– проворчал Шибанов и полез в хвост салона.
– Старшина, сколько вы весите?
– Семьдесят, – бодро отозвался Теркин. – Отъелся на казенных-то харчах.
– А вы, Лев Николаевич?
Гумилев, каждый раз переживавший, что командир обраща-ется к нему не по воинскому званию, которого не было, а по имени-отчеству, пожал плечами.
– Не знаю точно. Думаю, килограммов шестьдесят.
– Отлично. Сержант медслужбы у нас самая легкая, мы ее даже спрашивать не будем. Во мне – шестьдесят восемь, я прыгаю по-сле старшины. За мной – Лев Николаевич, а за ним – Катя.
– А проверять кто будет? – недоверчиво спросил Лев.
– Что проверять? Парашюты сложены. Как прыгать, вы знае-те. В чем проблема?
Гумилев замялся.
– Ну, если кто-то вдруг замешкается... собьется с темпа...
– Если «кто-то» будет помнить, что от этого зависит его жизнь, то не замешкается, – успокоил Жером. – Прыгаем с
двух с половиной тысяч метров. Вполне достаточно, чтобы обдумать все свои действия и, если нужно, что-то исправить. Предупреждаю сразу – сегодня не прыжок, а увеселительная прогулка. Вот когда будем прыгать со ста метров, придется поработать.
Пока самолет разгонялся и взлетал, Гумилев незаметно сле-дил за товарищами. Шибанов казался непрошибаемо спокой-ным, Теркин хозяйственно ощупывал свой ранец с парашю-том, Катя не отводила взгляда от Жерома. Неужели никто из них действительно не нервничает?
Жером что-то рассказывал Кате, оживленно жестикулиро-вал, улыбался, но из-за рева моторов Лев его совершенно не слышал.
Гумилев сложил руки на коленях, так, чтобы кисти свободно свисали вниз, и прикрыл глаза. Главное – не перепутать после-довательность действий, думал он. Прыгать надо быстро, что-бы не приземлиться далеко от товарищей. Купол раскроется сам, а если вдруг не раскроется, нужно дернуть кольцо запас-ного парашюта. Ну, а если совсем запаникуешь или забудешь, что нужно дергать – сработает автомат, называемый КАП-3. Так что даже если очень захочешь разбиться, это вряд ли у тебя выйдет.
А дальше – лети себе, подтягивай стропы, контролируя сни-жение, любуйся пейзажем...
«Ли-2» закончил, наконец, взбираться на заданную высоту, перестали натужно реветь моторы, и сразу стал слышен голос Жерома, кричавшего:
– Приготовились!
Люк открылся и Гумилев увидел небо.
Оно было ярко-синим, и эта синева яростно врывалась в по-лутемный салон самолета.
Где-то под потолком завыла сирена.
– Пошел! – скомандовал Жером.
Шибанов шагнул в люк так буднично, как будто переходил из одной комнаты в другую. Его широкоплечая фигура на мгнове-ние четко вырисовалась на фоне синего неба, а затем исчезла.
Теркин, наклонив голову, уже бежал к люку.
«Сейчас очередь командира», – подумал Лев. – «А потом и мне надо будет прыгать».
Он почувствовал, что у него ослабли ноги. Нужно было встать
0исделать несколько шагов к ярко-синему прямоугольнику, но мышцы не слушались. «Позор какой, – подумал Гумилев. – Это же все увидит Катя...»
– Поднимайтесь, курсант, – Жером хлопнул его по плечу. – Не задерживайтесь, прыгайте сразу за мной.
«Он думает, что я испугался, – метнулась в мозгу Гумилева жуткая мысль. – Жером с самого начала считал меня слабым звеном...»
Он даже не заметил, как вскочил на ноги. Жерома в салоне уже не было, и Лев покрыл расстояние до люка одним прыжком.
В последний момент ему невыносимо захотелось раскинуть руки и вцепиться в металлические ребра самолета, но он этого не сделал. Просто продолжил движение и вывалился в синеву
0ислепящий солнечный свет.
Бездна распахнулась перед ним.
Первые несколько секунд Лев ничего не соображал. Воздух свистел в ушах, где-то внизу крутились какие-то пятна. «Я лечу со скоростью двести километров в час», – вспомнил он уроки Жерома. «Да и то, если планирую на животе, как лягушка... А я, как дурак, падаю ногами вниз, значит, и скорость выше...»
Потом его резко рвануло вверх. Лев задрал голову – над ним разворачивался круглый белый купол. Значит, все прошло штатно, и автомат не понадобился. Он увидел уходящий в на-правлении солнца самолет, и тут сердце его замерло: от само-лета отделилась маленькая темная фигурка и стремительно полетела вниз, к земле.
«Катя», – понял Гумилев. Значит, после того, как он выпрыг-нул из самолета, прошли считанные мгновения – а казалось, он успел подумать обо всем на свете... Когда же раскроется ее парашют?
Словно отвечая на его вопрос, над приближавшейся фигур-кой раскрылся купол – словно распустился белый цветок. Катя, как показалось Льву, повисла в воздухе в сотне метров у него над головой. На самом деле оба они, конечно, падали, просто их скорость замедлилась в несколько раз.
Лев помахал Кате рукой, но она, кажется, этого не увидела. Тогда Гумилев опустил голову и стал высматривать товарищей
– один парашют был уже у самой земли, два других медлен-но планировали в сторону небольшой рощи. Где-то далеко, у самого края горизонта, виднелись очертания больших зданий, вздымались к небу дымные трубы – это была Москва.
Роща с высоты казалась зеленой пеной, взбитой кисточкой безумного парикмахера, решившего побрить землю. Справа и слева ее обнимала жирно блестевшая на солнце пашня. «Надо приземляться на поле, там почва мягче», – подумал Лев. Он уже отчетливо различал скачущих по глубоким бороздам черных грачей. Земля приближалась гораздо быстрее, чем он предпо-лагал, и Гумилев снова запаниковал. Потом догадался, что его гонит вниз сильный ветер, и попробовал развернуться к нему боком. Это неожиданно получилось – падение замедлилось, черная чаша земли лениво кружилась у него под ногами. И все равно все случилось слишком быстро – уже приземляясь, Лев понял, что не успел как следует насладиться полетом.
Как и учил их Жером, Гумилев слегка согнул ноги в коленях и постарался удержать равновесие, чтобы не упасть. Ботинки с высоким голенищем вонзились в мягкую землю, и он почув-ствовал, как все его тело пронзила дрожь – ощущение было сродни тому, которое испытываешь, прыгая с крыши какого-нибудь сарая на утоптанную почву.
Дальше Лев все делал на автомате – схватил нижние стропы и потянул их на себя, действуя так уверенно, будто проделывал это уже не один раз. Парашют, не успевший раздуться парусом, послушно расстелился по земле.
«Сейчас соберу его, – подумал Лев, – и предъявлю Жерому. Вот тогда и посмотрим, кто тут у нас слабое звено...»
Но собрать он ничего не успел, потому что рядом приземли-лась Катя, и приземлилась, судя по всему, не очень удачно – за-валившись на бок. Лев бросил стропы и побежал к ней.
– Привет, – улыбнулась девушка, – с приземлением вас...
Она упорно продолжала говорить Гумилеву «вы», хотя с Шиба-новым уже давно перешла на «ты». Льва это задевало, но попро-сить сержанта медслужбы перестать ему «выкать» он стеснялся.
– Все в порядке? – спросил он озабоченно. – Вы не ушиблись, Катя?
Она звонко расхохоталась.
– По-моему, немножко странно спрашивать у человека, кото-рый только что первый раз в жизни прыгнул с парашютом, не ушибся ли он! А если бы и ушиблась – ведь все это такая ерунда по сравнению с полетом!
Она поднялась на ноги, деловито отряхнула брюки и гимна-стерку.
– Знаете, Лев, я просто счастлива! Это так здорово – лететь в небе, и видеть под собой всю эту красоту! Как птицы... Лев, я в детстве мечтала летать, а вы?
– Послушайте, Катя, – решился, наконец, Гумилев, – может быть, бросим все эти китайские церемонии? Мы же, в конце концов, теперь братья по небу! Давайте перейдем на «ты», а?
– Я не против, – девушка откинула со лба челку и принялась подтягивать стропы. – Братья по небу – это вы... то есть ты, от-лично придумал!
– Ну что, товарищи курсанты, – сказал, подходя, Жером. – Поздравляю вас с первым прыжком. Справились хорошо, мо-
лодцы. Есть предложение это дело сегодня вечером отметить. Скажем, часов в девять.
Первый прыжок отмечали в домике Жерома, стоявшем со-всем уже на отшибе базы, у густых зарослей орешника-лещины. Домик был меньше, чем тот, в котором размещались курсанты, всего на две комнаты, но Жером жил там один.
Когда курсанты подошли к домику, Жером разводил огонь под закопченным мангалом.
– Настоящего шашлыка, к сожалению, предложить не могу,
– сказал он, вытирая руки о полотенце, – но опыт показывает, что жареные сосиски, если подавать их с особым соусом, обла-дают ничуть не меньшими достоинствами.
Сосиски, действительно, оказались невероятно вкусными
– слегка жестковатая корочка их лопалась, стоило чуть силь-нее надавить зубами, наполняя рот восхитительным мясным соком. Соус, приготовленный, судя по всему, из граната, еще больше оттенял их вкус. На большой тарелке лежала целая гора зелени и тугие красные помидоры. К мясу хозяин выста-вил бутылку сухого «Саперави», и тут не удержалась даже не одобрявшая алкоголь Катя.
– А вы знаете толк в кулинарном искусстве, товарищ май-ор, – одобрительно проговорил Шибанов, расправляясь с очередной сосиской. – Как настоящий кавказский мужчина, да.
Жером только усмехнулся. За последние дни капитан много раз пытался вывести его на разговор о родных краях, но безу-спешно.
– Зря стараешься, – сказал Шибанову Лев. – Твои примитив-ные подходцы видны невооруженным глазом.
С неприятного разговора на тропинке прошло уже несколько дней, но Гумилев с капитаном продолжали смотреть друг на друга косо.
Воцарилось неловкое молчание. Катя протянула руку к поми-дору и храбро откусила половину. По точеному ее подбородку медленно стекала красная струйка сока.
– Я пять лет прослужил во французском Иностранном Легио-не, – неожиданно сказал Жером. – В основном в Марокко, хотя несколько месяцев провел в Сирии. Это был самый простой способ получить французское гражданство.
Команда «Синица» уставилась на него, как на привиде-ние. «Вот тебе и Интербригады, – подумал Гумилев. – Legion etrangere, прибежище бандитов, уголовников и прочего сбро-да... Хорошенькое место службы для майора госбезопасности!»
– В Марокко тогда шла война, – продолжал, между тем, Же-ром. – С одной стороны, коммунисты, поддерживавшие племена берберов в их борьбе за независимость, с другой – французские
0ииспанские легионеры. Все шло неплохо, пока франкистам не удалось переманить на свою сторону часть наиболее агрессив-ных племен. Берберы, надо отдать им должное, дрались как черти, не ведая страха. У коммунистов была неплохая техника
– танки БТ и Т-26, пулеметы и пушки – но воевали они, честно говоря, хуже.
– То есть вы воевали с коммунистами? – недоверчиво спро-сил Шибанов.
Жером усмехнулся.
– Я, как мог, помогал коммунистам – хотя мог я, честно при-знаюсь, немногое. Один раз подстрелил верблюда...
– Верблюда? – прыснула Катя.
– Да, жалко было животное. Но на этом верблюде были на-вьючены тюки с бутылками с бензином, которыми легионеры поджигали наши танки. Иногда хватало одной бутылки, чтобы Т-26 сгорел, как спичка... Бутылки, конечно, были обернуты в вату, чтобы не стукнуться друг о друга, к тому же верблюд хо-дит очень плавно... но когда он упал, несколько бутылок раз-билось и бензин разлился. А дальше нужно было только под-
нести зажигалку... впрочем, это уже детали. Понятно, что часто устраивать такие диверсии я не мог, поэтому по большей ча-сти помогал нашим информацией. Благо шифровальщик при штабе полка был моим приятелем, обязанным мне жизнью... в общем, доступ к кое-каким документам у меня имелся.
Жером задумчиво поднял свой бокал, посмотрел сквозь него на тлеющие в мангале угли и медленно отпил глоток.
– Так вот, о чем я, собственно, хотел вам рассказать. Самой привлекательной стороной службы в Легионе была еда. Корми-ли так, словно в распоряжении командования находились все рестораны Марокко, а их повара состояли на службе. Помню, сидели мы однажды в окопах на вершине горы, до ближайшего города километров семьдесят... сторожили караваны с оружи-ем, которые должны были пройти по ущелью... и кормили нас так – суп с лапшой, заправленный чесноком, помидорчиками, луком, фасоль с мясом и цветной капустой, каракатица, жарен-ная в собственном соку, телятина с жареной картошкой, финики или грецкие орехи, пилав из ракушек... Ну и еще большой белый хлеб, по одному на человека. А вино красное вообще в счет не шло – его вместо воды пили, с водой там как раз было туговато.
– Вместо воды? – переспросил, прищурившись, Шибанов. – Это что же, весь личный состав постоянно был под мухой?
– Ну, трезвых я там встречал мало. В арабских частях – там да, не пили, им Аллах запретил. Хотя тоже кто как. Мухаммед, видите ли, сказал, что первая капля вина губит человека. По-этому те, кто действительно любил выпить, окунали в стакан палец и стряхивали эту каплю на землю – про другие-то про-рок ничего не говорил.
Жером снова отпил из своего бокала.
– Так вот, познакомился я там с одним местным бербером. Он держал небольшой постоялый двор в одном маленьком го-родке. Надо сказать, что постоялый двор этот был очень удобен
0вкачестве места для конспиративных встреч, и я проводил там
довольно много времени. И как-то так вышло, что бербер этот начал учить меня готовить. За полгода столько мне всего по-казал, что я, перебравшись потом во Францию, всерьез думал открыть собственный ресторан. Но самое главное – он научил меня нескольким важным секретам.
– Каким это? – немедленно спросила Катя.
– А вы очень любопытны, – сказал Жером, улыбнувшись. – То, что вкусная еда хорошо влияет на настроение человека, конеч-но, не тайна. Есть даже такая аргентинская пословица – «Поел
– сердцем подобрел». Но вот то, что некоторые блюда могут ме-нять не только настроение, но и психологию, и даже физиоло-гию – это известно не всем.
– Расскажите, товарищ Жером! – Катя смотрела на команди-ра широко открытыми глазами, и Гумилев почувствовал укол ревности – несколько дней назад на берегу реки она смотрела так на него. – Вы, наверное, имеете в виду растительные яды?
Командир засмеялся.
– Нет, не яды. Хотя глупо отрицать, что они влияют на нашу физиологию. Но помимо ядов, существуют еще средства, спо-собные вызвать у человека определенные реакции. Например, труса могут сделать храбрецом. Или, скажем, афродизиаки. Это такие вещества, которые усиливают любовное влечение, делают обычного человека Казановой или превращают застег-нутого на все пуговицы сухаря в игрушку безумных страстей.
– И что, их можно добавлять в еду?
– Мой бербер научил меня готовить по меньшей мере три блюда, которые являются сильнейшими афродизиаками, – усмехнулся Жером. – Как-нибудь потом я могу поделиться ре-цептом. Нет-нет, не волнуйтесь, жареные сосиски к этим блю-дам не относятся.
Глава девятая
Елена
Ленинград, июль 1942 года
С утра было солнечно, теплые лучи косо падали из окошка, еще зимой заклеенного до середины – золотили пол, рисовали на нем медовые соты. Ах, если бы это был настоящий мед! Лена закрыла глаза и представила себе баночку своего любимого липового меда. Почти прозрачного, чуть зеленоватого, очень-очень сладкого. Одну, только одну баночку! Она растянула бы ее на несколько месяцев. Мед дает много сил, она могла бы встать и дойти до пустыря, на котором растут лебеда и щавель.
0Итогда можно было бы жить дальше...
Все это были пустые мечтания – встать с постели она еще
могла, а спуститься по лестнице, и тем более подняться обрат-но – уже нет.
Вчера приходила тетя Зина, приносила немного хлеба. Совсем немного – у нее ведь своя семья, дети, которых надо кормить. Но все же она подкармливала Лену. Правда, за это Лена отдала ей свои карточки. Все равно она не смогла бы ходить в магазин сама. «Я тебе буду половину отдавать, – сказала тетя Зина. – Ты лежишь, тебе хлеба надо меньше. А так пропадут карточки, и все». Это была правда: продавщицы хлеб за прошедшие дни не выдавали, и никого не волновало, болел ты в это время или нет. Тетя Зина отдавала, кажется, меньше, чем половину, но Лена на нее не сердилась. Если бы не тетя Зина, она умерла бы недели две назад. Как умерли все ее родные – дедушка, бабушка, мама.
Все из-за той девчонки. Если бы не она, вся ее семья осталась бы жива. Ну, и конечно, если бы дед не был таким упрямцем.
Лена любила деда. Николай Александрович был добрым, красивым стариком с длинной седой бородой и большой лыси-ной, которую обрамляли длинные серебряные пряди. Он носил смешные круглые очки в железной оправе, которые делали его похожим на дореволюционного профессора. Но он был очень упрям, и переспорить его не удавалось никому – ни бабушке, ни маме, ни дяде Борису.
Лена хорошо помнила то утро первого марта. Накануне Эн-гельгардтам выдали продовольственные карточки на месяц. Надо было идти в булочную, получить хлеба на два дня, а после булочной следовало зайти в продовольственный и обменять та-лоны на сахар и крупу. Начало месяца всегда было праздником.
Обычно за хлебом ходила Лена, но в то мартовское утро ее вдруг скрутил жуткий кашель. Вообще-то она была здоровой девушкой, но накануне целый день простояла в очереди за шротом и дурандой, которые выдавали по дополнительным талонам, и промерзла насквозь. Очередь была огромная, чело-век пятьсот, и шрота на всех не хватило. Не хватило и Лене, зря только простудилась. А талоны на шрот и дуранду пропали – они ведь были февральские.
За хлебом надо было подниматься рано – в пять утра. Мо-роз в такую рань стоял страшный, Лена натягивала на себя все теплые вещи которые были в доме и повязывала на голову не-сколько платков. Но пока она кашляла в ванной, дед забрал все ее платки, надел потертую, но вполне еще теплую шубу и влез
0всвои старые валенки. Платками он закутал голову так, что были видны только блестящие стекла очков.
– Ты никуда не пойдешь, Елена, – строго сказал он, надевая огромные рукавицы. – У тебя явный бронхит. Тебе надо лежать
0втепле и пить горячую воду. Много горячей воды.
Лена попробовала с ним спорить, но это было бесполезно. Дед забрал карточки и ушел. Его не было целый день. А когда он все-таки вернулся, на него страшно было смотреть.
Дед плакал. Он, видимо, плакал уже давно, потому что се-ребряные усы и борода его совершенно обледенели. И он весь трясся, как будто за один день состарился еще на двадцать лет.
У него не было ни хлеба, ни сахара, ни талонов. Когда он воз-вращался из продовольственного магазина, на него бросилась из подворотни какая-то девочка-подросток, худая, но ужасно сильная. Так сказал дед, но девочка могла быть совершенно обыкновенной – просто сам дед ослаб так, что и ребенок мог с ним справиться. Сытый ребенок, конечно.
Девчонка вырвала у него кошелку с продуктами, а потом сильно толкнула в грудь. Дед поскользнулся и сел на снег. Тогда девчонка ловко, как профессиональный карманник, забралась к нему под шубу, вытащила карточки и убежала.
Николай Александрович был так ошеломлен этим нападени-ем, что даже не позвал на помощь. Да и зачем? Девчонка все равно была уже далеко.
Только потом он понял, что грабительница забрала хлебные карточки и продовольственные талоны на всю семью – понял и закричал в голос...
Энгельгардты остались без еды. Совсем без еды. Весной со-рок второго года это означало только одно – смерть.
Первым умер дед. Лена была уверена, что он умер не от голо-да, а от стыда за то, что погубил семью. Последние дни он со-всем не вставал с кровати, лежал, отвернувшись лицом к стене. Перед смертью он позвал Лену и сказал ей:
– Елена, ты должна выжить. Ты непременно выживешь. Тебе нужно вытерпеть еще двадцать дней. Не говорите никому, что я умер. Скажите – заболел. Тогда в апреле ты сможешь полу-чить карточки на меня. Поняла, Елена?
До последней минуты дед думал о карточках.
Бабушка пережила его на пять дней. Лена с мамой остались вдвоем.
Скрыть смерть стариков, конечно, никто и не подумал – для этого их нужно было бы оставить в квартире, и, хотя трупы лю-дей, погибших от голода, быстро мумифицировались, дедуш-ку и бабушку похоронили по-человечески, на кладбище. Когда возвращались с Волковского, мама неожиданно сказала:
– Если бы твоего отца не расстреляли, он не дал бы нам уме-реть.
– Как это? – не поняла Лена.
– В первые годы революции тоже было очень голодно, – ска-зала мама. – И Коля, твой отец, чтобы мы не страдали с тобой от голода, отвез нас в Бежецк, к своим родным. Там жил и твой брат, Лев. В Бежецке с едой было гораздо лучше, но там было ужасно скучно, делать было совершенно нечего, и я, например, там просто бесилась. Я была чуть старше, чем ты теперь, мне хотелось общества, хотелось, в конце концов, просто жить со своим мужем. А Коля оставил нас с тобой на попечение своих зануд-тетушек. Как я тогда его ругала! А потом поняла, что он спас и тебя, и меня. Маленькая девочка не выжила бы в голод-ном Петрограде, а если бы что-то случилось с тобой, умерла бы
0ия.
– Но куда бы он отвез нас сейчас? – спросила Лена.
– Не знаю, – грустно улыбнулась мама. – Но он обязательно что-нибудь придумал бы. Он был очень умный и хитрый, твой отец. Говорили, что он бессердечен, но это неправда. Никто лучше меня не знает его. И эта змея, его первая жена, тоже не знает. Его упрекали в том, что он отдал тебя в детский приют, потому что детский визг, видите ли, отвлекал его от написания стихов. Но это полная глупость.
– А меня отдавали в приют? – изумилась Лена.
– Да, ненадолго. Отчасти в этом виновата я – мы все-таки при-ехали в Петроград из Бежецка, потому что я не могла больше выносить этих глупых теток. А отец жил тогда в Доме Искусств, его там кормили, но на меня, конечно, никакого пайка он по-
лучить не мог. Мы ели с ним в столовой по его карточке – все делили пополам – а тебя кормить вообще было нечем. И тогда Коля придумал. Он пошел к своей знакомой, которая была тог-да директором детского приюта, и стал расспрашивать ее о том, как живется в ее приюте детям. А эта знакомая, Лозинская, была большой энтузиасткой, она водила его по приюту, показывала, как замечательно там все устроено, рассказывала, что дети всег-да сыты, носят чистую одежду, с ними занимаются педагоги...
Тогда твой отец сказал: отлично, завтра я приведу сюда Леночку. Лозинская ужасно удивилась и принялась отговаривать его, объ-ясняя, что в приют берут детей всяких асоциальных элементов, бродяг, гулящих женщин, но твой отец был непреклонен. «Вы же сами сказали, что детям у вас хорошо, – возражал он. – Значит, и Леночке тоже будет хорошо». И он оказался прав.
– И долго я там пробыла? – Лена вдруг поняла, что ничего не помнит об этом периоде своей жизни.
– Не очень. Полгода, или около того. Потом я уехала обратно
0вБежецк и мы забрали тебя из приюта. Ты была такая розово-щекая, такая здоровая! Мы никогда не смогли бы кормить тебя так, как это делали в приюте.
– А вам не было без меня одиноко? – спросила Лена. Мама по-гладила ее по щеке.
– Было, конечно. Во всяком случае, мне. Твой отец был не слишком сентиментален, и поэзия всегда была для него важ-нее семьи. Но... так и должно было быть. Твой отец – великий поэт, а великие поэты всегда живут в другом мире.
Мама помолчала.
– И все-таки он заботился о нас, как и о Льве. И сейчас, я уве-рена, он нашел бы какой-нибудь способ, чтобы нас спасти.
На следующий день мама куда-то ушла, а когда вернулась, то в руках у нее была целая коробка столярного клея. Из этого клея мама сварила студень, отвратительный на вкус, но все же питательный. На студне они кое-как протянули еще неделю.
Маму погубили блинчики из горчицы. Кто-то рассказал ей, что из горчицы можно делать очень вкусные блинчики, надо только уметь их готовить. Горчицу удалось выменять на само-вар; все равно никакого чая уже давно не было, а воду можно было греть и на буржуйке. Мама взяла две пачки горчицы, за-мочила их в воде. Мочить надо было неделю, постоянно сливая воду, чтобы вышла вся горечь. Но на неделю терпения у мамы не хватило, и через четыре дня она решила, что горчица уже достаточно отмокла. Блинчиков получилось всего два, они были действительно очень вкусные. Но как только Лена про-глотила последний кусочек, то почувствовала, что кишки ее словно режут ножом. Она схватилась за живот и закричала. Мама смотрела на нее с ужасом, а потом закричала тоже. Боль была невыносимая. Они обе катались по полу и кричали. На крики прибежала тетя Зина, всплеснула руками и побежала за врачом. Врач пришел быстро; он был уже пожилой и, видимо, очень опытный.
– Горчица? – спросил он, понюхав воздух.
– Да! – крикнула Лена. Говорить нормально она не могла – в животе словно завелась безумная злая крыса.
– Много съели? – спросил врач.
– Нет! Один! Один блинчик!
– Это хорошо, – сказал врач спокойно. – Тогда есть надежда. Он дал Лене и маме истолченного угля – больше у него ни-
чего не было. Уголь помог, но совсем немного. На следующий день мама потеряла сознание и уже не очнулась, а Лена как-то выкарабкалась. Рези в животе продолжались еще неделю, но уже не такие сильные, чтобы лезть на стену. А мама умерла. «Горчица кишки съела», – сказала тетя Зина.
Это был уже самый конец марта, через несколько дней Лена получила свои продуктовые карточки. Соврать паспортистке, что мама больна, Лена не смогла. Да паспортистка наверняка и так все уже знала.
Оставшись одна, Лена быстро начала угасать. Страшная зима прошла, и в городе опять запахло весной и надеждой, но ей уже все было безразлично. Силы быстро покидали ее, сначала она перестала ходить на службу, потом вообще выходить из дому. С середины мая она почти все время лежала на кровати и вспо-минала своих родных. Иногда она разговаривала с мамой.
– Мамочка, – говорила она, – зачем же ты меня тут оставила одну? Лучше бы я умерла вместе с тобой.
– Что ты, – отвечала мама, – глупая Ленка-коленка, ты должна жить! И кто тебе сказал, что ты одна? Есть еще дядя Александр, он сейчас в Грузии. И есть твой брат Лев, который так тебя лю-бит! Ты обязательно выживешь и встретишься с ними.
– Лев в лагере, – возражала Лена, – и может быть, он оттуда не вернется.
– Он обязательно вернется! Он очень похож на твоего отца – у него такой же дар выходить живым из самых опасных переде-лок.
– Но папу же расстреляли, – говорила Лена.
– Это ты так думаешь, – улыбалась мама. – А его мама, Анна Ивановна, до конца жизни была убеждена, что он обманул че-кистов, сбежал и отправился в свою любимую Африку. Поэто-му никогда его и не оплакивала.
Потом мама клала Лене на лоб свою прохладную руку, и Лена засыпала. А когда просыпалась, никакой мамы рядом уже не было.
Однажды тетя Зина принесла откуда-то целый мешок мать-и-мачехи. Взяла большую стеклянную банку, натолкала туда травы плотно-плотно и густо посолила сверху. Соль не счита-лась ценностью, ее в Ленинграде было много.
– Подожди пару дней, – велела она Лене, – а потом понемнож-ку ешь. Там витамины, они полезные.