Глава 1
Чудовище с волосами чёрными подобно ночи и глазами красными, словно кровь, разрушит всё.
Такая легенда бродила из поколения в поколение в семье Ровейн, империи Дэнхелдер. Некоторые говорили, что так звучало пророчество, оставленное знаменитым волшебником, другие же утверждали, что это было завещанием императора, что хотел удержать власть в руках династии еще на долгие-долгие годы.
Но кем бы ни являлся источник на самом деле, это не имело большого значения. Люди видели в этой легенде лишь байку седовласых стариков. Старая сказка передавалась из уст в уста, и всякий раз, когда кто-то просил рассказать забавную историю, она непременно возрождалась в памяти. Но в ней не было ничего особенного.
Это было до тех пор, пока человек императора Ровейна III, Мухи, не спас корабль размером с Намсан (п.п: башня в Сеуле), управляя им в одиночку, и не вошёл во дворец. Ребёнок этого мужчины родился с волосами чёрными как уголь и красными глазами – таким, как гласила легенда.
Это дитя стало предметом разговоров.
Мы должны убить его, разорвать тело на куски и схоронить его конечности по разным сторонам света.
Ровейн III не мог обуздать дворян и, в конце концов, согласился с их предложением. Он бросал грудного ребёнка в бурный речной поток и оставлял в лесу на съедение львам.
Но, что удивительно, дитя не погибло.
Даже с камнем на тельце, он не утонул в воде; даже покрытый кровью с головы до ножек зверьё не притронулось к нему.
Ребенок выжил, вырос и стал Рейтаном. Имя это означало «проклятый человек». Все аристократы империи Дэнхелдер рождались голубоглазыми блондинами, и присутствие Рейтана во дворце было сродни инородному существу. Бельмо.
Непонятый и не принятый. С ним поступали жестоко и изводили.
Чужой.
Тот, кто никогда не станет одним из них.
Пугающий монстр:
«Вот увидите, однажды он всё погубит, как и гласит легенда» - утверждал кто-то.
Людям казалось это разумным. Они говорили об этом при каждом удобном случае, шептались, что его необходимо поскорее выгнать из замка – иначе он непременно поднимет мятеж.
Однако, вопреки всеобщим опасениям, Рейтан не делал ничего. Он рос, оставаясь спокойным, назло подозрительному обществу. Наоборот, это Рей становился объектом издёвок со стороны сводных братьев и сестёр, но мальчик никогда не сопротивлялся.
Словно живая кукла.
Она молчит, как бы с ней не обращались.
Проклятая вещь.
Чтобы он ни сделал, ни одна живая душа не сможет его принять.
Рейтан.
Но когда ему исполнилась 23, всё круто переменилось. Смерть биологической матери, Лиз. Другая наложница, Ерена, убила её. На самом деле, эта женщина отправила на тот свет многих.
Но ей не следовало трогать Лиз.
Если бы не это, Рейтан оставался бы таким же тихим, как и раньше. Юноша не стал бы причиной государственного переворота.
Его бы презирали – он бы позволил; над ним могли издеваться, коли так хотелось…
Но монета была брошена — и мир перевернулся с ног на голову. За одну ночь имперский дворец превратился в ад. Рейтан сошёл с ума, убивая всех на своём пути: слуг, наложниц, дворян, сводных братьев, что верно следовали за Ереной и императором.
СежРовейн тоже была одной из этих несчастных. Единственная дочь Ерены:
«Ухх, хафф…»
Она бежала и не могла до конца поверить в то, что видела.
Переворот! Рейтан!
Глава 2
В это было действительно сложно поверить:
— Но другого варианта нет.
Наверняка убийцы, подосланные Рейтаном, пробрались во дворец и всех убили. Если бы удача ей не улыбнулась, Сеж тоже погибла бы в своей комнате. Однако девушка думала, что такой исход несправедлив.
Все и без того знали о возможном восстании, но было известно и то, что Рей являлся постоянным объектом для издевательств. Также, как и она. Сеж никогда не становилась источником агрессии и отказывалась глумиться над братом.
Когда Рейтан был в библиотеке, а дворянские отпрыски подожгли её; когда толкнули его в озеро во время прогулки или бросились камнем размером с кулак, разбив до крови затылок…
Она не делала ничего из этого. Конечно, Сеж не могла пресечь несправедливость, потому что была недостаточно сильна и храбра… Но на самом деле их жизнь во дворце мало чем отличалась. Рейтана считали проклятым, но и девушка находилась не в лучшем положении.
Прежде всего, из-за собственной матери.
Она никогда не одаривала и капелькой любви свою дочь.
Причина была простой: Сеж родилась девочкой.
«Это всё твоя вина. Если бы не ты, мне бы не пришлось так жить. Почему я подарила ему дочь? Дочь!» – так она говорила.
Принцы и принцессы, рожденные другими наложницами, видели, как она беззащитна. Стоило Сеж встретится с ними взглядами – и они шлёпали девушку по щекам. Сводные братья и сёстры имели за своими спинами надежный тыл – сильные семьи, а Ерена и не пыталась защитить своё дитя.
Поэтому они не боялись выплёскивать свой гнев и не скрывали злобы.
Её игнорировали, а на Рейтана нападали. Их можно было назвать товарищами по несчастью. Девушка никак не могла ему помочь и потому сторонилась. Если бы они увидели, что она подошла к монстру, чтобы его поддержать, перед ней отворились бы врата ада. Также поступал и брат.
Время от времени становясь свидетелем жестокости, она шептала:
- Ох, завтра моя очередь.
И её догадки всегда оказывались верными.
Девушка думала лишь об одном:
- Как же мне покинуть этот ужасный дворец?
Побег был её единственной целью.
Поэтому Сеж тайно припрятывала украшения, к которым мать утратила интерес. И даже предприняла несколько попыток попросить отца, что даже не знал возраста младшей дочери, уйти из замка.
Если бы Сеж знала, что Рейтан всё-таки отважится на переворот, то старалась бы усерднее…
«Ты выглядишь очень оживленной.»
Девушка, что бежала без передышки, отчего-то встала как каменная. Услышав голос позади, её сердце провалилось вниз. Она как будто задеревенела, пока с трудом поворачивала голову.
Позади стоял Рейтан. Глаза мужчины были такими яркими – подобно крови, какая покрыла его лицо:
«Привет, Сеж.»
«С-старший брат Рейтан…»
«Куда ты собралась?..»
- «Куда собралась»? Занята побегом… - руки девушки дрожали.
Рей, не отводя от неё взгляда, стал медленно подбираться, всё ближе и ближе. Девушка услышала звуки капель.
Кап-кап.
Это… кровь? Кровь. Темно-красная, она собиралась на кончике меча и падала вниз. Чья эта кровь? Лица множества людей предстали перед ней: сводные братья и сёстры, её мать, император, что бросил его ребёнком в логово льва, люди из дворца, дворяне, что шептались и игнорировали…
На этот раз её очередь. Сеж с ужасом посмотрела на него:
«Бра-брат, я…»
«Что «ты»?»
«Ты… собираешься убить меня?»
«А как ты думаешь?»
«Я… я не знаю. Но я не думаю о тебе плохо…»
Сеж не смогла продолжить свои слова – в одно мгновение голова полетела и звонко ударилась о пол коридора. Со странным выражением на лице мужчина стряхнул кровь с острия меча, а затем поднял голову Сеж, что катилась по мрамору. Мужчина посмотрел на неё острыми, как лёд, глазами: светлые сияющие волосы девушки казались ему отвратительными:
«Чертова и сучья блондинка. Дело вовсе не в тебе, Сеж. Я просто убью всех тебе подобных, светловолосых и голубоглазых. Каждого из вас.»
Безголовое тело упало подобно тряпке. Рейтан без сожаления бросил голову сводной сестры и двинулся дальше. Ведь ему предстояло убить стольких должников…
«…»
В безжизненных голубых глазах ясно отражалась удаляющаяся спина проклятого ребёнка.
Глава 3
«Чертовы голубые глаза, ёбаные светлые волосы (!) - дело не в тебе, Сеж. Я убью любого, каждого из вас!..»
Холодный голос брата пронизывал её барабанные перепонки:
«Ах ты, сукин сын! Разве это моя вина, что у меня светлые волосы и голубые глаза?»
Нечестно. Сеж думала, что это несправедливо по отношению к ней:
«Я не решала родиться такой. Всё случилось само. К тому же я никогда не причиняла ему зла! Но и не помогала…»
И всё же действия Рейтана казались девушке возмутительными:
«Какое злодеяние я совершила? За какой проступок?»
Зло…деяние.
Её глаза распахнулись:
«Люстра,» - первое, что пришло Сеж в голову.
Она была настолько старая, что малейший сквозняк заставлял её скрипеть. Осмотрев пустым взглядом потолок, девушка быстро поднялась. Сеж посмотрела вокруг себя и узнала собственную комнату. Та же самая. Если что-то и отличается от последнего раза, то только не забрызганный кровью ковёр. Он был чист, и на нём не валялись трупы горничных.
Всё выглядит также, как раньше. До того, как Рейтан совершил государственный переворот. Сеж неосознанно коснулась шеи:
«Моя шея… у меня всё еще есть шея, да?»
Девушка трогала её во всех местах, чтобы убедиться.
Она не могла в это поверить. Прохладное лезвие, что разрезало плоть; звук переломанных хрящей и костей был таким реальным:
«Мне что, это всё приснилось?» – Бормотала Сеж.
Просто сон? Всё произошедшее?
«Неважно, что я могу почувствовать свою шею, мне всё еще тревожно. Зеркало! Нужно посмотреться.»
Девушка вытянула ноги, чтобы встать с постели, но они не дотягивались до пола:
«Кьяяя!» – она скатилась с кровати и закричала.
Стукнулась коленом о пол. Как больно!
«Но если я чувствую боль, то всё происходит на самом деле, и я вернулась к жизни!»
Сеж, что прежде сидела в оцепенении, бросилась к зеркалу:
«Что.. это?»
На неё смотрела какая-то незнакомка. Светлые волосы и голубые глаза были, конечно, на месте, да и шея, как ей и положено, соединяла голову с телом.
Однако…
… она стала ребёнком.
«Принцесса! Что-то случилось?»
Сеж повернулась на голос. В дверях стояла Луна, горничная:
«Лу-Луна…»
Слёзы застилали глаза, она вот-вот разрыдалась бы. Служанка поспешила войти в комнату:
«О Боже, вам приснился кошмар?»
Женщина вытянула руки, чтобы обнять маленькую госпожу. Сеж спряталась в груди горничной, крепко обхватив её за плечи. Такой знакомый и родной запах. Луна была прямо перед ней:
«Ваше Высочество…» - тревожно проговорила служанка, понимая, что принцесса дрожит.
Но Сеж не двигалась и продолжала крепко обнимать её. Луна… Луна…
Луна мертва.
Это случилось незадолго до семнадцатилетия девушки. Несчастный случай. Женщина, что уехала на некоторое время домой, сбила на обратном пути карета. Она умерла. Сеж ярко помнила ту боль. Луна была для неё словно мать. Непринятая Ереной, она так сильно любила свою Луну:
«Луна…»
«Ваше Высочество. Вам, должно быть, точно приснился неприятный сон.»
«Да, очень страшный.»
Сеж отстранилась и во все глаза уставилась на женщину:
«Но это не мог быть сон. Тогда я вернулась в прошлое. Сколько мне лет, Луна?»
Горничная выглядела озадаченной:
«Вчера вам только-только исполнилась 12 лет…»
Понятно.
Сеж было трудно прийти в себя, не привлекая взволнованного взгляда женщины:
«Вы уверены, что с вами всё в порядке, Ваше Высочество?.. Думаю, лучше позвать врача…»
«Ах, Луна-Луна… Из-за небольшого ушиба спешит вызвать врача… Это делает меня счастливой. Нет, не нужно. Не волнуйся, я в порядке.»
«Но Ваше Высочество…»
«Это просто кошмар.»
Ужасный кошмар. Она повторила это про себя множество раз, но вдруг вспомнила взмах меча, что занесся над её головой.
Глава 4
Луна покинула комнату, еще раз спросив, всё ли в порядке с госпожой. Сеж осталась одна перед зеркалом, внимательно рассматривая своё отражение.
Как необычно.
Ей было семнадцать лет – период, когда для девушки открываются врата взрослой жизни… А теперь она вернулась назад, во времена своего отрочества.
Пять лет — такой дали ей срок, чтобы изменить судьбу.
Разница между ней и Рейтаном в шесть лет, значит, ему уже восемнадцать... Сеж пыталась вспомнить какие-нибудь связывающие их воспоминания:
- Их нет… - поняла она.
Не было никаких ярких встреч, не говоря уже о кратких, приятных для брата и сестры минутах – они едва виделись раз в месяц. По дороге куда-то…
- Мы и не разговаривали толком.
Сеж всегда оставалась в своём дворце, в то время как Рейтан...
«…библиотека.» – пробормотала девочка.
Точно, в библиотеке.
Теперь, думая об этом, она начинала вспоминать. Всё это время её спасали книги. Повод прост, ясен как божий день. Маленькая Сеж не могла завоевать любовь отчуждённой матери, и поэтому королевская семья, включая братьев и сестёр, всегда при встрече с ней начинали стычку. Никто не приходил навестить или поиграть. Поэтому она оставалась в своём захудалом дворце и читала. Также, как и брат Рей, который пропадал в библиотеке.
Чтение стало лучшим способом скрыться от жестокой реальности, тем более для детей, что вынуждены оставаться в пределах замковых стен без возможности выбраться. С возрастом их положение не сильно изменилось – пустое место и отброс.
В основном, книги Сеж приносила Луна. Но однажды они вместе отправились в библиотеку, и там принцесса впервые увидела Рейтана. Он сидел у окна в самой глубине комнаты. Девочка вспомнила, как увидела тогда его длинную чёлку, что закрывала глаза брата, делая его ещё более мрачным.
В тот миг, когда их глаза встретились, красные как капли крови глаза блеснули в солнечных лучах. Однако они остались немы, и даже не поприветствовали друг друга. Горничная, увидев юношу, потянула госпожу назад – словно должно было случится нечто ужасное, если они встретятся с ним взглядом.
В этом Сеж не могла обвинить Луну. Это не потому, что она плохая. Так вели себя с братом все во дворце: и королевская семья, и слуги… Они не хотели зрительного контакта с монстром из пророчества.
Однако Сеж избегала Рея не специально:
- Хотя это ровным счётом ничего не меняет…
Тогда она не беспокоилась о нём. Разве было у маленького ребёнка время на жалость, когда она сама становилась такой же игрушкой для битья?
Но сейчас всё изменилось. На кону стояла её жизнь:
«Сон не станет явью,» - проговорила она.
Конечно, было бы прекрасно, останови Сеж трагедию, что развернётся через несколько лет, но у неё не было ни одного союзника в Императорском дворце. Все презирали вместо того, чтобы относиться к принцессе с почтением.
Превратившись в юную леди, Сеж была повергнута в еще более страшный ужас, но девушка не могла чувствоваться себя разбитой каждый раз, когда к ней относились с ледяной ненавистью.
Чтобы окончательно испортить жизнь дочери, Ерена зашла слишком далеко. Женщина, что её родила, была хуже их всех. Незадолго до смерти Сеж, наложница решила выдать дочь за престарелого герцога. Ерена будто торговала яблоками на рынке.
Никто не препятствовал.
Даже если она была одной из дочерей императора, отец никогда не интересовался жизнью девушки.
Герцогу было более пятидесяти. Он и сам был родителем детей её возраста.
Но Сеж впервые в жизни повезло.
Внезапное известие прилетело в ту ночь, когда леди уже собиралась прикусить себе язык и умереть, отказываясь стать второй женой герцога.
Он умер, скошенный какой-то хронической болезнью.
Тогда Сеж вздохнула с облегчением. Тем не менее, она знала, что лучик надежды скроется также стремительно, как и появился. В следующий раз женихом мог оказаться семидесятилетний или восьмидесятилетний старик.
Именно мать укрепила в девушке мысль о побеге.
Луна к тому времени погибла, и у неё не было причин оставаться:
- Ну, прежде чем я смогла, мне отсекли голову.
Сейчас Сеж была полна решимости осуществить задуманное и прожить эти пять лет с пользой:
- Конечно, я не могу быть уверена, что старший брат также устроит переворот, как в том будущем, через какое я прошла… Но заслужить благосклонность Рейтана – разумная идея. На всякий случай… Так, если трагедия повторится, то мои шансы на выживание значительно возрастут.
Сеж встала. Она выскользнула из своих покоев, схватив с собой библиотечные книги, которыми была нагромождена полка. Как хорошо, что Луна ушла…
- А сейчас самое время познакомиться с Рейтаном.
Глава 5
В императорском дворце существовало две библиотеки: Восточная и Западная. Первая, полная дорогих книг, иностранных переводов и новинок, была роскошным местом; вторая же больше походила на хранилище с книжными полками. Туда переносилось всё, что считали непригодным для Восточной библиотеки.
Именно там, куда так редко заходили люди, укрывался от всех Рейтан. Книги, которые читала Сеж, также приносились из этого пыльного склада.
Пробираясь в Западную библиотеку, девочка гадала, удастся ли ей подступиться к брату. Она знала о Рее так мало…
- Будет вполне естественно, если мы не сможем поговорить как следует.
Но даже если не получится, Сеж решила, что обязана хотя бы попытаться!..
Больше всего на свете девочке хотелось сбежать из дворца, но для этого принцу или принцессе должно исполнится 17 лет. Возраст, когда дети вступают во взрослую жизнь.
Она слишком мала. Двенадцатилетний ребёнок не может покинуть замок и жить в одиночестве, не говоря уже о том, что Сеж никогда не видела мира вне дворцовых стен:
- Ладно, пока попробую сблизиться с братом… И, если будет возможно, попытаюсь отговорить мать от убийства Лиз – ведь именно это стало основной причиной государственного переворота Рейтана. Мятеж произойдёт через несколько лет, так что у меня есть время подготовиться к нему.
Занятая подобными мыслями, девочка уже стояла перед входом в библиотеку. Жутко нервничая, она вошла. Медленно блуждая по затхлому залу, Сеж глазками искала старшего брата:
- Где же ты спрятался, РейтанОрабеони? Читаешь сидя у окна, как и тогда?..
Девочка обыскала его любимый угол комнаты.
…
Она остановилась, зайдя в тупик — Рея нигде не было! Вместо него на подоконнике скопилось пять-шесть книг. Одна лежала открытой и перевёрнутой вверх дном. Значит, кто-то читал её раньше:
- Это же книги брата, верно? Западную библиотеку посещаем мы одни, поэтому, уверена, если я подожду здесь, то он придёт…
Девочка решила присесть на подоконник.
Хм…
Время шло, но Рейтан не появлялся:
- Неужели он ушёл?
По спине пробежала волна беспокойства. Однако направиться прямо в его дворец выглядело бы непозволительно и странно, поэтому Сеж еще долго сидела неподвижно:
- … какую же книгу братец читал?
«Учения о Военном деле»
Девочка осмотрела открытую книгу: красная надпись ярко выделялась на фоне тёмной кожаной обложки.
Непонятно. С Рейтаном всегда обращались не как с принцем – он был аутсайдером и отбросом. Даже если он прочтёт такую книгу, ему это не поможет, ведь отец не возьмёт его с собой на войну:
- Не думала, что старший брат читает подобное…
Сэж проиграла в борьбе с огромным соблазном поглядеть на заголовки тех книг, что горкой лежали на подоконнике.
«Основы Артиллерийского Искусства»
«Теория Войны»
«Командование Союзными Войсками»
«Теория и Практика Военных Стратегий»
«Теория Оружия»
Девочка почувствовала, как холодный пот скатывается по её шейке. Книга, что покоилась в самом низу, взволновала Сеж больше всего.
«Теория Монархии»
Что не так с этими?.. Это что, какой-то план?..
…
Рассеянная, она поспешила спрыгнуть. Но неожиданно Сеж ощутила холод, окутывающий спину, и быстро обернулась.
Девочка увидела Рейтана, который злобно уставился на неё:
«Ааааггх!» – Сеж закричала, изумленная его появлением.
Однако юноша никак не отреагировал — он просто стоял и смотрел на свою сводную сестру.
Его глаза яркими красными бусинками сияли на солнце. Даже сквозь толстую челку были заметны эти кровавые блюдца.
Она никогда не видела брата так близко… кроме того случая, когда ей отрубили голову. Встретившись с ним лицом к лицу, в голове Сеж всплыло воспоминание о тёмной фигуре Рея, размахивающей острым мечом.
Она словно слышала эти звуки: свист метала и хруст её костей:
«Ах… я… я…»
«…»
«Просто… мне было интересно, какую книгу ты читаешь…»
Но он не отвечал. Взгляд Рейтана оставался ледяным:
- Нужно держать себя в руках! Я не должна его бояться!.. Мне было скучно читать во дворце… одной…
«…»
«Старший братик… Рейтан…»
Если бы могла, Сеж поаплодировала бы себе: она собрала в кулак всю имеющуюся у неё храбрость и заговорила с ним!.. Даже назвала по имени!.. Для первого раза, это достойно восхищения. Однако юноша смотрел всё также отчуждённо.
Он холодно отчеканил:
«Убирайся отсюда.»
Какой простой и ясный ответ.
Только тогда Сеж поняла, что осуществление её плана, который предполагал расположение и благосклонность Рейтана, будет очень непростой задачей.
Глава 6
В результате, Сеж ушла.
Девочка сидела перед зеркалом с мрачным и тёмным как смола лицом. Как ни крути, она – его сводная младшая сестрёнка. Ей даже мысль в голову не приходила, что он может сказать такие грубости своей семье.
Семейка и старший братец – просто кошмар. Рейтан и в ус не дул, когда она распиналась, привлекая его внимание. Девочка и представить себе не могла, что всё окажется так плачевно.
Сеж тяжело вздохнула.
- Как завязать разговор? О книгах говорить и тех вещах, что могут нравиться обычным братьям?
Какая бы идея не зажигалась в ней, принцесса отбрасывала её.
Ни то и ни это…
- Я ничегошеньки о нём не знаю, - Сеж подвела итог, ясный как белый день
Из одной неизвестной страны к ним в империю пришла цитата, которая впоследствии стала великой: «Если знаешь врагов и самого себя – никакая опасность не грозит тебе и в сотни сражениях. Но если не ведаешь о себе и врагах ничего – в каждой битве будешь висеть на волоске».
- Поэтому я проиграла?
На лице девочки появилась тревога:
«Я причешу вам волосы, Ваше Высочество.»
К маленькой госпоже подошла Луна, держа в руках гребень. Горничная стала аккуратно расчёсывать светлые блестящие пряди Сеж. Принцесса посмотрела на отражение Луны в зеркале:
- Да… Вероятно, Луна знает о Рейтане более моего…
И вот безумное дитя распахнуло губки:
«Луна, я хочу спросить кое-что…»
«Пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать у меня всё, что хотите…»
«РейтанОрабеони…»
Рука служанки, что неуловимо заплетала ей косичку, дрогнула:
«Сэр… Рейтан?»
«Да, он, больше никого с таким именем я не знаю… Я познакомилась с братом в библиотеке сегодня.»
«Боже мой, принцесса! И вы ходили туда одна? Вы могли бы сказать мне, и мы бы пошли вместе!»
Женщина изумленно округлила глаза. Сеж поняла сразу: такая бурная реакция образовалась не потому, что она пошла в библиотеку в одиночестве, причина была в том, что ей там повстречался проклятый ребёнок:
«Умоляю вас, пожалуйста, не делайте этого отныне… Просто напишите мне список книг, которые вы хотите прочитать – я принесу каждую из них!..»
«Это из-за РейтанаОрабеони?»
Она прикусила губу:
«Луна… ты тоже боишься моего брата?»
«Я бы солгала… если бы сказала «нет».»
«Конечно же боишься, - ответила за неё Сеж.»
Честно говоря, разве это не большая глупость – верить в простую легенду? Как Рейтан может всё испортить, когда император настолько свиреп, что никто не осмеливался бросить ему открытый вызов?
Но в действительности дело дошло до того, что брат перерезал отцу глотку…
Он также убил её нерадивую мать и… её саму. Сказал, что удавит всех голубоглазых блондинов:
- Была ли это всего лишь легенда?
Вдруг Сеж вспомнила книгу «Теория Монархии», которая лежала там, на окне…
- Не имеет значения. Правдиво пророчество или нет – если я ничего не придумаю для своего выживания, я уверена, через пять лет моя голова снова расстанется с телом… Луна знает, какой человек мой брат?
«Я слышала, что он… тихий. Как бы над господином Рейтаном ни издевались, он никогда не плакал.»
«Но мне он может дерзко ответить… как злой зверёк прорычал, чтобы я ушла.»
«Ваше Высочество, пожалуйста, держитесь подальше от… сера Рейтана…»
«А?»
«Все избегают его, и вам лучше последовать их примеру.»
«Из-за легенды?..»
«Да, но не думаю, что дело только в старой сказке…» - Луна неожиданно замолкла.
«Есть что-то еще, чего я не знаю?»
«Я хожу по дворцу чаще вашего - тут и там… Иногда мои глаза встречаются с его и, при всём уважении… его… глаза… они...»
Только вспоминая о Рейтане, женщину охватывал страх. Красные глаза юноши всплыли в её сознании. Огненные, пылающие, но такие холодные… Кто бы мог подумать, ведь даже голубые глаза её госпожи не несли в себе подобной ледяной ненависти..
«Другие принцы и принцессы не пытаются сблизиться с ним, поэтому и вам, Ваше Высочество, не стоит…»
«Но ведь я такая же.»
«Простите?..»
«Ты не ослышалась, Луна. Мы одинаковые. Я и брат Рейтан.»
Проговорила Сеж без особых раздумий. Тут и перетирать нечего, потому что это правда. Её игнорировали, обращались как с пустым местом — над Реем же открыто измывались.
На самом деле, девочке было жаль старшего брата. Как бы плохо ей ни жилось, её никогда не толкали в озеро. Однако Луна, казалось, сильно удивилась. Выражение глубокой грусти и печали исказило лицо женщины. Как будто вот-вот заплачет. Только тогда Сеж поняла, что, возможно, она сказала нечто слишком циничное для двенадцатилетнего ребёнка. Девочка собиралась быстро исправиться, но стоило ей открыть рот, как Луна проговорила:
«Но, Ваше Высочество… разве Его Величество не присылает вам подарки на каждое день рождение, верно?»
«Ах… это…»
Те бесполезные подарки? Сеж слабо хихикнула. Всё, потому что её мать, незаинтересованная в дочери Ерена, жаловалась императору, что он тоже не заинтересован в ней. Как смешно. На десятое день рождения, например, отец подарил девочке мягкую игрушку с украшением на шее. Она, конечно, бережно хранила этот подарок, чтобы использовать его, когда покинет замок…
- Но это не то, что мне нравилось и чего бы я хотела на самом деле…
Вдруг Сеж стало интересно: что же получал Рейтан на свои дни рождения? Тоже мягкие игрушки?
«А какие подарки дарили моему брату?»
«Никакие.»
«А?»
«Он не получил ни одного. Ни разу. Леди Лиз – единственная, кто празднует день рождения сэра Рейтана. Они ужинают во дворце леди Лиз.»
Он определенно волочил более жалкую жизнь, чем она. Девочка понимающее кивнула сама себе:
«Думаю, в этом году ничего не изменится.» — Продолжила горничная. — «Завтра его день рождения, но Его Величество не передал сыну поздравительного послания, не говоря уже о подарке…»
«Завтра?..»
«Ваше Высочество?..»
«Ты сказала, что завтра день рождение старшего брата?..»
Сеж резво спрыгнула со своего места. Луна удивленно посмотрела на маленькую госпожу, но сейчас было не время для пустых переживаний а-ля «Что же обо мне подумают?»
Нужен повод.
Очевидно, что её снова выгонят, если она посетит библиотеку. Поэтому празднование дня рождения может стать отличной причиной, чтобы навестить Рейтана:
«Ты сказала, что они ужинают вместе с леди Лиз в её дворце, верно?»
Луна сразу же взбрыкнула:
«Вы не можете! Что-нибудь случится!.. Уверена, госпоже Ерене это тоже не понравится!..»
К чему бессмысленные беспокойства? Пусть её бьют и кричат – всё лучше, чем катящаяся по коридору голова.
«Я пойду туда, чтобы отпраздновать день рождения брата! И еще, Луна… чтобы я ни сделала, это всё равно не понравится маме. Потому что ей не нравлюсь я.»
«Ваше… Ваше Высочество…»
«Я собираюсь выбрать подарок. Уже поздно, и мне не удастся пригласить торговца, но… у меня должны быть драгоценности, которые я смогу подарить…»
Сеж вытащила несколько бережно охраняемых коробок с украшениями: девочка разложила их на туалетном столике и начала выбирать самые дорогие и красивые.
Увидев, что делала её принцесса, лицо Луны мертвецки побледнело.
Глава 7
Дворец Лиз располагались в самой внутренней, северной части императорского замка.
Просто засыпая и просыпаясь в этом месте, она оскорбляла других наложниц и была объектом их ревности. Злобы и зависти, что испытывали к ней другие женщины, хватило бы на эту и следующую жизнь, ведь остальные любовницы императора традиционно обитали в южной части.