С трудом удерживаясь на ногах, Нэнси ухватилась за перила. Плакали дети. Мужчины и женщины пронзительно кричали, пытаясь протиснуться в салон в поисках спасения.
- Сохраняйте спокойствие! – кричал матрос на палубе, пытаясь предотвратить панику. – Кораблю ничего не угрожает, мы скоро причалим.
Нэнси повторила его сообщение для тех, кто оказался с ней рядом. Она помогала людям подняться на ноги и пыталась утешить детей.
Когда стало ясно, что судно не было повреждено ниже ватерлинии, пассажиры успокоились. Но они продолжали толпиться на палубах, в то время как побитый паром медленно скользил в сторону Ривер-Хайтс.
Вспомнив, с какой целью она оказалась на борту, Нэнси ещё раз осмотрелась в поисках подозреваемого воришки. Она решила, что это была безнадёжная затея, искать его в такой толпе. Но как только паром подошёл к причалу, она увидела его.
Он стоял рядом с человеком, у которого была ранена правая нога. С отвращением она увидела, как подозреваемый украдкой сунул руку в карман чужого пальто и вытащил бумажник. Теперь она была убеждена, что это именно он украл кошелёк Фрэнсиса Баума.
- Держите вора! - закричала Нэнси, но из-за стоявшего шума её предупреждение никто не услышал.
Она пыталась протиснуться вперёд, но толпа не дала ей сдвинуться больше чем на несколько футов. Паром был готов к выгрузке пассажиров. Вор был первым в очереди на берег.
К тому времени как она выбралась на причал, он уже исчез. Нэнси была потрясена. “По крайней мере, я могу сообщить полиции точное описание карманника, - подумала она. - Ему около тридцати, среднего роста, каштановые волосы, ходит короткими быстрыми шагами”.
Она увидела офицера полиции и рассказала ему о карманнике. Он записал всё в свою записную книгу и поблагодарил её.
Всё ещё шёл дождь, поэтому Нэнси поймала такси и поехала домой. Она позвонила в звонок у боковой двери. Миссис Груин, милая женщина средних лет, открыла дверь и ахнула при виде девушки.
- Нэнси, где ты была? - спросила она. – Когда же ты научишься носить с собой зонт?
- Никогда, - юная сыщица рассмеялась, сбрасывая насквозь промокшие туфли перед лестницей.
- Ты пообедала? - спросила экономка.
- Нет, я только перехватила сэндвич, - ответила Нэнси. - Но, пожалуйста, не беспокойся. Я подожду до ужина.
- Хорошо, - сказала миссис Груин. - А вот и твой отец, если я не ошибаюсь.
На подъездную дорожку въехал автомобиль. Нэнси поспешила в свою комнату, переоделась в сухую одежду и сбежала вниз, чтобы приветствовать его.
- Что такое, папа! - воскликнула она. - Что случилось? Ты выглядишь так, будто готов кого-нибудь съесть.
- Я потерял мой запасной бумажник, - коротко сказал мистер Дрю. – И боюсь, он был украден.
- Украден! Как это произошло? - спросила Нэнси.
- Не знаю точно. Я видел его примерно час назад.
- Надеюсь, в нём было не много денег.
- К сожалению, достаточно, не говоря уже о нескольких важных бумагах. Деньги были не мои, - объяснил мистер Дрю. - Это было пожертвование местному клубу для мальчиков.
- Это ужасно. Но, может быть, ты просто уронил бумажник, и его тебе скоро вернут, - предположила Нэнси.
- Я уверен, что его украли. Кажется, я припоминаю, что в полдень, когда я стоял в очереди в буфет, рядом со мной крутился один человек.
- Как он выглядел, пап?
- Я не обратил особого внимания. Парень среднего роста с каштановыми волосами.
- А двигался он короткими, быстрыми шагами?
- Да, - ответил мистер Дрю. - Он вышел из очереди и поспешил уйти. Но к чему все эти вопросы?
Его дочь рассказала о событиях прошедшего дня. Мистер Дрю согласился, что, вероятно, вор-карманник был тот же самый, что и вытащивший его запасной бумажник.
- Пап, я узнаю этого воришку, если когда-нибудь увижу его снова, - заключила Нэнси. – Хочешь, я поищу его для тебя?
- Наверное, да, - мрачно ответил её отец. - Но давай подумаем о чём-нибудь более приятном – например, о пикнике.
- Каком пикнике? - спросила Нэнси удивлённо.
- Разве я тебе не говорил? Несколько моих коллег устраивают совместный пикник со своими детьми в Уолден-парке. Мы уже немного опаздываем. Я звонил Ханне. У неё всё готово.
На кухне Нэнси обнаружила домработницу, укладывающую термос в наполненную едой корзину.
- Поскорее бы попробовать всё это, - сказала Нэнси, бросив взгляд в корзину.
К счастью вечернее солнышко быстро высушило землю. Чувство юмора вернулось к мистеру Дрю, когда он отправился в парк с Нэнси. Приехав, они обнаружили уже собравшихся юристов Ривер-Хайтса и их дочерей.
Им оказали радушный приём, хотя и пожурили за опоздание. Когда его коллеги услышали историю об украденном кошельке, они выразили беспокойство.
- В течение последних двух недель, - заявил один из них, - в Ривер-Хайтсе угрожающе выросло количество случаев мелкого воровства. Пора бы что-то предпринять.
- Вы правы, - согласился мистер Дрю. - И моя дочь собирается поймать карманника, который украл у меня бумажник.
- И скорее всего, у неё получится, - сказала Ида Тревор, которая искренне восхищалась успехами юной сыщицы.
Нэнси улыбнулась, а потом сказала:
- Во всяком случае, я хотела бы вернуть назад деньги для клуба мальчиков.
После того как все угостились приготовленными для пикника блюдами, устроили соревнования отцов и дочерей. В нескольких конкурсах семейство Дрю смогло заслужить победу.
Однако они проиграли короткую гонку судье Хауэллсу и его дочери Мариан. Когда Хауэллс пересек финишную черту, из кармана выпала пудреница, которую судью попросила подержать его дочь. Эмалевая крышка развалилась пополам.
- О нет! - воскликнул мужчина. - Почему же наши девушки не пришьют достаточно вместительные карманы, чтобы складывать туда свою косметику?
- Что нам действительно нужно - это небьющаяся эмаль, - сказал мистер Дрю.
Судья ответил:
- Много лет назад такая эмаль была разработана. Но, к сожалению, сегодня те разработки утеряны.
Углубившись в историю эмали, он рассказал о том, как давным-давно её использовали египтяне, вавилоняне и римляне.
- В XIX веке это искусство возродилось, и были созданы красивые, небьющиеся произведения. Однако и этот метод тоже был потерян.
- Как Вы думаете, его когда-нибудь снова найдут? - спросила Нэнси.
- Конечно, это может когда-нибудь произойти, - сказал судья, - и принесёт своему разработчику огромное богатство.
Нэнси понравился пикник, и было очень жаль, когда всё закончилось. Но приключения, произошедшие с ней днём, дали ей обильную пищу для размышлений и долго не позволяли заснуть. После богослужения на следующий день её мысли снова обратились к потерянному принцу и тайнам пасхального яйца.
В понедельник утром, пока Нэнси, завтракая, потягивала апельсиновый сок, принесли почту. Одно письмо было адресовано Нэнси. В верхнем левом углу стояло имя миссис Александр. С возрастающим интересом Нэнси открыла его.
- Ой, Ханна, какой неожиданный сюрприз! Я приглашена на чай к четырём часам к миссис Александр! - воскликнула она. – Вместе с Бесс и Джорджи!
- Вот и славно, - рассеянно сказала экономка.
- Это будет замечательно, я уверена! Миссис Александр может показать нам, что же находится внутри её чудесного пасхального яйца!
С энтузиазмом Нэнси побежала звонить Бесс и Джорджи. Последовала продолжительная дискуссия о том, что надеть и как вести себя в присутствии королевских особ.
- Полагаю, - посоветовала миссис Груин, услышав их разговор, - что надо просто вести себя естественно.
Ровно в четыре часа приглашенные гости предстали перед домом миссис Александр. Поскольку теперь они знали захватывающую историю хозяйки, Бесс и Джорджи чувствовали себя более скованно, чем во время их первой встречи. Но вскоре они расслабились, потому что миссис Александр была очень любезна.
- Я рада, что Вы сходили к мистеру Фаберу, Нэнси, - сказала она, улыбаясь. - Он рассказал мне об этом по телефону. Мистер Фабер также сказал, что он невольно раскрыл мою тайну, - продолжала женщина. - Прошу вас, девочки, не говорите об этом никому. Я приехала в ваш прекрасный город, чтобы избежать огласки.
- Так вот почему никто не обращается к Вам «Ваше Величество», миссис Александр? - спросила Бесс. – Ведь так положено?
- В моей стране, да, - ответила бывшая королева. - Когда я приехала в вашу страну, я решила изменить обычаи. Так что теперь я миссис Александр. Но Анна никак не может с этим согласиться. И мы пошли на компромисс. - Уголки рта леди-королевы растянулись в улыбке. - Теперь Анна обращается ко мне «мадам Мари».
Когда принесли чай, Нэнси и её подруги старались не слишком пялиться на красивый серебряный сервиз, который Анна поставили перед хозяйкой. С одного бока на чайнике был выгравирован фазан, а с другого - вензель, вплетённый в золотую королевскую корону.
К удивлению девушек, Анна вымыла каждую чашку и блюдце в серебряном тазике, затем тщательно протёрла прекрасный китайский фарфор льняным полотенцем с изысканной кружевной каймой, прежде чем подать их своей госпоже.
- Старый обычай, - пояснила миссис Александр, глаза её сверкнули. – Полотенце, которое Анна использует, было соткано вручную моим дорогим другом. Видите, на нём мои инициалы с королевскими регалиями.
В то время как девушки ели вкусные маленькие пирожные и запивали их чаем, хозяйка рассказывала о своей коллекции. Казалось, она особенно любила красивый гобелен в золотых и синих тонах, на котором была выткана весёлая сцена из балета.
- Этот гобелен был соткан специально для меня, когда я проживала во дворце, - сказала она девушкам. - Я ценю его почти так же, как пасхальное яйцо.
Нэнси быстро взглянула на шкаф, где маленькое изысканное изделие стояло на своём золотом пьедестале. Она страстно желала узнать его секрет, но всё ещё не решалась задать вопрос.
- Анна, пожалуйста, принесите мне пасхальное яйцо, - попросила миссис Александр, будто бы прочитав мысли Нэнси.
Служанка вынула сокровище из антикварного шкафа, затем осторожно поставила его перед своей хозяйкой на стол из красного дерева.
- А теперь я покажу вам поистине замечательное сокровище, - мягко сказала миссис Александр.