Процедура выделения слова, установления границ слова в речевом потоке представляет собой довольно сложную лингвистическую проблему. Ученые пытались найти строгие критерии для установления границ слова, чтобы можно было всегда точно определить, где кончается одно слово и начинается другое. Предлагались фонологические и морфонологические критерии. Попытки перечислить фонологические или морфологические критерии для выделения слов какого-либо языка не привели к успеху. Не существует таких последовательных и непротиворечивых фонемных или морфемных показателей, которые были бы обязательны для всех слов данного языка.
Каждое слово имеет свой экспонент – определенную последовательность фонем (или морфем). Нет слов без экспонента. В сознании носителей языка хранятся акустические образы слов, которые ассоциируются с определенным содержанием.
Слово хорошо выделяется тогда, когда в объективной действительности есть конкретный феномен, наглядно-чувственный предмет, знаком которого является слово.
Важным признаком слова является свойство воспроизводимости. Слово относится к воспроизводимым единицам языка, наряду с морфемой. Оно хранится в сознании носителей языка и воспроизводится, а не производится в речи, как например, свободное словосочетание или предложение.
Слову присуще свойство идиоматичности, смысловой цельности, оно выражает целостное понятие. Даже аналитические лексемы типа железная дорога, сберегательная касса и др., которые по форме эквивалентны атрибутивным сочетаниям, обладают свойством идиоматичности, что позволяет относить их к числу воспроизводимых, а не производимых единиц языка, включать в поле лексикона.
Грамматический критерий выделения слов – критерий цельнооформленности. Грамматическая цельнооформленность слова проявляется в том, что словоизменительные показатели оформляют слово в целом, например: землетрясение – землетрясения, землетрясением (не землейтрясением); мать-мачеха – мать-мачехи – мать-мачехой (не матерью-мачехой); иван-чай – иван-чая, иван-чаю (не ивана-чая, ивану-чаю). Согласно критерию цельнооформленности сочетание морфем признается одним словом, если грамматическое оформление при помощи соответствующей служебной морфемы получает все сочетание в целом, а не каждый из его членов. Если каждый член сочетания получает раздельное грамматическое оформление, то сочетание по этому критерию признается состоящим из двух самостоятельных слов. На основе критерия раздельнооформленности лексическая единица город-герой должна рассматриваться как двусловная. Ср.: города-героя, городу-герою и т.д.
Cлово обладает свойством лексико-грамматической отнесенности, т.е. любое слово входит в тот или иной лексико-грамматический класс слов, принадлежит к той или иной части речи, обладает категориальным значением. В соответствии со своим категориальным (частеречным) значением слово функционирует в составе словосочетания или предложения. Так, слово тихо относится к классу наречий и выступает в предложении в синтаксической функции обстоятельства: Тихо шепчутся волны.
Словарный состав любого языка включает разные типы слов: знаменательные, служебные, междометия, имена собственные, нарицательные, конкретные, абстрактные и т.д. Разные типы слов обладают специфическими свойствами. А если обратиться к разным языкам, то можно обнаружить такие языки, в которых фактически нет слова в нашем понимании. Все это обусловливает трудность универсального определения слова, т.е. такого определения, которое было бы применимо ко всем словам любого языка. Можно определить слово, указав на его основную функцию: слово – это основная номинативная единица языка.
Дмитрий Николаевич Шмелев [1977] определяет слово как единицу наименования, характеризующуюся цельнооформленностью (фонетической и грамматической) и идиоматичностью.
В «Словаре лингвистических терминов» [1969] Ольга Сергеевна Ахманова дает следующее определение слова. Слово (глосса), англ. word, фр. mot, нем. Wort – это предельная составляющая предложения, способная непосредственно соотноситься с предметом мысли как обобщенным отражением данного «участка» («кусочка») действительности и направляться (указывать) на эту последнюю; вследствие этого слово приобретает определенные лексические, или вещественные, свойства.
В «Лингвистическом энциклопедическом словаре» [1990] слово определяется как основная структурно-семантическая единица языка, служащая для именования предметов и их свойств, явлений, отношений действительности, обладающая совокупностью семантических, фонетических и грамматических признаков, специфичных для каждого языка.
Согласно Леонарду Блумфилду [1967], слово – минимальная свободная форма, в отличие от морфемы, которая является связанной формой и в отличие от словосочетания, которое является не минимальной формой.
Юрий Сергеевич Маслов [1987] определяет слово как минимальную, относительно самостоятельную значащую единицу языка, обладающую позиционной и синтаксической самостоятельностью. Позиционная самостоятельность слова заключается в отсутствии у слова жесткой линейной связи со словами, соседними в речевой цепи, в возможности отделить его от соседних слов вставкой других слов, в подвижности, перемещаемости слов в предложении.
Вслед за Юрием Сергеевичем Масловым мы определяем слово какминимальную, относительно самостоятельную значимую единицу языка, свободно воспроизводимую в речи для построения высказываний.
Количество признаков слова, на которые указывают разные исследователи, достигает нескольких десятков. К числу основных признаков относят следующие:
- воспроизводимость;
- фонетическая (и морфологическая) оформленность;
- идиоматичность;
- лексико-грамматическая отнесенность;
- позиционная самостоятельность.
Не всем словам присущи все названные выше признаки. Можно привести много слов, которые не обладают всем набором перечисленных выше свойств.
В словарном составе языка есть единицы, которым присущи все признаки слова (ядро лексикона): книга, дом, спать, красный и др. Есть единицы, которым присущи не все признаки слова (периферия лексикона): и, к, железная дорога и др. Такие слова приближаются либо к морфемам, либо к словосочетаниям, т.е. к пограничным единицам.