«Ждём Кантри» ответил кто-то.
«Как обычно»
Дадли кивнул, глубоко затянулся сигаретой, прежде, чем спросить через плечо у Джо.
«Думаешь, ты хороший материал для Регентов? Похоже, что ты побывал чьей-то грушей для битья. Что за швы?»
Его люди захихикали, оглядывая синяки и швы.
«Большой Алек хотел, чтобы я был пробатом в Майами. Ему не понравилось, когда я сказал, что уже обещал это Атланте»
Хихиканье прекратилось. Дадли слегка усмехнулся, а Джо понял, что его уже ввели в курс дела Дэнни или Смитти. Теперь все знали.
Маленький, тёмный человек, сидевший на корточках, сморщившись, сказал:
«Хуйня, ты хочешь сказать, что ты попиздился с Алеком и ушёл?»
«Я не сказал, что я ушёл» ответил Джо. «Скорее, мне помогли вылезти оттуда»
Грязный захохотал. «Дэнни говорил, что Райдер участвовал и в гладиаторском бою. Дэнни неплохо заработал на ставках, потому что тот тип был больше, и все думали, что он наваляет Райдеру. Дэнни хотел тебя забрать в Чикаго, но решил, что тамошние зимы тебе не подойдут»
«Нет, я же из Джорджии. Мне холод не по душе» Он смотрел им в глаза, пока говорил, но ощущал внутри холод.
Без Джесса, он не знал, что они будут делать. Или что ему делать. Ехать во Флориду, пока не решится вопрос с судом Джесса? Открылась передняя дверь, и вошёл очень высокий Регент.
«Что тут такого важного, чтобы я вставал до полудня?» пророкотал он.
«Уже два часа, Кантри, часы у тебя сломаны»
«Мы тут будем голосовать за нового пробата» Дадли указал на Джо. «Топай наружу, к бабам»
Голосовать за нового пробата? Как же они могут без Джесса? Джо нахмурился. Он не знал правил, но, как подсказала Китти, был не тот момент, чтобы задавать вопросы. Он обернулся и вышел в заднюю дверь. Китти и Мина стояли в тени магнолии рядом, о чём-то говорили.
«Они будут голосовать» сказал Джо. «Я не понимаю. Почему не ждут Джесса?»
«Им не обязательно ждать» сказала с сожалением Китти. «Они могут тебя принять и так. Кто-то другой может быть твоим поручителем вместо Джесса»
Мина глянула на него жалобными глазами. Высокая брюнетка, она не была особенно симпатичной, но у неё было дружелюбное лицо с глубокими ямочками, из-за которых казалось, что она вечно улыбается.
«Поручитель всё тебе пояснит» объяснила она. «Но пробат принадлежит всем Регентам. Скажут прыгать – прыгнешь»
Внутри всё сжалось. Китти глянула на него. Он нахмурился. Чёрт, хватит читать мои мысли. Он обещал ей приглядеть за Джессом, но как это сделать, если Джесса тут нет?
«А где Смитти? Я его не видел» Бля, где все, кого он знает?
«Мама его старушки плохо себя чувствует» сказала Мина «Он уехал в Огайо. Это не важно, они могут голосовать без него и Джесса»
Опоздавший, Кантри, наконец открыл дверь и махнул ему.
Девушки остались под магнолией, а Джо ушёл в клабхаус. Мужчины сидели за столом, луч солнца выхватывал дым сигарет. Их выражения лиц ничего не выражали. Дадли отодвинул свой стул и встал. У него в руках был кусок чёрной ткани, который он развернул. На черном нижнем рокере было вышито «Atlanta GA».
«Добро пожаловать в Атланту» отдал её ему Дадли. «У нас не было пробата со времён Багси. Давно было дело»
Сам себе удивляясь, Джо улыбнулся.
«По церемонии сейчас должен последовать удар в грудь, но я не думаю, что ты вытерпишь» сказал Дадли. «Так что в своё время всё будет»
«Мои рёбра благодарны»
«Знакомься с Кантри, Жирдяем, Молотом, Цыганом, Мерзким, Багси, Колясычем, Алкашом Бобби и Грязным. Поскольку Джесса какое-то время мы не увидим, Мерзкий станет твоим поручителем. Места у нас не много, так что будешь жить у него» сказал Дадли.
«Надо достать тебе жилёт, чтобы пришить нашивки» заговорил Колясыч. «Ты ведь знаешь правила ношения нашивок? Спать в них нельзя»
Даже, несмотря на то, что нашивка показывала, что он лишь новичок, внезапно она стала многое для него значить. Плотно сбитый мускулистый мужчина с квадратным лицом и тонкими волосами подошёл к нему и глянул в упор.
«Я Мерзкий. Иди, собери своё барахло, и возвращайся, я тебе покажу, куда сложить. Потом мы поедем, глянем, что сегодня поделывают хиппи» Он улыбнулся остальным Регентам. «Мы с пробатом обзаведёмся новыми вещами в парке»
***
Если Грязный ездил быстро, то Мерзкий просто гонял на Харлее, как безумный. Он съехал вправо с шоссе, проехал знак «стоп» и сразу ещё вправо на Пьемонт Авеню и проехал зелёные светофоры до того, как Джо успел догнать его. Это были полторы мили миллиметров между байком и машинами с пешеходами, его лёгкие ощущали себя так, будто он почти не дышал всё это время.
Когда они приехали к входу в парк, он попытался не задыхаться. Было похоже, что они приехали прямо на рок концерт. У тротуаров были припаркованы всевозможные машины, а так же прямо на траве. Группы подростков стояли в тени деревьев, девушки в просторных крестьянских платьях или джинсах и топах, некоторые парни были без рубашек из-за жары.
Мерзкий припарковался у красного кирпичного здания и заглушил байк.
«Пойдём, найдём тебе жилет. Здесь хватает скамейкеров[6]»
Как-то так. Нервы уже были в напряжении из-за дикой поездки сюда. Джо пошёл за ним через толпу. Хотя его зашитое лицо тоже привлекало внимание, выглядел он как человек в новой обстановке. Тут не было концерта, просто таков был Парк Пьедмонт, почти двести акров хиппи, кришнаитов пидоров и беглецов.
Брезентовые палатки, тенты и старые простыни свисали с деревьев. Под ними он увидел читавших, спавших или готовивших детей. Неряшливые люди нюхали, не скрываясь ни от кого, прямо с каменных скамеек под навесами для пикника. Он не мог понять, весь день ли они проводят тут или тут же и живут.
В тени массивного дуба, на стёганом одеяле, рядом с темноволосой женщиной, игравшей на мандолине, спали три собаки. Она выглядела знакомо, а потом он понял, что она похожа на милую и красивую Марию, на которую он смотрел ребёнком. Картина висела в Баптистской церкви его дяди в Гассельхёрсте. На одной из продолжительных проповедей он, будучи в восьмилетнем возрасте, разглядывал её терпеливую улыбку, пока его отец не стукнул его псалтырем. «Внимательнее»
«Я пытаюсь, папа» Проговорил он на автомате. «Никогда такого не видел»
Мужчина со спутанными седыми волосами с осторожностью смотрел на него, помешивая в бочке пять галлонов объёмом ароматное рагу. Горшок стоял на гриле королевского размера, стоявшего на залитом бетонном блоке. Вокруг стояла группа молодёжи, некоторые держали свои миски. Они выглядели голодными, но терпеливо ждали.
«Вот этот» указал Мерзкий, щурясь на заросли деревьев. «Вроде бы, твой размер»
«Что?» чёрт, там чего только не было.
«Скамейкер. Ебучий позер. На Харлее не ездит, но носит жилет с символикой Харлеев, чтобы баб цеплять. Жилет хороший, то ли Ливайс, то ли Вранглер» Мерзкий протолкался через болтавших волосатых людей, чтобы дойти до группы людей, стоявших в тени.
Никто из них не был похож на тощих беглецов, скорее на раскормленных пацанов, которые окончили институт пару лет назад.
Мерзкий похлопал парня по плечу. «Чо-как? У меня к тебе предложение»
Молодому парню не понравилось прикосновение. Он был почти такой же по размерам, как Мерзкий, но из захвата выкрутиться не смог. Его нахмуренность тут же пропала при слове «предложение».
«Да? И какое же?»
«Всё очень просто. Показывай свой байк, или снимай жилет и отдавай»
Молодой человек стоял не шевелясь. «Ты о чём? Я не на нём сегодня. Он… В… Ээээ… Сервисе»
«Естественно» Мерзкому, видимо, было пофигу, что все ребята неплохо сложены. Его хватка давила парня всё больше. «Будешь наёбывать – пизды получишь»
Молодой человек сморщился. Но он был в ярости, глядя на Мерзкого. «Ты тут за дозой? У меня есть. Оставь в покое мою одежду. Нафига тебе жилет?»
Его друзья обменялись паникующими взглядами и начали сжимать кулаки. Они начали шевелиться, будто стадо молодых бизонов, но присутствие Мерзкого и зашитое лицо Джо их останавливали.
«Ты не заслуживаешь носить его, а мне он нужен» Мерзкий сжал в кулак жилетку. «Отдавай чёртов жилет. Если придётся его с тебя сдирать силой, тебе не понравится»
Без поддержки со стороны своих друзей, молодому парню пришлось снять жилет. Он лишь беспомощно смотрел на него, будто сестру отдавал на поругание. Мерзкий вырвал жилет из рук и отдал его Джо.
«Одевай и погнали» сказал он и ушёл.
Джо накинул жилет поверх футболки. Он всё ждал ножа меж рёбер или удара в голову, он оглянулся, но там лишь шёл спор между собой.
«Карманы проверь» сказал Мерзкий. «Он из-за чего-то злился»
Джо осторожно сунул руки в карманы и вытащил маленький розовый билет.
Мерзкий его оглядел.
«Джонни Митчел? Какой же хуилой надо быть, чтобы ходить на её концерты?» Он выбросил билет и он упал в траву. «Блять, да за это одно надо вернуться и его отпиздить. Ебучая Джонни Митчел?»
«Мы можем просто уехать?» подумал Джо, но у Мерзкого ещё были дела.
В тени разделённой магнолии на стуле лежал ухмыляющийся пацан. Возле него стоял холодильник Коулман, и там было полно мешочков.
«Налетай! Никели, прозрачное, получите, если хотите!»
Толпа несколько поредела, там стояли люди с картонными табличками и кричали «Колёса! Классные «колёса»! Три бакса за одну!»
«Панамские бенниз, остужают голову!»
«Кислота! Давайте четыре бакса и получите божественный приход. Приправьте косяком и получите настоящий трип по миру!»
«Марки по три бакса, чувак» Молодой паренёк выпучился на Джо. «Блин, ты прямо Франкенштейн»
«У кого красненькие?» поинтересовался Мерзкий.
«Гм, вроде, у старика Панси? Если ещё не распродал» сказал пацан.
«Где его найти?»
«С час назад он был у зелёного минивэна Скайлар, шевроле такой, понимаешь?»
«Значит, это могло быть и пару дней назад» пробормотал Мерзкий. «Пошли»
Они прошли через траву, Джо не терпелось увеличить дистанцию между парнями из колледжа и ними. На небольшой сцене четверо музыкантов играли своеобразную версию “Puff the magic dragon” Приблизившись, он понял, что трое из них играли больше на энтузиазме, чем с настоящим умением. Песня Сантаны, но только если слушатель был неприхотлив или под кайфом.
«Что это за место?»
«Парк Пьедмонт. Тут что-то связано в гражданской войной. Ты у Джесса спроси, он любит историю и подобную фигню. Я сам из Оклахомы»
«Не, я в смысле…копам пофиг?»
«Тут работает то, что мы называем взаимопониманием. Копы не лезут к ним, пока некоторые политики потворствуют этому. Если они решат надавить на хиппи, плохо будет. Обычно хиппи проигрывают»
Мерзкий обошёл маленькую девочку, загоравшую с голым торсом и замер.
«Что бы ты думал, а старый добрый Скайлар так и стоит тут» он глядел на зелёный минивэн и открытыми дверями. «Я троих вижу. Ты тоже?»
Джо пригляделся. Его зрение было байкой в армии. Днём, ночью, он видел в любое время. Его звали Биноклем. Он неожиданно улыбнулся. Это было приятное воспоминание.
«Трое сзади, все дети. Кто-то ещё на водительском сидении. Выглядит старше и больше»
«Готов спорить, я знаю кто это. Спину прикрой» Мерзкий стал снова спокоен.
Наркоторговля вовсю шла рядом, открытый обмен наличности, травы, грибов и доз того, о чём он и не слышал. Джо не понимал, зачем Мерзкий кружит вокруг минивэна, чтобы его не увидели, до последнего момента.
«Я ищу старика Панси» сказал он, заглянув в открытую дверь. «Спейси говорит, есть «красненькие»?»
Молодёжь перешла с улицы Овердрайв в Парк. Парень, сидевший у двери, сразу резко сделал вид, что очень увлечён газетой. Ещё двое отодвинулись дальше назад, где были сложены коробки и спальные мешки. Водитель сразу стал очень спокойным. Он напомнил Джо Шрама, подтянутого и потрёпанного, жёсткий хищник, не такой, как те ребята, что просто пытаются заработать. Именно за ним наблюдал Джо.
«Ну так что? Нам нужны «красненькие» сказал Мерзкий.
«Панси завязал с «красными», мужик. Кое-кто из его знакомых к северу скупил всё» Тощий пацан носил шапку из енота. Он обернулся и покопался в коробке и вернулся с газетой. «У нас только есть последняя партия Птичьего Корма»
«А мне кажется, что ты лжешь»
Джо был согласен. Но ему было любопытно, почему пацаны лгали. Продажа есть продажа.
«Серьёзно, мужик. Мы сегодня не торгуем. Только Пташки и всё»
«Двинься»
Они переглянулись и перевели взгляд на водителя.
«Он тебе не поможет. Ему ещё своё платить. Я сказал подвинуться» Мерзкий грубо отодвинул паренька в шапке в сторону. Их голые тела были тощие, как и руки. Тот тип беглецов, которые чаще дули дурь, чем ели. Против Мерзкого у них не было шансов. Он пошарил сзади и в итоге выудил коробку из-под обуви, которую перевернул. Оттуда высыпались «красненькие». Мерзкий взял мешок, со знанием дела посчитав на взгляд, и передал Джо.
«Это стоит двести баксов, если тебе так нужно» грубовато сказал водитель.
«Сколько угодно может стоить, уёбок» Мерзкий швырнул крышку от коробки детям и сказал. «Вам везёт, это всё, что сегодня я заберу в налог. Ещё увидимся»
Ошеломлённый Джо стоял, глядя, как тот уходит. Он поспешил за ним, ожидая криков за спиной. Они быстро двигались среди апатичных хиппи, в сравнении с остальными они были больше габаритами, и их было не трудно заметить. С колотящимся сердцем, Джо прикидывал, сколько лет дают за грабёж дилеров.
«Бляха!» ему хотелось швырнуть таблетки в голову Мерзкому. Что это за хуйня с какими-то «налогами»? Он пёрся в Атланту не для того, чтобы грабить подростков. Это этим тут Регенты занимаются? Или это лишь тест? У него было дурное предчувствие, что это обычная практика для них. Здравый смысл подсказывал ему избавиться от таблеток, но он не посмел. Он сунул пакетик в нагрудный карман и поплотнее стиснул рот.
«Мы возвращаемся в клабхаус, потусим немножко и поглядим, что дальше» сказал ему Мерзкий.
«И оставим «дурь» при мне» подумал Джо. Видимо, ему всегда придётся усваивать уроки по-плохому. «Да, Бадди, я тебя слышу»
Глава тридцатая
Мерзкий отобрал таблетки у подъездной дорожки. Забрав половину, другую он отдал тощей девушке на крыльце дома.
«Забери. И не трогай их, а то выебу. Найди чёрную нить и иголку, принеси сюда ему»
Тихо, она встала с кресла-качалки и пошла в дом. Мерзкий побродил у ступеней клабхауса и вошёл внутрь. «Жди её тут. Пришей рокер к жилету. Я скоро вернусь»
Джо подождал десять минут на тусклой кухне, успокаивая и свои нервы, и свой норов. Ему надо было поразмыслить. Он не был вором и никогда не быковал на детей. И Джесса не представлял занимающимся этим. Возможно, с поручителем ему выпала короткая соломка.
Наконец, девушка вернулась, поспешно войдя с верхней ступени.
«Вот нитки. Иголка, вроде для обивки мебели, но я только такую нашла, чтобы протыкала джинсу. Пришить тебе?»
«Нет, я сам. Я Джо, новый пробат»
«Я Ширли, старуха Мерзкого. У нас лишь одна комната» она нервно глянула за него. «Мне пора. Увидимся»
Тяжёлые шаги зазвучали под дверью, и появился Мерзкий из-за угла.
«Это подождёт. Надо больше пива. Есть магазин, которым владеют Арабы на Шестой Улице. Купи две упаковки по дюжине банок» он передал ему десятидолларовую купюру.
Ну хоть за пиво он платит, с грустью подумал Джо. Желая оттуда убраться, он протопал по ступеням и пошёл вокруг домов. Кондиционеры шумели у дома Китти. Его деньги и оружие были надёжно там спрятаны. К Мерзкому он взял лишь спальник и зубную щётку. Он прошёл у её дома и вышел на тротуар Шестой Улицы. Наконец-то. Одиночество летним днём, никто не говорит ему сделать какую-то глупость. Он и сам мог её сделать.
Арабский магазин был на пару кварталов ниже, прохладный воздух внутри пах свежими персиками и бананами. Джо прошёлся у передних дверей, захватив пачку крекеров с ореховой пастой и колу, чтобы унять голод. Ещё пачку взял на потом, потом оторвал от кошелька последние пять долларов за мешочек персиков.
Ты достаточно тянул. Сейчас никто не ограблен; всё оплачено. Ну, теперь назад, на рудники. На плечо он закинул пиво и направился в клабхаус.
Как только он вошёл, пиво забрали. Лишь семь Регентов было на месте, они сидели за столом из фанеры и играли в покер. Ему было любопытно, как надолго им хватит этого пива. Вероятно, достаточно, чтобы он успел пришить нашивку изогнутой иглой.
Джо положил жилет на маленький кухонный стол. Ему хотелось нашить нашивку по центру, чтобы она не казалась съехавшей. Он помнил слова Дэнни: «Буду горд однажды назвать тебя братом». Но всему своё время.
Пачка крекеров смяла жилет, так что он перевернул жилет и сунул руку в карман на груди. Там был целлофановый пакетик, который выпал, когда он вынул пальцы. Зелёные купюры рассыпались. Джо сощурился, потрогал их, чтобы убедиться в их реальности. О да, это знакомое ощущение. Он поспешно потянул жилет и ушёл в ванную. Он проклинал дверной замок. Не работало. Не обращая внимания на трещавшие рёбра, он упёрся в дверь спиной и повернул жилет к свету.
«Чёрт!» Он развернул свёрток, купюра за купюрой, двадцатки и полтинники, в итоге он досчитал до тысячи, руки его тряслись. Сердце бешено заколотилось. Ещё проверка? Это всё подстава, чтобы он показал, что станет делать? Он серьёзно задумался о тех парнях из колледжа, их реакции, выражениях. Позер всё переживал, почему из всех вещей именно жилет, он не понимал, что для Мерзкого сам факт ношения жилета без байка был оскорблением.
Если это не тест, то на что все эти деньги? На карманные расходы богатенького студента? Не, проведя время в том парке, ответ был очевиден. Он и Мерзкий пресанули чьего-то покупателя, крупного. Джо сел на унитаз и снял ботинок, прислушиваясь к шагам. Осторожно он сложил купюры у лодыжки, прежде, чем осторожно натянуть носок и ботинок. Для правдоподобия он смыл воду перед выходом.
Он встал и поставил ногу на пол. Плотно, но стоять можно. Джо глянул в зеркало и заметил знакомый блеск в глазах и покачал головой.
«Ты хотел приключений, так вот они»
Они обратили внимание на нашивку, когда он вошёл, но никто ничего не сказал. Поскольку им было очевидно всё равно, он уселся в кресло возле передней двери и притворился, что смотрит телевизор. Мерзкий ел таблетки как конфеты, запивая их пивом, и передавал мешочек по кругу. Было похоже, что дальнейших планов у них нет на вечер.
Джо пытался найти предлог, чтобы выйти, он надеялся, что его вновь пошлют за пивом. Надо было зайти к Китти, проверить дома ли она и положить деньги в безопасное место. Наличные грели ногу, как тюремные оковы. Он думал, что с ними можно сделать, затем задумался о тех студентах. Они запомнят его и отобранный жилет. Людей убивали и за меньшее. Если снова придётся идти с Мерзким в парк, надо быть осторожным.
По прошествии трёх долгих часов, Регенты пьянели и кайфовали. У них был старый телевизор с цветным изображением, а контраст был столь ужасен, что у Джо разболелась голова. Никогда прежде Элизабет Монгомери, подёргивающая носиком как Саманта или хитрая Кузена Сирена не оставляли его с головной болью. Персики давно кончились, а он был голоден и устал. Они что, не едят? Было почти забавно, у него хватало денег, чтобы всем купить по стейку и лобстеру, но он не мог этого сказать.
Ещё одно любопытное для него место было на стене с жилетами. Осторожно, чтобы Регенты не заметили, он рассматривал названия, нашивки и колористику. Это враги? Три были из Нового Орлеана. Там Большой Алек чуть не потерял свою нашивку, где убили пробата Джесса. Три комплекта «цветов» Bayou Runners висели на стене клабхауса Джесса. Джо хотелось выяснить больше.
Что было на кону? Что они от него ждут? Желая звука, он встал и включил радио. Станция рок-н-ролла, со Стивом Вайнвудом, говорившего о поиске пути домой. Помогло. Регенты склонились ближе, занятые разговором и игрой. Джо зажёг последнюю сигарету.
Колясыч откатился на стуле и положил карты на стол, глянув на Джо, будто только его увидел. «Хлебни пивка, пробат»
С благодарностью, Джо взял из холодильника последнюю холодную бутылку. Никому больше нечего было ему сказать, и он вернулся в кресло, размышляя о войне, трофеях и возмездии.
***
Китти пришла к задней двери после заката. Она остановилась на кухне, тихонько ему махнула, а потом вышла из-за угла, чтобы Регенты её увидели. У неё был бумажный пакет.
«Джесс меня прислал с кое-чем для пробата»
«Ты с ним говорила? Новости есть?»
«Пока нихуя» сказала она.
«Жаль, что мы не живём столетие назад. Приехали бы и просто отбили его силой» оскалился Колясыч.
«Заебись план» кивнул Кантри. «Бляха, я за»
Они с энтузиазмом начали разговор о том, как вытаскивали людей из тюрьмы сто лет назад, пока Китти ушла на кухню. Когда Джо вышел из-за угла, она потянула жилет за ворот, рассматривая нашивку.
«Ну, теперь официально» сказала она. «Кто твой поручитель?»
«Мерзкий»
«А» она положила сумку на столешницу. «Я сегодня говорила с Джессом. Он сказал, чтобы я следила, что ты нормально ешь, хотя бы раз в день. Тройной бургер и картошку с солениями»
«Я пытаюсь симулировать плохое настроение» расслабился он, вытянув некоторые швы. Либо порезы заживали, либо он давно не улыбался.
Потом он почувствовал себя мудилой. Он был слишком занят злостью на Мерзкого, что забыл о Джессе, который сидел в тюрьме.
«Как он?»
«Не доволен. Но ему лучше, он рад что ты наконец-то тут. Он волновался о тебе и Алеке» она выложила картошку на салфетку и понизили голос. «Большой день с Мерзким?»
«В парк ездили»
«Он платил за что-то?»
«Нет» он развернул сэндвич и откусил помидоры, бекон, индейку, ветчину, майонез и горчицу. Он был слишком хорошо, чтобы быстро его слопать. Он заставил себя помедлить. «Тут нет женщин? Я видел лишь одну, кроме тебя»
«Не лучшая идея для женщины быть тут, когда они под кайфом» прошептала она. «Так было не всегда. В прошлом году всё покатилось вниз. Я не должна тебе это всё говорить»
«Ага, я слышал, как они тебя называют»
«Это нормально. Всё хорошо» Она глянула на него. «Я видела, что ты кое-что оставил у меня дома»
«Ты искала их, раз нашла» сказал он.
«Это мой дом» ответила она. «Как бы то ни было, я вернусь к работе и нечасто буду дома ночами. Если что-то понадобится из вещей, запасные ключи в кормушке для птиц»
«А где ты работаешь?»
«На Пичтри. Кабак Аквариус, рядом с кинотеатром. Я звонила сегодня боссу, он не против, чтобы я вернулась» Она взяла картошку. «Я сегодня говорила с адвокатом Джесса»
«Что там?»
«Он начинают большое политическое дело. Там многие хотят засветиться и набрать очков»
Так что, видимо, ему придётся какое-то время тусоваться с Мерзким.
«Тебя устраивает?» спросила Китти.
«Я тут и я согласился» А злость упрощала дело. Злость на Джесса, который помнил о голодном пробате даже будучи за решёткой и на девушку, которая принесла поесть, даже зная, что это не безопасно. Ему было интересно, был ли у Джесса шанс поскорее провести слушание. Или, хоть никто этот вопрос и не озвучивал, не могли ли Джессу пришить ещё обвинения за побег, что дало бы больший срок.
«Ты в порядке будешь?» спросил её он.
«Если бы всё шло именно по закону, то Джессу был бы пиздец. Но раз влезла политика, то всё норм»
«Хотел бы я чем-то помочь»
Она взглянула на него яркими зелёными глазами.
«Просто не сдавайся» яростно прошептала она. «Не уходи»
Он сунул в рот последний кусочек бутерброда и пожал плечами.
«Ты была не внимательна. Я не ухожу никогда. Даже если это и хорошая идея»
Глава тридцать первая.
Он проснулся от жары на покосившемся диване, ему было любопытно, спал ли он хоть пятнадцать минут за ночь. Он не понимал, сколько людей тут живёт. Они всё приходили и уходили, это прекратилось лишь пару часов назад. Диван был всунут в угол за дверью. Каждый раз, когда она открывалась, он всё ждал удара в спину. Джо пытался перевернуться, найти место для ног, или вытащить свёрток из ноги. Он очень хотел, чтобы хоть что-то зажило, устал слушать свои же стоны.
Спальный мешок, подаренный ребятами из Мастерской, помог уберечь его спину от торчавших пружин и того, что было пролито и рассыпано на диван в прошедшие годы. Он учуял орегано и жареную курицу. Не думай о еде, особенно о Луизианском цикории у Китти.
Старушка Мерзкого, Ширли, сказала ему, что в доме нет кухни. Если кто-то хотел есть, приходилось идти в клабхаус или ещё куда. Оба дома некогда были классическими постройками 1920 года в виде бунгало. Когда там построили пять спален, то дороге дерево и кухня были просто выкинуты. Был один санузел на всех, в задней части дома. Смитти был неправ, назвав это «учебкой». Условия в ВВС были намного лучше.
«Эй, пробат»
В свету он увидел Мерзкого, сидевшего на краю койки.
«Я не сплю» признал Джо.
«Мы прокатимся, выпьем кофе»
И кого теперь мы ограбим, Вафельный Домик? Не важно. Он хотел покататься, вытянуться и получить дозу кофеина. После долгого взгляда на опухшего мужика в зеркале, он быстро собрался. Бриться времени не было, заняться швами тоже, ему давно было пора постричься, но тут на это внимания не обращали. Завести два Харлея в этом районе в шесть утра тоже было не большим делом.
В это утро Мерзкий уже не гнал так безумно. Может, он уже съел достаточно барбитуратов по своим меркам и был как раз в равновесии. Джо дышал полной грудью, пока его голова не прояснилась, и он смог обращать внимание на улицы и знаки. Они ускорились на шоссе и поехали на юг, в центр города. Мерзкий проехал почти тридцать миль, пока не съехал с шоссе. Слева была забегаловка Шуни, заполненная туристами, и Мерзкий въехал на парковку. Джо был готов, ожидая неприятностей, что Мерзкий, войдя внутрь, просто заявит: «Это ограбление!» Но он просто быстро прошёл за столик в углу, ловя на себе изумлённые взгляды.
«Кофе» коротко сказал он официантке. «И два завтрака со всем, чем можно»
Джо подождал, пока она не уйдёт далеко, чтобы не слышать. «У меня лишь четыре бакса. Мы будем платить или сбежим?»
«Каким дерьмом ты меня возомнил? Вычтут же из её зарплаты»
Джо решил смолчать. Оба молчали, пока не принесли еду и вторую чашку кофе. Мерзкий не спешил уходить.
«Что ты знаешь о Регентах?»
Это был сложный вопрос, но сейчас он не был полуголодный, голова уже работала.
«Они не терпят хуйни и смотрят друг за другом. Мне это по нраву»
«Ты же проиграл Алеку»
«Мне говорили, что так будет, но я всё равно пошёл на ту вечеринку. Я многое узнал, это не поражение»
«Лишь на твой взгляд, если только тебе не нравится, как швы держат лицо» Мерзкий подцепил яйцо с тарелки.
«Женщинам нравится»
Мерзкий хохотнул, но быстро успокоился. «Ты думал о старушке?»
«Нет. На горизонте их нет»
«Хорошо, потому что тебе нельзя. Нашивки у тебя нет, и нет той, что ты мог бы вручить старушке. Если нужна ебля – ищи её в парке или на Стрипе. Если приведёшь её в клабхаус, будь готов делиться» Мерзкий обвёл посетителей изучающим взглядом. «Что тебе известно о других клубах?»
«Не много» Лишь то, что он слышал от Дэнни и Джесса, но то были частные разговоры.
«Ты видел жилеты на стене клабхауса. Названия знакомы?»
«Лишь о Троглодитах я слышал»
Мерзкий кивнул. «У нас не так много проблем с ними здесь. Тут есть Maulers. Они дальше к северу, через Кинсоу, но иногда у них хватает глупости заезжать сюда и устраивать проблемы»
Он прикурил сигарету и ей жестикулировал по ходу разговора. Он был трезв и чертовски серьёзен.
«Если хочешь преуспеть в клубе, то тебе надо быть внимательнее, особенно ко всем на мотоциклах. Нужно знать нашивки, кто с нами, а кто против нас. Клубы со стены? Они с радостью тебя грохнут. На всякий случай, любого человека лучше считать врагом, пока не убедишься в обратном»
«За что мы боремся?»
«Территория и уважение. Если прочие клубы заберутся на нашу землю, то рано или поздно будут проблемы. Так что иные клубы в Атланте «цветов» не носят. Если кто-то приезжает к нам и создаёт проблемы, то это проявление неуважения. Таким надо показывать, что они совершили ошибку» указал он сигаретой. «Если будешь беспечен, могут погибнуть братья»
Джо осторожно поставил кофе. Точно, хуйня случается, если ты беспечен. Неожиданное напряжение сдавило грудь. Бля, да когда же заживёт? За столами вокруг них он видел молодых людей с семьями, пожилые парочки, пару дальнобойщиков. Другие ветераны Вьетнама и Кореи тоже задаются вопросом, почему они проснулись сегодня утром, хотя остальные не имели такой возможности?
«Что может твой байк?»
«Я его ещё не разгонял на максимум» Он хотел курить, но руки тряслись. «Я гонял на машинах, но это дорого обошлось»
«Дело не в гонке. Цель в выживании. Ты не нужен клубу мёртвым. Важно выжить, чтобы биться в другой день» Его узкие глаза осмотрели швы на лице Джесса. «Ну, для меня это так. Я отолью и мы поедем»
***
Они заправились на станции Синклер, там ещё оставался старый логотип в виде динозавра, хотя он и соседствовал с новым, голубым Арко. Ничто не победит бронтозавров. Мерзкий втиснулся в шлем и глядел на шоссе.
«Будь рядом»
«Что такое?»
«Хочу выяснить, ездишь ли ты как Регент»
Джо медленно натянул свой шлем. Наконец-то дрожь в груди пропала, а руки перестали трястись, когда он положил их на руль. Он не боялся смерти. Всегда умирал кто-то другой, не он.