- Я не заметил этого прохода раньше, - удивлённо сказал Эмери, когда они сворачивали на широкий лестничный пролёт.
- Я тоже его не заметил, - поддержал его Ник.
- Дорогой, - обратилась к Римбауэру Джойс. – Постарайся не забывать, что на эти выходные экскурсией руковожу я.
- Хорошо.
- Ник, будь добр, привяжи этот край лебёдки к лестничному столбу, чтобы мы не забыли дорогу назад. – Хардевэй сделал всё, как она просила.
- А может, нам не помешает захватить с собой планы дома? – предложила Кэти.
- В этом доме карты мало чем помогут, дорогуша, - просветил женщину Стивен.
- Верёвка будет нашей маленькой мерой предосторожности, - сказала с улыбкой Реардон. – А теперь следуйте за мной и приготовьтесь к чудесам…
Они поднимались всё выше и выше по ступенькам, дойдя до пролёта третьего этажа. Ник продолжал разматывать лебёдку, цепляя её за каждую опору. Перед ними открылась дверь в очень странный коридор, смотря в который, голова может закружиться. Всё здесь было в красных и коричневых тонах (фирменный стиль Красной Розы). Над потолком висела треугольная геральдика, словно повторяясь в бесконечность, создавая эффект уменьшения пространства вдали.
- А это было одной из первых революционных обновлений в Красной Розе, - стала рассказывать профессорша. – Элен называла это место «Перспективный коридор». Но сама идея этой пристройки принадлежала не ей, а её подруге Сукине, которая и придумала первые чертежи.
- Он не был разработан архитекторами, а простой женщиной? – удивилась Крамер. – Вот это да! Недурно для служанки.
- Здесь так интересно! – восторженно воскликнула Пэм, принимаясь всё ощупывать и осматривать. – Я ощущаю себя, словно в аттракционе на ярмарке. – Она старательно подёргала одну из боковых дверей, но та упрямо не поддавалась. – Похоже, что и двери здесь тоже являются частью некой шутки?
- Погодите, я вам покажу! – Стивен нажал на незаметную деревянную панель, и им открылась дверь в одну из спален. – Двери здесь тоже создавались с запросами причуд прабабки. Она не хотела нарушать здесь иллюзию.
Он сунул голову внутрь и громко произнёс:
- Эгей, мистер Боллинджер! Боллинджер, вы тут? – Вместо ответа из комнаты на них завыл протяжный фантомный ветер. Он озадачил людей, которые слепли, глохли и пытались ухватиться за всё, что только можно. Фантомов не боялась только Энни.
Девочка спокойно подошла к двери и повелительно закричала:
- Нет!.. Стой!.. Замолчи!.. – Красная Роза тут же стихла, и дверь в воющую комнату захлопнулась.
- Хмм… Вы кажется намеревались разбудить это место, Джойс? – окликнул её Ник. – Кажется, у вас это получилось.
- Что сейчас было? Кто оттуда кричал? – возбуждённо осыпала вопросами Рэйчел.
- Твоя сестра всегда такая настойчивая или просто умеет ставить на место призраков? – восхищённо произнёс Римбауэр.
- Обычно, она не любит разговаривать. Но если Энни что-то скажет, то с ней не поспоришь…
- Я заметил, - округлив глаза, сказал Стив.
- К слову, в середине шестидесятых группа учёных пыталась исследовать феномен Красной Розы, - сказала Реардон. - Они приезжали сюда с оборудованием, а позже рассказывали, что слышали несколько раз «крики дома», сделав аудиозапись этих звуков. Хотя на плёнке их доказательства не очень убедили научное сообщество.
- И к какому выводу они пришли? – спросил Ник.
- Они выдвинули гипотезу, что крики дома – не что иное, как шум подземных вод. Как известно, в этой части Сиэтла дренажная система очень старая.
- И правда подземная река? – манерно протянул Кандинский.
- Люди всегда пытаются найти приемлемое объяснение, чтобы защитить свои догматические убеждения… - с грустью сказала Джойс. – Между прочим, в этом коридоре люди в последний раз видели саму Элен Римбауэр, перед её смертью… или исчезновением. Они въехали в замок пятнадцатого января 1909 года, и Элен отмечала эту дату каждый последующий год, надевая на празднование то самое белое платье, что было надето на ней в день их приезда. В течение многих лет хозяева устраивали пятнадцатого января вечеринки в замке. Здесь собирался весь высший свет, от спортсменов и звёзд, до политиков и гангстеров… Но, в духе трагедий Красной Розы, после исчезновения одной известной актрисы, вечеринки прекратились.
- Что вы там говорили про миссис Римбауэр? - переспросила её Кэти.
- Она пропала пятнадцатого января 1950 года. Ей тогда было семьдесят. Её тогда видела горничная, пожелав хозяйке спокойной ночи, но та никак не отреагировала, словно была в трансе. Больше её никто здесь не видел… - Профессорша выдержала паузу. – Ладно, идёмте дальше! Нам многое ещё предстоит здесь осмотреть…
Она завернула группу в один из боковых коридоров, пройдя к крайней двери направо.
- Здесь находится гимнастический зал. Тренажёры для нашего времени, конечно же, немного устарели. – Вместо спортзала люди зашли в ещё одну причудливую комнату. Она была круглой формы, с куполообразным стеклянным потолком и огромной люстрой по центру. Стены были сплошь заставлены книжными шкафами, а пол здесь был – чистое зеркало, что создавало пугающий оптический эффект.
- Должно быть, эта комната предназначена для упражнений другого рода… - с улыбкой произнёс Виктор.
- Что? Как же?.. – недоумевала Джойс.
- Это, должно быть, зеркальная библиотека, - просветил её Стивен. – И её нет на планах дома, но я помню её ещё с детства. Помню, как боялся сюда заходить… боялся провалиться в зеркальный пол.
- И её нет в планах? – недоумевал Эмери. – И как же такое возможно?
- Ой, глядите! – оповестила остальных Кэти. – Здесь кто-то обронил фотокамеру. – Она нагнулась за ней, поднимая с пола. Увидев наклейку с надписью: «Собственность Кевина Боллинджера», женщина в страхе охнула.
- Это не хорошо! – тревожно произнёс Ник. – Совсем не хорошо.
- О Господи! – испуганно воскликнула Эсбери. – Мистер Боллинджер, вы здесь? – Эхо от её возгласа пронеслось по всей библиотеке. Большая люстра над ними резко погасла. Люди сразу же полезли в карманы за фонариками. – Что такое? Что происходит?
- Я вам говорила, что такое может случиться, - самодовольно сказала Реардон. – Не переживайте, скоро электричество придёт в норму.
- Лучше бы нам вернуться вниз, поближе к выходу, - мрачно произнёс Римбауэр.
- Не говори ерунды! – обиженно бросила Джойс.
- Господи Иисуси! Смотрите туда! – воскликнула Крамер.
В центре зала над зеркальным полом поползла дымка светящейся эктоплазмы. Она разрасталась и поднималась вверх, приняв форму призрачного сгустка шестилетней Эйприл Римбауэр.
- Скорее, Стив! Включай видеокамеру! – тараторила Джойс.
Привидение материализовалось напротив камина и выглядело вполне разумным и начало звать к себе Энни Уитон.
- Энни! Энни, пойдём со мной! Энни! – Девочка-подросток дружелюбно потянулась к ней.
- Энни, стой! – испуганно воскликнула Рэйчел. – Энни, не подходи к ней!
- Энни нельзя дотрагиваться до призрака, - возбуждённо произнёс Ник Хардевэй.
Но девочка с аутизмом не слушала никого. Лишь продолжала делать шажок за шажком в сторону светящегося сгустка плазмы. Никто не мог остановить Энни, пока Кэти Крамер не включила на фотокамере покадровую съёмку со вспышкой, которая смогла отпугнуть призрака. И Эйприл с воплями исчезла из поля зрения. Свет в библиотеке снова восстановился, а призрака в ней как не бывало. Люди стояли, ошеломлённые. Девочка-подросток была расстроена, скривив губки. Рука Энни, протянутая к Эйприл, разочарованно опустилась. Её старшая сестра быстро подбежала и обняла Энни.
- Ты в порядке, дорогая? – заботливо спросила сестрёнка.
- Как у вас это получилось, Кэти? – недоумевал Ник.
- Сама не знаю, я просто сделала то, что подсказывала мне интуиция… - беззаботно отвечала Крамер. – Кто-нибудь, возьмите у меня фотоаппарат, я уже не хочу его держать.
- Давайте его мне, - вежливо попросила Памелла. – Взяв предмет, девушка опять начала входить в транс и принялась излагать: «Попробуй заснять их эксперименты». Но в этот раз Пэм была ещё с ними.
- Что всё это значит? – испытывающе поинтересовалась Реардон.
- Не уверена, но по-моему с Боллинджером кто-то говорил.
- Ха, могу поспорить, что это Миллер, - с ехидцей сказала Джойс.
- Боллинджер вообще жив? – спросил девушку Стивен. – Ты можешь нам поведать наверняка?
- Он был жив, когда потерял этот фотоаппарат, в этом я уверена. Больше я ничего не скажу.
- Я думаю, что мы уже должны выбираться отсюда, Джойс, - серьёзно сказал Римбауэр.
- Хорошо, давайте вернёмся на первый этаж и сделаем передышку, - сдалась та.
«Хвала Господу!» - хором воскликнули Кэти и Памелла.
Их группа покинула зеркальную библиотеку, идя назад по верёвке, которую, пыхтя, сматывал обратно Эмери, но вместо того, чтобы вернуться обратно в «Перспективный коридор», их там встретил новый неожиданный поворот – обратный коридор уже выглядел совсем незнакомым, с другими дверьми и мебелью. Люди остановились в замешательстве.
- Постойте! – нервно произнёс Кандинский. - Кажется, мы не здесь проходили. Это совсем не тот коридор!
- Нет-нет-нет! Это не возможно! – не веря своим глазам, принялась отрицать Реардон.
- Да-да, я уверена, канат нам должен был указывать обратную дорогу, но здесь всё поменялось! – почти в панике, тараторила Пэм.
- Стив, объясни мне, что происходит? – дёрнула его за рукав Джойс.
- Всё здесь снова началось… - хмуро ответил Римбауэр. – Ты так хотела разбудить этот дом – вот и получила, что хотела. Получите-распишитесь!
- Что именно ты сейчас имеешь в виду? – настойчиво осведомился Ник. – Что конкретно?
- Я не знаю, - покачал головой Стив.
- Не лги нам, - парировал Хардевэй. Он очень внимательно вглядывался в лицо парня.
- Нет, я не лгу.
- Просто тебе так тяжело это вспомнить? Или так страшно? – Стив растерянно уставился в лицо Ника, не зная, что ответить.
- Заканчивайте уже! – осадила их Рэйчел.
- Тогда давайте побыстрее спускаться вниз, пока перестановка комнат не началась снова… - резонно напомнил им Хардевэй.
Повинуясь своей интуиции, Реардон повела группу, следуя по верёвке, но за первым же правым поворотом дорожка упёрлась в тупик с мебелью, а канат там торчал прямо из центра стены. И снова Красная Роза приносит им сюрпризы! Телепат Ник нервно сглотнул и подошёл к странной стене. Сначала он ощупал лебёдку, а потом положил руку на стену, закрыв глаза и включив свой «радар». Остальные выжидательно стояли позади, ожидая, что он скажет.
- Энни! – позвал Ник. - Детка, подойди-ка сюда. Мне тут понадобится твоя помощь. – Джойс, подталкивая девочку за плечи, с надеждой подвела её к Нику. Экстрасенс нежно взял свободную руку Энни, в которой не было Малыша, в свою и положил её на стену. – Детка, сейчас закрой глаза и мысленно дави на эту стену…
Энни послушалась его и тут же включила свой психокинез, чем начала приводить в панику свою сестру.
- Энни, что ты делаешь? – нервно воскликнула Рэйчел, услышав, как стены дома затряслись. Но девочка продолжала толкать, поддерживаемая Ником за плечи.
– Ник, объясни…
- Сейчас не время, Джойс! – послал её Хардевэй.
Через минуту стенка улетела вдаль, на всю длину «Перспективного коридора». Он был тёмен и пуст, отличаясь от того, в который они входили ранее. Через мгновение свет снова включился.
- Энни, детка! – растроганно воскликнула Рэйчел. – Её младшая сестра весело рассмеялась. – Это было не смешно!
- Умница, Энни! – похвалил её Ник и игриво пощекотал ей подбородок.
Группа со страхом и нерешительностью всматривалась вдаль коридора, ожидая дальнейших указаний Реардон.
- Окей! Ладно, я знаю тут другой путь вниз, там тоже будет много интересного… - Глубоко выдохнув, произнесла профессорша. Было заметно, что Красная Роза уже нарушила её планы.
- Ты уверена, что знаешь дорогу? – спросил Хардевэй.
- Да, разумеется да! – Женщина уже начала выходить из колеи.
Глава 12
Переполох в гостиной
Реардон привела их в ещё одно странное место, похожее на аттракцион для фото-туристов. Они ходили по потолку офиса, люстры здесь торчали снизу вверх, наверху были присобачены стулья, офисная мебель, лампы. Даже окно здесь казалось перевёрнутым.
- Господи Иисусе! – ошеломлённо произнесла Памелла.
- Это точно! Господи Иисусе… - согласился с ней Виктор. – Здесь тоже есть фальшивые двери, Стивен?
- Моя прабабка никогда не повторяла один свой трюк дважды. Я думаю, этой комнатой она хотела выразить свою насмешку над деловой жизнью мужа.
- И он понял её шутку? – поинтересовалась Рэйчел.
- Навряд ли, - ответил Стив. – Если честно, мне тоже трудно её понять. Здесь должна быть настоящая дверь, просто посильнее толкните панель. – И Кандинский нажал на псевдо-окно в другой кабинет, открыв проход в женскую спальню, где было видно горящий торшер, удобное кресло и роскошную кровать с балдахином. Старик восторженно рассматривал новую комнату.
- Кажется, в этом доме можно найти всё, что угодно, кроме еды… - проворчал Уотерман.
- Скоро мы дойдём до первого этажа и поедим, - обнадёжила его профессорша.
Они вышли обратно к лестничному пролёту, и, на пути к первому этажу её притормозил Римбауэр.
- Эй, Джойс, погоди минутку! Ты показываешь неправильную дорогу. Нам надо налево.
- Да-да! Я и так это знаю, милый. – Но по растерянному лицу Реардон было заметно, что женщина сильно увлеклась.
Наконец, они вошли в огромный банкетный зал, где семья Римбауэр принимала на своих вечеринках самых почётных гостей. В нём целая стена была обвешана портретами знаменитостей в золотых рамах. Джойс угостила людей бутербродами с разными закусками.
- Ну как? Тебе уже лучше, Эмери? – покровительственно спросила она.
- Это лучше хем, нихего… - жуя бутерброд, бормотал Уотерман. – Но в эхих крабах многовахо майонеза…
- А чего ты ожидал, мальчик? – осадил того Хардевэй. – Думал, что тут тебе будут прислуживать красотки из особняка Хью Хефнера и на коленях кормить тебя деликатесами?..
- А ну, прекрати это сейчас же! – взорвался Уотерман. – Прекрати издеваться надо мной!
- Между шуткой и издёвкой вообще-то есть разница, ты не знал? – парировал тому Стив.
- Поверь, я достаточно много узнал из колледжа о таких парнях как ты и… он.
- Хватит вам уже! Прекратите свои склоки! – угомонила их Реардон. – Эмери, я запаслась здесь продуктами, часть из которых припасена лично для тебя.
- Может быть, вы поведаете нам историю о той загадочной актрисе, Джойс? – попыталась сменить тему Кэти Крамер. – Я всегда любила истории о вечеринках.
- О, да! Разумеется! – Профессорша повернулась к стене портретов. – Вот здесь есть её портрет, Диана Петри, двадцати пяти-летняя американская актриса на стене славы Элен. – Эмери сразу же прилип глазами к чёрно-белому портрету жгучей брюнетки. – Она была популярной звездой в сороковые. Её профиль был в музыкальных комедиях, пении и танцах. И она пользовалась большим успехом у мужчин. Диана всегда была почётной гостьей Элен Римбауэр на вечеринках пятнадцатого января. В 1946 году она приехала сюда в том, что Хедда Хоппер называла «коктейльным платьем». Именно так актриса была одета в день своего исчезновения. Большую часть вечера она провела в этом банкетном зале, играя в бильярд и поражая гостей своей фигурой. От неё осталась лишь одна серёжка, которую здесь нашла служанка на следующий день. Однако, саму Диану больше нигде не обнаружили. Исчезновение в Красной Розе знаменитости навсегда подпортило ей репутацию. – Джойс закончила свой рассказ. – А теперь, Энни, если ты уже закончила кушать, я бы хотела показать тебе один маленький сюрприз… - Профессорша опустилась на колени перед диваном, на котором сидела Уитон и позвала ту за собой. – Пойдём со мной, тебе понравится, обещаю.
- Можешь идти, Энни, - разрешила Рэйчел.
Девочка неуверенно, сжимая в руках куклу, направилась вслед за Джойс. Та с улыбкой повела её за руку к одной из дальних стен банкетного зала. Остальные с диванов сначала молча пялились на них, а затем тоже повскакали. Кандинский заметил, как Уотерман увлечённо рассматривает фотографию Дианы Петри, сказав тому:
- С тобой всё нормально, сынок?
- Да-да! Всё нормально, с чего вы взяли…
Затем Джойс повела Энни по ступенькам на верхний пролёт банкетного зала.
- Вы уверенны, что это не опасно для Энни? – беспокоилась Рэйчел.
- Абсолютно уверена, сестрёнка! Абсолютно. – Реардон улыбнулась.
- Эй, малышка! – Ник жестами спародировал мима, намекая девочке ощупывать руками стену.
Осторожными движениями девочка-подросток водила ладонями по ребристой стене, пока не отодвинула одну из деревянных панелей и заглянула внутрь. Там глазам Энни открылся кукольный домик. Крошечная мебель имитировала Красную Розу, точнее, его первое крыло. Игрушечная копия была максимально точной.
- Что она там такое увидела? – растерянно вопрошала Крамер.
- Не знаю, но, похоже, что Энни нравится, - сказала, улыбаясь Рэйчел, поднимаясь к сестре по лестнице.
На улице уже наступил вечер, а особняк сегодня выглядел уже заметно живее, так как большинство его комнат светилось. В главном зале с камином, ближнем к главному входу, профессорша расставила своё оборудование из теплодетекторов, которые должны были фиксировать число присутствующих душ в комнате. Кэти и Пэм мирно беседовали о своём. Эмери Уотерман играл заунывные мелодии на органе. Виктор читал взятый с полки «Апокалипсис» от Иоанна Богослова, принявшись затем обсуждать его с Кэти.
- Шесть веков никто не надевал эти доспехи, - шутливо сказал Ник, рассматривая декоративного рыцаря с алебардой. – Тут никакой призрачной активности, Джойс. Эй, Эмери! Ты не собираешься, случаем, принарядиться к ужину?
Уотерман бросил орган, ехидно ответив ему:
- Ты сам мне расскажи! Давай, прочти мои мысли!
Рэйчел тем временем рассматривала старый граммофон и прилагавшиеся к нему пластинки.
- Энни, смотри! Тут есть твой любимый Гленн Миллер – радостно сообщила ей сестра. Девочка сразу же галопом побежала к граммофону.
- Проигрыватель не работает, Энни, извини, - поспешила доложить Джойс. – Я уже пробовала его починить, но увы…
Девочка не слушала её. Лишь радостно поставила пластинку и приказала граммофону играть.
(Дзыынь-дзыынь-дзыынь) – в доме раздался оглушительный звонок в дверь.
- Хах! Ну вот и пиццу подвезли! – удовлетворённо произнесла Реардон и отправилась открывать дверь.
Все, кроме Энни посыпали к главному входу, где на пороге их встретил высокий разносчик пиццы, как две капли воды похожий на известного писателя Стивена Кинга.
- Добрый вечер! Тут три пиццы пепперони, заказанные на имя Джойс Реардон и шесть банок газировки.
- Вы как раз вовремя, - вежливо сказала Реардон, принимая заказ. – Вот возьми, Эмери, пойди и разложи всё это в гостиной. Я же обещала тебе, что с голоду ты здесь не умрёшь.
- Это хорошо! – жадно пуская слюни, сказал Уотерман.
Издалека до них донеслась музыка оркестра Гленна Миллера. Ник сразу же схватил Рэйчел танцевать. А Виктор пригласил на танец Памеллу Эсбери. Даже Стив теперь заулыбался и подошёл потанцевать с Энни.
- У вас здесь что, вечеринка? – осведомился разносчик пиццы.
- Что-то вроде этого, - ответила Джойс. – Сколько я вам должна?
- Хей! Об этом месте разве не ходит много разных слухов? Тут водятся привидения?
- Да! Привидения разносчиков пиццы, задававших глупые вопросы! – едко бросил ему Уотерман, закрывая перед носом мужчины дверь.
Танец Энни и Стива представлял собой нечто необычное, завораживающее зрелище. Девочка приподняла их обоих над землёй где-то на двадцать сантиметров.
- Это невероятно, Энни! Что же ты делаешь со мной! – Римбауэр был в восторге от этого маленького чуда.
Однако, не все были довольны царившим сегодня в доме весельем. Где-то наверху, на чердаке Красной Розы проснулось самое страшное зло дома. Оно медленно зашагало вниз по ступеням из башни безумия. Это был тот самый призрак, который напугал Стивена Римбауэра в детстве. Оно было убеждено, что является здесь хозяином в доме… или хозяйкой.
Танцы сильно вымотали Кандинского, который после этого спешно заперся в ванной, нашаривая у себя в кармане спасительный пузырёк таблеток.
- Та-а-ам! Та-а-д-ам! Та-а-ам! Та-а-д-ам! Та-а-ам! Та-а-д-ам! – напевал Виктор перед зеркалом, разжёвывая лекарство. – Я в норме! Я всё ещё в норме! Я могу плясать…
Кэти жевала пиццу и наблюдала за копаньем Реардон в телеметрических приборах.
- Я думаю, что вам уже пора подсчитать, сколько неживых людей к нам присоединилось в этой гостиной, - сонно сказала ей Крамер.
- Разумеется, Кэти. Сейчас я всё подсчитаю.
- Знаете, я всё-таки волнуюсь за бедного студента Боллинджера. – сказала Пэм. – Кто знает, что с ним случилось?
- Нам не стоит переживать за этого засранца, - безразлично произнёс Эмери. – Он может неожиданно здесь появиться.
- Я просто завидую вашей уверенности, Эмери, - сказала Рэйчел с нотками сарказма.
- А куда делся Вик? – спросил Римбауэр.
- Уже иду! – весело бросил им старик, бодро входя в гостиную. – Я снова готов плясать, если кто-то желает.
- Только не я, - с улыбкой произнесла Памелла. - Я уже устала. Где же вы пропадали?
- Я… я потерял свою библию. – нашёлся Вик. – Вот, уже нашёл.
- Сейчас самое время для историй, вы согласны? – сказал Ник. – Джойс, вы уже рассказали нам о пропавшей актрисе. Теперь хотелось бы услышать рассказ о погибшем здесь партнёре Римбауэра, мистере Пози.
- Вы помните, как я рассказывала вам на лекции о проводимом в доме спиритическом сеансе? – начала Реардон.
- С участием известной цыганской провидицы Коры Фрай? – уточнил Хардевэй.
- Точно. Это был 1914 год, когда Первая Мировая Война в Европе хорошо подогревала американскую экономику. Нефтяная компания «Омикрон» была на взлёте, и деньги к Римбауэрам текли рекой. Настал момент, когда Джону Римбауэру надоело делить свои доходы с другом и собутыльником Дагласом Пози, и в октябре того же года он обчистил все его активы.
- Согласно слухам, ходившим в моей семье, дядюшка Пози увлекался ковбоями и ранчо, - заметил Стивен.
- Парень любил покутить, да? – пошутил Ник. – Пози больше предпочитал забрасывать лосо или выжигать клеймо?
Но Римбауэру его шутка не зашла.
- Возможно, и то, и другое… - хмуро сказал он.
Джойс продолжила:
- Джон Римбауэр вышвырнул его без гроша в кармане и пригрозил, чтобы тот в Красную Розу больше ни ногой. Но… Дагласу Пози всё же удалось проникнуть сюда в 1918-м, когда сам Джон был в Европе, а Адам и Эйприл находились дома с матерью. Он заявился в особняк переодетым в ковбоя. Даглас забросил удавку через люстру в этой гостиной и по стремянке взошёл на свою виселицу. Дети в это время крутились рядом и думали, что мужчина просто играет с ними. Перед тем, как свести счёты с жизнью, он бросил свою ковбойскую шляпу Адаму, а розу, что держал в руках, бросил в руку Эйприл. Затем его голова оказалась в петле, а стремянка выбита из-под ног. Всё это происходило на глазах у детей.
- Мой дед навсегда запомнил, как Пози бросил ему эту ковбойскую шляпу, - сказал Стивен. – Он очень желал сохранить её себе на память, из-за чего сильно поссорился с матерью, когда та пыталась избавиться от неё. И ещё Адам помнил красную розу, как его сестра стояла с ней в руке.
- Почему же Даглас ждал так долго, целых четыре года, чтобы вновь вернуться сюда и покончить с жизнью? – спросила у него Рэйчел. – Не могу понять, зачем?
- Если вы хотите объяснений, то пришли не по адресу. Это Красная Роза… - мрачно произнёс Стив.
Пока они здесь обсуждали самоубийство Пози, счётчик Джойс показывал всё более растущее число душ в комнате. Сначала их здесь было девять, потом одиннадцать, затем тринадцать. Профессорша продолжила:
- После повешения Пози родители надолго отправили Адама за пределы родового замка. Он учился в частном доме-интернате, когда его сестра Эйприл пропала здесь.
- Наверное хозяин уже отлично понимал, насколько этот дом несёт опасность для людей… - сделала вывод Памелла.
- Мужчины нашего рода всегда старались избегать Красной Розы, - поведал им Стивен. – За всё своё детство я приезжал сюда не более шести раз. Однажды, когда мне было восемь, я заблудился здесь…
- Стив, но разве твой отец не… - тараторила Джойс.
- Мой отец ненавидел фамильное гнездо! А вот моя мама привозила меня сюда. Я долгое время блокировал у себя эти воспоминания. В то время наша семья была на мели, даже долги были. Я думаю, что когда мама закинулась виски, она притащила меня с собой в Красную Розу.
- Что твоя мать здесь искала? – осведомилась Пэм.
- Скорее всего драгоценности и антикварные ценности. Всё, что можно было быстро продать… - с грустью признался Стив. – Моя мать влезла в долги в том числе из-за пьянства. Я знал, что у них с отцом были натянутые отношения, после того как компания разорилась. Это была наша беда, передающаяся по наследству – плохие отношения супругов.
(Пятнадцать душ уже на счётчике в комнате)
- И пока твоя мать искала здесь сокровища, ты потерялся в доме? – участливо спросил Ник.
- Да. Тем более, тут такое часто случается…
- А когда ты осознал, что заблудился? – продолжил свои расспросы телепат. – В то время, когда ты оказался в комнате наверху? Одним этажом выше зеркальной библиотеки… или тремя, или десятью… Потому что, когда это здание оживает - оно начинает расширяться по своей прихоти. Напитываясь человеческой энергией, Красная Роза может стать невероятно большой. Ты забрался на самый верх?
(Табло уже показало двадцать душ)
Двери в их гостиную с грохотом захлопнулись. Мебель затряслась. Из ламп повалили искры. Профессор Реардон была в экстазе.
- О Господи! – закричали почти все.
- Что теперь происходит?! – испуганно завопила Рэйчел, схватившись в обнимку за Энни.
- Это массивное спиритическое явление с имитацией землетрясения… - громко голосил Хардевэй.
- Этот дом зажил своей жизнью! – кричала Кэти.
- Сколько душ показывает счётчик? Кто-нибудь видел? – громко вопрошала Джойс, спасаясь от града искр с люстры. Её счётчик показывал сбивчивые показатели, словно был неисправен.
- Я вообще не уверена, что здесь кто-нибудь есть! Хоть это и звучит странно… - сказала Крамер.
- Кажется, нам уже пора отсюда сваливать… - завопил Эмери. Оранжевое пламя в камине внезапно ожило, воплотившись в ужасное призрачное лицо, набросившееся на Уотермана. Парня просто сбило с ног. Эта сущность мгновенно пропала.
Затем разбушевавшиеся духи внезапно успокоились, и к ним в комнату выкатилась детская коляска. Энни резко вскочила с места и подбежала к ней, вынув из коляски другую тряпичную куклу-девочку, похожую на её любимого Малыша.
- Энни, может быть не надо трогать эти вещи? – со страхом произнесла её сестра.
Но девочка-подросток была непреклонна. Ей так понравилась эта новая игрушка, что она сказала:
- Смотри, сестрёнка! У меня есть мальчик, а теперь и девочка…
В гостиной опять заиграла музыка со старого граммофона (опять мелодия Летнего домика), и в центре комнаты вновь выросло светящееся облако, материализовавшееся в призрака Эйприл Римбауэр. Та опять принялась звать за собой Энни. Реардон в это время улыбалась и совсем не пыталась остановить девочку, словно ей уже было всё равно, останется ли она с ними или нет… или ей просто хотелось сэкономить двенадцать тысяч?
- Иди к ней, Энни. Давай, иди, - приговаривала Джойс.
Девочка делала шаг за шагом в сторону светящегося призрака, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы этому вовремя не воспротивился Стивен, зашвырнув в привидение стеклянный стакан. Он пропал вместе с призраком Эйприл, под её громкие вопли. Теперь двери в гостиную вновь отворились.
- Ааах! – восхищённо выдохнула Джойс. – Сегодня ночью я никому из вас не советую бродить по этому дому. Ты со мной согласен, Стив?
- Конечно согласен!
Это последнее происшествие людям совсем не понравилось. На их лицах теперь заиграл реальный страх. Особенно хмурым был Эмери Уотерман.
Глава 13