Вскоре троица вошла в одно из отделений. В стенах коридора располагалось множество дверей с окошечками и номерами.
– …Какое тебе дело до того, что никакие средства ему не помогают. За его лечение платят, вот и лечи. Здесь, по крайней мере, за ним следят и ухаживают, – говорил один врачеватель другому, закрывая дверь палаты. Второй лекарь держал в руках железный поднос с множеством разноцветных бутыльков.
– Мне больно смотреть на таких людей. Как ты можешь врать им в глаза, говоря, что все будет хорошо и все переменится?
– Ты еще слишком мало работаешь здесь, потом поймешь. Пусть он живет и умрет с надеждой.
Эрн проходил мимо и успел украдкой заглянуть в палату. Рядом с кроватью на полу сидел человек, внимательно разглядывая противоположную стену. Судя по выражению его лица, на ней развернулись неописуемо интересные события. Больной в светло‑серой одежде повернул голову и, взглянув на принца, улыбнулся. Эрн тоже ответил ему грустной улыбкой. Бедняга явно живет в мире грез, где нет ни ужасов, ни страданий, ни грязи реальности.
Жарто тем временем нырнул в один из боковых коридоров, который служил переходом в другое отделение.
– Вы смогли что‑то сделать с телом? – Эрну просто не терпелось узнать, какую историю на этот раз поведают врачеватели.
Принц до сих пор не верил в чудесное воскрешение брата. Лекарь, не ответив, продолжал быстро шагать по проходу. Юноше надоело петлять вокруг да около, он догнал Жарто и дотронулся до его плеча. – Вам удалось воскресить Оливера?
Врачеватель остановился и развернулся, а затем не спеша начал:
– Не хотелось бы говорить о таких вещах прямо здесь, в коридоре, но раз вам не терпится узнать, то да, лекари Приюта Святой Веры совершили невообразимое. С помощью магии мы смогли вернуть Оливера к жизни! – В словах Жарто чувствовалась гордость. – Но пока не известно, чем все это обернется. Эрн, важно знать, что Оливеру необходимо принимать лекарство, так же ему необходим магический сон. В данный момент, – врачеватель задумался, – по крайней мере, один раз в две недели он должен отдыхать от этого мира. Магический сон можно вызвать с помощью зелья, волшебником быть вовсе не обязательно. Все нужные препараты находятся в его палате. Это лишь временные меры, но, увы, неизбежные. Как бы понятнее объяснить, в общем, Оливер все еще находится между двумя мирами.
– Зачем мне все это знать, я же не целитель? – удивился Эрн.
Жарто не обратил на вопрос юноши никакого внимания и продолжал:
– Ты слышал когда‑нибудь про Орден Рамиана?
– Да, слышал. Мать говорила о нем и даже встречалась с кем‑то из Ордена.
– Знаешь, где находится их крепость?
– Да, на севере, в горах. Найду если нужно, наверняка в ближайшем от того места городе есть проводники, которые доведут до самой крепости Ордена.
От мысли о возможном путешествии через горы и снега Анне стало не по себе. Она, как и другие представители ее расы, не любила холод.
Однако вскоре эльфийка пришла к выводу, что подобное приключение окажется весьма интересным. Главное прихватить с собой побольше теплых вещей.
– Я говорю это потому, что окончательно вернуть Оливера к жизни смогут только там, – продолжал Жарто. – Гарантий никаких нет, но в Ордене Рамиана раздел магии, касающийся воскрешения и подобных вещей, изучен гораздо глубже. К нам приезжали оттуда несколько волшебников и при осмотре тела обратили внимание на рану, от которой наступила смерть. Удар сделан необычным оружием, и это как‑то связано с зернышком магии. Увы, в таких вещах лекари Приюта не сильны. Ах да, чуть не забыл, волшебники из Ордена добавили, что загадку проще будет решить, если в руках у них окажется то самое оружие, которым нанесли удар. Они считают, все дело в нем.
– Это не сложно, я знаю где кинжал. Именно им убили брата.
– Отлично, это даст необходимые ответы. Кроме того, маги сказали, что будь у них оружие, они бы смогли определить причину, почему не удаются воскрешения других людей. Оливер находился под тщательным наблюдением. Идемте в его палату, я покажу все необходимые лекарства.
– Находился? – перебил собеседника Эрн.
– Да, находился. Оливер Норрит сбежал сегодня утром. Именно сейчас все его и ищут. Я не зря завел речь об Ордене Рамиана и о лекарствах. Если вдруг вы найдете его раньше нас, то нужно знать, что делать. Пойми, Эрн, пока еще Оливер не полностью… живой.
Анна внимательно смотрела на лицо принца, не зная какой реакции ожидать от него. Сначала Эрн нахмурился, а потом нервно расхохотался.
– Сбежал? Ну, конечно, кто бы сомневался. Я ведь было уже поверил. Вы кормили меня сказками уже столько раз, что больше просто нет сил! – со злостью крикнул юноша. – Именно в тот день, когда я приехал в Приют, Оливер сбежал. Хорошее вы тут представление устроили! – Принц схватил лекаря за одежду и прижал к стене. Анна положила юноше руку на плечо, призывая к спокойствию, но это не возымело никакого эффекта. – Позволь мне поведать свою версию того, как все происходило на самом деле. Лекари ничего не смогли сделать, а деньги Приюту нужны, вот вы и решили устроить представление, а? Что скажешь? Дай угадаю, врачевателям понадобилось золото на поимку сбежавшего мертвеца, да? Или расскажешь мне еще какой‑нибудь бред?
– То что я говорю – правда, – выдавил напуганный врачеватель.
– Эрн, может, все так и есть? – неуверенно спросила эльфийка.
– Анна, не ведись на эту чушь. С меня хватит! – раздраженно прошипел принц.
Девушка всерьез начала опасаться за жизнь ни в чем не повинного лекаря.
«Я так и знала, что он сорвется,» – подумала Анна.
– Что здесь происходит? – в коридоре послышались голоса врачевателей. Трое человек с короткими дубинками на перевес двинулись в сторону друзей.
– Все хорошо! – крикнул принц, отпуская человека и отходя в сторону. – Я просто… – он развел руками, не зная что и сказать в свое оправдание.
Однако Жарто не на шутку взбесило подобное обращение, и лекарь зло закричал своим недружелюбно настроенным коллегам:
– Это он, сбежавший больной! Хватайте его!
– Ах, ты проклятый лгун! – с негодованием выдавил принц.
Юноша просто не знал, что делать. Не кидаться же на врачевателей с оружием, словно псих. По правде говоря, у Эрна с собой никакого оружия и не было, он все оставил в трактире.
– Бежим! – взвизгнула Анна, которой не хотелось попробовать на себе крепость врачевательских дубинок.
И они побежали. А что им оставалось делать? Однако оторваться от преследователей так и не удалось. В итоге, повиляв по лабиринту коридоров и комнат, друзья собрали на хвост еще больше разъяренных лекарей, среди которых был и Жарто. Он не желал успокаиваться до тех пор, пока Эрн из посетителя Приюта не превратится в пациента с тяжелыми ушибами. Разумно было просто сдаться и дать врачевателям поймать себя, но принц боялся за Анну. Ей могло сильно достаться, ведь в горячке драки не важно кого и куда ударить, лишь бы побольнее.
Эрн, оттолкнув в сторону так не кстати стоящую тумбу, повернул за угол и потянул за собой Анну. Эльфийка бежала, придерживаясь за стены, чтобы не упасть. Низ платья будто нарочно спутывал ноги. Если бы девушка знала, что даже в Приюте Святой Веры придется от кого‑то убегать, то обязательно бы оделась соответствующе.
Коридор, несколько полутемных комнат и лесенок мелькнули перед глазами.
– Туда! – крикнул принц, однако через десяток шагов уперся в тупик.
– Давай назад! – взвизгнула Анна.
Они ринулись в обратную сторону, чтобы выбраться из западни, но путь им преградили врачеватели и без лишних слов набросились на «сбежавшего больного». Эрн успел оттолкнуть эльфийку и закрыться руками, чтобы дубинки не долетели до головы.
«Если лекари усмиряют так каждого разбушевавшегося больного, то вряд ли кто‑то сможет когда‑нибудь выздороветь.»
Принц начал отбиваться как умел. Удары врачевателей оказались не сильными, так что сопротивляться было не сложно. Вскоре Эрн почувствовал сильную усталость и тяжесть в ногах, затем в спине и плечах. Его повалили на пол лицом вниз и начали заламывать руки за спину. Что‑то резко поменялось вокруг.
Сон… такой манящий, обволакивающий, словно аромат чудесных духов. В нем так и хочется купаться, окунуться с головой и уже никогда не выныривать. Сон аккуратно касался принца, подобно кошке, которая неуверенно трогает лапкой хозяина.
Жарто стоял в стороне, надежно укрывшись за спинами других лекарей, и читал заклинание, эффект которого ощутил Эрн. Как всегда выручила Анна. Эльфийка не могла терпеть драки и насилие, но убедившись в том, что время от времени с этими вещами приходится сталкиваться, научилась вести себя соответствующим образом. Девушка подбежала к Жарто и хорошенько ударила его между ног, у Анны уже был опыт подобных приемов, и она отлично знала их эффективность.
Лекарь с протяжным стоном упал на пол. Кто‑то из людей, возившихся с юношей, тут же кинулся к эльфийке. На полпути его остановила небольшая табуретка, которая с треском обрушилась на голову. Перед тем как окончательно разлететься на куски небольшой предмет мебели сумел обезвредить еще двоих врачевателей. Неожиданный спаситель отбросил обломки табуретки в сторону и, не обращая внимания на изумленную Анну, кинулся на помощь Эрну. Девушка не могла разглядеть лица незнакомца, но, судя по врачевательской одежде и обуви, это была женщина.
«Почему она помогает нам, а не своим?»
Принц тем временем все еще барахтался на полу, словно выброшенная на берег рыба. Анна кинулась ему на помощь вслед за загадочной женщиной. Лекари, что не удивительно, оказались никудышными воинами, и, почувствовав сопротивление, тут же ретировались. Они плюнули и на юношу и на своих товарищей, которые не успели оправиться от ударов. Но обольщаться не стоило, очень скоро врачеватели вернутся с подмогой, среди которой будет хорошо вооруженная городская стража.
Юноша вскочил на ноги, быстро подобрал одну из выпавших дубинок и посмотрел на внезапную спасительницу. Та в свою очередь открыла лицо, и друзья увидели, что это была вовсе не женщина.
– Эрн! – обрадовано воскликнул Оливер, увидев брата. – А я все думал, что с тобой случилось. Ты тоже находишься в этой больнице? Я совсем потерял счет времени и не знаю, сколько пробыл здесь. Со мной такое произошло, просто трудно вообразить, – затараторил юноша.
– Со мной тоже, – проговорил Эрн, да так и застыл с открытым ртом. – Оливер? – неуверенно произнес он после долгой паузы.
Принц не мог поверить глазам, поэтому еще не знал, радоваться или разочаровываться. Лекари вполне могли сотворить какую‑нибудь иллюзию, чтобы выиграть время. Эрн неоднократно представлял себе встречу с Оливером, но никак не думал, что она будет столь неожиданной.
«Лишний раз убеждаюсь – самые важные и значимые события в жизни происходят мгновенно и каждый раз тогда, когда ты меньше всего к ним готов. Мир переворачивается с ног на голову в один миг, а потом требуются годы, чтобы вернуть все на свои места.»
– Да, вроде как я, – неуверенно протянул он. – Здешние лекарства заставят сомневаться даже в этом.
– Жарто не врал, – прошептала Анна и невольно отступила на шаг. Не каждый день можно увидеть перед собой воскрешенного человека. – Вот это да! Прямо как… по‑настоящему живой. – Она нахмурилась, продолжая украдкой разглядывать юношу.
Эрн наконец‑то вышел из оцепенения, подошел к брату и крепко его обнял. Оливер улыбнулся и проговорил:
– Какие только мысли мне не лезли в голову. Хорошо, что мы, наконец, нашлись.
– Я так скучал, ты просто не представляешь. Даже не верится, – широко улыбнулся Эрн, и как бы он не пытался сдержать слезы, горячие капли все равно потекли по щекам. – Не хочу знать, какие силы вернули тебя. Кстати, познакомься, – он указал на спутницу, – Анна, моя подруга.
– Очень приятно, – улыбнулась эльфийка, – и неожиданно, надо сказать.
– Рад познакомиться, – ответил юноша. – Мое имя Оливер. – Он задержался глазами на лице девушки. Еще никогда принцу не приходилось видеть темных эльфиек так близко. Анна заметила его взгляд и слегка смутилась.
Постепенно врачеватели начали приходить в себя. Один из людей зашевелился и, потянувшись рукой к затылку, застонал.
– Эрн, ты знаешь, где выход? – обеспокоенно взглянул на брата Оливер и усмехнулся. – У тебя начала расти борода. Все так странно изменилось… Я ничего не помню до того момента, как очнулся здесь, не знаю каким образом попал сюда, и что было раньше. Я помню жизнь в замке, но она будто бы не моя. Воспоминания о ней плавают в густом тумане неизвестности, они затеряны во времени. А еще помню какой‑то поход, зиму, угрюмых воинов и тварей с белоснежной шерстью.
Эрн нахмурился:
– Какой поход? Быть может, ты читал об этом в одной из книг? Помнишь королевскую библиотеку?
– Смутно, все перемешалось в голове. Мне кажется, будто я не виделся с тобой несколько месяцев, но в то же время чувствую, что прошло гораздо больше. Чувствую где‑то здесь, в душе.
– Несколько месяцев?… У нас еще будет время поговорить, сейчас нужно выбраться отсюда. Я знаю, где находится лишь главный вход в здание, но не думаю, что через него мы сможем беспрепятственно уйти, стоит поискать другой путь.
– У меня есть идея. Идемте за мной, – махнул рукой Оливер.
Сначала он хотел попробовать вместе с братом вырвать решетку из пола в ванной, но потом представил себе картину, как они втроем будут ползти по сливной трубе, и передумал. Лучше найти тихую комнату и выбраться через окно. Юноша как раз знал одну такую.
– Конечно. – Эрн не смог сдержать улыбку. «Неужели все встало на свои места? Возможно ли такое? Богини решили вернуть Оливера… Неизвестно, что они попросят в замен. – Об этом принц, правда, старался не думать. – Словно бы и не было той кошмарной ночи в замке.»
– Оливер, а почему на тебе женская одежда, да еще и врачевательский балахон? – осторожно поинтересовалась Анна.
Сначала юноша улыбнулся, услышав вопрос и представив себя со стороны, но улыбка быстро сошла с его губ, когда он вспомнил об убитых лекарях.
– Я думал, в таком виде будет легче выбраться отсюда. К тому же у меня не было обуви.
– Оливер, веди. Нужно торопиться! – скомандовал Эрн.
Троица зашагала по темным коридорам. Временами вообще приходилось двигаться на ощупь. Оливер предупреждал спутников о ступеньках или валяющейся на полу мебели, словно уже много раз ходил этим маршрутом. Изнутри Приют Святой Веры казался гораздо больше, чем снаружи.
Несколько раз друзья слышали голоса врачевателей, но, к счастью, ни с кем не повстречались. В противном случае было бы не избежать столь нелюбимого Анной насилия.
Вскоре Оливер довел друзей до своей палаты, а затем и до просторной комнаты с множеством кроватей и витражными окнами. Здесь же был и спуск в морг. Любопытная эльфийка, конечно, поинтересовалась, куда ведут ступени. Оливер ответил, и интерес девушки угас.
– Окна довольно высоко, но если поставить несколько кроватей друг на друга и прислонить к стене, то по такой импровизированной лестнице можно до них добраться. Здесь редко бывают врачеватели, так что можно не опасаться, – пояснил Оливер.
– Хорошо, я сейчас, – кивнул Эрн и развернулся.
– Ты куда? – удивилась Анна.
– Нужно забрать лекарства. Помнишь, что говорил Жарто?
Не дожидаясь ответа, юноша направился в палату брата.
– Только давай скорей! – крикнул ему вслед Оливер и принялся пододвигать ближайшую кровать к окну.
Анна тем временем пыталась совладать с нахлынувшей тревогой. Оставшись наедине с Оливером, эльфийка – просто не вообразимо – начала чувствовать себя неловко. Ей все никак не верилось в то, что находящийся перед ней человек действительно умер несколько лет назад и не так давно был возвращен к жизни с помощью магии. Девушка догадывалась о силе и возможностях волшебства, но догадываться и видеть собственными глазами оказались совершенно разные вещи.
Не долго думая, Анна потянулась к своей подвеске в виде ящерки. В ней еще оставалось немного лурагента – как раз хватит для того, чтобы поверить во все небылицы мира. Она по обыкновению высыпала на запястье дорожку белого порошка и вдохнула.
– Это тоже какое‑то лекарство, Анна? – Оливер поставил кровать и посмотрел на девушку.
– Ну, – замялась она, – можно сказать и так. Оно помогает, когда на душе тревожно или паршиво. Слышал когда‑нибудь про лурагент?
– К сожалению, нет.
– Я начинаю замечать сходства с братом. Он тоже до встречи со мной не знал, что это за такой чудесный порошок, – хитро улыбнулась девушка.
Они замолчали, глядя друг на друга. Анна хотела добавить что‑то еще и заполнить неловкую паузу, но как на зло ничего разумного на ум не приходило.
– Хочешь попробовать? – наконец, произнесла эльфийка и вновь улыбнулась. Разве можно было устоять перед ее улыбкой? Оливер выпил бы даже яд, столь любезно предложенный очаровательной Анной.
– Почему бы и нет, душа у меня как раз не на месте.
Девушка восприняла эту фразу двояко.
– Вытяни руку, я насыплю лурагент. – Эльфийка подошла ближе, юноша подчинился. Анна неуверенно взяла Оливера за запястье, словно бы прикасалась к мертвецу, и высыпала остатки порошка. – Теперь зажимай одну ноздрю, а в другую вдыхай, только все до последней крупинки.
Юноша проделал все в точности так, как сказала собеседница.
– Ну как? – через несколько мгновений поинтересовалась девушка.
Сначала принц хотел сказать, что не чувствует никаких изменений, но потом на его голову будто бы обрушился снежный ком.
– Просто… Просто волшебно, – изумленно проговорил Оливер. – Действительно успокаивает душу, и все вокруг становится каким‑то не настоящим.
– Не даром говорят, будто лурагент заставит даже мертвого ощутить радость жизни, – сказала Анна и засмеялась, поняв, что эта фраза, пожалуй, подходит к Оливеру больше, чем к остальным. Наркотик здорово закружил эльфийке голову, и ей стало на все наплевать. Больше в ее душе не было места тревогам и сомнениям. Все просто замечательно!
– Я взял с собой все нужные лекарства, давайте выбираться отсюда. – Эрн подбежал к Оливеру. – С тобой все хорошо?
– Да, теперь мне гораздо лучше. Анна великодушно поделилась порцией лурагента. Признаюсь, это чудесное средство оказалось весьма кстати.
– Поделилась… – юноша взглянул на эльфийку. – Рад, что вы так быстро поладили. Только вот бы нам не помешали трезвые головы.
– Ты же знаешь, когда я напугана, то совершенно не могу думать, а лурагент глушит любой страх, и тогда, – девушка сделала серьезное лицо и подняла вверх палец, – в мою голову приходят очень дельные мысли.
– С этим не поспоришь.
– Эрн, помоги мне поднять кровать. Поставим ее вон на ту и готово. Думаю, я уже смогу дотянуться до окна. Дай‑ка мне врачевательскую дубинку.
Невдалеке послышались голоса лекарей. Наконец‑то, они решили осмотреть самый нижний этаж здания.
– Быстрее! – выдохнул Эрн, поднимая кровать.
Вскоре Оливер вскарабкался по импровизированной лестнице и с нескольких ударов выбил окно. Он быстро вылез из здания и подал руку Анне, которая с трудом забралась по составленным друг на друга кроватям. Эрн уходил последним, толчком ноги он обрушил нехитрую конструкцию. Грохота было много, но если лекари решат лезть за беглецами, то так просто они до окна уже не доберутся.
Друзья оказались в парке среди густого кустарника. Им пришлось пригнуться почти к самой земле, чтобы ветки не царапали лицо.
– Тут целая куча гусениц, и сейчас все они нападают мне в волосы, – пожаловалась Анна.
– Увы, не в моих силах остановить надоедливых насекомых, – пожал плечами Эрн. – Все, что я могу, это помочь их потом вытащить.
Оливер жмурился от яркого света. Даже сквозь листву солнечные лучи пробивались к земле. Только сейчас юноша понял, что давно не чувствовал на своей коже тепла дневного светила. Вскоре кустарник начал редеть, и друзья очутились среди деревьев и высокой травы.
– Ого, здесь есть даже собственное кладбище! – удивился Эрн, указывая на могильные камни, возвышающиеся над зеленым ковром.
Анна лишний раз убедилась в том, что ночью Приют и его окрестности будут выглядеть совершенно по‑другому – пугающе и завораживающе. Старые захоронения, густые заросли, непроницаемая завеса тишины.
До невысокого забора, который отгораживал Приют Святой Веры и прилегающий парк от внешнего мира, спутники добрались беспрепятственно. Оливер стянул с себя врачевательскую одежду и надел предложенную братом куртку. В сочетании с серыми штанами вид получился вполне сносным. Только вот никакой замены женским сапогам так и не нашлось.
Друзья перелезли через забор и быстро направились к гостинице, в которой остановились Эрн и эльфийка.
Следовало скорее покинуть Кайатаро, пока лекари не подключили к поискам беглецов городских стражников. Убийство двух врачевателей – серьезный повод отправиться на виселицу. Оливер, правда, решил пока не рассказывать спутникам о том, что произошло в морге. Возможно, он оставит это в тайне навсегда.
Приют Святой Веры и славный город Кайатаро остались за спиной. Друзья гнали лошадей в Дунтлхилл – место, где Эрн хотел оказаться меньше всего, но именно там остался Барри и злополучный кинжал, надежно спрятанный в магическом тайнике. Пришло время, и страшное оружие, изолированное от окружающего мира, понадобилось, только на этот раз не для того, чтобы отнять жизнь, а наоборот, чтобы вернуть ее окончательно.
Оливер поведал спутникам о том, как очнулся в комнате и как «разнообразно» проводил там время. Он поделился и своими странными видениями вперемешку с воспоминаниями. Юноша не мог отличить их друг от друга, поэтому рассказывал все подряд. Про загадочного старика и убийство принц не упомянул.
Эрн понял, что брат ничего не помнит об ужасной ночи в замке. Обрывки событий были слишком ничтожны, чтобы из них в голове собралось что‑то вразумительное. Эрн не хотел врать, но и рассказывать правду тоже. Кому она теперь нужна?
Юноша сказал брату, что тот провалялся в Приюте Святой Веры несколько лет в необъяснимом состоянии близкому к смерти. И вот настало время вернуться к жизни. С помощью магии люди наконец‑то научились излечивать даже такие болезни.
– Несколько лет! – удивленно воскликнул тогда Оливер. – Никогда бы не подумал, что они способны пролететь так быстро.
– Да уж, – задумчиво отозвался Эрн.
Троица ехала по извилистой дороге среди полей и озер, готовясь перебираться через горный хребет, который называли Антраинцин Хребет. На вопрос, кто ему дал такое плохо выговариваемое название, не могли ответить даже жители ближайших деревень.
Спутники проезжали редкие подлески, иногда поднимались на холмы, а затем вновь спускались в долины. Эрн рассчитывал добраться до столицы Западной Части к концу лета или началу осени. Это, конечно, если не гнать лошадей во весь опор, не останавливаться на отдых далеко за полночь и не выезжать с первыми лучами солнца. Анна спешить не любила, поэтому друзья путешествовали именно так.
Погода не менялась. Было тепло и солнечно, лишь иногда ветер пригонял на небо стада облаков. Временами казалось, что вот‑вот пойдет дождик, но этого и не случалось.
Поначалу лошадь шарахалась от Оливера, словно бы что‑то чувствовала, но потом привыкла. Сам юноша тоже первое время держался в седле не слишком уверенно.
– А что случилось с матерью, с Крином, с замком? – поинтересовался Оливер.
– Что с ними может случиться? Для них ты мертв, впрочем, как, наверное, и я. Хотя некоторые вещи по‑прежнему кажутся подозрительными. – Принц вспомнил о загадочном знаке на полу в доме Анны. – Мне пришлось покинуть Дунтлхилл несколько лет назад, затем я повстречал прекрасную Анну и стал жить надеясь на чудо. И вот оно произошло – ты вновь рядом со мной. Именно Анна дала мне сил, чтобы дожить до этого дня.
– Думаешь, мать до сих пор следит за тобой?
– Раньше я был просто в этом уверен. Теперь не знаю.
– Что же будет дальше?
– Мы доберемся до Ордена Рамиана и окончательно излечим твою болезнь. Нас ожидает путешествие на север, а потом я даже и не знаю.
– Оливер, тебе следует побывать на востоке. Мы жили с Эрном в Антараге, городке на берегу реки Ары, – вмешалась в беседу эльфийка.
– Это прекрасное место. Ты, так же как и Эрн, влюбишься в него с первого взгляда и больше никогда не захочешь покидать.
– В самом деле?
– Конечно, – поспешила заверить его Анна.
– Нужно будет обязательно туда съездить, – согласился Оливер.
– С врачевателями, конечно, вышло не очень хорошо. Зря я им не поверил, а потом еще и не смог себя сдержать, – взглянув на горизонт, протянул Эрн.
– Жарто сам виноват, – пожала плечами эльфийка. – Зачем он соврал, будто ты и есть сбежавший больной?
– Кто бы знал.
Друзья останавливались на ночлег в открытом поле, разводили костер, когда разумеется было из чего, готовили еду как умели, в общем путешествие шло своим чередом. Оливер принимал лекарство и радовался так неожиданно свалившемуся на его голову приключению.
Эльфийка замечала, как радуется Эрн, хотя он отчего‑то и старался сдерживать свои чувства. Давно Анна не видела его таким счастливым, еще бы, осуществилась давняя мечта. Теперь, казалось, все в жизни принца встало на свои места.
Однако девушка замечала и то, что с Оливером творятся странные вещи. Она ничего не говорила Эрну. Зачем расстраивать и злить его? Он ведь тоже все видел и понимал, просто не придавал значения. Это и беспокоило эльфийку.
Для Эрна главным было то, что брат жив, а на остальное плевать. Жив… Жарто говорил, что принц все еще находится между двумя мирами, тут он точно был прав. Воскрешение. Отчего‑то Анну смущало это слово. Быть может, оно казалось ей слишком нереальным, слишком сильным, но в тоже время она видела рядом с собой Оливера, который плевав на все вернулся к жизни. Интересно, как откликнется мир на такой дерзкий вызов его законам?
– Завтра или послезавтра нужно будет погрузить тебя в магический сон, как советовал лекарь, – сказал одним вечером Эрн, когда друзья расположились на ночлег в дубовой рощице.
– А сколько будет длиться сон? – поинтересовалась эльфийка.
– Даже не могу предположить, – пожал плечами Эрн.
Оливер вот уже последние несколько дней ощущал странную усталость, хотя отлично высыпался. Возможно, это как раз было связано с магическим сном, которого ему не хватало.
Он проснулся ночью и сразу понял, что‑то не так. Горел костер, небо мерцало миллионами звездочек, с противоположной стороны от огня сопела закутанная в одеяло эльфийка, слева от нее спал Эрн. Рядом валялись грязный котелок и миски. После сытного ужина мыть посуду никому не хотелось.
Юноша перевернулся на спину и принялся выискивать созвездия в ночном небе. Его знания в астрономии были не глубокими, поэтому он смог обнаружить лишь Волшебную Палочку и Цветок.
«Все‑таки здорово, что мы отправились в путешествие, подальше от больницы.»
Оливер повернулся к костру и замер. На этот раз он понял, что не давало ему покоя. Юноша с ужасом смотрел, как в груди эльфийки тускло мерцает зернышко магии. Темно‑оранжевый свет был едва виден, поэтому принц не сразу его заметил.
«Спящая искорка!»
К костру шагнул старик, по обыкновению появившись из ниоткуда. Он подошел к Анне и присел рядом, начав разглядывать лицо девушки.
– Ей бы следовало научиться колдовать, тогда от нее была бы хоть какая‑то польза.
– Не смей ее трогать!
Больше всего Оливер боялся повторения случая, произошедшего в морге. Самым ужасным и мучительным было то, что принц тогда ничего не мог с собой сделать. Он словно марионетка исполнял прихоть кукловода. Только теперь вместо лекарей были брат и Анна.
– А ты не смей упираться, как твоя мать! – хрипло откликнулся старец. – Глупо держать огромную силу в клетке.
– Это уже мне решать. – Оливер перевел взгляд на брата и заметил в его груди темно‑синее зернышко. – Почему же глупо? Огромная сила всегда таит опасность, а значит требует осторожности.
– Он не такой же как ты и Вольиза, но с легкостью может им стать, – поймав взгляд юноши, проговорил старик.
– Я смогу контролировать себя, так же как это, по твоим словам, делает моя мать. Тебе ничего не удастся. Я забуду о магии навсегда и не стану оружием в твоих руках, не стану убийцей!
– Неужели?
Мир начал приобретать пепельно‑серые тона, терять четкость. Пламя костра в новом свете напоминало мазки краски. Вопреки ожиданиям юноша не утратил контроль над своим телом, как это случилось в прошлый раз. Принц приказал себе лежать и даже не сметь сдвинуться с места. Помогло. Выражение старика резко изменилось с надменного на яростное и бессильное. Он хотел что‑то сказать, но отошел от костра и растаял в ночи.
Оливер еще долго не мог успокоиться. Он лежал и слушал звуки ночи, представляя себе картину, как набрасывается на спящего брата. С боку раздался шорох, и принц быстро сел, уставившись в темноту. Ему показалось, что не вдалеке промелькнул силуэт. Кто‑то ходил около костра, и это был не старик.
Когда все стихло, Оливер продолжил разглядывать звездное небо, пытаясь привести мысли в порядок.
…Эрн лежал к огню спиной, слушая как брат возражает невидимому собеседнику, и на душе вновь сделалось тяжело. Юноша решил не делать никаких выводов, списав странное поведение Оливера на незавершенность процесса воскрешения.