Каэл мало знал об этом герцоге, только то, что услышал в караване. Реджинальд, став герцогом, купил все корабли в Высоких морях. А потом поставил цены на перевозки на корабле такими высокими, что никто из торговцев не мог их заплатить. Когда торговцы разорялись, он забирал их магазины. Он превращал моря в личное шоссе для короля. И он не берег знать, он отправлял их в магазины и на корабли. Он платил им хорошо, а они следили, чтобы все шло на пользу Высшей пятерке.
Он знал о пиратах лишь то, что было в «Атласе». Они были жадными, были готовы пролить кровь ради сокровища. Но ему было все равно, если они нападали на герцога.
- А что такого? В море деньги получает только герцог. Конечно, его стали бы грабить.
Аэрилин закатила глаза.
- Дело не в этом, а в том, как именно его грабят.
В этот раз Джонатан согласно кивнул.
- Я слышал разные слухи, когда играл в карты. Странное происходит в морях, зловещие совпадения и подобное. Такое, что закаленный моряк сжался бы и начал звать маму.
- О? Например? – Килэй была заинтригована.
- Бури, - глаза Аэрилин были серьезными. – Люди говорят, что из волн поднимаются тучи, и ветер становится таким сильным, что может перевернуть судно. А потом, - она взмахнула рукой, - буря скрывается в море. Пропадает… как и корабль.
- А еще туман, - добавил Джонатан. – Очень густой белый туман. Корабли заплывают туда и не возвращаются.
- Похоже, они просто беспечны, - сказала Килэй.
Аэрилин хмуро взглянула на нее.
- Нет. Говорят, это работа ведьмы, магия помогает пиратам. Конечно, Реджинальд думает, что это все выдумки.
- Кстати о пиратах, - сказал Джонатан. – Я слышал, что у них есть легендарная игра в метание ножей. Если проигрываешь, тебя скармливают акулам…
Время медленно меняло Поляну. Тепло угасало, ведь солнце начало скрываться за горами, от вершин которых потянулись лиловые тени, приглушая песни жизни в сумерках. Вскоре сверчки сменили птиц, началась новая песня. Когда появились звезды, Гаррон приказал зажечь факелы, телеги ехали в оранжевом свете. Тени таяли, пока они шли, но большая тень вдали не двигалась.
Они приближались, и Каэл увидел, что это стена деревьев. Их вершины были заострены, они росли так близко, что даже ветер вряд ли пролез бы между ними. Стена была в три раза выше телег Гаррона. Высокие башни торчали по углам, тепло сияло в окошках.
Караван остановился у огромных дверей в стене. Гаррон сказал им оставаться на месте, а сам подошел к стене.
- Приветствую, Вороний крест! Караван хочет войти, если можно.
Факел показался, пока она говорил. Он вышел из одной из башенок, проплыл над вершиной стены, покачиваясь, пока не остановился перед караваном.
- Приветствую! – прокричал грубый голос. – С кем я говорю?
- Гаррон Хитрый, - ответил он, подняв свой факел, чтобы дозорный увидел его лиц.
- Почему не сказали? Я открою, - свет поплыл прочь.
Через минуту огромные двери открылись со скрипом. Мужчины в броне стояли на страже, когда караван проходил туда, их зубы были сжаты, взгляды скользили по телегам.
Когда они оказались внутри, по сигналу дозорного закрыли двери. Он отсалютовал им.
- Рад вас снова видеть, - сказал он Гаррону. Свет его факела превращал улыбку в чудовищную. – Простите за такую встречу. Недавно нападали бандиты.
- Да? – сказал Гаррон, пока они шли за ним по извилистым улицам. – Мы ни одного не видели.
Дозорный фыркнул.
- Потому что все они рядом с нами. Они скрывались как торговцы. Только вчера такие испачкали лица и пытались пройти как народ из пустыни. Почти сработало, но один вытер пот со лба и выдал себя, краска быстро слезла. Странно, что темная кожа пропала, да?
Они остановили телеги на большой площади в центре Вороньего креста. Несколько других телег стояли кольцом у огней мужчин, охраняющих их. Каэл заметил, что у всех стражей были туники с печатью. Он узнал солнце Белокости и скрещенные серпы Бесконечных долин. Было и пару человек с волчьими головами на туниках, он старался не попадаться им на глаза.
- Думаю, тут вы и устроитесь, - бодро сказал дозорный, Каэл заметил, что у него простая кожаная броня без эмблемы на груди. – У вас есть комнаты на ночь?
Гаррон кивнул.
- Я писал гостинице неделю назад.
- Хорошо. Пару лет назад заказывали комнаты за месяц. Ах, рынок сейчас не такой людный, как раньше, - он вскинул руку. – Мне пора на пост. Безопасного пути.
- Да, - Гаррон тряхнул головой. – Заходи завтра. Купишь что-нибудь милое жене.
Дозорный улыбнулся.
- Хорошо. Спасибо, сэр! – он прижал кулак к груди и ушел.
Несколько человек остались сторожить телеги, остальные пошли с Гарроном в гостиницу. Воздух был холодным, слабо пах дымом. Сапоги громко стучали по камням, звук отражался от домов. Каэл поражался тому, сколько людей в этом месте. Их дома были так близко, что они с соседями были через стену.
Двухэтажный дом скрывался среди темных окон и сонных улиц. Он стоял на краю грязного переулка. В ближайших домах были закрыты ставни, чтобы защититься от света из этого дома, двери были заперты из-за людей, ходивших здесь.
Пока все спали, гостиница «Крысиные усы» только проснулась.
Дверь была выкрашена в красный, была приоткрыта, словно ее пару раз срывали с петель, а обратно ее приделал тот, кто уже выпил эля. Как только Гаррон открыл дверь, стало слышно шум. Люди смеялись, стучали кулаками по столам, играли в карты и разливали содержимое кружек на пол. Пахло жареным мясом и теплым хлебом, но и не самыми приятными запахами. Каэл отделился от группы, когда в него врезался толстяк, сбив его с ног. Он упал в подозрительно пахнущую лужу, тут же впитавшуюся в его штаны.
Хозяин гостиницы повел их среди шумной толпы в их комнаты. Каэл делил комнату с Джонатаном, Чэни и Клодом. Из мебели тут были только четыре маленькие кровати, с трудом уместившиеся сюда. Кровать Джонатана не давала открыть дверь до конца, а кровать Каэла была так близко к окну, что можно было вывалиться на улицу во сне.
Он старался не думать о коричневых пятнах на подушках, когда бросал сумку и уходил за дверь за другими. В главной комнате Горацио смог занять большой стол у камина. Они пробились через толпу и сели рядом с ним.
Он помахал девушке, несущей поднос с кружками.
- Пять пирогов, четыре эля, а мне – вино! – крикнул он среди шума.
Она кивнула и ушла. Когда она вернулась, ее руки были полными. Она опустила поднос с горячими пирогами, которые они тут же съели, и вручила каждому по кружке. Горацио дал ей монет, она пропала в толе.
Гостиница бывала и чище, но пироги были отличными. Каэл едва дышал, пока ел. Когда во рту стало сухо, он потянулся к кружке. От двух глотков горло запылало.
- Давно не пил? – сказал Джонатан с улыбкой, пока Каэл старался не кашлять.
- Нет, - прохрипел он. – Это ужасно.
Джонатан пожал плечами.
- Ты привыкнешь. Я на этом вырос. Когда у мамы кончилось молоко, она приучила меня к бутылке! – он выпил остатки напитка и встал. – Я поищу тех, кто пьянее меня, для карт. Хотите со мной?
Чэни и Клод вскочили на ноги.
- У нас есть дела, - сказал Горацио, кивнув Каэлу. – Но вы идите. Джонатан! Гаррон не будет за тебя заступаться снова, так что держи себя в руках.
Они ушли, и повар повернулся к Каэлу.
- Я хочу купить твой рецепт курицы, мальчик. Продашь?
Каэл, убежденный, что полюбит эль, проглотил еще немного огненной жидкости. Он несколько раз кашлянул, а потом ответил:
- Да, он ваш.
- Нет, бесплатно не приму. Я говорил с Гарроном, и мы решили, что это, - он опустил на стол мешочек, - честная цена.
Мешочек почти рвался от серебра. Он не думал, что видел столько монет в одном месте.
- Этого много, - сказал Каэл, отодвигая мешочек. – Это просто курица.
Горацио подавился вином.
- Это шедевр! Это начало кулинарной империи, - он огляделся. – Килэй! Помоги ему включить голову.
Она была у стойки, общалась о чем-то с официанткой. Но, услышав Горацио, она пошла к ним.
Килэй не приходилось расталкивать толпу, люди пропускали ее. Крики притихли, смех застрял в горле. Мужчины смотрели на нее пьяными глазами, врезались, потому что не видели, куда идут. Один отпрянул так, что упал вместе со стулом. Его кружка отлетела, он выругался, но остальные не обратили на него внимания.
А потом кто-то крикнул, что один из мужчин собирается съесть три пирога за минуту, и шум вернулся, все поспешили туда, чтобы смотреть.
Килэй словно не видела, какую вызвала реакцию.
- Оживленно здесь, да? – сказала она, сев рядом с Каэлом. – О чем спорите?
Горацио рассказывал ей, а она взвешивала мешочек в руке.
- Это честная цена, - сказала она.
Каэл сомневался, что она понимала.
- Как? Курица стоит всего три медяка.
Она склонила голову.
- Да. Но если Горацио продаст каждую полоску курятины за три медяка, а с каждой курицы получится не меньше двадцати полосок…
- Я стану очень богатым, - сказал он.
Она кивнула.
- Он заработает завтра на рынке еще больше, это я тебе обещаю.
Горацио громко пил вино, его щеки покраснели сильнее.
- Если хочешь открыть свой магазин, то прибереги рецепт. Но если нет, то мы можем разделить прибыль. Так что… согласен на мою цену?
Он даже не думал об этом.
- Хорошо, согласен, - и они пожали руки.
- Отлично! – Горацио вытащил грязный кусок бумаги, перо и склянку чернил из складок фартука. – Теперь запиши рецепт в подробностях. Ты же умеешь писать? Хорошо. Я не знаю, как там учат горный народ. А пока ты пишешь, я закажу нам праздничный эль!
Девушка принесла больше кружек. Горацио протянул напиток Килэй, но она вежливо отказалась.
- Я такое редко пью. Предпочитаю сохранять ясность мысли. Вот, - она вытащила на стол монету из мешочка Каэла. – Остальное я заберу в свою комнату на ночь. Мы же не хотим, чтобы тебя обокрали?
Обычно он бы начал возражать, что и сам о себе позаботиться, но этой ночью он не хотел спорить. Он не знал, почему вдруг стал таким податливым. Он не знал, почему ему было так легко и радостно. Он сделал еще глоток эля и понял, что на него действовало веселье в гостинице.
* * *
Вечерокрыл не любил быть запертым в здании. Запах тел людей был таким сильным, что он задыхался. Шум впивался в его уши, крыша казалась слишком близкой к голове.
Почему люди всегда путешествовали толпой? Было тише и проще, когда они были одни.
Он смотрел из угла комнаты, прячась в тени. Кружка в его руке была только для того, чтобы смешаться. Он не подносил ее к губам.
Если бы кто-то трезвый посмотрел на него, то заметил бы что-то странное в мальчике, следящем за ними. Его штаны были задом наперед, остальная потрепанная одежда была ему велика. Его ноги были босыми и грязными. Над левой лодыжкой железные оковы оставили красный след на коже. Но одежда была в нем не самым странным.
У него была длинная темная челка, чтобы скрывать глаза, но все равно было видно, что они не человеческие. Бездонные черные зрачки обрамляли желто-карие радужки, он не моргал. Он ловил каждое движение тел, каждое выражение опухших лиц. Ни одна родинка, морщинка или шрам не оставались незамеченными.
Он запоминал каждое увиденное лицо. Это была не его память, а данная ему. Во всем королевстве его братья и сестры ждали в городах, в гостиницах и людных местах, искали ее.
Громкий шум привлек его взгляд к другой части гостиницы. Кто-то сбил стол, от этого рев людей притих на миг. А потом продолжился шум, толпа расступилась для кого-то.
Сначала появился худой юноша с рыжеватыми волосами. Вечерокрыл не узнал его прямой нос, карие глаза и кривую улыбку, но быстро запомнил, а еще отметил его красные щеки и путанную речь. Юношу поддерживала рукой девушка. Когда она показала зубы, как делали люди, выражая радость, Вечерокрыл замер. Он не мог поверить своей удаче.
Он не узнал юношу, но девушку узнал тут же: пронзительные зеленые глаза, волосы цвета ночи, губы были такими, как в его памяти. Она кивала хлопающим людям.
Драконша!
Стоило ему подумать об этом, кандалы на лодыжке стали горячими и загудели.
Он бросил кружку. Напиток разлился по полу, когда она ударилась об пол, брызгая на сапоги людей неподалеку. Они посмотрели недовольно, но Вечерокрыл уже ушел.
Он вырвался из задней двери гостиницы. Он миновал поющих людей и бросился к конюшням. Лошади смотрели на него любопытными черными глазами, когда он упал на пол. Он застонал и прикусил губу. Началось превращение, и он цеплялся на одну мысль:
«Нельзя кричать».
Каждая кость в его теле трещала, словно на него наступила огромная нога. Он ощущал, как обломки задевают мышцы, спина и конечности пылали. Иглы пронзали каждую пору, тысячи перьев вылезали из его кожи, прорывались наружу.
Кровоклык говорил, что это будет недолго, и он успокаивал себя этой мыслью. Вскоре два тела Вечерокрыла станут одним. А потом так больно не будет. Он должен продержаться.
Когда превращение закончилось, мальчик пропал. Ястреб лежал в груде рваной одежды. Его крылья были цвета туч, темные перышки на груди напоминали звенья доспеха. От мальчика остались лишь желто-карие глаза под бровями из перьев.
Он поднял крылья и с сильным взмахом взлетел в воздух. Вороний крест превратился в пятно, когда он набрал высоту. Через каждые несколько взмахов крыла он кричал, зов понимали только его братья и сестры. Он говорил им о находке, говорил предупредить мечников.
Он приближался к Средине с каждым взмахом. Приказы короля гремели в голове:
«Найдешь Драконшу, вернись ко мне. Найдешь Драконшу, вернись ко мне».
Глава 15:
Спешный побег
Каэлу снились зеленые луга, прохладный летний ветерок. Он лежал на спине и наслаждался миром вокруг, когда заметил, как издалека приближается человек. Он узнал его и сел помахать…
Ледяной водопад обрушился с неба и разбудил его. Он закашлялся, сплюнул воду и судорожно вдохнул. Когда он понял, что не тонет, Каэл убрал мокрые волосы с лица и увидел Джонатана, стоящего у его кровати с пустым ведром в руках.
Каэл хотел ударить его.
- Что за…
Но звук собственного голоса был кинжалом для его головы. Он рухнул на подушку, его тошнило.
- Это беда всех городов, - слова Джонатана били по его черепу. – Эль всегда смеется последним. А ты, похоже, установил новый рекорд ночью – двадцать четыре кружки! Человека слабее это убило бы.
Каэл хотел сказать ему заткнуться. Но он боялся даже открывать глаза, не то что рот.
- Сделай глоток вот этого, тебе полегчает.
Он приоткрыл глаза и увидел чашку в руке Джонатана. Он тут же выпил содержимое, надеясь, что его все-таки стошнит. Вкус был таким, словно Джонатан вылил это из своего сапога. Его желудок сжался, вязкая жидкость текла по горлу, и Каэл пытался не кашлять.
- Как мама готовила, да? – от гулкого смеха Каэлу захотелось его убить. – Прости за резкий подъем, но в городе беда. Гаррон решил уходить, - Джонатан выглянул на улицу. Каэл нашел силы сесть и посмотреть.
Серые пальцы рассвета едва касались окна, а площадь уже была полна движения. Солдаты в позолоченной броне шли по улицам, стучали в дома и требовали впустить их. Когда двери открывались, они врывались внутрь. Если двери не открывали, их выбивали.
Купец из пустыни попытался пробежать незамеченным, но страж грубо схватил его за воротник. Он задал вопрос, купец покачал головой, и страж бросил его на землю. А потом повернулся к гостинице.
Каэл побелел, увидев извивающегося черного дракона на груди стража.
- Средина, - сказал он, Джонатан кивнул.
- Я слышал, что они прошли через врата утром. Я был занят, кхм, опустошая кошельки местных игроков, когда увидел их. Конечно, я сразу побежал к Гаррону.
Его худшие страхи были здесь – солдаты короля шли по городу, что-то искали. И он догадывался, что именно. Конечно, после двадцати четырех кружек эля его заметили. Он натянул рубашку через голову, ругаясь. Он обул сапоги и посмотрел на другие кровати. Они были пустыми.
- Не переживай, все в первой телеге, - сказал Джонатан, увидев панику на его лице. Он забросил рюкзак за плечо и бросил Каэлу его сумку. – Остались только мы с тобой и Горацио. Остальные сбежали через задние врата. Я забыл, что ты здесь, иначе забрал бы тебя раньше. Как только те стражи отойдут, мы побежим.
Они стояли по краям от окна, смотрели на стража, бросившего купца. Он все еще глядел на гостиницу. Он скользнул взглядом по первому этажу, потом по второму. Он посмотрел на окна, и Каэл застыл, когда взгляд остановился на их окне. Страж прищурился и пошел к гостинице. Он повернулся и крикнул что-то банде солдат, которые оторвались от основного отряда.
- Хотя лучше бежать сейчас, - сказал Джонатан, и Каэл согласился.
Большая часть постояльцев еще спала после эля, так что в коридорах было тихо. Они поспешили по ступенькам, а потом и по первому этажу. Когда они добрались до главного зала, Джонатан остановился у угла и пригнулся.
- Хорошо, - прошептал он через миг. – Похоже, все чи…
Входная дверь распахнулась, дождь пыли посыпался с потолка, когда она врезалась в стену. Внутрь прошел страж с солдатами.
- Ищите всюду! – рявкнул он. – Она была здесь, я это чувствую.
Они бросали столы, стулья, разбивали бутылки и тарелки, стоявшие на них. Несколько человек лежало у очага, их разбудили, ударяя ножнами.
Шум разбудил владельца гостиницы. Он вышел из комнаты за стойкой с красным лицом, дрожа, за ним следовала девушка-служанка.
- И что вы делаете…?
- Ищу опасную преступницу. Врага короля, - страж уперся руками в стойку. – Она зовет себя Драконшей, за ее поимку дадут гору золота. Вы ее видели?
Владелец гостиницы фыркнул. Он пригнулся, а потом достал огромную книгу. Облако пыли вылетело из страниц, страж закашлялся.
- Я не помню всех, но вы можете посмотреть сами, - сказал он с сарказмом.
Страж помрачнел.
- Вы арестованы.
- За что?
- За сокрытие врага короля! – по его сигналу двое солдат схватили владельца гостиницы и потащили его, кричащего, из комнаты.
Служанка хотела пойти за ними, но страж схватил ее за кудрявые волосы и задержал.
- Прошу, сэр, я не знаю никого с таким именем, клянусь, - сказала она, запахивая ночную рубашку на груди.
- Ее лицо. Скажи, видела ли ты женщину с темными волосами и зелеными глазами? Она твоего возраста, а еще должна быть в броне.
Каэл не успел зажать рот, Джонатан шумно выдохнул, служанка это услышала. Она взглянула на долю секунды в их сторону. Он знал, что им конец. Он знал, что девушка видела Килэй, они общались прошлой ночью. Как она бы ее забыла? Она знала, что Килэй путешествует с Гарроном. Она скажет солдатам, и они остановят караван. Нельзя позволить стражу услышать это. Каэл потянулся за стрелой, когда девушка сказала:
- Нет, сэр, я никого такого не помню.
Страж нахмурился. Он видел по упрямо поджатым губам, что она врет. Он зарычал и толкнул ее к ближайшему солдату.
- Запри ее с другим, - он повернулся и рявкнул. – Обыщите каждый этаж. Живо!
Они пошли по коридору, Джонатан выругался. Он двинулся, но Каэл остановил его. Он смотрел на служанку, а она – на него.
Солдат держал ее за одну руку, другая была свободной. Каэл видел, как она вытягивает руку, тянется к миске на краю стойки… и сбивает ее.
Она разбилась об пол, все оглянулись, и Каэл получил необходимый шанс, схватил Джонатана и бросился за стойку. Они прошли через кухню и дверь, миновали кладовую с гнилое едой, а потом выбрались в переулок.
- Ударьте меня! – глаза Джонатана были дикими. – Ты знал про Килэй?
- Она говорила мне, что она – изгой, - признался он.
Джонатан перестал ругаться на миг, промчался отряд солдат. Но, как только они ушли, он продолжил.
- Ты же не от графа? – он посмотрел на макушку Каэла. – И волосы, наверное, не твои.
- Нет, мы не от графа. И, - он потянул себя за волосы, - цвет настоящий.
Джонатан покачал головой.
- Нужно сказать Гаррону. Это серьезно.
Каэл не был с этим согласен. Гаррон разозлится, что пропустит торговлю, может, он даже захочет выдать Килэй. Особенно, если страж не врал про награду. Он не знал даже, что она сделала, чтобы ее так преследовали.
- Нельзя говорить Гаррону, - сказал он, схватив Джонатана за воротник. – Нельзя говорить. Я серьезно.
Его глаза стали шире. Он кивнул.
- Точно. Ты прав. Даже если она изгой, она все еще мне друг. И я не предатель, - он плюнул на камни. – Ее секрет я сохраню. И я знаю, что она – твоя девушка. Я не хочу разрушать вам все.
Каэл ткнул его локтем.
- Она мне не девушка.
Джонатан указал на его красные щеки и рассмеялся. Каэл не успел ударить его, он убежал.
* * *
Горацио ждал у ворот. Его глаза были красными, а на щеках были зеленые пятна. Он делал маленькие глотки из фляги и кривился, пока глотал.
- Вовремя, - проворчал он. – Но они уже поставили стража.
Врата были не одни. В первые пролезла бы телега, их заблокировал отряд солдат. Их пики были опущены и направлены на торговцев перед ними. Их лошади фыркали в холодном утреннем воздухе, рыли землю. Он ругались, но торговцы не спешили ехать мимо пик.
Чуть дальше в стене была брешь с лестницей, ведущей к вторым вратам, они были лишь дверью, не больше входа в дом. Один солдат стоял перед проходом, скрестив руки, смотрел на толпу торговцев перед собой. Его каменный взгляд удерживал их на месте. Никто не хотел бросать ему вызов.
- Одного пройти можно, - сказал Джонатан, Горацио согласился.
Он пошел через толпу, люди беспомощно отступали, и Джонатан с Каэлом шли за ним. Они поднялись по ступенькам и встали на площадке перед стражем. Каэл был слева и старался не слушать любопытную толпу сзади.
- Торговцы просят пройти, - сказал Горацио.
Страж ухмыльнулся.
- Отказано.
Он скрестил руки и нахмурился.
- Отказано? Почему? У вас нет права держать нас в плену.
- Я имею право по приказу Его величества, - оскалился страж. – Вам нельзя уходить. Так почему бы вам не спустить свою жирную задницу со ступенек…
- Не называй меня жирным, тупица.
Каэл слышал грохот брони, приближающейся к ней. Он повернулся и увидел десяток солдат, идущих к толпе. Они крикнули, но торговцы не пропускали их. Угрозы звучали с обеих сторон, это выглядело опасно.
Страж осмелел при виде подмоги.
- Тупица? Я? – он постучал по шлему. – Может, мне проломить тебе голову моим шлемом?
Он угрожал Горацио и не заметил, что дверь за ним открылась. Фигура в капюшоне прошла арку, схватила его за плечо и вонзила меч в спину так быстро, что он не успел вскрикнуть. Белый клинок пронзил дракона на его груди, и они поняли, кто их спас.
- Килэй…
- Тихо! За мной, - сказала она. Она была в капюшоне, если бы не Предвестник, Каэл не узнал бы ее.
Страж попытался позвать на помощь, но вместо этого давился кровью. Его тело ослабевало все больше с каждой секундой, он повисал на клинке. Джонатан смотрел, раскрыв рот, на умирающего мужчину, пока Горацио не втолкнул его в проем. Килэй шагнула к краю платформы.
Она держала стража за кольчугу, он все еще был пронзен ее мечом. Под ними боролись торговцы и солдаты. Они толкались, возмущались, но оружие оставалось за поясами. Килэй склонилась и бросила тело в середину толпы.
И мечи моментально вылетели из ножен.
Каэл не успел понять, что случилось, она схватила его и потащила его через проход, дверь за ними захлопнулась. Они побежали к лесу, злые крики доносились сзади. Когда они добрались до деревьев, стало слышно звуки борьбы.
- Чем ты думала, когда убила солдата Средин? – выдохнул Горацио, когда они замедлились. – Они догонят нас и убьют!
- Никто не видел, что это сделала я, - сказала она. – Нам нужно убедиться, что несколько часов солдаты будут заняты. Мятеж отлично замедляет армию, - она улыбнулась, - а труп начинает мятеж.
Они бежали, пока Горацио не стало плохо, им пришлось идти. Каэл оглядывался, ожидая увидеть, что все солдаты бегут за ними. Но никого не было.
Он понимал, что все идет не так. Если бы их не заметили, если бы Килэй не показалась, если бы служанка не отвлекла стража, они бы висели на стене города. И хоть он понимал, что они в беде, его сердце колотилось от восторга.
У него было приключение. Настоящее!
В полдень его желудок заурчал, и радость пропала. Он сомневался, что они догонят караван, двигаясь в темпе Горацио. Он смирился с этой мыслью, но тут они пересекли холм и увидели приятное зрелище.
Огромная роща раскинулась под ними, сотни деревьев склонялись от оранжевых фруктов, пахло цитрусовыми. Тропа вела через рощу, и там был караван.
Джонатан завопил, пока они приближались, несколько человек подняло головы от еды. Они встретили их по пути, похлопали по спине и сунули им в руки еду. Каэл был удивлен, как много людей было радо им. Он не думал, что по нему будут скучать. Чэни и Клод повторяли, как боялись за него, они думали, что его схватили. Но они убедили его, что, если бы его поймали, они бы пошли его спасать. Гаррон пожал ему руку и поблагодарил за то, что Джонатан и Горацио вернулись живыми. Он жалел, что сомневался в его навыках.
А потом была Аэрилин. Она не похлопала его по спине, а крепко обняла.
- Я так боялась, что больше тебя не увижу! – сказала она. Когда она подняла голову от его груди, он увидел в ее глазах слезы. – Мы долго ждали, но вы все не шли. И папа сказал, что идут стражи, нам пришлось уходить. О, простишь ли ты меня?
- Конечно, прощу, - выдавил он, хотя она почти задушила его.
Когда он уже не мог дышать, она переключилась на Килэй.
- Как ты могла! Как ты могла убежать, не сказав, куда!
Она рассмеялась и попыталась отодвинуться.
- Я говорила тебе, куда иду.
- Спасать Каэла – это не место, если тебе не говорили.
Джонатан ткнул его локтем в бок и подмигнул, Каэл старался игнорировать его. С Килэй все было проще, но он все еще думал, что они могли сбежать и без ее помощи.
Закончив отчитывать их, Аэрилин обняла Горацио. Даже Джонатан получил объятия, а потом сделал кое-что, за что получил пощечину.
После приветствий Гаррон дал им пару минут на еду. Они устроились под большим деревом, и Аэрилин ушла собрать им апельсины. Каэл вызвался помочь.
- Папа купил три ящика, а еще каждому дали по одному на обед, - сказала она, снимая фрукт с ветки и вручая ему. – Он продал за них фермеру шелковую блузку, представляешь?
Каэл не знал, что это за шелковая блузка, но не был удивлен тем, что Гаррон обхитрил фермера.
- Надеюсь, обмен его порадовал, - осторожно сказал он.
Она улыбнулась.
- Думаю, да. Он потерял деньги, но он был рад помочь рабочим.
Каэл чуть не выронил охапку апельсинов.
- Погоди… потерял деньги?
Она с любопытством посмотрела на него.
- Шелк для королей, а не фермеров. Конечно, фермер не знал этого, он хотел что-то милое для жены, - видимо, Каэл все еще был потрясен, потому что она огляделась и понизила голос. – Ты умеешь хранить секреты?
Он настороженно кивнул, не зная, какой секрет могла хранить Аэрилин.
- В общем, - она глубоко вдохнула, - мы с папой не из Великого леса.
Это мог видеть даже почти слепой, но он пытался изобразить удивление.
- Да? Я не знал…
Она кивнула.
- Это так. Моя семья из Высоких морей. Но мой дед переехал из-за нашего дела в лес, когда папа был маленьким. Знаешь, почему?
- Нет. Почему?
- Потому что он был в долгу перед жителями деревни. Он был должен им жизнь. Как-то, когда дед и пап были в пути по торговле, папа сильно заболел. Они остановились в деревушке в Великом лесу, где старик дал папе лекарство от лихорадки. Но даже после того, как температура спала, он был слишком слаб для дороги. Хотя деду не хватало денег, старик поклялся, что будет заботиться о папе, пока он не разберется с делами. Дед был так благодарен за помощь, что переехал в лес и дал жителям работу в караване. Папа не забывал доброту старика. Он понял, что некоторые богачи королевства доброту проявлять не умеют.
Каэл не ожидал услышать такого о Гарроне. Он кашлянул.
- Хорошо, что он это понял, - он не знал, что сказать, и добавил. – Другие ждут.
Они раздали апельсины и принялись за еду. Клод боролся с кожурой. Увидев его безуспешные попытки, Килэй забрала у него апельсин и прокусила кожуру, и потом уже он смог его почистить. Каэл ел дольками, наслаждаясь вкусом сока, разливающегося во рту. Чэни развлекался, плюясь косточками в голову Джонатана. Тот не сразу понял, кто его дразнит, а потом начал стрелять в ответ. И начало сражение, почти по каждому попали косточки.
Они закончили с едой быстро и могли отдохнуть пару минут. Каэл думал серьезно о том, чтобы поспать, когда Джонатан начал пилить скрипку.
- Развлечемся? Ты размял мне руку. Готовьтесь, дамы и господа, - он посмотрел на Килэй, - и те из нас, чья одежда из металла.
Она ответила грубым жестом, как понял Каэл, потому что Аэрилин возмущенно выдохнула, а Чэни рассмеялся.
- Не нужно так злиться, - с напускной строгостью сказал Джонатан. – Я буду рад развлечь всех вас грязной песенкой, которую я назвал «Порочные панталоны пирата»…
- О, Джонатан, только не твои жуткие песни! Мы же хорошо поели, - попросила Аэрилин.