На улице уже было 20:44. Хардевэй настороженно вглядывался в темноту за окном. Энни мило укачивала свои куклы. Никто пока не рискнул покидать банкетный зал. Эмери с усилием встал и приблизился к ней, едко сказав:
- Энни, девочка, хочешь, поиграем с тобой в игру? Ты сделаешь 10-12 глубоких вдохов, потом садишься на корты и дуешь себе на большие пальцы. Ты так станешь невесомой и улетишь на северный полюс в гости к Санта-Клаусу… А мы все пока… попытаемся выскользнуть отсюда, как маленькие мышки… - По лицу толстяка уже было видно, что он ненавидит её.
- Прекрати это! Сейчас же! – возмутилась её старшая сестра. – Знаешь, это не смешно!
- И это тоже! – Он продемонстрировал ей пустоту, где раньше находились четыре пальца. – Знаешь, что, сестрёнка? Нам надо здесь подыскать крепкие мешки, куда можно будет засунуть её голову, пока она не потеряет сознание от недостатка кислорода.
- Убери от неё руки! – крикнула Рэйчел.
- А ты что думаешь, красавчик? – Он повернулся к Нику. – Ты сегодня резервный игрок в нашей команде на выживание. Сможешь вырубить её силой мысли? Нам всем хватит и пяти минут… А мы тут сможем помочь тебе танцами с бубнами.
Хардевэй ничего не отвечал ему, а просто старался успокоить Рэйчел и Энни. Телепат принялся внимательно всматриваться в лицо девочки с аутизмом.
- Хмм… Я хочу попробовать прочитать её мысли. Но у девочки есть одна особенность – её мысли как бы…
- Летают высоко, - закончил за него Стивен.
- Да, именно так, - подтвердил Ник. – Они летают так высоко надо мной, словно Энни стала принцессой, заточённой в высокой башне. Её колебания трудно уловить. По крайней мере мне.
Уотерман пока собирался с мыслями, вертя в руке бильярдный шар, а Римбауэр тем временем попытался мысленно связаться с девочкой: «Энни, посмотри на Ника!» - Та послушно исполнила его просьбу.
- Что же нам с тобою делать, малышка? – добродушно произнёс Хардевэй.
- Как насчёт, ударить её бильярдным шаром по затылку? – предложил им Эмери. – Прямо в затылок, над самой шеей – очень удачно место! Один сильный удар разрубит этот гордиев узел. А если ударить ещё посильнее… - Его оборвала Рэйчел.
- Да вы просто мерзкий человек! Вы отвратительный толстый тролль! – Из глаз девушки полились слёзы.
- Ой, ладно! Только не говори, что ты никогда раньше не думала об этом. Ну же, давай! Сделай нам всем одолжение. И заодно и себе. Или ты хочешь всю жизнь подтирать задницу своей младшей, умственно отсталой сестре?..
- Заткнись! Заткнись, сейчас же! – сорвалась Рэйчел. По лицу Энни было видно, что ей не нравится, когда изводят её сестру.
Старшая Уитон уселась, в слезах, на диван, а Крамер направилась к выходу из комнаты.
- Куда это вы собрались, Кэти? – окликнул её Хардевэй.
- Я? Я просто хотела сходить в кухню, налить там себе чаю со льдом. Я заметила там большой запас льда в морозилке.
- Вам точно не стоит ходить туда одной, - мрачно заметил Стивен.
- Но я и не одна. Господь мой, Иисус Христос всегда со мной. Куда бы я ни шла… - И, вооружившись ручным фонариком, старушка отправилась бродить по коридорам Красной Розы.
Эхо от её шагов хлопками раздавалось в темноте. Крамер со скрипом раскрыла двустворчатую дверь кухни. Женщина с подозрением посветила фонариком в раскрытую винную кладовую, чтобы убедиться, что там никого нет. Затем в оранжерее послышались странные шорохи и звуки, словно это покойный Вик скрёб пальцами по стеклу. Водя там фонарём среди кустов, Кэти могла заметить крадущихся среди них старых призраков, поджидающих её во мраке. Внезапно, одна из ворон, пировавшая ранее на теле Кандинского, врезалась в окно кухни, продолжая бить крыльями и царапать стекло, чем изрядно напугала женщину.
- Фуу! Ну-ка, убирайся отсюда! Сейчас же убирайся! – нервно кричала та.
Теперь Кэти вспомнила, зачем она пришла сюда, и раскрыла скрипучую дверцу холодильника. В комнате опять подозрительно заскрипели половицы. Кэти насторожилась. Может быть, это в винной кладовой старый Виктор вновь решил пригубить шампанское? Крамер пошла проверить. Словно чёрт из табакерки, на неё с яростными криками набросилась бешеная жирная туша. То была мамаша Эмери, миссис Кай Патриссия Уотерман, и она сразу же объявила Кэти своим врагом, вцепившись ей в шею.
- Ты убила моего ребёнка, тварь! – злобно орала яжемать, тряся женщину за глотку. – Ты убила моего Эмери! – Кэти не могла ничего возразить ей, поскольку той было трудно даже дышать.
Яркий луч фонаря ослепил нерадивую мамашу, и Ник Хардевэй стоически произнёс:
- Извините, не могли бы вы перестать душить нашу Кэти? – В ответ ему миссис Кай изрыгала звериное рычание. Ник не стал это терпеть и запустил бильярдным шаром ей в лоб. – Ну нет, так нет…
Жирная туша беспомощно свалилась на деревянные половицы, потеряв сознание. Кэти, наконец-то, смогла задышать. Сначала она с полминуты кашляла.
- Кэти, вы в порядке? Вы не ранены? – обеспокоенно спрашивал Ник.
- Д-думаю, что я оклемаюсь. Всё будет хорошо… Кхе-кхе! Лучше посмотрите, как там она.
- О Господи! Да вы истинная христианка, если так печётесь о таких людях… - искреннее восхищаясь, сказал Хардевэй.
- Посмотрите, пожалуйста, она ещё дышит?
Мужчина присел и ощупал шею миссис Кай.
- Пульс у неё вроде бы ещё сильный и ровный. Вы ведь знаете, кто это?
- Думаю, что это мать Эмери. Нам надо сообщить ему. – Ник с самым скептическим взором взглянул на неё. – Что? Вы разве не хотите ему говорить?
- А вы хотите запустить ещё одну змею в нашу банку? – усмехнулся он. – Как вам понравится, если теперь ещё и она начнёт угрожать девочке? Вас она здесь тепло встретила, да, Кэти?
- Пожалуй… В этот раз вы правы, - сдалась Крамер. – Что мы будем с нею делать?
Стивен вновь присел на пол напротив Энни, пытаясь наладить с ней контакт.
- Энни, дорогая, послушай, ты можешь открыть для нас двери? – Но девочка почему-то сидела молча, с совсем отсутствующим выражением, уставившись в пол. – Энни, ты можешь выпустить нас?
«Энни, посмотри на меня!» - снова попытался дотянуться до неё мыслью Стив, но в место этого лицо девочки на миг ужасным образом переменилось, и на него взглянул улыбающийся мертвец.
- А-а-а-а-а! – в испуге закричал Римбауэр, свалившись на задницу. – Господи Иисуси! Не прикасайся к ней, Рэйчел! Не надо!
Старшая Уитон негодующе уставилась на него, не став слушать. И принялась поправлять пластырь на лбу Энни.
- Я… Только что я видел не её. Мне на миг показалось, что в ней кто-то сидит, - выдавил из себя Римбауэр. – Мне кажется, что её сейчас перекрывает Эйприл Римбауэр, будь проклят этот дом! Если бы я смог как-то добраться до её души…
- Ты же обращался к ней мысленно, я видела это, - сказала Рэйчел.
- Да, но я не был так высоко. Там, где живут мысли Энни… Если бы мне только удалось найти туда дорогу… - с сожалением покачал головой Стив.
- Что у тебя на уме? – полюбопытствовала Рэйчел.
- Я не уверен… - ответил Римбауэр.
- Вы знаете, Ник и Кэти уже должны были вернуться с кухни… - заметил им Уотерман. – Что-то не так. Какого чёрта, она попёрлась туда одна? Это же так глупо в этом доме!
А в это время Ник с Кэти мирно пили на кухне прохладный лимонный чай со льдом, любуясь на связанную на полу сумасшедшую мамашу.
- Не знаю, мне это всё не нравится… - ворчала Крамер. – По-моему, так делать не хорошо.
- Я знаю. Но эта женщина всё ещё опасна, как для всех нас, так и для себя самой… - объяснил ей Ник.
- А эти кухонные полотенца точно удержат её?
- Можно было бы связать её чем-то покрепче, но и эти тряпки сгодятся, - весело сказал Хардевэй. – К тому же, поскольку тут нигде нет магазинов, помощи от миссис Кай нам здесь будет, как с козла молока, судя по тому, что рассказывал о ней Эмери… - Его слова развеселили её. – Вот, выпейте лучше стакан чая. Это лучшее средство для дам, после стресса!
- И для рыцарей, спасающих дам. - Они вместе чокнулись стаканами. – Признаю, приходить сюда одной было очень глупо. Просто, там этот Уотерман вымотал меня…
- Эмери всех расстраивает сегодня. Посмотрите только на его мамашу… Яблоко от яблони не далеко падает. Очень жаль признавать эту правду жизни.
Услышав их разговоры, бешеная толстуха заворочалась на полу, повернувшись к ним выпученными глазами.
- Глядите, похоже, наша миссис Кай уже пришла в себя, - весело сказал Хардевэй.
- Миссис Уотерман, - обратилась к той Крамер. – Вы не скажете нам, как вы попали сюда? В доме есть секретные выходы наружу?
- М-М-М… - ГМ-ГМ-ГМ… УФ-УФ-УФ… Ты убила моего мальчика! Ты убила его, паскуда! – Кэти лишь отрицательно покачала головой.
Ник попытался успокоить её:
- Миссис Уотерман, похоже, между нами произошло маленькое недоразумение… Ваш сын Эмери ещё жив и сидит там с нами в гостиной. Вот, промочите горло! – Он дал ей отхлебнуть чаю из своего стакана. Женщина сразу же брызнула ему им в лицо.
- Ты мне всё врёшь! Вонючая английская задница! – злобно прошипела та.
- О Господи! «Вонючая английская задница», так меня ещё никто не называл за всю мою жизнь… - со смехом, произнёс Хардевэй.
- Боюсь, что нам пока придётся оставить вас здесь, в кухне, одну. Но не бойтесь, это ненадолго… Зато, у вас будет время успокоиться… - предупредила её Кэти.
- Кэти, можно вас сюда на минуточку? – позвал её Ник к окну оранжереи. Он указал Крамер на зелёные, полные жизни джунгли. – За то, что мы пришли сюда, этот дом пожрёт нас всех… Вы тоже должны чувствовать это.
- Конечно же, я чувствую это, - подтвердила та. – Милостивый Господь! Умоляю, вызволи нас отсюда! Нам скорее надо выбраться из дома. Стив…
- Стив не справится с этим в одиночку, - возразил телепат. – Если я, вы, Эмери и т.д. не перестанем препятствовать дому и дальше... Наследнику Красной Розы явно нужна поддержка. Но наша основная проблема сейчас в Энни, с сожалением вынужден признать, что в этом Эмери был прав.
- А вы способны?..
- Смог бы я травмировать её? Теоретически у меня есть такая сила, но в душе я никогда не наврежу этому ребёнку… Это просто не мой стиль.
В это время стонущая на полу мамаша уныло всмотрелась в глубину винной кладовой. Там, во тьме к ней уже приглядывались два призрака. Они жадно пускали слюни на свежее мясо для дома. Миссис Кай силилась что-то сказать Нику и Кэти, но из её рта выходило одно лишь невнятное мычанье.
- Что с вами случилось, миссис Уотерман? – спросил её Ник. – Если вы снова хотите на прогулку в сад, то извините, все выходы из дома сейчас закрыты.
- Не стоит над ней издеваться, Ник!
- Простите меня. Это было глупо. Но что она пытается сказать нам?
Крамер с фонариком зашла в кладовую, под протестующее мычание и невнятное бормотание яжематери.
- Ты что-нибудь обнаружила там? – спросил Ник.
- Господи! И почему это тут так похолодало? – недоумевала та. – Нет, я ничего здесь не обнаружила. Давай закроем эту кладовую, чтобы успокоить её?
- Думаю, это вполне разумно, - согласился Хардевэй. – Миссис Кай, сейчас мы вынуждены на время покинуть вас, но не волнуйтесь, позже мы за вами вернёмся…
- Да что же она так стонет? Похоже, с ней что-то произошло здесь…
- Я думаю, эта женщина познакомилась с Красной Розой, дорогуша. Идём?
- Погоди-ка минутку! – Крамер подложила ей несколько кухонных полотенец под голову, чтобы мамаше было мягче лежать на полу. – Извините нас, что мы пока не можем устроить вас поудобнее. Но, обещаю, мы скоро вернёмся и заберём вас отсюда. Давай-ка возвращаться к остальным, Ник.
- Да, пойдём, никуда она отсюда не денется…
- Из ваших уст это прозвучало как-то бесчувственно.
- Но это же правда.
И эта парочка тихо покинула кухню, оставив там на полу лежать, перепуганную вусмерть, миссис Кай Патриссию Уотерман. После их ухода не прошло и пяти минут, как потайная дверца винной кладовой со скрипом отворилась вновь, и оттуда полезли, зловеще улыбаясь, ожившие мертвяки Красной Розы. Они схватили орущую женщину за ноги и утащили во мрак кладовки. После этого её дверца навсегда закрылась…
Глава 20