После того, как занятия в школе были отменены, у Мыльного Пузыря стало много свободного времени.
Просыпался он поздно. Подписывал разные бумаги, которые приносил ему Зулейка (ставя закорючку, напоминающую небрежно написанные буковки), и потом думал.
Однажды ему пришла в голову мысль узнать, что о нем говорят в городе. Ведь начальнику всегда интересно, о чем шепчутся подчиненные.
Вначале он просто читал доносы своего писаря о разных куклах. Но потом сообразил, что Зулейка не может один подсмотреть и подслушать во всех дворах городка. К тому же, писарь не умел летать, и ему приходилось двигаться крадучись, прятаться за заборами или залезать на деревья, а оттуда не очень-то подслушаешь.
И поэтому Мыльный Пузырь вечером отправился в город сам.
Ведь вы, конечно, помните, что градоначальник имел черную окраску: когда он появился на свет, волшебник Докус отмывал руки и лицо от копоти и сажи. И очень удобно оказалось Пузырю летать по улочкам: его не видел никто, а он мог подслушать любые разговоры.
Много разного узнал градоначальник! Жить в городке становилось трудно. Куклы удивлялись, но не понимали, отчего это происходит.
«Какие глупые! – радовался Мыльный Пузырь. – Их можно обманывать три раза на дню, и они ничего не заподозрят!»
Но радость вскоре прошла. Вы спросите, почему? А я вам сейчас объясню.
Однажды вечером залетел Пузырь во двор дома мастера Запонки.
Запонка сидел вместе со своим приятелем Спаржиком и вздыхал. Но на этот раз не оттого, что не хватало ему времени прочесть какую-нибудь книжку. Просто они вспоминали, как хорошо им жилось всего месяц назад…
- Можно было зайти к тебе в гости со свежими булочками и попить замечательного чаю! – говорил мастер.
- А когда приходилось добираться на другой конец города, я всегда пользовался трамваем, - вторил ему садовник. – Идти пешком очень долго!.. А сейчас его отменили.
- Эх!
- Ох!..
Теперь приятели вздыхали вместе.
И понял тогда Мыльный Пузырь, что как ни бестолковы куклы, рано или поздно найдется среди них одна, которая догадается о причине всех бед. И несдобровать будет градоначальнику!
Он страшно перепугался и торопливо полетел в школу, где под защитой помощников почувствовал себя немного спокойнее.
Хулиганы весь вечер напролет играли в кости на щелчки и весело хохотали, когда у кого-нибудь из них лоб краснел или синел.
- Нужно что-то придумать!.. – Пузырь метался по комнате, но хорошие мысли как назло не приходили.
- Эй, ребята, позовите-ка синьора Зулейку! – воскликнул тогда он. Ведь писать был очень хитер и мог помочь градоначальнику советом.
Хулиганы помчались за Зулейкой и вскоре привели его. Потом они снова сели играть в другой комнате, а Пузырь стал объяснять писарю, зачем он его вызвал.
- Ведь вам хорошо живется со мной, любезнейший Зулейка?
- Очень даже.
- И не хотелось бы, чтобы что-то изменилось?
- Если только к лучшему…
- Тогда думайте, славный Зулейка, как обезопасить нашу власть!
- А что же, на нее кто-то покушается? – осторожно спросил писарь.
- Пока еще нет, но недолог тот день, когда куклы поймут все. Разве сами вы не видите, что мы натворили?
- Гм… Вижу…
- Тогда, может быть, вы хотите, чтобы все показывали на вас пальцем и считали не вторым лицом в городе, а первейшим предателем и шпионом?
- Нет, конечно! Я этого не хочу…
- Что же вы предлагаете?
- Э-э… Надо подумать.
- Думайте! Думайте, мой умный Зулейка!
Писарь напряг мозги:
- Наша власть кончится тогда, когда вы… гм… э-э…
- Говорите, говорите, не смущайтесь! Уж нам-то нечего таить друг от друга…
- Когда вы лопните, синьор… Так надо полагать?
- И что следует из этого?
- А отчего вы может лопнуть? - Зулейка хитро прищурил глаза.
- Если уколюсь об острый предмет, конечно!
- Вот именно! Поэтому следует издать указ, по которому все куклы будут обязаны сдать нам свои острые вещи: ножи, вилки… ну, и другие!
Пузырь взвился под потолок и оттуда закричал радостно:
- Я назначаю вас своим наиглавнейшим писарем, мудрый Зулейка!.. Ах, какая замечательная мысль!.. Ваша голова – бесценный клад!
Зулейка скромно молчал.
- Пишите указ сейчас же!.. И не забудьте добавить в конце, что за злостное неповиновение или сокрытие острых предметов каждую куклу ожидает тюрьма!
- Гм… Но у нас еще нет тюрьмы, - напомнил писарь.
- Нет? Разве?- удивился вдруг Пузырь. – Это мы недосмотрели… Хотя, почему бы не сделать ее в подвале нашей школы?
- Очень умно, синьор. Тут и сторожа найдутся!
- Вот именно! – возликовал градоначальник. – С вами очень приятно вести разговор, славный мой Зулейка! Вы понимаете меня с полуслова.
- Стараюсь, синьор Мыльный Пузырь.
- А как вы думаете, не сбегут ли арестанты, если охрана немного… гм… заснет? Ведь наши ребята не сумеют сторожить и день, и ночь!..
- Что же нужно сделать?
- На дверях подвала висит недостаточно большой замок. Он не годится для тюрьмы.
- Тогда позовем мастера Запонку, и пусть он повесит еще один – побольше и повнушительнее.
- Или лучше – два! – подсказал Мыльный Пузырь.
- Так и запишем – два.
- И решетки! Не забудьте про решетки на окнах, дорогой Зулейка! Иначе наши арестанты сумеют вылезти!
- Там всего одно оконце…
- Вот-вот. Неплохо было бы закрыть его решеткой.
- Это может сделать только Запонка.
- Завтра же ведите его сюда!
- А если он откажется? – спросил осторожный писарь.
- Заставьте силой, а после того, как все сделает, посадите в тюрьму первым. На нем и испытаем крепость запоров и решеток…
На другой день с самого утра мастер Запонка хотел, было, идти к матушке Беженке. У нее сломалась ручка у кастрюли, и прохудился чайник. Но едва он вышел из дома, как несколько охранников градоначальника (или помощников, если вам так привычнее; но ведь я уже говорил однажды, что помощники Пузыря превратились в его охрану) подхватили мастера под руки и потащили к школе.
Там Зулейка объяснил, что Запонка должен сделать, и тот согласился выполнить работу.
Он и не знал, что если бы отказался, тюрьма немедленно получила бы своего первого арестанта…
ГЛАВА 18
о том, как выполнялся последний
указ градоначальника
Когда в городе объявили о сдаче всех острых предметов, жители подумали:
- Наверно, синьор градоначальник придумал что-нибудь этакое!.. – и восхищенно разводили руками.
Но зачем ему так много ножей и вилок?
Потом поползли слухи, что нужно относить не только столовые приборы, но и многое другое. К примеру, иголки, булавки, карандаши…
К вечеру к школе потянулись куклы. Они тащили огромные сумки, авоськи, мешки, и карманы их оттягивались под тяжестью разных вещей.
Помощники строго следили за тем, чтобы не утаивались никакие мелочи, обыскивали жителей и иной раз, если находили даже самую маленькую булавочку, колотили виновного и волокли его на суд к синьору градоначальнику.
Тот располагался в своем кабинете и через окошко наблюдал за всем, что происходит во дворе. Он внимательно выслушивал своих помощников. Если побитый и униженный горожанин хотел оправдаться, ему делали строгое внушение и уводили в подвал. Когда проступок оказывался очень тяжелым (к примеру, куклы забывали сдать ножницы или иголку, которую некоторые носили вместе с ниткой на воротнике рубашек и курточек), провинившегося сажали под замок без всякого дознания.
Прощал Мыльный Пузырь только тех, кто не сдавал расчески, толстые карандаши или зонтики. Но эти вещи все-таки отнимались и бросались в общую кучу. Их владельцев легонько поколачивали и отпускали домой. Счастливчики рассказывали остальным, как нехорошо утаивать даже такую мелочь.
Вскоре гора во дворе разрослась до огромных размеров, и синьор градоначальник приказал выкопать недалеко от школы большущую яму.
Арестантов временно выпустили на свободу, дали им лопаты, кирки, и они стали расчищать место и «вгрызаться» в землю. Оказалось, правда, что наказанных сегодня очень мало, и они наверняка привозятся несколько дней.
Тогда особым указом собрали несколько десятков других жителей городка, и дело пошло быстрее.
К утру был готов целый котлован, и в который потом побросали принесенные куклами вещи. Напоследок Пузырь выдумал, чтобы лопаты и кирки тоже кинули вниз.
Когда же пришло время отпускать приглашенных для работы горожан домой, а арестантов сажать на место, помощники не смогли отделить одних от других. И чтобы не ошибиться, решили запереть в подвале всех вместе.
- Сегодня вам нужно обойти дома и посмотреть, хорошо ли выполнили мой приказ жители, - сказал Мыльный Пузырь помощникам на следующее утро. - Если у кого-то увидите иголку, ножницы или даже простую метелку – тащите негодяя сюда.
- А велика ли у нас тюрьма? – спросил писарь Зулейка. К слову замечу, что был он ужасно трусливым и боялся даже близко подходить к ее дверям: а вдруг замочек захлопнется сам собой?
Он беспокоился не зря. Как только помощники великого Пузыря отправились выполнять его поручение, к школе сразу же потянулись вереницы уличенных в обмане жителей.
Кто-то из них «утаил» трубку для курения, кто-то – половник; одни забыли отдать палочки для счета, которыми пользовались при вычислениях; некоторые не принесли игрушечные сабли и ружья, стреляющие шариками.
Вы думаете, куклы это делали специально, чтобы позлить синьор градоначальника? Вовсе нет. Просто они не догадывались, что какая-нибудь дудочка, на которой можно каждый день насвистывать любимые мелодии, вдруг окажется «острым предметом».
Поэтому к виновным присоединились почти все наши знакомые.
Мастер Запонка, как обычно, с утра думал пойти в школу за разрешением на работу. Он приготовил инструменты (молоток, пилу, топор, стамеску и много других), взял ящик с гвоздями (ведь он никогда не уходил без запаса гвоздей) и направился завтракать в дом.
Тут-то к нему и зашли помощники Мыльного Пузыря. Они сразу заметили и ящик с гвоздями, и инструменты. Не успел бедный мастер дожевать вареную свеклу с сахаром и запить ее картофельным соком (булочек он давно уж не ел), как его схватили и поволокли на суд.
- Ой!.. Что вы делаете, безобразники! – кричал Запонка, но на его возмущение никто не обратил внимания.
Едва Мыльный Пузырь увидел целый ящик (!) гвоздей, а к ним в придачу пилу (!!), топор (!!!), и много чего еще, он позеленел от злости и почувствовал вдруг, как ему стало дурно.
- Ох!.. – едва вздохнул он. – Ох, эти гвоздики!.. Какие они страшные!..
Ведь одного такого гвоздя хватило бы, чтобы градоначальник с треском лопнул и превратился в тысячу мелких мыльных брызг.
- Наказать!.. Строго!.. В тюрьму его!.. В самый темный угол!.. – взвизгнул тогда Пузырь и отчаянно заметался по комнате. Он успокоился лишь после того, как мастера Запонку под надзором трех помощников отвели в подвал и закрыли там вместе с другими арестантами.
Честный Спаржик еще накануне отнес на школьный двор свои грабли, мотыги, лопаты и теперь никуда не выходил из дома. Цветочные клумбы и огороды во всем городе должны были постепенно зарасти сорняками, впрочем, как и его собственный сад.
Садовник все утро просидел с книжкой на крыльце дома и о чем-то думал. Лицо его было очень грустным…
Когда помощники ворвались в калитку и потребовали, чтобы хозяин пустил их в дом, Спаржик просто подвинулся и освободил проход.
Целый час гости выискивали, за что можно наказать садовника, но так ничего и не нашли. Очень удивленные и раздосадованные, они снова появились на крыльце, и тут один из них радостно вскрикнул.
- А?.. Что?.. Где?.. – заголосили остальные.
Оказалось, среди сорняков стоял единственный кустик розы. А на нем имелись ШИПЫ!
- Ага! – возликовали помощники градоначальника и схватили Спаржика. В доказательство вины они забрали и куст розы, вырвав его из грядки.
Теперь в саду остались только сорняки.
А Спаржик, едва успев сунуть под мышку любимую книгу, поплелся в тюрьму. Его уже ждал там мастер Запонка…
Доктор Тампонкин, увидев в окно дома, как вывели его приятеля Спаржика, сильно перепугался. У самого доктора осталась сумка с медицинскими инструментами: скальпелями, шприцами, ложечками и т.д. Он не захотел вчера относить их в общую кучу. Чем же лечить кукол, если не останется никаких инструментов?
И вот теперь его дом – следующий, куда должны прийти помощники синьора Мыльного Пузыря!
Что же делать?
И тогда Тампонкин попросту выкинул сумку в мусорный ящик.
Будь что будет, а он не хочет попасть в подвал!
- Я совсем не трус, - думал про себя доктор. – Но ведь в тюрьме так темно, сыро и… и у-ух!.. Не хочу!..
Обыскав его дом, охранники ушли ни с чем…
У Куралесика им тоже ничего найти не удалось. Но пекарь именно в это утро решил на свой страх и риск начать работу с восходом солнца, пока все спят. Потом же, немного погодя, сходить за разрешением.
Все осталось бы в тайне, если бы не помощники градоначальник! Они явились именно в том момент, когда Куралесик прятал разложенное по кастрюлям тесто под кровать.
Ведь вы помните, конечно, что пекарня его сгорела. Так вот теперь он умудрялся выпекать свои вкусные булочки в домашней печи!
Куралесика схватили и бросили к остальным наказанным.
- В другой раз не станете нарушать порядок! – назидательно сказал писарь Зулейка. - Правила для всех одинаковые: хотите работать – получайте разрешение!
ГЛАВА 19
в которой Мыльный Пузырь избежал
многих опасностей
- Что-то мне неспокойно, любезный Зулейка, - произнес однажды Мыльный Пузырь, когда они остались в комнате вдвоем.
Был вечер, и дневные дела закончились. В это время можно немного отдохнуть, но такой уж характер имел синьор градоначальник: хотелось ему придумать что-то еще.
- Отчего неспокойно? – удивился писарь. - Все идет хорошо, как будто… Тюрьма заполнена. Яма тоже.
- Кажется мне, что этого недостаточно.
- Гм… Может быть, построим второй подвал? Или заставим арестантов выкопать другой котлован?
- Да-да, и это тоже нужно, - согласился Пузырь. - Но ведь остается еще множество опасностей, от которых мы не убереглись!
- Какие же, к примеру?
- Камешки!
- Камешки?
- Да.
- Что же в них опасного?
- О! Ведь их можно… как это говорится… бросить!
- В цель?
- Да. В меня.
- И то, правда, - согласился писарь. – Я и не подумал.
- Или же стрельнуть из рогатки! – продолжал градоначальник.- Разве нельзя?
- Почему же нельзя… Очень даже можно.
- Вот видите!
- Так значит, нам нужно отменить все рогатки? – уточнил Зулейка.
- Не только их, любезный Зулейка! Но и камни тоже…-
- Камешки, вы хотите сказать?
- Нет-нет! Камешки, разумеется, в первую очередь. А потом – камни, кирпичи, булыжники… Ведь их сподручно швырнуть на несколько шагов!
- Да, пожалуй!
- Пишите, указ!
- В таком случае вам придется лишить город мостовой, - напомнил Зулейка. – Она сделана из множества булыжников.
- Не будем жалеть город! – махнул рукой Мыльный Пузырь и напомнил: - Ведь жители не станут плакать, если вас вернут в прежний дом и заставят писать никому не нужные жалобы!
- Верно, - согласился Зулейка. – Куклы и не вспомнят, что я так много для них сделал…
Через полчаса новый указ был готов. Завтра утром его прочитают на большой площади, после обеда наберут нужное количество жителей и начнут разбирать мостовые.
- А знаете, синьор Пузырь, - предложил вдруг Зулейка, - вот еще о чем я подумал: а не заставить ли нам кукол отдать еще и книжечки?
- Гм… Зачем? – не понял сразу градоначальник.
- Ведь у книг четыре угла, правильно?
- Как будто, да… Один, два… четыре! – посчитал Мыльный Пузырь, увидев лежащий на столе учебник.
- И они ужасно острые!
- Эге!.. Действительно.
- Тогда и книги, выходит, опасны для вас?
- Если подумать, и они опасны, - согласился Пузырь.
- В таком случае, их просто необходимо отобрать.
- Сделаем лучше, - осенило градоначальника. – Пусть книжечки-то нам приносят, а мы попросту отрубим у них уголочки!
Писарь весело захихикал, представив, как будут огорчены жители городка, когда лишатся четырех углов своих любимых книг.
- Замечательно! Пусть себе перелистывают, что останется!
Мыльный Пузырь только самодовольно потирал свой круглый живот.
- Есть у меня давнишняя мечта, - признался он потом.
- Какая же?
- Хочется извести в Кукольном городке всех птиц!
- Почему, синьор начальник?
- Страшно летать днем, - пояснил Пузырь. - Воробьи так и шныряют между деревьями!.. Да еще эти… как их? Голуби! – Он поморщился и даже чихнул от недовольства. - Тоже носятся, где им вздумается.
- И вы желаете их… - писарь сощурился и сделал хищное движение рукой. - Ага!
- Трудная задачка, - покачал головой Зулейка. – Как правильно заметил синьор Мыльный Пузырь, они шныряют без всякого надзора. Нет над ними никакого руководства.
- Так что посоветуете, умнейший Зулейка?
Писарь крепко задумался. Задачка оказалась не из легких.
- А что же, нельзя их как-нибудь… э-э… избежать? – спросил он, разочарованно покачав головой.
Но градоначальник не согласился и решил доверить уничтожение пернатых своей охране.
- Они ловкачи, - согласился Зулейка. – Умеют ставить ловушки и капканы. Пусть проявят старание! Самых усердных наградим.
- Не забудьте им сказать, чтобы и кошкам отрезали коготки! – вспомнил вдруг Пузырь.
- Гм… хорошо, - ответил писать, удивляясь хитрости и уму своего господина.
На другой день работа закипела вовсю!
Часть охранников отправилась следить за теми горожанами, которых заставили ломать дороги и тротуары. Другие собирали у кукол книжки и во дворе школы отрубали уголки огромным топором, изъятым у мастера Запонки. Еще несколько хулиганов изготавливали, как умели, силки и ловушки для ловли птиц. Им также выдали пару ножниц, чтобы делать кошек безопасными для синьора градоначальника.
Вы, наверно, удивляетесь: какой изобретательный оказался Мыльный Пузырь на разные глупости?
Но ведь и это не все!
Задумал однажды он изменить свой цвет.
- Почему остальные мыльные пузыри бесцветные, а я – черный? - спросил он себя и раздосадовался. – Разве я хуже других?
Совсем забыл градоначальник, как удобно было ему иметь черную окраску: в темноте он мог подслушивать и подсматривать за любым домом в городе. Впрочем, может, и вспомнил об этом, но решил так: «Зачем шпионить самому? Ведь мне теперь ничто не угрожает: те, кто не повиновался, в тюрьме, а у остальных нет никакого оружия!..»
Зулейка посоветовал позвать Тампонкина:
- Он хороший доктор. Однажды делал мне укольчик, так совсем не больно вышло.
- Сумеет ли он справиться? – засомневался Пузырь. - Укол - ведь это так опасно!
Но все же пришлось Мыльному Пузырю согласиться. Послали за Тампонкиным.
Тот, думая, что градоначальнику потребовалась срочная и серьезная помощь, решился достать из мусорного ящика припрятанную сумку с инструментами. Только когда увидел Пузыря здоровым и надменным, испугался и залепетал:
- Я?.. Лечить?.. Разве?.. Не по правилам… Ох!.. Как же получилось?.. Э-эх!..
- Что вы бормочите? – рассердился градоначальник - даже брови свел.
- Я говорю… э-э… позабыл…
- Что позабыли? Как лечить, позабыли?
- Да… То есть, нет, конечно… но… - совсем смутился доктор. Если за больным пришлось бы подниматься по пожарной лестнице на пятый этаж, он не отказался бы, а вот рядом с большим начальником почувствовал страх и растерянность.
Ему, наконец, объяснили, зачем пригласили сюда.
- Если вы сделаете меня бесцветным, я назначу вас главным доктором нашего города.
По правде сказать, в Кукольном городке кроме Тампонкина докторов больше не было, но градоначальника не интересовали подобные мелочи.
- Хорошо, - ответил лекарь.- Я попробую… Вначале посмотрим на ваш язычок…
Он раскрыл сумку, покопался в ней и достал маленькую серебряную ложечку. Но едва поднял ее, как Мыльный Пузырь взвизгнул и отлетел в другой конец комнаты.
- Покушение! - завопил он не своим голосом. – Охрана!! Сюда!! Хватайте!.. Держите, а не то удерет!..
Тампонкин и опомниться не успел, как его выволокли во двор и бросили в тюрьму.
Ящик с инструментами после осмотра отнесли в большую яму и закопали особенно глубоко. Ведь медицинские инструменты ох, какие острые и опасные! Да и не только для мыльных пузырей…
ГЛАВА 20
в которой к Бумжику приходит
удивительная мысль
Большинство родителей теперь сидели в тюрьме, и дети гуляли сами по себе, без всякого присмотра. Неудивительно поэтому, что вскоре на улицах стало много хулиганов. Сильные отнимали у слабых все вкусное, дрались между собой, иной раз даже отрывали друг дружке руку или ногу.
Мастер Запонка и доктор Тампонкин давно находились под замком, к тому же их инструменты (ножички, стамески Запонки и знаменитые ниточки Тампонкина) были отобраны и брошены в яму. Поэтому пострадавшим никто помочь не мог.
Вы скажете: ну и ладно. Хулиганы нехорошие – пусть им тоже будет плохо. Но задумайтесь: ведь несчастные случаи наверняка происходили и с добрыми куклами!
В Кукольном городке оказалось множество бедолаг, которые сломали ногу, ошпарили руку, так что сошла краска, а у иных отваливались приклеенные реснички или отбивались фарфоровый нос. Разве им не нужна была помощь? Конечно, нужна. Но теперь ждать ее было неоткуда.
Когда до синьора градоначальника дошли жалобы больных горожан, он возмутился:
- И это говорят куклы, которым оторви голову – они ничего не поймут! Надо покончить с недовольными!
И придумал новый указ. По нему выходило, что если кто-то, к примеру, лишился носа, значит, это - величайшая награда синьора Мыльного Пузыря. Самый заметный отличительный знак! Как медаль. Или орден…
После такого указа некоторые куклы сами пришли на школьный двор, чтобы помощники градоначальника отколотили им носы. Большинство еще верило в ум и справедливость Пузыря!..
Бумжик и Чечолка, как обычно в последнее время, гуляли вдвоем. Когда-то давно девочка дружила со Зденкой и Сапрыжкой. Но однажды те не вышли на улицу из-за плохой погоды, и ей стало скучно. А тут прямо под дождь выбежал соседский мальчик!
- Какой смелый! – подумала Чечолка. Сама-то она взяла с собой зонтик, а у Бумжика не было даже шапочки!
Так они познакомились и подружились.
После введения новых порядков бродить по городу сделалось опасно: за заборами прятались хулиганы, которые могли поколотить прохожего «за просто так».
Но не сидеть же весь день дома! К тому же отца Бумжика – пекаря Куралесика – бросили в тюрьму, и мальчик чувствовал себя одиноко и неуютно, особенно вечерами.
Поэтому они с Чечолкой уходили на какой-нибудь пустырь и там жгли костер. Это очень увлекательное занятие, особенно если не мешают взрослые.
- Я думаю, что синьор учитель ошибся, - сказал однажды Бумжик.
Девочка удивленно вскинула брови.
- Когда запретил пожары, - пояснил мальчик. – Вот посмотри на огонь! Горит себе, съедает деревяшки и ничего больше ему не нужно… Сунь доску непросохшую – он откажется ее взять. Если предложить просушенную – схватит с радостью.
- Как будто так, - согласилась девочка.
- Зачем ему бумага с печатями?
- Да, действительно! – встрепенулась Чечолка.
- Поэтому, если вещи в доме сухие – он ни у кого разрешения спрашивать не станет… Так случилось с пекарней моего папы.
- Ага.
- Вот я и говорю: синьор учитель ошибся …
Девочка покачала головой, потом подумала и неуверенно кивнула:
- Выходит, что так… Но почему такой знаменитый синьор – и вдруг ошибся, а?
- Не знаю, - честно ответил Бумжик. – Может, не выспался?
- Или в тех странах, откуда он к нам явился, огонь живет по-другому?
- Жаль, что мы нигде не бывали!
- Слушай! – воскликнула Чечолка. – А давай спросим об этом у мастера Запонки или доктора Тампонкина! Они ведь тоже умные - может, ответят на наши вопросы…
- Их посадили в тюрьму! – напомнил мальчик.
- Так что же? Пойдем и поговорим с ними через окошко. Сейчас это не запрещается. И захватим что-нибудь вкусненькое! Они давно ничего такого не ели…
- Пойдем, - согласился тогда и Бумжик.
Взяв по банке земляничного варенья, дети отправились к школе.
Возле дверей тюрьмы стояли два охранника и лениво плевались косточками от вишен. Если один попадал в другого, то имел право дать товарищу щелчок.
Те, кто приходил за разрешением на работу, уже получили свои бумажки и разошлись, так что на школьном дворе было очень скучно.
- Папа!- позвал Бумжик, подойдя к зарешеченному окну.
- Сынок! Что ты тут делаешь? – донесся до него из темноты немного простуженный голос Куралесика.
- Мы принесли вам варенье!
- Спасибо!
- Возьмите вот! – Мальчик стал просовывать через решетку баночки, и так получилось, что одна пролезла свободно, а вторая заупрямилась.
- Давай!.. Давай!.. – подбадривался снизу арестанты, но у Бумжика ничего не выходило.
- Мы вам поможем!.. – услышали они насмешливый голос, и один из охранников забрал банку себе. - …Съесть!
Оба хулигана загоготали. Они сняли крышку и засунули в варенье руки. Потом, с удовольствием облизывая пальцы, сказали:
- Очень вкусное!.. Несите еще…
И пошли снова к двери, где доели банку в тот же присест.
- Ух! – разозлились арестанты. – Обжоры!..
- Мучители! – даже выкрикнул кто-то из темноты, и все замолчали, испуганные и одновременно удивленные очень точно выбранным словом.
- Папа, - сказал тогда Бумжик. – Мы с Чечолкой вот что подумали…
И он пересказал их недавний разговор.
- Гм… - ответил Куралесик и почесал затылок.- Ты думаешь, синьор Мыльный Пузырь может ошибиться?
- Угу!
- Гм…
- В самом деле, - промолвили снова из темноты. – Ведь в городе сгорело столько домов!.. У Кругликов… У Мукликов…
- Сарай матушки Беженки! – подсказали другие.
- На нашей улице целых две бани! – напомнила Чечолка.
Всем вдруг стало ясно, что они с Бумжиком оказались правы.
Арестанты задумались. Это было очень странно: великий ученый, умнейший градоначальник – и вдруг… Кое-кому в толпе стало не по себе, а некоторые попросту испугались.
Вечером к подвалу пожаловал сам синьор Мыльный Пузырь!
Последнее время он редко появлялся на улице, боясь сильного ветра, незамеченной острой веточки и еще много такого, от чего невозможно избавиться заранее.
- Почему вы не приветствуете меня дружным криком? – спросил он недовольно.
Тотчас охранники принялись колотить первый ряд заключенных, и те заголосили вразнобой:
- Ура!.. Ура... ура… а…
- Вот так лучше, - кивнул градоначальник. – Я пришел к вам, чтобы набрать желающих на строительство нового мыловаренного завода. Те, кто согласится, будут прощены и отпущены.
Куклы молчали. Некоторые вспоминали, что мыла в городе всегда хватало, и в новом заводе нужды не было. Наверняка эта «замечательная идея» принадлежала синьору градоначальнику и его писарю.
Но была еще одна причина, почему никто не вызвался быть строителем: такую сложную работу мог проделать только один арестант – Запонка. А уж, сколько ему нужно помощников, он в таких случаях решал сам. Поэтому куклы уныло молчали.
Мыльный Пузырь удивился:
- Разве никто не хочет вернуться домой?
- У многих дома сгорели, синьор градоначальник, - ответили ему. – Нам некуда возвращаться…
- Но не это главное, - заговорил вдруг мастер Запонка. Все это время он раздумывал над словами Пузыря. – Ведь большой завод не построишь без инструмента и гвоздей… А у нас их нет.
- И не будет! – взвизгнул Пузырь. - Забудьте о гвоздях!..
- Тогда мы не сможем взяться за работу, - отозвался Запонка.
- Х-хорошо! - зловеще произнес рассерженный градоначальник. – Сидите и дальше!.. Но больше не проситесь на свободу! Я вам предлагал, а вы отказались.
Он улетел порозовевший от злости, а заключенные приуныли еще больше…
ГЛАВА 21
в которой арестанты превращаются
В заговорщиков
На другое утро после разговора с Чечолкой и Бумжиком арестанты долго молчали. Обычно они разбивались на небольшие группы и вели тихие беседы. Но сегодня все разом почему-то изменили своей привычке.
Первым не выдержал Куралесик. Он почесал затылок, как это делал всегда в затруднительных ситуациях, и задумчиво произнес:
- Сдается мне, сынок прав!.. А? Как вы думаете?
Другие куклы будто только и ждали этого вопроса! Они принялись так галдеть, что охранники постучали в дверь:
- А ну, тише!
- Тс-с! – подал команду Запонка, и все замолчали, смущенно переглянувшись. Что это они, в самом деле? Как мальчишки на перемене!..
- Давайте говорить шепотом, чтобы никто нас не подслушал, - предложил мастер. Остальные согласились. – Кто хочет высказаться первым?
- Я скажу, - поднял руку Спаржик. – Все знают, что я хороший садовник. Так ведь?
- Знаем!.. Знаем!.. – отозвались шепотом куклы.
- Но ведь и я не понимаю, как может роза быть без шипов! Наверно, где-нибудь и есть такие, только не в наших краях… Синьор же градоначальник меня посадил в тюрьму! Вы считаете это справедливым?
- Мда-а, - ответили удивленно арестанты. Как-то не очень мудро поступил в этом случае Мыльный Пузырь.
- Тогда и я хочу высказаться! – выступил вперед Тампонкин.
- Говори!.. Говори!.. – ободрили его.
- Я – доктор, и вам хорошо известно, как я лечу кукол…
- Умело лечишь!.. Молодец!..
- Объясните же, почему весь мой инструмент вдруг оказался опасным оружием? Кого я им мог убить? И главное – как? У меня же рука не поднимется… ох! – Тампонкин едва не упал в обморок от собственных мыслей.
- Мда-а, - снова изумились заключенные. И в этом поступке синьора Мыльного Пузыря не было видно большого ума.
- А я лишился своей пекарни, - грустно произнес Куралесик. Он стоял возле двери и прислушивался к тому, что говорят охранники, и к своим товарищам одновременно.
- А мы – вкусных булочек! – вздохнули многие.
- Мои гвозди и топор с пилой тоже отобрали, - заметил мастер Запонка. – А теперь хотят, чтобы я построил им огромный завод! Как же я его сделаю без инструментов и без единого гвоздя?
- Может, склеить? – робко спросил кто-то, но Запонка лишь покачал головой.
- А у нас отобрали ключи от гаража! – воскликнул вдруг один из пожарных, находящийся среди арестантов. – Прежде мы мчались в любой конец города, лишь только видели дымок. Потому и успевали всегда вовремя, пока огонь не разгорался. А сейчас… - Не договорив, он развел руками, только куклам и так все было ясно. Не очень-то умная оказалась мысль о запрещении пожаров! Будто принадлежала она не мудрейшему и знаменитейшему ученому, а обыкновенному невежде.
- А трамвай? – вспомнил кто-то.
- Да! – подхватили другие голоса. – Отменили, а ничем не заменили!..
- Как теперь ехать из конца в конец города?
- Говорят, шумит очень, мешает синьору градоначальнику думать!
- Где уж там шумит!..
- Раньше-то не шумел!..
- И возил исправно!..
- А теперь ему и по мостовой не проехать: разобрали мостовую-то!..
- Камни, я слышал, отправили к Северным воротам и ими закрыли выход!..
- Зачем? - удивились куклы.
- Почем я знаю? Спросите у градоначальника…
- Тише! - остановил нарастающий гул голосов Запонка. – Как бы не услышали синьоры помощники…
Куклы приумолкли, но ненадолго.
- Раньше вообще было хорошо!
- А сейчас что?
- Сейчас хуже…
- Не просто хуже! Ужасно плохо!
- А чем тебе плохо? Сидишь тут, отдыхаешь…
- Я лучше поработал бы…
- Тогда просись на строительство мыловаренного завода!
- Вот еще!.. Это совсем другое. Как его постоишь без гвоздей? Спроси у Запонки, если не веришь!
- И книжки прежде можно было читать!
- Да! А теперь одни обрубки остались…
- Ими только печь топить!
- У меня осталась одна… - вдруг тихо произнес Спаржик и вытащил из-за пазухи свою драгоценную вещь. Он ее утаил и не дал отсечь уголки.
Куклы сгрудились, обрадованные, и садовник по их просьбе рассказал историю книги. Все слушали завороженные, а когда Спаржик закончил говорить, каждому арестанту захотелось посмотреть на удивительные буковки и загадочные рисунки.
- Хорошо, что хоть одна осталась, - заключил Тампонкин, когда куклы расселись по своим местам. – Будем ее детям показывать…
- Жаль только, непонятно написано!..
- Слушайте! – неожиданно воскликнул Куралесик. – Знаете, о чем я подумал?.. Если раньше нам жилось хорошо, а теперь плохо, почему бы не сделать все так, как было тогда?
Тут арестанты вконец удивились:
- Как это?
- А вот так! – пояснил пекарь. – Чтобы трамвай ходил по улицам!.. Чтобы мостовую вернуть!..
- И чтобы булочки тоже были? – поинтересовались те, кто не сразу понял, о чем говорил Куралесик.
- Конечно!
- И чтобы пожаров не было? – спросил пожарный.
- Чтобы их вовремя тушить! – подсказал мастер Запонка. Он понял своего приятеля.
- И работу начинать, когда кто захочет!..
- И работать каждому на своем месте. А то получается неразбериха! - пожаловался Тампонкин. – Я копал яму для мусора, и у меня задрожали руки. А доктору так нельзя! Как я стану делать уколы?
Кукол было уже не остановить. Они продолжали вспоминать, чем их прежняя жизнь отличалась от нынешней, и предложения сыпались одно за другим:
- И чтобы птички спокойно летали!..
- И кошек не мучить!
- И хулиганов из помощников убрать!..
- Да и нет нужды в помощниках!..
- Кому они помогают?.. Мучители!
- Синьор градо…
- Зачем он нам нужен? От него один вред!..
- Долой!!!
В дверь снова принялись колотить охранники, и арестованные замолчали. Вот до чего они додумались! Оказывается, вся беда в том, что появился в их городе Мыльный Пузырь, и пошло все шиворот-навыворот.
Почему же раньше не замечали они, какой невежественный их градоначальник? И как вышло, что он стал ими руководить? Не потому ли, что куклы вовремя не догадались отказаться от его «помощи»?
- Да и учить-то он никого не стал, - промолвил Спаржик.
- А может, он и алфавита не знает? – предположил кто-то со смешком.
- Как же в прошлый раз он прочел одну страничку из моей книжки? – не согласился садовник. – И рассказывал много: про дальние страны, про то, как там растения разговаривают…
- Ха-ха!.. – засмеялся какой-то насмешник. – Вот потеха!..
- Разве можно не поверить? У нас в городе никто не любит врать…
Это было действительно так: куклы врать не любили.
- И мне он объяснял про звезды, - вспомнил Запонка. – Интересно говорил… Только правду ли? Не знаю.
- Но мы все сидим в тюрьме! – печально напомнил товарищам Тампонкин. – Как же избавиться от… НЕГО?
- Мда-да, - куклы дружно почесали затылки. – Хороший вопрос… Трудный!
- Давайте сделаем вот что! – предложил Куралесик. – Сами мы никуда пойти не сможем, а наши дети…
- Что могут дети? – пренебрежительно произнес кто-то.
- Мой сын умеет многое! – ответил гордо пекарь.
- Даже если так, как он освободит нас?
- Пойдет к волшебнику Докусу и спросит! – выпалил Куралесик и сам испугался: вот теперь в передрягу будет втянут еще и волшебник.
- К Докусу?!
- Да!
Почему никто раньше не подумал о Докусе? В прежние годы, случалось, он уже выручал кукол из беды.
- Пожалуй, это дело!.. – обрадовались арестанты. Они разом повеселели. – Когда же придет твой сынишка с девочкой?
- К полудню обещали.
- Скорее бы!
Так без всякой посторонней подсказки впервые в истории городка куклы задумали заговор.
ГЛАВА 22
в которой Бумжик и Чечолка преодолевают
много опасностей
Бумжик и Чечолка страшно загордились, что из девочек и мальчиков всего города взрослые выбрали именно их.
- Значит, мы са