Интерлюдия. Пиршество в Зале Славы 5 глава




- Но, моя хозяйка упоминала, что к ничтожеству возвращаются силы, - перестав смеяться и глядя в глаза, ответила ведьма.

- Видимо, твоя госпожа не упомянула, что силы возвращаются только настолько, чтобы быть способным совокупляться! – вновь рассмеялся Рэд. Девушка поддержала грешника и открыла дверь в свою комнату.

- Я зайду к тебе сегодня, волчица! – крикнул вслед грешник и, после закрытия двери, побрёл медленным шагом к выходу. Добравшись до него, Зависть заставила дверь заскрипеть, навалившись на неё плечом. Старый твёрдый материал поддался и Рэд оказался в широком коридоре. Взглянув в обе стороны, мужчина заметил, что концов помещения не видно в связи с закруглением. «Цитадель имеет форму круга. Это центральный коридор» - пронеслось в голове грешника. Выбирая необходимое направление на глаза Рэду, среди редких существ, окутанных с головы до ног в тряпки, и носящих изогнутые мечи за спиной, попался Горбун.

- Ззззовёт, - прохрипел издали Гнев: - Вввладыыка зоввввёт тттебяяя.

Рэд направился к монстру вдоль стены, и крича:

- Спасибо, мой друг! – слюна капала с беззубого рта старика, голова которого сопровождала ковылявшего греха Зависти.

Иддддиот, - Горбун поднял крюк в сторону массивных двойных дверей, заметив неправильное направление соратника.

- Я хотел сперва зайти к себе! – рассмеявшись, отреагировал мужчина.

- Ззззовёт, - перейдя на рык, произнёс Гнев и продолжил свой путь. Грешник повернулся и скоро оказался у двойных дверей на противоположной стороне коридора. На удивление Рэда эти огромные врата открылись просто, будто смазывались каждый день. Помещение, оказавшееся за ними, поражало воображение: в отличие от обычных серых и скучных орнаментов Цитадели этот зал был украшен изящно. Весьма высокие столбы, край которых разглядывался только при подъёме головы и был украшен резными мощными фигурами, напоминавших скопление рогов, были расставлены в строгом порядке, будто на пересечениях клеток шахматной доски. По периметру комнаты были расположены огромные столы во всю длину помещения. Многие яства, вроде целых жареных кабанов, овощей, морепродуктов и изысканных напитков заставляли стол прогибаться – их хватило бы на всю Цитадель. Но в комнате находился только один человек: он был возле центрально расположенного трона и двигался вокруг него, волоча за собой по полу конец длинного чёрного плаща. Грешник ощутил невольное чувство уязвимости.

- Зависть, - сказал тихий и спокойный голос. Фигура обернулась на гостя, и Рэд увидел лицо Владыки: худое, с высоким лбом и узкими глазами. Длинный острый нос отдавал аристократическими нотками и глубоким умом. Плотно сжатые губы вновь заговорили:

- Я звал тебя, чтобы узнать о пленнике, - Рэд кашлянул и прислонился к столбу:

- Мой повелитель, он ещё жив. И…. Она до сих пор не убедила его встать на место Похоти.

 

- Я поставил тебя руководить этим делом не для того, чтобы ты приносил мне такие вести, - худой человек в плаще вмиг оказался возле Тени и оставил на щеке порез, слегка выпустивший кровь. Рэд не успел даже рассмотреть, чем была нанесена рана, и опустил глаза в пол:

- Я…. Я сделаю, что требуется, мой повелитель.

 

- Сделаешь, - ответил уверенно грех Гордыни, направившись к трону. Из-за того, что плащ не открывал ног, казалось, будто он плывёт, - Мы лишились Грешников не впустую. А потому, ты должен выжать все способности из этого человека. Он должен служить нам как никто другой.

- Да, мой повелитель.

- Иди вон, - и Рэд поковылял прочь к выходу, глядя на пищу, что так манила его голодный желудок.

- Возьми, - сказал заметивший это Лидер.

- Благодарю, мой повелитель, - не споря, среагировала Зависть. «Силы мне пригодятся» - про себя подумал Грешник: «Но больше всего мне пригодилось бы найти комнату Зависти».

Комнату-обитель греха зависти найти было сложно, но возможно. Фрески и изображения, осыпавшие потолки коридоров Цитадели, отражали принадлежность помещения к определённому греху.

Паладин спокойно перемещался по Цитадели, так как все встречные считали его адептом Зависти в его любимом на этот момент времени обличии – знаменитом на весь замок Убийце Грехов.

Войдя в комнату Тени, Измаил обратил внимание на обстановку: повсюду висели тёмные тканевые завесы, и ветер сквозь отрытые окна колыхал эти лёгкие ткани. Мужчина бросил взгляд на огромную кровать и зеркало возле неё. Также рядом стояли небольшой столик со связкой ключей на нём, несколько шкафов вдоль стены, а в середине комнаты располагалась довольно большая свободная площадка, покрытая ковром. Факелы, висевшие на стенах, находились на достаточном расстоянии для того, чтобы не попасть ни на висящие повсюду дорогие ткани, ни на иноземные ковры. Положив пищу, взятую из зала Гордыни на столик, паладин подвинул его к кровати и уселся на неё. «Корн ждёт, но без сил – я ему не помощник». Разламывая фрукты и открывая сосуд с питьём, воин обратил внимание на стену, покрытую оружием. «Тень коллекционирует клинки» - мелькнула мысль воина. Быстро поев нормального мяса и выпив чистой воды, Измаил встал и ближе рассмотрел оружие: он искал свой меч. Долго возиться не пришлось: осмотрев примерно тридцать разнообразных клинков, собранных с разных уголков суши и территорий морских народов, мужчина заметил пятипалого паука на рукоятке. Паладин настолько воспрянул духом, что, схватив своё оружие, он принялся искать новую одежду в шкафах Грешника. К счастью для Измаила и эта задача оказалась посильной, так как у самолюбивой Зависти оказалось всё, что могло желаться, включая удобный походный боевой костюм. Паладин сменил лохмотья на эту одежду, и, убрав свой меч за спину, а небольшой нож спрятав в сапог, прилёг на бок немного поспать. Для того чтобы не быть застигнутым врасплох, воин приложил один из клинков со стены оружия к входной двери таким образом, чтобы при открытии меч упал и разбудил пленника.

Лязг металла о каменный пол заставил мужчину открыть глаза и резко сесть. Не увидев угрозы, но, краем глаза, заметив упавшую «ловушку» возле ещё закрытой двери, Измаил понял, что пора идти обратно: воин чувствовал - основные силы восстановились. Мужчина кинул взгляд на столик: «Зависть отвечает за пленников – видимо он дал ключи той ведьме, но ей были нужны не все. Логично, что это связка ключей от остальных камер». Паладину пришлось взять целую связку, так как невозможно было угадать один нужный ключ.

Измаил подошёл к лохмотьям, которые скинул с себя, прежде чем уснуть, и вспомнил о куске ткани, что взял у Корна. «Мне нужен Верный», - подумал паладин: «Волк приведёт меня к пленнику наилучшим и безопасным путём». Он подобрал кусок ткани, пропитанный запахом товарища, и подошёл к раскрытому окну.

В лицо ударил прохладный слабый ветер. Прядь волос начала колыхаться, а глаза постепенно привыкать – Измаил увидел, что находится не особо высоко – не больше десяти метров от уровня пола пещеры. Подняв глаза вверх, мужчина разглядел ставший привычным каменный потолок и сталактиты, свисающие строго вертикально.

- Верный… - шёпотом проговорил в пустую пещеру паладин. Ни звука в ответ.

- Верный, - протяжно и, чуть громче, произнёс Измаил.

- Прекрати так делать. Вдруг кто-то услышит, - голос за спиной звучал точь-в-точь как его. Первая мелькнувшая в голове мысль оказалась верной: когда воин обернулся, перед ним стояла его копия, разве что в другой одежде – накидке, что Измаил носил ранее. «Он может быть неосязаем», - подумал паладин: «Вот как он вошел, не открывая двери».

- А ты неплох, - констатировал грех Зависти, - Не подскажешь, что произошло с моей обожжённой красавицей? - воин Ордена достал из-за спины меч и вышел на площадку комнаты, покрытую ковром. Грешник не стал препятствовать движению.

- Впрочем, можешь молчать, - Измаил, сжав зубы, подскочил к противнику и опустил меч на шею тому: Зависть сама подставила шею, но, когда лезвие практически коснулось тела, Рэд вдруг обратился в туман и меч Измаила прошёл сквозь дым человеческого очертания. Мгновение – и противник вновь обрёл плоть, а паладин широко раскрыл глаза от удивления. Грешник рассмеялся и продолжил неоконченный монолог:

- Ты такоооой глупый, Измаил! Я снова открываю тебе карты, приятель, словно в деревне Толстяка, потому что знаю, что ты снова пропал. А-ха-ха-ха! – противник пошёл прямо на него. Мужчина проводил диагональные взмахи мечом: он пытался хотя бы ранить идущего Рэда, но каждый удар проглатывался на миг возникающей бестелесной фигурой. Подойдя совсем близко, грех Зависти толкнул раскрытой ладонью Измаила в грудь, из-за чего последний упал.

- До поры-до времени ты имел возможность скрывать своё положение. Пойти к Владыке, - акцентировал эти слова двойник, - Было твоей главной ошибкой. Неужели ты думал перехитрить того, кто здесь всем заправляет, того, кто организовывает все наши деяния и нападения, включая нападение…

- На мою деревню, - завершил слова паладин.

- Да, дружище. Вот именно! – Грешник потёр ладони друг о друга, а воин заскрипел зубами от злости, - Владыка понял, кто ты есть по многим причинам. Ладно, если бы ты просто изобразил худого себя в обветшалой одежде, но! Ты же еле стоял на ногах, дубина! Сразу ясно, что ты обессилен. Ну, а кашель? - Измаил вновь раскашлялся. Двойник театрально указал на паладина раскрытой ладонью.

- Вот-вот. Об этом я и говорю. Твои лёгкие больны и у тебя кашель явно не здорового Меня. Ну, да ладно! Представим, что можно было бы изобразить кашель и бессилие во имя реалистичности выступления! Хм…. Думаю, я бы так и поступил. Но, знаешь, что по-настоящему выдало тебя? Не то, что я перечислил, не дикий голод, и даже не интерес, с которым ты впервые рассматривал главный зал, - двойник замолчал, а паладин выжидающе смотрел, сидя на полу и держа меч наготове. Рэд провёл пальцем по своей щеке.

- Это твоя раааана, которую тебе поставил Владыка. Я бы успел избежать удара. А теперь, - продолжил грех Зависти, снимая со стены оружия изогнутый клинок, - Пора с тобой заканчивать.

 

 

Рэд опустил лезвие клинка, но паладин вовремя отреагировал, поставив перпендикулярно свой меч. Оружие со скрежетом отскочило, а Измаил, тем временем, поднялся на ноги. Ещё один удар сбоку Завистью был встречен воином Ордена, после которого паладин захотел уложить противника на пол ударом по ногам. Но, к огорчению мужчины, его нога прошла сквозь лодыжки врага насквозь, словно через воздух. Паладин встал. Отражая следующий же удар сверху, Измаил выбросил ногу вперёд. Ровно в тот момент, когда меч паладина остановил клинок двойника, подошва воина Ордена встретила внутреннюю часть бедра врага.

Зависть испуганно посмотрела: Измаил смотрел прямо в глаза с огромной злостью и пониманием, что враг не так уж и неуязвим. В голове паладина возникли слова Рэда, сказанные в деревне Похоти: «Прости, пришлось всё-таки принять форму человека. Видишь ли, в материи Зависти – я не могу практически ничего. Даже говорить!»

- Ты не можешь быть материальным и нематериальным одновременно, - глубоко дыша, но со злобной улыбкой, сказал мужчина, - А значит в момент твоей атаки – ты уязвим, - Двойник дослушал, яростно взревел и набросился на Измаила, без разбора нанося удары клинком. Приметив дальнейшую тактику боя, паладин уклонялся от одной половины ударов, а вторую половину отражал мечом.

- Ты! Тварь! – запыхавшись, но продолжая атаковать, Грешник вопил в то время, пока воин Ордена не произвёл ни одного атакующего манёвра. Измаил понимал, что грубой силой этого врага не одолеть – только хитрость. Именно поэтому, поймав нужный момент, паладин уклонился от очередного удара Рэда, расположившись перед деревянным столиком. Изогнутый клинок двойника вошёл на половину в древо и засел там. Понимая, что Грешник не будет рисковать освобождением оружия и становиться материальным, Измаил нанёс удар по «туманной» шее врага и разжал ладонь. Меч с пауком на крестовине выскользнул из руки и упал на мягкий ковёр в нескольких метрах от борьбы. Естественно, Грешник Зависти, увидев это и решив использовать время, потраченное паладином на подъём своего оружия, материализовался. Но Измаилу это только и надо было. Сделав вид, что направляется за мечом и, оторвав лишь одну ногу от пола в сторону цели, паладин протянул руку к поднятому сапогу и молниеносно выхватил нож.

Когда Рэд выдернул клинок из дерева стола, холодная сталь ножа вошла ему в спину на уровне поясницы. Двойник резко вскрикнул, утратив свой пыл, глаза широко раскрылись, но, обернувшись лицом к Измаилу, поднял свой клинок и пронзил им плечо паладина. Воин Ордена на секунду опешил, оказавшись полностью безоружным. Лезвие врага вошло точно в шрам пятнадцатилетней давности. Схватив Рэда за шею, который находился под действием агонии и не думал становиться Тенью, а мечтал лишь умертвить своего смертного обидчика, Измаил насадил своё плечо глубже на клинок, приблизившись настолько, чтобы дотянуться до ножа, торчащего из противника. Мужчина ощутил на себе выдох горячего воздуха изо рта своего двойника и, взявшись покрепче за рукоять ножа, изо всех силы дёрнул его вверх. Остро наточенное лезвие резало плоть человека как масло, пока не встретилось с твёрдыми костями грудной клетки. Разрез высотой в пятнадцать, а то и двадцать сантиметров (Измаил не видел), заставил врага упасть на колени. Рефлекторно сжатый в руках Рэда меч потянул и паладина вниз, коленями на ковёр. Мужчина и его двойник были связаны и, вглядевшись, Измаил увидел в глазах двойника – в своих глазах – как истекает последняя капля жизни. «Вот каким будет моё лицо в этот момент», - загадочно подумал воин, как за спиной Рэда появилась Смерть.

 

- Ты…. Пришла. Снова…, - пересохшим от раны ртом прошептал Измаил. Повелительница иного мира закинула своё оружие, а, точнее, орудие для жатвы, и опустила его на шеи мужчин.

Тело Измаила восприняло удар как иллюзию, Рэд же прочувствовал всё сполна. Голова мужчины покинула тело, последние удары почти остановившегося сердца мерзавца вытолкнули из сонной артерии струю алой крови, окропившей иноземный ковёр хозяина.

- И я приду ещё, - ответила Смерть, глядя, как паладин упал на бок, на тот же ковёр, но в противоположную сторону от трупа. Если бы глаза воина не закатились под веки от болевого шока, то мужчина заметил бы, как растворилась в воздухе Смерть, а вместе с ней и лапка паука на мече.


Глава 4. Путь Домой

 

Дрэйкон шел впереди, во главе двух других паладинов. Ему впервые доверили возглавлять путешествие, и он старался не ударить в грязь лицом. Юноша вел себя статно и уверенно, направляя собратьев на Восток. Пасмурная погода заставляла его тело ёжиться, а тканый плащ не спасал от моросящего дождя, но парень не позволял себе проявить слабость.

Сейчас был один из тех редких случаев, когда паладины, не имея точной информации, устроили вылазку. Всё, что имелось – это слухи, услышанные в Пуре. Слухи и вели их сюда, к угольному карьеру и, уже несколько недель как заброшенным штольням.

Даль была окутана туманом и компания увидела цель, подойдя совсем близко. Так и есть. Здесь была шахта, а поодаль земля уходила вниз, в сам карьер. Вокруг были приготовлены инструменты рабочих: кирки и кувалды. Несколько повозок без лошадей. Ни одной живой души. Где же все?

Сквозь унылое серое небо проскользнул луч света. Легкий дождь начал утихать, а туман рассеиваться. Воздух, казалось, начал наполняться свежестью, но резко был смешан с совсем другим запахом. Гораздо более резким и омерзительным. Запах гниения. Разложения трупа.

Когда тучи совсем растворились, а туман окончательно спал, взору паладинов открылась ужасающая картина: груда мертвых тел, сложенных в одну кучу и сожженных. Лежали они здесь, по меньшей мере, несколько дней. Кострище давно успело остыть, а в гниющей массе вовсю копошились паразиты и черви. Черная вязкая масса, словно живая плоть, двигалась и вздымалась - настоящий пир для могильных гостей и отвратительная картина для глаз человека.

Дрэйкон почувствовал, как к горлу подступила тошнота. Рвотный позыв чуть не заставил его избавиться от ранее съеденного завтрака, но парню удалось побороть этот порыв. Искривленную отвращением гримасу Дрэйк сменил на хладнокровие, сглотнул слюну и повернулся к товарищам.

- Похоже, мы на верном пути, - кратко отрезал лучник в свойственной ему манере, - Осмотрите всё.

Двое других лишь кивнули в ответ. Один двинулся к кострищу, другой к шахте. Это точно дело рук Культа. Ни одни разбойники не позволяют себе вырезать людей десятками. Такая жестокость свойственна лишь оккультистам.

Внимание Дрэйка привлекло движение со стороны карьера. Краем глаза он уловил, как что-то промелькнуло меж каменными валунами.

- Кто здесь? – обратился он в пустоту, - Есть кто живой?

В ответ лишь тишина. Дрэйк сделал несколько шагов в сторону подозрительной активности. Снова что-то показалось: похоже на небольшое животное. Пес? Нет, волк! Юноша достал из-за спины лук и приложил стрелу к тетиве. «А что, если целая стая?»

- Внимание! – обратился он к товарищам, - Будьте настороже - возможно, у нас проблемы!

Дрэйкон сделал еще несколько шагов вперед и обошел валуны. Действительно, волк. Но всего один. Животное настороженно смотрело на человека. Не похоже чтобы он отбился от стаи. Клыкастая скотина не выглядела истощенной или раненой. Сначала можно было предположить, что зверь пришел полакомиться поджаренным мясом, но животное не проявляло враждебности к незваным гостям: не рычало и не скалилось, лишь принюхивалось. Похоже, этому волку привычен вид человека.

Дрэйк ослабил натяжение тетивы и присел на корточки. Волк еще некоторое время настороженно дергал носом, а потом решился подойти поближе. Видно, решив разнюхать паладина внимательнее.

- Откуда же ты такой взялся? – одобрительным тоном поинтересовался Дрэйк.

В ответ волк лишь приостановился. Но убедившись, что опасности нет, снова продолжил приближаться к человеку. Паладин протянул руку и дотронулся до серой шерстки зверя. Зверь податливо шагнул вперед, позволив себя почесать.

- Ты что такое делаешь?! – послышался возмущенный вопрос позади: товарищ по оружию явно был встревожен действиями Дрэйка, - Это же дикий зверь, он может быть опасен!

«Пожалуй, и правда не стоит подпускать хищника так близко», подумалось лучнику, и он потянул свою руку назад. Проводя ладонью возле пасти зверя, юноша вдруг почувствовал металлический холод. Волк держал в зубах что-то небольшое. Лучник расправил ладонь так, чтобы предмет, свисающий с цепочки в зубах волка, оказался у него в руке.

- Не может быть! – недоумевая, воскликнул Дрэйк, - Это же…

Он отодвинулся чуть в сторону, чтобы напарник, стоящий за его спиной, тоже мог рассмотреть.

- В самом деле! – подтвердил паладин, - Кулон Рэда, который всегда при нём.

 

***

 

Послышался пронзительный металлический звон. Меч, подпирающий входную дверь, упал, звонко стукнувшись о пол. Измаил, открыв глаза, сразу вспомнил, где он находиться, и что этот звук ничего хорошего не сулит. Раз дверь открыта, значит, пропажа Зависти обнаружена, и оккультисты пришли за ним. Паладин, лежащий на полу, повернулся лицом к двери и увидел там горбатое человекоподобное существо, с крюком вместо руки.

- Рээээээд! – проревело нечто и ринулось вперед. Гнев занес крюк над головой мужчины и резко опустил вниз. Измаил еле успел перевалиться на другой бок, чтобы избежать удара. Крюк прошел сквозь цветастый ковер и вонзился в дерево пола. Грешник попытался вытянуть свое орудие, но первый рывок оказался безуспешным. Измаил не стал терять времени, приподнялся на одно колено и охватил взглядом комнату. «Мой меч!» Он хотел было потянуться за ним, но боль пронзила его от кисти руки и до лопатки, пробежавшись резким порывом по руке.

- Рука! – взвыл паладин. Опустив глаза вниз, он увидел торчащий в плече меч. От такого зрелища боль вновь вернулась, начиная всё сильнее пульсировать в плоти, поражая все большую область.

Со стороны двери послышались звуки шагов. «Ведьмы! Меня точно заколют. Нужно уходить». Измаил машинально обернулся в сторону окна, и, не раздумывая, ринулся к нему, попутно схватив свой меч здоровой рукой. Другого выбора не было. Не став проверять высоту, дабы лишний раз не сеять в себе сомнения, паладин рывком выбросился в амбразуру. На миг тело окутала легкость, и гул ветра в ушах заглушил все прочие звуки. Вот только вместе с тем пришло осознание, что паладин падает не на ноги, а слегка боком. Мгновение, и… Удар! Мощный хлопок по ноге, сравнимый с ударом увесистой кувалды. И снова боль! На сей раз в ноге, в области бедра. Вероятно, именно этой частью тела мужчина и встретил каменистую землю пещеры. Инерция проволокла тело бедолаги по земле, заставив сделать, по меньшей мере, пару переворотов на боку от чего лезвие, погруженное в его плоть, выскользнуло и отлетело в сторону, через мгновение, хлюпнувшись в воду рва.

Ошеломленный после падения Измаил старался привести себя в равновесие. Голова шла кругом, а в глазах мутнело. Еще несколько мгновений он не мог отдать четкий приказ пошевелиться тем или иным конечностям, не мог распознать источники боли, понять, с какой стороны находиться крепость.

Но вот мужчине, все же, удалось выйти из лежачего положения и сесть. Мир вокруг встал на место. Крепость Культа была за спиной, как и ров с водой. Похоже, паладин не рассчитал силы и в панике оттолкнулся слишком сильно.

Правая нога подала тревожный сигнал в виде глухой ноющей боли. Вся бедренная часть была разодрана и исторгала потоки багровой крови. Наверняка и кость тоже сломана. Попытка подняться с земли вызвала мгновенный болевой отклик во всем теле. Шокирующая волна прокатилась от пальцев ног до головы, на мгновение парализовав все мышцы. На движения отзывались как разодранная рана на ноге, так и проколотое плече.

- Я не могу тут рассиживаться, - проворчал Измаил, - Нужно как-то двигаться!

Превозмогая пульсирующую боль, паладин поднял свой меч, лежавший рядом, уперся им в землю и поднял свое тело на одну ногу. Каждый сантиметр подъема сопровождался новыми волнами боли. Наконец, найдя равновесие, Измаил смог оглядеться. В паре десятков шагов в сторону были подъемные ворота замка, а значит напротив них выход. В ту сторону и двинулся мужчина. На раненную ногу не было возможности опереться, и он буквально перепрыгивал каждый такой шаг. Подволакивая онемевшую конечность, паладин, используя меч как трость, резкими шажочками второй ноги двигал свое тело вперед. Благо, каменистая почва не позволяла лезвию погрузиться в землю.

Казалось, так продолжалось вечность. Цитадель ни капли не отдалялась, как и выход из пещеры не становился ближе. Еще раз Измаил огляделся, когда услышал скрип за спиной. Массивные деревянные ворота, которые теперь располагались за его спиной, пришли в движение. Как и прежде, они опускались на ров, образуя мост через водное препятствие, пока, наконец, не коснулись земли.

К тому времени паладин успел проковылять от крепости не больше сотни шагов. Видно, ему отсюда не уйти.

 

***

 

Гордыня стоял на вершине укрепленных стен Цитадели и взирал на мрак подземелья. Посреди обширного каменного поля мелькал лишь один силуэт - паладин, что двигался в сторону выхода.

К грешному Лидеру подошла ведьма и, почтительно поклонившись, доложила:

- Мы готовы выступать. Воина убить или доставить живым?

- Не стоит торопиться, - не отрывая взгляда от беглеца, произнес Грешник, - В таком состоянии он далеко не уйдет. Раз уж подвернулась такая возможность.… Позвать ко мне Уныние!

- Слушаюсь, - ответила ведьма и поспешила удалиться. Спустя буквально пару минут на площадку обзора поднялся престарелый мужчина. Звуки его шагов сопровождались лязгом цепей, словно они были упрятаны под его одеянием. Лицо покрыто седой бородой, опущенной почти до грудной клетки. Седые, жидкие волосы ниспадали до плеч, а мутные глаза всегда полузакрыты. Под мешковатыми, серыми лохмотьями можно было различить кожаные ремни и черную обтягивающую ткань. Плотная черная одежда, перетянутая ремнями буквально повсюду – довольно странный выбор одежды, для мужчины такого почтенного возраста. Но, похоже, здесь, в обители Греха, его вкус никого не удивлял. Как и толстый плетеный кнут на поясе.

- Жду Ваших распоряжений, Господин, - льстиво промолвил старик.

- Лень, - обратился Владыка к старцу, - Твои эксперименты дали плоды? Готов ли ты продемонстрировать результат?

- Да, Господин! – оживленно изрек собеседник, - Хоть сейчас!

- Видишь того человека? – Гордыня указал пальцем на ковыляющего во тьме Измаила, - Действуй!

 

***

 

Измаил продолжал двигаться. Прилагая все усилия, мужчина старался ускорить шаг, но рваная рана не позволяла этого сделать. Мысль о безысходности всё назойливее укреплялась в голове: с такой скоростью ему не сбежать. Ведьмы вмиг нагонят его. Ворота за спиной уже открыты, и в любой момент там покажутся враги. И, словно в подтверждение его слов, со стороны крепости донеслись шаги.

- Проклятье! – недовольно вскрикнул паладин. И, не оборачиваясь, продолжил концентрироваться на побеге. Вот только… Шаги за спиной какие-то странные. Там точно с пару десятков врагов, но, они не бегут за ним, хотя могли бы настигнуть в один рывок. Вместо этого слышался какой-то монотонный ломаный марш невпопад. Словно стадо вьючных животных. Это несоответствие всё же заставило Измаила обернуться. «Кто это такие?»

 

Из недр Цитадели вяло и не спеша выходили несколько человек в рваных лохмотьях и с каким-то невнятным оружием. А точнее – предметами обихода: кирки, топоры, вилы и серпы. Повседневные инструменты сейчас явно взяты в руки не для работы в поле.

Все преследователи были исхудавшие и искалеченные: у кого-то не было руки по локоть, у кого-то по самое плечо. Шрамы на лицах и теле. Качаясь и переваливаясь с ноги на ногу, они вяло, очень медленно двигались вперед, издавая при этом какие-то пугающие звуки: утробные гулкие стоны умирающего человека. Если вглядеться, можно было увидеть, что их глаза как будто окутала пелена и когда-то черные зрачки стали почти неотличимы от бельма. Туманные взгляды, направленные в никуда, словно у тела без души.

 

Измаил уже хотел отвести взгляд и продолжить путь, как вдруг заметил в толпе знакомое лицо. «Не может быть!»

- Корн! – воскликнул паладин в толпу недругов, увидев среди них своего сокамерника, - Ты жив!

 

Но бывший шахтер даже бровью не повел, как будто это был не он, а лишь тень от былого Корна. Оболочка. Плоть, способная двигаться, но не мыслить.

 

- Корн! Друг! – уже с меньшим энтузиазмом воззвал Измаил к фигуре в толпе и понял: «Товарищу уже не помочь. Нужно двигаться дальше. Хоть эти уроды и плетутся как улитки, но они, всё же, быстрее меня. Сейчас я не справлюсь даже с таким противником».

Вновь обернувшись к выходу, Измаил двинулся вперед, прекрасно понимая, что ходячие мертвецы его всё равно нагонят.

 

***

 

Дрэйкон и его путники направлялись за волком, который, казалось бы, знал куда идёт, даже не напрягая обоняние. Товарищи лучника были в приподнятом настроении, и вся эта затея движения за зверем воспринималась ими скептично. Конечно, юноша не подавал своей мимикой и доли сомнения в правильности принятого им решения.

- Дрэйкон, - обратился один из товарищей к лидеру похода, - Ты уверен, что мы идём в нужном направлении? Честно говоря, я до сих пор не понимаю… мы же идём на Юг! Весьма неспокойные места, - мужчина поправил ношу на спине, продолжая ковылять, так как висящая на правой стороне палица тёрлась о его бедро.

- Я знаю, Дарк, - спокойно отреагировал лучник.

- Дрэйкон, ведь он прав. Мы движемся непонятно куда за этой псиной! – вскрикнул второй путник.

- Я знаю, - повторил юноша. Идущие позади мужчины переглянулись недовольными взглядами, но продолжили идти, не останавливаясь – Отец поручил им сопровождать неопытного воина.

Волк периодически оборачивался, как бы желая убедиться, что путешественники следуют за ним и, заметив Дрэйкона, спокойно продолжал путь. Лучник пригляделся – с тех пор, как они отошли от шахты ландшафт не изменился: всё те же возвышенности Восточного Горного Хребта слева и всё та же пустошь справа. Периодически останавливаясь, путники поглощали и без того скудные запасы воды и еды и, немного посидев, продолжали движение. Благо, до степей было довольно далеко и палящее солнце отсутствовало. «Хоть что-то хорошее», - думал об этом Дарк.

Дарк был матёрым воином: одно время, возглавляя один из отрядов командира Мэйна, мужчина заполучил должное уважение в глазах главы монастыря. Возможно, именно поэтому Отец выбрал именно его сопровождать Дрэйкона в поисках Убийцы Грешников. Поправив на плече суму, наполненную склянкам с ядом каких-то грибов, воин посмотрел на товарища рядом.

Вспыльчивый, но, обычно молчаливый гопломах Ахилл, вооруженный большим бронзовым щитом, копьём и кинжалом в случае потери основного оружия, заливал потом, стекающим из-под шлема, свои усы и бороду. Попадавший на губы пот мужчина сдувал, периодически тихо ругаясь. Ахилл был другом и боевым товарищем Дарка.



Поделиться:




Поиск по сайту

©2015-2024 poisk-ru.ru
Все права принадлежать их авторам. Данный сайт не претендует на авторства, а предоставляет бесплатное использование.
Дата создания страницы: 2019-04-04 Нарушение авторских прав и Нарушение персональных данных


Поиск по сайту: