Род Pyrus L., согласно монографу А. А. Федорову, включает около 60 видов. Все виды груши произрастают в северном полушарии: в Азии, западной и восточной Европе, северной Африке. Ареал располагается преимущественно, между 25° и 52° северной широты. Основная зона обитания груши предгорные и горные районы.
Для груши всех видов характерны следующие признаки: более ярко выраженный верхушечный характер роста, чем у яблони, относительно редкая крона больших размеров с тонкими ветвями и колючими шипами на концах веток, характерными для дикорастущих видов и полукультурных форм.
Деревья груши достигают высоты более 20 м. По сравнению с яблоней, ствол груши выше, ярусность кроны у нее выражена сильнее. Побегообразовательная способность груши ниже, чем у яблони. Габитус кроны зачастую пирамидального или колонновидного типа.
Древесина взрослых груш очень плотная, красноватого оттенка. Из нее делают мебель и музыкальные инструменты, которые сохраняют свой внешний вид многие века.
Цветки собраны по 6-12 штук в щитковидные соцветия. Околоцветник двойной, пятичленный. Венчик до 3,5 см в диаметре, белого или розоватого цвета. Тычинок много, они имеют фиолетово-розовую окраску.
Цветение обильное, начинается с появлением листьев, несколько раньше, чем у яблони. Деревья цветут 14—16 дней. В каждом цветке содержится от 20 до 50 тычинок, расположенных в три круга, а также пестик с нижней завязью и пятью столбиками.
Плод груши ложное яблоко, чаще грушевидной формы. Мякоть плода содержит каменистые клетки. Плоды созревают в августе-сентябре.
Несмотря на более раннее вступление в пору плодоношения, деревья груши среди плодовых растений отличаются долголетием, продолжительность жизни отдельных экземпляров значительно больше, чем у яблони. Долговечность дикой груши в лесных сообществах может достигать 100-120 лет, иногда 150-200.
В Крыму, в Ялтинском лесхозе, растет дерево дикой груши в возрасте более 350 лет, дающее до 600 кг плодов. Очень старое дерево культурного сорта имеется в Китае, его возраст более 400 лет и оно все еще плодоносит.
По мнению Г. А. Рубцова (1939) все видовое разнообразие рода Pyrus L. сосредоточено в двух географических областях: западной или евразийской и восточноазиатской (преимущественно в Китае). В данных областях сформировались две обособленные группы культурных форм. В России основная масса сортов относится к виду P. communis.
Согласно П. М. Жуковскому груша имеет несколько очагов видообразования: европейский, средиземноморский, кавказский, среднеазиатский и восточноазиатский.
Восточноазиатская группа включает следующие виды груши: уссурийская (Р. ussuriensis), грушелистная, песчаная или китайская (P. serotina), березолистная, груша Калери, мелкопильчатая, буроплодная, груша Бретшнейдера. Они характеризуются остропильчатым или реснично-пильчатым краем листа, опадающей чашечкой, устойчивы к морозам и грибковым заболеваниям.
К среднеазиатской группе относятся груша Регеля, груша Коржинского, туркменская, бухарская. Они засухоустойчивы, но подвержены грибковым заболеваниям.
Средиземноморская группа представлена грушами миндалевидной, сирийской, снежной, лохолистной, европейской лесной, кавказской.
В культуру введены представители многих видов, однако, в селекции европейских груш приняли участие в основном виды средиземноморской группы. Очагом образования европейских сортов Р. communis предположительно является Кавказ.
Груша европейская лесная (P. pyraster) растет в Европе, Северной Африке и Малой Азии (рис. 69).
Дерево лесной груши крупное, долговечное, с мощной широкоовальной и раскидистой кроной, иногда с колючками. Однолетние побеги слегка опушенные, а затем голые, коричневато-зеленые. Почки небольшие, широко-конусовидные. Листья округло-овальные, плоды 2-3 см в диаметре кисло-сладкие, терпкие, богаты каменистыми включениями.
Этот вид совместно с другими видами средиземноморской группы послужил основой культивируемого в Европе сортимента сортов.
Груша кавказская (P. caucasica) произрастает в предгорных и горных, достаточно увлажненных районах Северного Кавказа и Закавказья, в долинах и в горах вплоть до 1900-метровой высоты, образуя грушевые леса (рис. 70).
Представляет собой дерево высотой 20-25 метров с широкопирамидальной или овальной кроной, в молодом возрасте имеет многочисленные колючки. Листья ювенильных растений голые, с остропильчатыми краями, у взрослых растений цельнокрайние. Плоды мелкие, с большим количеством грануляций.
Рис. 69
P. pyraster
| 
Рис. 70
P. caucasica
|
Груша китайская или песчаная (P. serotina), по данным И. Т. Васильченко (1957), широко распространена в Китае, Корее и Японии в качестве плодового растения (рис. 71). В России в Приморском крае имеется ряд сортов, происходящих от песчаной груши.
Груша березолистная в диком виде произрастает в горах Центрального и Западного Китая, является давно окультуренным видом, как и груша Бретшнейдера. Эти виды, в настоящее время все шире вовлекаются в селекцию.
Груша уссурийская (P. ussuriensis) давно используется в селекционном процессе как донор холодостойкости (рис. 72).
Рис. 71
P. serotina
| 
Рис. 72
P. ussuriensis
|
Определенный интерес представляют также кавказские и восточно-средиземноморские виды P. nivalis и P. salicifolia (рис. 73, 74).
Рис. 73
P. nivalis
| 
Рис. 74
P. salicifolia
|