– Вот вы где! – раздался сердитый голос.
О нет…
В коридор выплыла Лианнора. Услыхала, видимо, разговор и решила посмотреть, что к чему. Свой серебристый, украшенный драгоценными камнями наряд она уже сняла, переоделась в простое, но изящного покроя платье из белого шелка – в цвет волос – и голубую шерстяную накидку, длиной по щиколотку.
Великанов, невзирая на их размеры, она как будто не заметила.
– Мы искали вас целый колокол. Стен велел всем оставаться в покоях.
Словно услышав свое имя, из ее комнаты вышел капитан ольденбрукской стражи. По‑прежнему в мундире. Но с двумя расстегнутыми пуговицами на твердом воротнике.
Едва он появился, волчата на руках у великанов встрепенулись, уставились на него настороженными глазенками и зарычали, показывая крохотные молочные зубки. Узнали запах убийцы матери.
– Что делают здесь эти грязные звереныши? – сморщила нос Лианнора. – От них воняет. Я думала, им отвели место на псарне.
Сил объясняться с ней у Бранта не было.
– Они побудут у меня, – сказал он и жестом велел великанам зайти в комнату и убрать волчат с глаз.
Лианнора запротестовала было, но Стен тронул ее за руку. Она умолкла. А он сказал сурово:
– Пусть так. Но и вы побудьте с ними, мастер Брант. Толкуют о каких‑то демонах. Мой долг – защищать Длани лорда Джессапа.
– У меня свой долг, и он призывает идти в другое место, – ответил Брант. Не хватало еще сидеть взаперти, как волчата, под охраной Стена.
Он повернулся, собираясь уйти, но капитан опустил ему на плечо руку.
– Я настаиваю.
Брант посмотрел на его руку, потом – в глаза. Стиснул зубы. Лучше бы капитану не упорствовать.
Тот убрал руку.
– У меня приказ.
В коридоре к этому времени появились подчиненные Стена. И впереди и сзади. Брант попятился к лестнице. Лязгнула сталь – повинуясь безмолвному знаку, из ножен вылетели мечи.
– Мой долг в случае опасности защищать Длани лорда Джессапа. Хотят они этого или нет.
Тут рядом с Брантом появилась Лаурелла.
– И Длани регента тоже, капитан?
До этого девочку никто не замечал, и теперь все воззрились на нее с удивлением.
Первой опомнилась Лианнора.
– Госпожа Хофбрин… Длань регента… – восхищенно ахнула она и ринулась к Лаурелле, разводя в стороны обнаженные клинки, словно камыш в озере. – Честь для нас. Воистину честь.
Перед Брантом оказались две Длани слез. Одна из Ольденбрука, другая из Чризмферри. Одна – с белыми как снег волосами, другая – с локонами чернее воронова крыла. Но отличались они друг от друга гораздо большим. Лаурелла, хотя и моложе годами, наделена была благородством, какое Лианпоре не снилось.
Девочка не смотрела на стражников и едва взглянула на Лианнору. Все внимание ее было сосредоточено на капитане – единственном, кто здесь обладал властью.
– Я попросила мастера Бранта меня сопроводить. Ибо имею чрезвычайно важное дело в Ташижане, – сказала Лаурелла. – Поручение самого регента – которому, как я слышала, ваш бог весьма благоволит. Боюсь, лорду Джессапу может не понравиться, что в такой маленькой просьбе отказано, да еще и под угрозой оружия.
Стен слегка покраснел. И возможно, не только из‑за сказанных ею слов. Уж больно хороши были глаза, на него смотревшие.
Однако свой чин он получил отнюдь не по причине слабости характера.
– Безопасность тех, кто мне доверен…
– Вы можете ослабить бдительность, капитан. Уже схвачены те, кто замешан в этом темном деле. В Ташижане вновь безопасно. – Поскольку на лице Стена отразилось сомнение, которое тот не решился высказать вслух, она добавила: – Слово Длани регента. Если хотите, проверьте эту весть, но… дело не терпит отлагательства. Мы должны срочно переговорить со старостой и смотрительницей.
Лианнора распахнула глаза. Речь о столь высоких персонах… она чуть не облизнулась, слушая Лауреллу. И вставила наконец слово:
– Стен, не лучше ли нам тоже проводить госпожу Хофбрин в Эйр? Тем временем наши покои могут охранять твои стражники.
– В этом нет необходимости, – заверила ее Лаурелла.
Но Лианнору было уже не остановить.
– Поскольку званый обед отменили, будет только справедливо представить старосте и смотрительнице не одну, а двух Дланей Ольденбрука.
Лаурелла посмотрела на Бранта.
Он понял, что решать ему.
Спор занял бы слишком много времени. К тому же вооруженные стражники подчинялись Стену, а тот готов был из кожи вылезти, лишь бы угодить Лианноре. И самое главное… страх, который стоял в глазах Дарт, когда ее уводили. Медлить нельзя. Лучше согласиться.
Он кивнул.
– Тогда поспешим, – сказала Лаурелла и выпорхнула на лестницу.
Лианнора оглядела свое белое платье, провела рукой по шерстяной накидке. На лице ее мелькнул ужас. В таком скромном виде появиться перед столь важными персонами… Она замешкалась, разрываясь меж страхом упустить редкую возможность и желанием одеться понаряднее. Соблазн власти оказался сильнее. И она заторопилась за Лауреллой, но прежде бросила испепеляющий взгляд на Бранта. Как будто он и в этом был виноват.
Стен отдал несколько приказаний стражникам, вышел с Брантом на лестницу. И они стали подниматься к высоким покоям Ташижана. На ходу Лианнора попыталась завести беседу, но Лаурелла шла слишком быстро. Длань слез из Ольденбрука вскоре задохнулась и умолкла.
Брант спрятал усмешку. Ум Лауреллы не уступал ее красоте.
Чем выше, тем меньше на лестнице становилось народу. Оставалось пройти всего несколько этажей, когда пролетом ниже началась какая‑то суматоха. Брант оглянулся. Их догонял, проталкиваясь сквозь толпу, рыцарь теней в осененном Милостью плаще. Лицо его скрывал масклин, виднелись только три полоски – знак касты, но веяло от рыцаря ясно различимой угрозой.
Стен даже взялся за рукоять меча.
За рыцарем спешил тощий, как жердь, человек с рыжей бородой. Бранту показалось, что на руках он несет какого‑то мертвого зверя. Но когда тот приблизился, мальчик увидел, что это скомканный меховой плащ.
– С дороги! – крикнул рыжебородый. – Провались вы все… дайте пройти!
Лаурелла вдруг остановилась, бросила взгляд через плечо. Глаза ее вспыхнули.
– Роггер!
Рыжебородый вскинул голову. Его глаза блеснули тоже. Предостерегая. Прося о молчании.
Лаурелла перевела взгляд на рыцаря. Открыла рот. Закрыла. Провела в замешательстве рукой по волосам. Явно узнала его, но по имени вслух не назвала.
Рыцарь поравнялся с ними.
– Сир, – чопорно сказала Лаурелла, – мы идем к смотрительнице Вейл. По важному делу. Не будете ли вы так любезны сопроводить нас?
Он молча наклонил голову, обогнал их и возглавил маленький отряд.
Лианнора поджала губы, обиженная и его молчанием, и тем, что ее Стена так бесцеремонно отодвинули. Но не сказала ни слова.
Наконец они миновали последние три этажа и вышли в широкий коридор, где своды потолка были выше, чем во всех остальных. Рыцарь устремился вперед.
Прошел мимо дверей, по сторонам которых стояли на карауле рыцари теней. Эйр старосты. И даже не кивнул своим собратьям, наоборот, отвернулся. Бранта это удивило. Но тут рыцарь остановился возле другой двери – ведущей, судя по всему, в покои смотрительницы.
И постучал.
Лаурелла придвинулась к нему.
– Думаю, смотрительница захочет видеть только меня и Бранта, – тихо сказала она.
Лианнора услышала.
– Меня следует представить смотрительнице как старшую Длань лорда Джессапа.
Рыцарь глянул на нее поверх масклина. Дверь отворилась, свет очага, упавший оттуда, отразился в сумрачных глазах.
– Вас вызовут, когда скажет смотрительница, – рыкнул он властно. – До тех пор подождите.
Тощий рыжебородый Роггер первым шагнул через порог. Но сперва достал, словно из воздуха, печенье и вручил его служаночке с волосами мышиного цвета, открывшей дверь.
– Сладенькое для сладенькой, – сказал он при этом.
Рыцарь жестом поторопил войти остальных. Брант успел заметить на лице Лианноры выражение ярости. Еще бы, вскарабкаться на такую высоту и остаться за дверью. Расплачиваться за это, конечно, придется ему. Ну и ладно.
Думать о такой ерунде не было ни времени, ни желания.
Особенно когда рыцарь откинул капюшон и снял масклин. Брант, к немалому своему изумлению, его узнал.
Из дальней комнаты стремительно вышла смотрительница, тоже в плаще теней, и воскликнула:
– Тилар… где ты был?
Значит, он не ошибся. Брант уставился на него во все глаза. Тилар сир Нох. Богоубийца. Регент Чризмферри. Скрывающий лицо. Почему?
– Этот ураган… – торопливо начала смотрительница. – Геррод считает, что он какой‑то странный…
Тилар кивнул. Сказал:
– Мы в осаде. Ураган увел Эйлан песней‑манком. Но хуже того – рука, которая им управляет…
– Дарт в опасности! – перебила его дрогнувшим от беспокойства голосом Лаурелла.
Все посмотрели на нее.
– Ее схватили люди старосты. И пока мы тут разговариваем, возможно, уже проверяют на истину!
Роггер, единственный из всех, улыбнулся.
– Похоже, новости у каждого – лучше некуда. Что у вас, юноша?
Под испытывающими взглядами Брант почувствовал себя неловко, словно вторгся без разрешения куда не следовало. Он заморгал, не зная, с чего начать.
– Я… принес весть от следопыта Лорра. В недрах Ташижана скрывается что‑то нечистое. И начинает подниматься вверх.
Бывший вор вздохнул и пробормотал себе под нос:
– Многовато радостных вестей для одного дня.
Тилар шагнул к мальчику, и тот еле удержался, чтобы не попятиться. Регент походил на грозовую тучу.
– Расскажи подробнее.
Брант быстро поведал все, чему был свидетелем, – начиная с нападения на Дарт и заканчивая уходом следопыта, собравшегося разузнать побольше о том, что таилось под Ташижаном.
– Угрожают снаружи и изнутри, – сказала Катрин.
– Кабал, должно быть, – решил Тилар. – Стремится нанести удар в сердце Первой земли. Пока стоит Ташижан, стоит Мириллия.
– Нужно объединить башни. – Катрин направилась к двери. – И дать знать об угрозе старосте. Он сейчас в зале суда, на проверке истины.
– Дарт… – напомнила ей Лаурелла.
Смотрительница кивнула. Она не забыла о девочке.
– Возможно, проверку удастся отложить. Даже Аргенту станет не до этого, коль под угрозой весь Ташижан.
Роггер поскреб бороду.
– Если еще не поздно…
Все двинулись к выходу, и Брант тоже – гадая по пути, какое отношение имеет этот странный человек к Дарт. И ко всему Ташижану.
В ожидании вызова Дарт стояла под охраной в арочном проходе, откуда виден был весь овальный судебный зал. И ее обвинитель.
Оруженосец Пиллор сидел на красном деревянном стуле, стоявшем в середине зала, перед высокой скамьей – местом судей, вершителей справедливости в Ташижане. Позади Пиллора тремя ярусами возвышались сиденья для зрителей. Большинство из них сейчас пустовало.
Но высокая скамья была занята.
В центре сидел староста Филдс. По бокам от него – двое судей, старик и молодая женщина, оба в серых мужских костюмах, с серебряными кольцами на пальцах и в ушах, знаками их должности.
За спиной Пиллора стоял мужчина в кроваво‑красной мантии – мастер истины. Протянув руки по сторонам головы оруженосца, он касался растопыренными пальцами его лба, висков и нижней челюсти. Второй мастер истины, стоя рядом на коленях, наливал по капле в серебряную чашу огненный алхимический состав.
Дарт видела – по прищуренным глазам и закушенной губе, – что Пиллору больно. Пальцы мастера истины были смочены алхимическим составом. Девочку никогда раньше не проверяли, но она слышала, что прикосновение их обжигает. Входившая в этот состав кровь богов, которые принадлежали к стихии огня, позволяла разоблачить всякую ложь.
– Что ты собирался сделать с пажом? – спросил старик судья.
Пиллор задрожал. Искалеченная рука его была подвязана к груди, смазана болеутоляющими бальзамами. Но никакой бальзам не мог смягчить боль, которую причиняло это прикосновение.
– Мы хотели только попугать ее, – промямлил он и задохнулся, не в силах продолжать. И затрясся еще сильнее.
– Не заставляй нас спрашивать одно и то же дважды, – сердито произнес староста Филдс. – Выкладывай. Все с самого начала.
Пиллор съежился.
– Мы всего лишь хотели развлечься. Это все эль… Выпили слишком много. Разгорячились, расхвастались друг перед дружкой. И пошли искать развлечений… сами не зная каких. Потом… потом увидели пажа Хофбрин. Я был зол на нее.
– За что? – спросила судья‑женщина со взглядом жестким как кремень.
– Меня выбранила из‑за нее мастер меча Юрил. Сказала, что я был слишком жесток во время учебного поединка.
– И ты хотел пажу Хофбрин отомстить.
Пиллор попытался спрятать лицо. Но голову его крепко держал мастер истины.
– Да.
Последовали другие вопросы, и он рассказал о том, как захватил Дарт и чем закончилась попытка ее заклеймить. Двух других оруженосцев допросили раньше, но, похоже, свидетельство Пиллора не слишком отличалось от того, что говорили они.
Девочка чувствовала, как усиливается дрожь в коленях. Не злой умысел, но случайность, несчастливое стечение обстоятельств привели ее сюда. И неотвратимо близился миг, когда обжигающее прикосновение мастера истины откроет все ее тайны.
– Опиши демона, который оторвал тебе руку.
– Он… он вырвался из тьмы. Злобный, огненный. Бросился на меня и повалил. Я почти ничего не видел… только глаза, красные как кровь. – Пиллор замотал головой, и мастер истины едва его удержал.
Юноша крепко зажмурился, из глаз брызнули слезы. Словно на него заново нахлынул пережитый ужас.
– Успокойся, – сказал старик. Не без некоторого сочувствия.
Затем трое судей придвинулись ближе друг к другу и приступили к обсуждению.
Говорили они тихо, и Дарт удалось расслышать лишь несколько слов, произнесенных женщиной:
– Рассказы сходятся… но описания демона… выдумывают кто во что горазд.
Совещание закончилось, взгляды судей обратились к Дарт. И девочка поняла, что ответов на оставшиеся вопросы ждут от нее.
– С тобой – все, – хмуро сказал Пиллору Аргент. – Ты свободен. О назначенном наказании узнаешь позже.
Пиллору позволили встать. Рыцарь в плаще и масклине отвел его на ярусы зрителей. Увидев по пути Дарт, юноша быстро отвернулся. Лицо его исказил страх, поразивший девочку. Оруженосец боялся ее…
– Паж Хофбрин, – сказал старый судья. – Подойди, дабы пройти проверку на истину.
Два рыцаря, сторожившие Дарт, провели ее в середину комнаты. Мастер истины, пытавший Пиллора, опустился на колени, окунул пальцы в серебряную чашу с алхимическим составом.
Девочку посадили на стул. Она вцепилась руками в края сиденья, пытаясь сдержать дрожь. Щен – виновник всего переполоха – забегал вокруг нее. Ему передалась ее паника. Но он не понимал, против кого следует направить свой гнев.
– Ты готова?
Дарт, не доверяя собственному голосу, кивнула. Что еще оставалось?
Судьи одновременно дали знак мастеру истины начинать. Тот поднялся на ноги и шагнул к ней.
– Мы узнаем об этом демоне всю правду, – сурово сказал Аргент, сверля ее своим единственным глазом оценивающе и беспощадно.
Дарт увидела совсем близко окровавленные, светящиеся огненной Милостью пальцы мастера. Затаила дыхание, не зная, что делать, как подготовить себя к предстоящему страшному испытанию.
– Остановитесь! – крикнули у нее за спиной.
Поздно – влажные пальцы коснулись лба, висков и горла.
Дарт замерла, не в силах пошевельнуться. Жар приковал к месту, опалил плоть, проник в самую сердцевину ее существа. Но голос она узнала. И почувствовала, несмотря ни на что, облегчение.
К высокой скамье быстрым шагом подошла Катрин и громко объявила:
– Ташижан в опасности!
В следующее мгновение неожиданно закричал мастер истины. Так, что все застыли от ужаса.
Он отдернул руки от Дарт.
Пальцы его дымились. Сожженные по первый сустав.
Пахнуло горелой плотью.
Надеясь утишить боль, мастер рухнул на колени, сунул руки в чашу с кровяным составом. Он в одно мгновение воспламенился. Огонь взметнулся вверх, до локтей. Загорелись рукава.
Преданный собственной алхимией, мастер отшатнулся, упал, корчась, на пол.
Судьи вскочили со своих мест.
В зале раздались крики.
Катрин встревоженно огляделась. Дарт увидела рядом с ней Бранта и Лауреллу, тоже всполошенных.
Тут всеобщую сумятицу прорезал властный голос.
– Демоница! – крикнул староста Филдс, указывая на Дарт. И обратился к стражникам – рыцарям Огненного Креста: – Убейте ее!
Глава 9
ЧАСТИЦА ТЕМНОЙ МИЛОСТИ
Тилар, покинув цитадель, спускался в подземелья мастеров. Здесь царил полумрак – масляные фонари на стенах располагались довольно далеко друг от друга, многие не горели, и некому было их зажечь, ибо мастеров, занятых наукой, мало что интересовало в мире, кроме нее. Впрочем, Тилара это вполне устраивало. Тени питали силой его плащ.
Да и народу на подземной лестнице было куда меньше.
Следом за Тиларом поспешал Роггер.
Сюда их отправила Катрин – узнать, что за угроза таится в подземельях, и предупредить о ней мастеров. Тилар догадывался, правда, что поручением этим она преследовала еще одну цель, не менее важную. Убрать его подальше с глаз Аргента. Ей нужно было сейчас сплотить Ташижан и отвлечь внимание от Дарт. При той любви, какая существовала меж старостой и регентом, их раздражал один только вид друг друга. Поэтому спорить Тилар не стал. Он видел, сколько рыцарей носят знак Огненного Креста. При защите Ташижана поддержка старосты необходима.
Понадобятся все плащи и мечи.
И наверху, и внизу.
Добравшись наконец до нужного уровня, Тилар сошел с лестницы и направился к обители союзника – Геррода Роткил ьда, мастера в бронзовых доспехах, который знал эти подземелья, как никто другой, и который, по словам Катрин, исследуя проклятый череп бродячего бога, обнаружил след песни‑манка, частицу темной Милости, до сих пор заключенную в кости. Против угрозы, таившейся в урагане, знание могло оказаться куда более мощным оружием, нежели меч с алмазом в рукояти.
Но, повернув за угол, Тилар увидел, что Геррод нынче вечером нужен не ему одному. Дверь в его покои была открыта. Свет, падавший оттуда, озарял две фигуры на пороге – толстую и тонкую.
Первая принадлежала мастеру Хешарину.
– Вы не смеете чинить мне препятствий, – говорил он. – Темные искусства практикуются только с разрешения совета.
– Ничем темным я не занимаюсь, – отвечал из комнаты невидимый Геррод. Забрало его шлема, судя по приглушенному звучанию голоса, было опущено. – И не позволю мешать мне в самый ответственный момент моей работы. Поэтому, если подписанного указа, разрешающего вламываться ко мне, у вас нет, я прошу вас удалиться.
– Коли я узнаю обратное… – угрожающе начал Хешарин. – Не время для тайн, когда демоны вот‑вот появятся в наших собственных коридорах.
– Если вы ищете демонов, мастер Хешарин, значит, я пришел вовремя, – сказал примирительно подошедший ближе Тилар.
Оба, и Хешарин, и его худощавый спутник, развернулись к нему. И под взглядом молочно‑белых глаз последнего Тилар невольно замедлил шаг. При колеблющемся свете очага казалось, что татуировки на бритой голове мастера перебегают с места на место, как пауки. Но тот отступил от порога в тень, и впечатление пропало.
– Пажа смотрительницы схватил и, – сообщил Тилар. – Ее обвиняют в том, что она вызывает демонов. Как раз сейчас ее проверяют на истину.
Тут Хешарин узнал его и вытаращил глаза.
– Господин регент… – после этих слов ему пришлось перевести дух, – могу ли я вам чем‑то помочь?
– Вы можете помочь Ташижану, присоединившись к старосте Филдсу. Смотрительница попросила меня привести на розыск истины мастера. Геррода Роткильда…
– Тогда вы действительно пришли вовремя, – перебил его Хешарин, суетливо загораживая собою вход в комнату. – Дело столь темное… на розыске должен присутствовать не менее как глава совета.
– Разумеется. Катрин будет только рада.
– И я так думаю, – подхватил Хешарин. – Кроме того, мастер Роткильд сейчас, кажется, занят. На просьбу смотрительницы откликнемся мы с мастером Орквеллом. Полагаю, она оценит это.
Тилар отвесил якобы благодарный поклон. Мастер Хешарин и его спутник поспешили, не оглядываясь, к лестнице.
Роггер укрылся за спиной Тилара, не желая, чтобы его видели. И в ответ на вопросительный взгляд друга покачал головой. В глазах его застыло беспокойство.
Тилар выждал, пока оба мастера не скрылись за поворотом лестницы, после чего повернулся к Герроду.
Бронзовые доспехи того ярко сверкали в свете очага.
– Спасибо, что спровадили Хешарина. – Геррод отступил от порога, приглашая их войти. – Догадываюсь, правда, что вы пришли не только с целью избавить меня от него.
– Нам он тоже ни к чему, – согласился Тилар. – Нужно многое обсудить. – И быстро рассказал обо всем, что произошло в последние полколокола. Об урагане и о Дарт. – Катрин действует наверху. Нам же предстоит потрудиться внизу. Разослать весть по всем уровням мастеров. И подготовиться.
– К чему? – спросил Геррод, выражения лица которого не видно было под бронзовой маской.
– К тому, что нам еще предстоит узнать. Мы с/Роггером должны отыскать в подземельях следопыта Лорра и вместе спуститься на самые глубокие уровни ваших владений. Вы же тем временем оповестите собратьев‑мастеров.
– Да, и ураган… – Геррод направился к двери, ведущей во внутренний кабинет. – Что он опасен, я уже понял. Втягивает в себя воздушную алхимию. И, если вира не ошиблась, при помощи песни‑манка пытается подчинить себе всю Милость.
Тилар поспешил за ним, надеясь получить хоть какой‑то ответ на свои вопросы. Перед глазами до сих пор стояла исчезающая в урагане Эйлан. Вдруг ее еще можно спасти?..
– Песня‑манок связана с воздухом, – произнес Геррод, остановившись перед входом в кабинет. – Как и ураган. Знай мы больше…
– Может, и знаем. – Роггер, грея спину возлеочага, многозначительно взглянул на Тилара. – Лик урагана…
Геррод повернулся к вору.
Тилар вновь представил лицо, чьи черты сложились из Глума, – тревожаще знакомое. Катрин он о своих подозрениях не сказал. Не успел, да и уверенности не было. Здесь, в тепле, он и сам уже начал сомневаться в том, что видел.
Может, и впрямь ошибся?..
Но Роггер разрушил эту надежду.
– Я тоже его узнал.
Он задрал рукав шерстяной куртки, поднес обнаженную руку ближе к пламени. И постучал пальцем по одному из клейм.
Тилар увидел литтикский знак. Имя бога. Того, чей лик нес на своих крыльях ураган.
Ульф из Ледяного Гнезда.
– Третье по счету царство, которое я посетил во время паломничества, – сказал Роггер, опустив рукав. – Трудно не узнать это холодное лицо.
Тилар медленно кивнул. Сам он видел его незадолго после того, как получил плащ теней. Выслеживал тогда контрабандистов с небольшим отрядом рыцарей, и след привел их в царство этого бога. Застигнутые снежной бурей, они едва не погибли. Спасли их жители Ледяного Гнезда, проводив в пещеры внутри горы, владения лорда Ульфа. Отряду Тилара пришлось пробыть там до конца зимы. И за все это время он видел бога лишь единожды. Лорд Ульф почти не выходил из кастильона, расположенного на пике, открытом всем ветрам. В отличие от большинства богов держался он замкнуто и неприветливо. Тем не менее забыть это обрамленное белоснежными волосами лицо, надменное, изрезанное морщинами и неприступное, как скалистая вершина, которую он избрал своим домом, было невозможно.
Именно этот лик и смотрел на них из урагана. Тилар обменялся взглядом с Роггером. На правду глаза не закроешь.
Еще одного из сотни соблазнил Кабал. Новая война богов грозила разгореться в сердце Мириллии.
Геррод воспринял новость с обычной невозмутимостью.
– Что ж, кое‑что становится понятным. Лорд Ульф – бог воздуха. Но все равно непонятно, как он управляет ураганом. Подобной силы не может быть даже у него.
– Возможно, ему помогают темные силы Кабала, – предположил Тилар, вспомнив спиралевидные щупальца Глума, просочившегося в их мир.
Геррод покачал головой.
– Коли так, эти силы должны проходить через лорда Ульфа. Он должен управлять ими. Подчинить же своей воле ураган не смог бы даже Чризм, одержимый наэфрином.
– Как же это у него получается?
– Не знаю. Пока сказать не могу. Ответ сокрыт за белым плащом бури. И это тревожит меня все сильнее.
– Что именно?
– Само возникновение урагана. Он появился на севере и двинулся через Первую землю на юг. Добирался сюда половину луны. Прибыл в определенный момент. Одновременно с богоубийцей. – Геррод сделал небольшую паузу. – Вашим регентством была довольна не вся сотня. Одни выступили против, другие промолчали.
– Как лорд Ульф, – сказал, почесывая бороду, Роггер. – Закрылся в своем царстве, заморозив границы.
Раньше Тилар об этом не задумывался. Действия лорда Ульфа казались ему всего лишь проявлением обычной замкнутости северного бога. Всяк волен защищать свое царство как хочет. Неужели цель его была иной, темной?
– Чтобы породить ураган и управлять им, требуется сила не одной руки.
– Или не одного бога… – пробормотал Роггер.
Некоторое время все молчали.
Тревога мастера стала Тилару понятна. Сам он после сражения при Мирровой чаще опасался, что Кабал, используя силы темных наэфринов, предпримет еще одну попытку завладеть Мириллией. Но вдруг Геррод прав? И ураган предвещает нечто более ужасное? Часть сотни выступает против его регентства?
Впрочем, надежда все же оставалась.
– Лик в урагане… он был начертан Глумом. Разве это не свидетельство того, что в деле участвует Кабал?
Геррод вздохнул.
– Нет. Использовать Милость в темных целях могут не только алхимики, но и боги. Впрочем, Кабала вы страшитесь не напрасно. Извращая собственную Милость, боги открываются силам наэфира. Это опасный путь. Боюсь, что, бросив вызов лорду Ульфу и его помощникам, мы вынудим их вновь черпать из темного источника. И подтолкнем к самому краю бездны.
– То есть, – сказал Роггер, – мы или уступаем без боя, или рискуем навлечь на себя еще большую угрозу?
Геррод кивнул.
– Раньше у нас был один одержимый демоном бог, а теперь их может появиться легион. Мириллию разорвут на части.
Оба, и Геррод, и Роггер, уставились на Тилара, словно ожидая решения. Но что он мог сказать? Дела обстояли в тысячу раз хуже, чем казалось еще недавно.
Тишину, вновь воцарившуюся в комнате, неожиданно нарушил лай.
Он доносился издалека, откуда‑то снизу.
Так громко лаять могла только одна собака.
– Буль‑гончая следопыта Лорра! – Тилар повернулся к двери, вспомнив, что кроме урагана над ними нависла еще одна опасность.
Катрин метнулась вперед, встала между своим пажом и мечами стражников.
– Никто ее не тронет! – заявила она.
Мастер истины съежился на полу, прижав к груди обгоревшие руки. Помощник его стоял рядом, глядя на Дарт с ненавистью. Из серебряной чаши с алхимическим составом несло жженой кровью – оттуда еще поднимался дым.
Зловоние усугубил запах черной желчи – из потайных ниш в стенах зала выскочили мытари крови, готовые лишить преступницу всякой Милости.
Катрин вскинула руку, останавливая их. И устремила взгляд на Аргента.
– Она находится под моей защитой. Казни не будет, пока не проведут полное расследование!
Старик и женщина, стоявшие по бокам старосты, слегка попятились. Такие же выкормыши Аргента, как и рыцари со знаком Огненного Креста. Истинным судьей здесь был только один человек.
Его единственный глаз свирепо впился в Катрин.
– Вы защищаете приверженку темных искусств? Все еще сомневаетесь, что она действительно вызвала демона?
– С ней можно разобраться и позже. Ташижану сейчас угрожает куда большая опасность. Нас осаждает ураган – не обычный, но порожденный темной Милостью. Цель которого – сокрушить наши башни.
Крики в зале умолкли. Мечи опустились. Все взгляды обратились к высокой скамье.
– Бред… – буркнул Аргент. И возвысил голос: – Ураган темной Милости? Сколько эля надо было выпить, чтобы выдумать этакую сказку?
– Это не сказка. Мастер Геррод осмотрел разбившийся флиппер. И обнаружил, что ураган вытянул Милость из резервуаров с алхимией. Потом сам Тилар… регент вышел из цитадели, чтобы взглянуть на ураган поближе. Тот окружает нас смерчем, и в нем таится некая таинственная сила. Регент видел ее лик… чуть не погиб и потерял одного из своих людей.
На лице старосты выразилось недоверие. И все же он забеспокоился.
– Где регент сейчас? Почему он сам не принес мне эту весть?
«Не ошиблась ли я, – подумала Катрин, – отправив Тилара исследовать подземелья Ташижана?»
Но тут же заметила недобрый огонь, загоревшийся во взгляде старосты. Все правильно… Эти двое – что трут и кремень.
– Ураган – не единственная нависшая над нами угроза. Следопыт Лорр передал весть через Длань Ольденбрука. – Она показала на Бранта. – Он обнаружил, что под Ташижаном скрывается нечто нечистое. И сейчас, когда нас окружил ураган, оно тоже зашевелилось. Тилар отправился говорить со следопытом. Люди должны покинуть уровни мастеров. Необходимо поставить рыцарей на страже стен и подземелий. Пока нас не застали врасплох.