— И теперь Голубев и Валентин мерятся силами и хотят заполучить булавку или тебя. А лучше и то, и другое вместе, — подытожила я.
— Вроде того, — вздохнул Алекс.
— Послушай, объясни мне, — попросила я, помолчав. — Я на самом деле не понимаю. Зачем ты им всем сдался? Я так поняла, ты сильно развил свои способности, но ведь ты один.
Алекс ответил не сразу, и я поняла, что на самом деле объяснять что-либо на эту тему ему совсем не хочется.
Но он все-таки ответил:
— Я один тоже многого стою. Помнишь, когда я забрал тебя из твоей квартиры? Я поставил стенку, которую довольно сильные маги не смогли пробить вдвоем.
— Тогда тоже не понимаю. Будь ты так силен, ты бы этим воспользовался, а не бегал.
— Вот именно. Ты это понимаешь, а они — нет. Я, действительно, сильно развил свои способности. При желании я могу стереть в порошок до десяти других одаренных.
— Но? — поняла я. После такой фразы непременно должно последовать огромное «НО».
— Но это как автомобиль с большим объемом двигателя и малолитражка. Первый быстро набирает скорость и едет гораздо быстрее, вторая же тихонько ползет, зато тратит бензина в несколько раз меньше.
— Если ты будешь использовать свой дар на полную катушку, ты просто выкачаешь всю свою энергию и свалишься?
— Вот именно. И чтобы меня добить, уже не понадобится никакая магия — можно просто запинать.
Я поежилась. Звучало жутко.
— В том-то и дело, понимаешь? — продолжал Алекс. — Голубев мне три часа заливал, что начнется война, и я, стоящий на передовой, принесу им победу… И так далее и тому подобное… Лавры победителя…
— Он хочет кинуть тебя под танки, — перевела я, раз уж мы перешли на разговоры о войне.
— Вот именно. Гришка — уже его марионетка, теперь ему нужна вторая, более полезная, так сказать.
— И что — ты?
— А что — я? — эхом отозвался он. — Как мы с тобой и говорили, сказал, что мы с ними, что сделаю все, чтобы Вальке не досталась булавка.
— И он поверил? — засомневалась я. Голубев показался мне очень хитрым типом.
— Еще б он не поверил. Я же сказал чистую правду о своих намерениях: Валентину булавки не видать. В итоге договорились быть на связи, пока они не распланируют активные действия. Я так понял, у него в запасе несколько десятков «бойцов», — я решила, что «бойцы» — прямая цитата. — Кроме того, обещал помощь в случае, если нам она понадобится.
— И ты ему веришь?
— Нет, ни на грош. Я потому и согласился, чтобы он меня подвез. Хотел не ему тебя показать, а тебе — его, чтобы он не смог подобраться к тебе неузнанным.
— Понятно, — протянула я. — Значит, не веришь.
Алекс помолчал, прежде чем ответить.
— На данный момент я уверен только в том, — сказал он наконец, — что из всех моих родных и знакомых, нож в спину не воткнешь мне только ты.
Несмотря на то, что мне было приятно его доверие, я все же сказала:
— Мне очень жаль.
— Я знаю, — отозвался Алекс, — я знаю.
ГЛАВА 14
А на следующее утро произошло непредвиденное. Я проснулась от незнакомого звука.
— Что это? — сонно пробормотала я, приподнявшись на локтях.
— Мой телефон, — ответил Алекс. Он был уже на ногах, и голос у него был взволнованный.
Телефон? Я слышала мелодию на его мобильном, и звучала она иначе.
Я оказалась права. Он покопался в своей сумке и извлек из нее откуда-то со дна еще не виденный мною аппарат. Значит, второй. Судя по всему, для каких-то непредвиденных обстоятельств. И, насколько я знала Алекса, всегда оставаться на связи он мог только с одним человеком.
— Зоя Иосифовна, что-то случилось? — моя догадка немедленно подтвердилась.
Динамик в телефоне был хорошим, и даже без громкой связи я прекрасно слышала весь разговор.
— Алёшенька, приезжай, пожалуйста.
— Они у вас? Они вам угрожают?
— Нет-нет, — заверила старушка, — не волнуйся, у меня никого не было. Они уверены, что ты у меня больше не появишься, и мне ничего не угрожает. Но мне срочно нужно тебя увидеть.
Я мгновенно проснулась. Уж очень у нее был взволнованный голос. А что если это ловушка? Нет, я немедленно отринула эту мысль. Ну не могла Зоя Иосифовна так поступить со своим воспитанником.
— Это так важно? — спросил Алекс, обменявшись со мной тревожными взглядами. Кажется, он думал о том же, что и я.
— Важно, Алешенька, приезжай.
Алекс зажмурился, как от сильной зубной боли, и решительно ответил:
— Хорошо. Ждите.
— Что это было? — спросила я, когда он снова забросил телефон в сумку.
— Не знаю. Собирайся.
— Я еду с тобой? — удивилась я. — Я думала, ты к ней переместишься.
— Нет, я тебя не оставлю.
— Ты думаешь, она могла специально тебя отвлечь? — я даже сама испугалась своего предположения.
— Не знаю, — Алекс в спешке натягивал свитер. — Надеюсь, что нет.
— Но ты допускаешь эту версию? — не отставала я, тоже начав одеваться. От волнения руки не слушались и были словно деревянные.
— Черт, Кир! — не выдержал он. — Я тебе еще вчера сказал, что из всех своих знакомых я уверен только в тебе.
— Но Зоя Иосифовна…
— Я надеюсь, что Зоя Иосифовна — на моей стороне, — перебил Алекс. — Но я уже давно ни в чем не уверен. И, я думаю, меня можно понять в свете последних событий.
— Я… я понимаю.
— Вот и отлично, — он взял мои джинсы со стула и кинул мне. Я поймала их на лету. — Поторопись, пожалуйста, она сказала, это срочно.
— На такси?
— Поймаем машину. Так быстрее.
***
Двор старого элитного дома был мне уже знаком. У входа обнаружилась все та же консьержка, которая приветливо нам кивнула и потянулась к телефону, чтобы сообщить о нашем приходе.
В лифте Алекс напряженно прислушивался, пытаясь почувствовать других магов.
— Ну что? — не выдержала и спросила я.
— Ничего, — помотал он головой. — Здесь никого нет.
— Может, они прячутся, как ты? — предположила я.
Алекс посмотрел на меня как на несмышленыша, а потом сказал:
— Это я могу от них спрятаться, они от меня — нет.
Я возражать не стала, ему виднее. Если никто не прячется в засаде, это уже хорошо.
Дверь квартиры Зои Иосифовны снова была приглашающе открыта. Нас ждали.
Забавно, я вспомнила, с какими мыслями переступала этот порог в прошлый раз, думала, что Алекс может вести меня в ловушку. Как многое может измениться за какую-то неделю.
— Пойдем, — Алекс взял меня за руку, и мы вошли вместе. Наверное, это было сделано в целях безопасности, чтобы, в крайнем случае, быстро переместиться, но мне стало спокойнее просто от его прикосновения.
— Алешенька! — выплыла в прихожую старая балерина.
— Дежавю, — буркнула я.
Но Алекс, похоже, не был рад видеть Зою Иосифовну, как раньше.
Я почувствовала, как его ладонь сильнее сжала мои пальцы, и испуганно вскинула на него глаза. Было такое чувство, что он смотрит сквозь стену, и ему явно не нравится то, что он видит.
— Это шутка? — выдохнул Алекс. Его взгляд, устремленный на хозяйку квартиры, ясно говорил: «Как ты могла?»
Неужели правда предала? Кто там, за стеной?
— Алеш, ну прости, — всплеснула руками старушка. — Но она права, вам нужно поговорить.
Она? Постойте-ка… Она?!
В ответ на мелькнувшую у меня в голове безумную мысль, кем могла оказаться эта самая «она», из комнаты появилась женщина.
— Привет, Лёш, — улыбнулась она.
Пальцы Алекса разжались. Моя рука безвольно упала.
О да, я не сомневалась, это была та самая ОНА.
Женщина была молода, может, моя ровесница, может, чуть ближе к тридцати. Высокая, стройная, небольшая высокая грудь, тонкая талия, длинные шелковистые черные волосы. Почему-то я представляла жену Алекса этакой современной стервой, шпильки, обтягивающий наряд, и почему-то блондинкой. Нет, эта женщина не выглядела отталкивающе, и весь мой негатив к ней был лишь из-за того, что я о ней уже знала. Она выглядела даже милой. Симпатичная, большие голубые глаза, располагающая к себе улыбка.
— Мы уходим, — отрезал Алекс.
— Лёшка, так нельзя. Давай поговорим, — попросила она. Голос у нее тоже был приятный, женственный.
— Вам НУЖНО поговорить, — вставила Зоя Иосифовна, выделив интонацией слово «нужно». — Вы все еще муж и жена, нельзя об этом забывать.
Я видела, Алекс колебался. Посмотрел на меня.
Если я сейчас скажу, что хочу уйти, мы уйдем, поняла я. Одно мое слово, и он даже не станет с ней разговаривать.
Какая приятная и в то же время эгоистичная мысль.
Нет, я так не могу.
— Поговорите, — словно со стороны услышала я свой собственный голос.
Алекс еще пару секунд сверлил меня взглядом, будто проверял, серьезно ли я. Потом сдался, расстегнул куртку, повесил на вешалку.
— Зоя Иосифовна, напоите Киру чаем, — попросил он, затем прошел за своей супругой в комнату, откуда она только что вышла.
— Пойдем, Кирочка, — заторопила меня старушка. — Ты не обижайся на меня. Но они до сих пор женаты. А Алешка только и бегает от всех, и от Лизы тоже. Хочет расстаться, это его личное дело, но нельзя же просто пропасть.
Это после всего, что она сделала? Я была не согласна. После всего, что сделала эта женщина, еще как можно пропасть.
Кухня примыкала к той самой комнате, куда они ушли. Зоя Иосифовна усадила меня на стул и застучала сервизом.
— Погодка сегодня… — начала она, но прервалась под моим тяжелым взглядом.
Нет, я человек воспитанный, и уважаю ее седины, но слушать болтовню сейчас я была категорически не готова. Особенно когда она заглушала голоса в соседней комнате. А слышимость была достаточная, чтобы прекрасно все слышать.
Впрочем, надо отдать Зое Иосифовне должное — она понимающе кивнула и замолчала. Так же, молча, разлила чай по кружкам. Ромашковый. Еще бы валерианы мне заварила…
— …очень умно запудрить старушке голову, чтобы выйти на меня, — голос Алекса был пропитан жгучим холодом. Он даже с Валентином так не разговаривал.
— А что мне оставалось? Как я поняла, никто не знает, где ты. Три месяца играешь с Валей в кошки-мышки.
— Это наши с ним дела, — отрезал Алекс. — У нас с ним — свои, у вас с ним — свои.
— Все еще злишься, — не вопрос, констатация факта.
— Злюсь, — Алекс не счел нужным отпираться.
— Я искала тебя, чтобы попросить прощения. Снова.
— Поздно, — кажется, он решил отвечать односложно.
— Неужели все эти годы не в счет? — не сдавалась та. — Я пыталась тебя забыть, клянусь, пыталась. Но не могу.
— Лиза, — простонал Алекс, — не надо этих сцен.
Громкий вздох:
— Ты мне не веришь.
— Я тебя презираю.
— Это удар ниже пояса.
— Взаимно.
Повисла тишина. В этой тишине Зоя Иосифовна преувеличенно громко начала размешивать сахар в своей кружке.
— Лешка, ну посмотри на меня, — кажется, началась новая партия. — Я ведь правда сожалею, что все так вышло.
— Что я все узнал, ты хотела сказать?
— И это тоже, — призналась Лиза. — Но я не вижу ничего страшного в том, что сделала. Валя за тебя беспокоился как старший брат. Что плохого в том, что я держала его в курсе, как твои дела?
Алекс коротко и как-то нервно рассмеялся.
— Действительно, что плохого?
— А то, что брала у него деньги… Он предложил помощь — я не отказалась. Хотелось меньше тебя обременять.
— И на мне же зарабатывать.
— Ты все переиначиваешь! — взвилась Лиза. — Я проехала тысячи километров, чтобы поговорить с тобой, оббивала порог Валентина, пытаясь что-то о тебе выяснить. Кое-как нашла Зою Иосифовну, а ты…
— А что — я? — спокойно спросил Алекс.
— А ты мне не рад!
— Лиз, кончай ломать комедию.
— Это не комедия, это чувства! Когда ты не явился в суд на бракоразводный процесс, я подумала, ты передумал.
— Нет, я был занят.
В ответ снова громкое обиженное сопение.
— А ты жестокий.
— Я такой же, каким был всегда. Просто без шор на глазах. Говори прямо, зачем приехала? Я не блокировал счета, у тебя есть доступ ко всему. Так неужели денег не хватило?
— Ты думаешь, все дело в деньгах? — вспыхнула Лиза.
— Не знаю, — признался Алекс, — я давно не пытаюсь разобраться в твоих мотивах.
— Я люблю тебя, — в голосе страдание и мольба. — А ты рад меня унизить, да? Даже сейчас пришел с какой-то девицей за ручку.
— А ты думала, я уйду от горя в монастырь? — издевательски поинтересовался он. Я мысленно зааплодировала.
— Я думала, что что-то для тебя значу.
— Больше нет.
— Так, значит, да? — вот теперь мольбу в голосе сменила злоба. — А ты знаешь, что Валентин снова предлагал мне денег за то, чтобы я выманила тебя?
Я заметила, как Зоя Иосифовна побледнела при этих словах. Видимо, она думала, что воспитанника нужно защищать только от магов, и почему-то совершенно не подумала, что по-настоящему его подставляет, устроив эту встречу.
Я бросила на нее короткий взгляд и снова обратилась вслух.
— Много предложил? — без эмоций поинтересовался Алекс.
— Очень, — многозначительно ответила Лиза.
— И где он? Внизу? — тот же спокойный тон.
— Ты знаешь, что его там нет. Вы же чувствуете друг друга. Я отказалась.
— Значит, все-таки мало предложил, — откликнулся Алекс.
Боже мой, чего хочет эта женщина? На что рассчитывает? Она что, прожив с ним два года (да, кажется, Алекс говорил про два), совсем его не знает? Алекс прав, мы с ним во многом похожи, мы не предаем тех, кто нам верит, но и предательств не прощаем.
— Значит, ты меня не простишь? — в такт моим мыслям спросила Лиза.
— За что именно? — честное слово, если бы Алекс хоть раз позволил бы себе разговаривать со мной таким тоном, я бы его ударила, а потом ушла, не оглядываясь. Его голос был холодным, надменным, издевательским. — За то, что брала деньги у моего брата? За то, что доносила ему на меня за моей спиной? Или, может, за то, что пила таблетки по его приказу?
— Он тебе рассказал? — ахнула та. — Не думала, что решится.
— А у меня решительный брат.
— А чего ты хотел?! — ого, вот и защита сменилась нападением. — Мне было двадцать пять, когда мы поженились! — значит, я не ошиблась с возрастом, сейчас ей должно быть двадцать восемь, на год старше меня. — Я была не готова. Я все равно не хотела детей, и если Валентин думал, что это его заслуга, то черт бы с ним! Ты все время мотался туда-сюда, я тебя почти не видела!
— Тогда чего ты хочешь? — логично спросил Алекс. — Зачем пытаешься отмотать назад? Меня не переделать.
— А разве люди не меняются ради любимых?
— Ради любимых — возможно.
Что-то грохнуло.
— Ваза, — охнула Зоя Иосифовна, однако осталась на месте и не бросилась защищать свою собственность. Наверное, побоялась оказаться под перекрестным огнем.
— А не боишься, что я прямо сейчас позвоню Валентину и скажу, что ты здесь? — а вот мы и добрались до угроз.
— Мы переместимся прежде, чем пойдет гудок, — спокойно отреагировал Алекс.
— А Зоя Иосифовна?
Старушка побледнела еще больше. Может, я и жестокая, но сейчас мне было не жалко ее чувств, пусть, наконец, поймет, что наделала.
— В тебе настолько нет ничего святого? — ответил Алекс вопросом на вопрос.
Наверное, все же что-то святое у этой женщины было, ведь любил же он ее когда-то. Она больше ничего не сказала. Я только услышала быстрые шаги, когда пятки громко врезаются в пол, и звук застегиваемых «молний». Затем хлопнула дверь.
Практически одновременно с этим звуком на пороге кухни появился Алекс.
— Алеша, прости меня, — бросилась к нему Зоя Иосифовна и тут же обняла. Она была такой маленькой и хрупкой, что ее макушка оказалась на уровне его груди.
Алекс мягко погладил ее по спине.
— Вы не хотели ничего плохого, я знаю.
Старушка всхлипнула.
Вот сейчас я почувствовала себя так, будто наблюдаю какую-то интимную сцену, подглядывать которую не имею никакого права, и отвернулась. Забавно, до этого я подслушивала со спокойной совестью.
— Кира, нам пора, — позвал меня Алекс.
— Уходите? — испугалась Зоя Иосифовна.
— Кто ее знает, что она выкинет, — ответил он. — Лучше убраться подальше.
— Конечно-конечно, — быстро согласилась та и потопала нас провожать.
— Зоя Иосифовна, — серьезно попросил Алекс уже в дверях. — Я очень вас прошу впредь пользоваться телефоном по назначению. Если вам будет грозить опасность, я приду, это не обсуждается, но не звоните по другому поводу, кто бы ни захотел меня видеть.
— Я уже поняла, — старушка удрученно склонила голову, признавая свою вину.
Наверное, Алекс все-таки лучше меня. Я бы так просто не простила такую подставу, не смогла бы…
***
Когда мы вернулись в отель, Алекс был задумчив и молчалив и двигался, казалось, чисто на автомате.
Когда же прошлое оставит его в покое и даст нормально жить?
Я не выдержала, подошла и крепко обняла, уткнувшись носом ему в грудь. Сказать мне было нечего. Что тут скажешь? Но мне хотелось, чтобы он чувствовал, что я с ним.
— Спасибо, что понимаешь, и не устраиваешь сцен ревности, — сказал Алекс. В ответ я только фыркнула. — Ты ведь все слышала? Конечно, слышала. Слышимость там отличная, а ваших голосов не слышал я.
— Угу, — я не видела смысла отпираться.
— Мне жаль, что ты выслушала всю эту… грязь.
— Мне даже стало ее жалко, — призналась я. — Мне кажется, она правда считает, что любит тебя.
Настал его черед фыркать.
— Именно: считает, что любит.
— Ты ведь сам сказал, когда мы говорили о твоем деде и Зое Иосифовне, любить можно по-разному.
— Наверное, — согласился Алекс. — Но я на самом деле ее не понимаю. Что она любит? Мое тело? Мои деньги? Что? Если не понимает того, чем и как я живу? Если хочет, чтобы я изменился?
— Не знаю, — честно ответила я. — Мне не хочется, чтобы ты менялся.
Он усмехнулся и крепче меня обнял.
— Ты даже не представляешь, как я это ценю.
— Она доставит нам проблем? — спросила я через некоторое время.
— Если от обиды снюхается с Валентином, скорее всего, — подумав, ответил Алекс.
— А Зое Иосифовне?
— Не знаю, я все-таки верю, что совесть в ней где-то есть, и она не позволит ей причинить старушке вред. А вот тебе — запросто.
— Я-то ей зачем?
— А то не ясно? Думаешь, она поняла, что я не хочу ее видеть после всего, что она же сделала? — ответил мне Алекс. — Скорее, решила, что во всем виновата соперница, и, будь я один, я бы непременно простил ей все прегрешения.
— Ты ее очень любил? — не знаю, зачем я это спросила, но едва слова слетели с моего языка, мне тут же захотелось его прикусить. Зачем спросила? Не мое это дело, совсем не мое.
Тем не менее, Алекс ответил:
— Я был уверен, что любил. Теперь не уверен.
— Почему? — не поняла я.
— Потому что тебя я люблю совсем иначе.
Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Он говорил о доверии, о беспокойстве за меня, но, что любит, сказал впервые. И это было… важно.
Я несколько раз открывала рот, чтобы заговорить, но не решалась и закрывала вновь. Алекс же, кажется, не ждал, что я что-то скажу в ответ.
Не знаю, как для него, но для меня это было сложно: облечь свои чувства в слова, тем более, я думала, что нескоро смогу их кому-то сказать.
— Я тоже тебя люблю, — выдохнула я, словно прыгнула в ледяную прорубь.
Или он считал мой эмоциональный фон, или просто уже достаточно хорошо меня изучил. Усмехнулся и приподнял мое лицо за подбородок, чтобы заглянуть в глаза.
— Было так страшно это сказать?
— До жути, — призналась я.
ГЛАВА 15
А на следующий день Голубев назначил Алексу встречу. Видя, как он разрывается меж двух огней, я не выдержала:
— Иди, со мной все будет хорошо.
— Я могу попросить Никиту Игоревича выделить человека для твоей охраны, — предложил Алекс.
— Нет уж, спасибо, — решительно отказалась я. — Лучше я, в случае чего, позвоню тебе, и ты примчишься, чем коротать время с человеком, которому ни ты, ни я до конца не верим.
— Логично, — согласился Алекс с моими доводами.
— Не волнуйся, — пообещала я, подойдя и поцеловав, — буду держать телефон в руке все время, пока тебя не будет.
Сильно успокоенным Алекс не выглядел, но сдался, признав, что так будет лучше. В конце концов, ему было необходимо выяснить намерения Сопротивления и, в соответствии с нашим первоначальным планом, втереться им в доверие.
Он ушел, а я включила его ноутбук и углубилась в изучение растений. Когда я рассказала Алексу идею Ксюши, он не то чтобы проникся энтузиазмом, но сказал, что допускает, что эта версия имеет право быть, и раз я в это верю, мне и карты в руки. Чем немедленно и воспользовалась, едва осталась одна.
Введя в поисковик: «Названия цветов по алфавиту фото», я приступила к изучению.
«Абутилон, авокадо американское, агава, агапантус (господи, даже ни разу не слышала!), агератумХоустона, аглаонема (вообще напоминает название какой-нибудь болезни), адениум тучный, адиантум, адонис, азалия…»
Азалия оказалась похожей на некоторые цветы со стен, но на другие — совершенно нет. Пришлось смириться, что с буквой «а» не повезло, и продолжать.
Когда спустя два часа остановилась на «зафирантесе», у меня уже разболелись и голова, и глаза от постоянного вглядывания в экран.
В конце концов, решила сделать перерыв. Руки сами потянулись к рабочей почте. Уже давно ведь не проверяла. Вдруг там что-то важное? Алекс говорил, что IP-адрес проследить не должны, поэтому решила воспользоваться случаем.
В общем-то, ничего, стоящего внимания, не обнаружилось. Письма из разряда «массовой рассылки», запоздалые поздравления с днем рождения от коллег, несколько заявок на перевод, судя по времени отправки, уже давно перенаправленные на другого сотрудника…
Заслуживало внимания только последнее письмо, отправленное сегодняшней ночью.
Я побледнела, увидев имя отправителя — Елизавета Лазовская.
Как, черт возьми?!
Я решительно нажала «открыть».
«Здравствуйте, Кира, — встретил меня неожиданно вежливый текст письма, — не удивляйтесь, это, действительно, я. В отличие от наших друзей-магов, я понимаю, что человека можно найти разными способами, а не только шестым чувством. Зоя Иосифовна обмолвилась, что вы переводчик. Поэтому найти девушку с редким именем Кира среди сотрудников агентств переводов не составило труда. Так что, здравствуйте еще раз, Зорина Кира Юрьевна. Поблагодарите своего работодателя за то, что так любезно разместил ваше фото на своем сайте и значительно упростил мне задачу, — я разрывалась между желанием зарычать и начать биться головой об стену. — Я не знаю, когда вы прочтете это письмо, но прошу вас ответить мне, как только это произойдет. Я хочу с вами поговорить и уверяю, это в интересах Алексея. Мы ведь обе за него волнуемся, не так ли? »
Смайлик в конце письма меня окончательно доконал, и я чуть было вовсе не захлопнула ноутбук. И дернул же меня черт проверить почту!
Сначала хотела проигнорировать послание и снова заняться изучением растений, но не смогла собраться с мыслями. Фраза: «Это в интересах Алексея» не давала покоя. А что если эта Елизавета, правда, знает что-то, о чем мы даже не догадываемся? Кажется, она на самом деле любит Алекса…
Был бы Алекс сейчас рядом, я бы даже не подумала скрывать от него письмо, наоборот, показала бы в первую очередь. Но его не было. Позвонить и только напугать? Ведь мы договорились, что я звоню только в случае опасности.
Разумный человек на моем месте просто бы «выключил» панику и дождался возвращения Алекса, но мои руки так и зачесались ответить. И, как я ни боролась со своим глупым женским любопытством, бой был неравным, и, следовательно, проигран априори.
«Где и когда? » — набрали мои пальцы. Я не стала распинаться в вежливых приветствиях.
Ответ пришел буквально через пару секунд. У компьютера она, что ли, дежурила?
«Кафе «Жемчужина». В центре. Сможешь через час? »
О, вот мы уже на «ты»…
На самом деле, я могла быть на месте уже минут через двадцать, но это бы выдало мое место положения.
Я колебалась. Это было глупо, я отдавала себе отчет, очень глупо, примерно так же, как тогда, когда сдалась и сама пошла в лабораторию Лазовских.
С другой же стороны, тогда я точно знала, что Валентин опасен и настроен ко мне враждебно. А Лиза… Не знаю, можно ли верить моей интуиции после всего случившегося, но Лиза не казалось мне исчадием зла.
Алекс меня убьет…
Но я уже написала: «Ок, успею ».
Тут же пикнул ответ: «Жду ».
— Ух, — шумно выдохнула, собираясь с мыслями. И что я только что натворила?
А если это ловушка? Опять же, вчера Лиза сказала, что уже отказалась от денег Валентина, которые он предлагал за выдачу Алекса. Но, с другой стороны, вчера она еще на что-то надеялась…
Я запуталась окончательно.
Мелькнула мысль: даже сейчас взять и обмануть, не явиться на назначенную встречу и больше не отвечать на сообщения. Однако я встала и пошла собираться, дав себе обещание, что, если Алекс вернется раньше, чем я выйду на улицу, я все ему расскажу и поступлю так, как он решит. А если не вернется, то пойду.
Но Алекс не вернулся. А обещание, данное самой себе, нужно держать. Особенно данное самой себе.
***
На улице было морозно и солнечно. Ночью выпала новая порция снега, но его уже расчистили и с дорог, и с тротуаров. Сугробы лежали лишь на обочинах.
Я шла не спеша, потому что здесь было рукой подать. Даже намеренно сделала круг, чтобы выйти к кафе с другой стороны.
Телефон лежал в кармане и молчал. Время от времени я касалась его рукой, это придавало чуть больше уверенности. Однако разумная часть моего мозга все равно периодически задавала мне вполне логичный вопрос: «Куда ты поперлась, дура?» Что-то подсказывало, что Алекс тоже не поскупится на выражения, когда узнает, что я учудила.
Вывеску «Жемчужина» увидела еще издалека, отогнала от себя последние запоздавшие сомнения и решительно вошла внутрь.
Лизу увидела сразу. Та сидела за столиком у окна, листала меню.
Она тоже заметила меня, приветливо улыбнулась и махнула рукой.
Я выдохнула, сбрасывая оцепенение, и пошла навстречу. Фальшиво улыбаться даже не пыталась, оставшись предельно серьезной.
— Рада, что ты пришла, — поприветствовала меня Лиза.
— То Кира Юрьевна, то «ты», — не удержалась я, вешая куртку на спинку стула и устраиваясь напротив пригласившей меня.
— Мы вроде как ровесницы, можно по-простому, — пожала плечами Лиза.
— Хорошо, — согласилась я. В общем-то, мне было совершенно все равно, как к ней обращаться.
Я замолчала и выжидательно уставилась на нее. По-моему, кто пригласил, тот и должен начинать разговор. Но Лиза молчала, только внимательно изучая меня. Наверное, не могла понять, как Алекс мог променять ее на меня.
— Зачем ты хотела встретиться? — я все-таки не выдержала.
— Поговорить, — последовал незамедлительный ответ.
Ясное дело, что не плюшками баловаться.
— В таком случае, я слушаю, — подтолкнула я.
— Я беспокоюсь, — сказала она наконец. — За НЕГО беспокоюсь. Вчера Валентин рассказал мне, что он натворил. Не спорю, у него высокие мотивы, но отказаться от семьи — это слишком, даже для Лешки.
Лешка… Может быть, это я что-то не понимаю, но как человек, проживший с ним несколько лет, может называть его так, как ему не нравится? Что это? Очередная попытка переделать или загнать в рамки?
— Я думаю, Алекс отдает себе отчет в том, что делает, — ответила я, намеренно назвав его именно так.
Думала, она разозлится из-за моих категоричных слов, но нет, Лиза отлично владела собой. Она только прищурилась, чуть склонив голову набок.
— А если он ошибается?
— Тогда рано или поздно, он поймет свою ошибку.
— А если будет слишком поздно? Если он погибнет?
Ее слова звучали слишком серьезно, и я прекрасно понимала, что отчасти они были правдивы. Убить Алекса, действительно, могли.
— Я в него верю, — просто ответила я. Опустила руку к карману куртки, еще раз убедившись, что телефон в пределах досягаемости.
— Похвальное утверждение для девушки героя, — улыбнулась Лиза.
Я чуть было не рассмеялась, удержалась в последний момент.
— Мне кажется, Алекс никогда не позиционировал себя как герой.
— А по-моему, именно это он сейчас и делает, — не согласилась Лиза. — Этакий герой, один против всех.
Я покачала головой.
— Тогда ты совсем его не знаешь.
Что мне было доказывать? Свою правоту? Увольте, кто мне эта женщина и что мне ее мнение?
— А ты, значит, знаешь? — прицепилась та. — За сколько за неделю? За месяц?
— Это тебя не касается, — твердо ответила я, намереваясь встать.
— Погоди, — Лиза резко пошла на попятные. — Я не затем тебя позвала, чтобы ссориться.
Я остановилась.
— Тогда зачем?
— Кем бы он там себя не считал, что бы ни делал, Валентин ясно дал мне понять, что не успокоится и брата в покое не оставит, пока не получит булавку.
В этот момент официантка принесла поднос с двумя кружками и чайником.