БЕГСТВО ИЗ СУПОВОГО КОТЛА

Косматый поднялся с земли и проверил, все ли у него в порядке. Ксчастью, он не пострадал. Одна из голов ударила его в грудь, другая - влевое плечо. Хотя головы Прыгалсов свалили Косматого с ног, они оказались неособенно тяжелыми и не сильно ушибли его. - За мной, мы непременно должны выбраться отсюда, - крикнул он друзьями снова устремился вперед. Прыгалсы опять начали вопить и швырять свои головы в перепуганныхпутников. Косматого вновь свалили с ног. Затем упал Пуговка, ударилсяколенками о каменистую почву и заголосил изо всех сил, хотя на самом делеушибся несильно. Одна из летящих голов попала в Тотошку. Он сначала взвыл, азатем зубами ухватил голову за ухо и помчался с ней по тропинке. Прыгалсы, швырявшие в путешественников головы, затем с удивительнойскоростью подбирали их. Но тот Прыгалс, чью голову утащил Тотошка, никак немог вернуть ее на место. Дело в том, что голова не могла найти своего теладвумя парами глаз, поскольку Тотошка все время бежал. Безголовый Прыгалсспотыкался, кружась вокруг камней, не раз пытался влезть наверх. А Тотошкастарался пробраться с другой стороны, затем катил голову с вершины холма. Нотут на помощь незадачливому товарищу пришли остальные Прыгалсы. Они закидалиТотошку головами, и тому в конце концов пришлось бросить свою ношу ипоспешно вернуться к Дороти. Дороти и Многоцветку летящие головы не задели, но они поняли, чтоускользнуть от чудовищ не удастся. - Придется подчиниться, - поднявшись с земли, удрученно произнесКосматый. Он повернулся к преследователям и спросил: - Что мы должны делать? - Пошли! - с торжеством заорали Прыгалсы, тотчас попрыгали с камней иокружили путников со всех сторон. Надо отметить, что Прыгалсы могли передвигаться во всех направлениях,не разворачиваясь, поскольку имели два лица или, как сказала Дороти, лицо уних было и спереди и сзади, а ноги имели форму перевернутой буквы Т. Чудищапередвигались с огромной скоростью, а в их блестящих глазках, разноцветныхтелах и отделяющихся от туловища головах было нечто настолько ужасное, чтодрузья трепетали и думали только о побеге. Тем временем Прыгалсы уводилипленников от скал и от дороги, куда-то вниз, по склону холма. Вскоре ониочутились перед сложенной из камней невысокой горой, похожей на огромнуюмиску, перевернутую вверх дном. На краю горы, у входа в пещеру, зиялаглубокая пропасть, такая глубокая, что если заглянуть в нее, то, кроместрашного черного провала, ничего не было видно. Вокруг пропасти шел узкийкаменный мостик, один конец которого упирался в арку, ведущую в пещеру. Прыгалсы провели пленников по мосту, затем заставили войти под арку.Здесь друзья обнаружили огромную пещеру. Свет в нее проникал через отверстияв своде. Все круглое пространство пещеры было застроено каменными домами,расположенными вплотную друг к другу. В каждом доме в передней стенепомещалась дверь. Пространство внутри дома в ширину не превышало двухметров, но, поскольку Прыгалсы отличались худобой, они не нуждались в болеепросторном помещении. Сама же пещера была такой огромной, что в середине,перед домами, оставалось довольно большое свободное пространство, где ееобитатели могли собираться вместе, словно в настоящем зале заседаний. Дороти вздрогнула, увидев огромный железный котел, подвешенный накрепкой цепи в центре пещеры. Под котлом лежала внушительная куча дров,казалось, готовых вот-вот вспыхнуть. - Что это? - спросил Косматый, отпрянув назад, едва он увидел котел. Ночудовища тут же толкнули его вперед. - Суповой котел! - завопили Прыгалсы. - Мы хотим есть. Малыш, крепко вцепившийся с одной стороны в руку Дороти, а с другой - вруку Многоцветки, был так потрясен видом котла и криком Прыгалсов, что сновазаплакал и запричитал: - Не хочу быть супом, не хочу быть супом! - Не бойтесь, - постарался приободрить друзей Косматый, - думаю, имхватит на суп меня одного, я ведь такой большой. Я попрошу их положить меняв котел первым. - Хорошо, - более веселым тоном отозвался Пуговка. Но Прыгалсы не сразу принялись варить суп. Они повели пленников вдальний угол пещеры. Там помещался дом, более просторный, чем все остальные. - Кто здесь живет? - спросила Многоцветна. - Королева, - ответил стоящий рядом Прыгалс. Дороти обрадовалась, услышав, что свирепыми Прыгалсами управляетженщина. Но сразу после того, как сопровождающие пленников чудища ввели их вмрачную пустую комнату, ее надежда растаяла без следа. Королева оказалась еще страшнее и отвратительнее, чем ее подданные.Одна сторона ее туловища была огненно-красной, волосы - черными иблестящими, а глаза - зелеными. Другая сторона поражала ярко-желтым цветомтела, малиновыми волосами и черными глазами. На Королеве была короткая юбкакрасных и желтых тонов, а на кудрявых волосах торчала круглая серебрянаякорона. Корона выглядела сдавленной и скрученной. Это легко объяснялось,ведь Королева, так же как и ее подданные, много раз швыряла свою голову вразных направлениях. Королева казалась тощей, даже костлявой, и оба ее лицабороздили глубокие морщины. - Что это? - резким голосом спросила Королева, увидев пленников. - Суп! - хором закричали Прыгалсы-стражники, приведшие пленных. - Неправда! - возмущенно воскликнула Дороти. - Мы не имеем ничегообщего с супом. - Неважно, скоро вы им станете, - возразила Королева со зловещейулыбкой, от которой ее лицо стало еще ужаснее. - Прошу прощения, прекраснейшая Королева, - почтительно кланяясь,произнес Косматый. - Осмелюсь просить Ваше Королевское Величество не варитьиз нас суп, а отпустить с миром, чтобы мы могли продолжить путешествие.Видите ли, у меня есть Магнит Любви, и все, кто встречается на моем пути,должны любить меня и моих друзей. - Это правда, - ответила Королева. - Мы очень сильно любим тебя. Таксильно, что будем есть бульон из твоего мяса с огромным удовольствием. Носкажи мне, ты действительно считаешь, что я прекрасна? - Если вы съедите меня, то не будете прекрасной, - ответил Косматый,печально качая головой. - Судят не по словам, а по делам. Королева повернулась к Пуговке. - А ты как думаешь, я хороша собой? - спросила, она. - Нет, - ответил малыш, - ты безобразна. - А я считаю, что ты страшилище, - вставила Дороти. - Если бы ты увидела себя, то пришла бы в ужас, - добавила Многоцветка. Королева бросила на них свирепый взгляд и, подпрыгнув, перевернулась.Теперь красная сторона ее туловища была сзади, а желтая спереди. - Уведите их, - приказала она стражникам. - В шесть часов проверните ихчерез мясорубку и начните варить бульон. И положите побольше соли, а то ясурово накажу поваров. - А лук, Ваше Величество? - спросил один из стражников. - Да, не жалейте лука и чеснока и положите немного красного перца. Атеперь идите! Прыгалсы увели пленников и заперли их в одном из домов, оставив настраже только одного караульного. Помещение, куда привели друзей, напоминалосклад или кладовку. Здесь хранились мешки с картофелем и корзины с морковью,луком и репой. - Этим, - сказал стражник, показывая на овощи, - мы заправляем бульон. Друзья окончательно приуныли. Они не видели никаких путей к спасению ине знали, скоро ли наступит шесть часов, время, когда должна завертетьсямясорубка. Но Косматый был мужественным человеком и не собирался покорятьсястрашной участи без борьбы. - Попробую побороться за наши жизни, - шепотом обратился он к детям. -Даже если я потерплю неудачу, хуже нам уже не будет. Сидеть же здесь ипокорно ждать, когда нас начнут варить, глупо и малодушно. Охранник стоял возле двери, поворачиваясь к друзьям то белой, то чернойстороной, словно хотел видеть упитанных пленников сразу четырьмя алчнымиглазами. Печальные путники уселись в дальнем конце комнаты. Лишь Многоцветна порхала в танце по тесному помещению, чтобы согреться,так как в пещере действительно было очень холодно. Когда, танцуя,Многоцветка приближалась к Косматому, он шептал ей что-то на ухо, и онасогласно кивала. Затем Косматый велел Дороти и Пуговке загородить его от глаз стражникаи начал выбрасывать картофель из одного мешка. Ему удалось проделать этуработу незаметно. После этого Многоцветка, продолжая порхать по комнате,приблизилась к стражнику, неожиданно подняла руку и ударила его по лицу.Через секунду она уже упорхнула назад к друзьям. Разъяренный Прыгалс сорвал голову и с силой швырнул ее в Многоцветку.Но Косматый, который только этого и ждал, ловко поймал ее и сунул в мешок, амешок привязал тут же, у входа в кладовку. Стражник, оказавшись без головы ине видя пленников, принялся без толку носиться взад и вперед. Косматый слегкостью увернулся и открыл дверь. К счастью, в пещере в этот момент небыло ни одного Прыгалса. Косматый велел Дороти и Многоцветке как можнобыстрее бежать к выходу, а затем через мостик подальше отсюда. - А я понесу Пуговку, - сказал он девочкам, понимая, что малыш несможет бежать так быстро на своих маленьких ножках. Дороти подхватила Тотошку, взяла за руку Цветку, и они помчались квыходу из пещеры. Косматый усадил на плечи Пуговку и последовал за ними.Путешественники неслись так быстро, и побег прошел настолько незаметно, чтоим удалось добраться до мостика. Только тогда один из Прыгалсов случайновыглянул из дома и увидел их. Чудовище издало такой ужасный крик, что все его соплеменники тут жевыскочили из своих домов и пустились в погоню. Дороти и Многоцветка ужеуспели перебежать через мостик, когда Прыгалсы начали швырять вдогонкубеглецам головы. Один из необычных снарядов ударил Косматого по спине и чутьне свалил с ног, но тот успел добежать до выхода из пещеры. Тут он опустилна землю Пуговку и велел ему как можно быстрее бежать через мост к Дороти. Оставшись в одиночестве, Косматый повернулся лицом к врагам и встал увхода в пещеру рядом со страшной черной пропастью. Когда головы Прыгалсовдолетали до него, он ловил их и швырял в черный бездонный провал. Безголовыетуловища передних Прыгалсов мешали задним приблизиться к Косматому, но тевсе равно продолжали срывать с плеч головы и швырять их, пытаясь задержатьубегающих пленников. Косматый ловко ловил летящие снаряды и без усталибросал их в черную дыру. Среди запущенных в него голов он узнал икрасно-желтую голову Королевы. Ее он швырнул в яму с особым удовольствием. Вскоре все чудища остались без голов, а все головы исчезли в чернойпропасти. Безголовые тела метались и кружились по пещере в тщетной попыткенайти свои головы. Косматый захохотал, спокойно перебрался через мост иприсоединился к друзьям. - Какое счастье, что в молодости я научился играть в бейсбол, - заметилон. - Вы обратили внимание, как легко я поймал все головы: ни одна непролетела мимо. А теперь вперед, мои юные друзья. Прыгалсы никогда больше непотревожат ни нас, ни кого бы то ни было. Но Пуговка никак не мог прийти в себя и избавиться от страха. Он всепродолжал твердить: "Не хочу быть супом!" Спасение пришло так неожиданно,что малыш еще не понял еще: они свободны, и их жизни ничто не угрожает.Косматый принялся успокаивать его и убеждать, что опасность миновала, в супони не попадут и Прыгалсы вообще больше никогда не смогут попробовать суп. Все же друзьям хотелось как можно быстрее уйти подальше от ужаснойпещеры. Они спустились с холма и вышли на дорогу, туда, где впервыевстретили страшных Прыгалсов. Можете себе представить, как они обрадовались,когда почувствовали под ногами старую знакомую тропинку.