– Могу только представить… наблюдать столь длительное время, как постепенно угасает твой близкий… ухаживать все это время… должно быть ужасно. Мне приходилось сталкиваться с раком в своей жизни несколько раз… это, наверное, самая жуткая болезнь из всех существующих.
Я вновь вытянул смартфон и начал набирать новое СМС: «Райан, когда ты уже…»
– Рак? – после недолгих раздумий прервал Джозеф мой набор СМС. – Какой еще рак?
– Ну… а… от чего умерла ваша жена? Кристен вроде никогда не называла болезнь, но я, судя по ее описанию… сделал вывод, что это был рак.
– Рак… нет… это… это была булимия. Проклятие нашего общества… Вивьен весила столько, что к концу своих дней под ней пол начинал проламываться. Конечно, сама булимия едва ли может кого‑то убить, но у Вивьен был такой вес… и слабое сердце, которое не выдержало.
Я вмиг забыл о написании СМС Райану и уставился на отца Кристен.
– Були… булимия? Ваша жена страдала от… ожирения?
– Ну… да, булимия. Знаешь, эта психологическая хрень, когда ты ни о чем кроме еды и думать не можешь. И ты все ешь и ешь… Когда‑то Вивьен была красавицей, но то, во что она превратилась перед своей смертью… жуткое зрелище, я тебе скажу. Несмотря на столько прожитых вместе лет, я начал ощущать по отношению к ней явное отвращение… но не Кристи… она, похоже, не замечала ее внешности, она любила Вивьен как человека, как свою мать.
– Кристен ухаживала за матерью, наблюдая как чрезмерный вес ее убивает? – я нервно сглотнул.
– Да… Кристи была с ней до последнего вздоха, в отличие от меня… я бы не смог это все вытерпеть. После смерти Вивьен… Кристи прям… не знаю… вроде все та же Кристи, но в ней будто что‑то умерло… внутри.
В моей голове что‑то вертелось, что‑то такое, что вызывало во мне чудовищный страх. Было такое чувство, что однажды я узнал о чем‑то ужасающем лично для себя и будто не в силах принять столь жуткую действительность, похоронил эти воспоминания. Я точно знал о чем‑то жизненно важном, но пока что не мог вспомнить, о чем именно.
– Что такое, сынок? – обеспокоенно спросил Джозеф. – Ты будто призрака увидел?
Я внезапно вспомнил, как Джозеф упомянул несколькими минутами ранее о своей работе, а точнее, о должности.
– Сэр, простите, вы сказали, что работали заместителем директора?
– Ну да…
– Но в Чикагском управлении ФБР нет такой должности, там есть только должность специального руководящего агента.
– А какое отношение я должен иметь к Чикаго? – Джозеф недоумевающе уставился на меня.
– Сэр… – я выдержал длинную паузу, по‑настоящему боясь задать следующий вопрос, – в каком городе вы работали до выхода на пенсию?
– В Лос‑Анджелесе, конечно, тебе что Кристи не говорила, откуда она?
Я ощутил, как у меня по всему телу пробежали мурашки, а сердце, словно сжатое в пасти хищника, изо всех сил пыталось вырваться из его клыков через грудную клетку.
– Сэр, вы не путаете ничего? – спросил я с тщетной надеждой на спутанность мыслей Джозефа вследствие болезни. – Может вы работали в Чикаго?
– Что за странные вопросы у тебя?! – раздраженно воскликнул он. – Я еще не совсем выжил из ума. Я сорок лет проработал в Лос‑Анджелесском управлении, семь из которых занимал пост заместителя директора, пока Стивен Мартинез меня оттуда не выдворил по состоянию здоровья.
Позабыв о своем катастрофическом физическом и психологическом состоянии, я вскочил с кресла и принялся осматривать квартиру Кристен, одновременно прокручивая в голове все события последних дней. Я не мог поверить в то, о чем сейчас думал. Я начал искать оправдание своим мыслям. Что если это очередная игра моего разума? Что если я сейчас на самом деле сплю? Что если все мое представление о прошедших днях неверно и я окончательно запутался в происходящем? Ведь со мной такое уже было и далеко ни один раз. Вдруг это все иллюзия? Не правда? Пожалуйста, пускай это будет прихотью моего больного разума, пожалуйста…
– Нейтан! – одернул меня Джозеф за рукав, так же встав с кресла и подойдя вплотную. – Какого черта с тобой происходит?!
Я посмотрел в гневно‑недоумевающие глаза Джозефа и осознал одну простейшую вещь.
– Вы же бывший начальник Лос‑Анджелесского ФБР со всеми вытекающими отсюда связями и знаниями… а она ваша дочь…
– Да что, черт возьми, ты несешь?!
– Ответьте мне, пожалуйста, еще на один вопрос. Вы знаете Стивена Горэма?
– Стивен?! Конечно, мы с ним вместе в одном отделе работали, хороший друг нашей семьи был, постоянно навещал меня, как я на пенсию вышел. Только последнее время что‑то от него не слышал…
И тут я вспомнил.
– Сэр, агент Стиллер! – чуть ли не кричал Джейкоб у меня в ухе, – немедленно убирайтесь из здания, его взорвут через двадцать секунд!
– Что?! – я замер на месте.
– Здесь никого не было, потому что все рабочие готовятся к сносу здания! Они уже не в состоянии остановить процесс сноса! Быстро убирайтесь оттуда, это будет направленный взрыв!
– Черт возьми! – выругался я и молниеносно развернулся обратно к лестнице.
Со всех ног я бросился бежать к выходу, напрочь забывая о замеченном мною секундой назад неизвестном посетителе. Едва не споткнувшись и не полетев кувырком, я все же удачно спустился по лестнице на третий этаж и тут же устремился к следующей лестнице, находившейся в пяти метрах от меня. Словно спринтер, преодолев это расстояния за две секунды, я перепрыгнул сразу несколько ступенек и в следующий миг оказался на втором этаже. До последней лестницы меня отделяло немалое расстояние метров в пятьдесят, а то и шестьдесят. Я выжал из мышц своих ног все возможное и помчался к выходу. Пролетая десятки недостроенных перегородок, я на автомате считал секунды до обрушения здания. По самым грубым прикидкам у меня оставалось около восьми секунд, чтобы добежать до выхода.
Выжимая из себя все силы, я пробегал огромное пространство на какой‑то нечеловеческой скорости. Адреналин делал свое дело, обеспечивая меня скрытыми резервами сил и я уже был совсем близок к последней лестнице, когда скрипя туфлями, затормозил от увиденного и споткнулся, падая на одно колено. Я взглянул в хорошо узнаваемые глаза Кристен. Она была облачена в черный обтягивающий джинсовый костюм и черные грязные сапоги. Ее белоснежные волосы были собраны в пучок на затылке, а ее глаза… я успел в них заметить то, чего прежде не видел – их цвет. Раньше я такого не замечал, оба ее глаза всегда были голубыми, но сейчас один из них был зеленым, а другой голубым. И эти глаза смотрели на меня, выражая неподдельный страх.
– О черт, – в полном ошеломлении произнес я.
В следующую секунду Кристен бросилась к выходу, затем прозвучал ужасающей громкости и мощи взрыв, бетонный пол у меня под ногами провалился, я полетел вниз и день превратился в ночь.
– Твою мать, – произнес я, глядя в глаза Джозефа.
Глава 4
Но я все еще отказывался верить самому себе, верить тому, что только что вспомнил. Джозеф что‑то кричал, пытался выяснить причину моего странного поведения, но я его не слышал. Словно на автопилоте, я начал рыскать по квартире Кристен в надежде отыскать какое‑то подтверждение своим ненадежным воспоминаниям и при этом всем своим нутром надеялся, что ничего не найду. Но вот я обыскал несколько полок в гостиной с различными сувенирами и книгами, затем начал рыскать по кухонному уголку и по инерции раскрыл один из ящиков, где мой взгляд остановился на двух бутылках вина.
Тогда у меня дома, когда Кристен первый раз постучалась в мою дверь…
…это была моя первая реакция на сверкающую в дверях длинноволосую блондинку в обтягивающем синем платье, на невысоких каблуках и с перепуганным взглядом. Она испуганно посмотрела на меня и быстро протараторила:
– Нейтан! Мне срочно нужна помощь!
– Кристен, что случилось? – обеспокоенно спросил я, прогоняя остатки сна, и машинально попытался вспомнить месторасположение своего пистолета.
– У меня жуткая проблема! – все это время она держала правую руку за спиной и теперь резко вытянула ее вместе с бутылкой вина. – У меня есть бутылка Калифорнийского Рейнского вина, но нет ни бокалов, ни человека, с которым я бы могла его попробовать! Я в отчаянии и не знаю, что делать!
Казалось бы, что такого в обычной бутылке вина? Да, Калифорнийское Рейнское вино можно было заказать и в Нью‑Йорке, но что‑то мне подсказывало, что с переездом из Лос‑Анджелеса Кристен решила захватить эти две бутылки с собой, возможно, в качестве напоминания о доме.
Однако это было всего лишь вино и, закрыв ящик, я ринулся в спальню Кристен. Джозеф все еще пытался достучаться до меня и понять, что со мной не так, но с каждой секундой становился все более пассивным и просто настороженно наблюдал за моими действиями. В спальне я раскрыл двери большого шкафа, затем выдвинул несколько ящиков… и мое сердце заныло еще сильнее.
В одном ящике лежали две разные модели электрошокеров, а в другом три книги – две по криминалистике и одна по судебной медицинской экспертизе. Одна из книг была написана известным судмедэкспертом Майклом Баденом. Как только я опустился ниже, то под ящиками обнаружил еще одну книгу по криминалистике и небольшой чемоданчик с медицинскими инструментами, точно такими же, как мы обнаружили под завалами взорванного здания.
Мое сердце бешено колотилось, ноги и руки неконтролируемо подрагивали, тело напрочь отказывалось меня слушаться. Этого не может быть. Никак. Это не правда. Я же общался с ней, она же выглядит такой милой, она же… женщина. Она ведь даже приходила проведать меня в больницу… проведать ли она меня приходила туда? А то, что мы нашли на складе «Гринэм & Данэм» и вовсе выбивалось из общей картины. В моей голове из небытия материализовались сотни вопросов. Что? Как? Почему? Как ей удалось то, как ей удалось это? Почему она сделала то, почему это? Зачем, черт возьми, она со мной общалась, понимая, чем ей это грозит?
И Дэвид. Дэвид Аркетт. Он словно сквозь землю провалился в тот чертов понедельник, когда я угодил под завалы здания, предварительно повстречавшись с Кристен. Что с Дэвидом? Неужели она его… Нет, я отказывался даже думать о таком. Но в тот же момент все сходилось, это было логично. Дэвид по просьбе Роберта в тот день поехал ко мне домой, где и мог встретиться с Кристен. Но, черт возьми, как?! Как эта хрупкая девушка могла одолеть здоровенного федерального агента с десятками лет опыта за спиной?
Неужели я был настолько слеп?
– Сэр, – наконец ответил я подрагивающим голосом бормочущему что‑то в мой адрес Джозефу, – я вынужден попросить вас успокоиться и не задавать мне сейчас никаких вопросов. Пожалуйста, оставайтесь в квартире и никуда не выходите.
– Ты что меня за идиота держишь?! – взревел Джозеф. – Что это за безумие!?
– Сэр, пожалуйста… успокойтесь…
– Я не собираюсь сидеть тут и спокойно смотреть, как ты переворачиваешь верх дном квартиру моей дочери!
– Вам и не придется, – я виновато опустил голову, обдумывая свой следующий поступок, – простите, сэр.
– Да уж за это безумие извинений будет маловато!
Я медленно подошел к Джозефу вплотную, встречаясь с его настороженным взглядом, а затем резко нырнул к нему за спину.
– Не за это, сэр, – произнес я и на остатке своих сил осуществил захват сзади за шею Джозефа.
– Какого… ты… сукин… – Джозеф кряхтел и изо всех сил сопротивлялся моему захвату.
– Чшш… спокойно, сэр, не сопротивляйтесь, – шептал я, сдавливая сонную артерию Джозефа.
Должен признать, что для своего возраста, бывший сотрудник ФБР оказался удивительно резвым и сильным. Даже несмотря на его прогрессирующий Альцгеймер, он оказал мне значительное сопротивление и успел больно ударить меня локтем по ребрам, прежде чем окончательно уснул. Тело отца Кристен обмякло и более не сопротивлялось. Следом я оттащил Джозефа в спальню и осторожно уложил на кровать.
Я вернулся в гостиную и вновь окинул взглядом квартиру Кристен в поисках каких‑то подсказок. Необходимо было что‑то предпринять, но что именно…? Кристен сказала, что пошла ненадолго к соседке отдать какие‑то учебники, но при этом она что‑то долго не возвращалась. Было ли это правдой? Конечно, я мог просто сесть и подождать ее возвращения, но что‑то мне подсказывало, что это было бы слишком просто. Скорее всего, она поняла, что не способна скрывать свою личность передо мной вечно и решила действовать.
Вытянув из пиджака смартфон, я отыскал номер Кристен и уставился на экран. Подумав еще несколько секунд, я постарался успокоиться, прислушиваясь к своему дыханию, и нажал кнопку вызова. Я думал только о том, чтобы не выдать себя своим голосом. Только бы она ничего не заподозрила. Но вот у меня в ухе раздался гудок и одновременно где‑то в квартире заиграла мелодия другого смартфона. Прошло еще пару секунд, прежде чем я понял, в чем дело.
– Твою мать! – выругался я, осознав, что она не взяла с собой смартфон.
Теперь мой страх сменился гневом. Я вновь начал яростно рыскать по квартире, но на этот раз в поисках документов, способных идентифицировать ее личность. Одновременно, я набрал номер Джейкоба.
– Да, сэр? – ответил Джейкоб после пары гудков.
– Джейкоб, ты в Бюро?
– Да, я тут просматрив…
– Мне нужна твоя помощь, – я постарался произнести эти слова максимально спокойным тоном.
– Что такое, сэр?
– Джейкоб, ты мне доверяешь? – на мгновение я прекратил обыск и уставился в окно, заливаемое непрекращающимся ливнем.
– Конечно, сэр, в чем…
– Нет, Джейкоб, я серьезно. Ты мне доверяешь? Если я тебе кое‑что расскажу, ты сможешь никому, даже заместителю директора об этом не говорить?
– Ну… да, сэр, – в его голосе звучала явная неуверенность, – что вы хотите мне рассказать?
– Джейкоб, я просто прошу мне довериться и сделать все так, как я скажу, – я раскрыл один ящиков в столе рядом с окном и начал копаться в хранящейся там стопке бумаг. – Ты можешь мне это обещать?
– Да, сэр… конечно, я всегда вам доверял.
– Я знаю, кто наш серийный убийца.
– Вы… вы что?! Кто? Как?
– Это женщина, Джейкоб. И я знаю ее лично, она моя соседка. Ее зовут Кристен и ее отец работал заместителем директора Лос‑Анджелесского управления до Мартинеза.
– Же… женщина?! – Джейкоб ожидаемо пропустил мимо ушей всю остальную информацию.
– Да, Джейкоб, это женщина и я шокирован не меньше тебя, но сейчас не время это обсуждать. Помоги мне ее найти.
– Хо… хорошо, сэр… Что… что от меня требуется?
– Отойди подальше от нежелательных ушей, чтобы не вызывать своим поведением подозрений и залезь в базу данных сотрудников ФБР.
– Хорошо, сейчас… я уже бегу к компьютеру, секунду, сэр.
– Я неоднократно с ней общался, но я даже не знаю ее фамилии. И у нее дома ничего полезного не могу найти! – я в ярости швырнул на пол стопку бесполезных бумаг. – Посмотри, кто был заместителем директора в Лос‑Анджелесе перед Стивеном Мартинезом – это отец Кристен, его зовут Джозеф, – я прошел мимо спальни и бросил мимолетный взгляд на лежащего в отключке Джозефа.
– Да, сэр, сейчас‑сейчас… уже ищу… Так… вот, вижу. Заместитель директора Джозеф Беннет, шестьдесят четыре года, ушел в отставку по состоянию здоровья… причина: болезнь Альцгеймера.
– Отлично, теперь нам нужна его дочь. Если она не меняла фамилию, то ее зовут Кристен Беннет. О ней должны быть записи в файле Джозефа.
– Да, сэр, я вижу упоминания о ней… сейчас посмотрю, есть ли в ФБР что‑то на нее. Вот черт…
– Что там?!
– Здесь написано, что она с семнадцати лет страдает биполярным расстройством.
– Черт возьми! – я громко ударил кулаком по стене. – А с виду так и не скажешь, что у нее проблемы с головой были…
– Сэр, ну биполярное расстройство может успешно контролироваться при условии приема необходимых медикаментов…
– Да, может… и как‑то так оно и было в дневное время, когда часть ее была в здравом уме. Но мы с тобой видели, во что эволюционировала ее… болезненная часть.
– Вы… вы говорите, что знакомы с ней… разве вы совсем ничего странного не замечали в ее поведении?
– Странного… было все же кое‑что… но я не придавал этому значения. Ты когда с человеком знакомишься и видишь, что он немного… странноватый, всегда в первую очередь думаешь о биполярном аффективном расстройстве?
– Нет, конечно, но… сэр, вы… уверены, что это она… серийный убийца?
– К сожалению, да, – тяжело дыша, я согнулся и облокотился на спинку кресла. – Помнишь, как мы с тобой шли по следам прозрачного бетона и как меня подорвали вместе со зданием? Помнишь, как ты заметил кого‑то там? Ко мне вернулась память. Я видел ее в том здании, это была она… она там скрывалась.
– Черт возьми… и вы ее знаете… она ваша соседка? Как такое возможно?
– Встретил ее на пороге своего подъезда в первый день нашего расследования, она в тот момент как раз заселялась и тащила за собой здоровенные чемоданы… я помог, мы разговорились… она мне сказала, что прилетела из Чикаго.
– Сэр… – задумчиво протянул Джейкоб, – вы же понимаете, что… ваша встреча наверняка была не случайна?
– Не случайна? Да… наверно… но черт с этим всем. Нам надо ее найти и как можно скорее. Свой смартфон она оставила дома, так что по нему ее не вычислить. Есть еще идеи?
– Мм… если она в последнее время пользовалась какими‑либо кредитными картами… возможно, мы что‑то узнаем о ее месте нахождения.
– Точно. Посмотри, может, что‑то было…
– Так, сейчас… кредитной картой последний раз она пользовалась… вчера вечером.
– Черт.
– Что еще за… я просматриваю историю ее кредитной карты… сэр, похоже, что она не лгала вам про Чикаго, она действительно прилетела из Чикаго… одиннадцатого октября.
– Как так? Она же явно уроженка Лос‑Анджелеса. И… я ее встретил с чемоданами не одиннадцатого, а двенадцатого, в пятницу. Уже после убийства Горэма и Седжвик, – я задумался на секунду, пытаясь разобраться своим больным разумом в хронологии событий. – То есть да, логично, она должна была прилететь раньше, чтобы убить в Нью‑Йорке Горэма и Седжвик. А то, что я ее встретил раньше… должно быть это была продуманная показуха… но рейс из Чикаго?
– Так, секундочку, сэр. Здесь не один рейс… она в Чикаго пробыла всего один час. До этого она прилетела в Чикаго из Лос‑Анджелеса. Это что‑то вроде транзитного рейса, но билеты покупались раздельно, будто чтобы…
– Не вызывать подозрений, – закончил я, – вот же смышленая тварь… что‑нибудь еще полезное?
– Нет, сэр… последний раз она пользовалась кредитной картой вчера… в супермаркете на одиннадцатой улице. Можно попробовать прогнать ее лицо по камерам наблюдения, но на это уйдет масса времени.
– У нас нет времени! – гневно бросил я и свободной рукой вцепился себе в волосы.
– Сэр, я пытаюсь вам помочь, но… кое‑что я все же могу сделать, сейчас это нам не поможет… но все же, сейчас…
– Что там, Джейкоб?
– Я прогоняю ее лицо по базам данных наших камер… и… теперь все становится на свои места. Я вижу ее. Перед убийством Люсинды, она заходила в Бюро… похоже, она как‑то проникла внутрь и узнала…
– …расположение камер наблюдения. Вот почему эти видеозаписи оказались для нас бесполезными! Вот же, тварь!
– Да… но как ее найти сейчас… у меня кончились идеи, сэр…
– Постой, – мой взгляд остановился на полке с несколькими книгами.
– Сэр?
– Планшет! – воскликнул я и для пущей уверенности просканировал взглядом всю гостиную, а за тем то же самое сделал в остальных комнатах.
– Планшет?
– Да, Джейкоб, планшет, и похоже, его здесь нет. Когда она уходила, то взяла с собой большую сумочку, он должен быть там. Несколько дней назад я подарил ей один из наших планшетов с закачанной книгой. Это один из рабочих планшетов, в них же есть GPS‑датчики?
– Да… да, должен быть… точно есть.
– Ты можешь найти местоположение всех планшетов, зарегистрированных на меня?
– Да, могу, уже занимаюсь этим.
– Если не ошибаюсь, ты должен обнаружить два сигнала из моего кабинета в Бюро, еще два у меня дома… и один сигнал где‑то еще…
– Так, да, я вижу… два сигнала исходят из вашего кабинета, только один из вашей квартиры… и еще один… прямо в центре Квинса и он движется.
– Это она! Это точно она, Джейкоб!
– Я могу известить группу быстрого реагирования…
– Нет, Джейкоб, не делай этого. Я сам за ней поеду, – я резво похромал к выходу из квартиры.
– Эм… сэр?
– Джейкоб, я просил тебя довериться мне, – я бросил последний взгляд на спящего на кровати Джозефа и покинул квартиру, направляясь к лифту. – Пожалуйста, никому об этом не говори. Это… это важно, Джейкоб, это личное… и я знаю, что делаю.
– Сэр… я вам доверяю, но то, что вы просите… простите, но это сложно назвать взвешенным… адекватным поступком.
– Я знаю, Джейкоб, но потому и прошу довериться мне, – борясь с болью в ноге и спине, я хромал по длинному тусклому коридору, опираясь одной рукой на стену, – если что пойдет не так, то вали всю вину на меня, я не хочу тебя подставлять, но очень прошу довериться мне и помочь.
– Дело не в этом, сэр… агент Стиллер. То, что вы делаете… в одиночку у вас мало шансов на успех… я же видел в каком вы состоянии!
– Ты прав, но мне над… слушай, просто дай мне два часа. Два часа форы. Если я не… не достигну чего‑то за это время, то можешь спускать собак и делать все необходимое.
– Ладно, хорошо, – нехотя согласился Джейкоб после паузы, – два часа, сэр.
– Спасибо, Джейкоб. И еще одна вещь… Кристен… она сейчас наверно направляется на север Квинса? Я прав?
– Э… да, сэр… думаете, она едет на склад «Гринэм & Данэм»?
– Скорее всего… поэтому у меня к тебе будет еще одна просьба… люди Андерсона ведут наблюдение за этим складом… и они должны убраться оттуда.
– Черт, сэр… ну это уже совсем…
– Джейкоб, пожалуйста. Верь мне.
Повисла напряженная пауза, в ходе которой я отчетливо услышал, как Джейкоб недовольно выругался куда‑то в сторону.
– Ну что ж, вы меня на работу взяли, из‑за вас я отсюда и вылечу… Ладно‑ладно, я постараюсь что‑нибудь придумать… в крайнем случае, скажу, что меня послали им на замену.
– Спасибо, Джейкоб. И помни, если что, вали все на меня. Я перезвоню, как найду машину.
Спрятав смартфон, я продолжил движение шаркающей хромой походкой. Это сложно было назвать ходьбой, скорее я полз на двух ногах в обнимку со стеной. Моя голова раскалывалась, казалось, что кости черепа трещат и при этом сдавливают со всех сторон мозг. Глаза непроизвольно слезились от напряжения и превращали все, что окружало меня, в какую‑то смазанную тусклую картину. Следом появились непонятные звуки… голоса. Множество знакомых и не очень голосов смешивались и словно бились о стены моего черепа, разрывая его на части.
– Эй, не бойся. Я тут чтобы помочь тебе. Как тебя зовут? – узнал я собственный голос.
– А‑альма, – ответил детский голос.
Борясь с подкашивающимися ногами, я сделал еще несколько шагов и схватился за ручку чьей‑то двери с номером «5». До лифта оставалось совсем немного. Но и сил у меня оставалось еще меньше. Перед глазами всплыл старый сожженный дом, где у камина в кресле‑качалке сидела маленькая девочка. Ее кожа была бледна, как снег, на ней была потрепанная серая пижама и этот ее взгляд… точнее, ее глаза.
– Я – Альма, – покачиваясь в кресле, она посмотрела на меня.
Я подошел к ней вплотную и заглянул в ее разные глаза, затем перевел свой взгляд на камин и всмотрелся в яркое оранжевое пламя.
– Ты не Альма, – сказал я, глядя на огонь, – я помню Альму… у нее была темная кожа, едва заметные короткие черные волосы, старая порванная одежда… ты не она.
– Кто же тогда я?
– Я не знаю, – я обернулся в ее сторону. – Что у тебя с глазами?
– Ты знаешь.
– Что знаю?
– Теперь ты все знаешь.
Вдруг маленькая девочка превратилась во взрослую женщину с длинными светлыми волосами. Кристен мило улыбнулась мне и с искренним сочувствием посмотрела прямо в глаза.
– Нейтан, все время, что я тебя видела, ты ходишь с таким взглядом, будто убил кого‑то… я… я понимаю, что это нелепо звучит, учитывая, что ты федеральный агент и наверняка…
…у тебя такой вид, будто ты постоянно о чем‑то жалеешь.
Словно от призрака, я отмахнулся рукой от этой смеси видений и воспоминаний, и наконец, добравшись до лифта, нажал кнопку вызова. И пока он поднимался, голос Кристен и ее образ выдали мне еще несколько фраз.
– Ну так… чего стоим, господин не маньяк живущий в этом доме? Помогать будем или как?
– Ну… я не знаю. Я же только что узнала об этом. Ты ведь зачем‑то этим занимаешься. И, судя по всему, тебе это принесло пользу. Я бы не прочь избавиться от кое‑каких снов.
– Ты одержим этим расследованием! Остановись! Посмотри на себя, еще чуть‑чуть и ты упадешь где‑нибудь посреди дороги!
– Одержим, – произнес я, – и наверняка упаду… но сначала доберусь до тебя.
Двери лифта распахнулись передо мной. Собравшись с силами, я относительно бодро вошел внутрь и не глядя стукнул кулаком по кнопке, соответствующей первому этажу. Я не имел ни малейшего плана действий, я даже не представлял, что мне следует делать дальше. Как догнать Кристен? Ведь, у меня и машины‑то не было. Что мне делать, когда я ее настигну? Поговорить с ней? Попытаться выяснить, зачем и, главное, как она все это провернула? Или не церемониться и вырубить ее, чтобы лишний раз не рисковать? Но зачем я тогда сам, без чьей‑либо помощи иду на это?
Ответ был очевиден. Это и в правду личное. Я знаю ее… я думал, что знал ее. И как мне теперь не отвратно это признавать, но я испытывал к ней симпатию. Я видел в ней исключительно добрую девушку, хоть и немного странноватую. Немного странноватую… какой же я был глупец. И возможно ли, что я таковым и продолжаю быть сейчас, бросаясь за ней в одиночку? Может, Джейкоб был прав и мною руководят сейчас эмоции, а не здравый смысл? Может, я и в правду иду на верный провал? Да, Джейкоб определенно был прав и я это понимаю, но только, к огромному сожалению, природа человека такова, что эмоции всегда сильнее здравого смысла. И даже осознавая всю безумность своего поступка, я ничего не могу с собой поделать и все равно пойду до конца.
Интересно, что я буду ощущать, когда увижу ее? Гнев? Жалость? Отвращение? Сострадание? Появится ли у меня желание понять ее, попытаться понять, все, что она сделала или… в порыве ярости и отчаяния я просто достану пистолет и пристрелю ее?
Как только двери лифта раскрылись на первом этаже, я с ничтожной долей облегчения ощутил, что, по крайней мере, проблема с наличием машины решена.
– Наконец‑то у тебя заработал лифт! – воскликнул Райан, разводя руками на пороге моего подъезда на фоне ливня у себя за спиной. – Какого черта тебе в такое время понадобилось?! Я пытался поспать, мать твою! Я уже несколько дне…
– Райан, ты здесь, – я выбрался из кабины лифта, – я знаю, кто серийный убийца. Это женщина… девушка, ты видел ее у меня дома. Ее зовут Кристен.
– Что за…? Девушка? Та блондинка? Ты совсем уже сбрендил, мать твою?! Какого хера, ты себя хоть слышишь сейчас?!
– Райан, я не сбрендил… это… это не галлюцинации… это она. Ты должен был слышать о ее отце. Джозеф Беннет – бывший заместитель директора вашего управления, – я прошел мимо Райана и остановился на пороге подъезда, поглядывая на жестокий ливень, заливающий всю улицу и черный джип ФБР в том числе.
– Беннет… да, я слышал о нем… но…
– Она дочь заместителя директора, Райан. Через отца у нее был доступ ко многим интересным вещам в базе данных ФБР. А еще она явно увлекается судмедэкспертизой и криминалистикой, судя по книгам, которые я нашел у нее дома… и там же я нашел два электрошокера… И я видел ее в том недостроенном отеле перед подрывом, я вспомнил… я все вспомнил. Это она…
– Черт, но как… как девушка могла… как то, что мы видели на складе «Гринэм & Данэм» применимо к ней… она что…? И постой, это что она и Дэвида…? – Райан поравнялся со мной на пороге подъезда.
– Мне больно это признавать, но, похоже, что так и есть. Она… она явно неслучайно нашла квартиру именно по соседству со мной, она… – я вдруг запнулся и осознал, что только что сделал. – Черт возьми, идиот, что я делаю! – воскликнул я, мысленно проклиная себя и свое эмоциональное состояния.
– Что такое?
Я резво выхватил из кобуры пистолет и наставил его на Райана.
– Достань свой пистолет и брось на пол! – заорал я, целясь напарнику в грудь.
– Что… какого хера, Нейтан?! – он рефлекторно немного приподнял обе руки.
– Быстро, делай, что я тебе говорю! Пистолет на пол, Райан! – тыча пистолетом ему в грудь, я вынудил Райана сделать несколько шагов назад, выгоняя его на улицу под дождь и грохот грома.
– Да какого хера, Нейтан?! Что я не так сделал?! – его залитое дождевой водой лицо ясно выражало недоумение, граничащее с испугом.