Костя залез на поленницу. Там он постоял немного и спрыгнул вниз. На снегу отпечатались следы его галош. Теперь это были уже следы вражеского агента.
Борис и Алик (пограничники) бросились к Косте. Они навалились на него, выворачивая руки.
- Пустите! С ума сошли! - зашипел Костя. - Нельзя сразу. Я же еще только на границе.
Пограничники расступились. Костя сердито посмотрел на них и вдруг, что-то вспомнив, бросился к ближайшей парадной. Скоро он вернулся с большой метлой.
- Отвернитесь.
Пограничники послушно отвернулись. Костя бесшумно прошел между ними, заметая следы метлой, и скрылся за одной из поленниц. Можно было начинать.
- Следы, - сказал Мишка.
- Следы, - согласился Алик.
- Интересно, чьи же это следы? - Правда, интересно, - подтвердил Алик. Мишка встал на четвереньки и понюхал снег.
- Посыпано каким-то порошком, - сказал Мишка. - Собака потеряла чутье. Звоните на заставу.
- Есть звонить на заставу! - отозвался Алик. Алик приложил кулак к уху:
- Алло! Квадрат 47. Какой-то неизвестный человек с неизвестной целью перешел границу.
- А мне чего делать? - спросил Борис, у которого начали мерзнуть ноги.
- А ты молчи, ты уже в тылу, - сказал Мишка и тоже приложил руку к уху. - Вас понял. Продолжайте наблюдение. Докладываю генералу. - Мишка крутанул воображаемый диск. - Алло! Товарищ генерал! Докладывает майор Летицкий… - Внезапно Мишка опустил руку и заорал: - Костя! Костя! Про генерала забыли, кому звонить?
Из-за поленницы выглянул рассерженный Костя. Он обвел взглядом двор. У самой стены дома, размахивая продуктовой сумкой, шла Люська - дочка дворничихи.
- Люська! Хочешь играть?
Белые Люськины брови полезли вверх. Она подумала, что ослышалась.
- В кого… играть?.. - тихо сказала она.
- С нами, будешь генералом.
- Я не умею… генералом… - прошептала Люська.
- Мишка тебе будет звонить, а ты отвечай: «Это задача со многими неизвестными».
- Со многими… неизвестная… - повторила Люська и вдруг вспомнила: - А меня мама за хлебом послала.
- Все равно не успеешь, скоро перерыв.
- Скоро перерыв… - согласилась Люська. Костя снова скрылся в дровах.
- Алло, товарищ генерал! - повторил Мишка. - Докладывает майор Летицкий…
- Со многими… неизвестная… - отозвалась Люська.
Игра продолжалась. Теперь все шло как по книге. Алик и Мишка носились по двору, разыскивая Костю. Алик все время рвался вперед, а майор Мишка (он любил лейтенанта как родного сына) одергивал его. Одновременно майор разговаривал на многих иностранных языках:
- Ит из э лэмп! Гив ми зе эппл! Нина хэз э дог! [[1]] - орал майор, вспоминая учебник пятого класса.
Несколько раз ребята пробежали мимо сарайчика, из которого торчали Костины ноги. Но сейчас Косте нельзя было мешать, он ставил бомбу замедленного действия. Под ногами путалась счастливая Люська. Она бегала, размахивая продуктовой сумкой, и распевала: «Много неизвестна… много неизвестная». Только Борис, не зная, что ему делать, тоскливо уминал снег. Он хотел было побежать разыскивать Костю, но ребята не разрешили. Они сказали, что резидент вообще должен сидеть в подполье.
Наконец Костя свистнул. Алик и Мишка рванулись к сараю, выхватив пистолеты. Шпион бешено отстреливался.
- Сдавайтесь! - крикнул майор.
- Сдавайся! - взвизгнула Люська.
В ответ из сарайчика вылетело полено. Оно слегка задело по ноге Люську. Люська подумала немного, села на снег и заплакала. А борьба только еще разгоралась.
- К-х-х-х, к-х-х… - слышалось из сарая.
- Та-та-та-та… - отвечал автомат лейтенанта. Увлекшийся Костя высунулся из сарая.
- К-х, - сказал майор. - Я тебя убил. Вылезай.
Это было уже не по книге. Шпиона нельзя убивать сразу. Разгневанный Костя открыл было рот, но майор уже осознал свою ошибку.
- Пуля просвистела у тебя около уха! - крикнул Мишка. Перестрелка продолжалась.
Наконец майор бросился к двери. Оттуда высунулась рука шпиона. Пистолет был направлен прямо в сердце майора. Но оба - и шпион, и майор - смотрели на лейтенанта. Лейтенант, позабыв свои обязанности, продолжал строчить из автомата.
- Алик! - крикнул шпион.
Только тут лейтенант опомнился. Он бросился вперед и грудью заслонил майора.
- К-х-х.
Лейтенант со стоном опустился на снег. Майор прыгнул на шпиона. Они катались по полу сарайчика, и Мишка никак не мог одолеть Костю. Он был слабее. А Костя, ушибив ногу об угол, обиделся и не хотел сдаваться. Костя подмял под себя майора, сел на него верхом и принялся кормить снегом. Мишка извивался и выл так, что даже Люська удивилась и перестала плакать.
- Пусти! Пусти, а то узнаешь, вот дам сейчас! - кричал майор.
Но тут Костя пришел в себя. Он слез с майора и поднял руки. Помятый майор поднялся, отряхивая снег.
- Не буду я играть, - буркнул он.
- Но я же сдаюсь, Мишка! Смотри, я руки поднял. Допрашивай.
- Ит из э лэмп? - неохотно спросил Мишка.
- Нихт, - ответил Костя.
- Гив ми зэ эппл, - строго сказал Мишка.
- Нихт.
- Нина хэз э дог! - крикнул Мишка.
- Нихт, - ответил Костя. - Можете меня расстрелять, - добавил он на чистом русском языке.
Повеселевшая Люська с восторгом слушала этот волшебный разговор.
Она ничего не понимала с самого начала, и от этого все казалось ей еще интереснее. Она даже попробовала вставить: «Со многими… неизвестная». Но на нее прикрикнули.
Легко-раненный лейтенант тоже принял участие в допросе. Допрашивал он почему-то на французском языке.
- Сэ си бон? - спросил лейтенант.
- Нихт, - ответил Костя.
- А где сэ си бон? - нахмурился лейтенант.
- Нихт. Не скажу, - ответил Костя.
Допрос длился не очень долго - пока хватило иностранных слов. Теперь шпион должен был скрыться. Его следовало упустить - так говорила книга. Алик и Мишка отошли в сторону, и Костя скрылся «в неизвестном направлении». Снова начались поиски. Ребята обшарили сарайчики, заглядывали под доски, залезали под поленницы. Шпиона не была Откуда-то из угла двора донесся торжествующий смех и крик Люськи:
- Вот он! Вижу, вижу, спрятался.
Алик и Мишка побежали на крик. Но только лишь затем, что бы стукнуть Люську по шее.
Генерал не должен был принимать участия в операции. Это было не по книге.
Между тем Костя разыскивал резидента. Он должен был передать срочное донесение, а тот словно сквозь землю провалился.
- Эй, ребята! - крикнул Костя.
- Ага, - отозвались Мишка и Алик.
- А где Борька?
- Не знаем.
Костя объявил перемирие, и все трое принялись искать резидента.
- А он домой ушел, я видела, - объявила вездесущая Люська после десятиминутных поисков.
- Чего ж ты раньше не сказала?
- Я боялась.
- Чего боялась?
- Бить будете, - честно призналась Люська.
Ребята захохотали. Кажется, Люська всерьез вообразила себя человеком. Бить такую пигалицу! Смешно. Можно, конечно, мимоходом шлепнуть по затылку. А бить… найдется кто-нибудь и постарше.
Люська не знала, почему смеются ребята. Но ей было приятно, так приятно, как никогда в жизни. Ведь все-таки ее не гнали, с ней разговаривали.
- Можно, я за него буду? - храбро спросила Люська.
Костя снисходительно усмехнулся:
- Тоже мне резидент. Может, тебя еще президентом?.. Эйзенхауэром можешь?
- Эйзенхауром… могу. - Люська мотнула головой. Она была готова на все.
Ребята снова захохотали. Засмеялась и Люська. Она повизгивала, запрокинув голову, и даже слегка приплясывала. Она была счастлива. Вдруг Люськино лицо вытянулось. Она застыла, глядя в сторону дома.
- Что же это такое? - закричала дворничиха еще издали. - Суп на стол поставила! За хлебом послала…
Люська с надеждой взглянула на ребят: может, заступятся? Но ребята даже отодвинулись немного в сторону. Люська стояла одна - беспомощная и виноватая.
- Да ты, никак, и не ходила! Где ж ты была? - спросила дворничиха, выхватывая из Люськиных рук сумку,
- Я была… перерыв… - прошептала Люська.
- Да перерыв-то час назад кончился! Иди домой сейчас же, уродина! - Дворничиха грозно оглядела ребят: - Господи! Вот она, метла-то где! А я ее целый час искала. Вы зачем метлу взяли?
- Мы двор подмести хотели, - льстиво сказал Алик. Но дворничиха хорошо знала своих жильцов.
- У-у, чучелы! - Метла взметнулась в воздух и опустилась на спину майора.
Шпион и лейтенант не стали дожидаться своей очереди. Все трое разбежались в разные стороны.
Их легко можно было найти по следам на снегу. Но дворни чиха, очевидно, не читала зеленых книг. Она вздохнула и пошла к дому, волоча за собой Люську. Люська не плакала.
Даже дома, получив свою порцию подзатыльников, Люська молча села есть суп без хлеба. Плакать ей не хотелось. Она вспоминала, как была генералом и как чуть было не стала президентом. Это был лучший день в ее жизни.
«Вы меня губите!»
К физкультуре можно было не готовиться.
С географией Костя справился. С арифметикой тоже. И только на литературу не хватило времени: проиграл в шпионы. Конечно, если подумать, то именно задание по литературе нужно было подготовить в первую очередь. Тогда можно было бы спокойно ждать Владимира Ивановича.
С Владимиром Ивановичем шутки плохи. Нет, не так… С ним шутки хороши. Или нет… Короче говоря, разговаривать он умеет не хуже Кости. Даже лучше. И разозлить его невозможно. Ни когда не кричит, а все слушаются - даже странно.
Косте, например, самому было удивительно, что он слушается Владимира Ивановича. Как-то все само собой получается - не хочешь даже, а слушаешься. Так было с самого начала.
К доске Владимир Иванович вызывал редко, и только ленивых. Обычно он расхаживал по классу и разговаривал, просто разговаривал. И все время задавал вопросы. Ему отвечали с места. И всегда получалось так, что неверный ответ поправляли сами ребята. А когда разгорался спор, Владимир Иванович садился за стол и слушал. Ему нравилось слушать, как ребята спорят. А в конце урока человек пять или шесть получали отметки. Обычно уроки литературы проходили шумно. Поэтому всегда можно было узнать, кто не подготовился. Они сидели тихо.
Сегодня Костя должен был сидеть тихо. Это получалось даже обидно. Не выучил, например, географию и сиди себе тихо. Повезет - не спросят, и - все в порядке. А здесь не спросят - все равно видно, что не выучил. В общем, чем тише сидишь, тем хуже.
Перед уроком Костя полистал хрестоматию. Он читал, перескакивая со страницы на страницу. В голове у него ничего не осталось. Почему-то запомнилась только одна фраза: «Вы меня губите! - закричал Дубровский». Но зато эту фразу просто не возможно было выбить из головы. Костя помнил даже страницу - 183. И чем больше старался Костя вспомнить что-либо другое, тем назойливее лезла в голову эта фраза. Костя да же видел ее - черным по белому: «Вы меня губите!» Страница 183.
Когда Владимир Иванович вошел в класс, Костя вскочил и громче всех хлопнул крышкой. Владимир Иванович отметил, кого нет на уроке. Костя громко подсказывал дежурному, хотя его не спрашивали. Вообще Костя начал суетиться с самого начала - он боялся сидеть тихо.
- Ну вот. Мы теперь уже прочли всего «Дубровского», - сказал Владимир Иванович. - Так?
- Так! - согласились ребята.
- Так! - крикнул Костя.
- Давайте поговорим об основных героях. Только, пожалуйста, сами. Кто хочет?
Лена Никифорова подняла руку.
- Я хочу про Дубровского. Он был смелый. И сильный. И никого не боялся. И… и вообще он был хороший.
- Почему ты думаешь, что он был хороший?
- Потому что он был смелый. И еще - он любил Марью Кирилловну… - Лена замолчала.
- Что ты еще знаешь о Дубровском?
- Вообще он мне понравился.
- Мне он тоже нравится, - сказал Владимир Иванович. - Только понимаешь, когда ты говоришь о человеке, что он хороший или плохой, то этого мало. Нужно еще объяснить, почему ты так думаешь. Чтоб и другим было ясно, что он хороший. А то ведь тебе могут просто не поверить.
- Он ненавидел Троекурова, - сказал кто-то.
- За что?
- За то, что Троекуров отнял у них дом.
- Правильно, - сказал Владимир Иванович. - За это, конечно, не полюбишь. Но человека прежде всего узнают по его по ступкам. Какие же поступки Дубровского говорят о том, что он смелый, сильный и, как сказала Лена, хороший?
- Он не побоялся и убил медведя, - сказала Лена.
- Верно, Владимир Иванович, он же не побоялся, - вставил Костя.
Владимир Иванович мельком взглянул на Костю. Затем он встал, прошелся по классу. Так он ходил с минуту. Пользуясь передышкой, ребята зашелестели страницами: они выискивали поступки Дубровского.
- Ну, вот что, - сказал Владимир Иванович. - Слушайте: в Кистеневку пришли фашисты. Что делает Дубровский?
Шелест страниц прекратился. Все с удивлением смотрели на Владимира Ивановича. Он сел за стол и веселыми глазами оглядел класс.
- Тогда еще фашистов не было, - неуверенно сказал кто-то.
- Не было, - согласился Владимир Иванович. - Но мы на минуту представим, что были.
- Он будет с ними сражаться, - сказала Лена.
- Пожалуй. Почему ты так думаешь?
- Потому, что он не побоялся медведя.
Но тут уже с Леной стали спорить другие ребята. Одно дело - медведь, а другое - вооруженные фашисты.
Кто-то сказал, что Дубровский Троекурова не побоялся: выгнал его, а у Троекурова было много слуг. С Троекуровым все боялись связываться, а Дубровский не испугался. Наконец вспомнили, что сто пятьдесят солдат штурмовали укрепления Дубровского. А он, раненный, был впереди.
- А еще влюбился в Марью Кирилловну, - басом сказал Дутов. - И еще он…
Но Дутову говорить не дали: речь шла о мужестве, любовь тут ни при чем.
Постепенно выяснилось, что Дубровский был смелый и решительный человек. Теперь это стало совершенно ясно по его поступкам.
Все были согласны - Дубровский не согнется перед фашистами и вообще перед кем угодно.
- А Шабашкин? - спросил Владимир Иванович.
- У-у-у… - завыл класс.
- Этот гад Шабашкин стал бы, конечно, полицейским или старостой.
- Почему? - спросил Владимир Иванович.
С Шабашкиным расправились в две минуты. Каждому ясно, что человек, который кланяется богатому и издевается над бедными, - человек трусливый и подлый.
Владимир Иванович больше молчал. Говорили ребята. Только Костя, которому говорить было нечего, время от времени кричал: «Верно!» - или: «Неверно!» Зато кричал он громче всех, - Костя боялся сидеть тихо.
Потом фашисты ушли из Кистеневки, и там стало спокойно. Потише стало и в классе. Но ненадолго.
- В реке тонет человек, - сказал Владимир Иванович. - Подумаем, кто как поступит.
Через несколько минут выяснилось!
Дубровский поплывет спасать. Троекуров пошлет слугу. Кузнец Архип бросится в воду во всей одежде (если тонет не Шабашкин), Шабашкин подождет, пока человек утонет, и составит протокол.
Марья Кирилловна разнервничается и заплачет.
И каждый раз Владимир Иванович спрашивал: «Почему?» И ребята старались доказать почему. Это было очень интересно - доказать. И это было не так уж трудно для тех, кто заранее прочитал повесть. Только для Кости время тянулось медленно. Он уже чуть не охрип, вставляя свои «правильно» и «неправильно». А как он старался! Он ужом вертелся на парте, вскакивал, садился, прикладывал руку к сердцу и даже погрозил кулаком Дутову, когда тот сказал про Марью Кирилловну. Но, кажется, он немного перестарался. Забывшись, он грохнул кулаком по крышке в тот момент, когда случайно в классе было тихо.
- Неправильно! - рявкнул Костя.
- Что неправильно? - спросил Владимир Иванович. Костя ошалело заморгал глазами. Он и сам не знал, что не правильно.
- Так что же неправильно, Костя? - повторил Владимир Иванович.
Костя мучительно соображал. Он даже запыхтел, как Дутов. На секунду ему стало противно. Но только на секунду. Нужно было выкручиваться.
- Неправильно… вот это… что Дутов говорил!
- Про Марью Кирилловну?
- Ага! - обрадовался Костя. - Про Марью Кирилловну. Верно, неправильно, Владимир Иванович?
- Ну, это ведь мы давно выяснили, - сказал Владимир Иванович. - А сейчас что неправильно?
- Сейчас?
- Да, сейчас. - В глазах Владимира Ивановича запрыгали веселые огоньки.
- Сейчас… А вот… - Костя напрягся, ожидая подсказки. Но класс молчал. Все ждали, что скажет Костя. Ведь это же Костя! Никому и в голову не пришло, что ему нужно подсказывать.
- Вот это… - И тут Костя вспомнил: - Они хотели его погубить! - воскликнул он.
- Кого погубить?
- А Дубровского! - радостно сказал Костя. - Он сам кричал: «Вы меня губите!»
- Ну и что же?
- Вот и неправильно, что его хотели погубить. Владимир Иванович улыбнулся. Косте стало нехорошо.
- Кто же хотел его погубить?
- А там… на странице сто восемьдесят три.
Ребята еще ничего не поняли. По классу пронесся шелест страниц. Все искали страницу 183. Там действительно было написано: «Вы меня губите! - закричал Дубровский».
- Так кто же хотел его погубить? - спросил Владимир Иванович. - Эти слова он говорит Марье Кирилловне.
- Вот она и хотела.
Ребята засмеялись. Но не от восторга. Смеялись над Костей; он чувствовал это.
- Но сейчас мы говорили об Андрее Гавриловиче, - сказал Владимир Иванович.
Владимир Иванович по-прежнему улыбался. Голос у него был ровный. Казалось, он просто не понимает, что Костя не подготовился.
«Притворяется», - подумал Костя. Но отступать было не куда.
- Андрей Гаврилович тоже хотел его погубить! Ребята захохотали.
- Эх, Костя, - сказал Владимир Иванович. - А ведь Андрей Гаврилович - отец Дубровского.
Костя насупился и сердито взглянул на Владимира Ивановича.
- Я не читал про Дубровского.
- Не успел?
- Не успел.
- Чем же ты был занят?
- А я не был занят.
- Не был занят и не успел. Непонятно.
Ребята снова задвигались, на лицах появились улыбки. Они знали Костю. А Костя знал, что в этот момент весь класс смотрит на него и ждет, что он скажет. И все же Костя задумался.
Владимир Иванович - это не Владик и не Зинаида. Он разговаривает, как будто приятель. Только от таких приятелей будешь два дня в затылке чесать. Нет, лучше не связываться.
- Владимир Иванович, я не выучил, - сказал Костя. - Я же честно признался. Поставьте мне двойку - и все.
- Да мне двойки не жалко, - весело сказал Владимир Иванович, - мне тебя жалко, что ты Пушкина не читаешь.
Костя почувствовал, как невидимка толкнул его в бок маленьким своим кулачком. «Смотри-ка, тебя жалеют», - шепнул он.
И Костя, подчиняясь невидимке, послушно открыл рот.
- Почему это меня жалко? - сказал он. - А может, Дубровского вовсе не было. Может, его выдумали? Я, например, ни какого Дубровского не видел.
- Ну, конечно, - согласился Владимир Иванович. - Индийского океана тоже нет.
- Почему это нет? Он около Индии!
- А ты его видел?
- Не видел.
- Значит, нет Индийского океана, - вздохнул Владимир Иванович. - Раз ты не видел, - нет - и все. И Австралии нет. И Африки.
Ребята засмеялись. А Невидимка уже барабанил кулаками в Костину спину и зудел: «Смелее, смелее!»
- Вы про географию не спрашивайте, - сказал Костя. - Сейчас литература.
- Но ведь литературы ты не знаешь. Как же я с тобой буду разговаривать о литературе?
- А я, может, вообще литературу не люблю. Мне не нравится литература. Вот! - выпалил Костя и втянул голову в плечи.
Костя стоял и ждал казни. Сейчас Владимир Иванович скажет: «Вон из класса». Костя даже вышел из-за парты и стал рядом, чтобы удобнее было идти к двери.
- Так, - сказал Владимир Иванович. - Ты не любишь литературы…
«Смелее, Костя! - шепнул невидимка. - Все равно выгонит».
- Не люблю, - твердо, сказал Костя и сделал один шаг к двери. - Я честно. Вы же сами говорили, что лучше неприятная правда, чем приятная ложь. Вот я и говорю правду.
Владимир Иванович, улыбаясь, смотрел на Костю. Знает Костя эти улыбочки. С такими улыбочками в два счета за дверь вылетишь. И Костя уже совсем готов был вылететь. Он даже не очень боялся, даже как будто немножко хотел, чтобы его выгнали. Все-таки - за правду.
Владимир Иванович взглянул на часы.
- Семь минут осталось, - сказал он. - Успеем. Давай, Костя, выкладывай, чего ты еще не любишь.
Костя не удивился. Он вздохнул и снова встал за парту. Такое уж его, Костино, счастье: хочешь, чтобы выгнали, - не выгоняют, хочешь остаться, - выгонят.
Костя опять вздохнул.
- Мне не нравится, когда врут, - сказал Костя.
Владимир Иванович кивнул. Мила Орловская хихикнула, хотя пока ничего смешного не было.
- Еще мне не нравится смех без причины. Это признак дурачины, - сказал Костя, покосившись на Милу.
Теперь засмеялись несколько человек сразу. Костя приободрился.
- Мне не нравится, если я чего-нибудь не люблю. А если люблю, - пожалуйста, сколько угодно. Вот ботанику я не люблю - там цветочки всякие. Что я, буду цветочки нюхать? Или, может, духи?.. Я духи вообще терпеть не могу. А рисование еще, например, хуже духов. Рисуют всякие домики или кроликов. А если я хочу лошадь нарисовать или спутник, а не кролика? Может, я сегодня кролика не могу нарисовать, у меня настроение такое. Завтра нарисую, пожалуйста, а сегодня - лошадь. Конечно, я примерно говорю: пускай не лошадь, а корову или паровоз - это все равно. А может, я со всем рисовать не люблю. Зачем тогда рисовать? Знаете, Владимир Иванович, картина такая есть, называется «Опять двойка»? Все говорят: хорошая, прекрасная. А если я хочу другую картину посмотреть, например «Опять пятерка»? Есть такая картина?
- Нет такой картины, - сказал Владимир Иванович.
- Вот видите! - обрадовался Костя. - Сами говорите - нет. Зачем тогда мне рисование, если художники даже нарисовать не могут? Я ведь не художник.
- Не художник, - согласился Владимир Иванович. - Ну, а что ты любишь?
- Папу, - сказал Костя.
Класс дружно захохотал. Наконец-то дождались. Костя любит папу! Смех, да и только.
- И маму, - подсказал Алик.
- Бабушку, - добавил Дутов и захохотал басом.
- Еще? - спросил Владимир Иванович, как будто не замечая шума.
Что-то обидное в смехе класса почудилось Косте. Папу-то он на самом деле любит. Над чем же тут смеяться? Костя обвел класс сердитым взглядом.
- Еще мороженое, - сказал он, внезапно обидевшись на Владимира Ивановича.
- Еще?
- Северное сияние! - отчеканил Костя.
- И дедушку, - снова пробасил Дутов.
- А тебя я сейчас выставлю, Дутов, - сказал Владимир Иванович. - Мы говорим серьезно. Ведь так, Костя?
- Так, - сердито отозвался Костя.
Дутов сразу же съежился и проговорил неизвестно откуда взявшимся тонким голосом:
- Владимир Иванович, я больше не буду.
Учитель встал, прошелся вдоль доски, выжидая, пока утих нут ребята.
- Честное слово… - опять заканючил Дутов.
- Я слышу, Дутов, - сказал Владимир Иванович. - Садись, Костя. Времени осталось мало. Я постараюсь ответить па твои вопросы. Если, конечно, ты говорил то, что думал.
Владимир Иванович взглянул на Костю очень внимательно. Косте внезапно показалось, что учитель волнуется. И почему-то Косте вдруг стало неловко - не за себя, а как будто за Владимира Ивановича, который вместо того, чтобы выгнать Костю из класса, собирался отвечать на нелепые вопросы про кроликов, лошадей или несуществующую картину «Опять пятерка». Все, что говорил Костя, было правдой только наполовину. Он не любил ботанику потому, что ему не нравилась Елизавета Максимовна. Он не любил рисовать - не хватало терпения. Но никто не заставлял его рисовать кроликов. Просто с кроликами получалось более складно. И картина «Опять двойка» ему нравилась. Просто «Опять пятерка» - выходило смешнее и интереснее. И Костя уже жалел, что он влез в эту историю. А еще он жалел, что не выучил литературу. Лучше было не выучить географию.
- Знаете, ребята, - сказал Владимир Иванович, - раньше у каждого человека был хвост. Правда, это были не совсем люди, они только собирались стать людьми. Тогда еще не умели разговаривать. Даже ходили на четвереньках и только изредка вставали на задние ноги. Но вот постепенно эти будущие люди ста ли выпрямляться. Руки у них становились всё свободнее. И вот, наконец, кто-то из них взял в руки палку. Он повертел ее и бросил, так как не знал, что с нею делать. Потом взял палку другой, третий… сотый… А сто первый, вместо того чтобы убежать от хищника, взял и огрел его палкой по голове. Это был уже почти совсем человек, потому что у него были настоящие руки. Затем в руках появились камни и первые топоры. И вот оказалось: чем больше работали руки, тем умнее становилась голова. А чем умнее становилась голова, тем больше работы находилось рукам. И однажды чьи-то руки сделали как будто ненужную и совсем бесполезную работу - рисунок. А голова по-прежнему не давала рукам покоя. Она изобрела книги: сначала каменные, потом рукописные, наконец печатные. В книгах записывались забавные истории и научные открытия, описания путешествий и способы лечения болезней. Но главное - без книг люди быстро за были бы, чему они научились за тысячи лет своего существования. Ведь нельзя все помнить. Без книг не было бы ни кино, ни радио, ни даже мороженого, которое так любит Костя Шмель. Ведь рецепт изготовления мороженого забыть недолго, лет двести для этого вполне хватит. Тебе, Костя, не нравится делать то, что ты не любишь. Конечно, каждый чего-то не любит. Один не любит арифметику, и для него дважды два - восемь. Другой не любит ботанику и уверен, что арбузы растут на дереве. Третий не любит читать, и поэтому у него в запасе всего пятьдесят слов, из них тридцать ругательных… Конечно, можно жить и так. Но мне всегда кажется, что у такого человека под одеждой спрятан маленький хвостик. И каждый раз, когда он отшвыривает книгу, отказывается сходить в театр или музей, хвостик вырастает еще немного. А ведь так можно дойти и до того, что в руках у такого человека сперва окажется палка, а потом он станет на четвереньки…
- Ой, Владимир Иванович! - не выдержала Мила Орловская. - Я видела один раз, как пьяные дрались! Я сразу на другую сторону перешла. Они как раз палками дрались…
Раздавшийся звонок помешал Миле досказать про пьяных. Она пошла досказывать в коридор. Костя остался в классе. Владимир Иванович, поглядывая на Костю, собирал со стола тетради.
- Владимир Иванович, вы мне лучше двойку поставьте, - мрачно сказал Костя.
- Уже поставил.
- Правда? - с надеждой спросил Костя.
- Правда. А ты чего радуешься?
- Не знаю, - вздохнул Костя. - У меня характер такой. Если меня прощают, мне всегда обидно.
- Хорошо, - сказал Владимир Иванович. - Я тебя прощать никогда не буду.
Дверь класса приоткрылась, и в щели показалась голова Дутова:
- Извините, Владимир Иванович, - умоляющим голосом произнесла голова.
Владимир Иванович махнул рукой, и голова, сделав страшные глаза, исчезла.
- А про литературу я нарочно… - сказал повеселевший Костя. - Я сам не знаю, нравится она мне или нет. Я книжки люблю читать.
- Про шпионов, - уточнил Владимир Иванович.
- Откуда вы знаете?! Вам Милка Орловская сказала! - возмутился Костя.
- Нет, не Орловская. Ты лучше объясни, что это за северное сияние.
- А я и сам не знаю, - сказал Костя. - Мне папа писал, что оно очень красивое. А раз папе нравится, мне бы тоже понравилось. А раз я знаю, что понравилось бы, то это все равно, что уже нравится. Вот я и сказал. Верно, Владимир Иванович?
Учитель кивнул, и Костя вдруг подумал, что с Владимиром Ивановичем все-таки дружить лучше, чем ссориться. И еще Костя понял, что Владимир Иванович не рассердится, если его спросить о чем хочешь. А если можно спросить, то молчать будет кто угодно, только не Костя.
- Владимир Иванович, а правда, что есть планета, на которой люди сделаны из керосина?
- Возможно, - согласился Владимир Иванович.
- А из кефира люди бывают?
- Видишь ли… - Владимир Иванович задумался. - Как бы тебе объяснить?.. Допустим так: в лесу родилась елочка…
- Что? - Костя вытаращил глаза. - Какая елочка?
- Спасибо, я уже пообедал, - вежливо сказал Владимир Иванович и, подхватив папку, вышел из класса.
Костя немножко постоял с открытым ртом, потом выбежал в коридор. Владимир Иванович был уже далеко, почти у самой учительской, возле которой его поджидал Дутов, чтобы еще раз извиниться.
Про лыжи
В воскресенье мне здорово хотелось спать. У меня всегда так: если не нужно, просыпаюсь хоть в пять часов, а если нужно, никак не встать.
Зинаида разбудила меня в семь часов. Я сказал «сейчас», на минуточку закрыл глаза и сразу открыл. Но за это время прошло пятнадцать минут. Потом я еще немного поспал сидя, когда надевал ботинки. Потом - в ванной. Я открыл кран, чтобы Зинаида думала, что я умываюсь, и поспал еще минут десять.
- Какой ты счастливый! - сказала Зинаида. - Поедешь на лыжах. А мне нужно зубрить эту проклятую математику.
- Это ты счастливая, - сказал я. - Можешь спать сколько угодно.
- Не хочешь, не езди, тебя никто не заставляет.