«Завтрашним вечером обязательно дам ему зелье магического сна.»
Весь следующий день, как, впрочем и многие предыдущие, друзья провели в дороге. Наступил вечер, а никакой, даже самой маленькой, деревеньки на пути им так и не встретилось. Спутники свернули с тракта и расположились на ночлег около небольшого озера. После ужина Эрн дал брату зелье магического сна. Подействовало быстро: всего через пару минут юноша безмятежно засопел. Принц закрыл граненый бутылек и убрал в сумку.
– Эх, спит как младенец, – умиленно произнесла Анна.
– Пусть отдыхает, – вздохнул Эрн, глядя на спокойное лицо брата. – Ты спишь так же безмятежно.
Эльфийка улыбнулась. Они сели к костру, юноша подбросил в него веток.
– Тебя что‑то беспокоит, Анна?
– Почему ты так решил? – вопросом на вопрос ответила девушка.
– Я ведь тебя давно знаю.
– Ну, – неторопливо начала эльфийка, понимая, что увиливать бесполезно, – я до сих пор не могу свыкнуться с мыслью, что Оливер побывал там, откуда возврата уже нет.
– Знаешь, и я тоже, как бы это странно ни звучало. Последние годы я жил лишь одной мыслью о том, как бы вернуть брата. И вот это произошло, но Оливер изменился, ничего не помнит к тому же. У меня возникает чувство, будто мы совершили какое‑то предательство. Может, и не предательство, но точно что‑то неправильное. Поверит ли Оливер, услышав правду?
– Не знаю. – Анна пододвинулась ближе к юноше и положила ему голову на плечо. Эрн в свою очередь обнял эльфийку. Некоторое время они молча смотрели на огонь. – Не истязай себя. В Ордене Рамиана нам дадут ответы на все вопросы.
– Не терпится узнать, как там в Дунтлхилле Барри поживает.
– Я его даже ни разу не видела.
– Вы обязательно познакомитесь, – усмехнулся юноша. – Нужно будет взять кинжал и двигаться на север.
– Я за тобой пойду куда угодно, – улыбнулась девушка и широко зевнула.
Они вновь замолчали. Эрн долго смотрел на огонь. В какое‑то мгновение его охватила такая сильная радость, что просто захотелось пуститься в пляс. Двое самых близких людей находились рядом с ним, что еще нужно для полного счастья?
Спустя некоторое время тревожные чувства вновь окутали его сердце. Эрн хотел было обратиться к Анне, но увидел, что та задремала прямо у него на плече. Принц аккуратно положил девушку на землю, завернул в одеяло, словно младенца, и мысленно пожелал спокойной ночи.
Оливер стоял посреди огромного поля с короткой травой, словно бы недавно на нем паслось стадо коров. Смеркалось. Небо было затянуто облаками. В лицо дунул сильный ветер и растрепал волосы. Юноша убрал упавшие на глаза пряди и зашагал вперед. Вскоре он оказался на дороге.
Сразу за ней в неглубокой низине принц заметил костер, его острые язычки вместе со стаями искорок улетали наперегонки в небо. Вокруг огня сидели люди. Рядом ходили лошади, пощипывая траву. В стороне стоял высокий фургон, судя по виду побывавший не только в далеких путешествиях, но и в сражениях.
Принц внимательно разглядывал людей, будто бы среди них могли оказаться знакомые лица. Его не заботили вопросы ни как он очутился здесь, ни что это за место, ни куда подевались Эрн и Анна. Оливер чувствовал себя так, словно был приглашен, поэтому уверенным шагом направился к огню.
– Садись ближе к костру. Скоро ночь полностью вступит в свои права, и станет холодно. Настолько холодно, что ты просто себе не представляешь, – произнесла женщина, даже не обернувшись на юношу. Голос у нее был хриплый и неприятный.
Принц молча сел и взглянул на собеседницу. Вопреки ожиданиям она оказалась молода. В ее длинных волосах виднелись несколько тонких косичек, глаза неотрывно смотрели на огонь. Симпатичное лицо было испачкано. В правой ладони она перебирала золотые игральные кубики.
– Кто вы?
Она, кажется, была удивлена вопросу.
– Это, – женщина обвела рукой людей, сидящих вокруг костра, – сбежавшие из других миров. Миров, которые утонули в магии, которые позволили ей завладеть собой и за счет этого утратили первоначальный облик. А меня все называют Удачей.
Оливер окинул взглядом людей. Сбежавшие из других миров… По мнению юноши это были простые бродяги, не больше и не меньше.
– Удача? Довольно необычное имя.
– Уверена, когда‑нибудь ты задумывался над тем, кто или что решает, какой стороной упадет монета, орел или режка? Мне, конечно, следует вести себя скромнее, – она коротко посмеялась, – моя сестра Хозяйка Судьбы тоже не остается в стороне. Подкидывая вверх сверкающий кругляш, ты обращаешься сразу к нам обеим.
– Хм, а я Оливер Норрит, – представился юноша. Его нисколько не смутило то, с кем он, по словам собеседницы, сидел около огня.
– Я знаю, кто ты, – печально отозвалась женщина. – И знаю, на что теперь способен. Собственно, поэтому тебя и пригласили сюда. Я прошу остаться с нами. Тот мир больше не твой.
Принц непонимающе взглянул на Удачу.
– То есть как это не мой? Почему ты так решила? Тебя, наверное, подослал сумасшедший старик, волшебник. На его уговоры я не повелся, и он решил, что красивой женщине удастся то, что не получилось у него?
Спутники Удачи, сидевшие до этого момента молча, заулыбались, будто Оливер сказал какую‑нибудь шутку.
– Молодец, что не повелся. Он не волшебник, он и есть сама магия.
– Ну да, старик мне сказал то же самое, только я не спешу ем верить.
– Совсем зря. Слышал бы ты истории, которые поведали мне сбежавшие из других миров.
– Так расскажите! – нетерпеливо воскликнул юноша. – Быть может, мне что‑то станет понятнее!
– Рассказ займет очень много времени. Ты не представляешь, на сколько древними бывают миры, – усмехнулся один из людей. – А принимать решение тебе нужно уже сейчас, Оливер. Кто знает, когда мы сможем встретиться в следующий раз, да и случится ли это вообще.
– И что я буду делать, если останусь с вами? – Оливер огляделся. – Ездить в фургоне по полям и сидеть у костра, коротая холодные ночи? – Юноше это казалось полнейшей нелепостью. – А где Эрн и Анна?
– Ты прав, дороге, по которой мы едем, нет конца. Я и мои спутники – вечные скитальцы. Разве ты ни разу не слышал, как люди говорят: солдат удачи, наемник, бродяга? Одним словом, тот, кто ищет меня. – Она улыбнулась. – Если бы я все время сидела на одном месте, то каждому бы это удалось, разве не так?
– Что же плохого? Почему кому‑то везет, а кому‑то нет?
– Потому что кто‑то ищет, а кто‑то сидит и ничего не делает. Потому что во всех вещах во всех мирах и во все времена нужен баланс, равновесие. Солнце не может сиять вечно, так же как и не может идти бесконечный дождь. А теперь представь, магия врывается, и чаши весов начинают качаться, круша законы и порядки. Что же случится с миром? Те, кому удалось спастись из таких «потревоженных» миров, сидят перед тобой. Ты, Оливер, не должен вставать ни на одну из чаш весов. Все же, право выбора остается за тобой и только за тобой. Теперь уже и я и Хозяйка Судьбы бессильны указывать тебе путь.
– Я понятия не имею ни о каких весах! Почему меня не оставят в покое? – воскликнул Оливер и вскочил с места. – Ты похожа на того старика, он тоже говорит так, что сути не уловить. Вы с ним за одно!
Удача хрипло рассмеялась.
– Ты ошибаешься. Как же тяжело говорить с людьми. Ах, если бы все, включая судьбу мира, можно было решить одним лишь движением руки.
– Женщина украдкой взглянула на Оливера и подкинула золотые кубики.
Поле, костер, люди начали таять в белом тумане. Принца закружило в невообразимом вихре, и постепенно он начинал понимать, что оказался уже в каком‑то другом месте. Все вокруг изменилось.
Тысячи волшебных и удивительно красивых снежинок закончили исполнять замысловатый танец, и Оливер обнаружил себя на знакомом вечно зимнем пустыре. Холод мгновенно прокрался под одежду. Юноша тут же пожалел, что не остался у костра. В целом, там было неплохо. Не про этот ли холод говорила Удача?
Видения не закончились. Дальше были еще и очень много. Юноша успел побывать в сотне мест, увидеть тысячи различных людей и невообразимых чудищ. Картины были нечеткими, ужасными, непонятными, пугающими, вызывающими отвращение. Принц быстро сбился со счета. Его засосало в водоворот снов, чужих жизней и воспоминаний. Оливер ощущал себя горячим угольком, который Богини кидают между мирами и временами, лишь бы он не лежал долго на одном месте.
После выпитого зелья Оливер проснулся только к вечеру следующего дня. Обеспокоенный Эрн не смел тревожить брата – мало ли что может произойти, если прервать волшебный сон. Юноша заворочался и открыл глаза, а затем сел, окинув испуганным взглядом спутников.
«Сейчас рядом Эрн и Анна. Должно быть, я, наконец‑то, проснулся.»
Оливер долго приходил в себя и лишь потом заговорил:
– Эрн, ты просто не представляешь, что я видел, настоящий кошмар наяву! – Магический сон – сущая пытка: спишь, но проснуться не можешь.
– Это был только сон. Теперь все хорошо. – Эрн подошел к брату и сел рядом. – Что ты видел?
– Сложно сказать… Миры полные ужаса, в них царил настоящий хаос. Магия… Она захватывала и порабощала их. Я, кажется, схожу с ума. – Он помотал головой. – А еще там была Удача. – Оливеру самому стало смешно от своих слов. Хотя от больных в Приюте Святой Веры, наверное, можно услышать и не такое. – Да, представь себе, удача – это светловолосая женщина. Красивая. Она сидела у костра и задумчиво перебирала золотые игральные кубики. Очевидно, решала, кому выпадут шестерки, а кому единицы.
Эрн улыбнулся, представив эту картину, а вот лицо Анны осталось серьезным.
– Бабушка рассказывала мне подобную историю. Она говорила, что иногда людям выпадает шанс увидеть Удачу, только не все понимают, кто, точнее что, перед ними, – вздохнула девушка.
Братья с интересом взглянули на эльфийку.
– Она предлагала мне остаться с ней, – после некоторого молчания продолжил Оливер.
– Что бы это могло значить? Должно быть, ты очень везучий, – улыбнулась Анна.
Юноша пожал плечами.
– Почему‑то я себя таковым не ощущаю.
Не смотря на то, что был уже вечер, и усталое солнце клонилось к горизонту, друзья решили продолжить путь. Они быстро перекусили, а затем отправились в дорогу.
В ночном путешествии под светом одних лишь звезд помимо риска было еще и нечто завораживающее. Анне напомнило это «прогулки» по чужим гробницам. Ближе к рассвету троице посчастливилось наткнуться на небольшой город.
С каждым днем путники приближались к Дунтлхиллу. Состояние Оливера все так же оставалось непонятным. Анна никак не могла выкинуть из головы слова Жарто.
«Он застрял между двумя мирами, – твердила себе эльфийка. Не то, чтобы ее раздражала или бесила эта мысль, просто девушке было от нее неуютно. Иногда Анна украдкой глядела на Оливера, пытаясь уловить в его чертах что‑нибудь странное или особенное. – Так не бывает, мертвые не должны возвращаться к жизни. Хотя, почему бы и нет?»
Начинается метель
Снегопад усилился. Даирн остановился и, закрывшись ладонью, посмотрел на горизонт. Резвый ветер безжалостно кидал горсти колючих снежинок прямо в лицо. Холодные белые хлопья залепляли глаза.
– Все, что дальше десяти шагов, сливается в одно бело‑серое пятно. Опасно двигаться по пустоши вслепую! Аргис, ты можешь что‑нибудь разглядеть? – крикнул воин.
– Я вижу не больше твоего. Подумать только, самая настоящая метель! – заглушая шум ветра, проговорил Аргис. – Прямо как в Северной Части Земли Четырех Корон. Ох, и лютые там зимы!
– Да, – усмехнулся Даирн. – Как разожжешь камин в начале Декабря, так всю зиму перед ним и просидишь.
– Это верно. А помните, в Западной Части тоже ведь суровые зимы бывали, – неожиданно для всех поведал Дрений. – Я как раз подъезжал к Дунтлхиллу, и начались морозы, да такие, что нос отваливается, если его не закрывать. Нашел себе в столице работенку до весны – так и скоротал холода.
– Ты и в Дунтлхилле успел побывать… – начал Аргис, однако Эллия его резко оборвала.
– Тихо вы! – громко шепнула воительница. – Я заметила впереди движение. Вон там, шагах в двадцати. – Она указала на место кончиком копья.
– В такую метель Белоснежного Гиганта не разглядишь, пока он к тебе вплотную не подойдет, – буркнул Даирн и вновь прикрыл ладонью глаза.
– Аргис, сколько нам еще до стены Замка добираться?
– Недолго, – обеспокоенно отозвался воин. – Но двигаться придется медленно. И откуда только снегопад взялся?
– Приготовить копья! – скомандовал Даирн. – Впереди и в самом деле кто‑то есть.
Люди не заставили себя ждать. Блестящие наконечники вмиг нацелились в самое сердце метели.
Фигура Белоснежного Гиганта медленно выплыла навстречу отряду. Воины не сговариваясь подняли копья выше и отступили на шаг.
– Что‑то не так, – свел брови Аргис. – Зверь нас не видит. Идет прямо к нам и не видит!
– Возможно ли такое? – пробурчал Дрений. – Сейчас он точно устроит нам фокус…
– Зверь какой‑то ненормальный, – удивилась Эллия, – будто спросонья или сильно пьян.
Белоснежный Гигант двигался и в самом деле странно. Тварь кое‑как волочила «ноги», опустив голову так, что хобот едва не втыкался в живот.
Монстр замер недалеко от людей. Сильный ветер трепал ослепительно белую шерсть, снежинки оседали на ней, таяли и делали ворсинки слипшимися. Однако это ничуть не заботило Гиганта. Он словно памятник застыл посреди пустоши, и ничто не могло заставить сдвинуться его с места. Тварь не интересовали даже люди.
– Что это с ним? Встал как истукан! – негодующе воскликнул Аргис. – Мы‑то чего ждем?!
Воины в нерешительности повернулись к Даирну.
– С таким я еще не сталкивался, – пожал плечами тот. – Этот Зверь какой‑то… больной, не такой как все. Может, у них начинается зимняя спячка?
– Так тут круглый год зима! – усмехнулся Дрений. – Какая уж там спячка!
– Какая разница, что с монстром? – не вытерпел Аргис. – Говорите так, будто вам его жалко. Вы в своем уме, друзья? Мы сейчас повернемся к нему спиной, и зимняя спячка вмиг пройдет. Истреблять их надо как саранчу! – С этими словами воин размахнулся и кинул копье в Зверя.
Эллия невольно затаила дыхание, наблюдая за полетом смертоносного жала.
Подвоха не было. Стальной наконечник сверкнул среди кружащихся снежинок и воткнулся в грудь врага. Гигант беззвучно рухнул на спину.
Твари всегда умирали молча, впрочем, как и сражались. Коричневый туман начал окутывать тело. Белоснежная шерсть меняла цвет, плоть стремительно гнила…
– Вот так вот! И нечего тянуть! – радостно вскричал Аргис.
– Да, – кивнул Даирн. Он никогда не испытывал бурной радости от убийства монстров. Воин подошел к исчезающему телу и, воткнув копье в землю, принялся наблюдать. – Тварь даже не пыталась защититься. Обычно они своей жизнью, ох, как дорожат, а тут на тебе!
– Знаешь, после исчезновения Оливера что‑то изменилось в этом мире. – Эллия подошла к Даирну и дотронулась до его плеча.
– Возможно, – вздохнул в ответ мужчина. – Раньше Зверь, увидев людей, вряд ли бы осталась стоять столбом. Что если причина кроется не в Оливере? – Он огляделся по сторонам. – В такую метель опасно расходиться… Слушайте все, поблизости могут быть люди! Давайте соберемся в круг и каждый сделает шагов по тридцать‑сорок в свою сторону. Нужно осмотреть окрестности, но не уходите далеко! Главное, чтобы мы потом смогли найтись.
Воины не задавали лишних вопросов. Они быстро образовали круг, встав спинами в центр. По команде Даирна каждый начал двигаться в своем направлении.
«Кто‑то действительно может быть поблизости, – думала Эллия. – Хоть бы кто‑то оказался поблизости!» – Новые встречи разнообразили поток скучных дней.
Воительница двигалась вперед, отсчитывая шаги. С каждым мгновением она удалялась от спутников, и неуверенность в своих силах становилась сильней. Эллия посмотрела по сторонам – теперь сквозь метель угадывались лишь нечеткие людские силуэты. Для смелости она сделала несколько ударов копьем, поражая не существующую цель.
Снег валил так, что, казалось, скоро везде появятся высоченные сугробы. Ветер зловеще завывал.
«Спасая чужую жизнь, прежде всего надо не потерять свою собственную,» – подумала Эллия и сглотнула. – Тридцать один, тридцать два… – она строго отсчитывала шаги.
Силуэты спутников давно скрылись из виду. Воительница остановилась и прислушалась: гул ветра и больше ничего.
Она оглянулась.
– Есть кто?! – крикнула Эллия. – Есть кто живой?
В ответ последовал лишь зловещий хохот метели.
«Что если твари близко? Как сражаться, когда ничего не видно? Друзья мне помочь не смогут… Надо возвращаться.»
Эллия развернулась и быстро направилась к тому месту, откуда отряд начал расходиться.
Сзади что‑то хрустнуло. Воительница вздрогнула и обернулась, обведя кончиком копья полукруг.
– Даирн! Аргис! – негромко позвала Эллия. Отсутствие ответа ее насторожило. – Нельзя дать страху одержать верх. Я не чувствую ни ломоты в теле, ни магического давления, ни слабости – значит Гигантов рядом нет, – попыталась успокоить себя женщина.
Вскоре она встретилась со своими спутниками.
– Никого и ничего, – вздохнул Даирн.
– Нет так нет. Надо радоваться, что на Зверей не нарвались, – сказал Дрений и сел на снег.
– Порой кажется, что из людей кроме нас здесь никого нет, – тихо проговорил Аргис. – Ходим, истребляем тварей, а остальные умершие уже давно нашли себе место получше.
– Нет, – поскреб подбородок Даирн, – не одни мы тут. У людей просто нет сил сопротивляться. Кого‑то Гиганты находят быстро, кого‑то ищут дольше. Да и большая она, эта земля.
– Хотя бы еще одну тварь прикончили – и то вперед. У нас теперь цель есть, и мы должны к ней всеми силами стремиться. Пробьем Стену Тумана и спасем не только себя, но и всех остальных, – покивал Дрений.
– Если даже мы в этом мире и не одни, то на пути к поставленной цели уж точно кроме себя нам рассчитывать не на кого. – Аргис ловко крутанул копье.
– Вперед к Замку! – скомандовал Даирн. – Задержались мы тут.
Убийца волшебников
Путешествие подходило к концу. Дунтлхилл был всего в нескольких днях пути. Эрн начинал узнавать знакомые леса, дорогу, по которой несколько лет назад покидал столицу. Особой радости от возвращения домой юноша не испытывал. Оливеру наоборот не терпелось увидеть родной город.
Друзья подъехали к придорожному трактиру с нелепым названием «Котел». Помимо него на небольшом участке, очищенном от леса, располагались еще несколько магазинов, домов и таверн. В лиге к западу находилась деревня Холм Ветров, жители которой и обслуживали это место, в народе называемое Ветреным Пяточком. Здесь можно было купить все необходимое для долгого путешествия, только цены раза в три превышали столичные.
Эрн предупредил спутников о том, что следует быть особенно внимательными и осторожными. Возвращаясь в Дунтлхилл, он все же сильно рисковал.
– Оливер, договорись с хозяином на счет комнаты, а я пока подведу лошадей к конюшне.
– Хорошо, – кивнул принц.
– Анна, иди с ним и, пожалуйста, будьте осторожны.
– Разумеется, – откликнулась эльфийка.
Оливер и Анна вошли в трактир. Узкий коридор вывел их в зал. В воздухе витали ароматы еды, а из открытых окон пахло сеном.
Свободных мест почти не было. Путники стремились поскорее набить животы и отправиться в дорогу пока не стемнело.
Друзья подошли к стойке, за которой тощий трактирщик самозабвенно натирал и без того блестящую тарелку.
– Приветствую, нам нужна комната на ночь. Настрое, – начал Оливер, но потом резко осекся и повернулся к эльфийке. – Плохо мне что‑то, Анна, – выдавил он и согнулся, словно кто‑то с силой ударил его в живот.
Юноша схватился за стойку и попытался встать.
– Держись. – Девушка закинула руку спутника себе на шею и помогла ему выпрямиться.
– Что это с ним? – нахмурился трактирщик.
– Все хорошо, – поспешил уверить собеседника юноша, но тут же дернулся в сторону и упал на стол, за которым сидели двое толстяков.
Наполненные кружки и тарелки полетели на пол. Анна вскрикнула от неожиданности.
– Ты что творишь, пьянь? – вскочил один из людей и, схватив юношу за шиворот, отбросил к стойке.
– Прекрати! – крикнула Анна и кинулась на помощь другу. – Неужели не видишь, ему плохо? Он болен!
– Гляди‑ка, настоящая длинноухая! – хохотнул второй толстяк, нисколько не задумываясь о том, что подобное высказывание может показаться темной эльфийке оскорбительным. – Далеко тебя, однако, занесло.
– Держи своего припадочного друга на поводке. Кто теперь будет платить за испорченный обед?
– Простите, я заплачу, – поспешно ответила Анна. – Не стоит так горячиться.
Оливер с трудом поднялся и окинул взглядом встревоженные лица посетителей. Все, позабыв про еду, смотрели на него и на эльфийку.
Юноша обратил внимание на мужчину. В его груди ослепительно сияло белое зернышко магии. Молочный свет заполнял грудь и верх живота. Сейчас принц видел искорку магии только у одного человека, а не у всех присутствующих, как это случалось раньше.
– Волшебник, – прохрипел юноша. Только у чародея искорка магии могла светиться так ярко. – Я не… Я смогу сдержать себя! – сквозь зубы прошипел он.
Оливер зажмурил глаза, но белый свет продолжал слепить и в то же время манить к себе. Принц знал, чем все закончится, если не сопротивляться. Появится еще одна невинная жертва. Хотя с волшебником, возможно, будет все не так просто как с врачевателями.
Вдруг юноша почувствовал, как куда‑то летит. Сначала он подумал, что опять оказался в водовороте безумных видений, но на самом деле его всего лишь толкнули в сторону. Оливер слышал отдаленные крики Анны, а ведь она была всего в шаге от него.
– Подальше отсюда, подальше от волшебника! – немного оправившись, выдавил юноша и ринулся к выходу.
Анна кинулась за ним, однако толстяк успел схватить ее за одежду и потянул назад.
– А ну стоять! Так просто вы отсюда не уйдете! – закричал он.
– Что тут происходит? – Из внутренней двери показался плечистый повар в забрызганном маслом фартуке. Из‑за мужчины выглядывал трактирщик, всерьез обеспокоенный сохранностью мебели в заведении.
– Моему другу плохо, – быстро проговорила эльфийка и попыталась высвободиться из крепкой хватки толстяка.
– А, может, твой друг перебрал со спиртным? – прищурился повар. – Выведи его на улицу пока он тут все не загадил!
– Да я бы с радостью, – пискнула Анна, намекая на то, что если бы ее не держал разгневанный толстопуз, она бы уже давно убрались.
Оливер сделал несколько шагов по проходу и упал. Лежа контролировать тело получалось отчего‑то легче.
В трактир тем временем вошел Эрн и, увидев лежащего на полу брата, подбежал к нему. Теперь он жалел, что пренебрег советом Жарто и перестал давать Оливеру зелье магического сна.
– Что с тобой?
– Эрн! – закричала Анна, увидев друга. – Да, отпусти ты меня! – Эта фраза относилась уже к державшему ее человеку.
– Отпусти ее! – рявкнул Эрн.
– И не подумаю, пока она не заплатит за обед.
– Какой еще обед?
Второй толстяк двинулся на встречу юноше с явным желанием объяснить в грубой и доходчивой форме, что это был за обед.
– Твой припадочный дружок устроил целое представление, – прогудел мужчина.
– Не смей трогать моего брата!
– А не то что?
Эрн больше не мог сдерживаться, его всегда выводили из себя подобные бессмысленные и бесцельные разговоры. Размахнувшись, он ударил грубияна в нос, затем достал из‑за пояса врачевательскую дубинку и для верности добавил ей.
Второй толстяк оттолкнул эльфийку и кинулся на принца. Эрн огрел подступающего противника по уху, но тут же сам отлетел к стене и почувствовал, как неприятно онемела челюсть. Здоровяк схватил юношу и бросил в сторону столиков. Принц прокатился по полу, сбив спиной несколько из них.
Люди вставали со своих мест, увлеченные развернувшимся представлением. Даже волшебник и тот поднялся, чтобы увидеть, как щупленький паренек задает жару двум здоровым мужикам.
На встречу разъяренному толстяку двинулся повар.
– Уйди! – крикнул здоровяк и вынул из чехла нож.
Повару не пришлось объяснять дважды, он выставил перед собой ладони и начал пятиться за стойку. Наглость принца здорово взбесила толстяка. Он намеревался смыть оскорбление кровью. Однако в потасовку вмешался волшебник.
Из дальнего угла зала донесся отрывистый крик, и в тот же миг неприятель шарахнулся от Эрна, словно от прокаженного. Его рука разжалась, нож упал на пол. Принц не растерялся и быстрым движением ноги отправил оружие под ближайшие столы. Оливер видел, как зернышко магии в груди чародея полыхнуло ярчайшим белым светом.
Эрн изумленно взглянул на чародея. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а затем принц кивнул в знак благодарности. Маг развел руками, мол, не за что и, подняв над головой кружку, сделал из нее большой глоток.
– Анна, уходим! – поторопил спутницу юноша и помог Оливеру встать.
Он бросил прощальный взгляд на чародея, пытаясь понять не встречался ли с ним раньше.
Друзья выбрались на улицу.
– Побудь здесь с Оливером. Я мигом, только приведу лошадей, – сказал Эрн и затравленно огляделся.
Он подбежал к конюшне, которая располагалась чуть в отдалении за зданием трактира. К счастью, юноша не успел завести животных внутрь. Пока принц возился с надоедливыми узлами, которые никак не хотели развязываться, он заметил, как в его сторону направляется тот самый чародей.
– Время убираться отсюда, – весело крикнул волшебник и скрылся внутри конюшни.
– Точно, – пробурчал Эрн, провожая глазами собеседника.
За спиной раздались шаги, принц резко оглянулся. Это был Оливер, который забежал в конюшню вслед за чародеем.
«Что ему там понадобилось? – Эрн оставил лошадей и удивленный побежал за братом. – Может, мне показалось?»
Увы, ему не показалось. Оливер больше не мог контролировать себя. Зернышко магии в груди чародея сияло ярко и так заманчиво, что не взять его казалось страшным грехом.
«Ну, зачем он вышел из трактира прямо за нами? Зачем он творил заклинание?» – Сопротивляться было выше его сил, Оливер знал, что нужно сделать.
Когда рука сама схватила первый попавшийся предмет, в голове юноши вертелся лишь один вопрос: как мать может, по словам старика, бороться с этим? Скольких еще человек придется убить, чтобы научиться контролировать себя?
Оливер подбежал сзади. Удар был быстрый и сильный. Тяжелый обломок кирпича упал на землю вслед за телом чародея. Маг не успел ни отпрыгнуть в сторону, ни сотворить защитное заклинание. Он словно мешок с картошкой глухо рухнул на сено возле своей лошади. Волосы на его затылке блестели от свежей крови.
Наконец‑то, Оливер мог взять то, что ему так хотелось заполучить. Принц склонился над телом и достал сияющее зернышко магии. Искорка растаяла в ладони, и юноша почувствовал легкость, неописуемую свободу, от которой хотелось взлететь к самым облакам. Восторг! Но так же Оливер чувствовал и то, что вся эта бурная радость не его, что ликует кто‑то другой. За маской скрывались настоящие чувства: мерзость и стыд, горечь и злобное бессилие.
– Оливер! – испуганно воскликнул Эрн, когда забежал в конюшню. Несколько мгновений он стоял с открытым ртом. – Ты что убил его? Ты убил волшебника! Зачем? – Принц ничего не мог понять. – Он же помог нам! Что с тобой творится? – Эрн подбежал к брату, взял за плечи и развернул к себе.
Лицо Оливера было напуганным и растерянным.
– Я не знаю, – только и смог выговорить принц. – Я не знаю, что со мной творится. Мне мерещится старик. Он появляется и говорит о вещах, о которых я понятия не имею. Еще эти бесконечные видения! Быть может, мы рано покинули больницу?
– Богини! Какого еще старика? О чем ты говоришь? – Эрну от раздражения хотелось разломать все вокруг. Но причем здесь Оливер? Виноват ли он, что стал первым воскрешенным в истории? Виноват ли он, что по капризу магии застрял между миров? В добавок стал одержим этой самой магией. – Надеюсь Барри и Орден Рамиана тебе помогут. – Юноша быстро нашел надежду, за которую можно зацепиться. Он тут же наметил новую цель. Эрн привык так делать, это всегда приглушало тоску и паршивое чувство на душе. – Давай, я помогу тебе встать. Послушай, Оливер, мы во всем разберемся, не переживай.
– Я убийца!
Эрн оттащил тело волшебника в свободное стойло. Найти труп, конечно, будет не сложно, но теперь его хотя бы стало не видно сразу от входа. Братьям повезло, что в конюшне не оказалось невольных свидетелей.
– Если хочешь знать, мне тоже приходилось убивать.
– Но… – начал Оливер и осекся.
– Чего это вы тут? – В дверях конюшни застыла Анна. – Оливер, куда ты понесся? Тебя словно оса ужалила.
– Показалось, что Эрну угрожает опасность, вот и побежал. Но я ошибся, все в порядке. – Он поднялся и направился к эльфийке. – Эрн, чего там застрял? Идем.
– Да‑да, – отрешенно отозвался юноша. Перед глазами до сих пор стоял образ мертвого мага и склонившегося над ним Оливера.