«Ублюдок!»
Я осматриваю окрестности, но не вижу кроме Пейсли ни одного человека. Даже вышедший вслед за ней из автобуса подросток уже исчез. Я поднимаю вверх средний палец. За мной следят. Это очевидно. Но у меня сейчас нет времени на эту игру. И нет никакого желания переписываться со стоящей за всем этим сукой. Я представляю, как посмотрю этому уроду в глаза, когда, в конце концов, достану его.
Но более всего, я хочу вытащить свою девочку из этого проклятого отеля.
Пейсли подходит к двери своего номера. Я выхожу из машины и захлопываю за собой дверь. От неожиданности она подпрыгивает и роняет папку, которую несла в руке. Вместо того, чтобы наклониться и собрать бумаги, она резко оборачивается. А когда ее глаза находят меня, они сужаются. Я не хочу, чтобы она еще хоть раз так смотрела на меня. Она совсем не рада меня видеть. Старается выглядеть угрожающе. Но ее взгляд так же устрашающ, как и у пыхтящего от злости котенка.
Обожаю ее.
Быстро преодолев небольшое расстояние, я начинаю собирать ее бумаги.
— Черт! Разве можно так подкрадываться! Ты легко мог довести девушку с параноидальными наклонностями до сердечного приступа. И какого черта ты здесь делаешь? — резко спрашивает она и выхватывает из моей руки бумаги, как только я выпрямляюсь.
— Можно мне войти? Мне очень нужно с тобой поговорить.
От охватившего ее раздражения Пейсли закатывает глаза, но, распахнув дверь гостиничного номера, оставляет ее открытой. Это место в десять раз хуже, чем последний отель, из которого я ее забирал. Тогда я с легкостью уговорил ее, потому что она хотела уехать со мной. Но сейчас сомневаюсь, что это сработает.
— Я нанял частного детектива, который постарается нам помочь. Ему нужно поговорить с тобой.
— Ты нанял частного детектива, чтобы он помог тебе! Нет никаких нас! — ее голос жесткий и категоричный.
Я сажусь на кровать, но Пейсли продолжает избегать зрительного контакта. Холодность, которую она сейчас демонстрирует мне, играет против нее. Я не собираюсь потакать ей и буду сидеть здесь до тех пор, пока она не оттает.
— Ошибаешься, моя милая. Мы уже есть. И с этим бесполезно бороться. Работа частного детектива по-прежнему охватывает всех нас — тебя, Кая, Тиган и меня. Мы все в этом замешаны. Джей Спенсер хочет поговорить с тобой. Точнее, он собирается со всеми пообщаться. Ему нужно как можно больше информации. А собранные в этой папке бумаги никуда тебя не приведут. Я уже говорил тебе, что записи о твоем рождении закрыты. А нам нужны результаты. И в этом нам сможет помочь лишь частный детектив.
— Я должна сделать все это сама, Бёрк. Не хочу, чтобы меня покупали. Мне важно знать, что я справилась сама. Ведь речь идет о моем прошлом: откуда я, и кто мои родители. Я признаю, что, возможно, мне не следует оставаться одной в этом отеле. Но я хочу сама решить загадку с записями о моем рождении.
Я молча радуюсь тому, что Пейсли уже усомнилась в своем решении остаться здесь. Но пока вынужден проигнорировать это. Во-первых, сейчас самое главное убедить ее в том, что совместная работа над ее записями вовсе не означает, что кто-то попытается лишить ее заслуженной победы.
— Я тебя понимаю. Но все гораздо сложнее. По неизвестной нам причине твои записи о рождении были скрыты, и обычный официальный судебный приказ не откроет их. Возможно, в ходе расследования ты обнаружишь, что скрытая информация касается гораздо большего, чем то, что сейчас происходит вокруг нас. И, тем не менее, мы должны вместе найти ответы. Кто-то охотится за всеми нами. Нет реальных причин, чтобы ты все делала одна. А совместный поиск вовсе не означает, что ты не можешь позаботиться о себе. Это лишь значит, что мы поступаем разумно.
— Если я соглашусь, то никакого совместного поиска не будет. Ты просто сделаешь всю работу за меня. Я не могу нанять частного детектива, который может получить информацию, нарушив правила и избежав бюрократической волокиты. На самом деле обещанная тобой совместная деятельность означает лишь одно: сидеть на заднице, пока деньги Бёрка делают за тебя всю работу, — Пейсли глубоко вздыхает и, наконец, садится рядом со мной.
Между нами всего несколько футов. Мне хочется протянуть руку и дотронуться до нее. Но Пейсли воздвигает между нами непробиваемую стену.
— В любом случае, я ищу ту же информацию, что и ты. А твое упрямство лишь отдаляет успех, которого мы могли бы уже достигнуть. Заполняя эти бумаги, ты не получишь нужные тебе ответы. Но если ты присоединишься к нам и поможешь мне, то вместе мы сможем справиться с этим.
Пейсли долго молчит. Я не мешаю ей обдумать сказанное мной. Она знает, что я прав, но хочет принять решение без давления.
— Хорошо. Тогда я тоже внесу свой вклад.
— Именно за этим я здесь. Именно об этом я и говорю. Ведь так?
Она качает головой.
«Я чего-то не понимаю? С чем она опять не согласна? »
— Нет. Я хочу внести свой финансовый вклад, заплатив сыщику за его работу. Знаю, я не могу позволить себе те деньги, что вы с Каем платите этому парню, но какую-то долю все же способна внести. По-другому сотрудничать я не согласна. Я оплачу четверть его гонорара. Прими это или откажись от своей идеи.
— Согласен.
Я почти уверен, что Пейсли не может позволить себе даже четверти гонорара частного детектива. Я не посвящен в ее финансовое положение, но предполагаю, что моя догадка правильная. Она работает в закусочной, всегда жила в дерьмовой квартире, и у нее всего лишь один чемодан с вещами.
Я не хочу принимать от Пейсли ни цента. Но если это единственное условие, чтобы она вновь была со мной, так тому и быть. Мой частный детектив с удовольствием выдаст поддельный счет-фактуру в обмен на мои дополнительные купюры.
Я протягиваю руку для рукопожатия. Она колеблется. И все же протягивает свою, одним жестом скрепляя нашу сделку. Затем мы обсуждаем некоторые детали. Сквозь зубы я выдавливаю ложь про еженедельную выплату Джею Спенсеру. Это не то, чем я горжусь. Но отчаянные времена требуют любых отчаянных мер. Лишь бы я считал их необходимыми.
— Нам нужно обсудить кое-что еще.
Пейсли скептически смотрит на меня и ухмыляется.
— О, да? И что же это?
— Прошу тебя, не оставайся здесь. Это небезопасно для тебя.
Игривая ухмылка исчезает с ее лица. Вполне ожидаемо.
— Я не планировала оставаться здесь надолго. Это временное решение.
— Пейсли, прошу тебя, выслушай меня, — она уже качает головой, но я не собираюсь останавливаться. — Возвращайся в мой дом. У тебя будет своя комната и уединение. Я не буду тебя беспокоить. Я уважаю твое решение. Твое присутствие в моем доме не будет означать, что мы вместе. Мне просто нужно знать, что ты в безопасности. Пока все не образуется. Пожалуйста, Пейсли. Я схожу с ума от того, что ты находишься в этом гребаном месте.
Пейсли вскакивает с кровати и начинает нервно расхаживать по комнате.
Хорошо. По крайней мере, она готова обдумать мое предложение. Я откидываюсь на локти и смотрю на нее. Я практически вижу, как в ее голове крутятся колесики. Она бормочет что-то себе под нос, пытаясь обдумать сказанное.
— Ты несносный манипулятор. Знаешь это? — она разворачивается на каблуках и оказывается ко мне лицом. Именно этого гнева я и ожидал. Я открываю рот, чтобы заговорить, но она обрывает меня прежде, чем я успеваю произнести первый слог. — Хватит разыгрывать гребаного рыцаря в сияющих доспехах. Когда ты только прекратишь пытаться спасать меня? Мы уже выяснили, что я имею какое-то отношение ко всему этому дерьму. Но это никоим образом не связано с тобой. Так что хватит чувствовать себя ответственным за меня. Позволь мне самой справиться со своими проблемами.
— Я не стараюсь быть твоим рыцарем. Я лишь пытаюсь уберечь тебя от смерти. За те двадцать минут, что я ждал тебя на стоянке, я увидел не меньше трех сделок с наркотиками. Я заметил семь или восемь членов банды, входивших и выходивших из комнаты в дальнем конце здания. И я почти уверен, что работающий за стойкой регистрации парень — сутенер, управляющий девочками. Если ты останешься здесь, тебя убьют. А если тебя убьют, то мы никогда не разберемся, что же все-таки происходит. Пейсли, что для тебя сейчас важнее? Получить ответы или сохранить свою гордость? И не надейся, что я не зайду так далеко, чтобы снять комнату в этом гребаном месте. Всего лишь, чтобы убедиться, что тебя не продали на каком-нибудь черном рынке секс-рабынь.
Хорошо, возможно, последние слова были немного чересчур, зато я доходчиво объяснил свою позицию. Пейсли бросает на меня сердитый взгляд и начинает опять расхаживать по комнате. Я снова слышу неразборчивое бормотание. Размышляя над моими словами, она неосознанно накручивает кончики своих волос на пальцы.
Мои доводы должны сработать. Я не смогу уехать отсюда без нее. Я выложу ей еще один аргумент. Пусть пока думает, что у нее есть выбор.
Я достаю свой телефон и просматриваю текстовые сообщения.
— Это я получил, пока ждал тебя возле гостиницы. Все еще думаешь, что здесь ты в безопасности? — я протягиваю ей сотовый.
Пейсли берет его и пробегает глазами по короткой цепочке входящих сообщений.
— Он здесь?
— Где-то там. Не думаю, что он когда-либо бывает далеко. В последнее время он слишком близко.
Пейсли бросает быстрый взгляд на окна. Штора опущена, но она смотрит так, словно способна видеть сквозь нее.
— Мы не вместе. И я не буду спать в твоей комнате. Речь лишь о том, что мы объединяем свои усилия с целью выяснить, что за игру с нами затеяли. Это будет не так, как в прошлый раз, когда я останавливалась у тебя. Теперь я сама себе хозяйка. Буду приходить и уходить, когда захочу. И у тебя нет права контролировать мою жизнь, даже если я нахожусь под твоей крышей. Мы правильно поняли друг друга?
Я киваю головой. Сейчас я готов согласиться со всем, чего бы она ни сказала. Лишь бы покинуть эту вонючую гостиницу.
— И я буду платить тебе арендную плату.
Серьезно? Но это же смешно. Больше всего на свете я хочу, чтобы она жила со мной. Так какого черта я должен брать с нее деньги? Если бы Пейсли могла читать мои мысли, это, вероятно, стало бы достаточной причиной для ее упрямства. Ведь она старается установить между нами границы. И это ее способ сказать мне, что она всего лишь соседка по комнате.
— Пятьсот долларов в месяц.
Конечно, у Пейсли сейчас преимущество. Но я ни за что не возьму с нее деньги за то, что она станет чуточку ближе ко мне. Не собираюсь с этим соглашаться.
— Когда я покупал дом, то сразу же выплатил все наличными. Проблема решена.
— Бёрк, ты постоянно меня расстраиваешь, — Пейсли упряма, но и я не простачок. Я человек, привыкший любыми способами добиваться своего. — Давай просто уйдем, пока я не передумала, — она отворачивается от меня и начинает собирать свои вещи.
Победа! Я выиграл этот раунд. И обязательно выиграю следующий.
Сейчас Пейсли вернется в мой дом.
И я снова проберусь в ее сердце.
Это лишь вопрос времени.
Глава 10
Пейсли
Не могу поверить, но я опять уступаю Бёрку.
Зачем я это делаю?
И все же он прав. Мы увязли во всем этом все вместе. А эти дурацкие записи о моем рождении вряд ли помогут мне. Утешает лишь одно: вместе у нас больше шансов все выяснить. К тому же, я могу внести свой вклад.
Когда я сообщаю Бёрку, что хочу платить за свое проживание, он выглядит так, словно вот-вот взорвется. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не рассмеяться ему в лицо. На самом деле, мне абсолютно все равно, буду ли я платить за аренду или нет. Я просто отвлекаю себя, чтобы не выболтать ему, как мне было без него одиноко. Как сильно я соскучилась за столь короткое время.
Ко всему прочему, с тех пор, как я оставила жизнь на улице, мне не приходилось чувствовать себя такой жалкой бродяжкой. А сейчас все мои пожитки умещаются в одной единственной сумке, на сборы которой ушло целых пять минут. Слишком уж много времени я мотаюсь туда-сюда. Между Бёрком и гостиницами. Все кажется таким неустроенным. Отказавшись от уличной жизни, я пообещала себе, что никогда больше не испытаю таких чувств. Но вот я опять здесь.
Всю дорогу до дома Бёрк не произносит ни одного слова. Даже зайдя в дом, он молча хватает мою сумку и так же молча провожает меня до комнаты, в которой я останавливалась раньше. Мне не нужно показывать дорогу, но я ему позволяю. Не хочется начинать бессмысленные споры. Мне и так хватает проблем. Сейчас я пытаюсь понять, как буду справляться со своими чувствами к Бёрку, постоянно находясь с ним в одном доме. Думаю, он так же озабочен этой проблемой, если принять его молчание за индикатор. Бёрк не спрашивает у меня разрешения зайти в мою комнату. А я не предлагаю ему сделать это. Он разворачивается и без слов уходит к себе.
Я сижу на кровати и не знаю, что мне делать. Вот я опять здесь. И что теперь? До похищения мне казалось, что я ощущаю себя в доме Бёрка довольно комфортно. Но сейчас я чувствую себя чужаком. Мне — девушке, у которой никогда не было ни семьи, ни друзей — это говорит о многом.
Я тянусь за купленным сегодня утром сотовым и начинаю возиться с ним. Это самый дешевый и самый простой телефон, поэтому не приходится рассчитывать на какие-то острые ощущения от общения с этим расточителем времени. У меня даже нет ни одного контакта. Не то, чтобы в моем старом телефоне их было много. Те немногие, что когда-то были там, давно исчезли... затерялись в эпоху быстрого набора и цифровых телефонных книг.
Раздраженно фыркнув, я бросаю телефон на матрас и не спеша оглядываю комнату. Когда я соглашалась вернуться, то не думала, что буду чувствовать себя так неловко. Я встаю и сжимаю свою волю в кулак. Пора пойти и проверить Тиган. Я ведь не собираюсь все ближайшее будущее сидеть здесь взаперти. Кроме того, есть надежда, что я смогу, ни с кем не столкнувшись, быстро добраться до ее комнаты.
Я выгляжу как идиотка. И чувствую себя идиоткой. Я крадусь по коридору на цыпочках как непослушный ребенок, покинувший свою комнату перед сном без разрешения. Как я могла докатиться до такого? Надеюсь, каждый день в этом доме не превратиться для меня в прогулку по алее позора. Иначе придется отказаться от этой сделки.
Я стучу в дверь Тиган, и она приглашает меня войти.
Эмоции переполняют меня. Радость. Стоит лишь подумать о тех веселых моментах, что мы провели вместе. Печаль. От воспоминания о ее криках ужаса в тот злополучный день, когда нас удерживали в плену. Стыд. За то, что бросила ее в больнице.
Я тихонько прикрываю за собой дверь, но в комнату вхожу лишь на дюйм. В прошлый раз, когда я заходила сюда, Тиган еще не пришла в себя, и я не уверена, что она помнит об этом. Но, увидев меня, она тут же приподнимает одеяло. Это знак того, что я должна тащить к ней туда свою задницу. Я забираюсь в постель и устраиваюсь рядышком с ней. Мы молчим. Несколько долгих секунд. Такое приятное воссоединение!
Я моргаю, чтобы скрыть вмиг набежавшие слезы.
— Ты вернулась?
— Думаю, да. По крайней мере, под эту крышу. Мы с Бёрком пришли к обоюдному согласию работать вместе над создавшейся ситуацией, — мой голос звучит предельно мягко. Отчасти из-за того, что здесь очень тихо. Но в большей степени из-за страха того, что Тиган может сказать обо мне. Точнее, о моем уходе от ее брата.
— Ты боишься.
— А ты нет?
Тиган переплетает наши пальцы и прижимает наши сцепленные руки к своей груди.
— Да, но я говорю совсем не о том, что ты сейчас имеешь в виду. И ты это знаешь.
Я всеми силами стараюсь избежать этого разговора. Я прикусываю язык и, собрав всю свою волю, воздерживаюсь от ответа.
— Нас похитили прямо из этого дома. И, скорее всего, это еще далеко не конец. Каждый день я боюсь повторения этого. Но больше всего меня заботит то, как ты справляешься с последствиями разрыва с Бёрком.
Я пытаюсь сказать ей, что она ошибается. Я вовсе не боюсь ее брата. Но нужные слова так и не находятся.
— Бёрк заботится о тебе. Я почти уверена, что тебе он тоже небезразличен. Конечно, вы можете позволить этой ситуации оттолкнуть вас друг от друга. Но вы также можете использовать ее, чтобы стать сильнее. Выбор всегда останется за вами.
— В тот день, когда нас похитили, мне казалось, что я погрузилась в эмоциональный пузырь. Я потерялась в своих чувствах к Бёрку. А потом все вдруг резко изменилось. В первую секунду я горячо любимая девушка в его постели, а в следующую — девушка, которая ни в чем не может быть уверенной. Если я забуду, каково это, и вновь позволю этому безумию поглотить себя, то боюсь, что в следующий раз я уже не смогу восстановиться. Боюсь, что мне будет слишком больно. И это та боль, после которой нет возврата. Я боюсь, что мое сердце будет разбито.
— Не дай плохим людям победить себя. Не позволяй им лишить тебя счастья.
Я всматриваюсь в ее лицо. Ее боль очевидна. Гнев, который она испытывает из-за всего случившегося с ней. Страх перед тем, что может произойти дальше. Что-то подсказывает мне, что ее совет звучит не только для меня. Она также борется сейчас, не позволяя этим засранцам сломить нас эмоционально. Мы все должны найти способ вернуть свою жизнь. Возможно, мы уже не будем такими, как прежде, но мы не должны позволять кому-то управлять нашим будущим. У каждого из нас есть возможность построить улучшенную, более сильную версию того, кем мы были до того, как все это началось. Сейчас мне нужно сосредоточиться именно на этом. И лишь после того, как добьюсь желаемого, начну беспокоиться о наших отношениях с Бёрком.
— Пейсли, не позволяй своему страху управлять твоим сердцем. Твои рассуждения жалки, — Тиган искренне улыбается мне, и мы смеемся.
— Скажи, что ты на самом деле чувствуешь?
— Хватит быть трусихой! Иди и извинись перед моим братом за то, что была такой идиоткой.
От ее дерзких слов мое настроение вмиг улучшается. Наш разговор перетекает к более легким вещам. Но, в конце концов, мои веки тяжелеют.
Бёрк
Иду проверить Тиган и нахожу ее в постели, крепко спящей вместе с Пейсли. Сейчас я чертовски завидую своей младшей сестренке. Скажете, я жалкий? Возможно. Но увидеть Пейсли достаточно расслабленной и способной заснуть — для меня большая радость. Моя девочка ни на что не жалуется, но я знаю, что недавние события плохо отражаются на ней. Она крайне нервозна и постоянно чем-то обеспокоена.
Оставляю спящих девушек и возвращаюсь в свою комнату, где без Пейсли слишком холодно и одиноко. Я достаю свой альбом для рисования. И в тот же миг на странице под моими пальцами возникают ее сексуальные изгибы. Я теряюсь в них. В этих провалах, изгибах и тенях, отражающих то, кем она является для меня.
Я продолжаю рисовать, пока звук закрывающейся двери не вырывает меня из моих дум. Полагаю, это Пейсли возвращается в свою комнату. Я как болван жду, пока она зайдет к себе. И лишь тогда иду проверить состояние Тиган. Я не видел ее большую часть дня. Мне хочется убедиться, что ей ничего не нужно. Что она вовремя принимает свои лекарства.
Я ожидаю, что она еще спит, но это не так. Тиган пытается самостоятельно сесть.
— Ты собираешься просто стоять там или все же поможешь мне? — в ее словах нет ни доли упрека.
Я, не теряя времени, спешу ей на помощь. Клянусь, что слышу, как она бормочет себе под нос слово «сосунок», пока я подкладываю ей под спину еще больше подушек.
— Уже поздно. Лучше поспи еще немного.
— Перестань волноваться. Я и так весь день провалялась в постели. Только и делаю, что смотрю фильмы и сплю. Пора принимать лекарства. А они в любом случае снова вырубят меня.
Я никогда не перестану беспокоиться о Тиган. Но пока лучше держать свое мнение при себе. Я беру с прикроватной тумбочки пузырек и высыпаю две таблетки. Затем вручаю их ей со стаканом воды.
— Вижу, Пейсли согласилась вернуться и остаться здесь.
— Да, — сейчас я не готов обсуждать эту тему.
— Да? И это все, что ты можешь сказать?
— А что тут говорить? Пейсли здесь. Дискуссия окончена.
Тиган недовольно дернулась, но тут же вздрогнула и прижала ладони к ребрам.
— Дискуссия не закончена, идиот. Даже не надейся. Она лишь в самом начале. Мне нравится Пейсли, Бёрк. Она хорошая девочка и отлично подходит тебе. Как ты собираешься все исправить?
— Никак. Сейчас у нас есть более важные дела, о которых нужно беспокоиться в первую очередь, — я пришел сюда проведать сестренку, а не выслушивать ее нотации. Хотя, наверное, следовало этого ожидать.
— Никак? Правда? Что, черт возьми, с тобой не так?
— Пейсли здесь. Возможно, мне этого вполне достаточно. А, может, все произойдет само собой, когда хаос утихнет? Я не хочу давить на нее, Тиган. Если Пейсли уйдет, то ее жизнь, несомненно, окажется под угрозой. А я бы предпочел, чтобы она, прежде всего, чувствовала себя в безопасности.
Тиган смотрит на меня так, словно хочет дать мне подзатыльник.
Если бы взгляды могли убивать...
— Ты ведь не тот человек, что сидит и ждет, когда что-то само упадет ему на колени. Будь собой. Иди за тем, в чем нуждаешься. Возможно, ты сейчас и не в своей тарелке, но ты никогда не позволял чьему-то вызову сломить тебя. Сделай свой ход. Покажи ей свои чувства. Развей ее страхи. Действуй. Будь собой. В противном случае может оказаться, что ее ты вовсе не заслуживаешь.
Глава 11
Пейсли
Почему я так чертовски нервничаю в ожидании этой встречи? Мне ведь нужно просто ответить на вопросы, не более того. Но меня продолжает терзать плохое предчувствие. Моя нога дрожит, то нервно подпрыгивая вверх, то дергаясь вниз. И я не знаю, что делать со своими руками. Кладу их себе на колени. Шевелю ими, тереблю одежду. Беру со стола журнал. Листаю его, не читая, и кладу обратно.
Я веду себя глупо.
Липкий пот покрывает мою кожу. Но, может, вовсе не встреча сводит меня с ума? Может, всему виной этот офис? Здесь повсюду темные цвета и стильная мебель. И даже чертово пресс-папье на столе секретарши кричит о деньгах. Скорее всего, Бёрк соврал мне насчет суммы, которую платит этому частному детективу.
Я ерзаю еще немного, стараюсь взять себя в руки и, наконец, решаюсь пройтись.
Со вчерашнего вечера — после того, как Бёрк привез меня из отеля, — мы больше не разговаривали с ним. А утром на кухне меня поджидал Кай со своей фирменной ухмылкой, свежим кофе и самым вкусным круассаном, который я когда-либо ела. Эта встреча не вызвала во мне той неловкости, которую я ожидала. Кай непринужденно обнял меня, сказал, что весьма рад тому, что я в порядке и что очень сожалеет, что чуть не застрелил меня. Не могу это объяснить, но его слова вызвали у меня добродушный смех.
Затем мы просто сидели за столом и молча ели. Но тишина была вполне уютной. А когда я поела, Кай сообщил, что сегодня у меня назначена встреча с Джеем Спенсером. И посоветовал мне быть предельно честной с ним. Они с Бёрком уже побывали там, и сыщик был в курсе всех мельчайших подробностей нашей ситуации. У меня не было таких ужасных секретов, как убийство человека, но выложить всю свою жизнь на стол перед незнакомцем было крайне неприятно. Кроме того, те ответы, которые он сможет извлечь из моих данных, пугают меня не меньше. Незнание собственной биографии — это безумное и раздражающее чувство. И, тем не менее, поиск недостающей информации кажется еще более кошмарной перспективой.
Боковая дверь открывается, и секретарша плавно встает из-за своего стола. Но вышедший из кабинета мужчина отмахивается от нее. А ведь я его знаю! Он же смотрит на меня с невозмутимым видом, и лишь уголки его губ приподнимаются в легкой улыбке. Он протягивает мне руку, и я делаю шаг вперед, чтобы представиться. Пожатие крепкое, но длится всего мгновение. Его рука почти сразу высвобождается из моей.
«Помнит ли он меня? Добавит ли это мне неловкости? »
— Привет. Эм, я… ну, сегодня у нас встреча, — сорвавшиеся с моих губ слова неловко повисают между нами.
— Следуй за мной, — он грубо прерывает мое спутанное приветствие и идет в свой кабинет, который так же ошеломляет своей солидностью, как и приемная.
Запах книг в мягких кожаных обложках, выстроившихся в аккуратные ряды на занимавших всю стену — от пола до самого потолка — полках, немного успокаивает мои нервы. С каждым годом бумажные издания выходят из употребления и многие считают их устаревшими. Но от этого запах реальных книг становится только ценнее.
Джей Спенсер садится за свой рабочий стол и приглашает меня присесть напротив. Стул подо мной выглядит тяжелым и массивным. От этого я чувствую себя маленьким ребенком, забравшимся в слишком большое для его крошечного тельца кресло. Заняв свое место, мужчина перебирает разложенные перед ним бумаги. Мои глаза движутся вслед за его руками, когда он систематизирует хаотично разбросанные по столу листки.
— Рад снова видеть тебя, Пейсли. Но мне жаль, что мы встретились при таких непростых обстоятельствах.
Выходит, он все-таки помнит меня. И, скорее всего, не забыл, что я обманула его при нашей первой встрече.
— Признаться, я не уловила никакой связи. Бёрк с Каем всегда называют тебя Джеем.
— Да, в профессиональной сфере все зовут меня именно так, но ты можешь по-прежнему называть меня Джейкобом.
Мужчина из гостиничного бара. В тот памятный вечер, несколько месяцев назад, с любопытством наблюдавший за происходящим.
— Может, нам стоит уже начать?
Джейкоб избавляет меня от мучавшей последние часы неизвестности, начав задавать свои вопросы. И они не такие уж и легкие. Его вопросы очень личные. Из категории тех, на которые я не всегда способна или готова ответить. Мужчину интересовало все. Начиная с моего первого детского воспоминания до момента, когда меня отдали в приемную семью. А напоследок — история моих взаимоотношений с людьми. Или же их отсутствие.
Наша беседа, по моим ощущениям, протекает в весьма агрессивном стиле. Сидящий напротив меня мужчина делает заметки, а я рассказываю ему то, что никогда раньше даже не осмеливалась произнести вслух. Не говоря уже о том, что раскрываю свою жизнь совершенно незнакомому человеку.
— Ты помнишь хоть что-нибудь из твоей жизни до приемной семьи?
— Нет.
— А в какой школе ты училась?
— Я не училась.
— Как долго ты пробыла в приемных семьях?
— Я никогда не задерживалась надолго в одном месте и не жила подолгу в одной семье.
— А какие-нибудь твои прошлые романтические отношения заканчивались особенно плохо?
— До Бёрка их было не так уж и много.
Во время этого разговора я чувствую себя весьма неуютно. Словно оголяю все внутренности перед кем-то, сдирая собственную шкуру. Но вопросы продолжают сыпаться, а я стараюсь отвечать как можно правдивее.
И, наконец, Джейкоб кладет ручку на блокнот, в котором все досконально записывал, и откидывается на спинку стула.
— Полиция скоро свяжется с тобой. Я знаю об этом из достоверных источников. Изучение места преступления на ферме уже закончено. С тебя сняли все обвинения. Твое заявление о самообороне подтвердилось. Сгоревший в доме человек не был идентифицирован. Весьма вероятно, что его личность так и останется неопознанной. Слишком уж сильно он обгорел, — Джейкоб поднимает бровь и вопросительно смотрит на меня.
И что же он хочет от меня услышать? Что я испытываю облегчение? Это абсолютно неподходящее слово. Я не стану рыдать по погибшему в огне человеку. Кем бы он ни был. Я лишь вздохну чуть свободнее, если полиция не станет обвинять меня за соделанное. Я и сейчас убеждена, что сделала именно то, что должна была.
— Вам еще что-нибудь нужно от меня?
Мужчина снова перебирает бумаги. Невозможно прочесть выражение его лица.
— Обычно я не разглашаю добытую информацию никому, кроме моего основного клиента. Но из личной симпатии окажу тебе любезность. Расскажу, что уже раскопал. К тому же хочу, чтобы ты знала — я позвоню мистеру Хенсли и также поставлю его в известность.
— Хорошо… — это больше похоже на вопрос, чем на подтверждение моего понимания.
Я медленно киваю, выражая свое согласие, но он почему-то молчит. Мы выжидающе смотрим друг на друга через стол. Мне требуется минута, чтобы понять, чего же он ждет от меня. И я почти уверена — словесного подтверждения, что я готова услышать новые данные. Но ведь это далеко не так…
И все же я должна собраться.
— И что же вы нашли?
Если раньше я думала, что близка к приступу тревоги, то теперь я точно на пути к сердечному приступу. Мое сердце бешено колотится в груди. Пульс нервно бьется под кожей. На лбу выступает липкий холодный пот. Мышцы шеи и спины напрягаются. Я словно окаменела. И это не дает мне ослабить ни нарастающее вдоль позвоночника напряжение, ни волнами накатывающую тошноту в желудке.
Наконец, Джейкоб, приняв мой кивок, что-то передает мне.