Дело шло к вечеру… Выжившие члены группы Реардон вновь собрались в банкетном зале на первом этаже, как и вчера. Вот только настроение у людей на этот раз было мрачным. Дрова тихо потрескивали в большом камине главного зала. Энни сидела напротив него на полу и играла там с кукольной мини-копией Красной Розы. А Джойс нацелила на неё свою видеокамеру. В зале было относительно темно, если бы не ручной фонарик мужчины.
- Свет погас минут пятнадцать назад, Стив, - деревянно сказала она. – И я не думаю, что он ещё включится сегодня…
- Послушай, дорогуша. Тебе не интересно, как здесь обстоят дела с миссис Уотерман, Боллинджером и Карлом Миллером? Тебя вообще волнует их участь?
- А что с ними? – равнодушно бросила Джойс через плечо. – Вы нашли их?
- Нет. Мы пока не нашли их признаков в этом доме, - покачал головой Римбауэр.
- Вообще-то, я так и думала… - с усмешкой сказала профессорша и пошла к своей аппаратуре. – Итак, и что же должно меня беспокоить?
- Ди… Послушай. Мы все собрались в банкетном зале, ну разумеется, кроме тебя и Энни. Нам надо обсудить наши дальнейшие действия. Пэм здесь так и не объявилась, а Эмери утверждает, что она мертва. Нам придётся поверить ему на слово. С Кандинским, разумеется, и так всё ясно… Джойс! Да ты вообще слушаешь меня?! – Та растерянно оторвалась от своей аппаратуры.
- Конечно. Не надо кричать, пожалуйста. Но я ни чем не могу помочь этим людям, а сейчас я должна продолжить своё исследование… Я ведь учёная, ты помнишь? – Лицо женщины исказила злоба. – Или, может ты забыл об этом?
- Нет, я не забыл об этом… - На лице Стивена явно читались все признаки разочарования.
- Вот Миллер забыл… Да ещё и припёрся сюда и бегал, как полоумный, по саду. Теперь видишь, куда это его привело… - Реардон явно веселилась.
- Если верить словам Эмери, - уточнил Стив.
- Да, если верить словам Эмери. Хотела бы я лично увидеть, как он сдох. Хмм… Слава Богу, у меня тут есть запасные аккумуляторы.
Римбауэр понял, что Джойс безнадёжна и переключился на девочку.
- Энни, - позвал он её. Но та отстранённо закрыла лицо руками. – Энни, дорогая.
- Не трать зря своё время, - едко произнесла профессорша. – Она всё равно не поймёт тебя. Она даже не слышит речь таким образом, каким это делают обычные люди…
Но Стивен не стал её слушать и уселся напротив девочки. Он попытался общаться с ней мысленно: «Энни!». Теперь девочка доверяла ему и открыла своё лицо.
- Не бойся, Энни. Может быть ты хочешь пойти в нашу комнату, где сидит Рэйчел и все остальные? – По лицу Джойс было видно, что та явно не желает этого.
Энни жестом показала ему на лоб, призывая парня общаться с ней мысленно. «Ты слышишь меня?» - начал он. «Ты ведь слышишь, да?» - По лицу девочки было видно, что она всё понимает. «Энни, пойдём со мной, пожалуйста!» - И младшая Уитон весело встала, не забыв захватить с собой две свои любимые куклы. Реардон была в гневе и негодовании, как же такое может быть?! Но Стиву удалось найти с девочкой общий язык.
- Ты уверена, что хочешь остаться здесь одна, Джойс? – бегло бросил он, уходя из комнаты.
- Ну ладно! Пошли… - сдалась та.
Ник гонял шары по бильярдному столу, когда Римбауэр, Энни и Реардон вошли в комнату.
- Это последняя моя таблетка обезболивающего, - по-дружески сказала Рэйчел Уотерману. – Срок годности уже старый, так что извините, если она не поможет…
- Ничего страшного, да мне ведь выбирать не приходится… Спасибо! – ответил Эмери. – Знаете, что? Было бы просто чудно, если бы у вас в сумочке была жидкость для снятия лака.
- Что? Жидкость для снятия лака? – с недоумением переспросила Рэйчел. – Извини, но у меня её нет. И я вообще не крашу ногти. А зачем вам она?
- Можно было бы налить немного на тряпку и дать ей этим подышать, – Он указал на Энни, играющую с куклами у камина. – А как насчёт чистящей жидкости для окон? Её ведь понадобится совсем чуть-чуть.
- К чему вы вообще об этом завели разговор? – с растущей неприязнью осведомилась старшая Уитон.
- Я ведь говорю о спасении наших жизней, дорогуша! – едко выцедил Уотерман, крепко прижимая окровавленную кисть платком.
- Нет, вы сейчас говорите, как сумасшедший. Вы хотите убить мою сестру?
- Ты так переживаешь за неё? Неужели? О Боже! – Теперь толстяк откровенно насмехался над Рэйчел. А почему вы сегодня такая невесёлая, профессор? Вы ждёте, пока ваш начальник навестит вас с того света и передаст привет? Сегодня ночью этот дом сожрёт нас всех, точно вам говорю. Одного за другим… Или же всех сразу, при помощи, вот её… - Он опять покосился на Энни.
- Всё, что теперь выходит из вашего рта – токсичные отходы, загрязняющие воздух… - с презрением сказала Рэйчел. – Лучше бы вы вообще помолчали!
- Его идеи не просто отвратительны, а идиотские… - поддержала девушку Кэти Крамер. – Я конечно понимаю, что от пережитой травмы у вас помутился рассудок, Эмери…
- Пережитой травмы? Ага, точно, я пережил травму! Это всё несчастный случай, скажите вы, и никто ни в чём не виноват… Но всё же, ваш отвратительный, ужасный Эмери сегодня узнал кое-что о вашем друге-журналисте…
- Ты сейчас говоришь о Боллинджере? И что же ты узнал? – спросил Стивен.
- Не-не-не! Зачем мне теперь что-то вам говорить?.. Ведь всякий раз, когда я открываю рот – из него выходят токсичные отходы… Почему бы тебе им не рассказать об этом, а, Ник? Я сегодня уже устал принимать на себя все удары. Пора уже тебе заняться грязной работой.
- Ник, он действительно что-то знает или вешает нам лапшу на уши? – нетерпеливо спросил Римбауэр.
- Ну-у… - начал Хардевэй. – Я думаю, что наш друг имеет в виду зеркальную библиотеку. То, что Кевин Боллинджер теперь висит там на люстре…
- Что сделал Кевин Боллинджер? – не поняла Кэти.
- Судя по всему, он сначала притащил мать Эмери в дом, а потом повесился на верёвке в зеркальной библиотеке. Лично я не считаю это самоубийством, а скорее очередной проделкой Красной Розы…
- А что теперь с миссис Уотерман? – поинтересовалась Рэйчел.
- Сейчас я не чувствую её мыслей, как и мыслей профессора Миллера. Возможно, их обоих мы уже потеряли… А как думаешь ты, Эмери?
- Сейчас я ни в чём не уверен… Если моя мать жива – то она сейчас либо в доме, либо где-то поблизости от него…
После его слов девочка-подросток запела на полу, укачивая куклы:
- Дом. Любимый дом… Он бережёт тебя… Он хранит тебя… Летний дом. – Эмери из-за этого злился всё больше. Стивен по-отечески приобнял её.
Как странно, на видеорегистрирующих приборах Джойс комната была заполнена шумной толпой людей. Здесь веселились Диана Петри с толпой своих обожателей. Счётчик душ уже показывал больше тридцати человек в комнате, и их число росло…
- Ты хотел что-то обсудить со мной, Стив? – скучающе сказала Реардон. – Если так, то давай побыстрее, потому что мне сейчас нужно кое-что проверить…
На её пути встал Хардевэй.
- Ты решила всех нас принести в жертву этому дому, верно, Джойс? Или же ты просто подавляешь в себе мысль о том, что мы все здесь можем сгинуть? – Вопрос озадачил профессоршу.
- Что за бред ты несёшь? Я не понимаю, совершенно не понимаю!
- Не юли, профессор! Конечно же ты всё понимаешь. Или же какая-та часть тебя осознаёт правду. – Телепат проницательно всматривался в её лицо. – А что, если Красная Роза не позволит тебе собрать доказательства, Джойс? Ты уже подумала об этом? Давай сейчас гипотетически предположим, что тебе так и не удастся получить отсюда подтверждения… Что тогда, Джойс? Что тогда?!
- Перестань! Замолчи! – взорвалась Реардон. – Ты просто сумасшедший! – Она посмотрела на него, как на дебила, и полезла обниматься с Римбауэром. – Вы только поглядите на него, действительно сумасшедший…
Ник из-за этого страшно рассердился и швырнул бильярдным шаром в пол, чем изрядно испугал профессоршу.
- Я не сумасшедший! Я просто владею телепатией! И ты сама это прекрасно знаешь, поэтому и пригласила меня сюда… Так что теперь сядь, Джойс!
Реардон и Римбауэр послушно уселись в кожаные кресла подле камина, и Хардевэй продолжил раскрывать свою мысль:
- Красная Роза не позволит тебе получить то, чего ты хочешь, Джойс. Она не позволит этого никому… Элен построила этот дом таким, чтобы он разбивал мечты и сердца людей. Как было разбито её сердце, когда-то давно… Чтобы этот дом причинял людям боль, как было больно ей…
- Тогда нам всем следует бежать отсюда, до того как… этот дом… - Крамер осеклась.
- Этот дом, что? Убьёт нас? – уточнил Ник. – Тогда уж реальная смерть окажется предпочтительнее, потому что я не уверен, что Виктор и Пэм действительно мертвы, и это самое страшное! Это самое страшное. Это и пугает меня больше всего… - сказал он задумчиво.
- Как же нам выбраться отсюда? – вопрошал Стивен. – Здесь нет тайных выходов из замка, по крайней мере тех, что известны мне…
- Да очнитесь уже все! – подал голос Уотерман. – Эта маленькая дрянь держит нас здесь взаперти… Это всё она, - Он указал пальцем на Энни. – Маленькая Мисс Психопатка 2001.
- Прекрати это немедленно! – злобно прошипела Джойс.
- Он ещё просто не сильно владеет собой, - вступилась за Эмери Кэти. – Парень только-только потерял свои пальцы, пожалуйста, не сердитесь на него.
- Проснись-ка, дорогуша! Да проснитесь же вы все! Девчонка заперла нас внутри, а когда та потеряла сознание – все двери чудесным образом открылись... Всё это смахивает на облегчение после судороги. Мы могли выбраться отсюда в тот момент, если бы знали… Но один из нашей группы уже знал всё! – Ярость накатывала на Эмери всё сильнее. - Джойс, ты ведь всё знала заранее, верно? А когда эта мелкая сучка проснулась… Ой-ой! Я уже не чувствую обезболивающее, рука снова разболелась. В общем, профессорша знает всё не хуже меня, пускай она вам и расскажет!
- И начну я с того, что ты больной на голову, - усмехнулась Реардон.
Хардевэй встал в позу.
- Но это ведь не так, Джойс. Зачем же тогда тебе понадобилось тащить в это место экстрасенсов, телепатов и спиритических писцов? А для того, чтобы подзарядить энергией гробницу, которая и так никогда не была мертва, а просто дремала и ожидала своего часа… Все роли жертв уже были распределены! А маленькая девочка Энни была ключом от её замка. Эмери только не понял ещё кое-чего – Стивен Римбауэр тоже является ключом!
- Стив, неужели? – язвительно усмехнулась профессорша. – Из Стива экстрасенс, как из радио антенны спутниковая тарелка.
- А ну, притихни, Джойс! – рявкнул на неё Хардевэй. После такого профессорша взорвалась.
- Как ты смеешь затыкать мне здесь рот! – Её зубы скрипели от злости. – За это я лишу тебя гонорара.
- Он же попросил вас помолчать! – вступилась за мужчину Рэйчел.
- И сделай, как он сказал, будь добра! Мне тоже интересно его послушать, - добавила Кэти Крамер.
Реардон сдалась, поняв, что она здесь в меньшинстве, и тихо упала в своё кресло. Ник продолжил доказывать ей:
- Любой человек в какой-то степени обладает парапсихическими способностями, Джойс. Я читал твои методички и статьи на эту тему и видел, что ты и сама об этом говорила... Задолго до того, как об этом начали кричать со всех перекрёстков. Я также знаю, что Карл Миллер не единственный, с кем ты задумала бороться… Но твои мечты использовать этот особняк сделали тебя слепой и глухой, профессор!
- Ничего я не ослепла, идиот! – едко бросила Реардон, сидя в закрытой позе.
- Так или иначе, паранормальные способности Стива здесь, в Красной Розе достигают своего пика… - продолжил вести свою мысль телепат. – Потому что в нём течёт кровь самой Элен Римбауэр. Ты помнишь, Стив, как ты сам утверждал, что являешься последним наследником Римбауэров?
- Говори, что хочешь, Ник, но это не я здесь намертво закупорил все двери и окна из дома… - оправдывался Римбауэр.
- Разумеется, нет! Элен всё это проделывает через Энни, но также и через тебя… Только не говори сейчас мне, что ты не знаешь об этом, или хотя бы не ощущаешь интуитивно!
- Никто здесь ничего через меня не делает! – ушёл в отрицалово Стивен. - Я этого не чувствую! Я! Я… - Парень на какой-то миг завис, уйдя в свои далёкие воспоминания.
Воспоминания о его подъёме на чердак в восемь лет. Дверь в башню безумия, из которой вышел жуткий белый призрак. А потом оно омолодилось в двадцатилетнюю Элен Римбауэр, державшую в руке плотницкий молоток. В его голове теперь снова раздались эти слова: «Хочешь взять его, Стиви?», «Ты поможешь мне строить, Стиви?», «Я тебя научу!». Будучи маленьким ребёнком, Стивен очень испугался тогда и драпанул от неё прочь, в поисках мамы. «Ты вернёшься, Стиви!», «Ты вернёшься домой и поможешь мне строить…» - это и были прощальные слова Элен, адресованные ему.
- Стивен? – окликнули его почти все в зале.
- Что с ним случилось? – недоумевала Рэйчел.
- Ничего! – очнулся тот. – Просто меня накрыло ложное воспоминание. Должно быть, его создал дом…
- Ты в этом уверен? – осведомился Ник.
- Нет, вообще-то не уверен. Я уже вообще ни в чём не уверен… - нервничая, произнёс Римбауэр.
- А часики-то тикают! – напомнил им Эмери. – Давайте скорее прихлопнем девчонку, а если двери и окна останутся закрытыми – то мы вырубим и Римбауэра…
- Никто здесь не прикоснётся к этому ребёнку, пока я здесь! – яростно заявила Джойс и схватила в объятья Энни.
- Конечно же никто, - не колеблясь, сказала Кэти.
Уотерман утомился уговаривать их и уронил свою голову на спинку дивана.
- Тут-то и вся сложность… - с грустью констатировал Ник. – Похоже, мы с вами в тупике, дамы и господа… И у нас скоро начнутся большие проблемы…
Глава 19