Мир опасен не потому, что некоторые люди творят зло, но потому, что некоторые видят это и ничего не делают.
Альберт Эйнштейн.
С момента встречи Торика и Карель парню ни единожды приходилось путешествовать среди звезд. Удобные, комфортные космические корабли людей являли собой настоящее чудо инженерной мысли, некогда зародившейся в светлых умах ученых. Тург, находясь на борту звездолета, совершавшего перемещение из одной планетной системы в другую (иногда такое путешествие было самым настоящим трансгалактическим), ощущал лишь некую заторможенность пространства, длившуюся несколько мгновений субъективного времени. В моменты межзвездных перелетов воздух на борту корабля становился тягучим, желеобразным, а пространство вокруг турга словно бы загустевало, уплотнялось. Некоторые люди утверждали, что конденсировалось. Торик не причислял себя к знатокам терминов передовой человеческой науки, но у него практически никогда не находилось причин оспаривать их утверждения. В любом случае, парню с далекой умирающей планеты доставляло удовольствие путешествовать на звездолётах людей, хотя, по началу, он и пугался необычных ощущений, сопровождавших межзвездные перемещения.
То, что происходило с ним сейчас, далеко выходило за рамки привычного. Торик сообразил, что Страж каким-то образом переместил его, но вот куда именно - для турга оставалось загадкой. Как и само перемещение, серьезно отличавшееся спектром испытываемых при этом чувств.
Едва Торик сообразил, что его начинает засасывать сама реальность, он почувствовал себя раздробленным на громадное, но все же конечное число отдельных элементов, одновременно ничтожно малых и бесконечно больших. Он словно бы размазался по реальности тонким слоем, растворился в ней, стал ее частью, своеобразным вкраплением в камни, блуждавшими по космическим пределам, в частички газа протопланетных облаков. Он был частью солнечных ветров, волнами расходящихся от яростных котлов звезд, порождавших их; он стремительным жестким светом воспарял над активными ядрами галактик, пронзая истинную космическую черноту межгалактического пространства. Торик ощущал и постигал растяжения, сжатия, кручения, деформации и релаксации гравитационных полей, осязал мельчайшие колебания вакуума, наблюдал ежесекундное рождение и смерть мириад частиц. Он по-настоящему слился с первоосновой, с самой тканью реальности, коснувшись межсегментарного барьера, и познал на себе давление многомерности.
И когда Торику показалось, что он взглянул на себя со стороны многомерного листа, его выбросило в реальность.
Парень упал на гладкий отполированный пол, больно ударившись коленями. Секундой спустя вокруг него зажегся свет, однако источника этого света обнаружить не удалось. Казалось, вокруг турга светился сам воздух. Впрочем, подобные вещи нисколько его не удивили – видал он и не такие чудеса.
Торик поднялся на ноги, механическим движением ощупывая ушибленные колени. Пол, на котором он стоял, словно отлили из каменного блока исполинских размеров, который в результате затвердел и приобрел иссиня-черный окрас, а также гладкую, словно бы отшлифованную структуру поверхности. Торик огляделся по сторонам, стараясь зацепиться глазами за примечательные детали, однако горизонт вдалеке утопал в белесой дымке. И такая картина наблюдалась, куда бы он ни посмотрел. В том числе и в небо.
«Или на внутреннюю поверхность свода, - подумал вдруг парень, - если меня забросило в помещение».
Но если в его мысли присутствовала истина, выходило, что это помещение было невероятно огромным.
- Эй! – крикнул Торик, вертясь по сторонам, словно волчок. - Есть кто здесь?
До его ушей не донеслось даже эхо. Казалось, выкрик парня утонул в пустоте, в непредставимых далях.
Тогда Торик предпринял попытку сосредоточиться и войти в контакт с Эйдосом. Он сел, поджав под себя ноги, закрыл глаза, замедлил и выровнял дыхание. Затем заглянул внутрь себя, обращаясь к той части своего естества, что соприкасалась с Информационной Матрицей.
И налетел на барьер.
Торик очнулся, инстинктивно схватившись за лоб, который, казалось, горел огнем. Нечто ограничило ему доступ ко Всемирному Информационному Банку Данных, и сделало это довольно бесцеремонно. Даже жестоко. Когда контактер нарвался на невидимый барьер, ему показалось, что он на полном ходу врезался в стену.
- Как такое возможно? - обескураженно прошептал тург.
Ему все время твердили, что Информационная Матрица заполняла собой все пространство четырёхмерного листа и, многократно погружаясь в Нее, тург, можно так сказать, на собственной шкуре убедился в том, что это утверждение, скорее, истинно, нежели ложно. Он в принципе не мог представить себе Силу, способную блокировать канал связи с Эйдосом. Как, впрочем, не мог себе представить объект, либо же объем пространства, который не отбрасывал информационный след в Матрицу.
«Неужели, кому-то удалось создать что-то подобное?»
Парень витиевато выругался, сбрасывая нервное напряжение. Ему потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться и восстановить дыхание.
«Надо мыслить рационально, логически правильно, быть может, тогда я пойму, где оказался, и что мне нужно делать».
В последнее время он привык полагаться лишь на Эйдос, но в этом странном месте контактер оказался бесполезен. Другое дело – лазутчик.
- Придется взяться за старое, - покачал головой парень и двинулся, куда глаза глядят.
Сделав несколько шагов, тург приметил, что его походка совершенно бесшумна, словно он находился в вакууме. Остановившись, Торик подпрыгнул и в момент приземления постарался как можно сильнее ударить подошвами импровизированных ботинок в пол. Результат его не разочаровал – не последовало никакого звука, будто поверхность под ногами поглощала любые звуковые колебания.
Мысль, внезапно возникшая в голове, обожгла сознание. Колени. Точнее, болевые ощущения в коленях, которые он испытал в первые секунды, оказавшись в этом месте.
- Почему не сработала экипировка, которая защищала меня даже от легкого пехотного вооружения?
И почему его голова оказалась открыта? Последнее, что он помнил, - это вакуум космической пустоты, в котором он находился, испытывая на себе невесомость даже близ столь массивного объекта, коим виделся ему Страж. И вот, очутившись здесь, он вынужден дышать местным воздухом с неизвестным бактериологическим фоном, но не воздухом, создаваемым его костюмом.
Отчего так произошло? Неужели его умная одежда… оказалась не вполне умной?
- Может быть, она…
Торик фыркнул, и мысленным усилием приказал экипировке изменить свой внешний вид. Миг спустя его внешность один в один скопировала вид типичного жителя Общины на Парне. Легкие, но прочные брюки цвета мокрой грязи, штормовка и футболка, идеально скроенная по фигуре. На затылке болтался капюшон. Экипировка работала, но, меж тем, Торик каким-то образом чувствовал, что она функционирует несколько ограниченно.
- Я могу менять одежду, но она меня не защитит, - догадался тург.
Осознавать сей факт было крайне неприятно. Место, в котором очутился парень, с каждой секундой нравилось ему все меньше. Сперва отказали способности контактера, теперь сбоила экипировка. Что он станет делать, если на него нападут?
Внезапно Торик почувствовал родившуюся под ногами вибрацию. Поначалу она была еле заметной, эфемерной. Тург сделал несколько шагов вперед, остановился, прислушался к своим ощущениям и понял, что интенсивность и сила вибраций возросли. Он отступил вбок на десяток шагов. Вновь замер и опять убедился в том, что вибрации сделались сильнее, настойчивее. Теперь колебания поверхности передавались ему в ноги, и от этого в груди парня родился страх.
Тург сорвался с места и что было мочи побежал. Он совершенно не знал, что ему делать. Это место напоминало тюрьму – одиночную камеру невероятных размеров, почти что бесконечных.
Он бежал несколько минут, не останавливаясь и не сбавляя темпа. Окружающий пейзаж не менялся: все та же дымка на горизонте, все тоже отсутствия небосвода. Когда тург наконец остановился, он не почувствовал никаких вибраций под ногами.
- Уже лучше.
И в этот момент поверхность, на которой он стоял, пошла волнами, стала сначала мягкой, затем вязкой, засасывающей.
У Торика перехватило дыхание. Он попытался выдернуть ногу из трясины, но ничего не вышло. Она держала его мертвой хваткой, не оставляя тургу ни единого шанса на освобождение.
Торик запаниковал. Он закричал, взывая о помощи, но его поведение лишь ускорило темп погружения в каменную толщу. Та плотно облегала ноги, а непреодолимая сила гравитации тянула турга вниз.
Парень постарался успокоиться, отбросить вон все посторонние мысли, мешавшие сосредоточиться, но он понятия не имел, в чем должно было заключаться это сосредоточение. Он не знал, на чем делать акцент, на чем фокусироваться. Все, что он умел, все, что знал, не могло помочь ему высвободиться. Или хотя бы замедлить погружение.
Но, как ни странно, когда Торик отвлекся на размышления и перестал паниковать, ему показалось, что трясина перестала быть такой активной и опасной. Его погружение замедлилось. Он по-прежнему не знал, что нужно делать, чтобы обрести свободу, однако развитие ситуации вселило в его сердце определённую надежду на спасение.
Может быть, если он сможет контролировать дыхание, эмоции, то выживет?
Как в последствие оказалось, он ошибался. Как только Торику удалось обуздать чувства, толща вязкого камня изменила свою плотность. Ее структура сделалась более жидкой, но силы, тянувшие турга вниз, никуда не исчезли. В этой черной жиже можно было плавать, как в грязной воде, но попробуйте оставаться на плаву, если к вашим ногам прикреплены тяжелые гири.
Прежде, чем полностью погрузиться в жижу, Торик успел сделать один единственный вдох. Что бы это ему дало? Несколько дополнительных секунд жизни? Несколько секунд агонии?
Парень не думал об этом. Он вдохнул инстинктивно, и когда его голова погрузилась в черную вязкую пучину, ему ничего более не оставалось, как только дожидаться смерти.
«Как обидно, - промелькнула мысль в голове. – Готовился стать спасителем мира… В итоге захлебнулся в яме с нечистотами».
Была и еще одна мысль, яркой звездой взошедшая на небосклоне сознания в тот самый момент, когда Торик практически отключился. Неужели он так и помрет в одиночестве, без аккомпанемента едких слов Незнакомца, который всегда объявлялся в те, моменты, когда Торику угрожала опасность.
Но Незнакомец так и не появился.
***
Что будет ощущать камень, если в него выгрузить (переместить) сознание человека? Что станет со сферой человеческих чувств, если у тела появится дополнительная конечность? А дополнительный орган или система органов, позволяющая усилить, разнообразить те или иные ощущения, дополнить зрение, слух, осязание, обоняние и вкус?
Это первые мысли, которые родились в голове Торика, как только он осознал себя… живым и как будто бы здоровым. Он лежал на спине, вроде бы опять на камне, и легкий прохладный ветер трепал его волосы. Тург чувствовал себя расслабленным, даже вялым. А еще – очень ленивым. Он ощущал свои руки и ноги отяжелевшими, а мышцы тела непослушными. Несмотря на то, что голова его была полна мыслей, абсурдных на первый взгляд, им самим владела апатия.
Торик с большой неохотой открыл глаза, посмотрел вверх. Небо было серым, но в этом месте оно хотя бы выглядело как небо, а не как нечто, скрываемое белесой пеленой.
«Как я здесь оказался?»
Мысль потонула в урагане квазифилософских моноразмышлений о сущностях бытия, о том, на что в действительности способно человеческое сознание, перенесенное в иной, зачастую принципиально иной, носитель.
«Какое все это имеет значение? Почему я об этом думаю?»
Торик подумал, что ему было бы неплохо отвлечь свой разум, заставить его сосредоточиться на внешнем источнике информации, требующем анализа. Поскольку ему было трудно поворачивать голову, он продолжал созерцать небосвод и вскоре приметил необычную его текстуру.
«Небо в клеточку, - слегка улыбнулся парень. – Что может быть прекраснее?»
Небо и в самом деле имело расчерченную вертикальными и горизонтальными линями структуру, будто бы небосвод был сложен из громадных квадратных плит с длиной сторон в сотни километров каждая. Иногда часть плит пропадала из виду, когда их заслоняли серые облака.
«Наверное, я умер, и так выглядит Бездна».
О том, что Торик после смерти мог попасть в Обитель Светлых Богов он даже и не подумал. С чего бы ему так думать? Клятвопреступники не заслуживали лучшей жизни после смерти, а он ничем от них не отличался. У него был долг, предназначение. На него рассчитывали, но он всех подвел. Он сдался, не сдюжил. На турга возлагали надежды Карель, Легас, оставшиеся в живых соплеменники, Объединенное Человечество, наконец. А что в итоге? Месяцы обучения псу под хвост. Первая же встреча со Стражем стала для него последней. Он не справился. Страж просто отмахнулся от него, как человек отмахивается от назойливой мухи. Как итог – жалкая, незавидная смерть. Хотя, есть ли смерть, которой можно позавидовать?
«Впрочем, даже в смерти есть польза, - подумал Торик. – Теперь я знаю, что после нее есть хотя бы какое-то подобие жизни».
Жаль, что он не сможет об этом никому рассказать. Только поделиться впечатлениями с такими же как он узниками, которые наверняка должны обитать где-то неподалеку. Пустая Бездна – это же нонсенс!
«Если, конечно, я не заслужил свою персональную Бездну».
Торик закрыл глаза, наслаждаясь покоем, тишиной и умиротворением. Он ощущал комфорт. Никаких тебе тревог, никаких чувств, если только специально не фокусироваться на каком-то определённом чувстве. Но зачем бы он стал это делать, если ему и так хорошо? А раскаяние… С закрытыми глазами и в расслабленном состоянии оно растворялось в омуте ощущения небытия. Когда не мыслишь, когда ничего не чувствуешь, тебя ничто и не гложет. Раскаяние отступило.
Он лежал на холодной скале и ни о чем не думал, лишенный всяческих чувств, в состоянии немысли. Шло время. Быть может, минуло несколько часов, быть может, прошли годы – Торика это нисколько не волновало. Абсолютная безмятежность вокруг и внутри него.
Гармония.
Которую нарушил странный, невозможный в этой искусственной реальности звук.
Он был настолько резким и неожиданным, что Торику пришлось открыть глаза. На небе ничего не изменилось.
«Интересно, в Бездне предусмотрена смена дня и ночи? А времена года тут есть?»
Звук повторился. Торик инстинктивно подключил способность ощущать звуки, задействовал то, что у живых людей именовалось слухом. Страшный звук раздался вновь, и тургу, наконец, удалось его идентифицировать. Кричал человек и кричал дико, словно с него живьем сдирали кожу.
Торик невольно передернул плечами.
«А чего я, собственно, ожидал? Это же Бездна, своего рода, интерпретация ада, существовавшего в религии людей несколько веков назад. Быть может, люди были неправы, признав религиозную концепцию бытия несостоятельной? Бездна существует, и те, кто здесь оказывался, подвергались страшным мучениям. Каждый своим».
Крик опять резанул по ушам. Контактер (бывший?) попытался расслабиться и изолироваться ото всего происходящего. Он захотел забыть, что такое слышать, и с удивлением обнаружил, что у него ничего не получилось. Слух был с ним и никуда не собирался исчезать.
«Ну, вот, только навредил. Все, что я делаю, идет во вред».
Крик, трансформируовавшийся в истошный вой, заставил Торика повернуть голову. Скосив глаза набок, тург убедился в том, что лежит на каменной плите. Она имела шершавую, щербатую поверхность и, похоже, являлась вершиной некоей горы.
Вскоре крик сделался таким неприятным, что тургу захотелось заткнуть уши, только чтобы его не слышать.
«И как только человек, испытывающий такие муки, до сих пор пребывает в сознании?»
Ответ пришел моментально. Он находился в Бездне, и здесь было возможно все. Практически все.
Меж тем, в агонии неизвестного Торику послышались знакомые ноты. Но почему? Отчего? Неужели он прежде знал этого человека? Неужели он раньше слышал этот голос?
От безмятежности последнего времени не осталось и следа. В груди Торика родилось любопытство. С громадным усилием преодолевая лень и усталость, он заставил себя поднять верхнюю часть тела и сесть. Так и есть: тург находился на плоской вершине горы, в очертаниях склонов которой местами проступали контуры лестниц.
Рукотворная гора?
Торик окинул взглядом округу и невольно ахнул. От подножия горы во все стороны до самого горизонта простирался… лабиринт. Стены его проходов образовывали монолитные блоки темно-серого цвета. С той точки, где Торик находился в данный момент, ему было сложно оценить высоту этих стен, но приблизительно она равнялась семи-восьми метрам.
«Не проблема, если у тебя с собой гравитационный пояс».
И тут он вспомнил, что в Бездне экипировка работала крайне выборочно. Тург также вспомнил, как следует устанавливать ментальное соединение с сим замечательным устройством и попытался его активировать.
Ничего не вышло.
Неожиданно нечто вдалеке привлекло к себе внимание парня. Он напряг зрение. Словно по волшебству линия горизонта скачком приблизилась, и Торик увидел помост, сложенный из черных плит, на котором стояло неизвестное существо. Это был антропоморфный гуманоид ростом в полтора человеческих, облаченный в мешкообразные одеяния, скрывавшие особенности его фигуры. Из-под пол ни то плаща, ни то накидки торчали длинные костлявые руки. В правой руке он сжимал тонкий, слегка изогнутый меч. Гуманоид шагнул вбок, и Торик узрел двух людей, стоящих перед существом на коленях, со сцепленными за головой руками. Выглядели они неважно. У мужчины справа лицо было исполосовано и обезображено резаными, колотыми и рваными ранами, оставленными, предположительно, клинком в руках гуманоида. Лицо мужчины слева напоминало один большой кровоподтек. По всей видимости, несчастного долго и старательно избивали.
«Наверняка, кричал кто-то из них».
Но почему же голос несчастного показался ему знакомым?
Торик до предела напряг зрение. Масштаб изображения вновь увеличился скачком, и тург понял, кого видит перед собой. Мужчина справа был ни кем иным, как военным легатом Урталом. А человек слева…
Человеком слева оказался Легас.
***
- Что? – вырвалось у Торика.
Увиденное настолько шокировало его, что тург едва сохранил рассудок. Легас и Уртал, которых мучало неизвестное существо. Как такое вообще возможно? Как они здесь оказались? Здесь, вместе с ним… Это же Бездна. Его право находиться здесь никем не оспаривалось, в том числе и ним самим, но Уртал, Легас… За что? В чем они виноваты? Чем они заслужили пребывание в этом мире?
«О, Светлые Боги, так они… они…»
От осознания того, что Уртал и Легас погибли, Торик едва не сошел с ума. Остаться на плаву ему помогла лишь мыслительная активность, результат которой он был вынужден признать, как бы ему ни хотелось обратного. Уртал и Легас оказались в Бездне, и это выглядело логично. Торик не справился со своим предназначением, а, значит, Страж вышел из-под контроля и уничтожил Созвездие, Веспер, возможно, и всю планетную систему. Единственное, чего он не знал, так это степень грехов паранорма и турга. Бездна, военный легат и наставник в нелегком ремесле контактера – неужели они заслуживали столь низкого, столь отвратительного посмертия?
Продолжая мыслить логически, Торик пришел к выводу, что царящая на его глазах «несправедливость», на самом деле таковой не является. И Уртал, и Легас были его наставниками, но в разные жизненные периоды турга. Если он не справился с возложенной на него миссией, его наставники, должно быть, не заслуживали человеческого Рая.
«Посмертный суд суров, но справедлив».
Однако суд судом, но Торик внезапно ощутил острую необходимость выручить дорогих ему людей из беды. Он понятия не имел, как будет действовать, когда окажется с пришельцем с глазу на глаз. Да и стоило ли об это задумываться сейчас, находясь на вершине горы, ведь, чтобы спасти своих товарищей, Торику следовало для начала преодолеть лабиринт.
Тург поднялся на ноги, с трудом размял затекшие конечности. На краткий миг у него потемнело в глазах и зашумело в ушах, но негативные ощущения исчезли довольно скоро, и Торик начал спускаться.
То, что он изначально принял за гору естественного происхождения, на самом деле являлось пятигранной пирамидой, сложенной из гигантских блоков, образовывающих ярусы или лестницы. И эту пирамиду создали очень и очень давно – тысячелетия назад – ввиду чего за столь долгий срок своего существования время ее изрядно потрепало. Большинство лестниц подверглись разрушительному влиянию ветра и непогоды, истерлись в щебень, превратились в битый камень. На одном из наклонных участков Торику пришлось скатываться на спине, чтобы не свернуть себе шею. В итоге он достиг подножия пирамиды, и в полной мере ощутил на себе величие лабиринта, распростершегося вокруг него.
Десятиметровые стены вздымались над парнем, словно неприступные скалы-волноломы. Из глубины лабиринта изредка доносился странный механический звук, будто бы среди всего этого нагромождения коридоров и переходов что-то двигалось. А вот криков не было слышно.
Собравшись с духом, Торик вошел в первый попавшийся проход. Его ширина составляла три метра, но как только тург ступил в лабиринт, ему показалось, что стены по бокам сделались выше, а давление на психику увеличилось. Посмотрев вверх, Торик понял, что высота стен не изменилась.
«Все это мне только кажется».
На первом же повороте ему пришлось свернуть направо. Только для того, чтобы спустя двадцать шагов очутиться на развилке. Она представляла собой комнату со сторонами четыре на четыре метра, и в каждой ее стене имелось по одному входу. Воспользовавшись входом, что остался у него за спиной, Торик добрался до развилки, но в какую сторону теперь ему следовало двигаться?
Махнув рукой, парень повернул налево, но не успел сделать и трех шагов, как проход, оставленный им позади, с каменным скрежетом стал частью стены. Торик обернулся и ахнул: комната с четырьмя входами-выходами, превратилась в комнату с тремя.
«Механический звук, - подумал Торик. – Должно быть, отдельные элементы лабиринта способны передвигаться. Быть может, и сам лабиринт со временем трансформируется».
Задача усложнялась в разы, но тургу и так нечего было терять. Поначалу Бездна могла казаться ужасно скучным местом, но теперь Торик видел, что это совсем не так.
Он решил не задумываться над выбором сторон на развилках и вверить себя слепому случаю. Сей подход показался парню абсурдным, но донельзя простым. Торик, по мере продвижения вглубь лабиринта, мог создавать в голове карту уже изученных им помещений, но трансформирующиеся коридоры низводили ее значимость до минимума. Парень мог бы попытаться выявить закономерности, от которых зависели трансформации тех или иных элементов лабиринта, но сколько бы времени у него на это ушло? Меж тем, если тург собирался спасти своих товарищей, он должен был действовать незамедлительно.
Парень с самого детства имел впечатляющее воображение и обладал развитым пространственным мышлением, однако, несмотря на все это, по прошествии часа он совершенно перестал ориентироваться на местности. Лабиринт казался бесконечным. Число поворотов, тупиков и развилок давным-давно перевалило за тысячу.
Кроме того, его продвижению к цели мешала не только трансформация объектов, но и ловушки. С первой он столкнулся через полчаса блужданий по лабиринту, однако за последние десять минут их количество заметно возросло. Не сказать, что ловушки отличались оригинальностью и разнообразием, но они серьезно замедляли парня. Приходилось вымерять каждый свой шаг, подолгу разглядывать стены и пол в надежде обнаружить признаки западни.
Очередной коридор, в конце которого поворот. Сколько уже их таких преодолено? Не обнаружив видимой опасности, Торик сделал ровно четыре шага, и почувствовал вибрации под ногами. Отскочив вбок, он развернулся и прыгнул в начало коридора. Позади него раздалось утробное механическое урчание. Приземлившись, тург оглянулся и увидел, как посреди прохода образуется провал.
«Может, плюнуть на все и не обращать внимание на ловушки? Я и так в Бездне. По идее, я не могу умереть еще раз».
Но подумав, как следует, Торик продолжил действовать осмотрительно. Как следует разбежавшись, он прыгнул на левую стену и, отталкиваясь от нее ногами, перебежал по ней на противоположный край провала.
«Они с каждым разом становятся все длиннее, - заметил тург. – Три метра я еще осилю, но это предел».
За поворотом обнаружился типичный коридор, уходящий, казалось, в бесконечность.
«Что-то новенькое. Такого я еще не видел».
Бесконечный коридор – бесконечное число потенциальных проблем.
Сам вид тоннеля без потолка как будто бы предупреждал турга об опасности, но парень не мог повернуть назад. Он не хотел терять времени в поисках обходного пути, которого могло бы и не оказаться вовсе.
«Рискнем», - предположил Торик, и бросился вперед.
А уже на пятом шаге потерял равновесие. Стена справа начала заваливаться на него. Одновременно с ее падением из-под ног парня ушел пол, и на секунду Торик оказался в невесомости.
В его голове смешались два механических звука. Один был чуть более резким и низким, другой казался далеким и приглушенным.
Наконец гравитация взяла верх над телом парня, и Торик упал вниз, точнее в ту сторону, что некогда была верхом. Без крыши, без потолка. Теперь же, однако, на глазах турга произошла двойная трансформация. Одновременно с тем, что часть коридора стала вращаться вокруг продольной оси, потолок, на некоторое время ставший полом, закрылся плитами.
Теперь Торик бежал по вращающемуся тоннелю квадратного сечения, ежесекундно ожидая новой подлянки со стороны лабиринта. Первые сорок метров тоннеля вращались против часовой стрелки, а вот вторые сорок – по часовой. Спустя несколько минут тург понял, что речь идет не о первом и втором участке тоннеля, а об условно четных и нечетных его участках. Несмотря на то, что части тоннеля вращались со скоростями равными приблизительно пятнадцати оборотам в минуту, передвигаться внутри них было весьма трудно.
В конечном счете, Торику понадобилось десять с небольшим минут, чтобы преодолеть тоннель целиком, насчитывающим пять участков, вращавшихся против часовой стрелки и пять участков, вращавшихся в противоположную сторону. Когда он оказался в помещении, в котором ничего не происходило (по крайней мере, ничего не происходило вот прямо сейчас), парень ощутил дрожь в коленях и ломоту мышц в ногах. Немного кружилась голова, а верхняя губа стала соленой от крови.
Тург утер ладонью кровь, пошедшую носом. С минуту он приходил в себя, стараясь отдышаться. За его спиной продолжал вращаться тоннель.
Когда Торик пришел в себя, он осмотрелся по сторонам и ахнул. Тоннель привел его в тупик. До сей поры в лабиринте ему не встречались такие просторные помещения. Комната или скорее холл имел длину пятидесяти метров и сопоставимую с ней ширину, а высота стен данного помещения достигала двадцатиметровой величины.
Покачав головой, Торик сел на пол и закрыл глаза.
«Бездна. Она умеет издеваться над теми, кто в нее попадает».
Тург чувствовал, что у него не достанет сил возвратиться тем же путем и найти обход. И речь шла даже не о силах физических, но о моральных. Он с трудом преодолел вращающийся тоннель и ради чего? По логике вещей тоннель обязан был привести парня в некое важное место. И что в итоге? Тупик?
Торик засмеялся против воли. Сначала смех его звучал тихо, но потом он переродился в жутких хохот человека, у которого были явные проблемы с головой.
- Мне остается лишь убиться лбом об стену! - выкрикнул тург.
Потом он махнул рукой, резво поднялся на ноги, совершил глубокий вдох, задержал дыхание и побежал вперед, ускоряясь с каждым шагом. Стена, противоположная той, где имелся проход со вращающийся тоннель, приближалась с каждой секундой. Но это нисколько не пугало парня. Чем ближе он приближался к стене, тем шире становилась улыбка на его лице. Шире и безумнее.
- Арх! – выкрикнул Торик, ныряя вперед, словно в воду.
Он хотел ощутить боль. Более того, он хотел расшибиться насмерть. Он этого жаждал.
Тург упал.
Но вовсе не так, как предполагал. С его лбом, равно как и с лицом, ничего не случилось, потому что он… внезапно оказался на полу.
- Да что ж здесь такое творится?
Поднимаясь сначала на колени, затем на ноги, Торик осмотрелся по сторонам и присвистнул от удивления. То, что ранее он принимал за стену, то, что ранее и было стеной, теперь стало полом.
Но как? Он же не почувствовал, что помещение перевернулось. Или оно вращалось столь быстро, что тург ничего не заметил?
Не понимая, что происходит, Торик, тем не менее, подошел к стене, которая ранее была полом, и прислонился к ней плечом.
Миг спустя, он почувствовал, что гравитация сменила свой вектор. Сила притяжения моментально поменяла направление, и парень вновь очутился на полу, что ранее был стеной.
«Чего угодно можно было ожидать от этого места. Но такого?!»
Похоже, он окончательно спятил.
Однако, несмотря на это, тург испытывал любопытство. Его немало позабавила та ситуация, в которой он оказался. Пожалуй, он был бы не прочь узнать, каким образом гравитация перетекала с одной стены на другу, при этом меняя свой вектор.
Торик ухмыльнулся и сделал шаг на стену. Мгновением спустя он ступил на пол. Несмотря на то, что вектор силы притяжения изменился на девяносто градусов, его тело никак на это не отреагировало. Практически. Легкий толчок где-то внутри головы можно не считать.
«Что ж, если я продолжу изучать лабиринт случайным образом, возможно, из этого получится что-нибудь путное».
Парень побежал по полу, куда глаза глядят, осознавая, что совсем недавно он был стеной. Когда Торик достиг следующей стены, он задержал дыхание и шагнул на нее.
И уже не удивился, вновь очутившись на полу, который парой минут назад был потолком. Игры с гравитацией пугали и завораживали одновременно. Но гравитация не могла помочь тургу выбраться из замкнутого помещения. У него по-прежнему оставался только один путь: через вращающийся тоннель. Путь назад.
- А что, если…
Торик схематично нарисовал в своем воображении помещение с разной гравитацией стен, указал проход с вращающимся тоннелем и взглянул на стену, противоположную той, где был выход. Когда он только попал в эту странную громадную комнату, вход находился внизу и строго посредине стены. В настоящий момент Торик, идя по полу, шел как бы по потолку этой комнаты, направляясь к противоположной от единственного входа стене. Парень предполагал, что эта комната – есть головоломка, и ее можно разгадать.
Он двигался по центру потолка, и когда приблизился к стене, часть ее, находящаяся прямо перед ним, попросту исчезла. Тело турга оказалось во власти силы притяжения, чей вектор совпадал с центральной продольной осью шахты-тоннеля-коридора. Теперь Торик падал сквозь него, но падал медленно, словно бы паря.
- Гравитационный лифт, - пришла ему в голову идея.
Это и в самом деле здорово напоминало гравитационный лифт, которым он часто пользовался как на Созвездии, так и в иных местах человеческой цивилизации. Шахта оказалась достаточно глубокой – метров триста по ощущениям. Ее устье находилось на потолке свода громадного зала, в центре которого располагался постамент в форме призмы. Единый антрацитово-черный монолит имел площадь поверхности приблизительно в три тысячи квадратных метров.
А прямо в его центре без видимого движения застыли три фигуры. Слева – стоящий на коленях Уртал, справа – избитый до полусмерти Легас, скрючившийся в позе эмбриона. Над людьми застыла могучая фигура в плаще, голову которой скрывал балахон. Гигант ростом под три метра все также сжимал меч в своих руках.
Едва Торик почувствовал, что освободился от гравитационного захвата, он ринулся навстречу убийце. Тург понятия не имел, что сможет противопоставить этому злобному существу, но он жаждал битвы, жаждал отмщения. От апатии, лени и безволия, сковывающих его тело несколькими часами ранее, не осталось и следа. Сейчас Торик напоминал себя прежнего: донельзя целеустремленного, верящего в собственные силы.
- Остановись! – вскричал Торик.
Он набросился на пришельца, прекрасно понимая, что поступает неосмотрительно, даже глупо. Возможно, парень рассчитывал ошеломить противника напором? Сложно судить. Его поступок выходил за рамки рационального поведения и не имел логического объяснения.
Торик подскочил к гиганту, намереваясь ударить его ногой.
Но тот исчез. Бесследно растворился в воздухе.
Тург отскочил в сторону, стал озираться по сторонам, опасаясь, что противник появится за его спиной и атакует. Но врага нигде не было видно. Либо он действительно исчез, испугавшись натиска турга, либо умел становиться невидимым и в настоящее время выжидал удобного момента для удара.
Парень подбежал к раненым. Сначала он осмотрел Уртала, затем Легаса. Люди определённо выглядели неважно. Уртал истекал кровью. Все его тело «украшали» разрезы и раны, оставленные ужасным клинком. С кистей свисали лоскуты кожи. Ногти вырваны. В одежде в области бедер и груди виднелись кровоточащие дыры. За спиной Уртала обнаружились кровавые следы. Военный легат ползал на карачках в то время, как мучитель издевался над ним.
Лицо Легаса опухло от синяков. Нос человека был свернут набок, губы - разорваны. Изо рта паранорма стекала кровавая слюна и, кажется, ему выбили почти все зубы. Легас баюкал левую руку. Возможно, она была сломана. Торик заметил, что на правой руке его наставника мизинец и безымянный палец торчали неестественным образом.
- За что с вами так? - прохрипел тург.
Тут он ясно осознал тот факт, что не знает, как поступить в сложившейся ситуации. Что он мог сделать для своих друзей? Он не мог их излечить, не мог вытащить их отсюда. Они втроем застряли в Бездне. Они были мертвы, а мертвые не возвращались к жизни.
- Убей их, или она умрет у тебя на глазах!
Торик отшатнулся. Не удержавшись на ногах, он упал на мягкое место, отползая в сторону, и увидел существо с мечом.
Незнакомца с провалами тьмы вместо глаз. Его личного мучителя и преследователя.
Он появился на том же самом месте, где и исчез. Это он был тем загадочным гигантом, издевавшимся над Легасом и Урталом. Но он был не один.
В своих руках он держал заложницу. Карель.