«…»
«Если закончила, то открывай уже книгу.»
«Да…»
Девочка аккуратно открыла тетрадь — и занятие продолжилось как ни в чём не бывало. Сеж преступила к своим заданиям, не в состоянии не думать об их разговоре.
Рейтана ранили много раз, и он всегда носил с собой посильные средства медицинской помощи. Зная, что ему никто не поможет, юноша начал сам разбираться в лекарствах:
— У брата нет ничего, чтобы ему нравилось, поэтому он не привязан к Императорскому дворцу. Люди игнорируют и ненавидят его, Берн – их зачинщик. Я думала, что смогу получить твоё расположение, но ты даже мелочь не хочешь принимать просто так… Почему-то я чувствую себя немного… подавленной.
Глава 30
«Ты запомнила много слов и учишь правила. Думаю, теперь ты сможешь писать лучше.»
Когда заговорил Рейтан, Сеж перестала витать в облаках:
«Напиши что-нибудь, что угодно. Это твоя домашняя работа.»
«Сколько по объему мне нужно написать, старший брат?»
«Умеренно. Не нужно всё расписывать.»
«Сколько же в нём ненависти, раз даже сейчас он не может сказать мне и пары добрых слов?» – девочка сжала губы.
«Сделай это самостоятельно. Я пойду навестить матушку, - юноша встал, как будто ему больше нечего было здесь делать.»
«Эй, подожди минутку!» – она хотела поймать его руку, но принц пошёл своим путём, ни разу не обернувшись.
«…»
Сеж могла лишь вздохнуть. Её оставили одну в этой огромной библиотеке. Принцесса тихо сидела на стуле и смотрела на пустой лист пергамента.
Попытка Рейтана навестить мать была неудачной. После окончания занятия он отправился к ней, но оказалось, что Лиз заснула. Проигнорировав все предупреждения Мари, принц зашел в её покои. Рейтан посмотрел на спящую женщину – так было всегда после ночи с императором. Возможно, дело было не только в смене постелей.
Быть может, виновато оно.
Юноша уставился на маленькую бутылочку, которая стояла на туалетном столике Лиз. Странная фиолетовая жидкость, казалось, могла вызвать в нём дрожь. Рейтан накрыл мать одеялом и вышел из комнаты.
Останься он чуть дольше, то разбил бы эти проклятые склянки свои собственными руками.
Но, в конечном итоге, этого не хотела Лиз.
Юноша ни разу в жизни не осмеливался идти против воли матери. Также и лекарством. Даже если оно пожирало её жизнь, он не смел сказать «нет». На выходе из дворца его поймала горничная Мари, которая продолжала упрашивать его снова заглянуть в библиотеку:
«Какая глупая девчонка. Ты не можешь вернуться сама, что ли? Хах. В любом случаю, она обладает уникальной способностью беспокоить окружающих.»
Раздражённый Рейтан вернулся в библиотеку, однако никого там не обнаружил. На столе его поприветствовала тетрадь с запиской:
[Делаю домашнее задание досрочно.]
Кривой почерк на казакийском вещал:
[«Моё имя Сеж. Мне двенадцать лет.»]
Принц невнимательно провёл по строке взглядом, ведь её можно было найти в любом учебнике, лишь пролистав его. Он продолжил читать, считая и следующее предложение жалким:
[«Я люблю клубничный торт. Также мне нравится тёплое молоко и какао.»]
Эти грамматические построения были слишком… детскими. Рейтан скучающе смотрел дальше:
[«И мне нравится брат Рейтан.»]
«…»
[«Я надеюсь, что в следующий раз я смогу позаниматься с братом и съесть вместе торт. Я чувствую себя хорошо, когда ем с кем-то, кто мне нравится.»]
«…что за тупая идиотка,» - тихо пробормотал он. – «Я думал, ты постаралась написать что-то хорошее, раз сделала задание заранее… [«Мне нравится это, мне нравится то, мне нравится сё…»] Ты написала предложения, используя одну и ту же конструкцию. Учил тебя – не учил… никакого прогресса.»
Рейтан покачал головой, взял в руки тетрадь и вышел из комнаты:
«С завтрашнего дня буду строже следить за этим. Наверное, стоит начать говорить на казакийском. Пусть ученик и тупоголовый, но есть учитель, который хорош в своём предмете,» - думал юноша про себя.
Неделя пролетела в мгновение ока, и за это время Сеж претерпела несколько изменений.
Наконец, прекратилось кровотечение из носа! Всё благодаря пропитанным лекарством ватным подушечкам. Теперь, когда девочка сморкалась, плотину с алой жидкостью не прорывало вновь. Принцесса спаслась от унижения ходить везде с ватой в носу. А, во-вторых, она набрала в весе… и достаточно много. И это тоже всё из-за Рейтана!.. Вернее, тортов, что она съедала во время занятий.
Клубничный торт стал её манией. Ещё немного, и она больше не могла бы проглотить и кусочка. Однако в последующие дни принцессу ждало расширение ассортимента: кисленький лимонный торт, невероятно плотный шоколадный торт… и потом тоже.
Кекс со взбитыми сливками наверху.
Торт с сырным кремом и невероятным количеством фруктов — меню каждый день менялось.
Порции были настолько большими, что иногда у Сеж оставались излишки. Поэтому горничная Мари аккуратно упаковывала кусочки для принцессы. Женщина была рада слышать, что девочке нравились её сладости. Рейтан попросил обратить на это особое внимание, и служанка старалась изо всех сил.
Сеж не могла поверить в то, что слышала. Она снова и снова расспрашивала Мари, но женщина давала принцессе один и тот же ответ:
«Молодой господин лично просил меня позаботиться о вас»
Глава 31
«Так это правда, что брат попросил Мари заботиться обо мне!»
В тот день Сеж была настолько счастлива, что вернулась в свой дворец даже слегка пританцовывая от абсолютной радости. Луна взволнованно следила за странным поведением юной госпожи. Горничная подумала, что принцесса могла заболеть и проверила её температуру, на что девочка рассмеялась и сказала, что просто очень счастлива.
И, наконец, третье изменение!
Она стала проводить с Рейтаном немного больше времени. Это Сеж считала самым важным и удивительным шагом вперёд:
— Сначала, когда урок подходил к концу, мы просто расходились по своим делам, но несколько дней назад мы даже поужинали вместе. Конечно, это была инициатива леди Лиз…
Юноша более не кривился при виде сестры и не говорил тех ужасных слов, как когда её вырвало. Однако, стоит признаться, таких конфузов с тех пор и не возникало.
К слову, Лиз, которая затеяла ужин, сама на него не пришла. Сеж больше не видела женщину – последний раз случился, когда она провожала девочку в библиотеку:
— В тот раз она плохо себя чувствовала, я волновалась и спросила Рейтана, в порядке ли Лиз или нет, однако брат не ответил. Его лицо ожесточилось, и, к тому же, он прикусил губу…
С того момента принцесса решила не спрашивать юношу о матери и вместо него поинтересовалась у Мари:
«Госпожа отдыхает, потому что находится не в очень хорошем состоянии.»
Но что-то казалось девочке подозрительным. Лиз плохо себя чувствовала, но представители Императорского дворца её не посещали. Император ненавидел Рейтана, но благоволил его матери. Так почему он не приходит к любимой наложнице, которая больна? Сеж было любопытно, однако девочка оставила этот вопрос, решив, что, возможно, она просто не видела посетителей.
Луна всё ещё переживала, что о частных уроках принцессы узнает Ерена. Девочка понимала, что долго Луна не сможет прикрывать её, и подумала о том, как избежать всеобщих взглядов.
Но сколько бы долго Сеж ни размышляла – ответ был один.
Она стала посещать библиотеку утром, очень рано, когда из Императорского дворца туда-сюда ходили всего пара человек. Принцесса спросила у Мари, можно ли ей приходить раньше обещанного, и служанка ответила, что леди Лиз согласилась с такой переменой.
Сеж также поинтересовалась об этом у Рейтана. Казалось, ему не пришлось подобное по душе, но он оставил сестру в покое.
Таким образом, принцесса в последние дни пребывала в приподнятом расположении духа. Если она выживет и покинет дворец, то у неё будут нужные навыки. Она прилежно училась, и юноша был отличным наставником. Пробелы в знаниях исчезали день ото дня:
«Луна, я скоро вернусь!..»
Глядя на женщину, принцесса прятала книги и тетради в свою сумку. Горничная, которая подавала девочке хлеб, волнительно надула губы:
«Пожалуйста, съешьте ещё немного. Вы, должно быть, голодны…»
В последнее время Сеж всё меньше и меньше ела за завтраком. Примерно половину обычной порции:
«Я боюсь потерять время. Мне нужно выйти из дворца как можно раньше, чтобы добраться до библиотеки Лиз незамеченной… Всё в порядке, я всё равно там перекушу. Мне нужно пойти с пустым желудком, чтобы съесть больше, ты так не думаешь? Я имею ввиду, что ей точно не стоит беспокоиться об этом.»
Однако лицо Луны стало мрачным. Должно быть, именно это и тревожило её:
— Когда я принесла торт, она сделала такое же лицо. Я не могу понять, о чём конкретно Луна думает.
Не желая опаздывать, девочка ласково проговорила:
«Недавно я набрала вес… думаю, мне нужно немного взять себя в руки и похудеть.»
«Тогда я отведу вас во дворец. Подождите немного…»
«Нет, не нужно, я пойду сама. Ты, наверное, и без того устала.»
«Но вы можете наткнуться на кого-то и…»
«Всё будет хорошо, Луна ведь тоже следила за этим, верно? Не так уж много людей ходит в это время возле дворца леди Лиз.»
«Но…»
«И вчера брат Рейтан показал мне короткий путь. Он сказал, что там никого не бывает. Поэтому не волнуйся об этом, хорошо? Если сегодня по дороге я на кого-нибудь наткнусь, то завтра пойду с Луной… Кроме того, сейчас она должна спать. Это из-за меня Луна встаёт в предрассветный час, чтобы приготовить завтрак.»
Сеж не хотела беспокоить её. Но женщина всё повторяла:
«Думаю, мне лучше последовать за вами…»
Однако принцесса была настойчива. После недолгой дискуссии девочка выскочил из дворца без сопровождения:
— Мои шаги кажутся такими лёгкими. Я хорошо себя чувствую. Несмотря на ранее утро на улице тепло и солнечно, а весенний ветерок так освежает…
Сеж что-то весело напевала, перескакивая с одной ступеньки на другую. Вскоре девочка приблизилась к тому «кратчайшему пути», о котором говорил Рейтан.
Он находился с задней части дворца Лиз:
— Секретный и быстрой путь, чтобы пробраться в библиотеку, – так сказал юноша.
«Собачий лаз» или что-то вроде того:
«Хм…»
Казалось, что «собачий лаз» оправдывал своё имя.
Дыра была достаточно большой, чтобы преодолеть её, если низко прислониться к земле. Принцесса несколько раз хмыкнула, пролезая через отверстие:
— Я впервые пользуюсь этим проходом, так что… я немного запуталась. Куда идти дальше? Эм… может, сюда?
Ей потребовалось тридцать минут, чтобы понять, что она шествовала в неверном направлении:
— Я похожа на неудачную кроличью лапку… Мой мозг говорит «ты обречена», я словно в центре какого-то лабиринта.
Коридор казался бесконечным, и вокруг совсем ничего не было. Судя по повороту дороги, казалось, что она вращается вокруг какого-то неизвестного пространства:
— Я же не умру от голода, заблудившись и не найдя выхода, верно? Если бы я знала, что подобное случится, то пошла бы с Луной…
Но сожалеть было слишком поздно. Сеж без колебаний шагала вперёд. Она прошла через много комнат и бесконечных коридоров.
— Стойте-стойте, я уже проходила здесь… Почему я ещё ни с кем не пересеклась?
Это помещения и дорожки дворца:
— Странно. Почему нет стражи? Я помню, в прошлый раз входная дверь была полна охраны.
В конце коридора, в углу, располагалась комната. За закрытой дверью раздался шум. Принцесса напряжённо раздумывала:
— Открыть дверь и спросить, где я, или остаться бродить в одиночестве? Честно признаться, я не боюсь, но сил ходить у меня больше нет…
Она вздохнула, решившись. Девочка подошла к двери и мягко постучала.
Тук-тук.
В пустующем коридоре раздался непонятный звук, но ответа не последовало:
— Но я уверена, что слушала какой-то шум.
Сеж постучала ещё несколько раз, но результат был тем же. Принцесса сглотнула и медленно повернула дверную ручку – дверь со скрипом легко отворилась:
«…»
Она просунула голову в щель и нервно заглянула внутрь. Комната была полна книг; стопки казались высокими великанами. Но зачем во дворце две библиотеки? Принцесса задумчиво наклонила голову, когда услышала голос позади неё:
«Как ты сюда попала?..»
— У этой библиотеки есть владелец? Но разве это не дворец леди Лиз?». - Сеж в испуге обернулась.
Её глаза округлились:
«А?»
Глава 32
«Старший… брат?»
«Ха?» – глаза мужчины растерянно нахмурились, когда Сеж внезапно назвала его «старшим братом».
— У этого человека красные глаза, поэтому я подумала, что это Рейтан. Но рассмотрев его хорошенько, понимаю свою ошибку. Его волосы тёмно-синие, и он гораздо выше брата. Выглядит на пять-шесть лет старше. Аура немного другая… Неужели в Императорском дворце есть кто-то с такими же красными глазами?..
«Кто вы?» – спросила девочка с озадаченным лицом.
«Думаю, это я должен спросить,» - незнакомец иронично посмотрел на неё.
«Ох, я Сеж. Я заблудилась по дороге в библиотеку…»
«…»
«Простите, но не могли бы вы показать мне дорогу?»
Мужчина молчал и прищурившись оглядывал принцессу:
«Чего? Почему ты так на меня смотришь? Хочешь напасть на меня?»
«Ты сказала, что находишься здесь, потому что заблудилась, так?»
«Да.»
«Откуда ты здесь взялась?»
«Маленькая нора за дворцом.»
«Ты пролезла через неё и теперь здесь?»
«Простите? Но это так…»
«Как странно,» - мужчина наклонил голову и продолжил свои расспросы. – «Ты просто по неосторожности заглянула сюда, да?»
«Ух, да…»
Он снова нахмурился, глядя на Сеж:
«Сколько тебе лет, девочка?»
«Мне двенадцать лет.» Я не вру. Те пять лет не считаются.
«Ты сказала, что тебе двенадцать лет? Тебе?»
«Да. Мне не должно быть двенадцать?»
«Как забавно,» - посмеивался незнакомец.
«Не вижу ничего смешного.»
Принцесса смотрела на мужчину как на сумасшедшего:
«Извините, не могли бы вы показать мне дорогу…»
«Хочешь выпить чашечку чая?»
«Да, поэтому… чай… прошу прощения?»
«Давай выпьем по чашечке чая.»
Он был упрям; мужчина усадил девочку за стол, какой располагался рядом с окном:
«Интересно, в чём же дело.
Но что бы ни происходило в голове у Сеж, на это сейчас не было времени. Нужно сосредоточиться:
«Сделай глоток. Это тёплое молоко,» - незнакомец подтолкнул к ней чашку, из которой клубился едва различимый пар.
- Это же не яд, верно? – принцесса опасалась пить, но всё же сделала глоток-другой.
Ей казалось невежливым отклонить предложение, тем более, когда именно она являлась нарушительницей его спокойствия:
«О чём ты говорила раньше? «Старший брат»?»
«Ах, да. Я ошиблась…»
«Как так?»
«Простите?..»
«Ты сказала, что обозналась, но разве это не значит, что я выгляжу как знакомый тебе человек? В императорском дворце есть кто-то, кто похож на меня?»
«Это… цвет ваших глаз такой же, как у моего брата.»
«Прямо как у меня?» – лицо мужчины застыло.
«Да, у моего старшего брата Рейтана тоже красные глаза. Но у него чёрные волосы – не тёмно-синие.»
«Подожди, погоди минутку, Рей… что?»
«Простите?»
«Что ты только что сказала?»
«О чёрный волосах и красных глазах?»
«Нет, не об этом. Как его зовут?»
«Старший брат Рейтан?»
«Рейтан? Его зовут Рейтан?»
— Он меня не слышит, что ли? – Сеж начала нервничать.
«Но ты из королевской семьи. У тебя светлые волосы и голубые глаза…»
«Это верно.»
«Значит ли, что твой брат – тоже часть династии?»
«Это тоже правда.»
«У меня нет слов.» – мужчина рассмеялся.
Похожее чувствовала и Сеж, ведь она не знала, как реагировать на слова незнакомца; принцесса пребывала в немой панике:
— Я думала, что мне помогут отыскать дорогу, но кто знал, что здесь я столкнусь с этим безумцем?
«Но кто вы? Вы здесь живёте? Но это же дворец леди Лиз…»
«Хм…»
«Или, быть может, вы служащий во дворце леди Лиз?»
«Нет.»
«Я прихожу уже некоторое время, но никогда вас не видела.»
«Точно. Потому что не так давно меня изолировали…»
«Пленник?»
«Вот уж нет.»
— А? Что?.. Как так? Я думала, что он спятил, но как ему удалось прочитать мои мысли? - принцесса выглядела ошарашенной.
«И я не сумасшедший.»
«Вы… вы читаете мои мысли?»
«Нет, у тебя на лице написано всё, о чём ты думаешь.»
«У вас зоркий глаз.»
«Я не хочу никаких недоразумений,» - смешливо проговорил он, потягивая чай.
Глава 33
— Малышка, напомни, как тебя зовут?
У принцессы от негодования вздулись вены на лбу. Она говорила его раньше, но мужчина не удосужился запомнить!
"Кроме того, я ведь ребёнок, можно повнимательней?" – это казалось бессмысленным, но по неизвестной причине такая невнимательность ранила её гордость.
Поэтому девочка ответила как можно громче и разборчивей:
— Меня зовут Сеж, дяденька.
Мужчина откинулся на стуле:
— «Дяденька»? Чтобы это значило… это ты меня так назвала?
— Да.
Сеж очень хотелось уйти; чем сидеть со странным мужчиной, лучше направиться к брату. У незнакомца было тёмное, задумчивое лицо из-за её слов:
— Сколько мне лет?
— Столько… сколько старой черепахе?
— Это ужасно, - пробормотал он и немного комично схватился за лицо.
Такая реакция показалась принцессе забавной, и она едва хихикнула:
— Я шучу.
— Тогда зови меня братом. Да, будет гораздо лучше, если ты будешь звать меня братом… Ох, верно, имя!.. - воскликнул мужчина, как будто что-то забыв. – Какие имена популярны в наши дни?
— А?
— Придумай красивое имя, оно должно звучать сильно…
— Почему бы вам не использовать ваше настоящее имя, а не просить меня о такой странной услуге?
— Я бы с удовольствием, но его забрали.
— Не знаю, это всё ещё звучит как бред сумасшедшего, - Сеж начала раздражаться и не ответила ему, взамен просто кивнув.
— Если ты не собираешься мне помогать, тогда я ничего не могу с этим поделать… эм… да… верно. Итан.
— Итак?..
— Зови меня Итан.
— Значит, ваше настоящее имя Итан?
— Это что-то вроде прозвища.
— Тогда какое ваше настоящее?..
— Я же говорил. Его забрали.
— Ох, ну… ладно. Я пойду.
Этот мужчина казался девочке подозрительным; он говорил, как всезнайка. А эти красные глаза, сильно напоминающее брата, словно смотрели сквозь неё. Отчего-то Сеж ощущала мороз по коже. Принцесса опустила голову:
— Ты забавная.
— Что?
— Конечно, должна быть причина, из-за которой ты пришла сюда.
— О чём конкретно вы говорите?
— Ты не знаешь, но и так вполне приемлемо.
Просто слушая этот сумбур, девочка чувствовала усталость и дикую жажду. Она выпила остатки молока и встретилась с Итаном взглядом:
— Что же вы на самом деле здесь делаете? Почему вы здесь?
— Разве это так важно?
— Конечно, это важно. Это место – самое защищённое во дворце. Это очень важное дело – проживание здесь подозрительного человека.
— Думаешь, я подозрительный?
— А вам так не кажется?
— Ты слепа.
Этот дяденька дико выводил из себя. Девочка косо взглянула на него:
— Знаешь что? Первоначально в центре замков строился храм. В самой внутренней и безопасной части.
— …
— Для любой империи и для правящей семьи храм имеет огромное значение. Когда начинаются войны, люди проводят там обряды своих предков. Это имеет большое значение и происходит мысленно.
"Для чего он рассказывает мне это?"
— Тоже самое касается и империи Денхельдер.
— Что?
— Раньше на этом месте стоял храм. Давно это было, - мужчина рассмеялся, это была странная, таинственная улыбка.
— Как только храм возводится, он навсегда принадлежит Богу. Сущность не меняется, как бы сильно не искажалась внешняя оболочка.
— …
— Это же касается и тебя, правда? – красные глаза Итана неожиданно блеснули.
По спине Сеж, казалось, скатились капельки пота.
***
Принцесса была не в себе на протяжении всего урока. Она постоянно одёргивала себя, но подобное поведение не могло укрыться от Рейтана:
— Эй, глупая девчонка!..
— Да?
— О чём ты, чёрт возьми, думаешь? – юноша пронзительно уставился на отвратительный результат её самостоятельной работы. — Если не хочешь учиться – уходи. Думаешь, кто-то станет тратить на это своё время?
— О, нет! Всё не так! – Сеж словно очнулась и начала быстро махать руками.
Подобное действие произвело на Рейтана некоторое впечатление:
— Что с тобой?
— …
— Тебя кто-то опять ударил?
— А?
— Это Лилиан?
Раздражение принца казалось ей очевидным:
— Нет… Сегодня я не ввязывалась в драки.
— Тогда в чём дело? Почему ничего не говоришь?
Сеж с сомнением посмотрела на брата. Эти кроваво-красные глаза всегда привлекали внимание. Они были такими же, как у того странного человека по имени Итан:
— Э, братик, у меня есть вопрос…
— Какой.
— Есть ли во дворце кто-то… ну… у кого тоже красные глаза?
Как только девочка закончила говорить, Рей нахмурился. Он, должно быть, не хотел, чтобы цвет его глаз как-то выделяли. Опоздало осознав этот факт девочка продолжила:
— Ни у кого нет… таких замечательных глаз как у братика? Верно?
— …
— Ну, я думала об этом некоторое время, и мне показалось, что глаза брата… милые. И красивые.
— …
— Как рубины…
Принцесса смущённо выпалила то, что приходило на ум, но Рейтан не ответил:
"Он будет злиться и кричать… зачем я это сказала…" - однако, к её удивлению, юноша не выплеснул гнев наружу.
Он лишь пристально смотрел на сестру:
— Мои глаза…
— Эм, красные?..
— Не это.
— Красивые?
Принц сразу же нахмурился:
— Несёшь какой-то бред.
— Но… я не вру!.. – девочка почувствовала жар.
Она искренне так считала. Конечно, раньше он перерезал ей горло, а ещё до этого принцесса слушала болтовню ничего не знающих людей о проклятии и боялась брата… Но не сейчас. Юноша больше не казался Сеж монстром, а его глаза действительно напоминали драгоценные рубины.
Сияющие камни.
Если бы не легенда, судьба Рейтана сложилась бы по-другому:
— Прости, если обидела тебя…
— Нет.
— Что?
— Только у меня одного во дворце красные глаза.
— И правда.
Тогда кто такой Итан?
Глава 34
Глаза Итана были такими же ярко-красными как у Рейтана. Выходит, что принц не знал о существовании этого странного человека:
[Все из Императорского дворца – голубоглазые и светловолосые – только и умеете, что жаться друг к другу.]
Сеж неожиданно вспомнила, как брат говорил нечто подобное:
[Отвратительные. Я знаю, что люди из дворца думают обо мне. Ты тоже…]
— …
[Ненавижу таких как ты... Вы, ребята, гораздо более мерзкие, чем я. Настолько, что я едва держусь, чтобы не поубивать вас всех.]
Девочка прикусила губу. Если она была неотличима от других братьев и сестёр, значит, Рейтан ненавидел её?
— Тогда ты…
— Что?
— Ты ненавидишь меня?
— …
— Но мне нравится братик.
Рейтан напрягся:
— Не знаю, что думают другие люди, но мне нравится братик. Я никогда не ненавидела твои глаза и не считала тебя… чудовищем.
Он молчал. Девочка мельком посмотрел на его лицо, а затем нервно опустила голову:
"Такое непонятное выражение… ты мне не веришь?"
После метаний принцесса решила нанести прямой удар:
— Мне нравится брат Рейтан, ты лучше всех во дворце. Луну не считаем.
— Луна?
— Она моя горничная.
— Ставишь меня на одну ступень со служанкой?
— Нет? Нет, конечно! – Сеж быстро покачала головой.
"Глупая! Это странно прозвучало…"
— Во всяком случая, только брат и Луна хорошо относятся ко мне во дворце. Так что мне нравитесь только вы. Другие люди – нет!
Это были подходящие слова для получения расположения. Конечно, именно Рейтан отделил её голову от тела, но в последние дни юноша был очень добр к сестре:
«Глупая девчонка! Совершенно ничего не умеешь!» – пусть он часто говорил это Сеж, девочка не желала воспринимать эти заявления всерьёз.
— Твоя мать?
— А?
— А как же любовь твоей матери?
Внезапный вопрос заставил глаза принцессы широко распахнуться. Отношения Ерены и Сеж не были тайной – наложница открыто презирала свою дочь. Девочке стал интересен смысл этого вопроса, но она решила быть честной:
— Я не люблю того, кто не любит меня. А маме я не нравлюсь.
— …
— Сейчас я ни на что не способна, но, когда я стану взрослой, я хочу покинуть этот замок.
— Покинуть замок? – переспросил принц.
— Да. Я подам прошение, как только наступит день моего совершеннолетия. Я узнавала, ранее такого прецедента не было, но всё же…
— Глупости говоришь.
— Брат?
— Ты не знаешь, какой человек твоя мать. Думаешь, она отпустит тебя, когда ты повзрослеешь? Ты станешь женой какого-нибудь богатого и властного дворянина.
Это была одна из самых болезненных точек Сеж. Стыдно признаться, но в прошлой жизни она наивно верила, что сможет убежать даже вопреки планам Ерены. Рейтан чётко обговорил то, что прошлая Сеж лишь смутно представляла.
Больно.
Но существовала вещь, какую девочка не открыла. Она хотела покинуть дворец не только из-за матери, но и из-за самого Рейтана. Брат перерезал ей горло всего через несколько дне после дня рождения Сеж:
"Посмотрю, насколько изменится будущее, но, в целом, план прост: когда брат устроит переворот – будем считать, что бунт случится – я, сверкая пятками убегу из дворца!"
И никаких проблем.
Наверное.
Возможно, что Рейтан станет преследовать её в попытках прикончить, однако… поэтому она здесь, верно? Если принцесса добьётся привязанности, то брат, проявив великодушие, закроет глаза на этот маленьких побег:
"Только вот как покинуть дворец? Решение ещё не найдено."
— Но я ещё успею, у меня в запасе пять лет…
— …
— Если Император не позволит, то я просто сбегу! – храбро проговорила девочка.
Во время переворота никто не будет её искать. А династия, преемственность – её это ни капли не волновало. Главное, убраться в целости и сохранности:
— … - Рейтан безучастно смотрел на хихикающую сестру.
Затем принц вздохнул, его голос стал ниже:
— Если маленькая глупая девочка исчезнет, мне же будет лучше.
Если принцесса сбежит, это не вызовет беспокойств:
"Вот и хорошо," - искренне подумал юноша.
Но… по непонятной причине эти уверенные планы вызывали гнев:
— Всё в порядке, братик? Неважно выглядишь.
— Не имеет значения.
— Разве я могу не волноваться…
Неожиданно юноша схватился за чашку с кофе и влил жидкость в себя:
— Пить хочешь?
Если хочется пить – пей воду. Хлебать так горький кофе… Девочка криво улыбнулась:
— Но почему вдруг ты спросила меня об этом? – резко бросил Рейтан.
— О чём?
— Есть ли в Императорском дворце кто-то с такими же глазами как у меня.
— Ах, это… - на лице Сеж мелькнуло волнение.
Принцесса не знала, стоит ли открывать эту тайну. Итан ясно дал понять, что этот секрет должен остаться между ними…
"Но он меня беспокоит."
Если Итан действительно подозрительный, то его пребывание во внутреннем дворце влияет на безопасность леди Лиз. Девочка видела его лишь раз, она не могла судить об его преданности:
"Тем более… Итан говорил о вещах, которые сильно напоминали магию. И, судя, по его словам, он считает, что я тоже подозрительна. Это моё возвращение на пять лет…"
Однако принцесса решительно взглянула на брата:
— Эм, знаешь… сегодня утром…
— Да?
— Я увидела странного человека.
— Странного человека?
— …
— Ну. И дальше? Ты же сказала «странный человек»…
Рейтан призвал сестру к ответу, но девочка молчала:
"Как тяжело... нет, я не могу сказать, мой рот…"
— Ух, кхм…
— Что это? – юноша свёл брови, заметив, как девочка с силой сжала губы.