Гармония естественного закона открывает столь превосходящий нас Разум, что по сравнению с ним любое систематическое мышление и действие человеческих существ оказывается в высшей мере незначительным подражанием. Моя религия состоит в чувстве скромного восхищения перед безграничной разумностью, проявляющей себя в мельчайших деталях той картины мира, которую мы способны лишь частично охватить и познать нашим умом. Эта глубокая эмоциональная уверенность в высшей логической стройности устройства вселенной и есть моя идея Бога.
Альерт Эйнтейн.
- Десять процентов.
Голограмма выглядела невозмутимо. Основой для ее создания послужил облик древнего солдата, одного из первых столкнувшегося с захватническими силами Конклава. Как и подобает воину давно минувших эпох, аватар не выставлял чувства на показ. Своим видом и поведением он должен был вселять уверенность в окружающих.
- Даже, если мы успеем, это нам не поможет.
В отличие от Разума Созвездия, лицо Примарха напоминало маску смерти. Напряжённые мышцы щек и лба, заострившиеся скулы, глубоко впадшие глаза, чье свечение, казалось, могло прожечь стены. Нестеров не собирался поворачиваться спиной к своему палачу. Если сегодня ему суждено умереть, он примет смерть с гордо поднятой головой и с открытыми глазами. Это будет достойно. И такой финал будет означать, что он проиграл, что проиграло все Человечество. Примарх люто ненавидел своих врагов, но, тем не менее, он уважал их как противников. Если Страж уничтожит Созвездие, эскадру, а, затем, примется громить АЧЦ, это будет означать, что Федора переиграли. И тогда его смерть станет символом, своеобразным салютом победителям, пусть они ее, скорее всего, и не увидят.
- Вероятностные модели дают трехпроцентный шанс уцелеть, задействовав режим осадного положения.
Нестеров скрипнул зубами:
- Ты оптимист.
- Три целых и двадцать семь сотых, если быть точным.
«Двадцать семь сотых нам очень помогут», - подумал про себя Примарх.
Эта мысль так и осталась в его голове. Он не стал транслировать ее в ментасеть, хоть и был к ней подключен.
- Если мы перенаправим энергию, которая уйдёт на поддержание осадного положения, в систему перемещения, этого хватит для прыжка?
- Более чем, - кивнул аватар. – Но, я уверен, что вы не отдадите такой приказ.
Нестеров тоже был в этом уверен. По двум причинам. Во-первых, перемещение космического города-станции в подобной ситуации выглядело бы бегством с поля боя. В этом случае ни о каком тактическом отступлении не могло идти и речи, введу того, что Созвездие, наряду с функциями центра политической и общественной деятельности АЧЦ, выполняло еще и оборонительную функцию планетной системы. На Веспере проживало два с половиной миллиарда человек, и бросить их на растерзание Стражу означало совершить ужасающее преступление. На такое никогда бы не пошел ни один паранорм, да и вообще ни один мало-мальски уважающий себя человек.
Была и вторая причина, по которой Примарх бы ни за что не отдал бы приказ о перемещении космического поселения. И эта причина заключалась в размерах и массе, сосредоточенной в Созвездии, а также в его положении относительно планеты. Небесный город находился на средней по удаленности от Веспера геостационарной орбите. Его перемещение вызвало бы немалые возмущения первичной материи, эквивалентной по массе и объему космическому городу. Если б такое произошло где-нибудь на приличном удалении от Веспера, в более свободном космосе, это не вызвало бы никаких серьезных последствий, но вблизи Веспера перемещение Созвездия нанесло бы планете серьёзный ущерб. Проще говоря, бегство города послужило бы причиной тысяч и тысяч смертей. Ни один человек, находящийся на станции, не решился бы на такой шаг, и Нестеров прекрасно это знал. Конечно, можно было бы отвести Созвездие подальше от планеты, но для этого требовалось время, которому неоткуда было взяться.
- Он великолепен, неправда ли?
Нестеров мог счесть сие заявление кощунственным, но он понял, к чему вел Разум. Если абстрагироваться от обстоятельств и от ситуации, в которой они находились, Страж действительно выглядел… грандиозно.
- Он непостижим, - ответил паранорм, вздыхая. – Жаль, что мы так и не научились создавать нечто подобное.
- При всем моем уважении к Человечеству, вы еще слишком малый срок являетесь космической цивилизацией, - позволил себе высказать мысль аватар. – Ушедшие тысячелетиями развивали свое галактическое государство и тысячелетиями развивали себя, изучали мир, прогрессировали. Если б у людей было столько времени, кто знает, каких высот бы вы добились.
«А теперь никто и не узнает».
Эту мысль Нестеров также пожелал оставить в своей голове.
- Они жилы в другую эпоху, - заключил Примарх. – Пятьсот-шестьсот миллионов лет назад… В то время облик разумной жизни всего галактического скопления выглядел… иначе.
- Но по космическим меркам, - возразил ему Разум, - шестьсот миллионов лет – это почти что не срок.
- Согласен, но для жизненного цикла усредненной цивилизации – это гигантская прорва времени
Разума мог найти ответ и на это, однако действия Стража заставили аватара Созвездия прервать философский спор.
- Фиксирую мощное энергетическое возмущение в подповерхностном слое, - затараторил он в таком темпе, словно боялся опоздать с докладом до того, как Страж начнет атаку. – Мерные щиты выставлены на максимум. Оружейные системы отключены по вашему распоряжению.
Нестеров коротко кивнул, не удостоив аватара ответом. Созвездие обладало колоссальным боевым потенциалом, но огневая мощь космической станции не шла ни в какое сравнение с огневой мощью Стража. Созвездие вряд ли бы смогло нанести боевой машине древних хотя бы какой-то урон. По этой причине Нестеров предпочел отказаться от нападения и полностью сфокусироваться на защите станции. Эта тактика могла даровать им лишние секунды. Может быть их и хватит, чтобы свершилось чудо.
Минула секунда, субъективно показавшаяся вечностью, затем другая, третья. Страж готов был разрушить космический город людей, но Созвездие до сих пор оставалось целым и невредимым.
- Либо он пытается прицелиться, либо… не спешит атаковать нас по какой-то иной причине, - предположил Разум.
Нестерову очень хотелось, чтобы Торик стал этой самой причиной. Лишь тургу было под силу отвести опасность от Веспера. Только ему одному. На какие-то неполадки систем Стража не приходилось рассчитывать.
- Давай… давай…, - цедил сквозь зубы Примарх. – Мы не могли в тебе ошибиться… Ты должен это сделать.
- Вы о Торике? - спросил Разум. - Думаете, он вносит помехи в работу Стража?
Нестеров пожал плечами:
- Не знаю, что он делает, но мы пока еще живы. И я бы не отказался, чтобы все так и оставалось.
***
Восприятие слитого с Эйдосом сознания Торика пошло помехами. Затем на краткий миг тург полностью «ослеп» и «оглох», перестав ощущать окружавший его мир как в реальности, так и при помощи Информационной Матрицы. А потом пронизывающие все сущее информационные потоки взорвались ослепительным светом, и контактер узрел пред собой сверхсложную структуру, отдаленно напоминающую трехмерную блок-схему. Инстинктивно, он ткнул копьем ментального посыла в один из ближайших узлов блок-схемы, в тот, который фокусировал на себе сразу несколько десятков отдельных подблоков.
И ощутил на себе взгляд Вселенной.
Периферия объемной схемы-модели постоянно видоизменилась. Ее узлы появлялись из ниоткуда, исчезали в никуда, делились на множество подузлов и, наоборот, образовывались путем их слияний. Разрывались связи. Появлялись связи. Образовывались новые подсистемы. Казалось, для того, чтобы разобраться во всем этом, у него не хватило бы и жизни.
Вскоре тург понял, что на него смотрит отнюдь не целая Вселенная, а всего лишь Страж. Находясь в фокусе внимания древней машины, он уподобился гипотетической разумной бактерии на приборном стекле наноскопа. Страж не просто видел его насквозь. Страж сканировал каждый квант пространственно-временной ткани, образующей Торика. И, поскольку творение Ушедших точно знало, на кого смотрит и с кем имеет дело, Страж видел Торика таким, каким тот простирался в многомерность.
Торик хотел привлечь к себе внимание Стража, и он его привлек. Но что дальше? Как долго древняя боевая машина будет пребывать в бездействии? Сколько времени ему отпущено на то, чтобы изменить ситуацию в свою пользу?
- Мои поздравления!
Незнакомец с провалами тьмы вместо глазниц никуда не исчез. Он просто выпал из сферы внимания Торика, когда тот взглянул на Матрицу… несколько под другим углом. Кстати, как он это сделал?
«Опять ты? – против его воли, на лице турга расцвела зловещая ухмылка. - Решил остаться и посмотреть, что будет дальше? Кажется, я тебя удивил».
- Не то, чтобы удивил, но вынужден признать, что я тебя недооценил. Хотя… надеюсь, ты не станешь впадать по этому поводу в эйфорию? Всем в жизни, порой, везет. Не думаешь же ты, что тебе и правда удастся остановить Стража?
«А почему бы и нет?»
- Ой, я тебя умоляю…
Незнакомец стал разбрасываться витиеватыми фразами, пытаясь поставить турга на место, пытаясь его образумить, но контактер, казалось, его на замечал. Во всяком случае, он легко игнорировал слова надоедливого, приставучего гостя, пропуская их мимо ушей. Всем его вниманием завладела объемная блок-схема, при помощи который, похоже, можно было постараться начать диалог со Стражем.
Тург все еще слабо представлял, как нужно взаимодействовать с этой схемой. Как бы ему ни хотелось обратного, но Торик вынужден был признать правоту слов Незнакомца. Ему действительно повезло. Фактически, он выбрал случайный элемент схемы, пощупал его ментальным копьем, и это заставило Стража остановиться. Вот так все просто? Если в следующий раз он приметит ментальное копье к другому элементу схемы-модели, это даст результат?
«Нет, теперь наугад не получится».
- Рад, что ты это понял…
Контактер вновь перестал обращать внимание на Незнакомца. Он всецело сосредоточился на изучении блок-схемы, разглядывая ее то со стороны, то изнутри, окружая себя составными элементами модели. Несмотря на безумно сложную структуру схемы, Торику не составило труда обнаружить некую закономерность в поведении отдельных ее узлов, подблоков и блоков. Ядро блок-схемы оставалось постоянным, неизменным, с отсутствием каких бы то ни было изменений. Периферия модели, напротив, жила движением, преимущественно порождая все новые и новые элементы.
Приметил он и иную закономерность. Самые сложные по своей структуре узлы, с безмерным количеством связей, чьи… тела-ядра походили на сверхсложные неправильные многогранники, располагались в центральной области блок-схемы. Периферия представляла собой совокупность блоков с простой структурой. Сама же модель имела несколько прослоек, условно отделявших центральную ее часть от окраин. Кажется, одна из этих прослоек останавливало движение, которое господствовало на периферии. В другой происходило усложнение блоков и подструктур путем их объединения.
«И как во всем этом разобраться?»
Закономерности закономерностями, но Торик по-прежнему не улавливал смысл, заключённый в каждом информационном блоке и подсхеме. А взаимодействие с ними наугад могло привести к катастрофе. Тург не имел права так рисковать, действуя по наитию. Но, возможно, у него отсутствовал выбор?
Вселенная мигнула, вспыхнув триллионами триллионов ярчайших огней, а затем утонула во тьме.
Когда Торик вновь узрел пред собой блок-схему, на него снизошло озарение. Блок-схема – так его сознание реагировало на коммуникационный контур, отбрасываемый Стражем в Информационную Матрицу. Когда Торик обратил на себя внимание боевой машины, она захотела с ним пообщаться, однако приглашение к обсуждению Страж выдвинул на своих условиях. Он использовал возможности собственных коммуникационных ресурсов, которые для любого непосвященного казались загадочными и непостижимыми. Проще говоря, Страж представил Торику головоломку, которую тот обязан был решить, дабы это позволило состояться общению.
- Забавно наблюдать за тем, как ты бьешься лбом об стену, - съязвил Незнакомец. – Ты прямо-таки олицетворение своего примитивного вида. Вместо того, чтобы внять голосу разума и воспользоваться бесплатным советом, ты раз за разом пытаешься взять приступом крепость, которая тебе не по зубам.
У Торика было свое мнение на счет того, что он делает, и это мнение кардинальным образом не совпадало с мнением Гостя.
«Ну, что ж, попробуем вот так!»
Блок-схема, явленная Стражем, могла считаться некоторым подобием символьного письма, в котором отдельные блоки, элементы, подсистемы олицетворяли собой отдельные слова, предложения и целые понятия, а связи, объединявшие блоки в единые структуры, придавали им определённую спецификацию. Поэтому следующий шаг, который сделал Торик, с его стороны выглядел вполне логичным. Общаться со Стражем следовало на его языке, поэтому тург постарался сотворить некоторое подобие своей блок-схемы и поместить ее в объединенное информационное пространство, в котором происходило его взаимодействие с боевой машиной Ушедших.
Перво-наперво, Торик постарался объяснить Стражу, кто он такой, и что здесь делает. Кроме того, тург сразу отметил Созвездие, корабли людей и планету Веспер как ложные цели. Страж продолжал пребывать в повышенной боевой готовности, но действовать агрессивно не спешил. Неизвестно, понял ли он посыл Торика. То, что Он предложил Торику, нельзя было даже назвать полноценным общением. Скорее, происходящее смахивало на некую игру, в которой пара игроков, имея единый набор игровых элементов (скажем, фигур, фишек или карт), пытались выстроить единую игровую фигуру, при этом правила конструирования фигуры были известны только одному игроку.
Что ж, Торик вынужден был признать свои действия безрезультатными.
- Естественно, Страж проигнорировал твой посыл, - захихикал Незнакомец, - но, признаюсь, задумка выглядела оригинально и умно. Ты, определённо, обладаешь необычайной широтой мышления. Обидно, что ты так бездарно растрачиваешь свой потенциал.
Тург в очередной раз проигнорировал едкие выпады в свой адрес со стороны назойливого Гостя. Тот мог высказываться как угодно, использовать любые слова. Для Торика это ничего не значило. Во всяком случае, сейчас Торик явственно ощущал, что его невозможно вывести из равновесия одними лишь только словами.
«Коммуникационное поле – это набор элементов, взаимодействовать с которыми в равной степени может как Страж, так и я».
Эта мысль возникла в той части сознания контактера, которое не подверглось трансформации и не было слито, видоизменено контактом с Эйдосом. Она не была обращена к кому-то извне, не была обращена к Незнакомцу, на которого Торику плевать хотелось. Она являлась частью внутреннего мыслительного процесса турга, который сопровождал текущий контакт.
В этой же части сознания возникли воспоминания полуторамесячной давности. Торик, порой, все же отвлекался от своих прямых обязанностей обучаться нелегкому ремеслу контактера и переключался на что-то другое. В частности, ему доставляло удовольствие изучать историю и культуру людей, их быт, нравы, особенности взаимодействий разных человеческих популяций, интегрированных в единое пространство АЧЦ из разных планетных систем, до некоторых пор изолированных друг относительно друга. Ярким пятном текущего воспоминания стали прямоугольные пластиковые плитки, разделенные желобами по середине на две равные части. Каждую часть таких плиток или фишек украшали точки от одной до девяти. На расстановке фишек согласно точкам и была завязана механика настолько игры, очень популярной в человеческом обществе лет четыреста назад. Называлась эта игра домино.
И похоже Страж хотел сыграть с Ториком в своеобразное домино. Только вот он забыл объяснить тургу правила, и теперь парню приходилось до всего доходить самому.
Да, задача не из легких. Однако она не выглядела невыполнимой. Надоедливый Незнакомец похвалил турга за необычайную широту ума? Что ж, пора было доказать ему и, самое главное, самому себе, что он действительно мог мыслить широко, мыслить нетривиально. Без этого, кажется, ему было не под силу справиться со Стражем.
Немного расширив мыслительную часть сознания, Торик принялся размышлять.
***
Нестеров разглядывал глобулу Стража, окутанную протуберанцами конструкций неизвестного назначения, и не мог понять, как ему действовать дальше. И действовать ли вообще. С одной стороны, он как Примарх, не имел права сидеть, сложа руки, с другой, он опасался спровоцировать Стража. И Федор не имел ни малейшего представления, сколько еще продлится эта патовая ситуация в противостоянии Человечества и древней боевой машины.
Контактер висел в открытом космосе всего в сотне километров подле Стража.
«Должно быть, - подумал Нестеров, - с такого расстояния Тот виделся тургу целой планетой, подвергшейся внезапному нападению громадных змей».
Находясь на Созвездии, Федор не мог понять, чем занят тург. Торик, казалось, не делал ничего, но и Страж за последние секунды не предпринял никаких активных действий. Словно палач-садист, смакующий последние мгновения жизни жертвы, он занес карающий меч над головой, только для того, чтобы оттянуть тот момент, когда все же придется пустить его в ход. Нестеров бы многое отдал, чтобы узнать, когда этот момент наконец наступит.
«Сколько у нас еще есть времени?»
Он глубоко вздохнул и покачал головой своим собственным мыслям.
«Сколько бы его ни было, я обязан действовать. Нужно делать все, что в моих силах. Остальное неважно».
- Мы собираемся что-нибудь предпринимать?
Аватар не видел мыслей Примарх, но он являлся высокоразвитым интеллектом, успевшим хорошо изучить поведение и настроения людей, в зависимости от ситуаций, в которых они, порой, оказывались.
- Связь с эскадрой, - приказал Федор.
В ментапространстве сети сформировался канал связи с бортом «Тора». При помощи флагмана осуществлялось управление всей эскадрой новейших крейсеров.
«Слушаю!» - пришел ответ от капитана.
- Прикрываясь Созвездием, отведите корабли как можно дальше от Объекта, - скомандовал Примарх. Несмотря на то, что он мог посылать мысли непосредственно в ментасеть, Нестеров предпочел общение голосом. – Как отойдете к горизонту, совершите перемещение за Веспер. Пусть планета вас укроет.
«Как на это отреагирует Страж?»
Похоже капитан «Тора» задавался тем же самым вопросом, какой беспокоил и Нестерова. Любые действия людей могли быть интерпретированы Стражем как агрессия, направленная на Него. Но Федор считал, что демонстрация мирных намерений в сложившейся ситуации будет нелишней. Пока боевая машина сосредоточила свое внимание на носителе особого эргома, необходимо было успеть перегруппироваться. В случае обострения ситуации у экипажей кораблей появятся реальные шансы совершить перемещение и выжить.
«Или отсрочить собственный конец».
Но в эфир Нестеров сообщил следующее:
- Поскольку мы не имеем возможности нанести Стражу хоть сколько бы то ни было ощутимый урон, будем действовать по обстоятельствам. Не знаю, что происходит, но Страж нас не атакует. Воспользуемся этим и перегруппируемся. Уводите корабли под защиту планеты. Не думаю, что Страж решит уничтожить Веспер, даже если вознамерится атаковать наших граждан на его поверхности. Он отнюдь не безумен, просто действует согласно какой-то своей, непонятной мне логической концепции. Так или иначе, мы не в состоянии защитить ни Созвездие, ни людей на Веспере, но вы можете защитить сами себя. Действуйте, капитан, не тратьте время понапрасну.
Командир крейсера «Тор» молча козырнул Примарху и разорвал с ним ментальную связь. Спустя секунду эскадра начала маневр отступления.
Нестеров с большим трудом заставил отвести взгляд от Стража и посмотрел на шар планеты.
- Люди…, - вздохнул он тяжело.
Да, он не мог спасти их всех. Почти три миллиарда граждан, проживавших на Веспере, - это очень много. Но он мог отдать приказ о начале эвакуацию населения, для которой не требовалось наличие спасательных судов. Девяносто девять процентов обитаемого пространства внутри АЧЦ, включая планеты, планетоиды, малые астрономические тела, космические города-поселения и станции, а также многое другое, были объединены в единую транспортную портальную сеть. На Веспере имелось достаточное количество порталов близ крупных поселений, чтобы эвакуировать хотя бы часть мирного населения.
«Безусловно, - размышлял Нестеров, - в столь ограниченных временных условиях удастся спасти далеко не всех. Три миллиарда – чудовищное число. Если Страж решится атаковать планету, он погубит почти всех, но нескольким миллионам все же удастся спастись. Лучше, чем ничего».
Делай, что должно, и будь, что будет.
- Мне нужна связь с планетой, - сказал Паримарх, наскоро прикидывая речь, которую он обязан произнести.
- Хотите выступить перед гражданами? - Разум Созвездия угадал его желания.
- Да, - кивнул Нестеров. – Мне нужно выступить перед населением Веспера. Нужно… объявить гражданскую эвакуацию планеты, но сделать это так, чтобы избежать излишней паники.
«Мне нужно постараться спасти хоть кого-то. Мне очень это нужно».
***
Поразительно, до каких открытий может додуматься человек, если задастся целью сделать эти самые открытия. И ведь самое главное, практически каждое подобное открытие покажется ему очевидным, лежащим на поверхности.
В этом плане Торик не стал исключением. Идея, возникшая в мыслительном контуре его сознания, казалась простой, напрашивающаяся сама собой. И как это он до сих пор до нее не догадался?
Если Эйдос демонстрировал тургу коммуникационный контур, при помощи которого контактер имел возможность общаться со Стражем, то почему Эйдос не мог показать ему правила, которых следовало придерживаться, общаясь с древней боевой машиной? Блок-схема выглядела невероятно сложно, но она без особого труда поддавалась разбиению на относительно простые подсистемы, элементы которых можно было изучить по отдельности. Элементы и связи.
Торик выделил средний по сложности участок блок-схемы и постарался абстрагироваться ото всего остального, что составляло коммуникационный контур Стража. Участок блок-схемы изобиловал динамически развивающимися узлами сверхсложной геометрии, наблюдение за которыми одновременно доставляло наслаждение и внушало страх.
Контактер взял один такой узел в свою невидимую руку, сотканную из сплетений ментальных потоков и стремлений, и задал себе один единственный вопрос.
«Что это такое?»
Тем самым, он создал стремление постичь объект или процесс неизвестной ему природы. А на основе этого стремление уже можно было создать полноценный запрос для дальнейшей его отправки в Эйдос.
Торик не рассчитывал на быстрый отклик со стороны Информационной Матрицы. Тем приятнее было получить скорый ответ. Внезапное понимание того, о чем он еще несколькими секундами назад не имел ни малейшего представления, ошеломляло. Узел блок-схемы действительно являл собой некий аналог алгоритма, который отвечал за переработку разведывательных данных, полученных Стражем входе сканирования окружающего пространства.
«Прекрасно, но немного не то».
Воодушевлённый успехом, Торик с утроенным желанием принялся создавать новые и новы запросы. Поочередно он выбирал узлы блок-схемы и пытался узнать их суть, их назначение. Для того, чтобы иметь возможность приказывать Стражу, он должен был для начала научиться общаться с Ним.
Следующим элементом блок-схемы оказался узел, ответственный за генерацию и перераспределение энергетических потоков в подповерхностном слое Стража. Теоретически, Торик мог изменить этот узел, подкорректировать параметры его работы. Однако подобный поступок был сопряжен с чрезвычайным риском. Дело в том, что тург имел крайне слабое представление о блок-схеме в целом. Он не представлял, как Страж отреагирует на подобное вмешательство. Что если Он воспримет столь бесцеремонное обращение с Его программами как агрессию?
Нет, Торик не собирался так рисковать.
«У меня нет времени, но это не повод действовать неосмотрительно, без оглядки».
Продолжив бомбардировать Эйдос новыми запросами, Торик постепенно получал представление о том, какие процессы запускались внутри Стража, когда древняя боевая машина готовилась к атаке. Как и любой машиной, Стражем двигала рациональность. Сначала производился всесторонний сбор данных о предполагаемой цели, затем эти данные анализировались и на основе этого анализа Страж выделял (хотя вернее было бы сказать генерировал) ровно столько ресурсов, сколько было необходимо для ликвидации цели. Ни больше ни меньше. В настоящее время Страж сосредоточил свое внимание на космической станции людей, и для ее уничтожения Он был готов задействовать очень и очень немногое. Торик не видел потенциала боевой машины, не знал, на что она способна, если развернется в полную силу, но ее мощь определенно поражала воображение.
А еще Торик понял, что эта машина практически никогда не ошибалась. Ее сканирующие системы предоставляли анализирующему боевую обстановку ядру поистине исчерпывающие сведения о противнике. Страж всегда атаковал лишь единожды, и этого обычно хватало, чтобы справиться с той или иной задачей. Как бы ни было хорошо защищено Созвездие, космический город не продержался бы против творения Ушедших ни секунды.
Суровая реальность.
Осмелев, тург попытался отправить запрос на целый кластер узлов, привлекший к себе внимание контактера. Узлы сверхсложной геометрии располагались необычайно тесно друг к другу, образуя, своего рода, группу узлов, сверхузел или кластер. Отклика Эйдоса пришлось ждать несколько десятков секунд, но оно того стоило. Оказалось, что этот кластер рассчитывал оптимальные решения всех технологических процессов, которые протекали внутри Стража в те моменты, когда боевая машина находилась в боевом режиме. Иначе говоря, этот кластер отвечал за рациональное использование внутренних ресурсов Стража в боевой обстановке. Коррекция этого узла, теоретически, могла снизить эффективность боевой машины если не до нуля, то до определённого порогового минимального значения, серьезно ослабив Стража.
Тург мог рискнуть, мог попытаться откалибровать этот узел. Но он вновь предпочел методичное изучение коммуникационного контура поспешным, необдуманным действиям.
«Время ставить все на кон еще не пришло».
А потом среди откликов, явленных ему Информационной Матрицей, Торик ощутил информационный пакет, соответствующий описанию узла блок-схемы, отвечающего за определения самих параметров цели. В настоящее время этот узел выглядел довольно просто, невзрачно и не имел высокой информационной плотности, но тург понял, что данный узел можно было в любой момент сконфигурировать согласно воле оператора. Более того, крайний программный пакет, помещенный в этот узел, судя по всему, самими творцами, ставил Стража в довольно тесные рамки существования. Рамки с массой граничных условий, Критериев и Параметров, за которыми проглядывала логика нечеловеческого разума. Действуя в пределах утвержденных рамок и границ, Страж едва не разорил половину звездного рукава, и, если б ни жертва Дилмари, не известно, на чем бы он остановился и остановился бы вообще. Так или иначе, но Страж угодил в Клетку и на сотни миллионов лет оказался в изолированном пространстве. Находясь в темнице, Страж пребывал в полудреме, однако это не помешало ем запустить несколько сторонних периферийных программ, которые видоизменили целевой узел. Теперь, когда Страж вновь обрел свободу, он был волен выбирать себе цель практически без всяких ограничений. Если провести довольно примитивную аналогию, можно было сказать, что боевая машина Ушедших в настоящее время напоминала бойца-забияку, едва успевшего отойти ото сна и пожелавшего размяться на первом встречном.
И волею судьбы, первыми встречными оказались люди, вернее космический город-поселение Созвездие и, вероятнее всего, планета Веспер.
«Хорошо хоть во время спячки Страж не активировал другие спящие подпрограммы, - подумал Торик частью своего сознания. – Он ведь действительно мог проснуться в любой момент, и Клетка бы его не удержала».
Изучив блок-схему коммуникационного контура, тург мог с уверенностью заявить, что четырехрукие гуманоиды совершили настоящий подвиг. Вот только, если б ни счастливый случай, Страж бы ни за что на свете ни пробыл взаперти столь долго.
Так или иначе, но вопрос с целевым узлом нужно было как-то решать. Контактер полагал, что, если он примется за наполнение данного узла новыми информационными пакетами, это не вызовет негативной реакции со стороны машины. С чего бы? Ведь тург не собирался ничего ломать, не собирался ослабевать Стража. Он просто хотел сообщить ему, что не стоит трогать людей.
Он хотел показать Стражу новую цель, но для этого ему следовало наладить с Ним полноценный контакт.
Погрузив целевой узел в более плотные и глубокие слои Информационной Матрицы, тург принялся максимально дотошно изучать его внутреннюю структуру. В настоящий момент его более всего заботила упаковка информационных пакетов внутри узла, их внутренняя структура. Если он собирался изменить содержимое узла, то должен был делать это правильно.
Насыщение узла оставляло желать лучшего. Не то, чтобы он оказался совсем пустой, но тургу пришлось приложить определённые усилия, чтобы на основе тех крох информации, которые он изучал, разглядывал сквозь слои Эйдоса, выявить закономерности, согласно которым осуществлялась упаковка информационных пакетов. Сами по себе закономерности выглядели довольно сложными, запутанными, изменяемыми с течением времени и под воздействием массы иных параметров, сути половины которых Торик так и не смог понять. Но главное он уяснил. Он понял, что может переписать целевой узел так, как нужно ему.
Он знал, что следует сделать, чтобы спасти Человечество!
- Да, неужели? – Незнакомец опять дал о себе знать, в самый неподходящий для этого момент. – Мнишь себя великим? Избранным? Думаешь, тебе все подвластно? Полагаешь, что разобрался в том, как функционирует Страж, и теперь знаешь, как спасти несчастных людишек?
Торик не стал отвечать Гостю. Тург подготавливал себя к решающему шагу. Шагу, от которого зависело все.
- Ты так уверен в себе… Не боишься последствий? Не боишься, что твои необдуманные действия приведут к катастрофе? Ты играешься с древней боевой машиной, созданной разумом, возможности которого ты себе даже не представляешь! Ты изучаешь Стража несколько минут и уже решил, что постиг Его? Возомнил себя тем, кто сможет Его подчинить и управлять Им? Воистину, людское племя – образец вселенской безрассудности!
«Пора!» - скомандовал себе Торик.
- Остановись! - завопил Человек с провалами тьмы вместо глаз.
Но, Торик не собирался останавливаться. Он резко увеличил объем мыслящей части сознания, ровно до того предела, который позволял ему оставаться в контакте с Информационной Матрицей, затем сплел ментальные потоки мыслительной части в единый контур, олицетворявший собственную личность, а потом вложил отпечаток своего «Я» в целевой узел Стража.
В ту область структуры узла, которая отвечала за особые Критерии и Параметры выбора и ограничения целей.
В следующее мгновение пространство вокруг Торика вспухло раскрывающейся глобулой зоны перемещения. Объем первичной материи, окружавшей турга, стянулся вокруг него тугим узлом, и контактер провалился в подпространственную межмерную пену квантового хаоса.