За полгода «потрет» возбужденной менады в облегающем хитоне, со вздернутой грудью, откинутой назад головой, красовавшийся рядом с зеркалом на боковой стене комнаты, не только не надоел девушке, но нравился с каждым днем все больше, все настойчивее, притягивая к себе неизъяснимой тайной. Теперь она мечтала, что как только представится случай – а то, что он представится и представится скоро – она была уверена, ведь вокруг столько богатых и щедрых мужчин, – она первым делом отправится в Афины, к стенам Парфенона, чтобы вдоволь надышаться воздухом Эллады, а вот затем непременно заглянет в Дрезден, где в художественном музее хранится вырезанная из паросского мрамора миниатюрная фигурка «Вакханки».
Одеваясь, любуясь своим молодым упругим телом, она намеренно сравнивала себя с каменным изваянием «жрицы культа Диониса», оригинал которого, послуживший образцом для античного ваятеля, уже давно растворился в природе, превратившись в новые предметы – в землю, в растения, в животных, людей. «Может и во мне живет её частичка, пусть только одна молекула, один атом её тела, а может и не только атом, но ген или даже несколько её генов! – вопрошала Елена, а потом начинала грустно сетовать. – Вот так же и я когда-нибудь сольюсь с природой. Но сначала состарюсь, а может до того еще и располнею. Как быстротечна жизнь, молодость, девичья красота! А значит, надо спешить жить, торопиться все успеть! Но что я должна успеть – эх, если бы знать…».
Незаметно она стала беседовать не только с собой, но и с «портретом» танцующей менады. «Ну, как я тебе? – спрашивала Лена свою немую собеседницу всякий раз, когда заканчивала утренний макияж. – Как тебе моя новая помада? Это французская, настоящая, от самого Диора – мой парень подарил на Восьмое марта. Нравится? Мне тоже… А вот лифчик я сама купила, правда, на папины деньги. Как ты считаешь, мне идет бордовый цвет? Да, мне тоже кажется, что ярко красный был бы лучше, но и этот ничего, согласна?» Лена не только «советовалась» с «мраморной подругой», но полуосознанно отождествляла себя с ней, хотела походить на неё, правда, сама не знала, в чем именно. Нет, она не собиралась учиться танцевать, не хотела становиться язычницей, даже и не думала поклоняться Бахусу ни в прямом, ни в переносном смысле слова, и все же ей хотелось быть похожей на менаду, хотелось быть такой же энергичной, смелой, мужественной, страстной, необузданной…
Утренние мгновения выходных летних дней Лена не просто любила, а впитывала всем телом, каждым квадратным сантиметром кожи, стараясь подольше их продлить, подольше понежиться под ласковыми струями-отблесками, отлетавшими от спиц инкрустированной бриллиантами золотой колесницы вечно юного Гелиоса. Вот и сейчас она не спешила открывать глаза, стараясь хорошенько подпитаться энергией космоса. Но на этот раз идиллию нарушил телефонный звонок. Понимая, что родители уехали в сад – в Святогорске именно так называли шестисоточные участки земли, окаймлявшие окраины города со всех сторон, – и трубку поднять может только она, девушка все же надеялась, что упорный абонент успокоится и прекратит трезвон. Действительно, на несколько секунд телефон замолчал, но потом вновь, казалось, с новой силой, еще более звонко и надрывисто продолжал требовать сатисфакции. «Блин, ну, откуда у людей столько упорства! И совсем нет совести, неужели нельзя потом позвонить!? Наверняка, это или Андрюха, или Танька, и знают же, что я в это время сплю, но нет же, надо им меня позлить с утра пораньше!» – тихо и почти беззлобно ругалась про себя Лена, но все же встала и успела взять трубку до того, как её положили на другом конце провода.
– Алло! Я вас слушаю! – уже совсем не злясь, но все же недовольно произнесла Кострова-младшая.
– Привет, соня! Все спишь, совунья моя? – раздался в трубке мужской голос, окрашенный явно предвкушающей интонацией.
– Ну, конечно, Андрюшенька, сплю как сурок. А что случилось-то?
– Так проспишь всю жизнь, радость моя. Давай, включай телек, РТР, там сейчас городские новости будут.
– И что?
– Как что? – недоумевал оппонент на другом конце сети. – Это тебя, милая моя, непосредственно касается. А я умолкаю. Но через 15 минут перезвоню. Жди.
Заинтригованная не столько предстоящей новостью, сколько волнительным тоном, с каким ей об этом сообщил её парень, в общем-то не склонный к драматизации окружающей действительности, Лена быстренько включила новенький 20-ти дюймовый «Фунай» малазийской сборки. И вовремя – выпуск местных новостей только-только собирался начаться. Через несколько секунд молодая женщина в малиновом пиджаке, надетом поверх розовой маечки – Лена успела мгновенно оценить и запомнить сочетание цветов, – грустно-настороженным голосом поведала:
– Трагическая новость пришла из Святогорского летного института. Сегодня, в 8 часов 15 минут на 19-м километре Северного шоссе произошла авария, в результате которой погибли начальник Святогорского авиационного института генерал-лейтенант Костров и его супруга. Автомобиль «Мерседес», управлявшийся генералом Костровым, столкнулся с рефрижератором «Камаз», выехавшим на встречную полосу. Генерал и его супруга скончались до приезда скорой помощи. По предварительной информации, виновником аварии стал водитель «Камаза». Это молодой мужчина 1968 года рождения, водитель челябинского автопредприятия «Трансюжуралавто». Автопоезд был гружен мясом и направлялся транзитом через наш город из Омской области в Нижний Тагил. Как сообщил представитель ГАИ, водитель не был пьян, он просто заснул за рулем. Водитель задержан. Похороны генерала и супруги состоятся во вторник, время и место траурной церемонии мы сообщим позднее. Подробнее о случившемся мы расскажем в нашем вечернем выпуске… Теперь к другим новостям. В понедельник с рабочим визитом в Святогорск прибывает вице-премьер правительства России, член политсовета партии «Наш дом – Россия» Анатолий Борисович Чубайс. Как сообщил пресс-секретарь мэра нашего города, целью визита является…»
Лена нервно-порывистым движением выключила телевизор – она так и не успела сесть в кресло. «Да, вот это новость так новость!» – рефлексировала она, ставя разогревать чайник. По утрам она пристрастилась пить кофе и без чашечки «Нескафе» уже не могла представить себе начало нового дня. Теперь же кофе ей было просто необходимо, чтобы собраться с мыслями. «Кто бы мог ожидать, кто бы мог подумать!? Ведь ему, кажется, нет еще и пятидесяти, а жена и того моложе. Что же делать, что же делать?... Интересно, а мои знают? Вот папаня-то обрадуется! Наверняка, скажет, что вот, наконец, справедливость восторжествовала! Может и не скажет, но так подумает – это точно… Нет, все же, кто бы мог подумать!?»
«Да, а про сынка ихнего ничего не сказали, – продолжала Лена беседу с собой. – Раз не сказали, значит, его там не было. Иначе бы обязательно сказали. Сколько же ему сейчас?... Так-так, посчитаем… Да, должно быть уже лет двадцать пять или около того. В самом соку, братишка. Наверное, озабоченный и «маменькин сынок» к тому же. И теперь – наследник всего состояния. Что там у них есть? Так, про что папаня рассказывал… Ну, квартирка нехилая – это раз, дачка не чета нашей – двухэтажная, кирпичная, три машины… Нет, теперь, наверное, уже две… Так, что еще… Что-то там батяня, помнится, про московскую квартирку распространялся… Наверное, и деньжат немерено, раз в Германии служил… Ну, так им и надо. Не будут жировать, когда народ месяцами без зарплат сидит… А этому-то как подфартило. Двадцать пять лет, а уже все есть. И куда ему столько, одному-то? Не лопнет ли мальчик?... Так, надо что-то делать, что-то надо делать…», – пыталась найти «юная менада» путеводную нить, способную внести порядок в сумятицу мыслеобразов и вывести к правильному решению.
Но была выпита первая чашка кофе, за ней быстрехонько и вторая, а решения задачи не находилось, хотя задача была ясна изначально – заполучить хотя бы часть дядиного наследства. «Конечно, можно поискать законные пути, попытаться отсудить часть имущества, все же мой папаня ему брат, – никак не могла остановить запущенный маховик мышления «добрая» племянница. – Что-то ему наверняка положено, какая-то доля или долечка, если, конечно, тот завещание не составил. Нет, не должен был составить или должен… Блин, и не узнаешь так просто… А если составил все же, что тогда? Надо к юристу идти… Потом судиться… А вдруг этот еще и киллеров наймет, денег-то у него немерено… А если его заказать, единственного наследничка? Хлоп-хлоп, и все… Нет, опасно это… Сразу будет ясно, кому это выгодно, кто мог бы желать его смерти… Да и нехорошо это – грех такой брать на себя – всё-таки родная кровь…»
И когда ей уже казалось, что она окончательно запутала и себя, и свои мысли, что «света в окошке» не разглядеть, вдруг встрепенулся до того молчавший динамик городского радио: «Уважаемые радиослушатели! Начинаем наш традиционный субботний концерт по вашим заявкам. Сергей Лапиков просит поздравить с совершеннолетием свою подругу Анастасию Воскресенскую и передать для нее песню в исполнении её любимой рок-группы «Настя». Уважаемая Анастасия, мы присоединяемся к поздравлениям вашего друга и дарим вам наш скромный подарок – песню «Ариадна» в исполнении екатеринбургской группы «Настя», солистка – ваша тезка Настя Полева…»
«Да, песенка как раз в тему, к тому же по «античным мотивам»… Надо послушать…», – не зная, где и как искать решения задачи, схватилась за «соломинку» Кострова-младшая.
А из динамика стал доноситься тоненький, но высокий и чистый голос певицы: «Рано ли, поздно ли, там иль тут, тропочку-ниточку оборвут… Но пока есть еще время…»
– А есть ли оно? – вступила Лена, неожиданно ставшая внимательной слушательницей, в воображаемый диалог с певицей.
«…я могу сохранить нить, в лабиринт я войду смело…»
– Да, смелости мне не занимать, но тут одной смелости мало, нужно еще и мозги иметь, – продолжала свои размышления-комментарии девушка.
«…нить в пальцах…»
– Да нет же, нету этой нити, не ври!
«Дам я нить тебе в руки, вместе слов и кольца…»
– Ну, давай же, гони эту нить, да побыстрее!
«У нее два значенья, у нее два конца…»
– Два? Это уже что-то. А я думала ты один конец мне предложишь…
Но певица не стала развивать тему про «концы», а начала новый куплет, нарочито растягивая слова: «Мо-жешь жда-а-ть воз-ле вхо-да не-пре-станно…»
– Это точно, ждать нельзя, ждать бесполезно, надо действовать!
«Золота, серебра тусклый свет…»
– Это точно, золотишка у них навалом, и деньжат тоже.
«Может быть, выхода вовсе нет…»
– Как нет? Не шути так, Настюха!
«Но пока есть еще время, я должна протянуть путь…»
– Ну, давай-же, протягивай, кидай свою нить!
«Дам я нить тебе в руки…»
– Ну, опять заладила одно и то же по второму кругу, – начиная шутливо злиться, не уставала комментировать девушка.
Песня уже подходила к концу, когда певица решилась, наконец, сказать что-то новое: «За-вя-жи два конца узлом на память, мо-жет быть, нить твоя прочнее станет, крепче станет».
– Ну, это уже другое дело. Это дельный совет, только как его понять? – что-то подсказывало ей, что в этих словах есть отгадка, что не случайно она их услышала именно сейчас, что надо только правильно понять эту «рекомендацию» про два конца.
Продолжение радиопрограммы Лену уже не интересовало – она прицепилась к этим последним словам песни. Но информации было недостаточно, и тогда её осенило: надо обратиться к смыслу имени певицы. Она хорошо помнила, что ее звали Настей, но вот что означает это имя? Лена бросилась к книжному шкафу, стала вытаскивать и небрежно бросать на пол книги, приговаривая про себя: «Ну, где же эта книга? Такая маленькая, синенькая… Она же была здесь… А, вот она! Ура! Сейчас все будет понятно…» – и девушка воодушевленно принялась листать книгу, за которую в этот момент – если бы она не нашлась, – не задумываясь, расплатилась бы не только деньгами, но и своим телом.
«Так… вот… Анастасия – значит, воскресшая, воскрешенная… Да, и фамилия у той девицы, которую поздравляли, кажется, была тоже из этой оперы… Да, вспомнила, Анастасия Воскресенская… Что ж, теперь все понятно, все сходится… Два конца связать узлом и воскреснуть!»
Лена довольно потирала руки, хваля себя за настойчивость и смекалку, но более всего за свой ум: «Ай, да Ленка, ай, да молодец!»
Снова зазвонил телефон.
– Да, слушаю! – не скрывая своей радости, чуть-ли не кричала в трубку торжествующая, предвкушающая победу, юная барышня.
– Лен, ну, как, посмотрела!? – это снова был Андрей.
– Посмотрела! Спасибо, что позвонил! – продолжая ликовать, отвечала Кострова-младшая.
– Ну, и что скажешь!? – допытывался Андрей.
– А что я должна говорить? Ты же знаешь, мы с ними как Монтекки с Капулетти. Так что по большому счету мне все равно! – успокаиваясь и стараясь скрыть ликование, переходила на равнодушный тон Елена.
– Понимаю тебя. Значит, на похороны не пойдешь?
– Еще чего? Что я там забыла?... И никто пока не звал, а даже если и позовут, то не пойду. Они мне – чужие люди. Понимаешь, чу-жи-е!!!
– Ладно. А какие планы на сегодня?
– Да пока никаких. Предки в сад уехали ковыряться…
– Слушай, давай сгоняем на Жуки. Мне батя ключи оставил от тачки.
– А тачку оставил?
– Да, конечно. Ну, что поедем? Погода – класс, и водичка уже теплая – вчера Михась ездил, рассказывал.
– Нет, ты знаешь, не могу. Голова что-то, и эти дела у меня начались, – схитрила девушка, которой в этот ответственный момент не столько хотелось побыть наедине с собой, сколько не хотелось встречаться со своим парнем, имевшим привычку отвлекать её пустыми разговорами.
– Ты имеешь в виду «месячные»? – удивленно продолжал собеседник. – Не рано ли?
– Не, в самый раз. Сегодня вот только начались, – продолжала привычно врать юная «хищница».
Однако терять парня она не собиралась – все же он был потрясающим любовником, хоть и немного ограниченным и простоватым, а потому, чтобы его не оттолкнуть, примирительно предложила:
– Андрюш, давай вечерком встретимся, часиков в девять. Мои будут в саду, так что приезжай ко мне. Идет?
– А как же «эти дела»?
– Ну, это же мои «дела», не твои. Могу я хоть раз в месяц подарить любимому мужчине «незабываемую ночь орального секса». Или ты откажешь мне в этом маленьком счастье?
– Аленка, ты – супер! Конечно, приеду.
– Только не пей много, если поедешь на пляж с ребятами, ладно?
– Хорошо, не буду, радость моя.
– Обещаешь?
– Ну, конечно. Я же за рулем!
– Ладно, до вечера, любимый!
– До вечера, котенок мой!
«Уф, наконец-то можно снова подумать. Нет, что-то мне не думается в такой духоте», – увещевала себя начинающая авантюристка, подсознательно мечтавшая о лаврах Великого Комбинатора.
Время подходило к астрономическому полудню, а это означало, что скоро тепло, обильно отданное солнцем бетонным стенам и черной крыше хрущевской пятиэтажки, через час-другой начнет заполнять внутреннее пространство комнат, и будет уже не до выстраивания схем и продумывания действий – мозги начнут плавиться от духоты и жары. Прекрасно это понимая, Лена, не долго думая, собрала свою пляжную сумку, побросав в нее только самое необходимое – подстилку-полотенце, бутылку воды, расческу, запасные трусики, быстренько натянула на себя свое любимое «подсолнуховое» бикини, как ей казалось, наиболее полно выражавшее её двустороннюю – солнечно-жаркую и в то же время темно-таинственную – натуру, надела темные очки, кремовую соломенную шляпу и купленное лишь на прошлой неделе обтягивающее короткое белое платье без рукавов, усыпанное красно-алыми розами…
Через десять минут она уже сидела на переднем сиденье старенькой «копейки», которая везла её к вожделенной глади водохранилища, сулившей прохладу и новые впечатления. Седовласый пенсионер, с удовольствием согласившийся подвезти миловидную особу, призывно махавшую рукой на перекрестке, радостно рассказывал ей о своем холостом сыне, уже «дослужившемся до должности начальника цеха, и это в каких-то 36 лет». Лена, понимая, что «бесплатный сыр бывает только в мышеловке», играла роль внимательной слушательницы, через равные интервалы времени поддакивая деду: «Да что вы говорите!... Никогда бы не подумала!... Как интересно!...» А про себя зачем-то считала, сколько раз в течение получасового вояжа пенсионер посмотрит на её оголенные коленки… Получилось тринадцать… «Это к счастью, – подумала она, выходя из машины. – А все же он славный, этот дед. Жаль, что у меня не было ни одного дедушки. Может быть, тогда я была бы добрее, человечнее!» И в это мгновение ей захотелось отблагодарить этого старичка-шофера, который бесплатно её вёз на своей «тарахтелке», стараясь в меру своих знаний и опыта развлечь беседой, аккуратно объехать все выбоины. Она обошла машину, подошла к водителю, который заботливо протирал от пыли лобовое стекло своего «стального друга» и, нежно улыбаясь и глядя сияющими очами прямо в удивленные глаза пенсионера, предложила: «Можно я вас поцелую?»…
Глава 6. Обещание
«Разве может быть зрелище красивее и прекраснее этого? Если рай есть, то он должен непременно включать в себя и березовую рощу, и это небо, и солнце! В нем не должно быть серых туч, не должно быть затяжных дождей, не должно быть ни зимы, ни слякотной ранней весны и поздней туманной осени, а только вечное ясное лето», – таковы были первые мысли Кострова по возвращению «оттуда», где ему было так легко и беззаботно, но откуда он не вынес ни единого воспоминания, ни одного образа, никакого значимого чувства. Распластавшись под позолоченной солнцем, издающей едва слышный шепот, ветрено дрожащей на фоне небесной лазури изумрудной листвой берез, Сергей медленно-постепенно начинал припоминать события сегодняшнего утра, попутно возвращая себе ощущение собственного тела. Сначала вспомнил про морг, затем про «черный газон», про аварию, одновременно осознавая, что лежит он на мягкой травке, что под голову у него подложено что-то твердое и прямоугольное… Наконец, припомнил и свое сновидение… «Боже, ведь там было такое же небо, такая же листва и ещё были… девушки», – и в этот самый момент, когда он представил себе, как обнимал свою ненаглядную незнакомку-Аниму, его рука, та самая левая рука, внезапно почувствовала, что не одинока, что не лежит свободно на земле, откинувшись в сторону как её напарница, а греется в плену чьей-то теплой и мягкой ладони, как бы под её защитой…
Сергей закрыл глаза и постарался сосредоточиться на ощущении чужого, но приятного тепла… Через несколько секунд он понял, что это, скорей всего, чья-то ладонь, и ладонь узкая, легкая, по-видимому, женская, что она не просто равнодушно лежит на границе его кисти и запястья, а через равные полусекундные интервалы времени то слегка сжимает, то вновь отпускает его руку… «Вот бы и в Раю было бы то же самое – женское тепло, ласка, нега», – думал он, наслаждаясь и совсем не собираясь открывать глаза, не говоря уж о том, чтобы что-то сказать или пошевелиться…
– Ну, как он, живой? – раздался твердый мужской голос откуда-то сзади, со стороны, противоположной той, куда были вытянуты ноги юноши.
– Так точно, Дмитрий Николаевич! Живой! Пульс ровный, стабильный, – отозвался совсем рядом звонкий и молодой девичий голосок.
Костров мгновенно оценил, что голосок ему нравится, что принадлежит он юной особе, и что даже если она и не слишком хороша собой, то за одно только право наслаждаться её голосом он согласился бы отдать… но он так и не назначил цену, решив подумать об этом после…
– А чего же тогда лежит? Спит что ли? – требовательно допытывался мужской голос, приближавшийся все ближе и уже начинавший раздражать Сергея.
– Без сознания, товарищ полковник, – отвечал женский голосок.
– Так что же ты сидишь, Копылова? Давай, реанимируй больного!
– Есть, товарищ начмед! Какой способ первой помощи прикажете избрать? – потихоньку проникаясь смехом, весело отвечала медсестра.
– Тебе лишь бы шутить, Копылова, лишь бы не идти на процедуры! Давай-ка, быстренько приводи парня в чувство, а то товарищу полковнику надо ехать, и вперед на свое рабочее место!
– Есть, товарищ полковник! Разрешите начать?
– Копылова, не зли меня! – усиливаясь и сердясь, но оставаясь наполовину еще несерьезным, требовал голос «начмеда». – А то накажу, ей-Богу накажу! Вот лишу тебя квартальной премии, тогда попляшешь у меня…
– Не лишите, Дмитрий Николаевич!
– Это почему же не лишу?
– Потому что я… просто… ну, просто потому, что я вам… что вы… вы в меня влюблены! – наконец-то, собрав свою отвагу, уже вполне серьезно, но по-прежнему игриво и с заметным облегчением выдохнула девушка.
– Ну, Светлана… – только и нашелся, что ответить, ответить с каким-то оттенком грусти и налетом безысходности, «начмед».
Больше мужской голос уже не раздавался – видимо, махнув рукой на независимую подчиненную, Сенцов отправился по своим делам. Девушка же, удовлетворившись собственной смелостью, приступила к реанимации – под самым своим носом Костров почувствовал мерзкий аромат нашатыря, всегда возрождавший в его памяти образы советских общественных туалетов.
Притворяться дальше не было смысла, да и Сергею уже захотелось увидеть свою заботливую спасительницу. Открывая глаза и одновременно приподнимая голову, он уже готовил себя к самому худшему – к тому, что девушка окажется не такой, не соответствующей ожидаемому образу «прекрасной незнакомки». Стоит ли говорить, что увиденное повергло Кострова в шок совсем иного рода: прямо ему в лицо – а казалось, что прямо в самое сердце, – улыбались озорные сине-голубые глаза, светившиеся чистой небесной лазурью, глаза, прекраснее которых он никогда не видел, и уж тем более не видел так близко – в каких-то 20-30 сантиметрах от себя.
– Ну, вот и ладненько! – задорно проронила девушка. – Как голова? Болит? Кружится?
– Да, нет, все в порядке, – сонно отвечал Костров, стараясь всеми силами погасить нарастающее волнение, чреватое разукрашиванием физиономии во все оттенки розового и красного цветов.
– Ну, как вы? Идти можете?
– Не знаю, наверное… Но в ногах какая-то слабость, – схитрил Сергей. – Можно я еще пару минут посижу, а?
– Конечно, конечно. Сидите хоть все десять.
– Скажите, а я долго был без сознания? – вымолвил он после некоторой паузы, во время которой старался совладать с накатывающим волнением.
– Полагаю, что не больше четверти часа. Скажите «спасибо» вашему полковнику, который вас вовремя подхватил, а то бы ударились головой о каменный пол, тогда бы уж точно лежали не минуты, а часы, – снова начиная улыбаться, разговорилась медсестра.
Она сидела прямо на траве, на левом бедре, кокетливо подогнув под себя ноги, стыдливо пряча голени и щиколотки, но невольно выставляя на показ колени. Её левая рука опиралась о землю так, что его ноги оказались как раз между рукой девушки и её бедрами, а правой рукой она то и дело поправляла подол халата, тщетно стараясь свести к минимуму площадь оголенных ног, видимых собеседнику. Благодаря такой позе, скрывавшей большую часть достоинств фигуры, Сергей не смог еще понять, насколько же хорошо обустроила природа тело девушки. Если бы он мог увидеть её, например, в купальнике или хотя бы в том наряде, в каком она пришла сегодня на работу – в короткой юбке и откровенной маечке, – то вряд ли бы он осмелился произнести те слова, что произнес далее. Не осмелился просто потому, что сразу понял бы, что эта девушка слишком хороша для него, обычного парня со среднестатистической внешностью.
Но сейчас, без косметики, с поджатыми ногами, склоненным вбок и изогнутым туловищем, запеленутым в белый халат, к тому же еще и застегнутый на все пуговицы, она показалась ему не то чтобы ровней, нет, а хоть и красивой, но все же какой-то своей, близкой, родной и простой, в общем, обычной девушкой, быть может, даже доступной, способной в перспективе стать если и не женой, то хотя бы сердечным другом. А потому вместо того, чтобы тихо-молча сказать себе, что эта птица не его полета, и побыстрее с ней распрощаться и о ней забыть, Сергей, удивляясь своей наглости и спокойно-уверенной интонации речи, спросил:
– А можно узнать, как вас зовут?
Не ожидая подвоха, девушка спокойно ответила:
– Светлана. А вас?
– Очень приятно. А меня Сергеем, – готовясь к решительному заявлению, тоже довольно мирно отвечал «больной».
– Мне тоже приятно.
– Светлана, вы очень красивы… – глядя прямо в глаза собеседнице, продолжал свой «затяжной» пасьянс Костров.
– Спасибо, я знаю.
– Знаете… Выходите за меня… замуж! – наконец-то огорошил девушку, делая особый акцент на последнем слове, позабывший всю прежнюю робость молодой человек. – Только, пожалуйста, не говорите сразу «нет». Ведь вы меня совсем не знаете. Пусть я не красавец, но, поверьте, я буду хорошим мужем, окружу вас заботой, вниманием, лаской. В общем, дайте мне шанс, прошу вас. Поверьте, это не шутка, это серьезно!
Светлана почему-то и не сомневалась, что парень не шутит. Работая в госпитале, встречаясь ежедневно с десятками молодых солдат и офицеров, ей, конечно, не впервой приходилось слышать такие предложения, пожалуй, что намного чаще, чем мог себе представить наш герой, и хотя в большинстве из них присутствовала то безнадежная уверенность в отказе, то явно ощутимый налет провокационной игры, среди них были и вполне серьезные. Но сама она ни одно из них не принимала всерьез, а потому всегда весело отшучивалась, давая один ответ нелепее другого по одной и той же схеме: «Ну, конечно, сейчас сбегаю только за паспортом…» или «Да нет проблем, только вот поставлю тебе клизмочку, и поженимся».
Но сейчас ей шутить подобным образом не хотелось. Каким-то шестым чувством она понимала, что этот симпатичный молодой человек и в самом деле будет её любить, будет заботиться, станет хорошим мужем и примерным отцом и, будь она свободна, то скорей всего, даже почти наверняка, она дала ему шанс и позволила поухаживать за собой.
В эти секунды, пока она обдумывала ответ, Светлана поняла, что сердце её не обмануло, что она поступила вполне правильно, ослушавшись менее получаса назад своего начальника, и вместо того, чтобы пойти в процедурный кабинет, схоронилась за углом административного корпуса, чтобы дождаться выхода гостей и, все так же таясь, на почтительном расстоянии следовать за ними. А значит и все, что было потом – обморок, «вынос тела», её «случайное» появление, «реанимация», и, наконец, предложение замужества – все это было не случайно, все это было уже записано на скрижалях бытия, а потому сейчас, в эти секунды, ей надо принять единственное правильное решение, ей нельзя ошибиться, ибо, как говаривал её покойный отец, «судьба в одну и ту же дверь не стучится дважды».
Но что же ей сказать, точнее, как сказать ему правду – а утаивать информацию и уж тем более врать было не в её правилах (конечно, как и все цивилизованные люди, она регулярно лгала, но все это было вранье по мелочам, от которого она никакой ощутимой выгоды не получала, а потому и враньем не считала), – но сказать так, чтобы не оттолкнуть, не потерять, не причинить боль. Сказать просто, что она «другому отдана и любит своего мужа» – означало оттолкнуть и потерять навсегда этого человека. Но именно в этом и заключалась правда! Но её нельзя было подать так вот прямо, что называется в лоб! А солгать она не могла, нет, могла, конечно, но не хотела, чувствуя, что так будет еще хуже.
Решение было близко, но растягивать паузу далее было уже нельзя – к тому же у Сергея на глазах стали наворачиваться слезы…
– Сережа, спасибо вам, – старалась она выиграть время, а потому говорила медленно, тщательно подбирая и взвешивая каждое слово. – Ваше предложение мне лестно, и я не говорю «нет»… как вы и просили. Но вы правы, я действительно не знаю вас, а вы не знаете меня… Например, вы не знаете, что я… замужем, что мой муж, так же, как и вы, офицер, и что он мне… дорог, очень дорог. Но вы мне тоже нужны! Я уверена, что наша встреча не случайна и имеет большое значение для нас обоих. Поэтому давай попробуем для начала стать друзьями, а там будет видно…
«Что же я говорю, как же он меня поймет, – то и дело повторяла себе Светлана, – если решит, что мне он нужен как банальный любовник или, еще хуже, что мне нужно его богатство, то всё пропало. Что же ещё добавить, что же еще сказать, чтобы он понял?» Но больше ничего в голову не приходило, поэтому она решила, что и сказанного достаточно, а в остальном можно положиться на судьбу…
Сергей, разумеется, не ожидал такого скоропостижного обнадеживающего и доброжелательного ответа со стороны девушки, которую видел впервые, обладавшей, к тому же, такими очаровательными глазами, мягкими чертами лица, аккуратным носиком и золотистой челкой. От нежданной радости в голове его все перепуталось, и он нашел лишь одно слово благодарности: «Спасибо!»
Девушка помогла ему подняться, подарив тем самым еще несколько секунд счастья, пусть мимолетных, эфемерных, но все же радостных мгновений телесной близости, когда её ладонь снова оказалась в его руке, но теперь уже иначе – не легко-поверхностно, а полнокровно, сильно, уверенно. После этого ему жгуче захотелось её обнять, и он, обнадеженный обещанием дружбы, несомненно решился бы на это, но мгновением раньше к своему несчастью заметил приближающийся силуэт Свешникова – тот был уже близко, всего в каких-то пятидесяти метрах. А это означало только одно – ему пора ехать, пора расставаться – к счастью, не навсегда – расставаться с той, которая за несколько минут стала дорогой и близкой…
Прощаясь, они обменялись взглядами, полными безмолвной радости – слова казались обоим уже излишними. Потрясенный неожиданно свалившимся счастьем, очарованный, окрыленный, Костров так и не разглядел, насколько все же красива была телом девушка, как стройны её ноги, как грациозны движения – все это казалось уже неважным на фоне её теплого ответа-обещания. И уж тем более не заметил он и такой мелочи, как то, что на кончинах её перламутровых ножек красовались не лакированные туфельки, не ажурные босоножки, подобающие одной из самых красивых девушек города, а серые больничные ободранные тапки, в которых даже непритязательная и скромная Золушка постеснялась бы показаться на людях…