Эгон часто моргает и хмурит брови, пытаясь сообразить, что только что произошло. В его восприятии прошла лишь доля секунды, за которую Ноэ лишился сознания и теперь лежит на полу. Он переводит вопросительный взгляд на Клаэса, который и сам едва жив. Иола плачет, стоя на коленях перед Эгоном.
— Нужно уходить, – приглушённо произносит Майн.
Эгон нервно усмехается:
— Что ты с ним сделал? Как?!
В этот момент Ноэ приподнимает голову. Растерянно и испуганно он озирается по сторонам. Вид у него будто у маленького ребёнка, который оказался один в незнакомом месте.
— Вставай, – тихо приказывает ему Клаэс.
Ноэ беспрекословно повинуется. Движения его неловки и скованны. Он ровным счётом ничего не помнит и не понимает.
— Помоги мне подняться.
Ноэ несмело приближается к Клаэсу и подаёт ему руку. Мальчик гораздо ниже его, да и масса тела у Ноэ меньше, поставить Клаэса на ноги ему удаётся с трудом. Ноэ понимает речь, знает значение слов, но сам ими воспользоваться не может.
— Где Надя? Ты должен был разбудить её, – обращается Клаэс к Эгону.
— В кровати её не было. Не знаю, где она… не могу сейчас сосредоточиться...
Клаэс протягивает Иоле свою ладонь, и девочка, не раздумывая, направляется к нему. Майн поднимает её на руки и поворачивается в направлении спуска на первый этаж.
— Стой! Не оставляй меня здесь! Пожалуйста! – с нотками паники в голосе окрикивает его Эгон, безуспешно пытаясь подняться.
Клаэс оборачивается к нему, в его взгляде нет жалости по отношению к Эгону, Майн остаётся полностью беспристрастен.
— Ты умираешь.
— Ну и что?! – в отчаянье восклицает Эгон.
— Тебя смогут спасти, если ты останешься.
— Зачем??! Чтобы снова посадить в клетку?! Мне и так осталось жить два понедельника... Я хочу умереть на свободе. Пожалуйста. Не оставляй меня.
Клаэс вдумчиво смотрит на Эгона без каких-либо эмоций на лице, после чего обращается к Ноэ:
— Его тоже подними.
Когда Ноэ оказывается рядом, Эгон невольно съёживается и вжимается лопатками в стену. Он с сомнением смотрит на Клаэса, затем вновь на потерянное лицо Ноэ, и всё же позволяет ему помочь. Иола смогла унять боль, Эгон почти не ощущает дискомфорта от дырки в животе, но саму рану девочка залатать, увы, никак не может. Он чувствует, как с каждой каплей крови из него уходит жизнь. Пуля засела в кишках, нужна операция по удалению инородного тела, но из присутствующих никто не сможет провести её. К тому же времени остаётся всё меньше и меньше, сейчас каждая секунда имеет значение.
Чтобы передвижение было быстрее, Клаэс взгромоздил уже полностью обессиленного Эгона на закорки, а Иолу передал на руки Ноэ. Почти бегом они спустились на первый этаж, миновали холл и оказались на улице. Свет в доме так и не появился. Где-то совсем близко уже слышался гул лопастей приближающихся вертолётов. Ноэ изумлённо таращился по сторонам, казалось, что всё, встречающееся на его пути, он видел впервые. Если он начинал отставать, засмотревшись на что-то, Клаэс командовал «быстрее», и мальчик поспешно нагонял его. Второе дыхание Майна ослабевало, он боялся допускать мысль, что не доберётся до ворот. Последние резервные силы организма подходили к концу.
Вдруг из кустарника у забора выскакивает Нэд. Она окидывает всех быстрым, суровым взглядом и спрашивает:
— Вон та машины за нами приехала?
Клаэс поворачивает голову в том направлении, куда указывает девочка, и видит знакомый ему автомобиль Алистера.
Старый следователь не спал, когда вновь услышал в голове призыв Клаэса. Атлер был готов к чему угодно, он не прекращал ждать очередного «визита» Майна с того момента, как состоялся их последний разговор. Услышав упоминание о Штольберге – Алистер ничуть не удивился.
Ворота закрыты, но не заперты. Электронный замок отключён вместе с камерами видеонаблюдения вокруг территории дома. Беглецы беспрепятственно выходят на свободу.
Увидев Клаэса с перемазанным в крови лицом, Ноэ в таком же состоянии, двух младших «дочерей» Иеронима и одного из «сыновей», Алистер лишь молча кивнул им в знак приветствия, растерявшись и не найдя, что сказать. Клаэс помог Эгону забраться на заднее сидение, туда же подтолкнул Ноэ, Иола расположилась на его коленях, рядом с ними - Нэд, а сам Клаэс сел вперёд. Один вертолёт уже приземлился на оснащённую посадочной площадкой крышу дома Штольберга, второй ожидает своей очереди, третий кружит над территорией, освещая её ярким, слепящим прожектором. Не дожидаясь дальнейших указаний, Алистер трогается с места, ведь в любой момент луч света мог упасть на его машину.
— Куда ехать? – с несвойственной ему робостью спрашивает Атлер, когда автомобиль оказывается на главной дороге.
Нэд молча тянется через проём между водительским и передним пассажирским сидениями к навигатору на панели управления и опускает на его экран свою ладонь. Экран гаснет на мгновение, затем по нему пробегает волна пёстрых глитч-помех, а после этого голос робота оповещает о том, что маршрут построен. Алистер даже теперь воздерживается от каких-либо комментариев. По большому счёту, он и не нуждается в дополнительных объяснениях, ему и так всё ясно. Подозрения насчёт Штольберга у него появились давно, ещё раньше, чем Клаэс попал туда. Теперь всё встаёт на свои места. Конечно же, у него осталось несколько вопросов к Майну, но глядя на то, в каком он находится состоянии, Алистер не решается донимать парня своим неуместным в данном случае любопытством. Атлера не страшит тот факт, что он стал причастным к побегу этих детей. Наверняка их будут разыскивать очень долго и тщательно. Неизвестно, чем всё это может обернуться для самого Алистера, но никакие наказания больше не тревожат его.
Клаэс через зеркало заднего вида наблюдает за Эгоном. Его голова безвольно упала на плечо, глаза закрыты, он едва дышит, но Майн чувствует, что жизнь ещё не покинула его. Ноэ глазеет на мелькающие за окном огни ночного мегаполиса. Теперь ему предстоит всё узнать заново, и на этот раз Клаэс позаботится о том, чтобы у мальчика сформировалось совершенно иное представлении о мире и о населяющих его людях. Он мог, но не захотел убивать его. Ноэ стал таким не по своей воле, его принуждали ко злу, не давая познать ничего иного.
Затем, всё в том же зеркале заднего вида, Клаэс встречается со взглядом Нэд, и вдруг видит группу незнакомых людей разных возрастов на фоне разрушенного города. Внешне они похожи на бродяг, одеты в лохмотья, чрезмерно худы, осунувшиеся лица мужчин заросли неряшливыми бородами, головы женщин покрыты длинными платками, спадающими на спину и плечи, из-под них торчат косматые, грязные локоны. Среди этих людей есть и совсем малые дети, и дряхлые старцы. Все они смотрят на Клаэса. А во главе их стоит старуха, которую Клаэс уже видел однажды во дворе дома Штольберга за спиной Нади, когда та занималась дрессировкой собак. Вероятно, девочка знает эту женщину давно и теперь направляется к ней.
«Они ждут нас», - предупреждает Нэд.
«Кто это?».
«Моя бабушка и друзья моей мамы».
Дорога до обозначенной цели занимает около двух часов. В какой-то момент Клаэс перестаёт бороться с охватившей его немощью и позволяет себе задремать. Ему снятся Нэми, мама, дядя и бабушка. Эстер приближается к нему и опускает ладони на щёки сына. Она ниже его на две головы, глаза женщины блестят от слёз. Клаэс чувствует себя неловко и немного сконфуженно, но ему приятно ощущать тепло её мягких рук на своей коже.
«Я не хочу просыпаться».
«Нет, ты должен, твоё время ещё не пришло».
Нэми и бабушка остаются чуть позади. На лице брата едва заметная улыбка. Дядя стоит в паре шагов от них. При жизни он не смог развить выдающихся способностей, далось ему крайне малое, но поводом для огорчений это не служило. Зато он всегда, как мог, поддерживал мать, сестру и племянников. Теперь Клаэс знает, что они всегда рядом с ним. Так было и до этого, просто он не замечал их присутствия, не мог его прочувствовать.