И Спаржик, и Запонка стали свидетелями настоящего чуда! Ведь никто из знакомых садовника уже не верил, что отыщется такой ученый, который сумеет прочитать хоть одно слово в этой книге. А им совершенно свободно перевели с другого языка на кукольный целую страницу! К тому же оказалось, что Спаржик, сам того не ведая, отыскал замечательную историю! Значит, недаром он провел столько времени, всматриваясь в удивительные буковки.
- Все? - прошептал садовник, боясь нарушить наступившую тишину. Мыльный Пузырь отдыхал после рассказа, а заодно думал, какой он хитрейший и умнейший. Если так пойдет дальше, скоро весь город будет слушать его, раскрыв рты.
- А разве мало?
- Нет-нет, очень даже достаточно! - подхватил Запонка, потрясенный грустным концом злющего великана. - Ох, как хорошо!
- Ага! - Спаржик тоже вздохнул от избытка чувств.
Может быть, садовник ожидал, что в рассказе окажется больше описаний растений, особенно чужеземных. Но уже то, что там упоминались корабельные сосны, привели его в неописуемый восторг. Ведь это только первая страничка! А сколько еще их впереди!.. Наверняка где-нибудь есть история, посвященная исключительно деревьям и кустам. То-то он запляшет от радости!
- Послушайте! - снова заговорил мастер Запонка. - Синьор Мыльный Пузырь!.. Вы простите, что я не называю всех ваших...э-э... гм...
- Титулов и званий, - подсказал Пузырь важно.
- Да-да... и званий... Так вот, я к своему стыду их просто забыл...
- Те, которые я называл вам вчера, лишь маленькая часть огромного списка...
- Ох!
- Но не нужно их запоминать все. Можно выучить два-три, и я не обижусь.
- Хорошо-хорошо, я обязательно постараюсь! - поспешил согласиться Запонка. - Вы - первый большой ученый, посетивший наш город со дня его основания...
- Я заметил, любезный!
-...а нам очень не хватает иногда такого... гм... э-э...
- Сведущего синьора! - подсказал и на этот раз Пузырь.
- Да-да, сведущего... Дело в том, что вчера мы торжественно открыли первую городскую школу для детей и взрослых. Но, к несчастью, в ней еще нет учителей, и мы не знаем, откуда их можно пригласить.
- Вы хотите предложить эту работу мне?
- Вот-вот! - Запонка обрадовался, что ему не пришлось много говорить. В умной беседе он мог запросто растеряться и забыть от волнения слова.
- Но представляете ли вы себе, какую честь просите меня оказать вашему городу? - раздувшись от гордости, произнес Мыльный Пузырь. Втайне он ликовал, но так как отличался крайней хитростью, то ничем не выдал своих чувств.
- О да, конечно!.. Мы просим вас!.. - завопил Спаржик, наконец, уяснив, что хочет от заморского гостя его приятель. Садовник подумал: если Пузырь согласится поработать учителем, то время от времени сможет уделять вечерок прочтению книжки.
- Что ж, я сейчас подумаю минуту, - отозвался Мыльный Пузырь и взлетел немного повыше. Там он сделал суровое лицо, уперся в широкий лоб указательным пальцем и застыл.
Куклы внизу с напряжением ожидали его решения. От этого зависело очень многое.
Во-первых, будет ли работать школа. Обидно, если ей суждено простоять еще несколько лет, прежде чем выпишут жители городка какого-нибудь другого ученого из чужедальних стран.
Во-вторых, и Запонке, и Спаржику не терпелось побольше расспросить Мыльного Пузыря о том, что и где он видел.
И, в-третьих, станет ли после начала работы школы меньше хулиганов на улицах Кукольного городка.
О хулиганах я вам еще не рассказывал, но не волнуйтесь: это впереди. Они тоже играют немаловажную роль в нашей истории.
Как видите, были причины ожидать ответа Пузыря с нетерпением.
Наконец тот чуть-чуть опустился и сказал важно:
- Я уже говорил, мой помощник заболел и остался выздоравливать во дворце заморского короля, но вскоре должен догнать меня. Поэтому решено: пока его нет, остаюсь в городе. И чтобы не умереть со скуки, согласен поучить вас...
- Ур-ра-а! - закричали в один голос Спаржик и Запонка. Они подпрыгнули, словно мальчишки, а потом бросились обниматься и целоваться.
Пузырь смотрел на них и усмехался.
Когда куклы устали скакать, они позвали гостя с собой и помчались на Большую городскую площадь. Здесь обычно собирались жители городка и решали свои важные вопросы.
Запонка когда-то установил на башне с часами еще и несколько колоколов. Так что достаточно было подергать за веревочки - и куклы на улицах и в домах слышали сигнал сбора.
Сегодня колокола пели особенно бойко и мелодично.
Жители со всех сторон потянулись к часовой башне, потому что обычно ораторы выступали с нее.
Много собралось народа!
Пожарники приехали прямо на своей машине и встали в стороне, чтобы не мешать другим.
Из подкатившего трамвайчика выскочили все пассажиры и даже вагоновожатая.
На крышах и балконах соседних домов яблоку негде было упасть - столько залезло туда мальчишек! Тем, кому места наверху не хватило, довольствовались деревьями - все-таки выше, чем толпа!
И, конечно же, Бумжик с Чечолкой тоже находились здесь. Они уселись на крыше пожарной машины и посматривали вокруг с гордым видом. Не каждому достается такое место!
Матушку Беженку с коляской, где чмокали губами спящие Чики и Брики, народ пропустил вперед.
- Граждане! - раздался громкий голос, и все увидели мастера Запонку, который появился на балкончике для ораторов. А рядом с ним - Спаржика и Мыльного Пузыря.
Когда Запонка кончил объяснять, зачем он собрал кукол, и представил будущего учителя их школы, собравшиеся зааплодировали и закричали разом:
- Да здравствует синьор Мыльный Пузырь!..
Мальчишки на крышах и деревьях засвистели. Некоторым из них уже давно хотелось попробовать себя в учебе, и они свистели от удовольствия. Другим, наоборот, нравилось гулять целый день напролет без дела, и поэтому шумели они от возмущения.
- Глядите, какая у него голова, - говорили негодующие куклы желающим пойти в школу. - Будете учиться - и у вас станет шире, чем плечи!..
- Но у него нет ушей, - отвечали те.- Вот он и раздулся! А у нас лишний ум станет выходить во сне...
Матушка Беженка даже прослезилась, стоя в первом ряду. Ей так понравился Пузырь, что она тут же нашла в нем много всяких достоинств:
- Он и кругленький, как мои малышки! И голову держит легко... А посмотрите, какие чудные у него ножки! Левая - словно у Чики, правая - будто у Брики...
Потом подумала еще чуть-чуть и разрыдалась:
- Бедняжка!.. Наверно, в детстве его плохо кормили... Такие слабенькие ручки и... и... ужасная голова-а!!!
Собрание разошлось только вечером. Обрадованные жители обсуждали свою небывалую удачу еще долго после того, как Мыльный Пузырь отправился в школу, которая отныне стал его полноправным домом.
ГЛАВА 11
в которой Мыльный Пузырь