В 1969г., согласно резолюции Генеральной ассамблеи ООН, неправительственный Международный союз официальных туристских организаций (МСОТО) преобразован в межправительственную организацию в системе ООН - Всемирную туристскую организацию (ВТО). Устав Всемирной туристской организации вступил в силу 2 января 1975г., что и считается юридической датой ее создания. По существу ВТО является единственной специализированной международной организацией в области туризма. В настоящее время ВТО объединяет более 120 государств мира.
В соответствии с Уставом ВТО главная цель ее деятельности заключается в поощрении и развитии туризма как средства экономического развития и международного взаимопонимания для обеспечения мира, благосостояния, уважения и соблюдения прав человека вне зависимости от расы, пола, языка и религии, а также соблюдение интересов развивающихся стран в области туризма.
Устав ВТО устанавливает, что ее руководящими органами являются Генеральная ассамблея, Исполнительный совет и Секретариат.
Генеральная ассамблея — высший орган ВТО, состоящий из делегатов, представляющих действительных членов.
Характер работы Генеральной ассамблеи сессионный: очередные сессии созываются раз в два года, а чрезвычайные - когда этого требуют обстоятельства.
Генеральная ассамблея учредила шесть региональных комиссий для: Европы, Африки, Америки, Южной Азии, Ближнего Востока, Восточной Азии и района Тихого океана, а также международный высший учебный центр по туризму (СИЕСТ) в Мексике. Комиссии решают задачи по претворению в жизнь технических рекомендаций ассамблеи в соответствующих регионах.
Исполнительный совет ВТО состоит из действительных членов, избираемых Генеральной ассамблеей.
Срок полномочий членов совета - четыре года. Собирается он на свои очередные сессии обычно два раза в год. Совет работает в период между сессиями ассамблеи.
При совете учрежден ряд вспомогательных органов: комитет по упрощению туристских формальностей, бюджетно-финансовый комитет, комитет по окружающей среде, технический комитет по программе и координации.
Секретариат ВТО состоит из генерального секретаря и штата сотрудников. Генеральный секретарь назначается Генеральной ассамблеей ВТО сроком на четыре года.
Секретариат проводит важную работу, ежегодно публикуя официальную, признанную ООН, статистику международного туризма.
В статьях устава, которые определяют финансовую деятельность ВТО, записано, что бюджет организации складывается из взносов действительных, ассоциированных и присоединившихся членов. Пропорциональность взносов определяется на основе уровня экономического развития и значения туризма для каждой страны. Штаб-квартира ВТО находится в Мадриде (Испания).
Ряд международных туристских организаций носит региональный характер. Так, например, Арабский союз по туризму, созданный в 1954г., объединяет национальные туристические организации ряда арабских государств.
Отдельные международные организации имеют профессиональную направленность, как, например, Международная ассоциация научных экспертов по туризму (АИЕСТ), основанная в 1951г., Всемирная ассоциация по профессиональному образованию в туризме, основанная в 1969г. под эгидой ВТО.
Некоторые международные организации носят коммерческий характер - Международный туристский альянс, специализирующийся на страховании при поездках за границу на автомобилях, Международная ассоциация профессиональных организаторов конгрессов.
Довольно близко по характеру своей деятельности к международным организациям примыкают некоторые национальные организации, такие, как Американское общество туристских агентств (АСТА), имеющее большое количество зарубежных членов, Ассоциация британских туристских агентств (АБТА), Конфедерация организаций по туризму Латинской Америки (КОТАЛ). Все они активно работают на широкой международной основе.
Необходимо отметить деятельность Всемирной федерации ассоциаций туристских агентств (ФУААВ), созданной в 1966г. в результате объединения Международной ассоциации туристских агентств (ФИАВ), существовавшей с 1919г., и образованной в 1964г. Всемирной организации ассоциаций туристских агентств (УОТАА). ФУААВ объединяет свыше 70 национальных и региональных ассоциаций, в которых представлено свыше 20 тыс. индивидуальных туристских агентств и фирм. Основной целью этой организации является защита профессиональных интересов туристских агентств и оказание им необходимой технической, профессиональной и правовой поддержки.
Ряд специализированных органов по туризму имеют молодежные организации. Среди них можно назвать Международное бюро туризма и обменов молодежи (БИТЕЖ), Студенческую ассоциацию по воздушным перевозкам (САТА), Международную федерацию молодежных туристских организаций (ФИИТО) и др.
Таким образом, создана и активно развивается довольно широкая сеть международных туристских организаций, которые призваны обеспечить функционирование туризма - важной сферы международных отношений. Разнообразие и разветвленность международных организаций по туризму подчеркивают его возрастающую роль в связях между народами и государствами, а также тот интерес, который к нему проявляют многочисленные правительственные и неправительственные, национальные и международные организации.