- Послушайте! - воскликнул садовник. - У меня есть одна книжка, которую не может прочитать никто в нашем городке. Вот она!.. Не посмотрите ли вы ее?
- Почему же не посмотреть, - самодовольно ответил Мыльный Пузырь. Он уже почувствовал себя самым умным среди кукол. - Мне совсем не трудно, если вы положите ее на стол и будете перелистывать страницы. У нас, Пузырей, для этого всегда имеются помощники. Своего я, правда, оставил недалеко отсюда - за двумя горами и десятью реками... Он объелся недоспелой сливы, и у него заболел живот. Я дожидаюсь его в вашем городе...
Пузырь подлетел к Спаржику ближе, а тот открыл книгу.
- Так-так... Значит, говоришь, никто не может прочитать?
- Да... Даже доктор Тампонкин сказал, что это не латинус.
- Фи! Латинус... Сейчас на латинусе не пишут ни одной книги. Весь мир уже забыл его... А ваш Тампонкин просто отстал от времени...
В другой раз, может, Спаржику стало бы обидно за своего приятеля. Но ведь доктор действительно не прочел ни одного слова из целой книги. А гость, кажется, нисколько не испугался непонятных буквочек. Вдруг возьмет - и одолеет? Вот какая большая голова! К тому же темная... Сразу видно, что набита мозгами, иначе просвечивалась бы насквозь, как обыкновенный мыльный пузырь.
- Эге! - произнес торжественно Пузырь и взвился ввысь. - Знаком, знаком мне этот язык...
- Правда? - изумился Спаржик.
- Да. Ох, и сложен он, скажу по секрету!
- Но вы разберете?.. - Садовник тоже вскочил со стула.
Гость неторопливо опустился над столом и ответил:
- Конечно.
И тут Спаржик не выдержал. Радость так переполнила его, что он закричал во весь голос:
- Ур-ра-а!..
В этот момент калитка сада скрипнула, и на тропинке, ведущей к дому, появился мастер Запонка.
Запонка и Спаржик тоже были большими приятелями. Они жили на одной улице и часто встречались в булочной пекаря Куралесика. Приветствовали друг друга, интересовались, как здоровье, как идут дела, а потом торопливо расходились: один, например, на Цветочный бульвар чинить покосившийся забор, другой - в Сиреневый переулок окучивать подросшую капусту.
Реже удавалось им заскочить к соседу в гости, и тогда они пили чай с замечательным вареньем, которое у Спаржика никогда не переводилось. Специально для таких случаев мастер Запонка сделал два одинаковых самовара: один - приятелю, второй - себе. И уж такие они вышли красивые, что любоваться на них приходили даже другие куклы.
Так вот, радостный крик садовника «Ур-ра-а!» Запонка услышал возле самой калитки. Он удивился, потому что давно не видел приятеля таким веселым.
«Интересно, что это его так раззадорило?» - подумал мастер, пробираясь между колючими кустами, заполонившими сад. Они уже захватывали дорожку и вскоре, наверно, должны были закрыть ее.
Все стало ясно, когда Запонка подошел ближе к Спаржику. Тот разговаривал с Мыльным Пузырем и нетерпеливо подскакивал время от времени.
- Здравствуйте! - приветствовал обоих мастер.
- Привет, Запонка! - с восторгом ответил садовник. - Сейчас я наконец-то узнаю, о чем написано в моей книге!.. Ой, извини, пожалуйста! Я вас не познакомил...
- Мы виделись уже, - сухо произнес Пузырь.
- Да-да, и я вас как раз хотел сегодня разыскать! - поспешно кивнул мастер. - У меня, видите ли, появилось к вам очень важное дело...
- Подожди, друг! - оборвал его Спаржик. - Пусть синьор Пузырь посмотрит внимательно хотя бы на одну страничку. Он обещал постараться разобрать эти непонятные буковки...
- Хорошо-хорошо, - согласился Запонка.
Их собеседник прокашлялся:
- Покажи то место, где ты хотел бы, чтобы я прочел!
Садовник торопливо принялся листать книгу. Ему мечталось, конечно, понять все сразу, и жаль, что сделать это было невозможно из-за недостатка времени.
- Вот здесь! - наконец остановился он. Страницы походили одна на другую, и только рисунки на них немного различались.
Пузырь нахмурился, сделал очень важное лицо и начал говорить:
- Хорошо, слушайте, только не перебивайте и не задавайте вопросы, пока я не закончу читать. Написано здесь о страшном великане Кривошипе. Вот его история. Надумал он однажды научиться летать. Подсмотрел, как это делают птицы, разбежался, но споткнулся о маленький городок на дороге - и упал. Рассердился, сломал уцелевшие домики и вернулся в свою пещеру.
На другой день встал великан на корабельную сосну - а она ему до колен доходила, но и оттуда повалился. Задавил несколько подвод с людьми, которые везли зерно через лес на ярмарку.
На третий день отправился Кривошип на холм, высившийся невдалеке, и вскарабкался на него. Прыгнул вниз - да только сильно побился о камни. Охватила тогда его злость, и заревел он на весь мир: «Кто научит меня летать, того не съем!»
На четвертый день пришел к нему человек из тех, что жили прежде в городке. Хотелось людям избавиться от великана. Решить дело вызвался самый умный старик, он и предложили Кривошипу: «В ста днях пути на север есть огромная гора, на вершине которой живет ужасный Дракон. Он сам умеет летать и тебя научит, если попросишь».
Поверил великан, даже стариком закусывать не стал - сразу же двинулся в путь. Отыскал гору, а когда увидел спящего Дракона, то вдруг оробел: оказался тот в двадцать раз толще и в тридцать раз шире самого Кривошипа. Однако отступать не хотелось, и тогда великан закричал как можно громче: «Эй, чудище-страшилище крылатое! Научи меня летать!..»
Проснулся Дракон, раскрыл глазищи, заметил добычу и подумал: «Вот этого мне на два дня хватит... А то приходится ловить людишек целыми связками... Надоело!» И он спрыгнул с горы, сделал над Кривошипом круг, потом схватил его когтями - и полетел в гнездо.
«Лечу! Лечу!..» - подумал великан с восторгом, но тут и пришел ему конец...
Чтобы вы не подумали неправильно, нужно уточнить, откуда Мыльный Пузырь взял эту историю. Конечно же, он ничего не понял ни в рисунках книги, ни в том, что было в ней написано. А услышал рассказ про глупого Кривошипа, когда был еще обмылком, от ученого ворона, который много лет жил на свете и знал таких сказок целую уйму. Ворон однажды поведал ее волшебнику Докусу, а уж тот старательно...
Впрочем, сейчас я опять чуть было не проговорился, чем занимался Докус в своей отшельничьей пещере.
Лучше объясню дальше. Да вы и сами уже догадались: обмылок все старательно запоминал. Поэтому в запасе у Пузыря оставалось еще много разных историй, и он не боялся скорого разоблачения. Что ж с того, что книжечка толстая и про каждую страничку нужно будет говорить отдельно? Если не найдется в памяти, о чем рассказать, ведь можно и самому выдумать!.. Куклы все равно бестолковые: у них в голове либо опилки, либо вата. Где им узнать правду!
ГЛАВА 10
где Мыльный Пузырь решает оказать