NANDORIAN EMPIRE rg – архив постов 2018 - 2019 20 глава

— Трис, мне пора идти, уже поздно.

— Да, конечно. Спокойной ночи.

Служанка помогла подруге одеться и закрыла за ней двери. Тристана же отложила своё чтиво и подошла к окну полюбоваться природой, она всегда любила зиму в Рэйнхолле: деревья, укутанные поблескивающим на морозе снегом, рисунки на окнах - все это создавало особый уют в покоях. Неожиданно раздался стук.

— Его Величество Император желает посетить Вас. — четко произнес камердинер.

Тристана молча кивнула головой и подошла к зеркалу: убедиться достойно ли выглядит для встречи с женихом.

Орион Агарэс:

— Леди Тристана.

Монарх поприветствовал будущую императрицу кивком головы, отослал незатейливым жестом слугу и переступил порог просторной и по-женски уютной спальни. Почти каждая женщина наделена способностью создавать вокруг себя красоту с самого рождения. Орион помнил, какой была эта комната до того, как она поселилась в ней: самой холодной в замке, пустой и темной, как звериная клетка. Мягкие ковры, перины, балдахин, картины и кресла сделали ее жилой.

— Прошу прощения за поздний визит. Полагаю, Вы готовились отойти ко сну, — предположил император. Он всегда смотрел на нее так, как будто не мог наглядеться. В течение многих лет дочь Лорда-командующего росла и хорошела поблизости — практически на глазах, но юный принц не замечал ее, а когда наконец заметил — прозрел. Тристана была удивительным зрелищем во всех смыслах. Тот случай, когда внешняя красота является отражением внутренней, ни сколько не преуменьшая ее.

Монарх осторожно дотронулся до плеча невесты, улыбнулся, почти сразу же отступая, и проследовал к кушетке. Между ними до сих пор не было никакой близости: согласно традициям, император не должен иметь связь с будущей императрицей до заключения брака. Традиции необходимо соблюдать. Вместе с тем он все чаще испытывал потребность к ней прикоснуться. Под влиянием ли любовных чувств? Сказать сложно, но губы девушки по-прежнему оставались не целованы.

— Слышал, Вы все чаще занимаете себя чтением. Я прослежу, чтобы любые книги были в Вашем распоряжении. В дворцовой библиотеке множество образцов сентиментальной прозы, многие из них придутся Вам по душе, — присаживаясь, мужчина обратил внимание на содержимое письменного стола хозяйки, отмечая про себя избыток чересчур сложной литературы для женщины ее лет. Леди не положено интересоваться наукой, ей по плечу иные занятия. К глубокому непониманию Ориона, к "правильным" занятиям Тристана любопытства не проявляла.

— Вы думаете обо мне? — император посмотрел на девушку — хорошенькую, скромную — и не увидел на ее спокойном лице то, чего ждал. — Я ощущаю и нежность, и тоску, вспоминая, что уготовлено нам судьбой.

Не дожидаясь, пока собеседница сядет сама, император поманил ее и взял за руку. Пальцы Тристаны оказались мягкими, как он и предполагал.

— Даю Вам слово принадлежать только Вам или никогда не жениться. Примете ли Вы его, как подобает супруге монарха? Ваше достоинство принадлежит мне, и я намерен беречь его до конца жизни. Верите мне?

Тристана Клосс:

Тристана росла в семье военного, поэтому была частым гостем при императорском дворе: она прекрасно знала всех вельмож и званых гостей, была знакома со многими достопочтимыми мужчинами, но никогда не создавала в своей голове образы идеальной семьи с одним из них. Но, как и любой девушке, мать вкладывала ей с малолетства мысли о браке с достойным человеком. О любви в таких случаях говорилось редко, "уважение и терпение привяжет к тебе мужчину" — часто повторяла мать. Именно сейчас, находясь с императором не просто в соседних комнатах, а в одних покоях, эта истина всплыла в голове девушки. Тристана не верила в любовь, её чувства к будущему мужу были совсем иного рода, но даже она не могла не отметить красоту и величие жениха.

— Нет, что Вы, я предпочитаю отходить ко сну чуть позже.

Девушка увидела искру любопытства в глазах императора, когда он заметил фолианты, лежащие на столе, но не стала оправдываться, хотя прекрасно понимала, что подобные увлечения поддерживают далеко не все.

— Благодарю Вас, дворцовая библиотека славится редкими экземплярами, мне радостно, что я смогу прикоснуться к ним.

Тристана не утруждала себя попытками проанализировать поведение Его Величества, она принимала его знаки внимания как должное, не решаясь или просто не желая отдавать что-то взамен. Думала ли она о нем? Сложно ответить. Вместо того, чтобы как-то отозваться, леди Клосс робко опустила глаза, намекая, что не решается ответить на столь откровенный вопрос. Она вспомнила все те балы, ещё до помолвки, на которые была приглашена и на которых могла видеть его, но тогда и подумать не могла, что этот мужчина станет её мужем, Орион казался чем-то абсолютно далеким от её реальной жизни.

Взгляды и прикосновения монарха вызывали в девушке интерес. Конечно, они и раньше проводили время наедине, но сегодняшний вечер был словно каким-то особенным.

— Моя жизнь и воля в ваших руках, мой император. Кто я такая, чтобы не верить Вашим словам? — Тристана посмотрела прямо в глаза сидящего рядом практически супруга, ожидая ответа.

Орион Агарэс:

Она всегда держалась так холодно. Припомнить будущую невесту радостной или сердитой Орион не мог, но был убежден: наедине с подругами и фрейлинами она другая. В его обществе Тристана становилась прекрасной куклой — не со зла, но от безразличия. Эту крохотную, но приметную деталь, не заметил бы только слепой. Порой ему хотелось видеть, как она смеется и плачет, но чаще — нет.

Император погладил костяшки на руке девушки большим пальцем и, не возражая, кивнул. Другого ответа от женщины ее воспитания он получить и не рассчитывал. Разглядывая будущую императрицу на протяжении некоторого времени, он остывал. Ее привлекательное лицо более не казалось таким уж очаровательным, а просто красивым. Красивым на столько, чтобы наслаждаться им, но не достаточно, чтобы прощать вольности и инакомыслие. Орион провел ладонью вверх по предплечью собеседницы и встал, двигаясь в направлении письменного стола.

— Вам не стоит это читать, — мужчина быстро перелистнул несколько страниц в книжке и безразлично захлопнул старинный том, позволяя выпасть тонкой тряпичной закладке. Не будь Леди Клосс столь сдержанной, он забрал бы все книги, выбранные ею в качестве любимых, как неподходящие для нее, но пусть пока развлечется. Чем скорее пройдет церемония бракосочетания, тем быстрее он получит право лишать ее привычек.

— Завтра я собираюсь преподнести Вам подарок, — продолжил монарх, улыбаясь, — Надеюсь, Вы присоединитесь ко мне за ужином.

Он мог бы позволить себе увидеться с нею утром, но предпочел охоту с ближайшим советником на оленей. Император всегда ценил время, проведенное с Лордом, выше, чем время, уделенное ей.

— Нам следует чаще бывать вместе, — Орион наклонил голову и посмотрел на девушку, слегка выгнув брови. Выглядел он при этом спокойным, даже доброжелательным, хотя в глубине души не считал озвученное задачей номер один.

— Что скажете?

Нащупав пальцами корешок повести, закрытой ранее, мужчина не глядя поднял ее со стола, придерживая локтем, поцеловал тыльную сторону ладони девушки и отступил.

— Доброй ночи, Леди Клосс, — попрощался он, остановившись у входа в покой. Камердинер, ожидавший в холле, и готовая услужить хозяйке фрейлина встрепенулись. — Моей невесте необходим отдых, Гаспар. Проследите, чтобы никто ее не тревожил.

Слуга учтиво кивнул и вытянул руку, чтобы мягко закрыть за спиной покидающего комнату императора тяжелую дверь. Монарх вышел.

Тристана Клосс:

Леди Клосс не умела проявлять свои чувства и не умела принимать их от других. Ей было комфортно в своём безэмоциональном мирке. В детстве она была совсем другой: любовь ко всему и всем вырывалась из неё, танцы под воображаемую музыку везде, где только можно — были особенностью юной леди, но мать, из лучших побуждений, конечно же, всегда останавливала подобные порывы, и со временем Тристана просто забыла, какого это. Она знала, что в жизни такое поведение может привести к некоторым недопониманиям, но ничего не могла сделать. Даже сейчас, находясь с женихом так близко и чувствуя мягкость и тепло его руки, она понимала, что имеет полное право проявить себя чуть активнее: прикоснуться к императору, возможно даже дотронуться до его идеально гладкого лица — но зачем? К тому же, Его Величество не выглядел таким уж заинтересованным в её ответных действиях.

Глаза Тристаны зло сверкнули, стоило Ориону отвернуться и нелестно отозваться о её литературных предпочтениях. Хотя ничего другого она и не ждала. Стоило поблагодарить монарха хотя бы за то, что он пока еще не приказал уничтожить всю её библиотеку.

— Конечно, присоединюсь, мой император. Для меня это честь.— ответила девушка с улыбкой, а в голове промелькнула мысль, что этот ужин - скорее наказание, нежели удовольствие. Она любила принимать пищу в своих покоях, параллельно с этим читая очередную книгу, но ей, как и кому-либо другому, не пристало отказывать монарху.

— Я счастлива видеть Вас, а возможность проводить с Вами больше времени — истинная для меня радость,— чуть улыбнувшись уголками губ и сделав реверанс, ответила будущая императрица, — Спокойной ночи.

Стоило тяжелой двери закрыться за императором, как Тристана опустилась на кровать, осмысливая сегодняшний вечер. "Надеюсь, что когда-нибудь подобные встречи будут доставлять мне удовольствие", — подумала девушка перед тем, как погрузиться в беспокойный сон.

Тристана открыла глаза, когда солнце только-только выглядывало над линией горизонта. Ей снились кошмары. Снова. Наутро она безуспешно пыталась понять, что именно так мучило её во сне, но подобные попытки всегда оказывались безуспешными. Девушка села на кровать, поджав под себя ноги, и раздумывая о планах на день. Еще сонная леди Клосс выглядела совершенно по-детски: растрепанные волосы, помятое платье, которое она не сняла с вечера, чуть припухшие глаза - такой образ Тристана примеряла на себя нечасто и очень беспокоилась, если кто-то все же увидит будущую императрицу в неподобающем её статусу виде.

Пытаясь хоть немного поправить свою причёску, девушка встала с кровати и подошла к письменному столу за какой-нибудь книгой: это был уже некий ритуал — читать перед завтраком очередной образец "сентиментальной прозы" (как накануне сказал император), чтобы проснуться окончательно и не дать себе думать о своём будущем. Подобные мысли всегда пугали Тристану. Возможно, причина была в том, что осознавая свое бессилие, она окончательно теряла контроль над своей жизнью, а свадьба с Орионом II только лишнее тому доказательство. Но невеста императора никогда не жаловалась на свою судьбу, принимая все с присущей её характеру смелостью и гордостью. Взяв первую попавшуюся книгу нужного жанра, Тристана вновь села на кровать и укрылась одеялом для наибольшего комфорта, служанка должна зайти чуть позже, так что никто и ничто не сможет помешать.

Спустя час, после тихого стука, в комнату вошла служанка с подносом, который поставила на кровать миледи. Тристана сразу же приступила к трапезе, во время которой решила, что до вечера она успеет навестить своего нового знакомого — Джонатана Райта. Этот молодой кутурье сразу расположил к себе не только талантом, но и неуемной энергией и непосредственностью. Отправив прислугу к Райту с предупреждением о своем скором приезде, девушка незамедлительно начала приводить себя в порядок.

Терлак Росс:

Добравшись до Бриффина, Росс утолил голод и восстановил силы после поездки в ближайшей таверне, после чего сразу приступил к подготовке для выполнения своего задания. Во второй половине следующего дня он отправился на главную площадь, где должно было сегодня состояться публичное появление наместника Рейеса.
Сейчас наёмник стоял около одной из массивных монолитных колонн, поддерживающих арку через центральные улицы. Стоял, скрестив руки на груди, оперевшись одной ногой о колонну и опустив голову, будто задумавшись о чём-то. Одет он был почти так же, как и с момента отбытия из Рэйнхолла, но на сей раз его облачение дополнял фиолетовый плащ с капюшоном, что был накинут на голову, а также чёрная маска с нарисованным белым черепом, надетая на лицо. Из оружия за поясом был одноручный стальной меч в ножнах, с другой стороны - охотничий кинжал, а также пара метательных ножей в кармане куртки. Прохожие не обращали внимания на стоящего, они спокойно проходили мимо, суетливо сновали по улицам - у всех свои дела и заботы.
Какая безмятежность. Скоро она должна будет прекратиться, рассеяться как туман, сменившись паникой и хаосом.
И Росс позаботится об этом.

Селина Вальмон:

Принцесса Агарэс, а ныне миледи Вальмон редко когда сопровождала своего супруга - только если походы куда-либо были сугубо политическими или же важными. Уже стареющий мужчина души не чаял в супруге и посему был неимоверно счастлив, когда Селина сама предложила отправится к ним на вечернее служение в Храм Богов, чтобы принять участие в молитве и стать с чернью на равных. И если для Рейена Вальмона подобный жест был делом банальным и вполне обычным, то для молчаливой и скрытной по своей натуре Селины, которая к тому же воспитывалась в императорской семье, это было дикостью.
Большая часть Ортона с добротой и радостью приняли новую жену наместника, а вот остальным такой исход пришелся не по душе. Брак с членом династии Императорской Семьи означал укрепление власти Нандориана и Императора соответственно, а значит велика вероятность того, что и без того хорошо закрепившиеся в Ортоне войска нандорианцев смогут окончательно и бесповоротно укрепиться здесь. Так это и случилось. Брак был заключен незадолго до смерти Ренна Агарэса и являлся важным политическим ходом. Селина знала, что была лишь шахматной фигуркой. Оставалось радоваться, что не пешкой. Хотя, иногда, пешка могла решить исход сражения...
Женщина чинно шла под руку с супругом, гордо подняв голову, а второй рукой придерживая подол платья. И выглядела она действительно роскошно - кажется, слишком богато даже для супруги Наместника... Впрочем, для принцессы - в самый раз. Народ собирался в толпу, с неким восхищением смотря на небольшую процессию. И верно, небольшую действительно. Наместника, обычно, должна сопровождать охрана, но Селина уговорила его отправиться в Храм без лишней страже. Все таки, они идут в дом Богов и кто осмелится пытаться напасть на них - стражи хватает и в городе, по периметру.
На несколько секунд осмотревшись, она поняла, что они подходят к главной площади Бриффина, на которой и располагался Храм Богов. Раздался звон колоколов, оповещающий народ о скором служении и краем глаза женщина увидела стоящего в тени мужчину, вид которого заставил ее напрячься и практически сразу отвести взгляд в сторону, на падчерицу, которая мерно и спокойно шла за ними, почти рядом с отцом, а после опустила взгляд вниз, стараясь ни о чем не думать...
Что случится, то случится...

Терлак Росс:

"Смотрите, наместник. Наместник идёт!" - возгласы горожан, среди которых Терлак смог различить нужные слова, шум собирающейся толпы оповестил мужчину о приближении цели.
Он поднял голову, через прорези для глаз в маске замечая приближающихся к арке Рейеса Вальмона и его семью.
Отлично. Стражи рядом с ними нет, значит никто не бросится закрывать наместника, когда Росс начнёт выкрикивать лозунги повстанцев. Возле них также успела собраться небольшая толпа зевак - опять же, достаточно, чтобы Росс мог отлично видеть свою цель и при этом получить нужное внимание.
Кажется, в какой- то момент женщина, идущая рядом с наместником, в которой Терлак узнал его жену - Селину Вальмон, заметила головореза, и их взгляды на мгновение встретились, после чего та отвела глаза, будто предчувствуя что сейчас случиться. И не ошиблась.
Терлак повёл плечами и шей, разминая суставы и сделал глубокий вдох. Его рука потянулась к карману, где располагалось метательное оружие.
Пора.
— За Восстание! Смерть Нандорианским крысам!
Эти крики заставили кого-то из горожан испуганно обернуться, кого - то охнуть, некоторые из дам даже рухнули в обморок, но одно было ясно точно - внимание захвачено.
С этими словами, а точнее криками, головорез, сорвавшись со своего места, и достав метательный нож из куртки, резким движением отправляет его в свою цель. Маленькое железное лезвие попадает в шею наместника, втыкаясь в плоть и перерезая артерию. Дело сделано.
Ещё до того, как Рейес окончательно упадёт на землю мёртвым грузом, заливая своей кровью холодные каменные плиты, которыми вымощена улица, наёмник развернётся и пробежит через арку, скрывшись за колонной. Как дальше пойдёт погоня зависит от подкупленных стражников, которые должны будут начать поиски убийцы. А Терлак тем временем скроется в каком-нибудь безлюдном переулке, сбросив там плащ и маску. И спустя некоторое время, когда суматоха утихнет, он отправится в дом Рейса, чтобы добыть все необходимые бумаги.

Селина Вальмон:

Время вокруг Селины замерло и казалось, что только она может двигаться так же, как и до этой минуты. Последний взгляд супруга был направлен на свою падчерицу, которая решила внезапно нагнать отца и только лишь чудо спасло ее жизнь - метательный нож пролетел, лишь задев ее щеку, оставив небольшой порез и вошел в шею Наместника. И тот отшатнувшись и издав хрип, обмяк и сжал локоть Селины, заставив ее упасть на колени рядом с ним. Все это время она смотрела лишь отстраненным от этого мира и происходящего взглядом на все, но теперь заставил себя издать громкий, протяжный крик ужаса и боли.
Он тяжело дышал, смотря прямо перед собой, в небо и все еще сжимая руку жены. Люди кричали, толпились вокруг места преступления, а кто-то бежал в страхе. Наконец, начала подтягиваться стража, рассеянно оглядываясь и стараясь разогнать толпу. На несколько секунд ее сердце дрогнуло, ведь этот мужчина, несмотря на то, каким слабым и жалким по своей сути был, все таки любил ее.
- Селина... - тихо бормочет он, а женщина кладет ладонь на его дрожащую и окровавленную шею, запачкавшись сама.
- Убили... - шепчет она, начав содрогаться всем телом, - Они его убили...
Ее шепот не слышен толпе - за нее говорят ее слезы и судорожные рыдания, которые она не сдерживала. Благо, актерское мастерство всегда было ей присуще... Со стороны казалось, что она убита горем, но душа ее ликовала - теперь она свободна от этого человека. Теперь она снова вдова. Она сжимает вошедший в шею нож и судорожно улыбается, слегка ее повернув. Ее руки в крови - буквально и фигурально, ведь и сама она была причастна к его убийству и ощущение было таким, будто бы она вонзила этот нож в его шею, а не убийца, нанятый Империей. Восхитительное чувство... Вмиг приятные воспоминания о Рейесе Вальмоне улетучелись и на их место пришло лишь странное удовлетворение. Такое ощущение, будто бы она допила бокал прекрасного вина или доела изумительное блюдо, не иначе.
- Убийцы! Монстры! Твари! Чума на ваши головы, - начинает кричать женщина прижимаясь головой к щеке мертвого мужа, а после были слышны лишь рыдания.
Селину насильно оттаскивают вместе с рыдающей падчерицей стража, чтобы увести подальше. Она сопротивляется, рыдает, стремясь вернуться к своему мужу, но те уводят отчаявшихся женщин прочь от тела и сажают в карету, которая специально подали для них.
Только в карете, все еще прерывисто дыша от недавней истерики, женщина открывает сжатую в кулак ладонь и смотрит на метательный нож, который она случайно или специально вытащила из шеи мужа.
Руки почти по локоть в крови, а все платье забрызгано и испачкано той же кровью и грязью с улицы.
Она поворачивает голову в сторону, когда падчерица испуганно прижимается к ней и кладет свою голову на плечо Селины.
Все таки... Это было прекрасное вино.

Терлак Росс:

По прошествии трёх дней после знаменитого убийства, новость о котором уже успела облететь Бриффин и активно обсуждалась, Терлак наконец покинул таверну, где отсиживался всё это время, доплатив владельцу за то, чтобы его лишний раз не беспокоили.
Бумаги Рейеса наверняка уже попали в руки императрицы, а это значит, что пора возвращаться в Рэйнхолл. Там наёмнику нужно будет выполнить ещё одно задание.
Первые утренние лучи зимнего солнца осветили улицы, когда мужчина вышел из таверны, направляясь к конюшням.
Крупная кобыла чёрного окраса, сильная и выносливая, доставшаяся головорезу случайно - когда тот угнал её таким же безмятежным утром из стойла возле трактира, в котором ночевал, смирно ждала его на своём месте. На самом деле, она очень подходила своему наезднику - оба были довольно крепкими и выдались ростом, и оба выглядели на фоне белоснежного пейзажа очень контрастно и мрачно.
Ударив шпорами на чёрных кожаных сапогах, наёмник подстегнул лошадь, и вскоре они покинули окрестности Бриффина.
Пора кое-кого найти.

[Flashback]

Ноги маленькой деревянной лошади с самого начала казались принцу чересчур кривыми. Любимая игрушка всегда стояла на столе, вместо того, чтобы лежать на дне тяжелого сундука в углу комнаты, и Орион, разглядывая ее, всякий раз приходил к одному и тому же выводу: коню необходим всадник. В его коллекции имелось множество разнообразных игрушек, созданных лучшими мастерами, но крохотной кобылке из плотной древесины удавалось найти применение в любой игре.
По этой причине семилетнему наследнику трона было непросто смириться с ее потерей, когда любимая собака Лорда-канцлера беспощадно разгрызла лошадку на мелкие щепки. Глубокие лощины, оставшиеся от острых звериных зубов на фигурке, превратили ее в уродливое существо — настоящее чудовище, похожее на тварей, нередко терзающих мальчика во сне. Посему было принято твердое решение избавиться от ужасной игрушки. Юный принц считал это решение серьезным поступком и по секрету гордился собой, не подозревая, чем оно обернется.
Утром следующего дня отец лично разбудил Ориона и был добр, чего не случалось по пустякам. Его лоб всегда рассекали морщины, а уголки губ почти никогда не смотрели вверх. Мужчина велел сыну поскорее одеться, и принц выполнял указание с рвением, предчувствуя необыкновенные события. Отец редко позволял мальчику путаться под ногами, собираясь куда-либо, и тот, неизменно списывая строгость родителя на усталость, был рад отправиться с ним куда угодно.
Хорошо одетый и очень воодушевленный наставническим тоном предка маленький Орион, никогда не будучи слишком эмоциональным или неуместно веселым, испытал новый прилив энергии, когда папаша, впервые державший ребенка за руку так крепко, вышел вместе с ним в сад. На крыльце собралась небольшая толпа из фрейлин, пажей и прочих слуг самых разных обязанностей. Внизу лестницы пара гвардейцев держали собаку — некрупного худого добермана на коротком поводке, спокойного и доброжелательного. Короткая и гладкая черная шерсть блестела на солнце. Пес высовывал язык и с обожанием таращился на собравшихся. Малышу захотелось погладить красивое животное.
— Истинному правителю всегда приходится выбирать между тем, что справедливо, и тем, что милосердно. Сегодня мой сын впервые сделает выбор, — объявил император. Орион поднял голову и в непонимании уставился на отца. Эйфория, вызванная ожиданием, отступила.
— Это создание испортило вещь наследника императорского трона, — твердо продолжил Рэнн, — и за это будет убито.
Высокий вооруженный мечом человек занес клинок вверх, готовясь в любую секунду лишить жизни наивную псину. Собака облизывалась и виляла хвостом. "Неужели она не понимает, что находится в опасности?" — думал принц. К его огромному удивлению, доберман выглядел абсолютно счастливым, пожалуй, самым счастливым существом среди всех присутствующих.
— Но я не хочу, чтобы его убивали, папа, — робко признался он.
— Монарх всегда защищает то, что имеет, — хладнокровно возразил родитель. — Мой сын — будущий монарх.
Крохотное сердце ребенка заколотилось, как у птицы, ладони взмокли, щеки болезненно побледнели от страха и тошноты.
— Чего ты молчишь? — повторил император и окончательно отпустил отчаянно сжавшуюся ручку маленького человека. — Отдай приказ, Орион.
— Не хочу...
— Сейчас же!
Принц мотал головой из стороны в стороны, надеясь, что пленница вырвется из тисков и скроется в кустах, но этого не происходило. Спокойная, счастливая и радостная собака оставалась сидеть на каменной дорожке у крыльца, не замечая приставленного к ее шее орудия.
— Ты меня разочаровал.
— Нет—нет, папа! — мужчина всерьез собирался уйти, когда мальчишка схватил пальцами его рукав, — Я пошутил, пошутил, Вы будете мной гордиться!
Суровая гримаса, обезобразившая лицо Рэнна, оттаяла, он принял удовлетворенный вид. Юный принц неохотно выпустил манжет отца из ладошки и посмотрел на животное — как же, должно быть, здорово обнимать его! Пес почему-то опустил голову и перестал вилять хвостом, словно предчувствуя свою смерть.

Ориону померещилось, будто собака смотрит прямо в глаза, как бы спрашивая: я не хотел портить твою игрушку, за что?
Гвардеец снова занес клинок и наследный принц ахнул, борясь с желанием зажмурить глаза покрепче.
— Убейте..!
Лезвие мягко скользнуло по шее зверя, и гладкое изящное туловище животного повалилось на земь. Дорожку, собранную из искусно сделанной каменщиком цветной мозаики, залила темная кровь, попав на траву и несколько клумб вблизи трупа. Толпа разбежалась.
Император хлопнул наследника по плечу и растворился в дверях замка до вечера, а несколько фрейлин остались, чтобы отвести ребенка обратно в спальню. Орион приблизился к мертвой собаке, хотя и был напуган ее теперешним видом, протянул руку и в нерешительности опустил на еще теплую спину ладонь, замечая: очень приятная. Кровь, сделавшая ее жесткой и мокрой, приятной не была.

Селина Вальмон:

В замке царила страшная, пугающая тишина. Слуги разбежались по своим уголкам и старались не выходить и не попадаться кому-либо на глаза, количество стражи увеличилось по приказу Селины, которая теперь занимала место на троне своего мужа - спорить с ней в данное время никто не смел, ведь одного взгляда на миледи Вальмон им хватило, чтобы понять, что она совсем не намерена с кем-то сейчас ругаться.
Женщина облачилась во все темное, тем самым показывая, что для нее и для всего двора настал день траура. Впрочем, никто смеяться и улыбаться не думал даже. Уж больно народ любил своего наместника и для всех это было большим ударом.
Столько лет верного и честного правления и вот как все закончилось. Убит. Теми, кого стремился защищать. Так думал народ. Так думал сам Наместник. Но правда была куда более прозаичной и реалистичной. Он не выдержал сражения с таким противником, как сама Императрица, с которой Селина была в хороших отношениях. Куда этому старому хрычу до нее, до Бэлории. Иногда, даже самой Селине казалось, что если они поссорятся и их пути разойдутся, то она окажется слишком сильным противником. Но Вальмон не дура. И далеко не сумасшедшая черная вдова, как теперь думают остальные. Пусть тешат свое самолюбие, пусть их языки искупаются во лжи и сплетнях. Она пойдет по трупам, чтобы доказать себе и остальным, что женщина намного сильнее, чем мужчина и может сыграть на политической арене куда грамотнее, нежели они сами. Стоит ли говорить всем правду? Нет, путь тонут во вранье.
Она поднимает свой взгляд с пола и внимательно смотрит на людей, будто бы ожидая чего-то. Перед троном стояли несколько мужчин, а во главе их находился капитан стражи, который стоял, преклонив колено и опустив голову вниз, боясь поднять ее чтобы посмотреть на Селину.
- Я хочу знать... - тихо начала она, почти шепотом, но ее голос эхом разнесся по залу, нарушая тишину и заставляя остальных придворных вздрогнуть и опасливо покосится в сторону принцессы. Та, в свою очередь долго тянуть не стала, - Я хочу знать, почему так получилось.
В ответ последовала такая же глубокая тишина. Подобный ответ не устроил Вальмон, которая на удивление все еще спокойно вела себя и не кричала. Поразительной стойкости женщина уже выплакалась по мнению других. На самом деле Селина и не рыдала.
- Я так понимаю, ответа не будет, капитан?
- Ваша светлость, мы не были готовы к... - начал было оправдываться капитан, даже осмелившись поднять голову и взглянуть Селине в глаза, но внезапно был прерван самой принцессой.
- Не были готовы к чему, капитан? К тому, что на преданного Империи Наместника Ортона в центре города нападет повстанец, в самый разгар восстаний и недовольств?! И действительно... Вы совершенно не были к этому готовы, - ее голос звучал громче и в нем звучали нотки раздражения, - Я глубоко разочарована в вас, капитан... Очень разочарована. По отчетам, которые предоставили мне сегодня мои люди и которые были зафиксированы на бумагах с вашей подписью, вы именно в этот день приказали рассредоточить своих солдат по новым патрульным маршрутам без каких-либо причин и плюс ко всему сделали это без ведома Наместника. Как вы это объясните?
На глазах у всех Капитан Стражи побледнел, а после наконец встал с колен под недовольный взгляд Селины.
- Я такого приказа не давал, Ваша Светлость! Я...
- Не смей поднимать на меня голос! - также резко ответила она, поднявшись с трона. Селина сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, а после села обратно, пальцем подзывая к себе капитана, а когда тот подошел, тихим, неслышным для остальных шепотом сказала, - Найди мне преступника. Неважно, кто это будет - лишь бы повстанец какой-нибудь, бандит обычный или раздолец. Важно лишь то, что преступника должны будут судить и его повесят. Если не справишься, то свидание с петлей будет у тебя.
Он судорожно выдохнул и медленно отстранился от Селины, которая откинулась обратно на спинку трона и показала кивком головы на дверь.
- Сутки, капитан. У вас только сутки, чтобы доказать свою невиновность.