при этом такие не функциональные. И когда эти женщины оставляли его, он называл в честь них элитные рестораны, которые получали
мишленовские звёзды и были известны тем, что у них работали победители кулинарного шоу Джеймса Бирда11 в качестве шеф-поваров.
Он был богатый и успешный генеральный директор, владеющий винными погребами, которые стоили дороже моей квартиры и всех моих вещей в ней.
Я же была графическим дизайнером двадцати-с-лишним лет и подумывала купить кошку или двух для компании.
Этот мужчина не думал о том, чтобы поцеловать меня. Возможно, у меня что–то застряло в зубах.
Я провела по ним языком, чтобы удостовериться, и начала двигаться в сторону его машины на случай, если он захочет что-то сказать по этому поводу и случайно заставит меня умереть от стыда.
— Спасибо, что сделала мне одолжение, — сказал он мне в спину. — Пока мне нравятся все твои макеты. Я думаю, что чем раньше мы добавим изменения на сайт, тем лучше.
— Это потому что твои рестораны переживают трудные времена? — сказала я, шутя, но только наполовину.
Он встал передо мной и открыл дверь машины, которую он нелегально припарковал перед зданием.
— Они не переживают трудные времена, но они могли бы приносить больше денег.
Никогда нельзя отказываться от возможности заработать больше денег, Молли.
Он дразнил меня, но мне стало интересно, действительно ли он верил в то, что говорил.
— Сложно зарабатывать больше денег, когда твои рестораны забронированы на месяцы вперёд. Думаю, здесь ты достиг пределов своих возможностей по зарабатыванию денег.
Я проскользнула на пассажирское сидение, и он захлопнул дверь, не ответив. Пока он обходил машину, я опустила салонное зеркало и быстро проверила зубы. Там ничего не было. Фуф.
Когда он сел рядом со мной, его рука задержалась над кнопкой старта двигателя.
— "Лилу" забронирован благодаря Киллиану. Точнее теперь уже Уайетту. Но именно Киллиан изначально заработал ему репутацию. "Сарита" держится хорошо, хотя ей есть куда расти. Но она мой самый молодой проект. "Бьянка" может потопить нас всех.
— Кажется, Вера говорила, что у тебя там плохой шеф-повар.
— Был плохой шеф-повар, — пояснил Эзра, выезжая на главную дорогу. — И он не был плохим, потому что не умел готовить. Он терроризировал своих работников и гостей. Он был помехой для бизнеса, а я был слишком снисходителен довольно продолжительное время. Теперь у "Бьянки " нет лидера, и никто из нынешних работников не может набраться смелости, чтобы занять его место. Это должен быть кто-то извне, но я не могу найти никого подходящего по своим качествам, кто также согласился бы восстановить подпорченную репутацию.
— Ты не можешь найти шеф-повара, который бы согласился руководить "Бьянкой"?
— Я предлагал её Вере. Ты в курсе? Она отказала мне. Как и все остальные шеф-повара, которым я её предлагал. Большинство шеф-поваров, которых я встречал, кроме Веры, скорее согласились бы работать в ресторане с понятной репутацией, чем рисковать, работая в ресторане, который потерял доверие клиентов. Они не хотят чернить свои репутации, а я не хочу брать кого-то сразу после кулинарной школы. Мне нужны опыт и мудрость. Мне нужен кто-то, у кого есть выдержка.
Он повернул голову, встретив мой взгляд на короткое мгновение, после чего снова повернулся к дороге.
— Найти такого человека сложнее, чем ты думаешь.
 |
11 Джеймс Бирд – американский повар, автор кулинарных книг.
Я не знала, что сказать и как ответить. Поэтому я выпалила первое, что пришло мне в голову.
— Не могу поверить, что Вера отказала тебе. Она ждала что-то похожее на "Бьянку" всю свою жизнь.
— Ну, это было до того, как она встретила Киллиана. Её мечта поменялась. Я не виню её за это. Вообще-то я чертовски её уважаю. Женщина, которая усмирила Киллиана, достойна того, чтобы её причислили к лику святых или что-то типа того. По крайней мере, она заслуживает свой собственный ресторан.
— Она усмиряет его, а он заставляет её выходить из своей коробки навстречу собственным страхам. Они настолько идеальны друг для друга, что от этого становится тошно.
Один уголок его губ приподнялся:
— Я не считал тебя циником, Молли.
— Чем больше у тебя свиданий в слепую, тем скорее ты становишься циником.
Настоящая любовь не для всех, а лишь для очень-очень счастливых.
Он глянул на меня краем глаза. Я думала, что он прокомментирует мои поиски настоящей любви, но вместо этого он спросил:
— Зачем ты соглашаешься на свидания в слепую, если многие из них были неудачными? Хороший вопрос. Почему я всё время говорю "да"?
— Наверное, это надежда. Может быть я и циник, но невольный. Меня держит мысль о том самом свидании в слепую, которое не будет плохим. Или о парне, который будет вести себя как мужчина.
Я была готова закрыть себе рукой рот. Я не могла поверить, что только что сказала это! Или что я продолжала говорить и, похоже, была не в состоянии замолчать, прежде чем выставлю себя на посмешище.
— Я просто устала от мальчиков, которые не знают, что они ищут в женщине или в жизни. И я очень устала от фотографий членов всего через пару свиданий. Серьёзно, такое ощущение, что ваш вид не понимает, что не все так же одержимы вашими пенисами, как вы сами.
— Эй! Не все из нас получают удовольствие от фотографирования собственных гениталий, — Эзра выглядел по-настоящему обиженным.
— Тогда прошу прощения. Может быть, у некоторых из вас больше самообладания. Он глубокомысленно кивнул.
— Итак, чтобы пойти на свидание с Молли Маверик, нужно соответствовать следующим критериям: мужчина определённого возраста со стабильной работой и никаких фотографий членов.
Улыбнувшись ему, я задалась вопросом, что он думает про меня и про мой сломанный словесный фильтр.
— Разве это много?
Он постукивал по рулю, а его машина с рёвом прорезала поток машин. Он ехал по дороге с твёрдой решительностью и быстротой молнии — точно так же, как мне казалось, он делал всё в своей жизни. Например, пожимал плечами — он просто приподнимал их и быстро опускал.
Машина остановилась на красном свете. Он опять повернул голову, на его лицо падали золотые и красные полосы от света фонарей, неоновых огней зданий и блеска тротуара.
— Я согласен с тобой. Молли Маверик, ты заслуживаешь мужчины.
Ожидая, что он уточнит, какого мужчины я заслуживаю, я издала удивлённый смех.
— Любого мужчины, даже старого?
Он бросил на меня раздраженный взгляд.
— Мужчины, Молли. Не мальчика. Не извращенца. И не свидания в слепую, где человек не может увидеть разницу между невероятно умной, необычайно красивой женщиной, сидящей напротив него, и случайной связью на одну ночь.
Его слова уменьшили какую-то непостижимую боль внутри меня. Они были словно бальзам на рану, о которой я не знала.
Так и есть. В этом и была вся суть проблемы. То, о чём я так переживала. Источник моего расстройства и зависти по отношению к Вере.
Я хотела мужчину. Не в гетеросексуальном смысле. Но, как и сказал Эзра, я хотела мужчину. Не мальчика, который притворяется мужчиной. Не озабоченного перевозбуждённого козла, который только и хотел секса на одну ночь. Не парня, который боится звонить мне по телефону, или взять мой номер, или заплатить за обед, если счёт оказался большим.
Я хотела мужчину, который всё ещё верил в благородство. Я хотела сильного, дееспособного партнёра, который мог бы защитить меня, укрыть меня от забот и всегда-всегда делать как лучше для меня.
Может быть, это делало меня старомодной и несовременной или чем-то подобным, но это была правда. Я устала играть в игры, которые меня никуда не вели. Меня вымотали приложения для знакомств и возможности, которые оканчивались неудачей. Я замучилась постоянно встречать Не Того, и опять Не Того, и опять Не Того.
Я была свидетелем нынешних отношений Веры. Я видела, что это могло быть что-то особенное. Киллиан дорожил ей. Он думал о её потребностях в первую очередь и изо всех сил старался сделать её счастливой. Конечно, они всё ещё ругались и учились жить вместе, и ей это было нелегко. Но он уважал её, и любил её, и она чувствовала себя любимой.
И я хотела того же. Не то, чтобы я завидовала тому, что у Веры есть Киллиан. Я завидовала тому, что есть у Веры и Киллиана, потому что я так сильно хотела этого для себя.
До того, как они познакомились, я не очень верила в отношения. Мои родители ненавидели друг друга. Папа Веры провёл всю жизнь, страдая и оплакивая свою умершую жену. У меня не было красочных примеров настоящей любви, пока Вера не встретила Киллиана. Увидев, что это реально, во мне проснулся какой-то зверь, жадный до любви.
Меня уже не могли удовлетворить обычные свидания и бессмысленные встречи на одну ночь. Я уже не могла ждать своего двадцатилетия или тридцатилетия, или жить всю мою оставшуюся одинокую жизнь, как будто это не имело значения.
Это имело значение. Я имела значение.
И я заслуживала отношений с кем-то, кто тоже в это верил.
Но я не могла рассказать ничего из этого Эзре. Поэтому я сказала:
— Ты едва меня знаешь.
Завернув на тихую улицу, вдоль которой росли деревья, он заехал на стоянку Киллиана, и, помолчав с минуту, сказал:
— Мы дружим с Киллианом с детства. Я знаю его дольше, чем свою сестру. Спроси его, ездил ли он когда-то в моей машине.
Он помолчал, а потом добавил:
— Может быть, я всё ещё тебя не знаю, но мне бы хотелось. Мне хотелось бы знать тебя
всю.
Затем он вышел из машины, обошёл её и открыл мне дверь.
Скептик встретился с рыцарем.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. И до конца своей жизни вечера