- Всё будет в порядке?
- Должно быть. Какие-то проблемы?
- Нет, совершенно никаких. Слова Владыки Айнза - закон.
В прошлом Великую Гробницу Назарика почти никогда не посещали гости. Акеми, сестра одной из членов гильдии - Ямаико, была одним из нескольких исключений. Не существовало правила, запрещающего принимать гостей, - их просто редко приглашали.
Поэтому у его товарищей не будет причин возражать, даже если он и пригласит Энфри и остальных. Они не нарушители, а гости.
Айнз спросил Демиурга, похоже, обдумывающего что-то, и уже ждавших двоих стражей:
- Стражи, вы готовы посетить бани?
- Мои глубочайшие извинения. Нам с Маром нужно захватить банные принадлежности.
- Вот как, тогда, Коцит, они уже при тебе. Раз так, встретимся у входа в бани. Инкреметал, если кто-то придёт, передай, чтобы подождали меня здесь.
- Понятно.
Выслушав ответ горничной, Айнз встал и покинул комнату. Оставив Демиурга с Маром позади, он направился к купальне, располагавшейся на этом же, девятом этаже. Айнз предпочёл бы идти бок о бок, ведя досужие разговоры, но скромная натура Коцита не позволила ему это. Вероятно, заметив, что Айнз чувствует себя несколько одиноко, тот приблизился и спросил:
- Владыка Айнз. Количество. Восьминогих. Кинжалопауков. Убийц. В. Комнате. Уменьшилось? Их. Куда. То. Отправили?
Пусть вопрос и касался работы, но непринуждённое общение с Коцитом обрадовало Айнза. Тем не менее он постарался ничем не выдать своего приподнятого настроения.
- Они сейчас в Э-Рантэле. Нарберал осталась там на случай, если кто-либо пожелает нанести визит. Кинжалопауки присматривают с расстояния.
- Разве. Для. Нарберал. Не. Опасно. Оставаться. Там. Одной?
- Верно, есть немалый шанс, что кто-то решит напасть.
- Понимаю. Она. Наживка. Верно?
- Верно. Если те, кто пытался взять под контроль Шалти, следят за нами, они определённо решат, что это их шанс. Возможно, они хотят приблизиться к Момону, сразившему могущественную вампиршу Шалти, хотя я назвал им другое имя. Но когда Момон отсутствует, а заклинатель осталась одна...
- Они. Клюнут. На. Приманку?
- Не знаю, но, если клюнут, я подсеку.
Айнз сделал движение рукой, словно дёргал за удочку.
- Мы. Отправим. Всех. В. Бой. Когда. Придёт. Время?
- Нет, так мы не поступим. Сначала мы изучим врага. Мудрым будет действовать осторожно на случай, если они сильнее нас или искуснее нас.
Это звучало логично, но эмоционально принять такую точку зрения было непросто. Коцит пробормотал:
- Мне. Ясна. Необходимость. Этого. Но. Мне. Непросто. Принять. Это. На. Эмоциональном. Уровне.
- Мы должны действовать осторожно и терпеливо, пока не отыщем слабость врага. Когда же будем готовы, разорвём их в клочья. Они пытались подчинить Шалти, заставили меня убить её. Этот грех весьма тяжёл.
Даже если это сделал игрок, Айнз не намеревался проявлять снисхождение. Единственными, до кого ему есть дело, были его прежние товарищи и созданные ими НИП. Если кто-то хочет проблем, он научит их ужасам боли, которой им придётся расплатиться за свою глупость.
- Воздавай добром за добро и злом за зло. Таковы законы этого мира.
Айнз жестоко улыбнулся. Он предвкушал возможность провести множество экспериментов, если удастся пленить игрока. Тот из них, который он не решался провести на себе - смерть - был бы первоочередным.
- Глаз. За. Глаз. И. Зуб. За. Зуб. Верно?
- Верно, но знаешь что? Эта поговорка также говорит о том, что месть не должна заходить слишком далеко. Впрочем, я намерен отплатить им гораздо большим чем то, что они причинили нам.
«Пунитто Моэ сказал бы что-то подобное», - пробормотал Айнз про себя.
- Оо! Как. И. Ожидалось. От. Владыки. Айнза. Превосходство. И. Силы. И. Разума.
Даже не поворачивая головы, Айнз чувствовал направленное ему в спину почтение.
- Владыка. Айнз. Планирует. Провести. Весь. День. В. Назарике?
- Нет, после бани я закончу с текущими делами и вернусь в Э-Рантэл. Там тоже есть множество дел, требующих моего внимания. Что насчёт тебя?
- Я. Пока. Вернусь. На. Свой. Пост. В. Назарике. Исследование. Местности. Вокруг. Озера. И. Прочие. Дела. Что. Послужат. Назарику. Практически. Завершены.
- Когда ты вернёшься, снаружи останутся только Демиург, занятый многими проектами; Себас и Солюшн, занятые сбором информации в Королевской Столице; Аура, занятая постройкой базы в лесу, а также мы с Нарберал.
- Непросто. Принять. Тот. Факт. Что. Высшее. Существо. Выполняет. Работу. Которую. Должны. Выполнять. Мы...
- Хаха, что ж, извини, Коцит.
- Сама. Мысль. О. Том. Чтобы. Простить. Вас. Смехотворна. Владыка. Айнз. Правитель. Этого. Места. Ваши. Слова. Закон. Не. Обращайте. Внимания. На. Мою. Глупую. Болтовню. Кроме. Того...
Атмосфера между ними словно изменилась, заставив Айнза удивлённо обернуться. Коцит, похоже, несколько расстроился, но с виду сказать было сложно.
- Будь. Мы. С. Демиургом. Поистине. Достойны. Не. Было. Бы. Нужды. Владыке. Айнзу. Лично. Выходить. Наружу. Верно? Всё. Таки. Мы. По. Прежнему. Некомпетентны...
- Это не так. Всех вас создали для определённой цели. Поэтому для каждого важно выполнять порученные ему обязанности. Честно говоря, не будет ничего плохого, даже если вы окажетесь неспособны ни на что другое. Демиург, с его знаниями и интеллектом, просто слишком хорош, вот и всё.
Видя, что Коцит не согласен, Айнз продолжил:
- Что ж, тебе просто нужно понемногу расширять свои способности. Ты многому научился, подчинив деревню людоящеров нашей воле. Управление ими принесёт тебе ещё больше опыта. Продвигайся шаг за шагом, и однажды сможешь достигнуть уровня Демиурга.
- Я. Действительно. Смогу. Достичь. Этого?
- Думаю, это возможно, - уклончиво ответил Айнз. - Демиург обладает непревзойдённым интеллектом - стать тем, кто сможет с ним посоперничать, будет непросто. Однако я думаю, что твои усилия не пропадут даром.
Они шли дальше в молчании, пока Коцит не выдавил из себя тихие слова:
- Примите. Мою. Глубочайшую. Благодарность. Владыка. Айнз.
- Я не сказал ничего стоящего благодарности. Итак, Коцит, мы почти пришли. Отложим эти разговоры в сторону, нужно слегка развеять атмосферу, пока не пришли Демиург с Маром.
- Есть!
♦ ♦ ♦
«Спа-курорт Назарика» - это чудесное место на девятом этаже Назарика, предлагающее услуги семнадцати бань девяти типов как для мужчин, так и для женщин. Наиболее знаменитой была Черенковская[14] баня, с её слепящими глаза голубыми лучами, излучавшая атмосферу утончённости. Айнз, вместе с Коцитом прибывший ко входу, удивлённо раскрыл глаза при виде неожиданных лиц.
- Владыка Айнз!
Из трепещущей Альбедо словно выпрыгивали в воздух сердечки. Также присутствовали Шалти и выглядевшая усталой Аура. Демиурга и Мара не было видно: может, они уже в раздевалке?
- Аль-Альбедо, почему ты здесь?
- Хммм? Я здесь, чтобы сходить в баню вместе со всеми... Владыка Айнз, вы тоже?
- А, да... Верно, какое совпадение, Альбедо!
- Действительно, какое совпадение!.. Я слышала, что перед баней полезно слегка размяться и пропотеть. Владыка Айнз, как насчёт сделать это вместе?
Айнза внезапно пробрал озноб.
- Ну, я не против партии в настольный теннис...
- Не в этом смысле. Более интимным способом.
Ловкими движениями воина сотого уровня - слишком быстрыми, чтобы Айнз мог уклониться - Альбедо преодолела разделяющее их расстояние и повела пальцем по его мантии. Однако палец провалился в промежуток между рёбрами Айнза.
- Ах.
- Ах.
Они заговорили одновременно.
«Что за смехотворная ситуация», - подумал Айнз, криво улыбнувшись и слегка отшатываясь, чтобы заговорить с Альбедо.
- Мой палец проник в сокровенное место Владыки Айнза...
Всё лицо Альбедо залилось красным, её глаза увлажнились, он почувствовал исходящий от неё аромат. Тот же аромат, которым пахла его постель.
- Эй, я уже спрашивала, но вам не кажется, что она несколько странная? - спросила Аура, удерживавшая Шалти, пока Айнз стоял в замешательстве.
- Мои искрение извинения, Владыка Айнз. Я ничего не могла с собой поделать. Э, пожалуйста, рассматривайте это как результат накопившегося во время работы на Назарик стресса. Пожалуйста.
- Ну, раз так, ничего не поделаешь. Да. Альбедо, я благодарен за твой ежедневный усердный труд.
Айнза, пытавшегося быстро уйти, остановила рука, схватившая его за одежду. Не было нужды задаваться вопросом, кому она принадлежала.
- В чём дело, Альбедо? Почему ты так не хочешь отпускать меня?
- Когда я услышала эти слова... Они разожгли пламя в моём сердце. Я чувствую трепет в животе. Поэтому, Владыка Айнз...
- Нет, стой, успокойся, Альбедо! К-коцит!
- Предоставьте. Это. Мне!
Холодный воздух заполнил комнату, мгновенно опустив температуру и заставив уже почти потерявшую самоконтроль Альбедо прийти в себя.
- Я. Не. Прощу. Непочтительности. К. Владыке. Айнзу. Даже. От. Смотрителя. Стражей.
Коцит встал между Айнзом и Альбедо, держа в руке серебряное копьё и демонстрируя готовность применить силу, если ситуация того потребует.
- Простите моё бесстыдство, Владыка Айнз. Мой рассудок помутился.
- Твои извинения приняты, Альбедо.
Повинуясь его воле, Коцит отступил в сторону, но копьё не выпустил.
- Я знаю, что работа ложится на тебя тяжким грузом. Потеря самоконтроля, вероятно, является способом выпустить пар. Как бы то ни было, отправляйся в бани, это поможет тебе развеять стресс.
Договорив, Айнз зашёл за занавеску мужских бань, но остановился, услышав шаги за спиной.
- Почему ты идёшь за мной, Альбедо? Позволю себе напомнить - это мужская баня, а не женская.
- Я хочу потереть вам спину.
- Отказано. Кроме того, я не один и намерен посетить баню с другими Стражами-мужчинами. Ты готова продемонстрировать им всем своё обнажённое тело?
«Она суккуб и вполне может согласиться», - подумал Айнз, но Альбедо тут же ответила.
- Что ж, здесь неподалёку есть и семейные бани...
- Семейные бани не предназначены для подобного!
- Но, Владыка Айнз, это нечестно, с вашей стороны, одаривать лишь мужчин своим благоволением.
- Верно, верно! - подала голос Шалти. По мере того как затыкавшая ей рот Аура всё больше увлекалась этой идеей, её глаза разгорались, и она отпустила руку. Коцит, похоже, забеспокоился.
«Совместное посещение бани - это знак благосклонности?.. И вспоминая тот инцидент… разве Альбедо не ведёт себя несколько странно? Может, всё дело в стрессе?»
- Альбедо, позволь сказать тебе одно. Я предпочитаю женщин мужчинам и исключительно гетеросексуален, - Айнз жестом остановил Альбедо, пытавшуюся что-то ответить. - Возможно, в будущем наши отношения смогут развиться до такой стадии. Однако, пока ситуация в этом мире нам неясна, подобные отношения с одной из вас могут повредить будущему всего Назарика.
Альбедо огорчённо нахмурилась.
- И все вы подобны дочерям моих друзей - наши отношения слишком сложны.
- А я-то думал, стоя у входа, что здесь происходит, а это вы доставляете проблемы Владыке Айнзу.
- С-сестрица... у-умерла...
- Да не умерла я, - слабо возразила она.
- Я ждал вас двоих.
- Прошу простить наше опоздание. Однако... Смотритель, не пора ли научиться контролировать свои эмоции?
Узкие глаза Демиурга слегка расширились, открыто демонстрируя его враждебность. То, что он, обычно вежливый, вдруг проявил гнев, пугало. Вслед за его словами в комнате повисло напряжение. Коцит, попав под его влияние, также встал напротив Альбедо. Она же улыбалась, как и прежде. Нет, улыбка Альбедо казалась даже шире обычного.
- Глупцы! - гневно проревел Айнз. - Безмозглые идиоты! Не смейте устраивать грызню в моём присутствии!
Все Стражи, вздрогнув, преклонили колени.
- Простите нас, Владыка Айнз!
- Ну, ну, хватит, поднимитесь, вы все.
После того как Стражи встали, Айнз мягко заговорил, как будто успокаивал напуганных детей.
- Прекратите эти варварские ссоры. Это невероятно огорчает меня, вы понимаете?
Получив подтверждение всех присутствующих, Айнз почувствовал, как его гнев улетучивается.
- Хорошо, давайте отправимся в бани и развеемся. Мужчины идут за мной. Аура, назначаю тебя ответственной за женскую группу. Не позволяй этим двоим за твоей спиной делать глупости.
- Как пожелаете!
Глаза Ауры ярко полыхнули. Альбедо и Шалти, решившие было, что это хороший шанс пробраться в мужскую баню, увидев её возбуждение, приуныли.
Айнз раздвинул занавески с надписью: «М», игнорируя возню за спиной. Он снял одежду в раздевалке. Обычно снимать снаряжение было трудной задачей, но он заранее подготовился, поэтому разделся моментально и быстро вышел наружу.
«Теперь, когда я голый, мне совершенно непонятно, как я ухитряюсь двигаться...»
Его тело представляло из себя скелет, полностью лишённый плоти и кожи. Это было немыслимо для Сузуки Сатору, но совершенно обыденно для этого мира. Айнз неоднократно размышлял, каким образом он должен учитывать эту разницу в своих действиях.
- Я иду первым.
- П-подождите меня, пожалуйста!
Раздетый Мар быстрыми шагами последовал за ним. Обычно он носил женскую одежду, но сейчас, несомненно, выглядел мальчиком. Его по-прежнему детское тело не бугрилось мускулами. Если подумать о том, какая сила таилась в этом хрупком теле, становилось понятно, что он существо столь же уникальное, как и Айнз.
Подумав так, Айнз, глядя на Мара, предупредил его:
- Не бегай здесь. Пол влажный, это опасно.
Стражи не погибнут, даже если поскользнутся и ударятся головой, но при виде выглядящего как ребёнок Мара Айнз не мог не беспокоиться.
- Д-да, простите, пожалуйста.
«Не стоит так серьёзно это воспринимать», - подумал Айнз.
- Извините за ожидание.
Демиург и Коцит не заставили себя долго ждать. Демиург обладал стройным, хорошо тренированным телом. Он, вероятно, соблюдал подобающий режим, поддерживая свою физическую форму, но отчасти дело было в настройках Улберта.
- Коцит выглядит так же, как обычно.
- Ну, он же всегда ходит голышом.
- Не. Могли. Бы. Вы. Не. Формулировать. Это. Столь. Непристойным. Образом?
- Извини. Бронёй Коцита является его экзоскелет. Он всегда так выглядит, с этим ничего не поделаешь.
Броня-экзоскелет - один из видов усилений тела, вроде зубов и ногтей Шалти. Она становилась крепче с ростом уровня владельца или при использовании кристаллов данных. Плюсами такой брони являлось удобство, вызываемое отсутствием необходимости менять снаряжение, и то, что такая броня восстанавливалась сама по мере восстановления очков здоровья владельца. Она не утрачивалась после смерти и имела множество полезных свойств.
Минусом было то, что прочность, защита и остальные характеристики такой брони уступали обычному снаряжению игроков того же уровня. Усиленное тело сотого уровня практически не могло достичь таких же характеристик, как снаряжение Божественного класса. Возможно, этого можно было достичь с помощью навыков, укрепляющих усиленное тело, но Айнз не был в этом уверен.
Для игроков минусы перевешивали плюсы, но для НИП всё было с точностью до наоборот. Игроки могли таким образом избежать необходимости подбирать для НИП ещё один комплект доспехов и оружия.
- Благодарю. Вас.
Коцит опустил голову. Айнз промолчал, но…
«Это так сильно его задело, что он благодарит меня: его дразнят? Мне сказать другим не делать этого?»
Вероятно, что-то подобное чувствовал бы учитель, видя, как задирают одного из учеников. Подумав, как бы на его месте поступила Ямаико, Айнз сказал группе мужчин:
- Хорошо, пойдём.
Айнз повёл их в купальню, состоящую в общей сложности из двенадцати зон. От большей к меньшей там были: джунглевая баня, традиционная римская баня, юдзу-ю с плавающими в ней юдзу[15], углекислотная ванна, джакузи, электрическая ванна, пропускающая через тело слабый ток, холодная ванна с плавающим в ней древесным углём, испускающий загадочный - непонятно чем производимый - свет Черенковский бассейн, и смешанный бассейн для обоих полов под открытым небом... впрочем, пейзаж был искусственным.
Также была сауна ганбанъёку[16] и, наконец, комната отдыха.
- Куда бы пойти в первую очередь? Что думаете?
- Я. Считаю. Что. Холодный. Источник. Лучше. Всего. Если. Владыка. Айнз. Не. Против.
Айнз обладал сопротивлением к холоду, так что ледяная вода не навредила бы ему, но с ходу предлагать холодный источник - это определённо странно.
- Коцит... мы здесь, чтобы искупаться...
Дипломатично сказал Мар, и Коцит, наконец, понял свою ошибку. Поиски решения продолжались.
- Раз мы здесь для купания, стоит отправиться в баню, которая усилит циркуляцию крови... Постой, у меня вопрос к тебе. Ты можешь посещать горячие источники? Ты ведь не превратишься в варёного лобстера, верно?
- Нет. Причин. Для. Беспокойства. Мой. Экзоскелет. Обладает. Сопротивляемостью. К. Огню. Гораздо. Крепче. Твоего. Тела. - с гордостью заявил Коцит, фыркая ледяным паром.
- Э, эм, я думаю, что обычный бассейн подойдёт...
- Я. Считаю. Что. Холодный. Источник. Лучше. Всего... Так. Же. Комфортно. Как. Погружение. В. Лёд...
- Ты единственный, кто так считает, похоже, эта точка зрения непопулярна...
- Хорошо, порознь будет не так весело. Давайте посетим все одну за другой. Начнём с обычного лесного пруда. Мои товарищи вложили в него немало сил.
Дружно выразив своё нетерпение, стражи последовали за Айнзом, ведущим их к лесному пруду. Чувствующий себя несколько покинутым Коцит шёл позади всех.
Густые джунгли, может, и были созданы искусственно, но выглядели столь реалистично, что Айнз не удивился бы, выпрыгни из чащи какой-нибудь хищник.
- Пейзаж смоделирован на основе некогда существовавшего места в джунглях Амазонки. Его создал Беллривер, ему помогал Блу Планет.
Слыша за спиной поражённые вздохи стражей, Айнз взял банный ковш и табуретку.
«Почему все ковши здесь жёлтые? Когда я спросил их, они ответили, что это традиция... Так что все ковши в бане жёлтые.»
- Это должно быть очевидно, но, прежде чем войти в бассейн, нужно вымыться. Мой способ мытья загрязняет всё вокруг, так что не подходите слишком близко.
Сказав это, Айнз окатил себя полным ковшом тёплой воды. Большая часть брызнула в стороны, не коснувшись его. Намочить тело Айнза за один раз было невозможно. Повторив обливание до тех пор, пока не убедился, что сполоснул всё тело, Айнз достал щётку.
Щедро нанеся на неё жидкое мыло, Айнз принялся тереть своё тело. Между костями было множество зазоров и мыльные пузыри разлетались во все стороны, словно от чистящей зубы обезьяны.
«Хм, мне стоило всё же взять с собой моего милого слайма, банщика Миёши»
Не стоило показывать остальным себя, покрытого слизью, но чистить себя щёткой после долгого перерыва было хлопотно. Пока Айнз старательно оттирал себя, Мар подтащил табуретку и, с покрасневшими от пара щеками, немного нервно улыбнулся:
- В-владыка А-Айнз! Я, я помогу вам вымыть спину!
- Хо? О, понимаю. Ты хочешь помочь мне вымыться. Это довольно-таки нудно, так что используй щётку: полотенцем будет утомительно.
Айнз повернулся спиной к Мару, взявшему его щётку и медленно принявшемуся тереть.
- У тебя отлично получается.
- Большое спасибо!
- Впрочем, тут сложно ошибиться, - ответил Айнз на благодарность Мара. Он взглянул в сторону Демиурга и Коцита.
- Я помогу тебе вымыться.
- Прости. За. Беспокойство.
Айнз пребывал в превосходном расположении духа, и, хотя и не обладал, будучи скелетом, мимикой, не мог сдержать улыбку.
В данный момент лучшим местом в Назарике была эта баня.
Улыбка Айнза стала ещё шире, когда он услышал детский голос, произнёсший: «Кажется, я закончил».
- Спасибо, Мар. Теперь позволь мне тебе помочь, не стесняйся.
Айнз развернул паникующего мальчика спиной к себе и наполнил губку Мара пеной. Он тёр его спину осторожно, стараясь контролировать силу. Это было даже приятнее, чем когда мыли его самого.
- Не больно?
- Нет, всё в порядке!
Закончив мыть необычно напряжённую спину Мара, Айнз вернул ему губку.
- Спереди ты можешь вымыться сам, верно?
- К-конечно!
Айнз подобрал щётку и принялся аккуратно чистить рёбра, стараясь не брызгать водой в сторону моющегося рядом Мара.
- Что ж, я пойду первым.
Демиург, закончивший мыться, покачивая хвостом, прошёл к бассейну. Следом шёл Коцит. Ему было почти так же тяжело мыться, как и Айнзу, но четыре гибкие руки значительно ускоряли процесс. За ним отправился Мар, и, наконец, несколько минут спустя - Айнз.
Бассейн был огромен. Из изящной львиной головы бесконечным потоком текла тёплая вода, всё скрывал пар. Айнз осторожно подошёл и увидел двух Стражей поблизости, в бассейне, и чуть в отдалении - Коцита.
- А... как уютно.
Айнз ожидал, что дети захотят поплавать в бассейне, но Мар просто чинно сидел с полотенцем на голове. Его зрелое поведение, не соответствующее детской внешности, удивило Айнза. Работа Стража определённо тяжела.
- Верно, я чувствую, как усталость покидает моё тело.
Демиург снял очки и, выдыхая, окатил лицо водой, словно старик.
- Так. Жарко...
- Э, ты же сказал, что защищён от огня.
- Не. Ожидал. Что. Будет. Так. Жарко...
- Не вздумай из-за этого выпускать холодный воздух. И не подходи сюда. В бане должно быть жарко.
Неудивительно, что Коцит держался в отдалении. Вода возле него, вероятно, становилась ледяной.
- Тебе. Приятно. Это. Потому. Что. Ты. Невосприимчив. К. Огню. Демиург... Холодные. Источники. Тоже. Хороши. Верно?
- Не заинтересован. В любом случае ты можешь наслаждаться им и без сопротивляемости. Неужели сложно потерпеть небольшой дискомфорт, Коцит?
- Ты. Дразнишь. Меня. Демиург. Интересно.
- Расслабьтесь, бани существуют для отдыха. Хотите соревноваться в выносливости, отправляйтесь в сауну. Но не переусердствуйте, если станет тяжело.
- Пфьюуу.
Лоб Мара потел, он издал долгий выдох.
- Видите, вот так нужно наслаждаться баней. Не заставляй себя, Мар, выходи из воды, если больше не сможешь выдержать, хорошо?
- Нет, нет, никаких проблем, Владыка Айнз! Я воспользуюсь магией, если пойму, что больше не выдержу!
«Это тоже было бы странно», - подумал Айнз, но промолчал. Он повернулся к Демиургу:
- Разве правильно входить в бассейн, когда невосприимчив к теплу?
- Это один из способов посещать бани, Владыка Айнз. Это точно так же, как вы входите в воду, хотя не можете намокнуть, будучи нежитью.
- Это правда.
Он чувствовал, как его тело слегка нагревается, но по сравнению с тем временем, когда он был человеком, это не было столь комфортно.
«Минусы существования как нежить...»
Пока Айнз предавался воспоминаниям об утраченных удовольствиях...
- Хмм?
Он поднял голову и осмотрелся.
- Могу я спросить, в чём проблема?
- Похоже, кто-то зовёт меня по имени.
- Звук. Идёт. Из. Соседнего. Помещения?
Коцит жестом указал на стену за своей спиной.
- На той стороне… а, понимаю, там женские бани.
- Ясно, но... разве стена такая тонкая?
- Может. Это. Просто. Они. Слишком. Громкие.
Айнз прислушался. Он не имел каких-то грязных намерений, просто ему было слегка любопытно, о чём говорят девушки. Он не прислонял ухо к стене, подобные действия были бы недостойны правителя Великой Гробницы Назарика. Не приближаясь к стене, он изо всех сил старался подслушать, что происходит по соседству.
- Альбедо такая пушистая там внизу.
Первое же, что он услышал, заставило Айнза нахмуриться.
- Не произноси это так непристойно, Аура. В-владыка Айнз, наверное, за этой стеной. Здесь нет отверстий, в которые я могла бы подглядывать?
Айнз пристально посмотрел на стену, гадая, не встроил ли кто-нибудь в неё какие-нибудь странные приспособления. Одно время такие вещи были очень популярны среди членов гильдии, и что-то из этого могло быть установлено и здесь.
- Разве не должно быть наоборот? Это мальчики должны за нами подглядывать.
- Это невозможно. Владыке Айнзу достаточно лишь приказать, ему незачем подсматривать.
- О, Шалти, в кои-то веки сказала что-то умное.
- Как грубо. Это зубная щётка? Чистить зубы в бассейне... Ты не можешь сделать это попозже?
- Нет. Мне тяжело мыться, так что я вынуждена делать это в большой ванне вроде этой.
Голос Альбедо доносился словно бы откуда-то сверху, сопровождаемый громким скребущим звуком.
- Хмм, выглядит утомительным. Ладно, я не против.
- Благодарю.
- Уваа, не смотри сюда сворачивая шею. Отвратительно. Шалти, ты не будешь чистить зубы?
- Я могу сделать это у себя в комнате, незачем чистить их здесь. В любом случае… разве у нас может развиться кариес?
- Даже если и нет, вонь изо рта во время поцелуя может охладить даже тысячелетнюю любовь.
Звуки щётки остановились, раздались тяжёлые шаги.
- Хмм, постой, ты собираешься войти туда вот так? Хотя бы...
Раздался громкий всплеск и звук стекающей воды. Кто-то, похоже, плюхнулся в бассейн всем телом.
- Ва! Кха, кха! Будь я вампиром из сказок, я бы утонула и погибла!
- Ты не ребёнок, не запрыгивай в воду!
- Фуфуфу. Ах, как расслабляет. Вот зачем я пришла сюда.
- Хотя бы следуй банному этикету... О?
- Что? Хмм? Лев движется?
- Незнание банного этикета означает отсутствие прав находиться в бане! Казнить!
Внезапный мужской голос заставил Айнза и остальных переглянуться.
- Э, это похоже на мужчину.
- Я. Не. Представлял. Что. Услышу. Это. Лично. Это. Страж. Бани. Верно? Но. Почему. В. Женской. Бане. Мужчина?
- Нет, я слышал этот голос раньше... Это Люци★фер.
Услышав грозный мужской голос, Айнз вспомнил множество проблем, вызванных Люци★фером. Честно говоря, он ему не слишком-то нравился.
- Один из Высших Существ?!
- Такой твёрдый! Это не простой стальной голем! Альбедо!
- Сдохни! Ты, ржавый кусок металла!
Раздался громкий звук удара, что-то впечаталось в стену. Сотрясение передалось даже в мужскую баню.
- Для начала подготовьте снаряжение. Возможно, нам придётся ворваться в женскую баню, - скомандовал Айнз колеблющимся Стражам.
Проблема разрешится, если они отключат режим атаки, настроенный его товарищем, но на той стороне им придётся выдержать жестокое сражение. Боевая мощь лишённых снаряжения девушек значительно снижена, так что мужчинам, возможно, придётся им помочь.
- Я предпочёл бы в следующий раз посетить баню в тишине и спокойствии, - небрежно сказал Айнз, отряхиваясь и шагая в раздевалку. Стражи молча кивнули в согласии.
Эпилог
- Похоже, ты готова, Сестрица.
Прокомментировал Дзюгэму внешний вид Энри, войдя в её дом.
- Да, так... Это странно?
Спросила Энри Дзюгэму, осматривая свое платье. Это было её лучшее платье, которое она обычно надевала на праздник сбора урожая.
- Вовсе нет, ты так не думаешь, Сестрица?
- Мм. Ты очень красивая, Энри.
- Ааах, ну хватит!
Покрасневшая Энри уставилась на Дзюгэму и улыбающуюся Нему. А точнее, на озорную ухмылку Нему.
С тех пор как её отношения с Энфри продвинулись, она смущалась такой озорной улыбки своей младшей сестры и хотела даже прикрикнуть на неё, как только вошла. Но, рассудив, что это может обидеть сестру, решила мудро промолчать.
С другой стороны, оставлять всё как есть не самое лучшее решение, особенно c Нему: она начнет задавать вопросы, на которые Энри не сможет ответить.
«Я думаю об этом уже несколько дней и морально готова… Может, попросить Энфри помочь с этим...»
Увидев мольбу в глазах Энри, её возлюбленный сказал:
- Мм, гм! Кстати, господин Дзюгэму, вы хорошо владеете тем магическим мечом? Я слышал, что подобные мечи тяжелы в использовании в отличие от обычных.
Двуручный меч в руках Дзюгэму был получен в набеге несколько дней назад.
- Я уже привык к весу и центру тяжести меча, так что смогу им пользоваться как своим старым мечом. Как и ожидалось от магического оружия, его острота и прочность намного выше. Однако... яд, уменьшающий силу противника… это немного странно...
- Что? Это какой-то мощный эффект?
- Ну, это не особо сильный яд. Кто-то вроде меня с легкостью сможет противостоять ему. Тем не менее против слабых противников...
Лицо Дзюгэму помрачнело.
- Что-то не так?
- А, - раздраженно сказал Дзюгэму, глядя на потолок. - Я думал о тролле, у которого отобрал меч… он был странным парнишей.
- Кажется, труп не отличался от обычных троллей. Может, это был какой-нибудь подвид?
- Не, не. Я имел в виду другое, Сестрица. Его движения, отсутствие регенерации, ощущение, когда я его порезал... жуткое чувство... как будто тело уже было мертво. От подобного у меня странные и плохие предчувствия.