Порыв ветра бросил хлопья мокрого снега в треснутое стекло, отчево то задребезжало отчётливо, грозясь рассыпаться на осколки. В трубе и многочисленных щелях завывает, а по полу тянет таким лютым холодом, што прям ой!
Масленица скоро, вот Зима и ярится, не желая отступать. Борются Весна с Зимой, отчево погода так и пляшет. Вчера мороз лютейший, от которова мало ноздри при дыхании не трескаются, а севодня – извольте, мокрый снег! Если б не ветер впридачу, от которова с ног сбивает, то оно бы и ничево.
Соседи мои, как и большинство хитрованцев, носа не показывают из дома. Куда идти‑то по такой погоде, как промышять?! Они же на господах паразитируют, а те существа нежные, оранжерейные. В такую погоду баре если и высовываются из дому, то по превеликой надобности, сразу же ныряя в екипаж, желательно крытый. Какие там прогулки, какие приёмы!
Спят мои соседи, да водку пьянствуют, и што радует – тихохонько! Никаких там симпосиумов с феминами, никаких плясок диких посреди ночи. Квёлые бродят, отёкшие и болезные.
Сам я ничево, живой! Голова, правда, гудит немного. Етот я, што из будущего – знает, што на погоду. Так што даже не упражняюсь почти ети дни, штоб голову не тревожить. Так только, суставчики да жилочки размять.
Читаю много – благо, Сухарёвка с букинистами рядышком, а я книг заранее понабрал. Рида взял, который Майн, Жюля Верна – на английском попался, заодно и поупражняться в языке. Четыре томины! Отсыревшие, отчево страницы и поразбухли и покоробились, но мне ж читать, а не на полку ставить для украшения, так што и ничево. Читается!
Зябко. Печка вроде и докрасна раскалена, сам в зипуне сижу и шапке, а всё равно холодно, потому как щеляки! И темно, хотя за окном и полдень. Тучищи такие матёрые, што ого‑го! Мало не ночь за окном, да ещё и снег этот валит густо‑густо.
– … тётушке письме написать, – Слышу хриплый голос ково‑то из соседей. Даже опознать не могу, ково именно. Они сейчас все опитые и простуженные, так што говорят почитай одинаково – сипят, хрипят, кашляют и булькают.
– Думаешь, вышлет денег? – Спросил другой, – В позатом году вы увиделись, да ты сам рассказывал – лай великий стоял.
– Ну… вдруг? На безденежье‑то! Конверт, а в конверте пусть даже и трёшница, худо ли?
Началась негромкая философская беседа, по окончании которой пришли к выводу, што родственники – зло! Но временами полезное, особенно если можно трёшницу выцыганить.
Совестно стало, так што наверное, и ухи заполыхали кумачом. Сколько раз деньги зарабатывал такие, што прям деньжищи, а о тётушке не подумал! И о Саньке!
Пусть она, тётушка, сто раз неласковая, нелюбимая и не любящая. Но кормила, поила и одевала несколько лет, пусть даже из‑за мерина. И вообще, родня! Какая ни есть. Деньги сейчас имеются, так што можно и помочь! Всё лучше, чем на пропой етим оглоедам скидывать, да улыбаться, будто рад‑радёшенек дружбе ихней!
Покопавшись на полке, нашёл несколько чистых листов бумаги и взял чернильницу с пером. Покосившись с некоторым сомнением на металлический кончик онова, положил чернильницу и взял карандаш. Письма сочинять, оно ни разу не просто! Да и кляксы насажаю, куда ж без них?
Сейчас напишу, почеркаю половину, перепишу ещё раз, а потом уже и набело. Штоб почерк красивый и вообще, штоб знали!
«Здравствуй на множество лет, разлюбезная моя тётушка, Катерина ̶М̶а̶т̶… Анисимовна».
Кой чорт? Почему Матвеевна вылезла? Пожав плечами, пишу дальше.
«Шлёт тебе поклон племянник твой, Панкратов Егор Кузьмич, што в Москву запродан, в ученье сапожное. Не заладилося у меня с мастером, да и как бы заладиться, если он пропойца распоследний. Винище трескал до изумления, даже в Великий Пост, и руки распускал тож.
Оно понятно, што ученья без колотушек и не бывает, но мне доставались колотушки единые, без ученья малейшево. Так што будет если тот прикащик, через которово меня запродавали, щёки дуть и брови хмурить, так и скажите ему, што мошенник он распоследний и вор! Потому как вы отдавали меня в ученье, а прикащик Сидор Поликарпыч запродал меня как прислугу, а не как ученика.»
Почесав кончиком карандаша ухо, думаю – написать мне, што сбежал? А што? Ну сбежал и сбежал, чего уж теперь!
«Потому не выдержал я каторги етой, с побоями постоянными да похлёбкой пустой, да и сбежал! Будь он хоть сто раз тиран да пьяница, но если б учил, то остался бы.
Попервой тяжко было, я в Москве быстро освоился, потому как сообразительный и рукастый».
Хмыкаю, представляя тётушку и Ивана Карпыча, читающих, ну то есть слушающих, ети строки. Они‑то помнят меня недотёпой раззявистым, а тут такое! Небось отпустят што‑ништо ядовитое, а уж Аксинья, та точно не удержится.
«… рукастый. Сперва с земляками своими жил, ничево так! Нашлись даже знакомцы отца моево, солдата героическово, медалями награждёново.
На Ходынке тож был, покалечился так, што в больницу попал. И кружку орлёную потерял дареную, што особенно обидно.
Потом всякое было, но ничево, грех жаловаться. Сыт почти всегда, одет‑обут, в тепле.
Грамоте вот начал учиться, да всерьёз. Екзаменовали недавно, так дивилися – говорят, што диплом церковной школы хоть сейчас выдавать можно, и похвальный притом. Так што думаю пойти по умственной части, и будет у вас образованный племянник. Может даже, на фершала выучусь! Ну или на механика. Не знаю пока, што интересней и уважительней, думать буду.
Недавно деньги у меня образовались. Не ̶в̶о̶р̶о̶в̶с̶к̶и̶е̶!»
Хм… а вот тут враки мал‑мала. Сам‑то я их честно заработал, но как раз воры и дали.
Спал себе спокойно, да за ногу – дёрг! И снова Максим Сергеевич, морда усатая – сидит, за живот дёржится. Ну, думаю, што за дежавю, што за День Сурка?!
А тому и смешно стало! Сидит, хихикает как дурачок, да охает, влупил‑то я ему крепко!
– Пошли, – Говорит, – в Каторгу плясать! Иваны гуляют, да и тебя позвать велели. Пошли, пошли! Опасно таким людям перечить! Да и спокойней тебе на Хитровке будет, коли за твоей спиной такие вот головорезы незримо стоять будут!
Ну, пошёл. А куда бы я делся? Вспоминать не то штобы противно, но и не приятно. Пьяные, кровью от них чужой пахнет, глаза белесые от водки и кокаина. Ужас!
Ничево, плясал на полу заплёванном, и брейк нижний тоже. Куда денусь‑то? Отсыпали денег, четыре сотни почти, грех жаловаться! Што‑то на пропой соседям моим пошло, што‑то детворе хитровской на сласти. На пятьдесят рублей пряников и леденцов, а?!
Ну а триста рублей при себе. Думал учительшам отнести, но по такой погоде опасливо – не дойду, да и выследить могут. А родственникам, так оно и ничево, понятно всем, дело семейное. Только как писать‑то? Воровские ведь деньги, хоть сам и не воровал!
Снова грызу карандаш. А ведь и от иного купца деньги – хуже воровских, ей‑ей! Хлудов тот же, ну ведь ей‑ей – кровищи на нём много больше, чем на всех Иванах московских[74]! А сколько таких? Так што…
«…Не ̶в̶о̶р̶о̶в̶с̶к̶и̶е̶ случайные, да я их честно заработал. Так што и подумал родным помочь, вам то есть. Посылаю на хозяйство двести пятьдесят рублей. Лошадь там купите, корову и што ещё нужно.
Аксинья небось невестится уже, ей приданое всяко‑разное требуется. Кланяюсь ей и прощаю все тумаки и слова обидные, всё ж родственница. Жениха желаю хорошево, и што важно – непьщего!
Привет передайте деревенским – скажите, о каждом помню, и о некоторых даже добрую память имею.
Племянник ваш, Панкратов Егор Кузьмич, написал собственноручно.»
А ничево так! Отлежится письмо, потом ещё раз‑другой перепишу, а потом и набело!
Хрустнув пальцами, начинаю новое.
«Здравствуй, друг мой самолучший, Санька Чиж!
Пишет тебе собственноручно Егорка. Поклонись за меня бабке своей и скажи, што познания её травные лишними не были. Помню слова её добрые, руки ласковые и щи, которые мне наравне с тобой иной раз наливала. Ухи драные помню тож, но не в обиде, за дело обычно драла, хотя и не завсегда.
Проживаю я ныне в городе Москве, сбежав от сапожника, коему меня в ученье отдали, а оказалося, што в прислугу. Сбежал я о тово аспида лютова, и теперь живу своей жизнью, сам себе хозяин и голова.
Живу неплохо, грех Боженьку гневить. Сыт, одет, обут, при уважении. Помню я о тебе, друг мой Санька. Помню и посылаю потому пятьдесят рублей, што в Москве заработал. Пока так, сколько могу.
Получится если, то и ещё вышлю, а потом, вот ей‑ей, приеду за тобой и увезу в Москву! Будет сызнова дружить, город покажу, а он огроменный и здоровский! А потом вернёмся мы с тобой, да и пройдёмся по деревне в лаковых сапогах, да с гармошками! Уже скоро, Санька. Жди!
Твой лучший друг, Панкратов Егор Кузьмич»
– Егор Кузьмич, сударь, – Раздался хриплый голос судьи, – не соблаговолите ли сходить за спиритусом вини?
– Уже выжрали?! – Вырвалось у меня, – Кхм… ужели прикончить изволили остатки влаги живительной? Ведь по самым скромным расчетам, хватить её должно было мало что не до середины Масленицы.
– Ах, сударь вы мой, – Вздохнул Живинский, ворохнувшись тяжко на нарах, – по молодости и недостатку опыта вы брали в расчет исключительно обитателей нашего пансиона. Кхм! Кхе‑кхе! А ведь помимо пансионеров, с визитами вежливости навещает нас немалая часть хитровского Олимпа.
– Вы правы, Аркадий Алексеевич, – Склоняю голову, привстав и щёлкая опорками, – не учёл, а ведь должен был! В свое оправдание скажу лишь, что не имею вашего жизненного опыта.
– Дьяволы! – Из‑за занавесок высунулась усатая рожа Милюты‑Ямпольского, – Кончайте свои экзерсисы словесные! Дай мальцу денег, да и пусть сходит за водовкой!
– Экий вы торопыга, Максим Сергеевич, – Покачал головой судья, да и зарылся куда‑то в недра своего нумера.
– А вы знаете, – Растерянно сказал он пару минут спустя, – и нету! Помню же… а! Как же, в долг пораздавал! Замерла сейчас жизнь хитровская, непогода привычному заработку мешает.
Все пансионеры наскребли меньше пяти рублей, што для страждущих откровенно мало. Так только, на понюхать.
– Егор Кузьмичь, голубчик, – Начал было просительно Живинский.
– Ладно, господа хорошие, понял! На свои куплю, но штоб с отдачей!
Обув сапоги и надев шубейку прямо поверх зипуна, я шагнул в метель. Благо, хоть идти‑то недалеко!
* * *
Аркадий Алексеевич тяжело слез с нар и посеменил в сторону нужного ведра. Сделав свои дела, он зашаркал назад, но остановился у стола, привлечённый письмами.
– Двести пятьдесят? – Почти беззвучно сказал он, близоруко вчитавшись и приподняв кустистые седые брови, – Однако! Я думал, гораздо меньше. Родным отправляет… дело хорошее, но…
Бывший мировой судья задумался, постукивая пальцами по столу.
– … но ведь и мы ему, можно сказать, как родные!
– Что там? – Хрипло поинтересовался из своего нумера Ермолай Иванович.
– Ничего, ничего! – Спешно отозвался Живинский, – В спину вступило, вот и остановился, пока не отпустит!
* * *
– Спаситель! – Встретил меня слаженный вопль, и пансионеры начали с кряхтеньем и оханьем вставать с нар, ковыляя к столу со спиртом.
– Зомби, – Мелькает странная мысль, но в етот раз без «перевода». А! Вот и «перевод». Действительно, похоже.
– Егор Кузьмич, голубчик, – Судья пьёт спирт, как вино – смакуя и отставив мизинчик, – как ваши успехи с учёбой?
– Продвигаются, Аркадий Алексеевич, благодарю вас.
– Да уж, ещё год‑два, и станете вы образованным человеком, – Тирада прерывается занюхиванием засаленной донельзя полы сюртука.
– Благодарю, сударь, непременно стану.
– Одно плохо, Егор Кузьмич, – Судья уже неспешно наливает второй стаканчик, не втягиваясь в разговоры прочих пансионеров, оживившихся после принятия еликсира, – ваш социальный статус! Сословное деление, как ни крути, барьер достаточно значимый. Статус мещанина даёт хоть какие‑то права.
– Вы правы, Аркадий Алексеевич, – Настроение портится, – Ох, как вы правы!
Сел читать, стараясь не обращать внимания на шум – вскоре, прочем утихнувший. Многодневный запой подточил силы моих соседей, и почти все разбрелись по своим нумерам.
– Помнится, – Живинский опустился на соседний стул, – вы говорили, что ваш отец из отставных солдат?
– Да, – Нехотя отрываюсь от Жюль Верна, – ветеран Русско‑Турецкой, воевал на Балканах и даже имел награды.
– Вот! – Судья поднял палец с изъеденным грибком ногтем, – Вот и решение вашей проблемы! Возможное. Да будет вам известно, молодой человек, что по окончанию службы солдаты из крестьян имеют право записываться в мещанское сословие!
– Он землепашцем был, – Чуть вздыхаю и бурусь за книгу, показывая тем самым нежелание разговаривать дальше.
– М‑да… поразительное правовое невежство! Впрочем, чего это я? Откуда бы вам знать законодательство Российской Империи? Мещанское сословие, да будет вам известно, не является препятствием к земледелию!
– Да? – Я вцепился в книгу так, што руки мало не побелели, и впился глазами в лицо Живинского, но тот явно не шутит, – тогда…
– Разумеется, Егор Кузьмич, – светски наклоняет тот голову, разумеется! Мы всё‑таки некоторым образом друзья, смею надеяться!
Соскочив со стула, обнимаю ево, не обращая внимания на запах и бегающих по одёжке вошек.
– Единственное, – Говорит тот чуть смущённо, когда я отпустил ево, – потребуются деньги. Не мне! Запросы, почтовые сборы… Не могу пока сказать, сколько.
– За етим дело не станет, Аркадий Алексеевич!
Тридцать пятая глава
Любое письмо – событие не рядовое в Богом забытой деревеньке, а письмо из Москвы и подавно. Народу в избу набилось столько, что для спасения от духоты пришлось отворить дверь.
Ванька Прохоров, бегавший позатой зимой в церковную школу и научившийся мал‑мала разбирать грамоту, взял конверт с известным волнением. Торжественно, хотя и с изрядной запинкой, зачитан адрес получателей, и головы деревенских поворотилися в сторону Ивана Карпыча и Катерины Анисимовны. Это кто ж им из самой Москвы писать может?!
Отношение к любым бумагам официального вида в крестьянской общине от века настороженное, да в общем‑то и не зря. Мало хорошего приносили такие бумаги, всё больше известия о новых налогах и повинностях.
А тут – не просто письмецо из дешёвой сероватой бумаги, свернутое треугольником и переданное через третье руки с попутчиками, а официальное, в конверте с марками!
– Распечатывай, – С толикой волнения сказал Иван Карпыч, утирая льющийся со лба пот. Ванька осторожно, не без внутреннего трепета, сломал сургуч и вскрыл конверт.
– З… д… Здравствуй, – Начал читать Ванька, напрягаясь всем телом от непривычной умственной работы, – на мно… жество лет раз… любезная! Моя тё… тушка Ка… терина! Аниси… мо… вна!
Народ загомонил так, что чтецу пришлось прерваться. Эк! Не ошибка вышло, действительно из Москвы письмецо, да по адресу.
– Тиха! Загалдели, как цыганки на базаре! – Прервал гомон Иван Карпыч, – Чти давай!
– Шлёт тебе поклон пле… мянник твой Пан… к… ратов! Егор Кузьмич.
– Ишь! – Едко заметила вредная бабка Афанасиха, – Кузьмич он! Щегол, а туда же – Кузьмичь!
Послышались смешки, но тут Ванька тряхнул листом, и на стол спланировали ассигнации. Народ замер и казалось, даже перестал дышать. В наступившей тишине деревенские таращили глаза на невиданное богатство.
– И правда Егор Кузьмич, – Всерьёз сказал кто‑то из мущщин, – раз такие деньги в конверте шлёт.
У иного из них хозяйство стоит и побольше, но нужно признать, что и не шибко больше. Землица, изба, скотина и весь скарб с трудом тянул на ети чудовищные, непостижимые человеческому разуму, деньги. В конвертике!
Молчавшие разом, будто взорвавшись, загомонили, как птичий базар по весне. С трудом утихнув пару минут спустя и приоткрыв ишшо ширше дверь, замолкли.
– Чти дальше, – Слабым голосом велел Иван Карпыч, едва не сомлевший от вида денег. Прохоров продолжил читать, то и дело косясь в сторону ассигнаций, так и лежавших на столе, перед всем собравшимся честным обществом.
Чтение затянулось мало не на час, постоянно прерываемое длительным обсуждением едва ли не каждого предложения. Единственное – деньги на столе уже не лежали. Дождавшись подтверждения, што деньги предназначаются им, Катерина Анисимовна прибрала ассигнации за пазуху и для верности скрестила побелевшие руки на груди. Намертво!
– … и прощаю все тумаки и… слова обид… ные!
Аксинья при етом плотно сжала губы и пошла белесыми пятнами, но смолчала.
… – Привет пере… дайте! Дере… венским. Скажите, – Ванька запнулся, и напрягся ишшо сильней, сощурив донельзя глаза и вчитываясь напряжённо в красивенькие буковки на дорогой белой бумаге, – о каж… дом помню, и о не… ко… торых! Даже память добрую имею!
– Ишь, поганец, – Высказалась за всех Афанасиха, – о некоторых он память добрую имеет! А?!
Следующее письмо забрали у адресата не спросясь. Ванька чуть более уверенно зачитал имя получателя и вскрыл сургуч подрагивающими пальцами.
– Тряхни! – Простонало общество, и Прохоров развернул листок. Ожидания оправдались, и несколько ассигнаций упали на стол.
– Пиисят рублёв! – Простонала Марья, которая Трандычиха, прижав руку к объёмистой, пусть и несколько обвисшей, груди, – Сосунку какому‑то!
Деньги Чижу всё ж отдали, и он так и стоял, зажав в потной руке ассигнации и улыбаясь, как блаженный. Бабка евонная только плакала, да и крестилася поминутно, гладя внучка по вихрастой голове.
Вердикт общества был однозначен – не мог Егорка в люди выбиться, вот не мог, и всё тут!
– Жар‑птицу за хвост ухватил, – Сказала Люба Несказиха, – случай! Сам о том и пишет.
Расходилися нехотя, то и дело сбиваясь в галдящие стайки и останавливаясь на поговорить. Стайки ети не угомонилися до самой поздней ночи, гомоня на улицах и перемещаясь с избы в избу.
Событие! За последние десять лет в Сенцове не случалось ничево более значимово, а тут ишшо и мальчишка негодящий! Иль всё ж годящий?
Тут общество расходилось во мнениях. Одни помнили мало што не дурачка, другие вспоминали, што по осени, перед тем как уехать в город, Егорка вроде как и ничево, перестал дурковать. Бойким стал. Дерзким, ето да, но и бойким. В городе такому самое раздолье! Если сразу не прирежут.
– Вроде и прислал денжищи, а как плюнул, – Жёстко сказала Анисья, как только общество разошлось.
– Поговори! – Слабо прикрикнул отец, на што большуха только поджала губы и уселася за прялку, хмурая и молчаливая.
– Двести пятьдесят, – Катерина Анисимовна покачала неверяще головой, – Денжищи! Корову купить можно, да не одну. Мерина ишшо, да и так, на хозяйство останется чутка.
– На хозяйство, – Иван Карпыч погладил бороду, задумавшись о чём‑то, – да, на хозяйство.
Несколько минут он молчал, пока хозяйка возилася у печи, припоздавшись с ужином.
– Матвей жалился, што сеять по весне нечево будет. Сами всё подъели, а теперь хучь по миру идти, – Обронил Иван Карпыч, прервав долгое молчание. Супружница евонная поджала губы, но своё мнение выразила только слишком громкой вознёй у печи.
– Вот думаю, – Продолжил хозяин дома, зажав бороду и глядя куда‑то в пустоту, ни разу не моргнувшими глазами, – Может и дать? В рост?
От печи раздалось хмыканье, но возня почти тут же стала мало не бесшумной.
– Он нам не брат и не сват, – Отозвалась наконец женщина, – а так, седьмая вода на киселе. Евдокимовы ишшо, тож луб сосновый зубами скребут, небось не откажутся! И дальние, как родня. Такие не скажут, штоб по‑родственному долги простили. Вытребовать можно, и общество поймёт.
– Так может, – Иван Карпыч разжал наконец бороду, – и вообще? А?! В рост.
Задумавшись, женщина села рядом, отложив хлопоты у печи.
– Лишние, видать, деньги‑то, – Подала голос Анисья, – дурные! Оно бы наведаться в Москву, да и по‑родственному…
– Оно канешно так, – Иван Карпыч снова затеребил бороду в кулаке, – но как бы и нет! Сами ж отдали в ученье, а там контракт.
– Егорка сам пишет, што мошенник и вор тот прикащик! – Не сдавалася большуха, – Отдавали в учёбу, а Сидор Поликарпыч в прислугу запродал, да ишшо таково негодящево выбрал, што в Великий Пост пьянствует и руки распускает.
– Оно канешно и так, – Многострадальная борода смялась в кулаке, – оно канешно…
– Барчуком небось живёт! – Аксинья выпустила ядовитую стрелу и снова поджала губы.
Спать в тот вечер в разбогатевшем семействе легли поздно, но сон пришёл мало не под самое утро. Не спалося не только им, но почитай все деревне. Такие деньжищи!
«– Сапоги! – Блаженно жмурился Санька Чиж, ворачаясь без сна, – И гармошка!
Образ сапог и гармошки, впрочем, как‑то быстро отходил куда‑то взад и в сторону. Главное, што в Москву. С Егоркой!
* * *
Сменив воду, прошёлся тряпкой ещё раз, вздыхая тяжко. Вроде и умственные люди, а живут так, што ей‑ей, будто свиньям родственники! Крысу сдохшую разве что в угол пинком отправят, где та и лежать будет, пока не истлеет. Ленивы так, што руки иной раз опускаются, а в голове одно изумление остаётся. Из господ ведь! То есть образованные и вроде как воспитанные. А приглянёшься, так и действительно – вроде как.
Земляки мои, когда жил с ними, так в чистоте што себя, што комнатку блюли. Вошки и блошки были, но не так, штобы очень. А тут!
Да вытряхни ты хоть иногда тряпки свои, спишь на которых! Таракашки все ети дохлые, крошки от еды и бог весть што ещё, завалявшееся в постели. Вытряхни, да пересыпь хотя бы ромашкой персидской, самому же спать спокойней будет, без насекомых кусучих. Свиньи, как есть свиньи!
Бывает, проснётся у иного раж чистоты, но пропадает быстро. Раз‑другой постель вытряхнет, да пол подметёт, и всё на етом, сварится начинают. Других пытаются заставить, а те ленятся. Ну и всё…
– «А мне что, больше всех надо?»
… и снова свиньями живут.
Мне свиньёй неохота жить, вот и приходится одному за всех отдуваться. Ладно ещё сами, но приводят иногда дружков‑знакомцев своих чуть не толпами. За день зайдёт иной раз чуть не сто человек, да не по разу многие. Каждый грязищи натащит, вошек‑блошек, клопами поделится.
Оно вроде и несложно – подмести, да не забывать постель и вещи свои ромашкой персидской пересыпать. Так гости такие бывают, што ой!
Один в кровище весь, потому как подрался, и ножиком ево порезали – не насмерть, а так. Замывай потом за ним!
Другой сосед притащит невесть ково на плечах, дружка вроде – обычно из тех, кого на утро и припомнить не может по имени. Сам мычать не в состоянии, а дружок притащенный то обрыгается, то обосцыться. Тьфу!
Вот ей‑ей, не будь у меня проблем с паспортом, съехал бы отсюдова к едрене‑фене! А што? Денег есть, штобы квартиру снять хоть на несколько лет вперёд, но без паспорта куда? Любой домовладелец обязан в полицию докладывать о новых постояльцах. А я же тово, в бегах числюсь.
Пусть не каторжный, но законтраченный у мастера. Сложность дополнительная, мать его ети!
Закончив с уборкой, вышел на улицу – продышаться, да и вообще. Перепрыгивая через дурно пахнущие весенние ручейки, заспешил к Сухарёвке. Люблю побродить там среди развалов, поглазеть на барахло выставленное. Не только книги, но и другое разное. Посуда, оружие старое, статуетки и картины всякие, украшения серебряные и монеты – старинные и вроде как.
Продавцы меня не гонят – напротив, рассказывают иногда всяко‑разное. То историю какой‑то вещицы, доставшейся по случаю, то отличать подделку от оригинала учат. Интересно!
Знамо дело, не все такие приветливые, но мне хватает. Да и я им не то штобы без пользы. Я хоть и ругаюсь на соседей своих с дружками их вонючими, а всё польза бывает. Аристократия Хитровки, как ни крути! Не Иваны, а с другого бока, но тоже – знают иногда всякое. Я понимание имею, кому и што говорить, а при ком молчать, роток на замок. Так што и нахватался всякого.
Рассказы старьёвщицкие, ето как историю слушать, только не полную, а кусками, да с байками вперемешку. А ещё с литературой и географией, да разумеется – искусствоведением. Обрывочно, но ярко и интересно, и порой много глубже, чем в учебниках прочтёшь.
Рода все ети дворянские да купецкие. Кто как возвышался и прогорал, кого обкрадывали да в карты обыгрывали. Когда с учебниками всё ето сопоставляешь, да враки явные выкидываешь, очень интересно выходит иногда.
Сегодня воскресенье, так что Сухарёвка кишит народом. Пробираюсь среди товара, разложенного иногда прямо на земле, да и здороваюсь со знакомцами.
– Профессор! – Окликает Барсова букинист, – Здравствуйте, Елпидифор Васильевич! Для вас оставлял, поглядите, из Олонецкой губернии «стрелки» мои привезли.
Барсов, не чинясь, роется в старых раскольнических книгах, близоруко сощурившись. Букинисты его любят, маленький профессор не высокомерен и всегда готов делить информацией, подчас ценнейшей для представителей столь специфической торговли. Иногда Елпидифор Васильевич выступает как експерт.
Коллекционер он страстный, но не наживается на своём увлечении, отчево и букинисты не дерут цену. Барсов один из немногих людей, кому они могут уступить, не завысив цену ни на копейку – так, што и выгоды никакой не получают. А потому всё, што человек не для наживы работает, а для науки и музеев!
– Интересно, интересно, – Бормочет он, – Как бы не рукой самого Аввакума!
Поздоровавшись с букинистом, прохожу мимо, не тревожа растопырившегося на проходе профессора, обложившегося книгами и не замечающего никого и ничего вокруг.
У соседнего развала с книгами толпятся студенты из бедноты, перебирая учебники. Нужное они берут обычно в складчину, а иногда и просто арендуют. Цена стандартная – пятачок в день. И не было ещё такого, штоб за студентами што‑то пропало!
– Пищу для ума взяли, – Зажав подмышкой потрёпанный учебник, замечает чахоточного вида очкарик в широкополой шляпе и пледе. Студенческая мода прошедшего десятилетия всё ещё находит своих адептов.
– Осталось только пищу для души! – Добавил второй, также не атлетического вида, – Что‑нибудь лёгкое, того же Жюля Верна. Слышал, его последний роман «Михаил Строгов[75]» достаточно интересен, несмотря на исторические и географические ляпсусы.
– Если только на языке оригинала, – Отзывается один из студентов, – ну или на одном из европейских языков. У нас его переводить не стали, а было бы любопытно полистать, право слово!
– Господа хорошие, – вмешиваюсь я, – вам «Строгов» нужен? Если страницы от сырости разбухли, вас как, не смутит эта оказия?
– Не смутит, – Несколько растерянно отзывается тот, – а у те… вас есть эта книга?
– Да, – Киваю на букиниста по соседству, – у Ивана Евграфовича брал почитать, к следующему воскресенью и верну.
– Не знал, что у нас переводили книгу, – Вмешивается очкарик, глядя на меня пронзительно.
– Зачем переводили? На английском!
Несколько фраз на неважном английском, на которые бойко отвечаю.
– Так к следующему воскресенью и подходите, верну!
Приподняв шапку, опускаю её назад и ввинчиваюсь в толпу. У меня ещё куча дел, и тратить их на пустые разговоры с незнакомыми людьми считаю бессмысленным. Да и опасаюсь я студентов, ей‑ей!
– Неожиданно, – Растерянно произносит студент чахоточного вида, глядя вслед.
К флигелю вернулся пару часов спустя, но насторожился, заметив на подходе полицейских служителей. Покрутившись вокруг да около, послал знакомого мальца.
– Так помер один из постояльцев, – Доложил он несколько минут спустя, деловито прочищая ноздри перстом, – а поскольку с пашпортом у его всё в порядке, то и полицейских вызвали. Штоб в морг, значить, и могилка не безымянная.
– Кто хоть?
– А… етот, – Чистый лоб морщится, задирая верхнюю губу и обнажая мелкие острые зубы, ещё молочные, – Никифор Степаныч! Опростался перед смертью спереду и сзаду.
– Жил как падла, и умер как падаль! – Добавил он явно чужие слова.
Наново уборку делать! Вот ведь!
Быстро крещусь, прося у Боженьки прощения за невольный грех в мыслях. Тут человек помер, а я об уборке! Хотя себе чего уж врать? Жалко душу грешную, а вот человека – ну ни капельки! Правду малец сказал, пусть и грубо.
Тридцать шестая глава
– Имею – пятак, – Шлепок засаленными картами по столу.
– Угол от пятака!
– Семитка око…
– А! Моя взяла!
Пытаюсь натянуть на голову тряпьё, штоб крики разошедшихся картёжников были не так слышны, но тщетно. Снова начали метать штос, но почти тут же раздался грохот отлетевшево в сторону стола, завалившевося на бок.
– Со своими мухлевать!?
Не выдержав, одёргиваю занавеску своего нумера и щурюсь сонными глазами на игроков. Взъерошенные, ну чисто коты перед дракой.
– А ну тише, дьяволы! – Сев на краю нар, потираю глаза. Понтирующий, цыганистого вида щуплый фартовый с дерзкими глазами, аж брови в удивлении на лоб втащил.
– Выйдете во двор, да там хоть испыряйтесь режиками своими, дьяволы неугомонные! Мне што, опять кровищу и говнище после драчек ваших замывать?
Смотрю – остыли мал‑мала, переглядываются со смешками. Поставили стол, да сели играть наново. А шумят, заразы, по‑прежнему! Правда, уже без злобы, со смехуёчками.
– За што?! – Мычу в тряпьё, но понимаю – не угомонятся, мало не утра гулеванить будут. Ладно ещё не с феминами, и на том спасибо!
Пошарив в своих вещах, вытащил покорябанные карманные часы и открыл ногтем медную крышку. Час ночи, а игра в самом разгаре, ето надолго!
Одевшись, напился воды и вышел на улицу, хлопнув дверью. По выбоинам и колдоёбинам дошёл до нужника, да и сделал всё, што хотелося организму. К ночи приморозило, и апрельские талые воды, текущие вперемешку с дерьмом и сцаниной, застыли торосами. Скользота!
Осторожно прогулялся до края площади и уселся на корточки так, штоб видеть происходящее, но меня самово видно не было. Хитровка, она почитай и не спит никогда. То загулявшие прохожие решат по дурости сократить путь через площадь, то фартовые после дела возвращаются, то ещё кто.
– Даров, Котяра! – Приветствую знакомово форточника, прошедшево было мимо.
– Конёк! Моё почтение, – Протянул тот руку, – Чево не спится‑то? Я‑то ладно, существо ночное, а ты известный любитель режиму.
– А! Штосс мечут в квартире – разошлись, дьяволы! Бушь?
Показываю семечки в горсти, и Котяра охотно подставляет ладонь. Знает уже, как и почитай все Хитровские, што в мешочек с семечками никому чужому лазать не позволяю. Ибо кто тебя знает, што ты в руках до тово держал?!
Семечки Котяра грызёт, не отпуская повисшей на губе цигарки. Да так ловко получается, што я аж засматриваюсь. Ну я, как человек культурный и благородный, ломаю их руками, потому как зубы портить не хочу.
Котяра мало не на три года меня старше, а выглядит едва ли не ровесником. Ну да он местный, Хитровский, здесь таких недокормышей каждый второй, не считая каждово первого. Известное дело, попрошайки малолетние жалость у господ вызывать должны. Вот и бегают постоянно голодные, да от побоев синие, штоб калунам да родителям на водку хватало.
Но пусть пиарень он щуплый, а резкий, как понос, и опасный, как пуля в упор. Ножик в кармане всегда при себе, и пускать в дело не боится. Но и зазря тоже ковыряльником не размахивает, потому как понимание имеет.
Мы с ними и приятельствуем потому, што в етих вопросах на жизнь одинаково смотрим. Я, по правде, не ножиком, а кулаками, но ух! Попервой дрался жёстко, до сломатых костей. Зато показал боевитость и духовитость, и всё, не лезут больше. Так, иногда схватимся с кем‑никем на кулачках, вроде как дуель спортивная, без злобы. Но ето не часто, разик в неделю может. Так только, штоб кровушку разогнать и репутацию подтвердить.
Котяра тоже – как подрос, пару раз ножичком помахал, так и отошли в сторонку задиры всякие. Показал себя, значица, не лезуть больше зазря.
А не показали б сразу, што до конца идти готовы, так из драчек и не вылазили бы. Так‑то!
– … Воронина обносили, который по почтовому ведомству, – Тихохонько рассказывает приятель, успевая затягиваться и щёлкать семечки, – так смех один! В комнате у его елдак серебряный, а?! Ну и другой похабщины тоже много. Статуетки всякие там языческие, да препохабные! Некоторые и тово… трахалися! Мы когда скупщику вытащили ето, так даже у Журы ухи красные были. Стыдобушка какая!
– Никшни!
Приседаем одновременно, вглядываясь в пространство в площади.
– А, – Затягивается Котяра, – Загулявшего Лысый со своими ведёт. Гля, гля!
Пьяненьково тем временем аккуратно раздевали хитровские громилы, оставив под конец в одном нижнем белье. А нет! Калоши отдали, штоб ноги не поморозил. Лысый‑то, он правильный деловой, аккуратный. Чево зря людей губить из‑за пары гривеников?
Раздели, скатали вещи в узел, похлопали покровительственно по щеке на прощание, да и юркнули в развалины! Были, и нету. Ограбленный повертелся, покрутил головой…
– Помогите! – Выдал он тоненьким голосом, – Грабят!
– Хе‑хе‑хе, – Зафыркал Котяра в рукав, – Грабят! Ограбили уже, опомнился!
– Щаз накликает, што и бельё сымут портяношники какие, – Качаю головой, наблюдая за мужчиной. Но тот, видно, и сам понял, што орать смысла нет. Повертевшись на площади, он кинулся в сторону полицейской будки, и мы тенями скользнули следом. Любопытственно!
– Помогите! – Забарабанил тот по двери будки, – Меня ограбили! Помогите!
Мало не через минуту дверь отворилась и на пороге появилась могучая фигура заспанного полицейского в одних кальсонах.
– Чаво тебе, убогий?! Рыкнул он недовольно, почёсывая в паху.
– Меня ограбили! – Уже смелее завопил потерпевший, – А вы, как представитель власти, должны не спать на посту, а… ай!
Будочник выбросил вперёд руку и ухватил мужчину за ухо, умело скрутив его.
– Чаво?!
– Вы… вы не посмеете! Я дворянин! Я буду жаловаться!
Жалобщик мигом оказался повёрнут задом и согнут в три погибели, после чево будочник влепил могучий пинок босой ногой по афедрону. Ласточкой пролетев чуть не целую сажень, ограбленный приземлился на пузо, проелозив по торосам морденью.
Отхохотавшись, отошли в сторонку.
– Ох! – вытер слёзы Котяра, – Жаловаться он будет! А летел как, а?!
– А как бежал потом!
– Тиятра!
Нагулявшись, вернулся во флигель, да и заснул крепко. И ни шумные игроки, ни храп соседей, не помешали мне сладко проспать до самово утра.
Соседи мои, как ето у них и заведено, спят обычно до поздна. Я же встал как обычно, с ранешнего утра. Стараюсь, значица, не расслабляться и соблюдать режим. Выгреб угли и протопил печку, а пока там горело, сбегал к торговкам за снедью и поел, а потом долго сидел, занимаясь математикой. Сидел мало не два часа, но ничево, разобрался! Перерешав для уверенности все задачки по теме, закрыл учебник.
Щелчок крышкой часов… время десять. Одевшись так, што почти прилично, выскочил во двор и поспешил в аптеку. В углу стойки уже разложена шахматная доска с расставленными фигурами. Снимая картуз, вдыхаю вкусный воздух с запахами трав и химикатов.
– Шалом! – Первым успевает поздороваться хозяин аптеки.
– Моё почтение, Лев Лазаревич! – Махаю перед собой куртуазно головным убором.
– Чёрными, как обычно?
– Как обычно, без разницы. Впрочем, сегодня я могу дать фору в две пешки. По гривеннику за каждую! Вам как – завернуть или так сойдёт?
– Чтоб вы были мне здоровы! Не раздувайте щёки!
– Я дал вам шанец, а дальше ваше право, – Меня забавляет ета словесная игра, да и самого аптекаря как бы не больше.
– Ты меня устал уже! – Лев Лазаревич делает утомлённый вид, и даже пейсы его выглядят устало.
– Таки да или таки что?
– Таки ой! – Отвечает аптекарь и быстро убирает две чёрные пешки. С минуту подумав, он делает первый ход и спешит на звук приоткрывшейся двери.
– Мадам! Моё почтение! – При