Всё, чего она хотела больше всего на данный момент - вернуться в свою комнату, принять ванну и переодеться. Сеж всё еще волновалась о том, что завтра Рейтан должен был учить её казакийскому языку, но решила не думать об этом сегодня.
Глава 12
— Ваше Высочество! Что случилось? – воскликнула Луна, увидев, как её госпожа возвращается во дворец. – О Господи, посмотрите на своё лицо!
— У меня произошло расстройство желудка, - объяснила Сеж перед тем, как добавить, - Рейтан ничего не сделал. Он никак не навредил мне, даже сам проводил до дворца. Я не вру.
Удивленная речью принцессы, женщина не могла найти подходящих слов и лишь уставилась на девочку, широко распахнув глаза:
— Вы уверены, что и в самом деле ничего не произошло? – спросила Луна ещё раз.
Она в растерянности наклонила голову, когда увидела шкатулку в руке Сеж. Принцесса отвела взгляд от уставившихся на неё любопытных глаз:
— Это ерунда, - оправдывалась девочка, - обычный подарок на день рождения. Я подумала, что он всё-таки не подходит брату и поэтому не стала дарить.
Сеж просто хотела, чтобы горничная оставила всё как есть, но лицо женщины говорило о том, что она ни капельки ей не верит и хочет продолжить расспросы. Сейчас Луна напоминала гончую, которую ни за что не сбить со следа незначительными хитрыми уловками:
— Кто-нибудь ещё приходил на ужин? – настойчиво поинтересовалась она.
«Только Орсон,» - покачала головой принцесса.
«Понятно,» - цокнула языком Луна.
Даже в день рождения Рейтана камергер приходил, чтобы передать волю императора. Оказалось, что в этот день правитель всегда вызывал к себе Лиз. Он делал это по двум причинам: во-первых, император хотел что-то сказать, но не желал видеть Рейтана лично, и, во-вторых, ему не нравилось, когда Лиз устраивала приёмы в честь дня рождения сына:
— Это стало происходить с тех пор, как брат отпраздновал свой первый день рождения.
Чем больше девочка думала о положении Рея, тем сильнее убеждалась, что на самом деле ситуация принца плачевнее, чем у неё. Пока Сеж думала о брате, Луна беспокоилась о своей принцессе. Ведь она упомянула Орсона:
«Почему ты волнуешься?»
«Ваше Высочество, великий камергер Орсон близок с вашей матушкой, Ереной.»
Был ли в этом дворце кто-то, кто не был к ней близок? Горничная уже и так беспокоилась, отпустив госпожу к принцу – теперь же её страхи усугубились. Лодка могла раскачаться, но маленькая Сеж, по её мнению, не могла в полной мере оценить возможных последствий…
— Если Ерена прознает об этом, - в свою очередь размышляла принцесса, - то меня, должно быть, изобьют… как злобный хозяин вшивую дворнягу.
Раньше Сеж бы дрожала от страха, но не теперь. Она и в прошлой жизни страдала от наказаний матери. Дело привычки. Принцесса более не цепенела от ужаса:
— Несколько ударов, - рассуждала девочка, - всегда сходили ей с рук.
Однако Сеж не предполагала, что её опасения действительно подтвердятся.
Женщина посетила дворец дочери ранним утром:
«Наглая сука!»
Шлёп!
Принцесса проснулась в ужасе. Следующая пощечина отбросила её обратно на кровать. Лицо девочка покраснело:
«Всякой лжи есть предел! Как ты посмела праздновать день рождения Рейтана?»
Ерена схватила дочь за светлые волосы и дёрнула их с такой силой, что принцесса рухнула с постели:
«Госпожа»! – ворвалась в комнату Луна с синим от страха лицом.
Она осторожно двинулась вглубь комнаты, чтобы встать между ними. Женщина снова ударила Сеж по щеке:
«Умоляю вас… пожалуйста… успокойтесь. Пожалуйста…»
Ерена уставилась в спину горничной, которая упала на колени и дотронулась до пульсирующих щёк маленькой госпожи. До того, как Сеж вернулась во времени, она всегда боялась гнева матери. Луна постоянно вставала на её защиту, загораживая девочку своим телом. Однако с тех пор многое изменилось.
Сеж успела умереть и вернуться к жизни!
Конечно, сейчас ситуация была достаточно сложной, но разве может быть хуже, чем в прошлом? Она уже привыкла к побоям:
«Луна! Ты тоже виновата! Неблагодарная тварь!»
Горничная подставилась под удар госпожи. Сеж зажмурилась. Девочка не испытывала сердечных мук, когда мать поднимала руку на неё, но бить ни в чём неповинную Луну… Женщина сидела на полу и терпела хлёсткие пощёчины:
«Матушка… я была неправа…» - Принцесса загородила свою Луну, как недавно она закрыла её. – Если хочешь наказать, то наказывай меня — «не делай этого с Луной…»
Ерена пнула дочь в живот еще до того, как девочка успела закончить. Сеж, скуля, обняла своё тело. Однако разъярённая женщина не почувствовала и капельки угрызений совести – она лишь неотрывно смотрела на девочку безумным взглядом:
«Всё это время мне приходилось терпеть это бельмо на глазу, а теперь к ней присоединилась ты!»
Наложница пришла в ярость от того, что её дочь посмела вступить в союз «сукой Лиз» и «проклятым Рейтаном». Ненависть Ерены к другой женщине императора и её сыну была очевидна, да и к Сеж она не испытывала никакой нежности. С точки зрения женщины за этим крылся какой-то заговор:
— Именно поэтому, - думала принцесса, - она сказала, что я её «обманула».
Приносящие беду вещи не должны лежать на одной полке. Ерена была амбициозной и поэтому, насколько ширились её желания, настолько рос её внутренний список лишних душ. Император продолжал благосклонно относится к Лиз, которая родила ему сына. У Ерены же была только дочь. Возможно, если бы правитель уделял ей больше времени и спал с Ереной хотя бы несколько раз в год, то она не стала бы выплёскивать свой гнев на дочь.
Мать Сеж отправили в Императорский дворец задолго до Лиз, но она не смогла получить благосклонность монарха. Ей также не повезло забеременеть после первой ночи с ним. Кто-то начал распускать слухи о её бесплодии. И только через несколько лет, переспав однажды с пьяным императором, наложнице удалось понести. И в этом мире появилась Сеж.
Возможно, это был не лучший вариант, но иметь обычную принцессу полезнее, чем проклятого принца. Обстоятельства складывались не так уж и плачевно, ведь в будущем от Сеж могла быть какая-никакая польза. Если её удастся выдать замуж за нужного человека, то это поможет укрепить положение Ерены при дворе.
Так кто-то однажды утешил женщину.
Но даже это злило её. Она часто избивала дочь до самого жалкого состояния. В глазах матери Сеж была глупой и некрасивой – девочка обладала не самыми лучшими социальными навыками, и это усугублялось постоянной строгостью и рукоприкладством женщины. За плохие выступления на светских мероприятиях Ерена часто издевалась и позорила принцессу.
Из-за постоянного насилия Сеж развивалась медленнее своих сверстников. Раньше, будучи еще моложе, чем сейчас, бедная девочка страдала от социальной тревожности, депрессии и афазии.
Видя это, Ерена лишь укреплялась во мнении – её дочь лишь бесполезное насекомое.
Глава 13
Кто-то однажды сказал «Если идеал недостижим, и реальность не идёт с ним ни в какое сравнение, человек будет злиться и искать того, на кого бы он мог излить свой гнев». Для Ерены этим идеалом и разочарованием была Сеж, её единственная дочь:
— Ты вечно пряталась во дворце, я уж думала, что ты читаешь книги в библиотеке! Но вместо этого вы с Рейтаном флиртовали друг с другом!
— Мне всего двенадцать лет. Я слишком мала для этого, - девочка уставилась на мать, понимая, что её параноидальные умозаключения не имеют смысла.
— И ты даже занималась этим не где-то там, а во дворце Лиз!
— Мама, я была непра-
— Ты связалась с Рейтаном, так что я уверена, что ты планируешь что-то против меня! Бесполезная тупая сука!
— Ох… так вот почему ты избиваешь меня.
Подозрения Ерены не были полностью необоснованными. Если подумать о ситуации с точки зрения императора, то всё становится ясно: отцу Сеж не нравился Рейтан, и он, естественно, стал бы опасаться всех приближенных к нему. А поскольку Его Величество никогда не рассматривал Ерену как возлюбленную, хватило бы одного слова – и наложницу могли бы убрать с глаз долой. И всё из-за дружбы Рейтана и Сеж.
Поэтому женщина и казалась такой напуганной:
— Я-я не задумывалась об этом. Мне было очень одиноко, вот почему я… Не думаю, что она станет слушать мои оправдания. В такие моменты лучше стоять молча. Если я скажу что-то, чего не следовало бы, она ударит меня сильнее… за мой ответ. Опыт прошлого не забыть.
Девочка могла только всхлипывать и терпеть удары. Лицо юной госпожи, всё в слезах, разбивало Луне сердце. Она сомкнула челюсти и набралась смелости, чтобы встать и остановить Ерену. Но Сеж дёрнула горничную за подол платья.
…
Они мельком взглянули друг на друга. Несмотря на боль, принцесса лишь губами произнесла:
— Ос-та-но-вись. Я в порядке.
Глаза Луны в удивлении распахнулись. Тем не менее, женщина уступила, исполнив волю маленькой хозяйки. Сеж молча приняла всё, что выпало на её долю:
— Если такое повторится, я волосы тебе повыдёргиваю!
— Она замахнулась на меня уже восемнадцать раз, - считала принцесса, - она устала и, скорее всего, скоро прекратит.
Принцесса слегка приподняла голову, чтобы встретиться взглядами с матерью. Дыхание взбудораженной женщины было неровным и тяжелым:
— Скоро это закончится…
?
— Аахх!
Ерена снова схватила дочь за волосы. Внезапная острая боль заставила девочку вскрикнуть. Разве она не устала и не собирается положить этому конец?..
— Ты действительно собираешься ударить меня снова? – запаниковала Сеж.
И…
Бабах!
Девочку взяли за затылок и стукнули об один из столпов её кровати:
— Н-нет, принцесса!
Она затуманено подняла голову на крик Луны.
Кап, кап…
— Что-то течёт из носа… Похоже на носовое кровотечение… очень сильное.
…
Ерена не хотела заходить так далеко и теперь выглядела слегка взволнованной. Однако женщина всегда вела себя трусливо и малодушно – она бы никогда не извинилась за совершённые ошибки. Прежде чем уйти, Ерена уставилась на Луну, чьё лицо было мертвецки-бледным, и Сеж, что сидела подле кровати:
— Замечательно, - бросила она напоследок, - ты не сможешь покинуть дворец с таким лицом. Сама напросилась!
Женщина хлопнула дверью.
— При-принцесса…
Голос горничной дрожал. Вместо того, чтобы ответить, Сеж смотрела на кровь, которая пропитывала ковёр:
— Ерена права. Так я никогда не выберусь из Императорского дворца… сегодня я должна встретиться с Рейтаном. Это будет первый урок по казакийскому языку.
— Ваше Высочество, давайте позовём лека-
— Моя мать ушла?
— Что?
— Она ушла, верно?
Луна оторвалась от своего места и проверила коридор. Она тоже боялась гнева Ерены:
— Да, она ушла… поэтому, пожалуйста, успокойтесь и ложитесь в постель…принцесса?
Горничная пораженно посмотрела на маленькую госпожу – Сеж дёрнула подол своего платья, оторвала полоску ткани и запихнула её в ноздри:
— Луна, я выйду ненадолго.
— Ваше Высочество! О чём вы говорите? Разве вы не слышали, что сказала леди Ерена?
Женщина выглядела измотанной, казалось, она вот-вот рухнет без сил на пол:
— Прости, я постоянно заставляю тебя волноваться… но я ничего не могу с собой поделать.
Растрёпанные волосы Сеж совершенно спутались, девочка сжала ручку в кулак:
— Я правда в порядке, - серьёзно проговорила она, - так что, прошу, не волнуйся. Такое происходило и раньше, не раз и не два, верно?
— Прин-
— Я благодарна тебе за твою заботу и любовь. Но, пожалуйста, не закрывай меня собой в следующий раз. Нормально, если бьют меня, но я не вынесу, если под удар попадёт Луна…
— …
— Скоро начнётся чаепитие, поэтому, уверена, что мать не вернётся сюда до полудня. Я вернусь до обеда. Обещаю. Я вернусь, Луна…
Девочка открыла дверь и вышла в коридор.
Горничная осталась одна по среди опустевшей комнаты:
— Это действительно та принцесса, которую я знала? Была ли это она? Я хочу в это верить. Но… куда вы пошли, Ваше Высочество?
Луна уставилась на дверь. Уже долгое время она не могла должным образом выдохнуть и успокоиться. И только сейчас женщина поняла, что Сеж так и не сказала ей, куда та направляется…
Принцесса ускорила шаг, чтобы успеть в Западную библиотеку вовремя. Ранним утром краем глаза она видела Рейтана, и уже тогда юноша не был настроен учить её. Сеж очень волновалась, что он отменит их репетиторство из-за того, что она не пришла в назначенное время:
«Угх… кха,» - девочка несколько раз кашлянула.
Принцесса рвалась вперёд, её дыхание было хриплым и тяжелым. Сегодня Сеж впервые избивали как животное:
— У меня кружится голова…
Обычно девочку били по щекам, но не пинали и не кидали в каменный столб… Кровь из носа, казалось, никогда не прекратится. Ткань, что она засунула в ноздри, уже пропиталась жидкостью и не могла выполнять возложенных на неё функций.
Сеж вздохнула, остановилась и снова оторвала полоску от подола. Действия принцессы виделись даже ей самой глупыми и неприличными. Наверное, ей следовало бы попросить у Луны платок, но мысль об уроке настолько беспокоила девочку, что она позабыла обо всём на свете.
Пошатнувшись, принцесса, наконец, добралась до дверей библиотеки. Сегодня здесь никого не было. Сеж проходила мимо полок в самую глубь зала, рядом с большим окном. Она слегка похлопала себя по груди, чтобы успокоить расшатанные нервы.
Оказалось, что там уже кто-то сидел. Конечно же, это был Рейтан. Сеж появилась перед ним:
— Старший братик, - девочка окликнула его радостным голосом, — я здесь.
Он читал, и теперь на лбу юноши появились складки недовольства. Рей поднял голову и, увидев сводную сестру, пробормотал что-то вроде «чёрт побери» и «охренеть».
…
Рейтан странно взглянул на неё:
«Прости, что опаздываю на первое занятие. Вообще-то я не планировала так поступать…»
Сеж выдержала паузу, чтобы подумать о том, что ей следует сказать далее:
— Я хотела придумать хорошее оправдание, но сейчас… ничего не приходит в голову. Я никак не могу сказать, что опоздала, потому что меня задержала мама, чтобы избить как котёнка…
Она закатила глаза и решила прибегнуть к самой банальной отмазке:
«Ну, я проспала… и…»
«Проспала?» – Рейтан расхохотался.
Такое ничтожное объяснение. Его холодный взгляд обжигал Сеж.
«Должно быть, у тебя ужасные привычки во сне, раз ты так выглядишь после того, как «проспала».»
Глава 14
В этот момент Сеж поняла, что выбежала из комнаты, даже не приведя в порядок внешний вид. Она так спешила к нему и, признаться честно, совершенно забыла о своём облике.
Пока Рейтан не указал на очевидное.
— Щёки до сих пор кажутся слегка припухшими, а нос немного кровит. Это видимые признаки, однако боль не имеет для меня никакого значения. Пусть Ерена и била меня сильнее обычного, но разве подобное могло повлиять на моё решение?
Девочка взглянула на своё отражение в окне позади брата. Чистое, хорошо отполированное стекло ясно давало понять, в каком состоянии находилось её искажённое насилием лицо. Только тогда она поняла, что действительно выглядела ужасно.
На самом деле, щёки Сеж были очень распухшими – вместе с носом и всем лицом. На коже рядом с ртом застыла полоска крови, а на лбу синело пятно – скорее всего в этом месте, которое столкнули с прикроватным столбом, появится огромный синяк. В конечном итоге, Сеж выглядела так, будто её пытались забить чуть ли не до смерти.
Она шокировано уставилась в окно. Даже если вспомнить все побои, нанесённые матерью в прошлой жизни, этот инцидент превзошёл все предыдущие. Ранее принцесса никогда не выглядела так плачевно:
— Ох… но я всё ещё могу… у-учиться, - заикнулась Сеж, опасаясь, что Рейтан отчитает её за отталкивающий вид и отошлёт обратно. – Мне не больно! Совсем нет! Поэтому тебе не нужно бес-
— Беспокоиться? – Рейтан усмехнулся. – Кто здесь беспокоится о тебе?
Маленькая девочка надула губы:
— Если тебе всё равно, то давай не будем об этом говорить. И не делай такое лицо. Просто притворись, что не заметил ничего необычного. Иначе мне беспричинно становится неловко…
Сеж ворчала про себя, но внешне пыталась скрыть от брата своё раздражение – ей не хотелось срывать их первый урок. Интересно, что же они будут обсуждать? Взгляд Сеж бродил по комнате, а потом внезапно опустился на кучу книг, что лежали перед окном. Стопка завораживающих и загадочных текстов, которые она видела раньше и которые Рейтан читал на подоконнике, исчезла – она была заменена другим набором.
«Введение в казакийский язык»
«Казакийский язык и основы»
«Казакийский для начинающих»
Несмотря на огромный протест, что юноша проявлял во время ужина, он всё-таки оказался послушным сыном. Как бы Рейтан ни ненавидел эту затею, брат всё равно последовал указу Лиз. Он молча смотрел на девочку, а Сеж выжидающе уставилась на него. Не говоря ни слова, Рейтан схватил стопку книг и встал со своего места. Юноша бродил по комнате, пока не сел за стол. Принцесса спешила вслед за ним настолько быстро, насколько позволяли её маленькие ножки.
Когда Рейтан уселся, Сеж выдвинула стул рядом с ним и нерешительно взглянула, чтобы оценить его реакцию:
— Думаю, я же могу сесть рядом? Он вроде не говорит, чтобы я убиралась.
Она с облегчение выдохнула и стала карабкаться на сиденье. Однако даже такое простое дело из-за жалкого маленького роста оборачивалось испытанием. Это кресло, как и большая часть мебели в Императорском дворце подходила более здоровым и высоким обитателям, а не вечно недоедающим и страдающим от плохого обращения, как Сеж:
— Ааах!
Как только девочке удалось поднять себя вверх, её ноги запутались, и она довольно бесцеремонно рухнула на пол.
С тех пор, как Сеж вернулась обратно во времени, она нашла много назойливых вещей, какие раньше совершенно не беспокоили её:
— Например, тот, кто выбирал дизайн стульев в этой библиотеке, совершенно проигнорировал возможность присутствия здесь детей!
Девочка собралась и всё-таки смогла нырнуть в кресло, размышляя о контроле над своим гневом. Рейтан наблюдал за авантюрой, разворачивающейся перед ним:
— Старший брат, что, что мне сделать для начала?..
Сеж потянулась за ручкой и неловко рассмеялась, чтобы хоть как-то рассеять напряжённую атмосферу. Однако юноша не ответил ей. Он лишь смотрел, как и всегда, будто девочка была самым раздражающим существом в мире.
Спустя некоторое время им, наконец, удалось преступить к занятию. Принцесса до сих пор не могла поверить, что Рейтан действительно принялся учить её. О чём бы там ни говорила Лиз, это убедило его:
— Но, говоря откровенно, наставление его довольно расплывчаты. Он просто говорит «это - вот так», а «то - так». Не могу сказать, что удивлена, потому что я ожидала чего-то такого… Тем не менее, это подобие внимания не означает, что Рейтан будет добр ко мне.
Сейчас юноша проводил частный урок, лишь потому что его попросила об этом Лиз. Сеж никогда в жизни не видела такого эгоцентричного репетитора!
Вместо того, чтобы обучать девочку гласным и согласным, Рейтан опрашивал её по темам, которые подходили для кого-то среднего уровня. Принцесса подозревала, что брат специально пытался завалить её сложными вопросами, чтобы найти повод и сказать что-то вроде: «Нелепо учить казакийскому кого-то вроде тебя!»
Однако у Сеж имелся козырь, о котором юноша не подозревал. Она хорошо знала и разговаривала на казакийском, потому что в прошлой жизни потратила много времени на его изучение.
Рейтан казался удивлённым: каким-то образом сестра могла идти в ногу с его сложной учебной программой. План юноши по запугиванию не увенчался успехом:
— Я могу использовать свои знания, чтобы найти место для жизни за пределами дворца. Но даже если я знаю язык, эти уроки необходимы мне… чтобы в этот раз суметь спастись. Начать всё заново – не так уж и плохо. К тому же, я обязана достичь цели – приблизиться к Рейтану. Я постараюсь привлечь его внимание, хотя бы чуть-чуть.
Глава 15
Пока Сеж прокручивала в голове свои цели, она перевела взгляд на Рейтана. Даже после того, как принцесса покончила со своими заданиями, юноша продолжал чтение книги:
— Должно быть, ему действительно это нравится.
Её внимание обратилось к названию:
«Волшебники империи Дэнхелдер»
Выбор брата сегодня был на удивление скромным, по сравнению с теми трактатами, что Сеж видела у него обычно. Принцессе показалось странным, что он остановился на книге о волшебниках, ведь этот интерес, насколько она знала, появился из ниоткуда:
— Понятие не имею почему, но он, похоже, увлечён магией. В прошлый раз Рейтан читал книги о монархии и прочем… Бессмыслица какая-то…
Девочка наклонила голову, решив немного понаблюдать за ним. Раньше у Сеж никогда не было возможности должным образом оценить внешность брата, а этот приватный урок давал шанс внимательно рассмотреть черты его лица.
Она и раньше так думала, но Рейтан действительно казался ей красивым принцем. Его лицо напоминало изящно вылепленную статую. Взрослая Сеж заметила это несколько лет назад, когда заимела привычку коллекционировать произведения искусства. Наиболее примечательной – и самой странной – деталью его облика было то, что юноша совершенно не походил на нынешнего императора. Как она ни смотрела – не увидела ни единого сходства.
В Рейтане, безусловно, прослеживались черты матери, однако девочка не могла сказать с уверенностью, что брат являлся её полной копией. Едкое и бесстрастное поведение было слишком холодным — разве оно могло исходить от такого ангела как Лиз? Рейтана можно назвать привлекательным, и если бы не эти чёрные волосы и алые глаза – были бы они хотя бы золотыми! – и он жил бы гораздо лучше, чем сейчас.
Несмотря на внешность проклятого ребёнка, он обладал всеми качествами идеального принца: юноша вырос высоким, свободно говорил на иностранном языке и казался довольно образованным, пусть и неразговорчивым. Учитывая успешность государственного переворота, который Рейтан совершил в прошлой жизни Сеж, он преуспел также и в боевых искусствах…
Если бы не легенда, принц бы вёл комфортную жизнь одного из самых почитаемых дворянских детей.
Взгляд девочки вернулся к книге, которую брат держал в руке. Так кто же вообще являлся источником этого пророчества? Если вспомнить, то поговаривали, что это был какой-то волшебник…
— На что ты уставилась?
Внезапный вопрос Рейтана выбросил девочку из поезда её мыслей:
— Если не хочешь учиться, то проваливай в свой дворец. Я занимаюсь с тобой, не потому что хочу этого.
— Нет, я ничего… Прошу прощения. У него такое красивое лицо, но почему… такой хреновый характер? Но сейчас я боюсь и пикнуть.
Сеж закрыла рот и с силой сжала ручку:
— Моя цель – не учиться и не говорить на казакийском. Это только предлог. Как долго ты собираешься создавать мне проблемы? Какая разница, буду я сидеть здесь или в одиночестве во дворце, если ты не хочешь учить меня как положено!
Пусть девочка и ворчала внутри себя, она сдерживалась. Сеж уставилась на брата, надув губы. Она не могла даже высказать о нём своё мнение! Лицо Рейтана исказилось, и принц выпалил то, чего Сеж не ожидала услышать:
— «Я глупая принцесса, которая ничего не может сделать.»
— Прости?..
— Попробуй написать в точности, как я сказал, только на казакийском.
Голубые глаза Сеж распахнулись, словно это был приказ местного сумасшедшего, однако она не располагала временем и силами, чтобы идти против него. Его невидимая шкала раздражения могла выйти за рамки возможного в любую минуту:
— Я часами учил тебя, - продолжил юноша, полный сарказма, - так что, естественно, ты должна знать, как записать что-то настолько простое, так ведь?
— Н-но я могу ошибиться, попробовав написать это…
— Если не хочешь, тогда тебе лучше перестать учиться и уйти. Просто оставайся во дворце и читай свои книжки.
— Это катастрофа. Я могу понимать и говорить на казакийском. В этом я действительно хороша. Но когда дело касается письма, мои навыки хромают…
Сеж стыдливо покраснела:
— И что это за фраза такая - «Глупая принцесса»?.. Никогда не видела, чтобы брат вёл себя так злонамеренно. В прошлой жизни я, конечно, знала его недостаточно близко, но кто бы мог подумать, что у Рейтана такой мерзкий характер! Честно говоря, я бы предпочла оставаться в своём дворце и увеличить количество попыток сбежать, чем выпрашивать милость у подобного человека.
— Ты что, не слушаешь меня? – нетерпеливо повысил голос юноша.
Он всячески давил на сестру.
— И что мне делать? – Сеж нерешительно сжимала в руках ручку.
Капля чернил упала с кончика пера. Внезапно гнетущую атмосферу прервал чей-то голос:
— Западная библиотека похожа на склад.
Девочка нагнулась ближе к столу и незаметно повернула голову, чтобы увидеть тех, кто только что вошёл:
— Думаю, это ещё не всё. Похоже, здесь прячутся и эти никому ненужные вещи.
Это была та стайка братьев и сестёр, которых Сеж ненавидела больше всего:
— Ох, и эта проклятая девчонка тоже здесь…
Она узнала среди них Лили, свою сводную сестру, которая била её по щекам, стоило ей встретиться с ней хотя бы взглядом. А тот, кто назвал Сеж и принца ненужным мусором – Берн, он всегда был их лидером, когда дело касалось преследований Рейтана.
Они смотрели с отвращением.
Девочка неосознанно взглянула на брата и увидела его окаменевшее лицо:
— Казакийский язык?
Прежде чем она смогла оценить обстановку, Берн подошёл к их столу и начал насмехаться над разложенными книгами:
— Собираешься сбежать? – хмыкнул он. – Правильно говорят люди – кровь не водица… Ты прямо как твоя бродяжка-мать, не так ли?
Кап, кап…
Берн с силой надавил острым углом книги на лоб Рейтана — тёмная алая кровь струйкой устремилась вниз.
Глава 16
Стекающая жидкость была такого же поразительно яркого оттенка, как и глаза Рейтана. Был бы это спор, то Сеж бы рискнула поставить все свои пожитки на то, что братья и сёстры сильно пожалеют о содеянном:
— Берн ещё вспомнит свои жестокие проделки… Признаться, если бы я была Рейтаном, то убила бы его первым.
Однако принц не знал истинных способностей своего сводного брата и ничего не ведал о зверствах, что он будет творить в течение этих пяти лет:
— Если собираешься сбежать, почему бы не прихватить с собой матушку? Она, наверное, снова станет танцевать за копейки на улицах… как насчет того, чтобы просить милостыню подле неё?
Белая стайка засмеялась:
— Подумай об этом, Рейтан. Ведь никаких благ от жизни в Императорском дворце ты не получишь.
Нет… Как раз он и более всех выиграет, оставаясь здесь.
Большим плюсом станет для него убийство императора и всех потенциальных наследников престола - Рейтан останется последним в этом дворце:
— И в этот раз я не буду в списке мертвецов.
Сеж старалась как можно быстрее встряхнуть свой юный мозг, отчаянно пытаясь придумать что-нибудь, что поможет разрядить обстановку. Тем временем, болтовня Берна лишь больше распаляла Рейтана – красноглазый принц кусал свои губы, пока они также не заалели.
Принцесса покачала головой и заставила себя сосредоточиться на сложившейся ситуации. Беспокойство о себе ушло на задний план, ведь Сеж решила не вести себя так, как в прошлом. Да она и не могла. Если бы сейчас в её теле жила душа двенадцатилетней запуганной девочки, то та уже давно бы сорвалась с места и убежала в слезах.