У истока реки, на берегу которой Вовка и Лиля встретились с Коркожором и буквоедами, стоял замок. Построен он был не очень давно – когда в Волшебной стране появился Азбукан Первый…
Так это страна Волшебная, переспросит кто-нибудь особенно недогадливый? А вы как думали? Может быть, у себя во дворе вам доводилось встречать какого ни на есть Коркожора и хотя бы одним глазком высмотреть, как делает он свои чудесные превращения? Думаю, что не доводилось. Потому что все чудеса, происходящие в нашем мире, не такие приметные: нужно специально учиться, чтобы замечать их. А в Волшебной стране все видно без обучения.
Так вот, скажу сразу, что Азбукан был злым волшебником. Откуда он взялся, поинтересуетесь вы? Может быть, Н И О Т К У Д А? Да-да, есть в Волшебных краях и такое место. Только чтобы найти его, нужно идти НЕ ЗНАЮ КУДА целых несколько дней, да и то наверняка заблудишься. Проплутаешь по темному лесу два месяца и, если не проглотят тебя живоглоты, не запугают до смерти Буки и Бяки, тогда доберешься до цели.
Но и там, в этом гиблом месте, до поры до времени не слыхивали о волшебнике Азбукане.
Чтобы вы не томились, открою секрет: злой чародей выбрался из КНИГИ. Вы снова подумаете, что из самой обыкновенной? Конечно, нет! Дело в том, что эту КНИГУ когда-то давно написал Сказочник, который сам был немного волшебник. Он наделил главного злющего героя такой волшебной силой, что однажды тот не захотел дожидаться конца, когда добрые феи одерживают над ним победу. Использовав все свое умение колдовать, он покинул КНИГУ и пустился от нее наутек, чтобы раздосадованные феи не сумели его догнать.
И во всех похожих книгах по всему свету главный злодей вдруг исчез с ее страниц, словно его там и никогда не упоминали. Сказка стала бессмысленным набором слов, когда ее герои сами не понимают, с кем они борются и за что воюют.
Тогда чародей носил совсем другое имя, но прошло некоторое время – и он назвал себя Азбуканом. Почему?
От страха! Он ужасно боялся, что его станут искать, чтобы вернуть на прежние страницы. И стал выдумывать разные способы помешать Сказочнику и феям найти его.
Для начала он изобрел Коркожора. Тот должен был охранять господина от нападения врагов и внушать им страх своим видом. Вскоре Коркожору потребовалась армия, и Азбукан вывел новую породу грызунов – буквоедов. Они чем-то напоминали мышей, но питались не овощами и зерном, а … буквами!
Удивительная мысль кормить буквоедов буквами пришла к волшебнику однажды ночью. А утром полчища новых солдат направились в те места, где жила КНИГА, из которой Азбукану удалось сбежать. Они уничтожили КНИГУ так быстро, что Сказочник, живший неподалеку, ничего не мог поделать. Точнее, буквоеды слизнули со страниц все буквы, оставив при этом листочки нетронутыми. И только в самом конце Коркожор полакомился ее обложкой. Бедные пустые странички лепетали что-то на своем непонятном никому языке, но помочь им было уже нельзя.
Разыскав остальные сказки, где он был главным злым героем, Азбукан уничтожил и их – все, кроме одной. Почему одной, спросите вы? В конце нашей истории я расскажу вам об этом подробнее.
Однако самое ужасное выяснилось позже. Оказалось, что съеденная книжечка стиралась в памяти тех, кто ее написал, и кто ею владел. Волшебство у Азбукана получилось коварнее, чем он сам ожидал.
И тогда, смелея день ото дня, чародей задумал покорить не только свою собственную КНИГУ, но и все прочие, проживающие в их стране. А чего ему было бояться? Враги казались ему беспомощными и слабыми. А обидеть слабого для злого волшебника – большое удовольствие.
Книги старались всеми силами избежать встречи с буквоедами, прятались по лесам, рыли себе норы на берегу реки, укрывались в беличьих дуплах. Но для их выслеживания Азбукан назначил особых Шпионов, отбираемых из числа самых бойких буквоедов. Он обучил шпионов методам слежки, о которых узнал в детективах.
Сам же волшебник построил себе большущий замок и поселился в нем. Вечерами он выслушивал гонцов с докладами о схваченных и уничтоженных книгах, а ночами придумывал новые планы и радовался своему могуществу.
Вскоре книжек в лесах стало встречаться меньше, и среди буквоедов появились недовольные. Если раньше они ели вволю, уплетая за обе щеки сказки, повести и романы, то теперь перебивались рассказиками, а то и вовсе книжками с картинками, где страниц меньше, чем пальцев на двух руках. Толстые и умные книги научились быть хитрыми и в ловушки попадали редко. Зато сами буквоеды все чаще отправлялись на обед живоглотам, Букам и Бякам. Некоторые их отряды во главе со Шпионами пропадали целиком, съеденные ими в темных лесах или запуганные насмерть в топких болотах.
Пришлось Азбукану выдумывать новую хитрость. Прознал он с помощью волшебной книги, что существует малюсенький проход между тем миром, где хозяином стал он, и тем, где жили люди. А у людей (он выяснил это точно) имелось великое множество книг. Именно поэтому однажды ночью передовой отряд буквоедов выбросился десантом под кроватью, на которой беспокойным сном спал мальчик по имени Вовка…
ГЛАВА 6