(Переведено специально для группы: https://vk.com/unreal_books
Текст переведен исключительно с целью ознакомления, не для получения материальной выгоды. Любое коммерческое или иное использования кроме ознакомительного чтения запрещено. Публикация на других ресурсах осуществляется строго с согласия Администрации группы. Выдавать тексты переводов или их фрагменты за сделанные вами запрещено. Создатели перевода не несут ответственности за распространение его в сети.
От автора:
Я проснулась в два часа ночи. Но от беспокойства не смогла вернуться в кровать, и поэтому открыла электронную почту. В течение минуты я нашла письмо. Список служащих за границей мужчин и женщин, подписавшихся на получение писем от тех из нас, кто захотел бы им писать. Большинство имен были мужскими. Примечания под многими именами указывали на то, что они не получают никаких писем и посылок из дома. Я прочитала это письмо несколько раз. Неужели никаких писем? Посылок? Совсем ничего?
И неожиданно в моей голове всплыло имя – Дэш Синклер. Я покачала головой. Нет. Только не еще одна новая история. У меня нет на это времени. И поэтому продолжила просмотр. Но не смогла забыть примечания, которые видела под многими именами. Не получают ни почты, ни посылок. Это неприемлемо для меня. Там же был и Дэш. Одинокий мужчина. Человек, никогда не получавший письма или посылки, но в любой момент готовый отдать жизнь за спасение тех, кто даже не знал о его существовании.
Пока не пришло письмо от одной маленькой девочки, затронувшей его душу.
Эта книга посвящается всем мужчинам и женщинам в Вооруженных Силах, которые защищают нас ценой собственной жизни и делают нашу жизнь безопасной. А в особенности она посвящена тем, кто делает это без писем из дома, без тех, кто может написать и рассказать им, что значит для нас их жертва. Что все это значит для меня.
Да благословит вас всех Бог.
Пролог
Это письмо появилось в жизни Дэша в тот момент, когда сражение в его душе могло склонить чашу весов в любую сторону. Борьба с терроризмом была одной из главных проблем в стране, она началась многие годы назад и достигла огромного размаха, а в некоторых районах Ближнего Востока фактически разверзся ад. Спецподразделение Дэша Синклера отправили туда год назад, и, работая вместе, они стали частью жизни друг друга, зависимыми друг от друга. Пока их вертолет не сбили самонаводящейся ракетой. Погибло семеро мужчин. Когда прибыла помощь, Дэш едва цеплялся за жизнь.
Тогда он так и не смог понять почему остался в живых. Дэш устал. Устал бороться, устал прятаться и просто устал от одиночества. Эти семеро солдат были ему ближе чем кто-либо еще, а теперь они ушли, оставив его с осознанием, что жизнь превратилась в бескрайнюю пустыню.
Недели спустя, весь перебинтованный, с повязкой на глазах, он лежал одурманенный лекарствами и боролся со смертью. Часть его души вопила от ярости; эта беспокойная, жаждущая часть, которая все не прекращала сожалеть о том, что Дэш продолжал сражаться за жизнь. Почему он выжил, когда все остальные погибли?
И в это время к мужчине пришел его командир.
— У тебя появился поклонник, сынок, – именно тогда что-то внутри Дэша, какая-то примитивная и инстинктивная сторона его сознания успокоилась. Будто это что-то оттеснило боль воспоминаний о крови и смерти, насторожившись. Его ждало нечто необычное. У Дэша никогда не было ни поклонников, ни друзей, ни семьи. А теперь он еще и потерял свой отряд. Дэш чертовски устал прятаться и сражаться, а они не позволяли ему просто взять и уснуть. Но сейчас, та его сторона, с которой он неизменно боролся и отрицал, проснулась вновь. Интуитивно Дэш понял, что его величайшая битва еще впереди.
— Милая маленькая девочка по имени Кэсси Колдер. Давай я очень быстро прочту тебе письмо. И пока ты не почувствуешь себя лучше, чтобы ответить ей самостоятельно, я помогу с этим. Но что-то мне подсказывает, что эта маленькая девочка очень разозлится, если ты в итоге не ответишь сам…
«Когда учительница дала нам список, мне сразу же понравилось Ваше имя. Дэш Синклер. Мне показалось, оно очень хорошо звучит. Мама сказала, что это очень мужественное и красивое имя, и она считает, что оно должно сильно Вам подходить. Я подумала, что оно звучит совсем как имя для папы. Держу пари, у Вас уже есть много маленьких девочек. И уверена, они очень гордятся Вашим именем. У меня нет папы, но если бы был, то я бы хотела, чтобы моего папочку звали также, как и Вас ».
Он сам дал себе имя. Много лет назад. И очень далеко отсюда. Дэш молился, чтобы придуманное имя помогло ему перечеркнуть прошлое. А потом боролся, чтобы измениться уже самому. Но он до сих пор не стал «папочкой», и у него не было «много маленьких девочек». Каждое прочтенное командиром слово проникало в мозг Дэша и переполняло чувством крайнего нетерпения.
«Мою мамочку зовут Элизабет. И у нее каштановые волосы, как и у меня. А еще красивые голубые глаза. Но мои глаза тоже голубые. У меня очень красивая мамочка, Дэш. Она печет мне печенье и даже говорит, что разговаривать с феей, живущей со мной в комнате, это нормально. Моя мамочка очень хорошая. Она говорит, что Вы очень храбрый мужчина. Что Вы сражаетесь для того, чтобы мы были в безопасности. И я хочу, чтобы Вы, Дэш, были с нами здесь, потому что мамочка иногда очень устает ».
Даже испытывая сильную боль и находясь в полубессознательном состоянии, Дэш почувствовал тревогу. В этом простом предложении он ощутил страх. Мольбу о защите. И он стал бороться за жизнь. Теперь ему нужно было выжить. Необходимо спасти Кэсси и ее мать.
Неожиданно у него в голове возникла картинка – Кэсси, маленькая и хрупкая девочка, плачущая от страха. Но по-настоящему ярко и живо он увидел ее мать – отчаянную и напуганную, прячущую за спиной дочь – точно волчица, защищающая своего волчонка и рычащая от ярости. Почему он видит это? Почему воображение так насмехается над ним?
Иногда его терзал образ наблюдающей за ним матери Кэсси, в ее полузакрытых глазах дремала страсть, а ее обнаженное, стройное и грациозное тело находилось под его – мускулистым. Все это происходило из-за писем маленькой Кэсси Колдер, с каждой строчкой о ее маме, с каждым описанием, с каждой фразой о том, как мамочка ухаживает за ней, нужда Дэша возрастала. Его собственнический инстинкт, голод и какое-то врожденное знание, что Элизабет и Кэсси каким-то образом принадлежат ему, окрепли.
Да. Имя Дэш прекрасно подошло бы для папы. Папы для Кэсси. Но оно бы также превосходно подошло и для имени пары. Пары Элизабет. И вновь в его голове проснулся врожденный инстинкт животного. Чувства обострились, борясь с дурманящими разум болью и лекарствами. Извивающиеся тени насилия и темные кровавые пятна смерти стали сгущаться вокруг Кэсси и ее мамы. Они принадлежали Дэшу и находились в опасности. Ему необходимо выжить.
«Моя мамочка говорит, что Вы очень добрый мужчина. А ведь добрые мужчины не бьют маленьких девочек. Правда? »
Настолько невинная фраза, но с таким огромным смыслом. Дэш внутренне напрягся, его наполнила темная агония, которая пробивалась сквозь слои боли и пыталась заставить Дэша очнуться, исцелиться. Выжить. Он нужен был Кэсси и ее мамочке.
«Моя мамочка говорит, что, может, фей и не существует, но хорошо, что я в них верю. Потому что ничего не существует на самом деле, пока ты не поверишь в это. А если веришь, то это будет также реально, как и солнце. Я верю в Вас, Дэш… »
Почему он постоянно слышит плачь? Где-то внутри его головы плакала и приглушенно всхлипывала женщина. Эти слова ребенка из уст майора вынуждали его все сильнее бороться за возвращение. И он очень боялся проиграть это сражение.
«Моя мамочка говорит, что леприконы существуют. По-моему, очень здорово найти золото в конце радуги.
Честное слово, Дэш. Я знакома с настоящей феей. Я рассказала мамочке, а она улыбнулась и заявила, что мне нужно спросить у феи, любит ли та печенье и молоко так же, как и я. Мне пришлось объяснить ей, что феи не едят печенье и молоко. Они очень любят конфеты… потому что потом фея делится конфетами с Кэсси ».
Дэш по-прежнему слышал приглушенные рыдания женщины.
* * *
Письма ребенка стали спасением Дэша на протяжении долгих мучительных месяцев восстановления. Они поддерживали его, ведь у Дэша больше никого не осталось. Раньше он был один в целом мире и думал, что определился со своим предназначением, пока письмо одной маленькой девочки не затронуло его душу. Эти письма зачастую были приправлены забавными и милыми незначительными проявлениями привязанности к матери, которая, несомненно, очень любила свою дочь. А девочка делилась с ним любовью, подаренной ее мамой.
«Иногда моя мамочка грустит. Она сидит в одиночестве в нашей комнате и смотрит в окно, а я подсматриваю, и мне кажется, что я вижу слезы. Думаю, она тоже нуждается в папе, а Вы как считаете? »
Солдаты, сопровождавшие командира в тот день, стали подтрунивать над ним из-за этой фразы. Но командир Томас быстро заткнул их и продолжил чтение.
Сейчас уже Дэш находился в сознании, но все еще был слаб, а впереди его ждал долгий путь к выздоровлению. Но он боролся. Дрался подобно зверю, каковым и являлся, потому что где-то там плакала женщина, а маленькая девочка дрожала от страха.
«Я хотела отправить Вам сверкающий подарок на Рождество. Но Мамочка сказала, что в этом году у нас просто нет на это денег. "Быть может, на день рождения", – сказала она, и только если Вы сообщите мне, когда он состоится. Поэтому взамен я написала Санте. Я подробно описала ему, что он должен принести Вам, но уверена, другие маленькие девочки уже тоже попросили об этом. Я хотела велосипед, но мамочка сказала, что Санта не сможет в этом году его подарить. А я объяснила ей, что у него все получится. Потому что Санта знает, что я уже большая и мне можно велосипед. Мне уже семь лет. Думаю, семь лет это самый подходящий возраст для велосипеда ».
Кэсси украла сердце Дэша своим детским остроумием, чувством юмора и верой во все хорошее в этом мире. Он хотел, чтобы у нее был этот чертов велосипед. Хотел, чтобы она думала, будто Санта приглядывает за хорошей маленькой девочкой, спасшей его никчемную шкуру. Хотел, чтобы она знала, он придет за ней. И Дэш пошлет ей этот велосипед. Так Кэсси будет чувствовать себя лучше, до его возвращения. И она не будет больше такой испуганной…
Да и к тому же она выступила в роли свахи. Командир Томас наконец-то стал читать ее письма без присутствия навещающих его мужчин. А Дэш наконец-то смог заговорить и сумел продиктовать ответное письмо. Оно получилось коротким. Он быстро уставал, но ему хотелось, чтобы маленькая девочка знала, что значат для него ее письма.
«Я получила свой велосипед, Дэш. Мама очень удивилась. Прямо в день Рождества, когда я уже подумала, что Санта забыл обо мне. Ведь моего велосипеда не оказалось под елкой. И тут позвонили в дверь, а когда мамочка открыла дверь, там стоял мой сияющий красный велосипед. На нем было мое имя. Он был именно для меня, абсолютно новый велосипед. А еще там был шлем. И маленькие перчатки. И налокотники. И наколенники. Там даже был подарок от Санты для мамочки. Вы можете в это поверить, Дэш? Это самое лучшее Рождество. Санта даже вспомнил про мою мамочку ».
«Ну, конечно же, Санта вспомнил », – улыбнулся Дэш и отрывисто поблагодарил командира за то, что тот позаботился о его просьбе. Длинный халат будет греть ее мать, пока его руки не смогут сами заняться этим. Кэсси писала, что ее мамочка очень часто мерзнет…
* * *
А затем письма перестали приходить. Это случилось за месяц до его выписки из больницы, зрение Дэша восстановилось, ноги окрепли, и он был полон сил. Обеспокоенный происходящим, Дэш попросил командира Томаса проверить их. Выяснить, что случилось со светлой веселой маленькой девочкой, чья мама растила ее, так щедро одаривая любовью.
«Командир Томас, с сожалением сообщаю Вам, что маленькая Кэссиди Колдер и ее мать, Элизабет, погибли при пожаре, произошедшем в их квартире несколько недель назад. От их тел ничего не осталось, но нет ни капли сомнения в том, что при взрыве они находились в квартире, как и несколько других людей. У матери и ребенка существовали некие проблемы, и по слухам за их жизнь назначено вознаграждение. Пожалуйста, дайте мне знать, если Вы захотите получить больше информации… »
Факс прибыл от нанятого им частного сыщика. Командир Томас незамедлительно все перепроверил. Соседи слышали крики и видели, как жилой дом взорвался, а пламя распространилось за считанные минуты. Дэш почувствовал, как мир рухнул. Маленькая девочка, которая спасла его и подарила волю к жизни, умерла. Несколько дней он провел в молчании, бездумно разглядывая потолок. Дэш так долго был одинок. Каждый день он просыпался с пониманием, что у него никого нет. А каждую ночь засыпал с чувством потери. И все же, когда он находился на пороге смерти, Бог прислал к нему ангелов. Только для того, чтобы вновь их забрать. Это оказалось страшным ударом для его души, которая, как он думал, умерла много лет назад. Дэш был слишком близко знаком с кровью и смертью. И никогда не сталкивался с невинностью, пока не нашел Кэсси и ее мамочку Элизабет. Дэш навсегда запомнил незрелые ребяческие каракули, которыми в его голове было выведено это имя. Элизабет. Его Элизабет.
За все тридцать лет своего существования Дэш ни разу не мог назвать кого-то смыслом своей жизни, самой важной ее частью. Он рос, понимая, что его выживание ни от кого не зависит, понимая, что он другой, понимая, насколько важно скрывать эти различия. Дэш определился со своей дорогой в жизни, буквально создавая из себя лучшее что смог, пока не стал достаточно взрослым, чтобы пойти в армию.
Служба стала его домом. Мужчины, с которыми он сражался, несмотря на его отчужденность, дали ему основу для взаимоотношений, отточили его интеллект, научили руководить. Все двенадцать лет он делал именно это. Командовал. Дэш продвинулся по служебной лестнице и перевелся в спецподразделение, чтобы доказывать свои возможности уже там. И почему-то ему казалось, что он больше ни в чем не нуждался.
Но теперь Дэш понял, насколько ошибался.
Смерть Элизабет и Кэсси глубоко ранила его душу, и он не мог объяснить себе почему. Дэш никогда не прикасался к этой женщине, никогда не держал на руках ее дочь. Она не была его парой, и это был не его ребенок, и все же сердце кричало о чем-то другом. Душа выла из-за потери, а инстинкт и врожденная интуиция не позволяли отрицать связь, возникшую между ним, матерью и ребенком.
— Дэш, ты должен отпустить это, – командир Томас сел рядом с его больничной койкой и посмотрел на Дэша мрачными задумчивыми зелеными глазами. – Такие вещи случаются, сынок. Ты не сможешь найти им объяснения или понять смысл. По крайней мере, у тебя осталась частичка от нее, чтобы помнить.
Дэш еле сдержал вой, поднимающийся из глубин его души. У него ничего не осталось. Кучки хрупких писем было недостаточно. Далеко недостаточно.
Впившись пальцами в простыню, он молча уставился на унылый белый потолок. Они думали, что он впал в депрессию. Потерял волю к борьбе. Но они были очень далеки от истины. Ему нужно пережить еще одно последнее сражение, прежде чем удовлетворить глубокую душевную потребность в отдыхе. Возмездие. Из-за него по жилам Дэша все еще бежала кровь, поддерживая сердце, бьющееся в груди.
Он посмотрел на своего командира долгим задумчивым взглядом.
— Я хочу знать, что произошло.
Командир Томас устало вздохнул и поежился.
— Почему это так важно, Дэш? Они погибли.
Дэш почувствовал, как его поглощает ярость. Это важно. И имеет значение, потому что он намеревался вершить собственное правосудие.
— Хочу знать. Свяжись со следователем. Мне нужна информация до выписки.
Дэш уже сформировал план действий. Ему нужно, чтобы следователь только обрисовал ситуацию, а уж остальное он закончит сам.
— Так что же ты хочешь предпринять? – командир Томас откинулся на спинку стула и стрельнул в него хмурым взглядом. – Тебе соберут новый отряд…
— Мне дали возможность вернуться в Штаты после увольнения, – это все, что у него получилось произнести, при этом не зарычав. – Я не вернусь на службу, командир. С меня хватит.
Удивление промелькнуло в глазах командира, и Дэш знал причину. Он служил с восемнадцати лет. И ни разу не был в увольнении. Первые двенадцать лет он отдал армии, а остальные спецподразделению США. Он был одним из лучших, прирожденный лидер и беспощадный солдат. Но ему надоело. Отряда, с которым Дэш сражался бок о бок в течение года, больше нет. Маленькой девочки и ее мамы, которых он видел во сне, находясь на смертном одре, больше нет. Он нуждался в правосудии. Ему нужен способ сравнять счет, а затем он должен найти ту часть себя, которую прятал почти всю жизнь.
Командир тяжело вздохнул, прежде чем кивнуть.
— Я позвоню ему сегодня вечером. Ты получишь то, что требуется.
Он встал, а затем долго и молча смотрел на Дэша.
— Самосуд – это преступление. Но ты в курсе, не так ли Дэш? – с опаской спросил он.
Дэш улыбнулся, медленно оскалив зубы. Он понимал, что командир догадается. Дэш был одним из лучших не без причины. Ведь он знал, что надо делать. И как это сделать правильно.
— Им придется сначала поймать меня, – тихо сказал он.
Пока Дэш ждал информации, то усердно трудился над окончательным восстановлением. Он все еще с трудом двигался. Но намеревался работать над телом и разумом, пока не будет уверенным, что они в отличном состоянии. Как только поступили данные, что Дэшу разрешено покинуть местоположение и направиться в Штаты, он сразу же собрал спортивную сумку и подготовился к отъезду.
* * *
С новыми силами и обладая необходимыми количеством сведений, для начала медленной неторопливой охоты, Дэш сосредоточился на возвращении в Штаты, но за несколько дней до увольнения пришло незнакомое письмо. Он узнал почерк, но не имя. Сердце остановилось, когда он прочитал письмо в простеньком конверте.
«Знаю, что у Вас, наверное, уже много других маленьких девочек, которых Вы любите. Мамочка говорит, что Вы женаты, у Вас есть дети и мы не нужны Вам. Но Вы нужны мне, Дэш. Пожалуйста, помогите мне и моей мамочке, прежде чем плохие дяди снова найдут нас. Раньше меня звали Кэссиди Колдер, но мамочка говорит, что теперь я Кэсси Уолкер. Думаю, Уолкер тоже не плохо. А еще. На шее Бо-Бо теперь есть шарфик. Так Вы узнаете меня. Мама говорит, что Вы решили, будто мы погибли при взрыве. Мамочка пострадала, но в целом мы в порядке. Пожалуйста, помогите нам, Дэш ».
От этих наспех нацарапанных слов по его позвоночнику пополз ужас. Внутри письма лежал медальон, который он отправил ей на восьмой день рождения, а в нем фото Кэсси и ее мамы. Элизабет выглядела изможденной. А рядом очаровательно улыбалась девчушка, смотрящая в камеру поразительно умными большими голубыми глазами. Небольшой красный платочек был обмотан вокруг шеи маленького плюшевого медвежонка, которого он просил командира Томаса заказать для нее. Она назвала его Бо-Бо. Он мог почувствовать ее аромат на медальоне. Детская присыпка и невинность. Но там был еще один запах – Элизабет, и он заставил его гормоны взвыть. Непорочная женская соблазнительность. Темная и сладкая, похожая на летний ливень.
Дэш прищурился, сосредоточившись на изображении, и от мысли, что кто-то смеет обижать их, его тело задрожало от ярости. Они принадлежат ему. А никто не смеет трогать ничего и никого, принадлежащего Дэшу Синклеру.
Прежде чем он смог сдержаться, в его груди зародился грохот явной угрозы, агрессивное рычание, обещающее возмездие. Охота началась. Дэш пойдет по следам врага. Но сначала… сначала он найдет семью, на которую заявил права во тьме боли. Его пара нуждается в тепле, а ребенок – в защите. Он найдет их первым. А если на своем пути Дэш оставит нескольких мертвых врагов, ну что ж, значит им не повезло. И в итоге позже ему останется убить меньше ублюдков.
Глава 1
Шесть месяцев спустя
В нем текла кровь волчьих Пород. Дэш Синклер знал кем являлся еще до того, как полгода назад, новость о существовании Пород распространилась по всему миру. К счастью для Дэша, ученые скрыли его изменения, различия можно было обнаружить только на генетическом уровне, но никак не на физическом. По этой причине его приговорили к смерти еще с юных лет. Но и по этой же причине он выжил после побега из лаборатории.
В восемнадцать лет Дэш отправился служить в армию. Сражаясь и убивая, он делал все возможное, лишь бы скрыть свое существование прямо под носом людей, которые финансировали его создание. Дэш знал, кем они были, так как видел их в лабораториях, когда был еще совсем ребенком. Он хорошо запомнил те лица, и с тех времен больше никогда не забывал врагов.
За прошедшие годы Дэш стал уверенней в себе, сильнее, осознал свои уникальные возможности, и это спасло его от совершения многих ошибок. Он никогда и никому не говорил о своей сущности. Никогда не рисковал и не доверял даже друзьям. Черт, на самом деле Дэш никогда и не заводил этих друзей. В самые хорошие дни он был всего лишь неприветлив, а в любое другое время – смертельно опасен. Многие люди понимали, что лучше держаться от него подальше.
И прямо сейчас Дэш жаждал крови. Он стоял посреди маленькой разгромленной комнаты, принюхиваясь к запахам и чувствуя, как его охватывает ярость. За последние шесть месяцев Дэш провел тщательное расследование и узнал все самые мельчайшие детали, касающиеся Элизабет и Кэссиди Колдер.
За время службы в армии Дэш обзавелся множеством полезных знакомств. Многие были ему должны, и сейчас он воспользовался этим, поскольку возникала необходимость. Кэссиди была всего лишь маленькой девочкой, но смерть шла за ней по пятам. Девочкой, за чью голову была назначена награда, с мамой, сражающейся за свое дитя. Дэш чувствовал, как внутри него все замирало от ужаса, даже несмотря на то, что Элизабет Колдер пока удавалось защитить свою маленькую девочку. Вместо того, чтобы бегать и скрываться из-за страха за жизнь дочери, эта миниатюрная женщина, как и ее малышка, должны были находиться в безопасности у него под боком.
В настоящий момент Дэш чувствовал запахи страха маленькой девочки, ее детские слезы, ярость и ужас матери. Тихо зарычав, он позволил этим ароматам еще сильнее разжечь его гнев. Мужчины, преследующие их, в любом случае заплатят за это.
Подняв детскую курточку, Дэш поднес ее к носу и глубоко вдохнул. На ней еще оставался запах невинности и детской присыпки. Тот факт, что куртка валялась здесь, а не согревала ее маленькое тельце, отдавался дрожью в его позвоночнике. Снаружи было чертовски холодно. И в такую погоду малышка очень быстро замерзнет. Впрочем, эта разорванная надвое курточка все равно бы не принесла много пользы.
Далее Дэш поднял валяющийся свитер и также его понюхал. Да, мужчина почувствовал радость от узнавания этого запаха. Женский, свежий, чистый, с небольшим намеком на детскую присыпку, но наполненный тонким ароматом нежности. Моя.
Дэш окинул взглядом комнату. Очевидно, что Элизабет с дочерью были на несколько шагов впереди преследующих их мужчин, но сам он уже почти нагнал женщину. Дэш тихо зарычал. В первую очередь он жаждет найти Элизабет и ее малышку. Снаружи слишком сильный мороз, и прежде чем Дэш начнет охоту на врагов, ему нужно было убедиться, что те, кто для него так важен, находятся в безопасности.
Кукла маленькой девочки была разорвана на части, а ее наполнитель разбросан по всей комнате. Вся одежда изрезана, а книги разорваны пополам. Дэш холодно улыбнулся, теперь он знает запах врагов. Затем еще раз глубоко вдохнул, для уверенности, что никогда его не забудет. Видимо, Кэссиди и ее мама пришли сразу после того, как в их временное убежище вломились. Около двери стояла небольшая корзина с бельем, забытая, но не уничтоженная. Стирка. То, что они спускались в прачечную, спасло им жизни.
Он отбросил одежду обратно на пол. Как только Дэш найдет их, это им уже не понадобится. Все, что им потребуется, он давно подготовил и сложил в своем внедорожнике. Дэш хотел быть уверенным, что когда обнаружит Элизабет и Кэсси, то предоставит им все, в чем они нуждаются. Он всегда заботился о своей собственности, а инстинкты кричали, что Элизабет и ее малышка принадлежат ему.
Развернувшись на пятках, Дэш бесшумно пересек комнату, точно зная, что в той спрятаны «жучки». Он почувствовал их запах еще на входе в помещение. Его губы изогнулись в презрительной улыбке. Видимо, здесь работали дилетанты. Захватить их не составит большого труда.
Аромат ярости и страха Элизабет прерывался у двери, и Дэш понял, что она не отправилась осматривать разрушения. Она была умной и знала, что на это нет времени. Преследуя ее несколько месяцев, он только на прошлой неделе понял, что был близок к окончанию поисков. Элизабет не станет легкой добычей для охотящихся на нее мужчин. А после того, как он доберется до нее, у преследователей не останется ни малейшего шанса, чтобы когда-то вновь приблизиться к ней. Но сначала Дэшу нужно найти женщину.
Следуя за ее ароматом, Дэш вышел из квартиры и, осторожно ступая вдоль грязного коридора, спустился по лестнице в подвал. Там он нашел небольшое приоткрытое окошко. Протянув руку, Дэш снял с разбитого стекла маленький лоскут фланели. Он принадлежал женщине. Видимо, пока она выбиралась из окна, то порезалась, запачкав кровью мягкую изношенную ткань. И все же насколько она была хитра и умна, если догадалась, что враги будут следить за выходом. За последние два года Элизабет окрепла, научилась прислушиваться к инстинктам и отточила навыки, помогающие ей скрываться. Дэш понимал это, ощущал, как она пользовалась умом там, где не хватало физической силы.
Пока Дэш стоял и разглядывал лоскут, прикасаясь пальцами к темным пятнам, испачкавшим ткань, то почувствовал в воздухе, повеявшим из открытой двери, присутствие кого-то еще.
Дэш замер и, повернув голову к выходу, уловил новый запах – смесь кондиционера для белья, порошка и застоявшейся воды. Аромат хитрости, коррупции и злых намерений. Он витал в холодном подвальном воздухе, пробуждая его чувства и наполняя жаждой крови. Теперь враги охотились и преследовали Дэша, чтобы выяснить в чем его заинтересованность. Но они опрометчиво пришли без прикрытия. И он с нетерпением ждал этой встречи.
Не желая выдавать себя, Дэш сдержал рычание, которое инстинктивно зародилось в груди. Вместе с поступью осторожных шагов к нему приближался еще и запах холодной стали. Но кто бы это ни был, он был один, притом явно самонадеян, озлоблен и слаб. Дэш улыбнулся. Мужчина, приближающийся к нему, был не более чем шестеркой. И совершенно не опасен. Всего лишь наемник, ну, может, немногим поважнее. Расходный материал. Это хорошо, потому как он не собирался выпускать мужчину живым из этого здания.
Безмолвное ожидание Дэша не продлилось долго. Дверь медленно открылась, и на пороге показалось худое напряженное тело противника. Им оказался взрослый мужчина. «Гамма» решил притвориться «Альфой» перед животным, о существовании которого даже не подозревал. В предвкушении Дэш улыбнулся, понимая, что этот мужчина не увидит в нем смертельной опасности.
— Эй чужак, и что же ты тут разнюхиваешь? – заворчал мужчина, осторожно закрыв дверь, он нацелил оружие в грудь Дэша. – Подними руки, чтобы я мог их видеть, и не делай резких движений, иначе ты – труп.
Дэш поднял ладони, заведя их за шею, и пальцами одной руки обхватил рукоять большого ножа, скрытого в чехле между лопаток. О да. Теперь он может и поиграть.
— Просто уточнял кое-какие детали снаружи, – Дэш прищурился, понимая, что пушка нацелена прямо в его сердце.
«А ствол с глушителем. Осторожный ублюдок ».
Дэш отдал незнакомцу должное. Но только в этом. Потому как с другой стороны его нельзя было назвать умным. Мужчина должен был сразу понять, насколько опасен Дэш и незамедлительно его убить. Если бы, конечно, успел. Но вместо этого парень захотел поиграть. Отлично, Дэш любил игры. И он мог с уверенностью сказать, как умрет противник. Это уже была его животная сторона. Он чувствовал, что стоящий перед ним мужчина слаб. В глазах врага отражалась самоуверенность, но вокруг Дэша витала потребность причинить боль.
— Кто ты? – мужчина прищурил свои маленькие глазки. Густые и жирные каштановые волосы падали на лицо, на котором не было даже малейшего следа интеллекта.
— Просто человек, – Дэш пожал плечами, позволив губам изогнуться в оскорбительной насмешке. Он не будет уважать тварь, которая из-за отсутствия хоть каких-то моральных принципов хотел убить ребенка. – А кто ты?
Дэш внимательно наблюдал за мужчиной, как двигается его долговязое тело под нелепым, хоть и дорогим, пальто и с каким самонадеянным видом тот держал оружие. Другой бы уже воспользовался им и убил, но этот мужчина привык делать все не спеша. Видимо, он просто не ожидает столкнуться с человеком, подобным Дэшу. Это даже слишком легко. Дэш вздохнул. Он только опозорится, если будет наслаждаться боем.
— Ты нарываешься, чувак, – слэнг мальчика-серфингиста действовал на нервы Дэшу. Только одно легкомысленное и неуважительное поведение было достаточной причиной, чтобы прикончить незнакомца.
— Видимо, недостаточно нарываюсь, – Дэш внимательно следил за осторожным взглядом мужчины, и на его губах расплывалась самодовольная улыбка. – Она вновь сбежала, не так ли? Элизабет оказалась умнее тебя, чувак. А теперь отвали, или мне придется тебя убить.