— Да, ты прав. Но раньше я и представить себе не могла, что смогу полюбить кого-то так сильно, как люблю его.
— Это хорошо. Я рад, что ты обрела свою любовь, — Эндрю протягивает руку и сжимает мою ладонь.
Я пытаюсь перестать прокручивать всю эту неоднозначную ситуацию в голове, но произошло слишком много всего. Каллен уже паркуется возле дома с извилистой подъездной дорожкой, а я начинаю потихоньку паниковать. Ладно, пока придется оставить все эти переживания на другой день.
Я вылезаю из грузовика, чтобы попрощаться. А, может, я зря это сделала? Возможно, они захотят сохранить между нами как можно больше пространства? Но, к сожалению, для такой ситуации правила этикета не предусмотрены.
«Пейсли, прекрати накручивать себя и просто скажи «до свидания»!»
Жена Эндрю мягко сжимает мое плечо, пытаясь по-матерински утешить меня. Она грустно улыбается мне, а потом отводит мальчиков в сторону. Эндрю, уже наполовину вылезший из машины, выглядит крайне измученным. Когда он открывает рот, чтобы заговорить, его разбитая губа снова начинает кровоточить. Но это не останавливает его.
— Пейсли, мне так жаль, что я ничего не знал о тебе. Элизабет ни разу не обмолвилась и словом. Мы даже уже распланировали, как она сбежит от мужа. Но на следующий день она не пришла. Целую неделю от нее не было никаких вестей. Я так беспокоился, что рискнул отправиться в их с Чарльзом дом, — его глаза закрываются, пока он переживает заново это довольно болезненное для него воспоминание. — Элизабет порвала со мной. Сказала, что не может оставить мужа. Что устала от двойной жизни, — он медленно открывает глаза. — Я ушел с разбитым сердцем. Она ничего не сказала о своей беременности. А я и не знал. Я бы пришел за тобой, клянусь.
— Все в порядке. Мы уже ничего не можем изменить. Но спасибо, что сказал.
— Ты дашь мне свой номер? Могу я позвонить тебе, как только почувствую себя лучше? Я хотел бы познакомиться с тобой поближе. И, думаю, мы можем делать все так медленно, как ты того захочешь.
Я киваю ему и даю свой номер. Затем помогаю выбраться из машины. Его мальчики подходят, чтобы подставить свои плечи, и вскоре вся семья исчезает в доме.
Я сажусь в пикап Каллена, и мы едем на склад.
Джейкоби делал ужасные вещи. Отвратительные вещи, за которые, я уверена, его сейчас наказывают. Разумеется, он не собирался, но, тем не менее, подарил мне встречу с моим отцом. Но это уже ничего не меняет. Он не заслуживает и капли моей благодарности. Если Джейкоби и был когда-то любившим играть со мной милым ребенком, то теперь он уже далеко не такой.
Черно-белая плитка на кухне — мое утешение. Я сижу в кресле, скрестив ноги, и тупо смотрю в пол. Не знаю, что они там делают с Джейкоби, но не думаю, что хочу быть в курсе. Истошные крики заполняют пространство теперь уже пустого склада. Каждую минуту от его стен отскакивают проклятия. Кажется, теперь я знаю все известные под солнцем грязные ругательства. От нескончаемых ударов и оглушительного грохота мои барабанные перепонки вибрируют.
Неожиданно все стихает. Крик прекращается. Гневные слова смолкают.
Как ни странно, но сидеть здесь одной и в полной тишине намного труднее, чем в момент полной анархии. Я нервно ковыряю ногти, пока они не начинают болеть.
Неужели уже завтра мы вернемся к нормальной жизни?
А что такое «нормально»? С Бёрком у меня определенно никогда не было нормальных отношений. И я даже не знаю, сможем ли мы их когда-нибудь построить. Некоторые утверждают, что «нормальность» часто переоценивают. Но я бы с радостью согласилась на простое, нормальное существование. Без заговоров и убийств. Без преследующих тебя семейных тайн из прошлого.
Точно, нам нужны лишь нормальные отношения!
Входит Бёрк и опускается передо мной на колени. Он весь в крови, но я не собираюсь уклоняться от него. Вместо этого я протягиваю свою руку и вытираю кровь с его щеки.
— С Тиган все в порядке?
— Да. Не знаю... Она немного побила ублюдка, пока мы с ним разбирались. Они там с Каем. Но это последний раз, когда они остаются наедине.
Я усмехаюсь. Это вряд ли.
— Дай им передохнуть. Они ведь любят друг друга. Думаю, в глубине души ты это и сам знаешь. Собираешься вечно ненавидеть лучшего друга за то, что он любит твою сестру? Это глупо. А где Каллен?
Бёрк встает и подходит к раковине, чтобы вымыть руки. А мне хочется смеяться.
Он ведь весь в крови! Какой толк мыть руки?! Но я ничего не говорю ему.
— Каллен уехал. Он позаботится об остальных парнях Джея. Команда чистильщиков собирает все тела, чтобы доставить их сюда.
— Ладно, и что теперь?
— На сегодня все. Завтра мне придется вернуться сюда и разобраться с этим безумным количеством трупов. Но сейчас, красавица, мы отправляемся домой.
И мы идем домой.
Навсегда изменившиеся.
Теперь я кое-что знаю о своем рождении. Знаю, кто мой отец. И знаю, что он хочет узнать меня получше. Но главное, что у меня есть Бёрк! И это лучшее чувство в мире!
У меня впервые в жизни сложились отношения с людьми, которым я могу доверять. Для меня вся эта трагедия обернулась к лучшему. До сих пор не могу в это поверить. Но у остальных ее участников в фундаменте еще скрыты приличные трещины.
Отношения Бёрка и Кая разрушены. Яркая личность Тиган омрачена насилием. Но я надеюсь, что со временем все потихоньку заживет, и раны сами собой затянутся. Тиган слишком красива душой, чтобы навсегда отключить свой внутренний свет.
Кай и Бёрк обязательно помирятся. Как только Бёрк вытащит свою голову из задницы. Но я обязательно буду рядом, чтобы помочь ему с этим.
Джейкоби станет для всех далеким воспоминанием. И мы постараемся поскорее забыть обо всем этом. Дальше мы двинемся только вместе. Несмотря ни на какие преграды. Лично я надеюсь, что в нашем совместном будущем больше не будет ни крови, ни убийств. Не думаю, что прошу слишком многого.
Бёрк целует меня в лоб.
Мы оставляем Джейкоби и все его рухнувшие злодейские планы на складе.
Глава 34
Бёрк
— Останься пока здесь с Каем, — говорю я Пейсли.
От сквозившей в ее глазах неуверенности я начинаю нервничать.
Ее глаза бегают по комнате, не желая встречаться со мной взглядом.
Конечно, это займет еще какое-то время, но, думаю, постепенно она все же сможет расслабиться. Ведь мы его все-таки поймали. Джей больше не сможет прятаться за своим детским псевдонимом. Соннелион мертв. Вчера я был с ног до головы покрыт его кровью, которая выливалась из его вен от жестоких ударов моих кулаков. Его мучительные крики до сих пор отдаются в моей голове эхом нашей победы. Я своими глазами видел, как он испустил свой последний вздох. Теперь уже смело можно сказать, что борьба окончена.
— Ты уверен, что Каллен позаботится о тех людях, что работали на Джейкоби? — руки Пейсли нервно трясутся, хотя она и прижимает их к бокам.
— Не сомневаюсь. Хоть Каллен и не был в курсе их планов, но он проработал с ними несколько месяцев. Он точно знает всех, кто был в игре. Он заверил меня, что все улажено. Все уже кончено, Пейсли. Ты в безопасности.
Ее плечи расслабляются, и она падает в мои объятия, открываясь для желанного успокоения. Я не хочу оставлять ее сегодня одну, но мне любой ценой нужно разобраться с огромным беспорядком. Пришло время избавиться от последних наших скелетов.
Пейсли отстраняется и встает на цыпочки, чтобы приблизить свои губы к моим. Она призывно приоткрывает их, и я беру ее лицо в свои ладони. Но ее поцелуй очень сдержанный. И это так непривычно… Так что я без промедления беру все под свой контроль.
Я толкаю ее к кухонной стене, и ее ноги спотыкаются.
Пейсли стонет мне в рот.
Я хочу, чтобы она снова почувствовала себя в безопасности.
Слегка прикусываю ее нижнюю губу.
Что поможет ей пройти через все это?
Ее доверие ко мне. Ее доверие к нам.
Пейсли задыхается.
Никто и никогда больше не причинит ей вреда!
Мой язык переплетается с ее, и в этот момент между нами воспламеняется — сжигая на свое пути все мешающие нам сомнения — мощнейшая связь. Она целует меня в ответ. Чередуя прерывистое дыхание с чувственными стонами желания.
Еще совсем недавно я чувствовал, что не заслуживаю Пейсли. Но сейчас это не имеет никакого значения. Именно я буду любить ее сильнее всех. Я сделаю все, чтобы защитить ее. Я сделаю все, чтобы она улыбалась до конца наших дней. И я прекрасно понимаю, как мне повезло, что я нашел ее.
Я мужчина, который сумел завладеть ее сердцем. Вот что важно!
— Я люблю тебя, Пейсли.
— Я тоже тебя люблю.
Звонит мой телефон, но я не обращаю на него внимания. Сейчас я сосредоточен совсем на другом.
Мои объятия удерживают Пейсли.
Мои пальцы касаются ее кожи под рубашкой.
Мои руки продолжают подниматься выше, и она дрожит, когда я касаюсь ее ребер.
Не успев замолчать, телефон снова начинается трезвонить.
Пейсли чуть отступает. Но я крепко обнимаю ее, немного замедляя наш поцелуй.
— Еще рано, — шепчу я ей в губы.
Мои слова вызывают у нее счастливую улыбку. А мои губы синхронно двигаются с ее, пока она пытается обуздать меня.
— Кто-то пытается связаться с тобой!
Для меня это сейчас неважно. И мой язык переплетается с ее в попытке доказать мою правоту. Но она снова отстраняется.
— У тебя сегодня много дел.
Но ведь наша близость гораздо важнее! Пейсли для меня гораздо важнее! Заверить ее, что она в безопасности, что наши неприятности позади — вот что сейчас важно для меня. А трупы подождут! Подумаешь, какая-то дюжины — или около того — тел. Все они мертвы. И теперь-то уж могут подождать.
Пейсли хихикает мне в рот и бьет кулачком в грудь. Но я позволяю ей отступить лишь после того, как убеждаюсь, что она точно видит мою любовь к ней. Ее глаза впиваются в мои, и в них я вижу ту игривость, которой раньше никогда не было. Я улыбаюсь ей, когда она убирает мои руки со своей груди.
— Сейчас самый разгар дня. А мы как придурки целуемся посреди кухни. Нельзя забывать, что в этом доме мы не одни.
Я беру в руку прядь ее волос.
— Тиган с Каем теперь прячутся от меня. Сомневаюсь, что сегодня мы вообще их увидим. Ты знала о том, что между ними происходит. Но почему не сказала мне?
Я не сержусь на мою девочку. После всего, что случилось, я не могу винить ее. Но мне все же хочется знать, почему она умолчала об этом.
— Я сама узнала только недавно. Тиган рассказала мне об их отношениях в тот день, когда ты попросил меня остаться с ней. Я не могла предать ее доверие в ту же секунду, как только она с таким трудом открылась мне после нападения.
Я все понимаю. Конечно, я не могу радоваться ее скрытности, но у них с Тиган только-только завязалась дружба. И это то, что мне безумно нравится в Пейсли.
— Думаю, их историю должен поведать тебе только кто-то из них.
Но я вообще не хочу думать о том, что между ними происходит.
Моя злость вмиг вспыхивает от одной лишь мысли об этом.
— Знаю. Когда они будут готовы, они сами мне все расскажут.
— Могу сказать лишь одно, Кай сразу же порвал с Тиган, когда она не позволила ему быть с тобой честным. Им обоим плохо друг без друга, но Тиган отказала ему, не желая причинять тебе боль.
— А она не подумала, что ложь тоже причиняет боль?
— Бёрк, прошу тебя, не торопись. Сначала все обдумай, и только после этого говори с ними. Ведь потом ты не сможешь забрать свои слова обратно. Кай любит ее больше всего на свете. То, что они проделывали это за твоей спиной, — было неправильным. Но чувства между ними — настоящие.
Мой телефон звонит снова.
— Ответь. Иди и покончи со всей этой драмой раз и навсегда.
Я отвечаю на звонок, пока мой палец мягко обводит контур ее губ. Я еще не готов отпустить ее. Пейсли игриво покусывает мой палец, пока я слушаю упреки Каллена за то, что я опаздываю. Я знаю, что опаздываю.
Я бормочу в трубку несколько утвердительных фраз и отключаюсь.
— Мне нужно идти, — нежно целую ее в губы.
— Знаю. Я говорю тебе об этом, по меньшей мере, уже пятнадцать минут.
Я снова целую ее.
— Надеюсь, ты сегодня будешь в порядке? — я приподнимаю ее подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза.
— Со мной все будет хорошо. Но станет еще лучше, когда ты вернешься ко мне. А я затащу тебя в нашу постель.
Я целую ее в последний раз.
— Сейчас мне безумно хорошо, потому что я знаю, что проведу остаток своей жизни рядом с тобой. Внутри тебя! Любя тебя, милая!
Она широко улыбается, от уха до уха.
— О, да вы, мистер Хенсли, как я посмотрю, уже совсем неплохо разбираетесь в романтических штучках.
— Если я собираюсь сделать тебя миссис Хенсли, мне придется продолжить эту игру, не так ли? Вопреки всему мы должны жить долго и счастливо.
— Я никогда не была среди тех, кто верит в счастливое будущее. Но с тобой, думаю, все это возможно.
Пейсли
Теперь, когда Бёрк уехал на встречу с Калленом, в доме становится совсем тихо. Можно даже сказать, слишком тихо. Хоть Бёрк изо всех сил и старается убедить меня, что наши неприятности позади, но одиночество в этом большом доме и его гнетущая тишина заставляют меня нервничать.
Я выхожу из кухни и поднимаюсь по лестнице. Сейчас в дружбе Бёрка и Кая — громадная трещина. И мне, мягко говоря, крайне неприятно это видеть. Мы все, как никогда, должны быть счастливы. Ведь мы сумели победить такого коварного безумца. Но Кай и Тиган прячутся от всех. Каждый в своей комнате. И я не вижу их со вчерашнего дня. И вот теперь стою в коридоре и разрываюсь между двумя дверями. Пытаюсь решить, к какой из них мне лучше подойти в первую очередь.
Вот она — дверь номер два.
Стучусь в комнату Кая.
— Открыто.
Когда я вхожу и закрываю за собой дверь, он садится на кровать.
— Даже не думай подойти ближе. У меня и так достаточно неприятностей. Меньше всего мне сейчас нужно, чтобы меня застукали с тобой в одной постели.
— И не надейся, болван. Тут вообще без вариантов. Я помню, как быстро ты кончаешь.
Он усмехается, поднимается с кровати и идет через комнату, чтобы взять футболку.
— Мы можем поговорить о Джейкоби?
Он на мгновение замирает, а потом надевает футболку.
— Здесь абсолютно не о чем говорить.
— Кай, парень, который охотился за нами, оказался твоим братом. И он в сговоре с твоим отцом. Ты должен что-то чувствовать.
— Этот ублюдок мне не отец. А Джей уже мертв. Думаю, сказано достаточно.
— Прекрасно, но ты всегда можешь поговорить со мной об этом.
— Я знаю, Пейсли. Спасибо, что заглянула. Поверь, со мной все в порядке. Моя поганая семейка подвергла вас всех опасности. Это беспокоит меня больше, чем их предательство.
— Кай, это же не твоя вина. Ты ведь знаешь это, правда? И не они твоя семья. МЫ.
Кай одаривает меня полуулыбкой.
— Да, кажется, я застрял с тобой на некоторое время. Какая жалость.
— Одевайтесь и спускайтесь со мной, мистер Хмурость. У меня есть несколько тем для разговора с вами.
— О, какая радость.
— Хватит придуриваться, друг мой. Это в твоих интересах, чтобы я всегда была на твоей стороне.
— И почему же?
Мы выходим из его комнаты и направляемся в гостиную.
— Я определенно понадоблюсь тебе, чтобы вернуть малышку. И при этом сохранить свои яйца. Ведь рано или поздно, но тебе придется идти с этим к Бёрку. Будь мужчиной, скажи ему, что любишь Тиган и не успокоишься, пока она не будет с тобой.
Сев на диван, я скрещиваю ноги и натягиваю на колени плед.
Кай разваливается напротив меня в шезлонге, и мы устраиваемся поудобнее.
— В этом доме я теперь твой единственный союзник. И впереди у нас очень много работы.
— Я люблю Тиган больше всего на свете. Уже дважды в течение всего происходящего дерьма я думал, что навсегда потерял ее. Мне не нужно напоминать, что у меня остались неразрешенные дела, — уверенность в своих словах ясно читается на его лице. — Бёрк теперь, скорее всего, ненавидит меня. Но после того, как я пережил реальную возможность этой потери, я больше не могу бороться со своими к ней чувствами. И, если честно, никогда не мог. Бёрку предстоит придумать, как с этим справиться. Мое сердце принадлежит Тиган. Я не успокоюсь, пока она не поправится, и мы не будем вместе.
— Отлично. У меня даже появилась надежда, что ты не совсем конченный болван.
Кай весело улыбается мне.
— Не бойся, Бёрк смирится с этим.
— А я вот не уверен.
— Вот увидишь, так все и будет. Ты приступишь к тому, что сказал о Тиган, а я займусь Бёрком. Но сначала ты должен пойти к нему и все объяснить. Пусть он увидит целиком всю картину и поймет, что ты ее любишь. Убеди его, что лучше тебя для своей сестры он никого не найдет.
— Звучит, как верный способ схлопотать еще парочку нокаутов от Бёрка.
— Возможно, ты и прав. Но рано или поздно он прекратит размахивать кулаками. Ему придется смириться, как только он увидит, что его методы не работают. Кроме того, я могу быть очень убедительной, когда захочу. Я помогу тебе завоевать его расположение.
— Ты собираешься трахнуть его, чтобы он смог это принять?
Я бросаю ближайшую подушку, целясь ему в голову. Кай не успевает увернуться, и подушка попадает ему прямо в лицо.
— Не будь таким кретином, — из моей груди вырывается язвительный смешок. — Но если понадобиться, то я это сделаю.
— Я уверен, что это будет настоящая жертва с твоей стороны.
— Теперь мы семья. И я сделаю все, что угодно, для тебя и Тиган. Даже если это означает весь день страдать от множественных оргазмов и стать гребаной акробаткой, чтобы Бёрк смог реализовать все свои самые буйные фантазии. Даже те, о которых он и мечтать не смел.
— Ладно, я и так слишком много услышал. Не желаю представлять ваши акробатические этюды. Извини, но мне теперь придется промывать глаза отбеливателем.
— Заткнись, — я бросаю в него еще одну подушку, но эта пролетает мимо. — А если серьезно, то я на твоей стороне. Вместе мы обязательно сможем его переубедить. Все будет хорошо.
— Надеюсь, у тебя есть волшебная вагина. Думаю, вскоре она нам понадобится.
— Все будет хорошо.
Глава 35
Бёрк
Тела. Много тел.
Вот они все передо мной. Лежат на земле. Искалеченные. И в загробной жизни каждого из них ожидает вечное неупокоение. Эти трупы не заслуживают достойного погребения. И уж точно не будут покоиться с миром.
Воздух на складе пропитан кровью и смертью.
Здесь сейчас слишком много лишенных жизни тел. Все они прежде работали на Джея, а сейчас лежат у моих ног. Каллен заканчивает приготовление кислотной смеси, которая разгребет весь этот бардак. Трупов слишком много, чтобы просто сбросить их в залив.
Я бросаю последний взгляд на труп Джея.
— Все готово, — сообщает Каллен.
— Хорошо, давай займемся ими.
Каллен, как хороший фокусник, каким-то чудодейственным образом буквально за несколько часов неизвестно откуда достал гигантскую бочку с маслом и серной кислотой. Но я не собираюсь беспокоить его своими дурацкими вопросами. А впрочем, даже не хочу знать, как ему это удалось.
Мы осторожно помещаем тела, одно за другим, в смертоносную жидкость. Джея же я оставляю напоследок. И когда его тело присоединяется к остальным, то с улыбкой на лице и с облегчением в душе говорю ему прощальное «скатертью дорога».
Наконец-то все действительно закончено.
«Да пошел ты, Джей, со своими гребаными играми. Зря ты с нами связался!»
— Пошли, здесь больше нельзя оставаться. Даже один дым может убить нас, — говорит мне Каллен.
— Ты слишком много знаешь о том, как избавляться от трупов.
— Ну да, конечно... — он слегка пожимает плечами. — Я удивлен, что Кай не пришел. Думал, он захочет проститься с Джеем.
— Нам с Каем прежде нужно кое-что решить меж собой.
Мы выходим со склада, и чистый, освежающий воздух заполняет мои легкие. Сделав глубокий вдох, я закрываю за собой двери и запираю их новым кодом.
— Это все из-за твоей сестры, да?
— Да.
— Это конечно не мое дело, но тебе лучше оставить их в покое. Пока я на вас работал, то много чего увидел. У вас троих есть та связь, которой большинству людей за всю их жизнь не посчастливится познать. Чего бы они ни натворили без твоего ведома, поверь, они точно не хотели причинить тебе боль. Не позволяй своему гневу все испортить.
Я не боюсь, если мне причинят боль. Я беспокоюсь лишь о том, что в конечном счете может пострадать Тиган. А потом мне придется убить Кая за то, что он виноват в ее страданиях. Она и так слишком много пережила.
— Ладно. Похоже, эта процедура займет еще некоторое время. Даже с кислотой не так-то просто полностью избавиться от такого количества тел. Я буду периодически проверять, как идут дела. А в ближайшие два дня все здесь приберу. Если кто-нибудь из вас все же решит сюда заглянуть, то сначала убедитесь, что вы не задержитесь в помещении надолго, — говорит Каллен.
— А ты, приятель, останешься в городе?
— Нет, у меня уже есть очередной заказ. Примерно через неделю отправляюсь в Новую Англию.
— Послушай, я действительно высоко ценю все, что ты для нас сделал. Без тебя мы бы оказались в полной заднице.
В ответ он лишь кивает головой. Каллен как всегда немногословен. Как, впрочем, и я. Стоит ли портить прощание словами? Я пожимаю ему руку и направляюсь к машине.
Пора возвращаться домой.
К моей сладкой девочке.
— Не спишь? — спрашиваю я Пейсли, входя в темную спальню.
— Нет, жду тебя.
Я забираюсь к ней в постель и обхватываю руками ее обнаженное тело.
— Я рад, что дождалась, — целую ее в плечо.
— О плохих парнях уже позаботились?
— Да, обо всех. Ни одного не упустили, — заверяю я ее.
Она поворачивается ко мне лицом и оплетает меня своими руками. Лунный свет льется в окно и падает мягкими бликами на ее лицо. Ее лодыжки обхватывают мои ноги. А я целую ее в губы.
После короткого, непродолжительного слияния она слегка отстраняется.
— Я весь день скучала по тебе, — выдыхает она свое признание.
— Я тоже, детка, — целую ее в кончик носа.
— Как ты думаешь, вся эта неразбериха не разрушит нашу любовь?
— Нет ничего в мире, что могло бы испортить то, что сейчас происходит между нами. Все, через что мы прошли, лишь сделало нас сильнее. Если мы сможем пройти через это, то нам уже нечего будет бояться. Мы все преодолеем, — я притягиваю ее ближе к себе и еще крепче прижимаю к своему телу.
— Я тоже так думаю, — ее рука ласкает мою шею. — Бёрк, а почему ты тогда поцеловал меня? В тот первый раз, на диване?
Вспомнив ту ситуацию, я усмехаюсь.
— Я просто не мог не поцеловать тебя. С того самого момента, как впервые увидел тебя, во мне словно вспыхнул огонь. И тогда я попытался отмахнуться от своих чувств, думая, что это обычное примитивное влечение к женщине. Но теперь, оглядываясь назад, я четко вижу — это было интуитивное знание. Я просто почувствовал, что ты — тот огонек, что поможет мне изменить мою никчемную жизнь. Но тогда я еще не был готов к таким коренным преобразованиям. Поэтому и вел себя как полный придурок. Я сожалею об этом. Но почему ты поцеловала меня в ответ? — в обращенном к ней вопросе звучит любопытство с долей иронии.
Теперь хихикает она.
— Я просто тоже не смогла не поцеловать тебя. Хотя ты и был мудаком, которому давно пора было повзрослеть и остепениться. Но это был самый лучший и при этом самый худший первый поцелуй в моей жизни.
Я отстраняюсь.
— Худший поцелуй? — я шлепаю ее по голой заднице.
— Ну, да... Лучший поцелуй, потому что я разделила его с тобой. А худший — потому что ты был высокомерным придурком, который бросил меня в подвешенном состоянии, лишь бы доказать свою правоту. Но я выиграла ту игру, помнишь? Это я самолично объявила тебе шах и мат!
— Не спорю, тогда действительно выиграла ты. И все же, в любом случае, настоящий победитель — я! Ведь ты — моя!
Наши слова заканчиваются, как только наши тела соединяются.
Пейсли — мое возмездие. И мы всегда будем вместе.
Чтобы не происходило в мире!
Наперекор всему!
ЭПИЛОГ
Шесть месяцев спустя
Пейсли
Прямо передо мной на столе лежит газета.
«Газеты все еще существуют?! Мы получаем газеты?..»
Мне в глаза бросается небольшой заголовок, едва заметный среди наиболее актуальных новостных статей. Мне срочно нужен кофе! Без него я не смогу заняться чтением. Чашечка насыщенного ароматного напитка, и я готова!
Некролога не было. Некому было оплатить его. Да и кто бы стал делать это для такого ужасного человека? Сообщение о его смерти попало в газету лишь из-за зверской сцены насилия. Вот заголовок статьи:
«Мужчина, отбывающий пожизненное заключение за убийство своей жены, найден мертвым в своей камере».
Я бегло просматриваю текст, хотя уже знаю большинство деталей.
Два дня назад отец Кая был найден мертвым в своей камере. Никто не знает, кто его порезал. Но я сомневаюсь, что это был кто-то, слишком усердно копающий под него. Я не задаю Бёрку лишних вопросов, но и не настолько глупа, чтобы поверить, что это убийство — простое совпадение.
Жизнь семимильными шагами движется вперед, но я сомневаюсь, что нам когда-либо удастся действительно оставить позади все те события. Такую хрень невозможно забыть. Она остается в твоей памяти на всю жизнь. И все же я счастлива. Я по-прежнему работаю в закусочной, а мои доходы оплачивают мои занятия в местном колледже. Я буду всем этим заниматься, пока не выясняю, чему на самом деле хочу посвятить себя.
Вчера закончился мой первый семестр в колледже. Некоторые курсы меня интересуют немного больше других, но каждый из них помог мне узнать что-то новое о себе.
Я больше не чувствую себя гостьей в доме Бёрка. Теперь это мой дом. И мне здесь очень-очень нравится. Бёрк с Каем делают вид, будто между ними все по-прежнему. Но, похоже, тут все идет по замкнутому кругу. Я не вмешиваюсь. Как бы они не старались обмануть самих себя, но, рано или поздно, проблема все же вырвется на поверхность. И я уверена — они обязательно с ней справятся.
Тиган по-прежнему молчалива и по большей части замкнута. Бёрк заставляет ее посещать психотерапевтические сеансы и открыто рассказывать обо всем, с чем она столкнулась и с чем до сих пор борется. Ну, он думает, что его принуждение работает. На самом же деле Тиган пропускает большинство таких встреч. Вместо этого она открывается мне. Я знаю, что однажды Бёрк обо всем догадается, но наше общение для Тиган очень важно, а мои слова реально помогают ей. Я верю — он поймет и смирится.
Эндрю. С ним мы все это время переписывались. И даже запланировали в ближайшее время встретиться за чашечкой кофе. Он не торопит меня, но, думаю, я уже готова пойти с ним на сближение. Мы и так потеряли слишком много времени. Не хочу пропустить еще больше.
Брэйлин в тюрьме. Она пробудет там довольно долго. И все благодаря полному рюкзаку улик, связывающих ее с похищением Тиган и меня. Полиция очень быстро схватила ее, сразу после анонимного сообщения о ее местонахождении. И уже на прошлой неделе судебное заседание вынесло ей свой приговор. Присяжные, потратив на обсуждение всего лишь два часа, признали ее виновной. Виновной по всем пунктам обвинения. Она успеет состариться задолго до того, как выйдет на свободу.
Сегодня в доме как-то уж слишком тихо. Я просыпаюсь в пустой постели и, как ни странно, в еще более пустом доме. Понятия не имею, куда все подевались?..
Наслаждаясь одиночеством, я не спеша потягиваю кофе. Ну, вот, похоже, сглазила! Еда я успеваю поймать мысль, что рада одиночеству, как уже кто-то звонит в дверь.
После всей этой драмы с Джейкоби в отношении окружающей среды я обрела здоровую долю осторожности. Поэтому, прежде чем открыть дверь, я смотрю в глазок. По другую сторону стоит группа людей, одетых во все черное и с огромными сумками в руках. Я тянусь к телефону, чтобы позвонить Бёрку, но в этот момент приходит SMS.
Бёрк: Открой дверь. Сюрприз номер один!
Пейсли: Сюрприз номер один? Что происходит?!