«Я просто не верб, что вы позволили пиву кончится… блядский хрен, ты где был?» он глянул на Джо, замечая мокрые волосы и помятый жилет. «Ты что, ещё где-то искал удачи, Живчик? А что за синяк?»
«Я в дверь своего поручителя влетел» спокойно сказал Джо. «Извини, что меня тут не было, чтобы помочь. Мне сходить за пивом?»
Замедлившись из-за вечера тусовки, Мерзкий переварил его слова.
«А разве важно, что я хочу? Это же ты Главный Пробат? Кем ты был в ВВС, самым главным сержантом? Я в жизни такого не видел» Он махнул рукой. «У них бухло кончилось, посмотрим, как ты отмажешься. Кто-нибудь, свалите и наполните бар»
«Я сделаю» сказал пробатам Луисвилля Джо. И так и поступил.
Глава тридцать пятая.
Никто не отреагировал на его переезд в гараж. Они знали, где его найти. Китти пришла рано в четверг с коробкой чашек, кофеваркой, коробочкой сахара и цикория.
«Ты тут обустраиваешь апартаменты?» сказала она.
Его спальный мешок вытянулся на верстаке, там же был маленький вентилятор и подушка.
«Только угол. Поскольку я сплю ночами лишь пару часов, надо иметь хорошее место. Вода есть и Мерзкий ищет мне маленький холодильник»
«Ты бы лучше попросил его найти тебе дом» сказала она. «За нужную сумму он выселит людей и всё там очистит»
«Я и не думал о таком»
«Ты вообще не думаешь. Это нормально. Джесс тоже такой иногда»
Он слушал, желая понять.
«Это будто у вас в головах есть выключатели. Иногда старая песня сводит Джесса с ума. Но обычно это кошмары, плохие, от которых у него живот сводит. И он целый день отходит. Его трясёт, он бродит, злится, ошибается, а потом его отпускает. Как сейчас тебя. Я знаю что делать, а что нет. Но твой переключатель? Где-то там коротит»
Она положила руку на его щёку с синяком, будто ребёнка успокаивала.
«Я была вчера в парке. Все говорят об этом. Не стоит туда ездить на байке, если можно. Копы уже тормозят всех в жилетках»
«Что они знают наверняка?»
Китти скорчила гримасу.
«Что мужик был безумен, что был в жилетке, что был загорелым и с длинными чёрными волосами, а так же зол, что пацаны сожгли флаг. Совпадает, да?»
«Кроме части про безумие. Мне, наверное, стоит постричься?»
«Наверное, тебе стоит уехать из города?» ответила она. «Если бы ты их так не поломал, то был бы местным героем. Разумеется, кроме футбольных фанатов. Колледж пытался провести проверку повреждений, но когда выяснилось, что пацаны сожгли флаг, симпатии среднего класса попали на вентилятор. Мой босс в клубе сказал, что так же поступил бы»
«Так может, это был он»
Китти задрала голову и захохотала.
«Ты жопошник. Мне пора, я работаю сегодня» она взяла пустую коробку, поцеловала его и пошла в дверь. «Не то, чтобы от этого был толк, но будь осторожнее»
Джо не ответил, просто отпустив её. Он слушал пересмешников в деревьях, шум машин на улице. Он открыл цикорий и замер. Его чувства ещё работали, но были далеки от нормы.
***
Подоконники позади клабхауса были покрыты грунтовкой и краской, ждали третьего слоя. Покрытые белыми пятнами, двое пробатов Луисвилля стояли на сложенных бетонных блоках, руки у них болели.
«Сколько лет этому дереву?» спросил Элвис. «Я таких не видел»
«Старше тебя» сказал ему Джо. «Сколько тебе слоёв до пятидесяти?»
«Бля, мужик, да мне бы до тридцати дотянуть» захохотал он и быстро заткнулся.
Дадли протопал по задним ступеням. За ним шли Мерзкий и Смитти. У Смитти была газета. Никто не улыбался.
«Пойдём к тебе в офис, пробат» сказал Дадли.
Джо спустился по лестнице и пошёл за ними в гараж. Луисвилльские пробаты продолжили красить, думая, что в этом чаптере многовато конфликтов для них.
«Тебе есть, что сказать об этом?» Смитти развернул газету и вытянул её.
«Полиция ищет таинственного мстителя сжигателям флагов»
Джо тихо прочёл заголовок и покачал головой, не говоря ничего.
«Хорошо. Поступим так» сказал Дадли. «Будь это нечто другое, ты бы вылетел. Но мы согласны, что у того, кто это сделал, есть яйца. Колясыч был утром у Джесса, говорил с ним и Джесс сказал дать тебе ещё шанс. Твой поручитель тоже говорит дать тебе шанс»
Глаза Джо быстро сверкнули на Мерзкого, скрывая своё мимолётное удивление.
«Но утром к нам приходили копы, так что надо быть аккуратнее. Считай, что ты на приколе, точнее твой байк. Куда бы ты ни пошёл, бери фургон. В общественных местах жилет не носить. Если копы поймают, то ты сам по себе. У нас и без этого внимания хватает»
Дадли прикурил сигарету.
«Ты, может быть, думаешь, что я слишком занят, чтобы за тобой смотреть, но я в курсе, что тут происходит. Твоя верность должна быть на нашей стороне, ты должен быть рядом, когда нужен. Ещё одна проблема и ты вылетишь. Я никогда не терпел хуйни от пробата и сейчас не собираюсь. Это первое и последнее предупреждение»
«Понятно»
«Хорошо. Не уходи, не дав нам знать, где ты, ясно?» сказал он.
Смитти помахал газетой перед собой.
«Полиция ищет кого-то, похожего на Че Гевару. А ты в курсе, что с ним сталось. Вива ля революсьон? Избавься от бороды» посоветовал он и сказал. «Поручитель с тобой поговорит. Хорошего дня»
Дадли и Смитти вышли на улицу, оставив его с Мерзким. Джо смотрел на него, не зная, что ждать. Он был не в настроении для драки. Мерзкий, очевидно, тоже. Что-то выжгло в нём силы, из этого массивного тела. Ему трудно было расправить плечи, и он глядел на покрывало, скрывавшее мотоцикл Джесса.
«Спасибо, что вступился за меня» сказал Джо.
Мерзкий пожал плечами и сглотнул.
«Я всё думал, что я должен был быть там, с тобой, помогать тебе отпиздить тех уродов» он провёл рукой по волосам. «Но ты и сам справился. Копы всё смеялись, говорили, что парень уработал пятерых. Даже до того, как хиппи им рассказали, что парень был из ВВС, они заранее догадались, что то был военный»
Мерзкий огляделся. «Я чую кофе. Можно?»
«Минутку»
Джо повернулся спиной к Мерзкому и услышал, как тот прочистил горло.
«Больше не напоминай мне о Semper Fi, мужик» сказал он и снова прочистил горло. «Ты не знаешь. Однажды вечером… мы вышли… и был весь взвод. А остался только я. Всего лишь один я»
Джо взял со стола пару чашек, осторожно обмотал их бумажным полотенцем и глянул в окно. «Может и знаю»
«Да. Может и так. Я уверен, ты на что-то зол, просто ты с этим иначе справляешься. Знаешь что? И копы и Регенты согласны в одном – за этот флаг погибли хорошие люди»
***
Джо подождал семи вечера, а потом спросил у Мерзкого, можно ли сходить в арабский магазин. Тот посоветовал ему переодеться и надеть очки с банданой, как у хиппи. Уверенный, что маскарад никого не одурачит, Джо пошёл через дворы мимо дома Китти к Шестой Улице. Августовский закат оттенил небо в причудливый оранжево-зелёный свет. Дворы были пусты и темны. Цикады стрекотали в деревьях, но как-то иначе, все было как-то иначе. Где все?
Даже телефон-автомат на углу был не занят. Джо набрал оператору и дал номер телефона. Он долго слушал гудки и, наконец, трубку взяли. «Алло?»
«Звонок от Джо Колин Магуаир. Вы примете расходы?»
«Да! Приму»
Когда оператор его переключил, Джо сказал: «Привел, Колин»
«Ты цел? Ты где?»
Её голос обдал его теплотой. Он закрыл на минуту глаза.
«Я в Атланте и я в норме»
«У…У меня твои деньги. Что мне с ними делать?»
«Они твои, живи на них»
Потом тишина.
«Ты вернёшься?»
«Тут ещё есть работа со старыми домами» Пара девочек хиппи вышли их магазина в платьях с мороженным. «Мне только надо сменить обстановку на время»
«Марджи сказала не так. Было похоже, что у тебя проблемы. Неожиданно она поняла, почему он звонит. «Если у тебя… проблемы, то надо домой, пока ты не оказался в тюрьме. Ты либо сам поранишься, либо кого-то покалечишь. Я могу выслать тебе назад денег»
Он не слышал остальной части её слов. Полицейская машина проехалась вокруг и остановилась на углу. Джо напрягся, затем заставил расслабиться, пока машина не скрылась.
«Всё нормально, Колин» медленно выдохнул он. «Я лишь хотел знать, чтобы ты знала, что мне жаль, что я так уехал. Ты такого не заслужила»
«Мне не нравится, как ты это говоришь. Джо, пожалуйста, если ты что-то натворил, то тебе надо домой»
«Я столь же безумен, как был. Но спасибо, милая. Спасибо, что ответила. Всем привет передавай. Мне пора идти, меня ждут» он повесил трубку и поспешил в магазин, пока тротуар не ушёл из-под ног.
Тут приятно пахло, сладкими свежими фруктами. Арабы его знали, и они поболтали, его сигареты они уже знали и дали пачку. Он купил продуктов и закусок, а под конец попросил мороженного с шоколадной крошкой. Холод его успокоил. Джо вышел из прохладного магазина на жару. Для очков было темно, но он опустил их на глаза. Он уже сошёл на тротуар, когда увидел полицейский джип позади себя. Сердце бешено заколотилось.
Так обычно, как только можно Джо пошёл вперёд по Шестой Улице. Если копы поедут за ним, он пойдёт дальше, пропетляет по Седьмой Улице и найдёт старый дом, чтобы спрятаться до темноты.
Уголком глаза он видел, что копы едут рядом с ним. Не беги, не рви.
«Эй!»
Коп опустил окно и перегнулся через сидение. Джо устроил поудобнее мороженное, и продукты, а потом сошёл с тротуара. Он хотел всё закончить скорее.
«Да? Что не так, офицер?»
Копу было за сорок, короткие седеющие волосы и помятое лицо.
«Ты тут живёшь?»
«Снимаю дом с девушкой. Я по работе в городе»
Коп кивнул, глянул по улице и спросил у него:
«Ты слышал о месте, которое называют Высота 303? Местные зовут его Апсан»
Пот пропитал бандану. Грудь заболела. «Да сэр. Это в Южной Корее, да?»
«Ага. Знаешь что? Там погибло много хороших людей»
Джо помедлил. «Я слышал»
«Хорошей ночи, сынок. Будь осторожен»
«Спасибо. Доброй ночи»
Он стоял не шевелясь, глаза за очками горели, когда джип проехал по тёмной улице в оранжевый закат.
Глава тридцать шестая.
Смитти и глава Луисвилльцев выстроили колонну на дорожке утром в пятницу. Похмельные и после всего пяти часов сна, Луисвилльцы жаловались на раннее время, но Смитти напомнил им о полуголых девочках хиппи на озере Ланье. С крыльца клабхауса Дадли глядел, как уезжает колонна и посмотрел на часы. Теперь, когда было безопасно, появились старушки, в своих рубашках и шортах с топами.
«Вы в курсе, что делать. Не знаю, когда тот сукин сын придёт. Будьте милыми с парнем, но никакого отсоса, если не попросит сам» предупредил Дадли. «Теперь займитесь делом. Начните отсюда. Первое впечатление и вся хуйня»
Он вошёл в дом и на кухню. Джо только налил себе кофе и вторую налил Дадли.
Помятый лист нарушений лежал на столе.
«Насколько мы близки к нему, пробат?»
Джо провёл большим пальцем по пунктам.
«Всё, кроме сантехники. Я не успел добраться со всеми теми гостями. Но я могу наклеить паркет на дыры, и если девочки приберутся, то пройдёт. Но я не думаю, что он в сортир полезет»
«Тебе «скорости» надо?»
«Нет. Я сделаю, что смогу до его приезда. Пройдёт или нет»
«Ага» Дадли глотнул побольше кофе и глянул на потолок из гипсокартона. «Должен сказать, пробат, что ты тут кое-что поменял. Ты тут месяц, но полгорода уже тебя ищет, а другая его половина хочет пожать тебе руку. Но если ты спас мой клабхаус, то мне похуй на всё остальное. Теперь, мне надо кое-что тебе сказать ещё»
Он крепче сжал кружку.
«До того, как пробата выберут мембером, он обязан посетить хоть один Национальный пробег. Там каждому чаптеру можно себя показать. Мы уедем в пробег на север на следующей неделе. Я хотел, чтобы ты поехал»
Джо ждал. Почему хотел? Почему в прошедшем времени?
Дадли пояснил. «Проблема вот в чём. Мне нужен кто-то надёжный, кто защитит наш клабхаус, пока нас нет. Безумный или нет, ты единственный наш пробат, которому я могу это доверить. Но оставшись тут, твоё голосование будет отложено до следующего пробега, а это могут быть месяцы»
Он дал ему время это понять.
«Мои братья Регенты поговорили и мы пришли к решению, что тебе можно доверять. Мы тебе вверяем заботу о доме, старушках и всём нашем имуществе. Что скажешь?»
Джо решил, что это проверка от чаптера Атланты его надёжности. Но это же значило, что ему придётся носить нашивку новичка дольше.
Какого хуя, жизнь в гараже не так и плоха. Может, Мерзкий найдёт ему обогреватель до холодов.
«Когда вы уедете?»
***
Джо не жалел о своём решении, пока не увидел, как они готовятся ехать. После целой недели неофициального домашнего ареста ему не терпелось завести байк и прокатиться с ними. Они были очень возбуждены большим событием, смеялись и шутили между собой, а дорожные капитаны обсуждали дорогу. Призванный помочь с последними приготовлениями байков к дороге, Джо налепил на свежевыбритое лицо ухмылку и шастал между байков и гаечным ключом.
«Поедешь в следующий раз» Мерзкий попытался сделать утешительный жест. «Скажи Ширли, чтобы дала тебе. Меня это устраивает»
«Спасибо» сказал Джо.
«Я хоть буду знать, где она. Они думают, будто мы не в курсе, что они с ума сходят, когда мы в отъезде. Ты же видишь, они тут не стоят скучая? Так вот, у тебя будут заняты ими руки, так что извлеки пользу»
Грязный передал ему пустую бутылку пива, встав рядом.
«Это лучше, чем швырять её во двор» прокричал он через шум мотора. «Слушай, Живчик, у меня есть кровать с матрацем, она будет некоторое время свободна, но она несколько попользованная»
Слегка попользованная?
Колясыч встал рядом и помолчал.
«Они что, закрыли Комнаты Бум Бум? Блять»
«Не. Там парень хочет выселить сына. Думает, если не будет кровати, то пацан сьедет. Комнаты Бум Бум на месте. Ты что, не видел название на рекламке? Добро пожаловать на Фруктовую Конвенцию 1970 года?»
Колясыч пихнул его и тому пришлось опустить ногу, чтобы не упасть.
«Ты просто не врубаешься, да? Где твоё чувство юмора?»
«Вот тут!» сказал Колясыч и, показав на промежность, ушёл.
«Личная шутка» хохотнул Грязный, обращаясь к Джо. Он поревел двигателем и прислушался к нему.
Как и Джо. Было всё труднее улыбаться. Он ощущал себя пацаном, которого не берут на праздник, потому что он соврал про домашнюю работу.
«Передавай Дэнни и Волку привет» Чёрт, хотел бы он выпить с ними по пивку.
«Лады. Береги себя, мужик» Грязный помахал ему на прощание и выехал на улицу.
Хуже всего было прощаться с пробатами Луисвилля, когда оба подошли пожать руки.
«Рады были потусить с тобой» сказал пробат Элвис. «Возможно, мы ещё увидимся. Мы надеемся, что нам выдадут полные «цвета» на Национальном пробеге. Мы слышали, что так иногда делают. Жаль, ты не можешь поехать. Но ты не парься, если даже они бы собирались тебя выкинуть, то уже бы это сделали»
До того, как Джо ответил, Дадли и главный из Луисвилля вышли наружу и свистнули.
«Две минуты! Собирайтесь или оставайтесь!»
Пробаты побежали к байкам и дворик за домом превратился в хаос. Все хотели на дорогу. В её конце ждали новые впечатления и старые друзья. Парами они выкатились на дорожку, спальные мешки были плотно привязаны к Харлеям. Шовелхэды и Пэнхэды грохотали, тряся окна домов на Пятой Улице, пока все ждали сигнала Дадли. Погнали!
Джо хотелось закричать, когда Харлеи с рёвом поехали, по улице, переключая передачи. Девушки высыпали из сарая, как клоуны из машинки цирка. Он не смог сдержать улыбки, когда увидел, как они танцуют и обнимаются.
«Как долго их обычно нет?» спросил Джо.
«Пару недель иди месяц» сказала Мина.
«Однажды их не было всё лето» улыбнулась Ширли.
«Ага, охуенно было»
Мина была выбрана их глашатаем «Нам тут было интересно…»
«Буду ли я мудилой, пока их нет?»
Девушки засмеялись.
«Не, мы знаем, что ты классный»
«И если надо отсосать – только дай знать»
«Не думаю, что справлюсь со всеми сразу» сказал он, надеясь, что это будет звучать скромно.
«Что, только по расписанию?» хитро сказала маленькая рыжеволосая.
«Да брось! Её достаточно поймать за уши и всё. Смотри!»
Мина погналась за кричавшей девушкой по шоссе.
«Уйди, сучка, пусти!»
Две старушки Дадли, которые редко улыбались, смотрели на всё со сдержанным выражением. Затем посмотрели на него.
«Мы обычно сверху, у Дадли больная спина. Так что я бы хотела миссионерской классики, а Флосси любит так, чтобы ноги были за ушами. С этим есть проблемы?»
«В смысле, эээ… Одновременно?» запнулся Джо.
«Они и уехали на месяц, чтобы он вас всех «поимел!» Донёсся голос позади них.
Мина и её жертва замерли, а остальные прекратили болтать, глаза их засветились интересом.
Китти стояла у двери гаража, её губы были натянуты, а глаза блестели.
«Не будь эгоисткой, Кит» проговорила одна. «Или у тебя есть причины беречь его для себя?»
Джо боролся со смущением, когда они начали разглядывать его пониже пояса.
«Вы с ним прямо как с топовым ёбырем обращаетесь!» огрызнулась Китти.
«Не слышала, чтобы он жаловался» хихикнула Ширли, а Мина начала: «Дайте мне полтинник, полтинник, полтинник, где же даст мне полтинник? Спасибо, Дорри, а теперь дай шестьдесят, шестьдесят?»
«Вам разве не надо прибирать клабхаус? Сейчас их нет. Как и оправданий у вас» настаивала Китти. «Уверена, они оставили бардак»
«Боже, помоги нам, снова тряпки» скрестила руки Флосси. «Я просто пытаюсь поебаться, как нормальная баба, Китти. Прими мидол, что ли»
Мина знала Китти дольше всех и заметила напряжённое лицо и кулаки. И дело было не во владении пробатом.
«Девочки, знаете что? Мы тут стоим и болтаем, а можно скорее прибраться и отправиться на поиски неизведанного» Мина подняла брови. «Китти уже там была, скажем так. Давайте, скорее начнём, скорее закончим!»
Хихикая, они направились в дверь клабхауса. Китти в ярости смотрела на них, даже, когда они уже ушли внутрь. Джо стоял в удивлении, не понимая, чего она злится.
«Я буду в клабхаусе, пока они не вернутся, там же есть кондиционер» сказал он, пытаясь начать разговор.
Он не могу поверить, когда заметил, что в её глазах сверкнули слёзы.
«Китти, что не так?» выдохнул он, подходя к ней, но она убежала в гараж. «Кит?»
Он пошёл за ней в тёмный гараж. Какого чёрта? Блин, надо собраться и успокоиться. Кто бы ни заставил её плакать, серьёзно об этом пожалеет. Или это плохие новости? Он ничего не знал о её семье, есть ли у неё родные. Она встала в середине комнаты, сложив руки, шевеля подбородком, яростно пытаясь успокоиться. Джо не понимал, что ему делать; она так ему помогла и столько раз его спасала. Как помочь? Что не так?
Она подняла руку, чтобы он не подходил. Ей не нравилось плакать. Китти кусала верхнюю губу, но слёзы уже катились из глаз. Наконец, он увидел Наклхэд. Ткань была откинута с него. Джо знал, что не он её так оставил. Он был уверен, что она была тут, сидела на байке, притворяясь, что едет с Джессом, пока до неё не донёсся шум снаружи. Ей так же сильно хотелось поехать, как и ему. И ей нужен был Джесс. Несмотря на её попытки выглядеть крутой и жёсткой бабой, она безумно скучала по Джессу.
«Мне жаль, Кит» мягко сказал он.
Она закрыла глаза.
«Дай… мне… минутку. Я закрою… когда уйду. Хорошо?»
«Хорошо» Он хотел ей помочь, но она хотела побыть наедине со своей печалью. Неохотно он вышел, ощущая давление, которое в итоге пробило его грудь, как выстрел.
***
Джо сел за фанерный стол. Девочки ещё поболтали о том, будет ли он гавнюком и о своей новообретённой свободе, а потом ушли. Дом наконец-то затих. Он мог подумать, не парясь, что он кому-то понадобится. И он должен был перестать думать о девушке в гараже. Он прикурил сигарету и смотрел, как на солнце синеет дым. Это будут долгие две недели. Он надеялся, что лишь две недели.
В отсутствие короля, правит Регент. Но кто правит, если регент на время уехал?
«Местный плотник» насмешливо подумал он. «Во главе замка и дев» Теперь, когда дом был чист и пуст, зыбкие запахи начали ощущаться от жилетов на стене. Немытый пот, адреналин, кровь. Каждый жилет мог рассказать о том, кто его носил, как они жили и как проиграли. В другое время или ином месте, повесил бы он поло тех парней из колледжа на стену? Или это только для воинов? Легко побеждённых, или лучших из лучших? Старые островитяне Тихого океана чествовали убитых врагов, делая трофеи из их голов, где жили души. Древние Кельты, Скифы и Маори носили трофеи, чтобы показать врагам свою силу, мстительность и что они мощь, с которой стоит считаться.
Здесь, в этот момент, боевые реликвии принадлежали Maulers, Bayou Runners и одному Trog. Джо сделал последнюю затяжку и убрал её. Ему было нужно спокойствие, а не никотиновый всплеск. Пацаны из колледжа заслужили свой урок, но в ВВС его не так учили решать проблемы.
Целью всегда было решить вопрос быстро и эффективно, точка. Вместо того, он утратил самоконтроль и натворил несколько серьёзных ошибок. Больше такого быть было не должно. Должен быть способ подавлять вспышки ярости, без риска быть арестованным, попасть в газеты или вообще вылететь из клуба. Или всё сразу.
Выходные прошли в тишине, и он ощущал покой. Перед походами на работу, Китти дважды забегала на барбекю вечером в субботу. Она сворачивалась на диване возле него, чтобы посмотреть телевизор и дремала, когда летний слабый дождь смывал пыль на улице.
Ранним утром в понедельник на пороге появился бледный пацан с оранжевыми веснушками. Он напомнил Джо Пуша в том же возрасте – локти, колени. Пацан прошёл мимо него в дом.
«Дадли тут?»
«Сейчас нет. Что тебе нужно?»
«Я обычно говорю с ним. Но можно и с Колясычем. Он тут?»
«Они заняты»
«Они скоро вернутся?» Его глаза нервно глядели на Джо.
«Что-то не так?»
«Не, ничего сложного. Они просто хотели, чтобы я сказал им о следующей поставке. Чтобы Дадли всегда был в курсе» Затем пацан взглянул на него. «Ну, ничего страшного, если их нет. Всегда будет кто-то ещё, врубаешься? Увидимся, мужик»
Джо глядел, как пацан протопал по ступеням, руки в карманах, и поспешно ушёл на тротуар. Наркота? Или ещё что? Он не хотел решать денежные вопросы Регентов, да они и не говорили ему ничего на такой случай. А лезть туда, где он не знал правил, ему не хотелось.
Пришла летняя гроза и Джо был осторожнее той ночью. Он дважды проверял двери и спал на диване в передней комнате, слушая шепот деревьев и мокрых улиц. Он глупо себя ощущал на утро, позволив какому-то пацану и наркоторговой сделке себя напугать.
Пока дождь не перешёл в ливень, он перетащил баки на край тротуара. Он шёл назад к дорожке, когда выбежала Ширли, громко крича. Она побежала в клабхаус, потом увидела его, обернулась так резко, что упала.
«Ширли, что такое?»
«Телефон!» заорала она. «Это Джесс! Его выпускают. Скорее, он хочет говорить с тобой!»
Джо побежал вверх по ступеням и бегом ринулся в спальню Смитти.
«Алло?» Выпалил он в трубку.
«Это ты, пробат?»
«Ага, Ширли сказала…»
«Быстрее забери меня из этого ебучего места, пока они не передумали»
***
В кулаке он сжимал бумажку, в которой Ширли написала, как ехать, он заставлял себя не превышать скорость на пути к Прайор Стрит. Педаль газа всё норовила утонуть под подошвой ботинка. Наконец, в конце квартала он увидел возвышающееся здание старого суда, которое могло рассказать много историй о правосудии. Среди клерков и адвокатов с зонтами Джесс резко выделялся не прикрытой головой, он с нетерпением желал увеличить дистанцию от здания суда.
Джо остановился у обочины под знаком «Не парковаться» и Джесс ломанулся к тротуару, отчаянно дёргая дверь. Он быстро глянул не Джо, когда садился.
«Блин, как тебя не увижу, ты весь в синяках. И ты так и не нашёл тут парикмахерской»
«Времени у меня не было. Пашу, как на рудниках» Джо крепко пожал руку, не переставая улыбаться. «Хорошо, что ты вышел, Джесс»
«И я, парень. Погнали отсюда, если это не сон. Я хочу уехать так далеко, как можно, пока не проснусь»
«Как насчёт большого стейка?»
«Я бы сейчас целую корову съел, прямо со шкурой. Я со вчера голодный. Адвокат пришёл и заявил, что слушание сегодня. Я просто охуел» его быстрое дыхание заставляло лобовое стекло потеть. «Тут налево, на трассу. Вон, там «У Шуни». Давай пожрём, а потом прокатимся»
«В дождь?»
«И ты ещё спрашиваешь?» ответил Джесс.
«Можно позвонить Китти, когда приедем, может, она хочет поесть с нами. Она будет чертовски рада…»
Джесс покачал головой.
«Я говорил Ширли, чтобы молчала и сказала только тебе. У нас есть клубное дело. Если придёт Китти, то я буду отвлекаться. С ней я позже поговорю» Он полез в бардачок. «Курево есть? Моё кончились неделю назад. Блин, не могу поверить, что я вышел. Они всё говорили о целых месяцах слушаний. Я думал, они всю мою жизнь будут слушаться»
Они вошли в ресторан, мокрые насквозь, с огнём в глазах и энергией под мокрой кожей. Хозяйка сидела в дальнем конце зала и ни на что не обращала внимание. Дождь заливал окна, обещая серый день, но им было плевать. Они всё ели и говорили за столом. Джесс пил кофе чашка за чашкой, пока он не перестал трястись, и из его глаз не пропала тревога.
«Обычно бывает наоборот» сказал Джо, намазывая варенье на хлеб.
«Я не пил приличного кофе с тех пор, как я сдался. Это пойдёт. Тут хоть зёрна есть»
«Ты привык к цикорию Китти»
«Не, вообще я его не люблю» сказал Джесс. «А ты?»
Джо откусил бутерброд и пожал плечами.
«Я слышал, что тебя назначили чинить клабхаус» сказал Джесс. «Это серьёзная задача. Там напалм нужен, не гвозди. Как прошло?»
«Мы прошли инспекцию. Луисвилльцы были в гостях, так что Дадли уехал на день вместе со всеми. В этом и была большая часть проблемы. Я просто корчил из себя тупого деревенщину, которого наняли всё починить, и думаю, инспектор просто меня пожалел. Он подумал, что меня отпиздят, если не получится пройти проверку» сказал Джо.
«Кстати, о сломанных руках и ногах, я слышал, что ты вырубил целую футбольную команду» сказал Джесс. «Ты что, ничему не научился? Я ещё никого не видел с таким талантом попадать в пиздец»
Джо сделал долгий глоток кофе и грохнул кружкой о стол. Он устал это выслушивать.
«Что бы ты сделал?»
«Нечто похожее, но я бы хоть спланировал. Ты не планируешь и не думаешь. Ты просто реагируешь» заявил Джесс. «Я хотел попросить Дадли, чтобы дальше твоим поручителем был я, но теперь я могу позволить себе только свои проблемы. Мне надо понимать, что я могу быть уверен, что ты никого не убьёшь, если он переедет красно-бело-синюю кошку»
Он воткнул вилку в пережаренный бекон и тот раскрошился.
«Вся эта хуйня про полицию ВВС. Они бы тебя так просто не отпустили. Долго так ты бы не протянул. Ты из тех, тыловых крыс, которые не служили толком?»
Джо медленно положил вилку. «Для всех, кого это ебёт, я служил в 92-м Боевом Защитном Эскадроне, во главе гарнизона охраны взлётно-посадочной полосы. До того я психом не был. У тебя до Вьетнама были кошмары?»
Джесс посуровел, глаза загорелись.
«Что вы там с Китти обсуждали? Что эта пизда тебе наболтала?»
«Мы все с этой хуйнёй по-разному разбираемся» сказал Джо. «Мерзкий колется и пиздит свою старушку, у тебя кошмары, Бобби Алкаш бухает с самого подъёма с кровати. Колясыч ходит в зал и колотит грушу, пока не падает от усталости»
«А ты всё лезешь под грузовые поезда, надеясь, что один из них тебя прибьёт» ответил Джесс. «Это их всех не вернёт. Кто бы ни умер вместо тебя, они мертвы»
«Они все мертвы. Кроме меня» тихо сказал Джо. «Пилоты, механики, даже наш талисман»
Звон ложек и смех в ресторане утихли.
«Все в тот день были в ангаре. Я вышел в соседнюю дверь, чтобы поспать и тогда пришли враги и открыли огонь. Люди, которые не погибли сразу, отбивались, были привязаны и за руки повешены всюду, а затем расстреляны. Даже собака. Они все висели на балке, когда я вошёл»
Внутренние воспоминания показывали ему картины пола, залитого высыхающей кровью, ослабшие тела в рваной форме, он видел по местам, кто отбивался, а кто пытался бежать. В глаза бросались сломанные ноги и пробитые головы, чёрно-белая шерсть собаки. И ни звука. В воспоминаниях не было звука, потому что его не было вообще. Лишь скрип верёвок по металлу. Всё кончилось, когда он пришёл. Ему досталась лишь тишина.
«Когда я вспоминаю, то всё удивляюсь, что команда зачистки не убедилась, что меня тоже убили. Война вроде как закончилась, но наши пилоты летали вдоль северокорейской границы всё равно» Джо моргнул. «Я был так измотан, что ничего не слышал. Даже собаку… наверняка она лаяла. Но я её не слышал. Она никому не навредила и такого не заслужила»
Минуту Джесс молчал.
«Ты ничего не мог сделать, даже будь ты там» наконец сказал он. «Сколько тебе было? Двадцать? Ты бы тоже погиб»
«Я бы сделал хоть что-то»
«Ты бы просто умер с ними. И всё. А иногда это не тебе решать. Я видел тех, кого будто жарили на сковороде, а потом протащили через блендер и они выжили. А другие… на них ни следа, но я и в глаза им глянуть не успевал, как они умирали, я даже аптечку достать не успевал»
Он кинул салфетку в тарелку.