* * *
Со своим снаряжением за спиной, я вновь направилась к железной дороге. Исходя из того, что поведала мне Секаши, я смогу добраться туда намного быстрее, если пойду прямиком на запад. Большинство оружия я продала пожирательнице крышечек (Я узнала, как зовут эту кобылку, но у меня просто язык не поворачивается называть её «Черити»[11]) в обмен на медикаменты, которые у неё были, однако оставила себе один из карабинов, предварительно починив его, чтобы использовать для боя на дальних дистанциях. У меня так же остался мой автоматический пистолет, для близкого расстояния, а ещё, с помощью запчастей, найденных в музее, я починила свой барабанный штурмовой дробовик, после чего разобрала свои сумки, удивляясь сколько же всякого хлама в них скопилось.
Идя быстрой рысью, я настроилась на волну ДиДжея Pon3. Впервые, в меня никто не стрелял, к тому же моя спина практически не болела, и, в общем, чувствовала я себя довольно хорошо. Слова Секаши то и дело всплывали где‑то на задворках моего разума, но я запихнула их в чулан, захлопнула дверь и закрыла её на ключ, который немедленно смыла в воображаемый унитаз. Затем, для пущей уверенности, что они не вырвутся, я заварила замочную скважину, а затем подпёрла саму дверь несколькими бочками с магическими радиоактивными отходами. Нет нужды думать об этом сейчас.
Я следила за Л.У.М.‑ом, да и сама держала ушки на макушке, выискивая малейшие признаки опасности. Блотспрайты, радсвины, впервые мой путь был относительно безопасен. Я достала карабин, чтобы попрактиковаться в стрельбе из дальнобойного оружия. Обычно я тренировалась с дробовиками и автоматическим оружием, так что практика прицеливания и ведения цели была мне не знакома, и не было ничего более раздражающего, чем потратить целых шесть патронов на одного единственного блотспрайта.
Почему П‑21 хотел меня убить? Я откопала в недрах своей памяти возможный ключ к ответу на этот вопрос и думала об этом снова и снова.
«Нет, не думай об этом. Меньше знаешь – крепче спишь.»
Он был зол, потому что я его нашла. «Если ты дашь мне пистолет, я могу тебя пристрелить,» – прошептал он из‑за двери. Видимо, у него был свой план побега, а я могла ему помешать.
Кобылка, исполняющая песню о безразличии к миру, закончила петь последние ноты, за которыми последовал тихий вздох ДиДжея.
«Ах, никто лучше Сапфиры Шорс не может всколыхнуть гордость в сердцах пони. Это была композиция „Неустрашимый“, и она напомнила мне о некоторых интересных вещах, информацию о которых мне принесли слухи с запада. Думаю, что каждый из вас помнит смелое заявление Охранницы, выступившей против работорговцев Парадайза. Ну что ж, Парадайз и Потрошители объединились, чтобы установить рекордную сумму за голову это храброй пони, и, к сожалению, пони по всей Пустоши впали в своего рода безумие, силясь найти эту неуловимую кобылку по всему Хуффингтону.»
«Вы, наверное, подумали, что учинённый Охранницей переворот в шахте близ Впадины Бримстоуна убедил всех прекратить охоту за этой кобылкой, которая борется за свободу Пустоши? Но нет! Некоторые особо упрямые охотники за наградой до сих пор пытаются поймать её! Ну что ж, для них у меня есть специальная запись, которая была сделана как раз двумя такими охотниками во время их последней встречи с Мисс Охранницей. Давайте же послушаем её.»
Сперва из динамиков доносился лишь шум, но вскоре он сменился дрожащим голосом Сломонога.
«Нас… нас было двенадцать… мы застали её одну… без оружия, без брони… загнали в здание музея. Она ломала шеи, пробивала черепа… она сломала мне ноги…»
Я услышала тихие всхлипы.
«Потом она отняла у нас оружие и… и просто разорвала нас на кусочки. А ещё она была пьяна! Пьяна! И при этом пела, как адская кобылица!»
Затем голос кобылы спросил:
«А что случилось с вами, сэр?»
Раздалось неразборчивое бормотание, сопровождающееся всхлипами, а затем Шинкованные‑Яблочки простонал:
«Она, блять, лишила меня яиц!»
ДиДжей Пон3 подавил смешок.
«Ну, ты это заслужил. Вы, жеребцы, готовы рисковать своими жизнями за награду, но готовы ли вы рисковать своим самым ценным? И, Охранница, как насчёт того, чтобы записать пару песен, после того, как закончишь стерилизовать работорговцев Парадайза?»
Интервью прервалось следующей песней, и я вздрогнула, почувствовав себя немного виноватой. Я действительно не хотела рубить с плеча. В действительности, я до сих пор не до конца осознавала, что натворила (спасибо похмелью и всем, всем, всем). Хотя… любая слава, пусть даже жуткая, была сдерживающим фактором, верно? Я подняла коробку с «Кукурузными хрустяшками от Карамеля» и вытряхнула содержимое себе в рот. Сладкие и хрустящие… м‑м‑м лепота.
Тут я упала и здорово приложилась мордой об землю. В том, что я споткнулась, не было ничего необычного, это может случиться с каждым.
Но лишь я такая «везучая» могла споткнуться о свежий труп пони.
Бедная кобыла была не просто убита. Что бы это ни было, оно оставило жуткие резанные раны, рассекло грудную клетку и разбросало органы несчастной по всему полю. Я почувствовала, как бешено заколотилось моё сердце, а глаза непроизвольно зажмурились. Я попятилась назад, стараясь успокоить дыхание. Я заново ощутила, как мои кишки тянулись по полу. Неожиданно, мои задние копыта на что‑то наткнулись.
Прошу, не говорите мне, что я наступила на то, о чём я подумала.
Я оглянулась и увидела копыто, торчащее прямо из развороченной грудной клетки земнопони. Запёкшаяся кровь на моём копыте была всё ещё тёплой. Я отчаянно пыталась удержать «хрустяшки» в моём желудке, пока я вытирала кровь об край ноги. Я осторожно оглянулась, стараясь сохранить спокойствие и дыхание. Пол дюжины пони, вооружённые винтовками лежали вокруг меня. Потрёпанная одежда, которую они носили, говорила о том, что перестрелки не были их основным занятием. Мёртвые кусты стали их последним пристанищем.
Я посмотрела в ту сторону, откуда я пришла к этой рощице из деревьев и кустарников. У них была прекрасная позиция для скрытной атаки, да и могла ли я что‑то предпринять, учитывая, что они контролировали весь сектор? Но что‑то напало на них первым, и оно не просто убило этих бедных ублюдков. Их тела расчленили, а кости раздробили, всё их оружие было разбито на запчасти. Амуниция, правда, оставалось нетронутой: боеприпасы, их шапки, и два вещмешка со скудным запасом провизии и парой бутылок дождевой воды.
Что‑то только что оказало мне услугу, а я этого не люблю. Просто терпеть не могу.
* * *
Добравшись до железнодорожных путей, я немного ускорила темп. Бег на длинные дистанции был мне в новинку, но сейчас у меня была масса причин, чтобы попрактиковаться в нём. Бойня в том лагере напомнила мне, что награда за мою голову всё ещё в силе. Поднимаясь на холм, я отметила для себя, насколько крутым был его склон; не представляю, как я умудрилась не свернуть шею, вывалившись из движущейся вагонетки, да ещё и в таком жутком состоянии. Но раз моя удача ещё при мне, вряд ли мне грозило получить пулю прямо сейчас.
Эти мысли вернули меня к моему… помощнику. Я была не в восторге от того, что кто‑то помогает мне таким образом, хотя, нужно признать, это всё же лучше, чем получить пулю в спину. С другой стороны, меня совсем не устраивали его методы. Совершенно. Вряд ли я смогу назвать своим союзником того, кто разрывает других пони в клочья. Мне претила сама идея, что кто‑то мог совершить подобное. Однако, сейчас у меня возникли проблемы иного рода, заставившие меня резко пригнуться к земле.
Подкравшись поближе, я разглядела своим янтарным зрением перевёрнутую вагонетку и разбитый рядом с ней лагерь, по периметру которого были сооружена грубая баррикада. Внутри горел походный костёр, который блокировал моё ночное видение, заставляя пользоваться обычным. Л.У.М. высветил четыре жёлтых и столько же красных меток. Теребя морду копытом, я задумалась. «Работорговцы? Охотники? Это ведь не простое совпадение, что они расположились прямо у перевёрнутой вагонетки, верно?» Я смогла разглядеть четырёх пони с оружием на изготовку, затаившихся в темноте.
– Зашибись, – вздохнула я, левитируя свою винтовку и прицеливаясь. Определённо оружие не моего типа. Я видела лёгкое покачивание ствола, перемещая его между красными и жёлтыми метками. «Просто нажми на курок и облегчи себе жизнь, Блекджек.» Прицел и мушка идеально совместились на прямой. «Нажми на курок. Нажми… на… курок…»
– Селестия, ну почему ты не дала мне чуть больше мозгов, – произнесла я, поднимаясь на ноги. – Теперь меня обязательно подстрелят.
Я подняла штурмовую винтовку стволом вверх и направилась прямо к лагерю, говоря при этом как можно громче и дружелюбнее.
– Мне бы очень хотелось избежать массового кровопролития. Так что я буду очень благодарна, если вы, народ, не станете делать никаких глупостей! – провозгласила я с самой широкой и, возможно, самой дебильной улыбкой, на которую была способна.
Не прозвучало ни единого выстрела. Не то, чтобы я возражала, но это было слишком странно. И моя безумно чешущаяся грива только подтверждала это. В свете костра были видны силуэты пони. Молчаливые. Неподвижные. Опасны ли они? На радаре были и красные и жёлтые метки. Я не мастер передвигаться тайком, хотя и стараюсь, как могу. Вроде бы, двигаться бесшумно совсем не сложно. Просто не наступай ни на что, что может тебя выдать! Но обычно у меня под ногами всегда находилось что‑нибудь жутко шумное, что я упускала из вида. Поэтому тот факт, что я добралась до баррикады из высохших ветвей деревьев, не услышав ни единого выстрела, меня немного приободрил… до тех пор, пока я не заглянула внутрь.
Тому, что эти пони не стреляли по мне, было очень простое объяснение: все они были связаны! А к их копытам были примотаны самые раздолбанные мелкокалиберные винтовки, какие я только видела в своей жизни. На спине каждого пони висел мешок, в котором копошились разъярённые насекомые – радтараканы. А в центре лагеря располагался большой металлический ящик с вмонтированным в него терминалом.
Внезапно вспыхнули прожекторы, осветившие баррикаду со всех сторон, и вокруг меня возник круг из красных меток. Терминал ожил, и, полным радости голосом, невидимая кобыла выкрикнула:
– Я поймала тебя, Охранница! Ты угодила в идеальную западню Девы, седьмой дочери клана Зодиак! Твоя голова принесёт мне внушительное состояние для моих исследований. Сдавайся во имя тайной науки!
Я оглядела связанную четверку, а затем вступила в круг света прожекторов. Скинув мешки со спин пони, я достала драконий коготь. Лишь после того, как я покончила со всеми радтараканами, заложники выдохнули с облегчением.
– Серьёзно? И какими же исследованиями ты занимаешься? – крикнула я, хотя и не была до конца уверена, что она сможет увидеть или услышать меня через терминал.
Повисла небольшая пауза.
– О! Ты имеешь в виду… тебе действительно интересно? Я пытаюсь открыть секрет изготовления ПипБаков! Они воистину настоящее чудо старинных магических технологий. Мне удалось восстановить пару, но их матрицы настолько сложные и технологичные, что стоят безумных денег!
– Угу, не могу не согласиться. Я бы уже давно копыта откинула, если бы не мой, – ответила я. Затем наклонилась к ближайшему заложнику и тихо прошептала:
– Пока не двигайся с места.
Он судорожно сглотнул, глядя в мои горящие янтарным светом глаза, и кивнул. Я вынула кляп у него изо рта и перерезала путы, а затем двинулась к следующему.
– Что ж, должна сказать, мне довольно стыдно за то, что так легко попалась. Ты, вероятно, самая умная из… как ты сказала? Зодиаков?
– Да! Клан Зодиак – это семейство величайших охотников за головами в Эквестрии. Конечно, я не могу отлучаться далеко из Хуффингтона… эксперименты и всё такое… но я уверена, что это укрепит мою репутацию среди моих братьев и сестёр, – торопливо ответила она, пока я освобождала одного пони за другим.
– Итак… Дева. Не потрудишься объяснить мне устройство этой твоей западни? Должна признаться, что я далеко не самая умная из пони. Предполагаю, что‑то спрятано в этом ящике? – спросила я, присаживаясь на корточки. Я заметила парящих спайдерботов, похожих на Декана Харди из Рузенхуффской Академии, которые окружили лагерь со всех сторон.
– О, конечно. У меня ушло несколько дней на разработку этого плана и несколько часов на его реализацию. Видишь, я была права, полагая, что смогу заманить тебя при помощи этих пленников. Правда, я думала, что ты просто пристрелишь их и отправишься обшаривать тела. Большинство так бы и сделали… удивляюсь, почему ты поступила иначе. Как бы там ни было! Внутри ящика находится смертельный нейротоксин, специально созданный для того, чтобы вырубить тебя в считанные секунды… минуты, может быть. Не больше. Вокруг расставлены мины, чтобы удерживать тебя внутри в течение этого времени. Попытаешься обезвредить хоть одну – сдетонируют все остальные. И наконец, на случай, если тебе каким‑то образом удастся разобраться с минами, периметр патрулируют мои охранные роботы, – закончила она и разразилась истерическим смехом, который сменился приступом кашля и хрипом.
Я посмотрела на монитор. Если кто‑то присматривал за моей задницей, то почему он не разобрался с этой западнёй? Я оглядела остальных и спросила одними губами: «Есть идеи?», но в ответ получила лишь недоумённые взгляды. Что ж, время для моего сольного выступления. Хотя, возможно, этим я убью всех нас.
– Ладно. Ещё два вопроса, если ты не против. Первый: это случайно не те роботы, которые набрасываются на пони и рвут их на куски, если открыть по ним огонь?
– Они самые, и в полной боевой готовности. Поэтому даже думать не смей о том, чтобы подстрелить их, или они поджарят тебя в мгновение ока! Кроме того, ты хоть представляешь насколько дорогие эти охранные роботы? Нет, серьёзно. Они там на Свалке дерут с покупателей втридорога, – сказала Дева обиженным голосом. – Могли бы и скидку дать, как постоянному клиенту, но не‑е‑ет. Всех интересуют только крышечки. И никому нет дела до знаний!
– Да, мир ужасно несправедлив. Последний вопрос: почему ты называешь это смертельным нейротоксином, если он оказывает всего лишь усыпляющее действие? – спросила я, поднимаясь и прицеливаясь в ближайшего спайдербота. Ответом мне было ошеломлённое молчание. – Знаешь, почему бы тебе не поразмыслить немного над этим?
И с этими словами я выстрелила.
– ЛУЧШЕ БЫТЬ СТЁРТЫМ, ЧЕМ ПОЛОСАТЫМ! УМРИ, ЗЕБРИНСКОЕ ОТРОДЬЕ! ВО ИМЯ ТАБУНА СВОБОДНЫХ И РОДИНЫСЕНА! – в унисон заголосили роботы и начали надвигаться со всех сторон, обстреливая нас розовыми разрядами разрушительной энергии, срывающимися с их паучьих ног.
– Нет! Нет! Что ты делаешь?
Раздался щелчок, и из металлического ящика с шипением начал сочится зелёный газ. Однако, контейнер не выглядел особо тяжёлым и, к тому же, не был ни к чему привязан. Я со всех сил пнула его своими копытами, и терминал, подскакивая на кочках, покатился в сторону минного поля.
– Ложись! – закричала я… но это было явно лишним, учитывая, что пони и так уже вжались в землю, спасаясь от разрядов разрушительной энергомагии. Затем с оглушительным грохотом взорвалась мина. Тут же сдетонировали ещё три, расположенные поблизости. Затем ещё одна, и ещё, и ещё… В течении считанных секунд рванули все мины, расположенные по периметру лагеря, наполняя воздух шрапнелью, превращающей охранных роботов в искрящиеся обломки. Сорванные взрывом прожекторы погасли, и всё вокруг погрузилось во мрак.
Что‑то горячее просвистело в миллиметре от моего лица, срывая с глаз очки и опаляя гриву. Я зажмурилась, а затем осторожно провела копытом по лицу, чтобы убедиться, что оно всё ещё на месте; каким‑то чудом оно уцелело. Мир вокруг застыл в оглушительной тишине (если, конечно, не учитывать звон, стоящий у меня в ушах). Я оглядела четверых пленников, которые с ужасом взирали на мои горящие янтарём глаза, и обезоруживающе улыбнулась.
– Ух ты, совсем близко прошёл, да?
Взгляды этих четверых красноречиво говорили, что они бы предпочли, чтобы осколок прошёл ещё чуть ближе.
– Моя… моя западняааа… о‑о‑о, это нечееестно! – раздался плаксивый голос Девы, но звучал он почему‑то тише и не был искажён помехами. – Папочка будет очень мною недоволен!
– О… думаю, не об этом тебе нужно сейчас волноваться, – сказала я, наводя винтовку на единственную оставшуюся красную метку на моём З.П.С. Я смотрела через перекрестие прицела прямо на её череп… а затем вздохнула и сменила цель.
– Отныне ты и твоя семья оставите меня в покое, – сказала я ей и нажала на курок.
– Аааа‑ай! – завопила Дева, вскакивая и хватаясь за свой круп, в который вонзилась моя пуля. Красная метка сменила свой цвет на жёлтый, когда она заковыляла прочь, успев выкрикнуть на прощание: – У тебя будут огромные неприятности, когда я расскажу об этом папочке!
Я испустила тяжкий вздох, плюхаясь обратно за баррикаду.
– Да уж… как было глупо с моей стороны… угодить в подобную ловушку, – сказала я с усмешкой, обращаясь к остальным пони. Но в ответ эти жеребцы и кобылки просто смотрели на меня в немом изумлении. – Э‑э… вы как, в порядке?
– Д… да, – заикаясь ответила светло‑фиолетовая кобылка с кьютимаркой в виде вил на боку. – Хм… полагаю, мы должны поблагодарить тебя? Что ж. Спасибо.
– Не за что. – Я подумала, а не попросить ли у них несколько крышечек в качестве взноса в мой фонд спасения заложников, но потом поняла, что это будет слегка чересчур. – Слушайте, я ищу двух пони. Одну из них забрали в северном направлении пегасы, а второго увёл на юг коричневый единорог с кучей точек под кьютимаркой. Видели кого‑нибудь из них?
Они переглянулись, а затем один из них, смуглый жеребец, пробормотал:
– Ну, мой брат говорил, что на севере на Авиабазе Мирамэйр вроде как окопались пони из Анклава.
– Спасибо. – Это был лучший из имеющихся в моём распоряжении ориентиров, к тому же, когда рядом со мной будет Глори с её пытливым умом, я смогу избежать ловушек вроде этой и сэкономлю кучу времени. – Что ж, вы четверо берегите себя, хорошо? – сказала я на прощание. Они нерешительно кивнули, и я перемахнула через баррикаду, беря курс на север.
– Ну так что, мы собираемся её хватать или как? Она ведь уходит, – спросил, понизив голос, один из жеребцов, уверенный, что я уже не могу его услышать. Последовавшие за этим звуки ударов копыт по чьему‑то заду были весьма красноречивым ответом.
* * *
Это была прекрасная ночь! Пока что мне не пришлось никого убивать, западня Девы Зодиак не доставила ничего, кроме раздражения, да и вообще, должна признать, пошла мне только на пользу. Я направлялась туда, где смогу найти одного из моих друзей. Дождик даже позволил Пустоши немного подсохнуть. Одним словом, жизнь налаживается! Я шла уже несколько часов подряд, и ноги начали уставать. Пришло время для перекуса и сна.
Конечно, найти хорошее место для этого было нелегко, но вскоре я обнаружила трейлеры, вставшие кольцом на старом кемпинге. В первом доме на колёсах, в который я заглянула, от матраца мало что осталось, но для меня и это сойдёт. Я со вздохом опустилась на мягкую (по сравнению с землёй) поверхность. «Пара часов отдыха – и я буду готова идти дальше. Нужно только заснуть. Расслабиться… Расслабиться, я сказала… Рас‑сла‑бить‑ся.»
«Да чтоб тебя.»
Я устала, но просто не могла вырубить мозги. Всё продолжала думать о том, что случилось сегодня: тот жуткий мост, восхитительное пение и музыка, ужасная картина бойни и довольно занятная стычка с Девой. Может быть, стоило всадить ей пулю между глаз, но она была, по крайней мере, интересной. Почти поймала меня. И, если бы не моя удача, никаких «почти» не было бы.
Ночная тишина нарушалась лишь тихими звуками падающих капель. Я со вздохом перевернулась на спину, подняла перед собой ногу с ПипБаком и начала в нём копаться. Ненавижу скуку. А она всегда идёт в комплекте с ожиданием. Я включила ЭП‑1101, надеясь, что ему тоже станет скучно и он сам себя раскодирует, сэкономив мне здоровье и крышечки. Ага, аж два раза. И тут я заметила папку прямо над ЭП‑1101.
ПипБак № 214: Аудиофайлы П‑21.
Я осторожно передвинула курсор на одну позицию вверх и просто смотрела на подсвеченную надпись. Возможно, это именно то, что поможет мне заснуть – небольшое развлечение перед сном. Я не считала это вторжением в чужую личную жизнь. Чем занимался П‑21 в Стойле я и так знала, а кого‑то из тамошних кобылок я вряд ли увижу когда‑либо снова. Поэтому, что плохого, если я послушаю как они доставляют друг другу удовольствие и заодно немного порадую саму себя? Озорная мысль крепко пустила корни в моём мозгу, и я, мурлыкая себе под нос, открыла папку с аудиофайлами. Большинство имён кобылок в списке были представлены в виде сокращений.
… нет уж, спасибо. Я уже досыта наслушалась этой маленькой психопатки. Записи с были весьма милыми, но мне хотелось чего‑нибудь новенького.? Если это та, кто я думаю, то пожалуй не стоит.? Пару недель назад я бы убила за этот файл.? Как она могла? Хотя… наверное это было совсем не сложно. Похоже, за десять лет П‑21 приобрёл широкую известность.
…?
Я заморгала в недоумении, глядя на три файла, помеченных этими буквами. Насколько я знаю, в Стойле Девять Девять лишь одна кобылка носила подобные инициалы. И это была я. Но я совершенно не помнила, когда встречалась с П‑21 и когда он мог сделать эти записи. Конечно, в моей жизни было много жеребцов. Любой кобылке, родившейся в Девяносто Девятом, вживляли стерилизующий имплантат, который оставался в ней вплоть до смерти её матери. Только тогда он удалялся, чтобы она могла завести своего жеребёнка, но потом возвращался обратно. Всё просто. Ты делала свою работу и наслаждалась жизнью. Если же кобылка умирала, не оставив потомства (как правило, из‑за несчастного случая или самоубийства; несмотря на то, что я рассказывала Священнику, подобное иногда происходило, но таких пони забывали даже быстрее, чем умерших естественной смертью), то Смотрительница выдавала внеочередное разрешение на заведение жеребёнка.
Я судорожно сглотнула и передвинула курсор на первую из записей под моими инициалами. В животе зарождалось какое‑то неприятное чувство. Это ведь воспоминание из моего прошлого. Что, если оно причинит боль? Лучше не думать об этом.
Звуки одобренной Стойлом развлекательной музыки. Гул множества голосов, эхом разносящихся по атриуму. В Стойле Девять Девять было всего три повода для столь шумного празднества: меткасеньера, отмечаемая, когда кобылка приступала к выполнению своих обязанностей в Стойле, рождение жеребёнка (хотя, в этом случае обычно довольствовались более скромным приёмом в кафетерии) и день рождения Смотрительницы. Но так как звучавшая музыка не восхваляла на все лады мудрость и доброту последней, то я решила, что имела место именно меткасеньера. У меня замерло сердце.
В тот день не произошло ничего особенного. Праздник отмечали сразу шестеро из нас. Дейзи и я вливались в ряды охранниц. Миднайт отправлялась в свой технический отдел. Насчёт остальных я не в курсе, так как они избегали меня. Для нас приготовили зелёный торт и своего рода пунш, которому, по идее, полагалось быть частично алкогольным, но увы. Да, вечеринки в Девяносто Девятом были полным отстоем, без каких‑либо признаков веселья. Даже день рождения Смотрительницы.
– Давайте уже развлекаться с жеребчиками, – услышала я крик Дейзи. – Единорог чур мой!
– Дейзи! А ну уступи единорога мне. Возьми вот этого, синего. – Это нытьё принадлежало уже мне. – В смысле, ты только посмотри на него. По‑моему, он дефективный. К тому же, он всего лишь П‑1.
– Тем хуже для тебя. Потому что единорог идёт со мной, – рассмеялась она в ответ, и я услышала удаляющийся перестук копыт.
– У, корова… – проскулил у меня в ушах мой же обиженный голос. – Ладно. Эй ты, пошли.
– Пожалуйста… – прошептал П‑21 так тихо, что это расслышал только его собственный ПипБак. Звуки вечеринки начали стихать. Потом хлопнула дверь.
– Помоги мне снять это вечернее платье. Не хочу посадить на него пятно.
Эти праздничные наряды переходили от кобылки к кобылке каждую меткасеньеру. Никто, кроме Смотрительницы, не имел подобных вещей в своём гардеробе.
– Я… – пробормотал П‑21 высоким испуганным голосом.
– Чего?
– Я не хочу делать это… пожалуйста, на заставляй меня делать это… – захныкал он.
– Тьфу, ты что, шутишь?
– Я…
– Слушай сюда! План таков. Сейчас ты постараешься как следует, чтобы доставить мне наслаждение. Это твоя работа. Если же ты не можешь, тогда отправляйся к медикам и заставь их сделать так, чтобы ты смог. – Я раздражённо вздохнула. – Ты всё равно не занимаешься ничем кроме секса, так что ты должен быть счастлив от того, что…
Я остановила воспроизведение. Это была ужасная вечеринка. Единственное моё воспоминание о ней – то, что Дейзи заграбастала единорога. А я получила П‑1. Нытика, который проплакал… всё… время… Это был он, а я его даже не помнила. Я обхватила голову копытами, пытаясь осмыслить это. Пытаясь найти способ принять то, что я только что услышала. Я была совсем юной. Я следовала правилам. Это вина Девяносто Девятого. Не моя.
«Они не хотят отказываться. Все самцы любят секс.»
Я посмотрела на два оставшихся файла, чувствуя подкатывающую тошноту. Не было смысла терять время впустую. Теперь я никак не смогла бы заснуть. Или заняться тем, чем собиралась. Или слушать… дальше…
Я не могла даже думать об этом.
* * *
Авиабаза Мирамэйр. Здание в форме кирпича с башней на крыше. Как и другие крупные здания на Пустоши, оно было ещё одним монстром инженерной гигантомании. Пожалуй, это и помогло ему устоять, когда все остальные постройки были сметены взрывом, о котором теперь напоминал светящийся красным кратер в восточной части взлётной полосы. Там и тут лежали бронированные небесные колесницы, сваленные в кучи, а на месте ангаров теперь оставались лишь курганы обломков. От наземного транспорта остались только лежащие кое‑где шасси, на одном из которых всё ещё находилась большая цистерна.
Всё было тихо. Слишком тихо. Если здесь и были пегасы, то они очень старались не выдавать своего присутствия. Совсем не то поведение, которого можно ожидать от тех, кто якобы собирался оказывать помощь поверхности.
До сих пор у меня были впечатления о двух представителях Анклава. Одна из них была милой идеалисткой наивной и неуклюжей. И легковерной. Другой же тайно проник в клинику Флаттершай и проигнорировал психологическое состояние сорока кобылок и жеребят, оказавшихся в ловушке стазиса. И теперь моё впечатление от этого места было как раз таким: Анклав был здесь не к добру.
Хуже того, на моём Л.У.М.‑е были красные метки, но я не видела ничего впереди себя. На шоссе не было ничего, кроме кучи разбитого транспорта. Но сумасшедший зуд в гриве подсказывал, что где‑то здесь меня подстерегала опасность. Я понятия не имела, чего ждать. Ловушек? Невидимых чудищ? Выскакивающих турелей?
Что ж, если сомневаешься… не собрался ли кто‑нибудь тобой пообедать, дай звонок к обеду. Я пошла прогулочным шагом к главному зданию, насвистывая песенку и поглядывая по сторонам, не появится ли вдруг что‑нибудь стреляющее, острое или кусающееся. Затем я заметила два ящика с боеприпасами, видневшихся из‑под перевёрнутого фургона.
«Ну, думаю, формально они не принадлежат Анклаву. На них не нарисовано ни флага, ни… чёрт. Кого я обманываю? Сейчас же порыться в них и обобрать!»
И только я повернулась, как кусок гудрона передо мной вскипел от алого энерголуча.
Замечательно. Теперь фургон приобрёл совершенно новое значение, когда я нырнула под него, спасаясь от очереди из энерго‑магического оружия, следовавшей точно за мной.
Я быстро огляделась. Ничего.
«Ну что ж, раз я всё равно здесь, нельзя упускать шанс… лишний раз поругать себя за то, что не могу открыть эти ящики. Эх, как же мне сейчас нужен этот синий пони!»
Итак, где‑то здесь был кто‑то с лучевой винтовкой или здоровенным лучевым пистолетом. Мне совершенно не хотелось окончить свои дни кучкой тлеющего пепла. Но где же мог быть этот стрелок? Естественно было предположить, что где‑то на крыше. Я бы сама выбрала эту позицию, если бы собиралась кого‑нибудь подстрелить.
Но ведь Анклав?– пегасы.
Они бы не засели на здании. Они бы парили в воздухе. Прямо надо мной. Чтобы всегда целиться мне в спину, куда бы я не двинулась.
Я глянула на ржавый металл корпуса фургона надо мной. В нём не было брешей, но на броню он не был похож. Я достала дробовик, зарядила разрывным патроном, крепко зажмурилась и выстрелила. От звука выстрела у меня зазвенело в ушах. Я снова огляделась, но они всё ещё выжидали. Им некуда было торопиться.
Повернувшись на спину, я посмотрела вверх сквозь пробитую в металле дыру размером с копыто. О, вот и он… или она… я не могла точно сказать, кто именно. Облачённый в какую‑то чёрную броню, с автоматом и энергомагической винтовкой, закреплёнными на боевом седле. Я просунула в дыру карабин, глубоко вдохнула и что есть силы крикнула: